Склад краденого, куда он добрался по памяти, оказался ветхим заброшенным домом в самой глубине трущоб Королевской столицы.
То ли при строительстве столицы ошиблись в расчётах, то ли здание поставили просто чтобы скрыть нелепо образовавшееся пустое место — настолько диковинное, с нарушенной перспективой, громадное строение.
Здесь собирались вещи, которые обитатели трущоб, народ с нечистыми на руку привычками, добывали в столице всевозможными способами — как легальными, так и не очень, а распорядитель сбывал их.
Это место, как и следовало из названия, было рассадником коррупции, но —
«Чисто, хоть шаром покати. Ничего не осталось».
Глядя на бывшее место Склада краденого, превратившееся в совершенно голый пустырь, Субару высказал своё впечатление.
Здание склада было разрушено до основания, обломки и опасные предметы тоже уже убрали, ничего не осталось. Следы фундамента на земле ещё можно было разглядеть, но если сознательно их игнорировать, то можно было подумать, что самого Склада краденого никогда и не существовало — настолько всё было стёрто.
Вновь осознав, что это произошло от одного единственного удара мечом, Субару подумал:
«Всё-таки Рейнхард окончательно перестал быть человеком…»
Вспомнив свежего красавчика с красными волосами, Субару безудержно восхитился его нечеловеческой силой. Впрочем, вопрос, понравилась бы такая похвала — скорее негативная, чем позитивная — самому Рейнхарду, остаётся открытым.
«Естественно, и намёка на присутствие людей нет. Субару, что будем делать?»
Субару был подавлен открывшимся зрелищем — скорее не ужасным, а производящим впечатление чересчур опрятным. В отличие от него, Эмилия, оглядывавшая местность более целенаправленно, задала этот вопрос.
«Думаю, лучше всего связаться с Рейнхардом…»
«Да, наверное. Я надеялся, что, придя сюда, мы сможем узнать, что стало с Фельт и дедушкой Ромом, но не всё так просто».
Пусть преступник и не возвращается на место преступления, но надеяться найти какие-то последствия после завершения события тоже по-человечески.
Однако реальность не такова, как в выдумках: отсюда, включая мародёров, было унесено абсолютно всё.
В буквальном смысле, здесь остались лишь следы — и те такие незначительные, что, когда Субару и Эмилия пришли, они готовы были развеяться от ветра.
«Короче, нам здесь больше делать нечего. Прощай, Склад краденого. Ты был весьма полезной точкой для запуска событий».
Показав большой палец и попрощавшись с воспоминаниями, Субару поднял с земли сумку с орихалком и, взяв Эмилию за руку, потащил её прочь.
Он не из тех, кто бесконечно оглядывается на прошлое. Прощай, вчера, здравствуй, завтра. С новобрачными вас.
«В любом случае, в трущобах тоже неспокойно, так что давай убираться отсюда поскорее. А насчёт остального… надёжнее всего будет найти Рейнхарда. Ты ведь сказала, что он забрал Фельт?»
«Да, так и есть. Он сказал, что не сделает ей ничего плохого… но вдруг резко изменился в лице».
По словам Эмилии, выходит, что договорённость о том, что всё закончится просто прощением, была пересмотрена. Для такого молодого человека, в котором чувствуется стержень, что даже устное обещание он будет готов сдержать ценой жизни, неожиданная отмена своих слов казалась несвойственной.
Кстати, решение участи раненого дедушки Рома тоже было оставлено на усмотрение Рейнхарда.
«Хотелось бы, чтобы мы могли расспросить его подробнее, но у нас самих были причины поскорее вернуться в поместье».
«То есть?»
«…Ну, помнишь, у того парня живот был распорот? Я подумала, что вылечить его может только Беатрис, так что мы торопились».
«Премного благодарен за вашу тогдашнюю заботу!»
