——Плохо.
Рам, сопровождавшая Эмилию при подъеме в королевский замок, подытожила обстановку этими единственными словами.
Прежде всего, самочувствие Рам было плохим.
Насколько она могла судить, это был самый застойный период за последний год.
Её тело и без того редко позволяло расслабиться, но обычно она держала волю в тонком напряжении, удерживая базовое состояние в неизменности и поддерживая работоспособность. — И вот эта нить впервые за долгое время ослабла.
«Видимо, ошибка была вернуться в поместье»
Разыскав сестру в Империи и разбудив Рэм, нужно было поскорее доставить её обратно в поместье. Пытаясь успеть, она упустила момент, когда могла бы получить ключ к возвращению памяти.
Благодаря этому она увидела долгожданное зрелище — Рэм в мундире горничной поместья Розваля, — но её собственные силы ослабли. Результат — вот это её ныннее состояние.
Вот когда ей нужно было предстать во всеоружии перед ложными подозрениями в адрес Субару, чтобы сплотить всех, — она оказалась далеко от идеальной формы.
«——»
Широким шагом движась по длинному коридору, Рам наблюдала за проходящими мимо стражниками замка.
Как и солдаты, пришедшие встречать Эмилию в зал правления, их взгляды и вся осанка были пронизаны напряжением, порожденным чувством долга. Сделав безмолвный поклон, они пропускали Рам и Эмилию, провожая их спинами. — Однако через некоторое время после прохождения за ними ощущалось, как двери в коридоре закрываются.
Двери, которые по обыкновению оставляли открытыми, — их закрытие говорило само за себя.
——Плохо.
И закрытие дверей в коридоре, и напряжённая атмосфера вокруг солдат, и, что важнее всего, личная встреча с главой рыцарского ордена королевства — всё это говорило о высшей степени бдительности. Это, несомненно, означало, что их сторона уже воспринималась другой стороной как исключительно негативный образ.
Вот что стояло за вторым «плохо», отличным от самочувствия Рам.
«...Как-то так получается, что нас любезно заперли со всех сторон, не так ли?»
«——. Вы удивительно точно уловили атмосферу этого замка, Эмилия»
Вдруг замедлив шаг, Эмилия, шедшая рядом, тихо произнесла эти слова. Рам слегка подняла бровь, оценив её чуткость к воздуху королевского замка.
На это Эмилия, опуская изящные брови, ответила:
«Воздух какой-то наэлектризованный, вот какое впечатление. Когда я жила с Паком в лесу, если мы приходили в ближайшую деревню, все вели себя примерно так же... Может быть, нас очень-очень боятся?»
«Пожалуй, да. Субару слишком все напутал»
«...Надеюсь, с Субару и Беатриц всё будет в порядке. И Круш тоже, кажется, была с ними»
Эмилия, слегка встряхнув свои фиалковые глаза, произнесла это, и Рам замолчала.
Честно говоря, обстановка была не самой благоприятной. Судя по тому, что она знала, Микротоф Макмахон, член Совета Мудрецов, был убит, убийцей является Круш Карстен, а Субару и Беатриц разыскиваются как её пособники.
Из-за болезни Рам знала лишь по краям историю с «Церковью Божьего Дракона» и Круш. Однако наиболее вероятным был такой вариант: Круш, загнанная в угол как кандидат в правители, отчасти впала в отчаяние и совершила преступление, а Субару, находившийся на месте, прикрыл её из жалости.
«Беатриц была рядом... нет, она слишком мягкая с Субару, так что бесполезно. У Субару недостаточно силы воли. Ему стоит думать только о Рэм... и, конечно, о тебе, Эмилия»
Как старшей сестре ей было непросто, но признать, что Субару дорожит Рэм, было необходимо, и это во многом было спасением. Даже для Рэм, вернувшей себе память, было очевидно, что её чувства к Субару особенны.
Именно поэтому Субару должен крепко держать уздечку и тщательно выбирать, кому оказывать свою доброту. — И вот этот его всеобщий обаятель щедрость сыграли с ним сейчас злую шутку.
«Рам, ты, случаи, сердишься?»
— Что касается избыточной эмоциональной энергии Баруса, я давно нахожу её невыносимой. Но обвинения, которые выдвигаются сейчас, — совершенно другое дело.
—Да, именно так. Нам нужно как следует поговорить и заставить их понять Субару. После этого нам следует быть готовыми к любым вопросам.
—Пока что, Эмилия, пожалуйста, приготовь около десяти хороших вещей о Барусе.
Эмилия, встревоженная совсем по иным причинам, чем Рам, не могла поверить, что Рам удалось перечислить десять хороших качеств Субару. Что ещё, кроме удачного момента, стоило бы похвалить?
Как бы то ни было —
—Это решающий момент.
Оглядываясь назад, казалось, что они сталкивались с одним критическим моментом за другим, но, отложив в сторону такие бессмысленные размышления, Рам вместе с Эмилией обратила внимание вперёд. Там стоящий Маркос распахнул дверь в конце зала и жестом приглашал их войти.
Когда они переступили порог, их встретили многочисленные взгляды из глубины комнаты и напряжённая, торжественная атмосфера, и безмолвное напряжение стало почти осязаемым.
— Раму и Эмилию провели не в большой зал, а в замковую палату совета, где знать вела свои обсуждения.
Это была та самая комната, где не так давно Эмилия объявила о своём намерении участвовать в Выборах Короля вместе с Филиоре и где назначила своего рыцаря. Они возвращались сюда всего несколько дней спустя, но приём был совершенно иным. Отношение всех было таким, будто они наблюдали за конвоем преступника.
"—"
Осмотрев комнату, Рам первым делом проверила расстановку стражи.
Двое у двери с каждой стороны, четверо вдоль стен и ещё несколько фигур, стоящих позади чёрного круглого стола из эбенового дерева, что был расставлен полукругом в центре комнаты.
