«Для приготовления майонеза прежде всего нужно любовь!»
«Пожалуйста, доверьтесь мне»
«Это совсем необязательно»
Меж двух крайних реакций сестры и старшей сестры Субару стискивал кулаки и горячо доказывал свою правоту.
Они перебрались на кухню, и Субару поверх мундира надел простенький фартук. Рем, лицо которой сияло готовностью (рога, впрочем, она спрятала, как и подобает), и Рам, не скрывавшая скуки (мыла посуду) — вчетвером они были готовы приступить к созданию майонеза.
«У меня смутные воспоминания, но, кажется, ингредиентов нужно было немного»
«Если его делают просто смешиванием уже существующих продуктов, сложность невелика. А вот если бы пришлось выдерживать или ферментировать — тогда бы точно не справилась»
«Не должно быть ничего такого замысловатого. Жаль, что в своё время я не проявил больше интереса, когда мама делала домашний майонез»
Вспоминать теперь — поздно и бесполезно.
Когда мать Субару вдохновилась идеей «продвинуть домашнее майонезное производство на новый уровень», собранные ею ингредиенты, кажется, были самыми обычными. В итоге домашний майонез провалился, а мать, страдавшая от общей забывчивости, тут же бросила это дело и вернулась к покупному.
«Скорее, в нашей семье старик был тот ещё фанатик. В итоге именно он довёл дело до конца и приготовил домашний майонез, но, по его мнению, он уступал покупному, и на стол он так и не попал»
Субару помнил, как отец лично утилизировал неудачный продукт.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал: настоящему майонезолюбу следовало бы тщательно проверять на вкус различия между домашним и покупным вариантами. Но и это уже история.
Впрочем, спустя столько времени Субару снова получил шанс покорить домашний майонез — кровь гуще воды, как говорится.
«Ладно, хватит ностальгировать — переходим к ингредиентам сверх любви. Первым делом, разумеется, неизбежное — яйца»
Майонез — это яйца. Для такого яичного маньяка, как Субару, это неразрывный, коронный ингредиент. Впрочем...
«Субару-кун говорил, что лучше всего подойдут яйца птицы, так что я подготовила именно такие. Те же, что мы используем в обычной готовке»
«Идеально. Ковать избыточно — первый шаг к невкусной еде. А тут ещё между моим миром и этим есть небольшие отличия, так что нужно быть предельно внимательным»
Из-за различий в экосистемах не получится полностью воспроизвести ассортимент из родного мира. Кухни схожи, но нельзя забывать, что они не идентичны. Небольшое приключение может превратиться в неожиданно масштабное.
«В конце концов, законы кухни — это законы естествознания. К этому нужно относиться как к научному эксперименту. А уж о приключениях тут и речи быть не может»
«Если Субару-кун хотел, я могла бы закупить ингредиенты подороже»
«Если я буду тратить большие деньги на то, что может не получиться — обанкрочусь? Кстати, какие бывают дорогие яйца? Породистых кур?»
«Иногда на рынке в продаже появляются яйца летучего дракона — это товар высшего класса»
«Делать майонез из яйца дракона — это кощунство!? К тому же, разве мы не находимся в Королевстве Лугника — стране, почитающей драконов!?»
Субару задался вопросом, есть ли тут обычай есть яйца драконов в стране, которая их обожествляет.
Рам с тяжёлым вздохом выразила своё отношение к этой мысли:
«Ты смешиваешь дракона и лунворма — вот и получаешь заблуждение. Между Великим Драконом и драконами как расой лежит непреодолимая стена. Понимаешь?»
«Из слов трудно уловить нюансы... То есть дракон и лунворм — это разные категории?»
Рам пожала плечами, как будто это было очевидно, а Субару надулся. Тут Рем потянула его за рукав и посмотрела снизу вверх:
«Поэтому не волнуйтесь, всё будет хорошо. Если хотите, я могу раздобыть яйцо летучего дракона прямо сейчас...»
«Слово «раздобыть» звучит так, будто ты не купишь, а охотишься за ним — что-то пугающее! Ладно, начнём с куриных. Если язык останется недоволен — попрошу»
Субару признавал себя любителем дешёвенькой еды, так что устремляться в сторону дороговизны маловероятно. Но отвергнуть предложение — значит, расстроить Рем. Приняв его на рассмотрение и тем самым поддержав Рем, Субару повернулся к Рам:
«Ну, а теперь второй ингредиент — масло абутакатабла!»
«Масло, которое уже используется в поместье, высшего сорта, так что с этим проблем нет. У нас есть запасы в кувшинах, столько потребуется — столько и будет»
«Но, подумав ещё раз, я использую вещи поместья исключительно в личных целях — за это не будет потом отдуваться?»
Росваал за завтраком не высказывал никаких замечаний, но то, что Субару использовал ресурсы поместья в личных целях, было несомненным.
Не хотелось бы нарываться на конфликт с хозяином из-за собственной выходки...