Громко выкрикнув слова извинения, Субару переключился: «Итак» —
«В любом случае, всё сводится к тому, что мы возвращаемся к поискам красавчика. Судя по тому, что я мельком слышал раньше, лучше всего спросить в караульном помещении…»
Пытаясь выудить из памяти разговор при первой встрече, Субару выдвинул предположение, которое могло бы стать зацепкой. Однако, произнося это, он сам не чувствовал особой уверенности.
Всё потому, что если он постоянно находится в караулке, то Рейнхард — это типа участковый, что как-то стабильно, но —
«Да разве ж такие участковые бывают! В девяти случаях из десяти этот парень — настоящий рыцарь, который просто любит бродить по городу в свободное время».
Дорогой на вид меч, пафосное прозвище «Мечник-святой». А если ещё и такую боевую мощь назвать обычным солдатом, то станет страшно вообще ходить по Королевской столице.
Эмилия, похоже согласная с мнением Субару, слегка кивнула:
«Я тоже думаю, что вряд ли Рейнхард будет в караульном помещении. Но даже если его самого нет, могли же там быть люди, с которыми он знаком?»
«Ну, в любом случае, оба они солдаты, это факт. Может, в караулке есть что-то вроде номера телефона замка… Хотя телефонов-то тут нет?»
«Дэнва?»
Эмилия склонила голову, приложив палец к щеке. Внутренне оценив этот жест как «Кавайно!», Субару задумался, как бы это объяснить:
«Ну, проще говоря… средство для разговора с тем, кто находится далеко. А, не в смысле обычного, чтобы кричать».
«Зеркало для связи, думаю, здесь есть…»
На неуверенные слова Эмилии теперь настала очередь Субару удивлённо склонить голову. Увидев его непонимание, Эмилия чуть помолчала, а затем сказала:
«Это магическое устройство для разговора на расстоянии с помощью парных зеркал. Можно разговаривать с тем, кто в них отражается. Как магическое устройство, их довольно много, их можно встретить в разных местах».
«Ага, значит, всего одна линия, но такие средства всё-таки есть. Зеркала, значит… Похоже на магию, фантастика!»
В таком случае, в зеркале отражается не сам говорящий, а собеседник?
Вспомнив, что слышал название «магическое устройство», единственное такое устройство, которое знал Субару, было поддельным — мобильным телефоном, с помощью которого он обманул дедушку Рома. Услышав, что такие вещи существуют на самом деле, он не мог сдержать своего возбуждения — это мужская натура.
«Значит, возможен поворот, где я, не имея таланта к магии, проявляю талант к бою с помощью магических устройств. На этот раз начнётся моё победоносное шествие — если честно, бегать больше не хочется».
Он осознавал свою слабость, но, по сути, хотел бы избежать ситуаций, в которых эта сила вообще требовалась. До призыва в иной мир он представлял, как лихо и героически действует, но, столкнувшись с реальностью, хорошо понял, насколько это было безрассудно.
На самом деле, перед лицом суровой действительности всё, что Субару мог сделать, — это, забыв о достоинстве, выживать, цепляясь за жизнь.
Поддавшись потоку мыслей, он начал уходить в негатив, но встряхнул головой, отгоняя их. Почему он вдруг предался таким размышлениям? Причиной было то, что между ними незаметно повисла тишина.
«Эмилия-тан?»
«…А? Что такое?»
Среагировав на оклик с задержкой в несколько секунд, Эмилия, хлопнув ресницами, взглянула на Субару. Её нечёткая реакция заставила Субару нахмуриться.
«Это я должен спросить, что такое. Ты вдруг замолчала, я аж испугался. Что-то беспокоит?»
«…Нет, ничего. Так что, идём в караулку?»
Похоже, это было не «ничего», но её тон отказывался от дальнейших расспросов, и было похоже, что не удастся вникнуть.
Поэтому Субару, сбитый этим вопросом, смог лишь выдавить: «А, ну да», — ответ, в котором сложно было различить согласие или отрицание.