У всех мечи были в ножнах, и ничьи руки не тянулись к рукоятям. — И всё же было ясно, что это собрание с самого начала готовилось с учётом возможных неожиданностей.
— Какое учтивое приглашение.
Это следовало формам этикета, но было далеко от радушного приёма.
Это был способ, каким высший свет загоняет человека в угол: запереть его в изящной коробке, аккуратно отрезав любой путь к бегству. Словно в подтверждение этого, дважды раздался звук закрываемой Маркосом двери позади них. — Смысл двух дверей, отделяющих комнату от коридора, был ясен: полная тайна для разговора внутри.
Однако для Рам изоляция в это мгновение ощущалась сильнее, в более физическом смысле, чем просто обеспечение того, чтобы разговор в зале совета не подслушали.
—Эмилия!
Пока Рам оценивала атмосферу в комнате, с дальнего конца круглого стола внезапно раздался голос — женщина в монашеском одеянии с длинными золотыми волосами и яркими красными глазами.
Она резко отшвырнула стул назад и, не обращая внимания на взгляды вокруг, перемахнула через круглый стол, устремившись прямо к груди Эмилии у входа в комнату.
Эмилия приняла на себя всю силу её напора и, удивлённо моргая, спросила:
—Филиоре, ты тоже здесь?
—Конечно я здесь! Это касается Эмилии и её рыцаря, Субару. Если что-то случилось, я почувствовал, что должен быть здесь, чтобы помочь, поэтому примчался!
—Филиоре...
— Всё хорошо! Я на твоей стороне! Пусть вся эта ситуация совершенно непонятна, но это никак не может быть виной Эмилии! Я буду с тобой, что бы ни случилось!
Сказав это, монашествующая женщина, что цеплялась за Эмилию — назвавшаяся Филоре — позволила Раме признать в ней новейшую кандидатку Королевского Отбора, сыгравшую роль в недавних беспорядках в столице.
Рам слышала от Рем, что Филиоре подружилась с Эмилией, но их близость была поразительной. С покрасневшими глазами и на грани слёз она была переполнена чувствами, излучая как искреннюю тревогу за Эмилию, так и беспокойство о том, насколько можно положиться на неё в этой ситуации.
По правде говоря, поведение Филиоре было встречено неодобрительно среди присутствующих в зале совета — членов «Совета мудрецов», нескольких высокопоставленных дворян, которых Рам знала, и королевских гвардейцев.
Под дождем покашливаний и строгих взглядов позвала её — «Фильоре?» — та, что сидела рядом с местом, которое Фильоре швырнула прочь. Она говорила мягким тоном и с мягкой улыбкой, окидывая взглядом Эмилию, к которой вцепилась Фильоре.
«Все же в шоке, правда? Нельзя же так расстраиваться.»
«Расстраиваться?! Я вовсе не расстроена, я скорее искренне сожалею! Если бы я была рядом с Эмилией, я бы с самого начала разделяла её тревогу! В учении сказано: «Спасение одного осуществляется молитвами тысяч. Когда благо дракона делят с ближним, одинокая душа обретает исцеление и истинное спасение»!»
«Толкование — на ваш вкус, но задержка обсуждения не произведёт хорошего впечатления. Чем дольше Фильоре будет упрямиться, тем больше пострадает Эмилиа?»
«У-у-у... Сакура, глупышка...!»
«Ой, как жаль, меня возненавидели.»
На детские возражения Фильоре со слезами на глазах Сакура, так её назвали, пожала плечами. Разница в мастерстве была заметна, но когда Эмилия нежно погладила голову оглушенной Фильоре, та сказала:
«Спасибо, Фильоре. Ты очень надёжная. Продолжай следить.»
«Эмилия... Да. Да! Я буду следить, не мигая!»
«— Тогда, Фильоре, пожалуйста, вернитесь на своё место.»
Выслушав слова Эмилии, Фильоре многократно кивнула, усердно вытирая влажные глаза. Тогда Маркос, наконец получив возможность вмешаться, жестом пригласил её сесть.
Приказ заставил Фильоре неохотно отпустить Эмилию. Она старательно поставила на место перевёрнутый ею стул и села, угрюмо отвернувшись от Сакуры.
После этой сцены...
«Эмилия, пройдите, пожалуйста, на центральное место. Ваш попечитель —»
«Лэм встанет позади Эмилии.»
«——»
«Какие-то проблемы?»
«Нет, проблем нет. Тогда, прошу.»
Как единственную уступку, ей дали возможность остаться рядом с Эмилией, лишь не отпуская её, и поместили рядом с центральным местом для показаний, позади, чуть сбоку. На мгновение она встретилась взглядом с Эмилией, и маленький кивок ответил на тревогу и благодарность в её глазах.
«Эмилия, благодарим вас за труды, что вы пожаловали сюда лично.»
Торжественно начал старый лысый мужчина, выделявшийся своей аурой среди тех, кто сидел за полукруглым столом, — Бордю Цельгев.
Один из семи членов «Совета мудрецов», королевский герой, когда-то сам рубившийся алебардой в «Войне с нечеловеками». И, судя по его опыту, известный своей непреклонной позицией в отношении нечеловеков, с чем согласие с Эмилией было практически невозможным.
Его вступление, демонстрировавшее внешнее почтение к Эмилии, было, вероятно, лишь ширмой для совершенно иных намерений.
Но, отбрасывая все эти обстоятельства, Эмилия в первую очередь обратила внимание не на Бордю, а на пустое место справа от него.
«Здесь обычно сидит мистер Микротоф.»
«——»
«Мистер Микротоф... правда?»
«Это подтверждённый факт. Для королевства — невосполнимая потеря. С тех пор, как члены королевской семьи ушли в иной мир, не было беды сравнимой.»