«Не переживайте. Я компенсирую использованное из личных средств. Субару-куну не нужно ни о чём беспокоиться»
«Голос такой ласковый, что хочется поддаться — но если я на это поведусь, я же полный негодяй!?»
Рем не колебалась тратить свои сбережения. Субару согласился делить расходы пополам, когда получит жалованье. Полная опата была решительно отвергнута Рем, и компромисс в виде разделения — это было всё, чего удалось достичь.
Субару с горечью осознавал, что Рем сделала самоотверженность смыслом жизни, и это не могло быть хорошо. Рам, наблюдавшая за разговором брата и сестры, не подавала ни малейшего признака потепления в своём взгляде — абсолютный ноль по-прежнему.
С Рем, находившейся в тревожной зависимости от него, Субару подавил внутренний вздох и вернулся к майонезу.
«Итак, основные ингредиенты исчерпаны. Далее — соль»
«Соль, верно»
«Далее — перец?»
«Перец тоже здесь»
«Сахар... кажется, он не нужен, но на всякий случай...»
«Сахар тоже заготовлен»
«Сахар — единственная приправа, лишённая всякой оригинальности...»
Перед рядом выстроенных приправ Субару подпёр подбородок.
Яйца, масло и несколько приправ — основные ингредиенты, помнил он. Проблема была в порядке и пропорциях смешивания.
«Долгий путь начинается с одного шага. Провалы заложены в план — действуем уверенно»
«Да, именно так. Поэтому, даже если провалюсь — Рем не бросайте...»
«Ой-ой! Что тебя так тронуло!?»
Рем теребила его рукав, мелко дрожа.
Для неё, необычайно чувствительной к оценке, стратегия с заложенным провалом была морально невыносима. Проще говоря, метод проб и ошибок ей категорически не подходил.
Субару успокоил мелко дрожащую Рем и, чтобы придать ей уверенность, кивнул:
«Так и есть, так и есть. Стартовать с настроя на провал — издержки комплекса аутсайдера. Нужно действовать решительно, сокрушительно, одним ударом! Как бы то ни было, я от природы склонен попадать в цель с первого раза. Проще некуда, проще некуда»
Дурачась и постукивая себя по груди, Субару в душе обливался холодным потом и снова обратился к ингредиентам.
Рем стояла рядом и смотрела на него с тревогой — стратегия безалаберного перебора комбинаций с расчётом на провал уже не прокатывала.
Напряжение прошлых дней — лишь нескольких дней назад! — вернулось, и сердце Субару забилось с такой скоростью, что было больно.
«Кухня — это настоящая битва!.. Ладно, давай. Рем, дай яйцо»
«Да. Сотни двух хватит?»
«Ты что, собираешься заставить меня сделать столько майонеза, чтобы в нём можно было плавать!? Одного достаточно!»
Корзина, которую подняла Рем, была забита яйцами горой — чувствовалась её рвение. Субару, напротив, немного струсил перед этой энергией. Забрав одно яйцо, он разбил его в ближайшую ёмкость и приступил.
Спустя несколько секунд непрерывного взбивания желтка с добавленной на глаз солью и перцем — а ещё нескольких яиц, разбитых в эту же миску, — мелкая взвесь начала приобретать густоту и вязкость. Затем Субару припомнил, что нужно добавить масло — и стал вливать его тонкой струйкой, не прекращая взбивать.
«Итак, итак, итак...» — бормотал он, вглядываясь в бурную массу. Масло впитывалось, масса густела, и вот уже она превращалась в нечто, отдалённо напоминающее майонез. Субару почувствовал, как по нему разливается тёплый восторг.
«Ха-а! Получается!»
Рем сияла рядом. Рам, казалось, не обращала внимания, но тонкая улыбка тронула уголок её губ — ей было приятно за сестру.
«Продолжай, Рем, не останавливайся! Нужно добавить ещё масла, пока масса не станет идеально гладкой!» — кричал Субару.
Рем кивнула и стала добавлять масло маленькими порциями, аккуратно взбивая. Масса густела с каждым ударом венчика.
«Неплохо, неплохо... Нужно добавить чуть больше соли — и готово!»
Рем послушно добавила соль. Взбила ещё раз. Масса стала почти идентична покупному майонезу — разве что цвет был чуть бледнее.
Субару поднёс ёмкость к лицу, понюхал и расплылся в улыбке.
«Отлично! Ну-ка, дай попробовать...»
Он обмакнул палец в майонез и провёл по языку.
Мгновение — и лицо Субару исказилось.
«Б-бе...»
«Что случилось, Субару-кун!?»
«Нет... Нет, это не оно. Не то. Совсем не то. Слишком пресно! Нет, не так — просто что-то не так! Чего-то не хватает!»
Субару отставил ёмкость и уставился в потолок.
«Это майонез?.. Да нет же, это просто взбитое масло с яйцом!.. Чего-то катастрофически не хватает... Что это может быть?»
Рем и Рам переглянулись.