«Караулка находится в Благородном квартале, так что отсюда придётся немного пройтись. Если мы будем слишком долго, Рем закапризничает, так что давай поторопимся».
К слову, хотя Рем изъявила желание сопровождать Субару в его походе по столице, её обязанности как смотрительницы были слишком обширны, так что она со слезами на глазах уступила роль няньки для Субару Эмилии.
Сейчас она, должно быть, проявляет львиную храбрость, занимаясь ночлегом и другими делами.
Ведомый за руку, входя в проход, ведущий из трущоб, Субару молча смотрел в спину Эмилии. На ней была белая мантия с вышитым орлом гербом — её величественный вид как бы отвергал слова, и Субару казалось, будто его буквально заставили замолчать.
В последнее время обычной и незаменимой частью его жизни стало чувство лёгкости и приподнятости, когда он рядом с Эмилией.
Поэтому нет ничего страшнее, чем вот так быть отвергнутым её молчаливым отношением.
Что, что именно в его словах вызвало её недовольство? Субару, полный тревоги, отчаянно искал ответ.
Если Эмилия отвергнет его, Субару полностью останется один в этом мире, где ему не на кого опереться.
Лишь Эмилия является для него самим смыслом существования в этом мире.
Такое «самоопределение» начало играть с ним злую шутку, мысли Субару пошли наперекосяк.
Нейроны начали плавиться, перед глазами всё поплыло. В груди начало распространяться что-то тёмное, и подсознание поняло, что это творение очень похоже на те чёрные ладони, что он видел когда-то — и вот, поддавшись этим набегающим тёмным эмоциям, Субару уже открыл было рот, как вдруг...
«— Пожалуй, на этом хватит, Субару».
Внезапно раздавшийся в голове голос привёл его в чувство, и Субару в изумлении распахнул глаза.
Тот, кто обратился к нему этим шёпотом, прозвучавшим прямо в мозгу, — это Пак, который, устроившись у Эмилии на шее под капюшоном и поглаживая свой живот, смотрел на Субару.
«Я заметил не очень хорошие признаки, поэтому позволил себе вмешаться. Пожалуйста, не делай ничего неподобающего с моей дочерью. — Я бы не хотел тебя возненавидеть».
Пак говорил своим обычным мягким тоном, теребя усы. От его слов лицо Субару окаменело, и он испуганно посмотрел на спину идущей впереди Эмилии. Однако она, похоже, не заметив страха Субару, продолжала идти.
«Насчёт Лии не волнуйся. Я говорю с тобой напрямую».
«...Выходит, ты теперь и мои мысли слышишь?»
«Телепатия работает только при большой разнице в силе. Что ж, считай это разницей между мной и тобой, Субару».
Было видно, как Пак беззвучно смеётся.
Он уже перестал удивляться этому котёнку, который видит его эмоции, но к неприятному ощущению от этого мысленного разговора, называемого телепатией, привыкнуть, похоже, не получится.
Тем не менее,
«А-а, спасибо. Что-то я малость рехнулся».
Было чувство, будто он остался совсем один во всём мире и отчаянно боролся с этим, лишь бы не допустить такого.
Протянуть руку к спине, за которую он мог бы ухватиться, и что он хотел с этим сделать? — встряхнув головой и потеряв ощущение недавнего давления, Субару уже не мог этого понять.
Просто ему казалось, что его мысли текли в странном направлении, будто он был не собой.
«Говоря кратко, настроение у Лии испортилось не по твоей вине, Субару. Просто она вспомнила кое-что и впала в самобичевание».
И эти слова Пака вернули его обратно, когда он уже было погрузился в сомнения по поводу своего состояния. Услышав его, Субару склонил голову:
«Самобичевание?»
«Был лишь повод коснуться неприятных воспоминаний. Она просто дуется из-за этого. В этом она беспомощна, но это мило».