Бордю, покачивая головой, ответил своим хриплым низким голосом.
На самом деле, если вспомнить роль, которую Микротоф играл до сих пор в Королевстве Лугника, то на ответ Бордо все подданные королевства вынуждены были бы кивать.
Но на этот ответ реакция Эмилии, похоже, была иной. Она прищула глаза, окаймленные длинными ресницами,
«Только и всего?»
«— И, если можно уточнить, что вы имеете в виду?»
«Для королевства это, конечно, огромное горе. Но ведь Бордо и его люди давно знали Микротофа, не так ли? Тогда...»
«Вы думаете, нам следует рыдать и проливать слёзы? Но тот Микротоф, которого мы знали, как раз и не желал бы подобного. Он не позволил бы своему смерти гноить мозги королевства, а тело медленно отмирать.»
«——»
«Мы и вы оплакиваем своих по-разному. Вот и всё.»
«...Ты прав. Прости. Тебе и твоим людям тоже очень тяжело, да?»
На резкий ответ Эмилия тихо вздохнула.
Эмилия отступила, услышав про разницу в выражении скорби, но Рам, наблюдавшая за этим со стороны, сложила впечатление, отличное от мягкого характера Эмилии.
Разумеется, это был веский аргумент. Если наследовать помыслы мудреца, всегда печалившегося о будущем королевства, то стоять на месте некогда.
Однако, сомневалась Рам, действительно ли тут нет абсолютно никакого места для скорби? По крайней мере, её подозрения в отношении этого происходящего, которое всё ещё разворачивалось, только росли.
«Позвольте напомнить причину, по которой я пригласила леди Эмилию сюда, — начать допрос по поводу сомнений, возникших в отношении рыцаря Нацуки Субару.»
«Сомнения в Субару, это...»
«Да. Сомнения в том, что рыцарь Нацуки Субару является пособником культа ведьм, и, более того, может занимать значимую должность, сопоставимую с архиепископом греха.»
Рам нахмурилась, услышав, как Бордо низким, но звонким голосом повторил выдвинутые подозрения.
Лично Рам тоже считала эти подозрения абсурдными, и для лагеря Эмилии их оставалось лишь отрицать, но источник обвинений оставался неизвестным.
Честно говоря, у Субару изначально были основания для подозрений — он прикрыл Спику, которая была архиепископом греха «Обжорства», и если копнуть, это может быть больно. Но эта информация должна была быть надежно заблокирована со стороны Империи.
Поскольку Империи была необходима способность Спики, она не желала, чтобы подробности её профессии широковещательно раскрывались. Следовательно, это не должно было приводить к подозрениям в адрес Субару.
«На этот вопрос можно дать ясный ответ. Субару не причастен к культу ведьм. Субару — мой первый рыцарь и бесценный союзник.»
«Именно! Именно! Связь между ними крепка! Я тоже это ясно вижу... м-м-м...»
«Филуора-тян? Давай-ка помолчишь немного, ладно?»
Эмилия стойко ответила на выдвинутые подозрения, а Филуора, которая подзадоривала, была зажата соседней Сакурой, но результат, который они обе принесли, был один — застывшая атмосфера.
Холодный жар, застывший в чужих взглядах, не изменился ни по отношению к подбрасывающей реплики Филуоры, ни по отношению к Эмилии, которая ясно отрицала подозрения в адрес Субару.
Эмилия, должно быть, и сама это почувствовала. Прежде чем её оппонент успел произнести следующие слова, она предложила: «Можно вопрос?»
«Для начала, я хочу услышать, почему вообще Субару подозревают в причастности к культу ведьм. Я рассказывала Маркосу в Королевской резиденции, но вы, Бордо, наверняка знаете о прошлых заслугах Субару. Даже Регулус был побежден благодаря Субару...»
«Речь идет о победе над несколькими архиепископами греха, а также над Белым Китом и Огромными Кроликами, которые входят в три великих магических зверя. Насчет Кроликов пока нет подтверждений, но всё остальное подтверждено показаниями сторонних свидетелей.»
«Верно? И при этом —»
«— Однако именно эти достижения и стали фокусом подозрений.»
«――――»
Опустив взгляд, Эмилия сдержала дыхание, услышав, как в центре внимания оказался очаг подозрений.
Это был наглый вымысел, но не более того. Слышать, что сами заслуги Субару в борьбе с Культом ведьмы подлежат сомнению, было невыносимо.
«То есть труды Баруса были слишком удобны?» — спросила она.
«Сожалею, но роль опекуна не даёт права голоса. Прошу воздержаться от комментариев», — парировала Рам.
«Я вышла за рамки дозволенного. Мне было просто трудно поверить своим ушам», — быстро добавила она, ощутив на себе суровый взгляд за лишнее замечание, но это было её искреннее мнение.
Впрочем, сама та, кто выдвинула эту теорию — Бордо, понимал, что она, как минимум, является домыслом, не более чем недоказанным предположением. Однако, раз начат допрос в отношении Эмилии, у него наверняка были и другие основания.
И это основание…
«Рам, извини. Но что ты имеешь в виду, говоря, что успехи Субару подозрительны?»
«Есть подозрение, что всё было инсценировано. И убийство нескольких Архидьяконов, и ликвидация Трёх Больших Чудовищ — всё это могло быть частью заговора, цель которого — глубже проникнуть во внутренности Королевства.»
«Но это же…!»
«Вы скажете, это бред? Однако по сравнению с бесконечными неудачами других стран перед лицом Культа ведьмы, за полтора года вы добились подозрительно хороших результатов. То же самое с Трёхглавыми зверями. Как будто специально создавали благоприятный момент для выдвижения рыцаря Нацуки Субару.»
Эмилия замолчала, и Бордо, разгоняя собственный напор, продолжил. Остальные за полукруглым столом начали кивать в такт его словам.
«Победить того самого «Левиафана», которого не смогли поймать даже во время Великого похода, а затем тут же одержать победу над самим «Алчностью» — одним из архидьяконов, признанных злом, — это слишком идеально.»
«По свидетельствам осведомлённых в то время, рыцарь Нацуки Субару верно назвал дату и время появления «Левиафана» и, более того, предвидел и срывал все планы Культа.»
«Говорят, что против того архидьякона он действовал почти без потерь среди людей. Если вспомнить, какой урон Культ ведьмы наносил раньше, это трудно поверить.»
«Но, каким бы он ни был, станут ли они расставаться с ключевым кадром?»
«Есть слухи, что архидьяконы Культа друг друга ненавидят. Возможно, внутренние распри Культа использовали в своих целях…»
«— Подождите!»
«――――»
Эмилия грубо оборвала этот поток сомнений, хлынувший с прорванной плотины.
Вероятно, и её противники выжидали подходящий момент для подобных речей, но все они были слишком слабы для решающего аргумента и недостаточны, чтобы взрастить зерно подозрений.
Эмилия понимала это. Поэтому, несмотря на то, что её трепало в потоке обвинений, она не позволяла даже тени усомниться в доверии к своему рыцарю.
«Все ваши слова кажутся мне лишь следствием того, что вы изначально настроены против Субару и потому видите всё в таком свете. Да, Субару обладает невероятной интуицией, всегда находит лучшее решение, и благодаря этому мы как-то справлялись с Культом ведьмы…»
«Скорее, это контраргумент…»
«Но! Не судите моего рыцаря только по его победам над Культом или Трёхглавыми зверями! Даже в Башне Плеяд, и в Волакии… Нет, не так. Даже раньше, когда я впервые попала в беду в этом королевском городе, Субару спас меня, и это было никак не связано с Культом!»
«Госпожа Эмилия…»
Рам слегка расширила глаза, глядя на раскрасневшуюся и отчаянно спорящую Эмилию.
Несмотря на неуклюжую формулировку, её возражение представляло собой прямой ответ на выдвинутые Бордо и его сторонниками обвинения.
Даже Рам, как и все, ценит своевременность Субару, однако его удачные моменты проявляются не только в ситуациях, связанных с Культом Ведьмы. Если говорить прямо, у Субару всегда хорошее чувство времени. Его подозрительность и подозрение в том, что он член Культа Ведьмы, не равнозначны.
Поэтому –
«– Я поняла ваше намерение, леди Эмилия. Мы не собираемся портить репутацию рыцаря Нацуки Субару голословными обвинениями».
«– Правда? Тогда хорошо. Тогда…»
«– Однако ваш рыцарь подозревается в том, что является преемником архиепископа порока «Лень». Что вы скажете на это?»
Лам сжала коренные зубы, понимая, что всё это – лишь прелюдия.
△▼△▼△▼△
– Преемник архиепископа порока «Лень» — вот главное подозрение, которое тяготеет над Нацуки Субару.
Эмилия, услышав этот вопрос, пришедший откуда не ждали, почувствовала, как её пурпурно-фиолетовые глаза широко распахнулись. Рам, стоявшая за её спиной и тоже слышавшая это, лишь углубила растерянность в своих бледно-розовых зрачках.
«Я слышала, что архиепископа порока «Лень» убили Барус и Отто».
Судя по пониманию Рам, Отто мог бы вставить: «Вот это я бы сказал!», но у неё сейчас не было времени выслушивать комментарии этого отсутствующего парня.
Хотя Рам не была напрямую вовлечена в бой с архиепископом «Лень», её участие в этой битве было косвенным. Смерть этого самого известного в мире архиепископа и послужила началом противостояния лагеря Эмилии с Культом ведьмы.
Однако подозрение в связи между тем самым «Лень» и Субару –
«Это потому, что Барус так «удачно» проявил себя в истреблении «Лень»?»
«Ваше право голоса…»
«Нет, ничего. Это тоже важно. Но главный акцент делается на одном свидетельстве».
«Свидетельстве?»
Эмилия, замершая от натиска информации, была подхвачена Рам, которая подтолкнула разговор дальше, и Маркос попытался её урезонить, но Бордо остановил его жестом и продолжил.
Главный пункт, вызывающий подозрение Субару – это…
«– Свидетельство плененного архиепископа порока «Гнев»».
«– Это Сириус…»
«Тот архиепископ всё ещё томится как узник в тюрьме. Он не особо идёт на контакт во время допросов, но, судя по слухам, во время транспортировки из Города Шлюзов неоднократно упоминал: «Архиепископ порока «Лень» живёт внутри Нацуки Субару»».
«……»
«На церемонии награждения в Королевском столичном городе… в честь истребления «Летучего Кита» и победы над архиепископом «Лень», помню, была представлена подробная отчётность. В ней говорилось, что архиепископ «Лень» — это злой дух, способный вселяться в чужие тела, перемещаясь между ними. Что скажете?»
Бордо, прищурив глаза под своими густыми бровями, задал этот вопрос, и щёки Эмилии напряглись.
Подозрение в Субару в её сердце не зародилось. Но чувства, хлынувшие из-за этого злополучного совпадения в жизни Субару, не могли подобрать слов.
Суть только что сказанного в том, что, согласно подозрению, Нацуки Субару был захвачен архиепископом «Лень» и с того самого дня до сих пор является лишь ролью, которую играет кто-то другой.
Для Эмилии, принявшей его в рыцари, это была бы невыносимая обида.
А для самой Рам это подозрение было –
«– Абсурд и бредятина».
Не осознавая того, что в её голосе прозвучала жёсткость, Рам поняла это лишь услышав собственные слова. Однако даже понимая этот факт, она не могла сдержать чувства, вложенные в продолжение речи. Ведь её сомнения в Субару, сама их форма, равносильны утверждению, что даже еженощные визиты Субару к спящей Рем были лишь результатом какого-то расчёта.