Не говоря самого главного (словами), Пак улыбнулся, полный отеческой любви.
От такого отношения Субару почувствовал себя отчуждённо, будто его оставили за бортом, и тут его осенило.
— Когда он задумался, то понял, что ничего не знает об Эмилии.
Всё, что Субару знает об Эмилии, — это что она красивая девушка с запоминающимися серебряными волосами и фиолетовыми глазами. Она полуэльф, и по положению — кандидатка в королевы королевства Лугника. Сейчас она живёт в поместье своего покровителя Росваала и носит с собой духа Пака, которого называет семьёй.
Она искренняя, сильная духом, добрая, не боится поступать себе в ущерб ради других, любит прикидываться старшей, но при этом довольно рассеянная, и к тому же её легко обмануть.
За две недели с момента знакомства с ней всё, что Субару видел в Эмилии, — это.
Теперь, спустя время, он понял, что это лишь поверхностная информация о ней, и он ни разу не коснулся её внутреннего мира или обстоятельств.
В конце концов, Субару даже не знает, как Эмилия стала участницей Королевского отбора. Не знает, как она оказалась в поместье Росваала, и даже причину, по которой она была в столице в день их встречи.
Он был так увлечён тем, чтобы просто принимать всё, что она ему давала, что даже не пытался узнать большего.
И вот результат. Столкнувшись с Эмилией, которая отвергает его, опираясь на известные Паку обстоятельства, Субару, который ничего не знает, не может сделать ничего, кроме как молчать.
«Как бы там ни было, если уж ты так же прячешь свои истинные чувства, то ты тоже, похоже, непростой ребёнок».
Даже если он замолчит, осознав свою поверхностность, это не значит, что его внутреннее состояние станет беззвучным. Пак, выуживающий верхушку его мыслей, пожал плечами:
«Слушай, но если я, как говорят, самый откровенный парень на свете, то твоё замечание не совсем в точку, тебе не кажется? Великому Духу ещё тренироваться и тренироваться, мяу?»
Сопроводив это преувеличенным жестом, Субару попытался закончить разговор. Однако,
«— Послушай, Субару».
Не обращая внимания на его желание, Пак не дал разговору завершиться.
Слова, прошептанные не в уши, а в душу, не достигали даже отказа, и Субару, молча показав свою волю, ждал, что будет дальше.
Явно недружелюбное отношение. Но Пака, похоже, ни капли не заботила такая реакция, и он продолжал.
«— Пожалуйста, не заставляй меня… и Лию, питать надежды».
«…А?»
«Надежда — это сладкий яд. Даже зная, что в конце концов он разъест тело, человек, ошибочно полагая, что она в пределах досягаемости, не может не протянуть к ней руку. Ты и есть, без преувеличения, яд».
Чуть прищурив чёрные глаза, Пак смотрел на Субару, не меняя выражения лица.
От этого пристального, словно оценивающего взгляда Субару невольно напрягся. Скрежеща зубами, сопротивляясь этому чувству,
«Что… это значит?»
Но, прежде чем ответ на непонятные слова Пака успел прозвучать —
«— Пришли».
Рука ведущей Эмилии остановилась.
«Ой».
Едва удержавшись от того, чтобы не налететь на спину Эмилии, Субару поднял голову.
Перед ним, поглощённый разговором с Паком и упустив из виду происходящее, он наконец увидел изменившийся городской пейзаж.
Здания, прежде хаотично нагромождённые и представлявшие собой картину толчеи, сменились улицей с аккуратно выстроенными домами.
Благородный квартал — если название соответствует действительности, то это место, где живут люди высшего сословия.
Естественно, вид здесь был более ухоженным, чем в кварталах простолюдинов, проще говоря, вложения денег были другими. Это касалось не только зданий, но и дорог, стен и даже деревьев, посаженных для красоты.
Огромное здание, стоящее на границе, словно блокируя вход в этот иной мир.