— Не могу поверить, что столь уважаемые члены Совета Мудрецов устроили подобное разбирательство из-за таких подозрений. Прежде чем обсуждать саму суть обвинений, следовало бы выяснить источник информации.
— Значит, вы считаете, что это дело совершенно беспочвенно и является лишь нашим пустым домыслом?
— Разумеется. Верить словам архиепископа Греха — это безумие. Говорят, пленённая «Гнев» обладала силой, действующей на чужие умы. Под её влиянием...
— Рам!
Рам, поймавшая себя на внезапном всплеске ярости, была словно окатена ледяной водой и замолчала. Она увидела, как Эмилия, поднявшаяся со своего места для дачи показаний, обернулась в её сторону, её прекрасное, всегда спокойное лицо исказилось резким, яростным взглядом — гневом на неразумную служанку. Испытывая стыд как за то, что заставила Эмилию сыграть эту плохую роль, так и за то, что сама потеряла самообладание, Рам мысленно порицала себя. Нехорошо. Нехватка сил в теле отрицательно сказывалась и на её душе. Иначе зачем она вообще вызвалась сопровождать Эмилию?
— Опять извини, Рам. Если нужно, я прикажу тебе выйти из зала.
Эти строгие, не свойственные ей слова, обращённые к Рам, стоявшей за её спиной, были лишь попыткой Эмилии загладить её ошибку. принять ответственное решение за неё — это только раздражало Рам ещё сильнее. Рост Эмилии радовал. Только вот не при таких обстоятельствах. Не на таком допросе, где заранее известен вердикт.
— ...Полагаю, необходимости покидать зал нет. В дальнейшем, удержитесь от высказываний. Если вы продолжите, то под вопросом окажется уже сама Эмилия.
— ...Приму к сведению. Прошу прощения.
Произнося слова извинения, Рам невольно отметила, что сам факт непринуждения её покинуть зал подтверждал её догадку. Она чувствовала, что здесь намерены удержать и Эмилию, и её вместе.
— Спасибо, что не выгнала Рам. ...Тогда я спрошу и от себя. Если это говорит Сириус, значит, ты думаешь, что Субару и есть архиепископ Греха «Лень»?
— Разумеется, поначалу это отнесли к шуткам. Слова пленённого архиепископа Греха — глупость полагать это правдой. Но Микротоф был иного мнения. Тот человек обладал здравым умом, не спутывающим бред обречённого с предзнаменованием беды.
— Микротоф... а, тогда, может быть...
Эмилия невольно прижала ладонь ко рту, и Рам мысленно подхватила эту же догадку. Сегодня, закончив приготовления к отъезду в Пристеллу, Субару, взяв с собой Беатрис и болтая про секретный разговор, отправился на встречу с Микротофом. Что произошло после, подробностей она не знала, но несомненно это привело к инциденту с оружием и нынешней ситуации.
А может, причина, по которой Микротоф вызвал Субару, и была...
— Подробности той беседы не были разделены с нами. Но разве можно не заподозрить, если на той встрече присутствовал рыцарь Нацуки Субару, а также герцог Карлштейн, помогавший в истреблении «Белого Кита» и последующей битве с «Ленью»? Получается, для рыцаря Нацуки Субару возникли неудобства, из-за чего Микротоф и был убит.
— Это...
— Тогда как нам доверять тому, кто добровольно отказался от возможности дать объяснения?!
— ...!
Мгновенно раздался громоподобный голос Бордо, и Эмилия, получивший его удар в лоб, окаменела. За этой реакцией Эмилии и Рам ощутила неприятную горечь — то ли от неудачного стечения обстоятельств, то ли от самой расстановки сил, которую, кажется, изначально подстроили против них. Видно, оппоненты с самого начала подготовили неопровержимые аргументы, чтобы вызвать сюда Эмилию.
— Страхшее предположение оказалось верным.
Цепочка событий, начавшаяся с вторжения в королевский дворец, рисовала сценарий, который по меньшей мере Рам и Отто считали худшим: неотвказуемый приказ явиться во дворец и неизбежное расколотье фракции. Тот, кто соткал этот сюжет, тщательно расставил нити вплоть до такой степени.
Преследование Бордо продолжается.
— С сайта убийства Майклатофа рыцарь Натсуки Субару бежал вместе с герцогом Карлстеном. По свидетельству присутствовавших, рыцарь Натсуки Субару использовал непонятное заклинание, запретив магию других и управляя чем-то невидимым. Это также из донесения, полученного при рассмотрении: архидьякон «Лень», говорят, управлял невидимыми руками.
— Это заклинание, которое Субару и Беатрис придумали...
— Если копнуть глубже, говорят, что жертвы архидьякона «Чревоугодие» исчезают из памяти других, а иногда и сами теряют память. Однако существует рассказ, что рыцарь Натсуки Субару помнил тех, кого забыли. Как так?
— И Рем, и Юлиус благодаря Субару остались не одни, он их запомнил!
— Вследствие злодеяний того архидьякона «Похоть» герцог Карлстен получил рану, которая не заживет. Можно ли объяснить, почему рыцарь Натсуки Субару, столкнувшийся с тем же ущербом, остался цел?
— Но ведь больше всех из-за этого горевал Субару!
— Тогда, кто такой этот рыцарь Натсуки Субару и откуда он взялся? Нет абсолютно никаких записей о нем до того, как он заявил о себе как ваш рыцарь в королевском замке! Почему?!
— Субару—
— — Прекратите, наконец!!
Эмилия, задыхаясь под градом брошенных в неё вопросов и пытавшаяся выкрикнуть ответ, голосом, полным такой скорби, что было слышно надвигающийся плач, — в этот миг её перекричала Филиоре, вставшая от края комнаты и хлопнувшая по полустолу.
Из её красных глаз скатилась слеза, дрожали губы.
— Не давите все вместе на Эмилию... Больше всех она в замешательстве, и она же больше всех хочет поговорить с Субару.
— ...И мы не поднимаем голос без причины. Что важнее всего, подробности того, что произошло в поместье, и информация о восстановлении тела Майклатофа, — это от коллеги Фильоре из «Церкви Небесного Дракона».
— Это я понимаю! Даже то, что Тига ранен... Но ведь возможно, что Тига, потерявший слишком много крови, что-то перепутал?
— Уж слишком жалко будет Тигу от этого.
— — Неважно! Я против такого способа! И в священном писании сказано: «Нет души без спасения под этим небом. Подними глаза к небесам — тень дракона всегда над тобой, и там обещано равное спасение всем чадам».
Фильоре процитировала писание и, словно ударив, положила его на полукруглый стол.
Её эмоциональный протест полил водой на дискуссию, но положение Субару не улучшилось. А чего боялась Рам — так это того, что за этими подозрениями в адрес Субару последуют новые обвинения.
А именно...
— ...Известно ли было это Эмилии, её покровителю — маркизу западных рубежей Розваалю Л. Мейзерсу, а также всей фракции?
— — — —
— Если это было сокрыто в сговоре внутри фракции, то, в случае если подозрение, что рыцарь Натсуки Субару — преемник архидьякона «Лень», окажется правдой, причины участия Эмилии в Выборах и накопленные к сегодняшнему дню успехи...
Все результаты усилий Эмилии, Субару и всей фракции, накопленные с начала Выборов, все, что было создано трудом, было бы объявлено подделкой.
Кровь, пот и слезы, которыми все вместе строили это, — все это...
— — Эмилия?
Вдруг Рам, сжавшая кулаки, услышала в ухо тупой голос.
Это был взгляд Филоре, чьи глаза широко распахнулись, когда она прижимала священный текст к полукруглому столу, не меняя позы. Она моргнула своими большими глазами, оцепенело вглядываясь в центр комнаты.
Подхваченная этим взглядом, Рам тоже посмотрела в том направлении — на свидетельскую трибуну. Увидела стоящую там Эмилию.
Ей сказали, что ничего удивительного не будет, если перед её глазами всё потемнеет.
Если под ногами рухнет опора и она потеряет всякое понимание того, где находится, — это тоже было бы неудивительно.
Было бы неудивительно, если бы её унесло потоком бури абсурда и несправедливости, и она закричала бы, рыдая.
Но —
— Меня зовут Эмилия. Просто Эмилия. «Ледяная ведьма» Великого Леса Элиор.
Эмилия, произнеся это, стоя на трибуне, подняла палец вверх, указывая на небо, и заявила.
Это была поза, которую Рам видела не раз: безрассудный до крайности юноша говорит и начинает делать самое глупое на свете.
— Вы не впервые смотрите на меня этими глазами. Сколько раз уже я чувствовала на себе этот взгляд, опускала голову и снова поднимала её.
—……
— Так что ничего страшного, если мы вернулись к самому началу. Я — мы не проиграем.
— Эмилия, госпожа…
— Мы не проиграем. Верно ведь, Рам!
Эмилия, не оборачиваясь и не опуская палец, указанный к небу, окликнула её.
То, что она не оборачивалась, чтобы проверить, было, как ни противно, лишь доказательством доверия. Эмилия безоговорочно верила в то, что скажет Рам, какое лицо она покажет.
Именно поэтому — именно поэтому она не оборачивалась. Рам должна была оправдать это доверие.
Та, что сама предложила остаться рядом с Эмилией.
Здесь, оттеснив всех, кто хотел бы оправдать доверие Эмилии, Рам — сама.
— Дм-д! Разумеется!
Рам подогнала своё выражение лица, свой голос под это доверие.
Бодро и величественно, энергично и стойко — какая Рам и должна быть в представлении Эмилии, она стиснула зубы, не сдаваясь ни перед какой бедой, поддерживая из спины Эмилию, которая несла в себе решимость не проигрывать.
— Посмотрите на них, глупцы.
Эмилия не могла стать такой, шагая по гладко вымощенному пути обещанной обманчивой славы.
Глупцы, сеющие сомнения — все вы сгорите и станете пеплом.
Пусть те глаза, что посмеют заподозрить подделку, выколю я и вместо них засуну стеклянные шарики.
Плача, крича, проливая кровь и пот — именно этот блеск, выкованный такой ценой, и есть подлинное оружие королевской власти, которое Эмилия завоевала собственным упорством.
—……
Никто не смог сразу ответить.
Ни насмешка, ни сомнения, ни рассудительные допросы — на одно лишь мгновение все они лишились опоры перед объявлением Эмилии.
— Курьер! Курьер!
Голос ворвавшегося солдата разрезал натянутое молчание, царившее в зале заседаний после неуместного высказывания этой пары, Эмилии и Рам.
Маркос, доселе стоявший у входа и наблюдавший за допросом, выступил навстречу вбежавшему и выпалил: — Глупец!
— Сейчас идёт важнейший допрос! Как ты мог?! Прости, но мне необходимо сообщить нечто срочное!
— Срочно? Что случилось?
На возбуждённый голос солдата Маркос придвинулся, прислушиваясь. Услышав его приглушённые слова, он нахмурился, провёл тяжёлый вздох и пробормотал: — Так вот оно что...
В этом вздохе Рам уловила нотку понимания, и её глаза сузились.
Тут Бордо спросил:
— Глава Маркос, что произошло? Связано ли это с допросом?
Повернувшись, Маркос бросил взгляд на Эмилию, затем покачал головой:
— Напрямую — нет.