Это здание было самым высоким среди изменившихся пейзажей. В отличие от родного мира Субару, где преобладают двух- и трёхэтажные строения, это здание было около шести этажей высотой.
Сзади оно примыкало к части внешней стены, и с террасы наверху, должно быть, открывался вид на весь город. Суровый вид здания, однако, наводил на мысль, что терраса существует не для наслаждения видом, а для того, чтобы взирать на людей внизу.
Даже не зная предназначения этого здания, от его давящей атмосферы хочется невольно выпрямиться. Субару, вспомнив, как у обывателя в присутствии полицейского начинает сосать под ложечкой, скривился.
«Это караулка стражников, патрулирующих столицу. Похоже, здесь ещё проверяют личность тех, кто входит в Благородный квартал».
«Поэтому она и стоит здесь. …Но, как ни крути, в любую эпоху и в любом мире трудно сопротивляться той странной власти, которой обладает полиция».
Даже не зная этого, чувствуется давление. Вряд ли сюда можно легко прийти даже с такой мелочью, как забытая вещь или потерявшийся ребёнок. Уж лучше обычный полицейский участок в городе.
«Давай пока спросим про Рейнхарда… А чего это ты сжался?»
«Бывают такие противные полицейские, которые придираются и требуют предъявить документы, специально нацелившись на таких, как я. Вот рефлекторно».
«Не очень понимаю, о чём ты, но это значит, что я не могу сделать ничего плохого?»
«Ясное дело, ты поняла суть».
Правильно уловив суть сказанного Субару, Эмилия вздохнула.
Затем она повернулась и направилась к двери, собираясь постучать. Субару проводил взглядом её спину в капюшоне и вдруг заметил, что котёнка на ней нет.
Неужели он незаметно зарылся в её серебряные волосы?
Пак, сказав всё, что хотел, и быстро исчезнув. Сдвинув брови от его намёков, Субару задумался, что он имел в виду.
Впрочем, это не та проблема, которую можно решить, просто думая о ней.
Быстро махнув рукой на размышления, Субару шагнул вперёд, чтобы поравняться с Эмилией. Почти в тот же миг, когда она собралась постучать в дверь —
«— Ого, вот так неожиданная встреча».
Дверь караулки распахнулась наружу, и изнутри первым показался молодой человек, опередив их обоих.
Молодой человек почтительно поклонился Эмилии:
«Давно не виделись, госпожа Эмилия. Вы в порядке с тех пор?»
Он уверенно назвал «Эмилией» её, всё ещё скрытую капюшоном.
У Субару в груди тут же вспыхнула настороженность, но Эмилия, приняв его поклон, слегка поёжилась, но осталась спокойной:
«…Да, спасибо. Особенно ничего не изменилось. Эм… Юлий».
«Для меня честь, что вы меня помните. Госпожа Эмилия, ваша красота осталась неизменной, и это замечательно».
Юлий, — так назвали молодого человека, — улыбнулся, сверкнув зубами, и без тени смущения произнёс эту масленую фразу.
Он был высок. Ростом, казалось, сантиметров на десять выше Субару, то есть около ста восьмидесяти. Волосы синевато-фиолетового оттенка, длинные, тщательно уложены. Телосложение худощавое, но не производит впечатления слабости — скорее, его можно описать словом «гибкий».
Он тот красавец, которому идёт такая болтовня, и его янтарные глаза, завораживающие противоположный пол, вызывают лишь зависть.
А его одежда, судя по тому, что он вышел из караулки,
«Разве не странно, что вы, из Королевских рыцарей, находитесь в караулке?»
Мундир с яркими украшениями. В нём, с рапирой на боку. — Сама его манера держаться красноречиво говорила о ремесле этого человека по имени Юлий.
«Чтобы выразить благодарность солдатам и заодно осмотреть город… Вот так. Я зашёл по просьбе друга, но, возможно, стоит иногда отдавать предпочтение дружеским узам».
Подняв ру