— Тогда объясни. Паника солдата — не пустяк.
— Те, кто остался в королевском дворце в свите госпожи Эмилии, воспользовавшись оплошностью караула, покинули здание. В столкновении с солдатами, пытавшимися их остановить, никто не пострадал, но сейчас их ищут.
— Что?! — Бордо прикрыл рот рукой, слабо вздохнул и взглянул на Эмилию с укором. — Пока хозяйка отстаивает свою честь здесь, её приближённые решаются ввести королевство в заблуждение. Считать это благоприятным знаком будет... слегка напряженно.
— Я так не думаю. Если все решили, что так лучше, значит, действительно лучше.
— К сожалению, такой ответ не может меня убедить. В свете подозрений, касающихся рыцаря Нацуки Субару, госпожа Эмилия должна остаться в замке.
Пронизанное только лишь сожалением приказание Бордо заставило Рам стиснуть зубы.
Его известная неприязнь к нечеловеческим расам — одно дело, но после исчезновения умеренного Микротова он стал так жёстко давить на Эмилию — в это поверить было трудно.
Такая ловкая маневренность... быть может, и смерть Микротова тоже — во всяком случае, его притворная грусть была лишь ширмой.
Ведь с самого начала исход этого допроса был предрешён.
Именно поэтому:
— Рем, тщательно надзирай за Гарфом и Отто. На тебя вся надежда.
Это было сознательное прощание — оставить Эмилию и Рам, задержанных и неподвижных, и положиться на тех, кого они привели.
— Эмилия!
— Фельт?
Её только что вывели из зала суда и переводили в другое помещение внутри замка.
Пата-пата раздавались шаги, и к Эмилии с перепуганным видом подбежала ещё одна кандидатка в королевы из её числа — Фельт.
Подбежавшая к Эмилии Фельт, обведя взглядом королевских стражников, стоявших с обеих сторон от неё, сначала одного, потом другого, сердито уставилась на них,
«Эй, а это что за дурь-то? Словно моя старшая сестра вроде преступницы какой. Мы — кандидатки на королевский трон! И вы позволяете себе такое?»
«Фельт, хватит! Я понимаю... ну, не то чтобы понимала, но что-то вроде этого...»
«Чего?! Это даже не похоже на понимание! Это либо понимаешь, либо нет! Если не понимаешь — так и скажи, что не понимаешь!»
Вспыхнувшей гневом Фельт Эмилия распахнула глаза, а потом опустила уголки бровей. Ей было приятно, что Фельт за неё заступается.
Хочется обнять её, но если сделать это, могут решить, что Фельт берут в заложники, так что приходится терпеть.
«Леди Фельт, ваше участие очень ценно, но леди Эмилия уже высказала своё мнение там внутри, так что не волнуйтесь.»
«Высказала... А, ну да. Мою старшую сестру же не так просто сломать. Только мало ли... вдруг её там и держат?»
«Нет, не держат. Но сейчас ничего не поделаешь...»
«...Речь о сестре Круш и братце Субару?»
Кивнувшая после ответа Лам Фельт с раздражением шикнула. Эмилия тоже кивнула.
Похоже, ей тоже стало известно о Субару. Но если подумать, то сегодня они должны были срочно отправиться в Пристелла, воспользовавшись помощью Райнхарта. И вот они не явились — ни Эмилия, ни Филоре, — и Фельт естественно забеспокоилась, что там могло произойти.
«Бородатого старика-посла убили — это одно, но подозревать в этом братца и его компанию — это уже слишком!»
«Фельт, ты тоже так считаешь?»
«Ещё бы! Я с тех пор, как на меня нацелилась та здоровенная дамочка, братцу кое-чём обязана. А ещё в Пристелле он видел настоящих Архидьяконов греха и даже сопровождал того, кто нёс «Гнев»! Как он может быть в одной компании с теми безумцами?»
«—!»
На этот безоговорочный ответ Фельт у Эмилии снова возникло непреодолимое желание обнять её маленькое тельце.
Но ведь так и есть. Совершенно верно. Не только Эмилия и её друзья из лагеря. Даже Фельт из другого лагеря, и, наверное, все остальные — они всё понимают.
Как много старается Натсуки Субару, как он изо всех сил старается — и это, наверное, все понимают.
«— Эмилия! Я тоже пойду! Пусть и меня запрут!»
В этот момент с грохотом распахнулась дверь зала совещаний и послышался голос выбегающей девушки.
Оробевшие Эмилии с Фельт обернулись — из двери, тряся растрёпанными волосами, в них бежала всхлипывающая Филоре.
Она с силой врезалась в грудь Эмилии и,
«А, а, а, а, такого одностороннего допроса не бывает! Я протестую! Протестую, потому что я стала кандидаткой в королевы! Своей властью, всей силой своей власти я добьюсь отмены несправедливого обращения с Эмилией...!»
«П-погоди, Филоре. Не надо так. Я очень рада за тебя, но тогда и тебе придётся нести за это ответ.»
«Что за друг, который не готов разделить грязь?! Я, если ради Эмилии, хоть в грязи валяйся!»
Выпрямившись, приподнявшись в его объятиях, Филоре бесстрашно заявила это. Эмилия, позеленев от этого напора, чувствовала, как сердце ёмко и сильно сжалось.
Она с трудом удержалась от того, чтобы обнять Фельт, а тут на неё набрасывается Филоре — и вот уж терпение точно кончилось.
— И вот, пока Эмилия обнимала Филеоре, она заметила Фельт, которая стояла рядом и чесала голову.
Вспомнив об этом, стоит отметить, что отношения между этими двумя должны быть очень сложными.
В идеале именно Эмилия должна была выступить посредницей, но—
— Не нужно об этом беспокоиться, сестричка Эмилия. Сейчас я и так голову ломаю только о делах братца и его компании. Не надо ещё и моими проблемами заниматься.
— Д-да, я думаю, это к лучшему. Я как раз хотела сказать то же самое. Мы, кажется, хорошо понимаем друг друга!
— Ну, может, и не понимаем, но вот на одно свободное место мы можем два раза подряд претендовать. Так что давай без лишних слов, враги мы или нет, но связь между нами уже есть.
Фельт, прищурив один глаз, с любопытством разглядывала Филеоре, а та, в ответ, нервно вцепившись в Эмилию, смотрела на Фельт.
Эмилию волновали не только проблемы этих двух, но и дела Субару с Круш, и отец с сыном, выскочившие из королевского замка.
— Я хотела бы верить, что у всех всё будет хорошо…
— …Да, вы правы. Кстати, Фельт-сама, у меня к вам просьба.
— А? Чего тебе, сестричка-горничная?
— Вы говорили, что вам чем-то должен Барус. Не вернёте ли этот долг пораньше?
— А?
На слова Рам Фельт подняла бровь и с интересом изогнула губы. Эмилия, увидев реакцию Фельт и поведение Рам, подумала: «Неужели…», — и поняла, о чём идёт речь. Если дело касалось благодарности Субару…
— …«Меч Святой» сегодня с вами?
— Ну, туда всё и идёт. В такой неприятной ситуации я бы и сама не смогла остаться в стороне, и с радостью бы одолжила его тебе. Но… — Фельт почесала голову. — Вот в чём дело: его в данный момент куда-то вызвали в другую часть замка. И меня туда же.
Эмилия и Рам переглянулись. Тогда Филеоре, всё ещё прижимавшаяся к груди Эмилии, осторожно повернула голову:
— Тебя тоже?.. Тебя тоже позвали? Не из-за беспокойства за Эмилию?
— Не только из-за беспокойства, извини.
— Это ничего страшного, но зачем тебя вызвали…
— — Меня тоже позвали в ту комнату.
Фельт кивком указала на комнату, из которой выбежала Филеоре и где Эмилия проходила допрос, — на зал совета.
Оглянувшись, Эмилия увидела, что помимо солдат, назначенных сопровождать её и Рам, появились ещё и воины для сопровождения Фельт. Положение у них, конечно, было другим, чем у Эмилии, которую вёл капитан рыцарей Маркос, но…
— Появится дракон или ведьма — как ни крути, ничего хорошего это не предвещает, верно?
Тот улыбчивый вид Фельт, который она знала раньше, уже не вселял прежнего спокойствия. Эмилия почувствовала странное раздражение от этого.
△▼△▼△▼△
— В это же время, в отдельном покое королевского замка, Рейнхард Ван Астреа стоял над разложенной на столе картой столицы.
«――――»
Пешка, помещённая в центр карты, указывала на Дворец Князей, расположенный в аристократическом квартале. Вдоль множества дорожных ответвлений, тянущихся от него к внешней границе благородного района, были проставлены красные пометки. Знакомый план королевской столицы превратился в холодный чертёж, обозначающий пути отступления и линии блокады.
А его подразумеваемый смысл означал――,
«Остающиеся сторонники леди Эмилии, покинувшие Дворец Князей, предположительно составляют план прорыва за пределы аристократического квартала, ускользнув от сети наблюдения».
Докладывал посланный в качестве гонца от «Совета Мудрецов» чиновник.
Бесстрастное лицо, голос без оттенков, абсолютная преданность исполнению возложенной роли — Райнхард ничего не возразил на манеру посланника, лишь внимательно выслушивая повод своего вызова.
«――――»
«Целью данных лиц, предположительно, является либо соединение с рыцарем Нацуки Субару, либо подготовка к освобождению леди Эмилии, пребывающей во дворце. Разумеется, на данный момент это лишь предположение, но факт их побега из-под наблюдения в Дворце Князей, воспользовавшись паникой во время пожара, имеет веские основания.»
«Пожар?»
«Из-под пола кухни поднимался дым. Открытого огня, приведшего к распространению пожара, не обнаружено; большая часть дыма возникла из-за засорения дымохода, что привело к нарушению вентиляции.»
«Понятно.»
Чиновник, объяснив, как были обмануты караульные, перелистнул приказной документ в руках. Бросив взгляд то на него, то на столичную карту, он продолжил:
«Мы ведём преследование, однако указанные лица обладают исключительными способностями. Если слишком поспешить с подавлением, это может повлечь жертвы как среди наших солдат, так и среди целей. Поэтому――»
«――мне было отдано приказание.»
«Да. «Меч Святого» Райнхард Ван Астреа, господин, вам поручается отслеживание и задержание данных лиц. Вот.»
И протянутый им приказ действительно содержал текст, слово в слово совпадавший с тем, что только что изложил чиновник, что выдавало несгибаемую основательность процедуры.
«――――»
Обычно, пробежав глазами содержание приказа, Райнхард немедленно соглашался и действовал.
Однако на сей раз ответ «Меча Святого» немного замедлился. Это было связано с присутствием в замке его господина――
«――Балга Кромвель.»
Внезапно произнесённое чиновником имя ещё больше усугубило напряжённую атмосферу в тесной комнате.
«――――»
Произнеся лишь это имя, чиновник не стал больше ничего говорить. И со стороны Райнхарда не прозвучало ни слова для выяснения его значения.
После нескольких моментов молчания Райнхард сложил приказной документ и вернул его чиновнику.
И――,
«――Принято.»
Сказав лишь это, Райнхард отвёл взгляд и от карты, и от чиновника.
Повернувшись, чтобы уйти, он услышал вслед за собой последнюю фразу гонца:
«Цель подлежит задержанию.»
— Я остановлю это.
Эти слова были единственными, которые оставил за собой «Мечник», покидая малый зал для совещаний в королевском замке.