«А может, нужно добавить чего-то кислого?» — осторожно предложила Рем.
Субару подпёр подбородок.
«Кислого... Кислого... Кислого?! Кислого!! Кислого!! Ты гений, Рем!!»
Он вскочил и с непомерным воодушевлением начал рыться в шкафах. Соль, перец, ещё соль, сахар, паприка, корица, лавровый лист, горчица — и вдруг: «Нашёл!!»
Это была мелкая бутылочка с тёмной жидкостью.
«Уксус! — крикнул Субару, как глашатый, возвещающий о приходе нового века. — Вот он! Вот чего не хватало!! Рем!»
«Да!»
«Добавляй!»
«Сколько?»
«На глаз! Не больше столовой ложки!»
Рем тайно добавила уксус и вновь взбила. Масса на мгновение стала чуть жиже, но тут же обрела консистенцию — и приобрела совсем другой оттенок. Кислинка, пронзительная и яркая, словно луч света, пробивающийся сквозь тучи, пронизала всё.
Субару обмакнул палец.
Провёл по языку.
И замер.
«...Рем»
«Д-да...?»
«Это оно»
Субару повернулся к ней с выражением человека, увидевшего незримое.
«Это оно, Рем! Это настоящий майонез!! Ты создала майонез!!»
Его глаза блестели. Рем не сразу поняла, что произошло, но когда поняла — лицо её расплылось в улыбке, от которой она сама не могла отвести взгляд.
«Я создала?.. Это правда?»
«Правда! Ты — гений! Ты — спасительница! Ты — богиня домашней кухни!!»
«Субару-кун... вы опять преувеличиваете...»
«Нет! Впервые я говорю правду! Рем! Я хочу, чтобы все в этом поместье знали твоё имя!!»
«Пожалуйста, не кричите так...»
«Не кричать!? Как можно не кричать, когда рядом со мной стоит человек, создавший совершенство!! Рам! Скажи ей! Скажи, как это великолепно!»
Рам посмотрела на них с выражением полного безразличия.
«Майонез?»
«Да! Майонез! Наш майонез!!»
«Хм»
Это был самый сухой, самый непроницаемый «хм» из всех, что Рам когда-либо издавала.
Субару обернулся к Рем.
«Она завидует. Я уверен. Рам завидует!!»
«Не завидую»
«Ври! Твоя левая бровь дёрнулась! Я видел!!»
«Плевать. Я иду. Лучше потрачу время на что-нибудь осмысленное»
Рам развернулась и удалилась, оставив за собой волну холодного безразличия.
Субару обнял Рем за плечи.
«Игнорируй её. Мы знаем правду. Ты — лучшая, Рем!»
«Субару-кун...»
«Давай-ка покажем это всем! Пойдём к Лорду Росваалу! Нет — к Эмилии-тан! Нет — к Бико!.. Хм, впрочем, Бико, наверное, не оценит...»
«Пожалуй, стоит приготовить порцию для каждого — пусть все попробуют!» — предложила Рем.
«Именно! Пойдём!»
И они отправились — Субару, размахивающий банкой с майонезом, и Рем, сияющая победоносным светом.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«Итак! Вот перед вами — майонез! Пища богов! Венец цивилизации!»
Субару стоял в столовой, подняв над головой маленькую банку с кремообразной массой.
Эмилия смотрела на него с мягким недоумением.
«Субару... что это?»
«Майонез! Самый что ни на есть настоящий, подлинный, нефальсифицированный майонез!!»
«Майо... нез?»
«Это соус! Невероятный, волшебный соус, который делает любую еду в тысячу раз вкуснее!!»
«Р-реально?»
«Реальнее некуда! Просто попробуй!»
Субару с воодушевлением нарезал печёный картофель, который Рам приготовила к ужину, и щедро полил майонезом. Белая масса обволокла золотистые кусочки, и от этого зрелища у Рем даже слюнки потекли.
Эмилия с осторожностью взяла вилку и поднесла кусочек ко рту.
Жевала.
Изменилась в лице.
«...Субару»
«Да!?»
«Это... очень вкусно»
«ГА-А-А-А-А!!»
Субару подпрыгил и начал вращаться на месте.
«ОНА СКАЗАЛА, ЧТО ВКУСНО!! ВЫ СЛЫШАЛИ!? ВСЕ СЛЫШАЛИ!! ЭМИЛИЯ-ТАН СКАЗАЛА, ЧТО ВКУСНО!!»
«Субару, не кричи так, пожалуйста...»
«НЕ КРИЧАТЬ!? Как можно не кричать, когда твоя жизнь обрела смысл!! РЕМ!!»
«Да, Субару-кун?»
«Ты великолепна!!»
«Вы очень добры...»
«Не добры! Я просто говорю правду!! Рам!!»
Рам, которая молча ела картофель с майонезом, подняла голову.
«...Что?»
«Ну как?! Вкусно!?»
«Нормально»
««Нормально»!? «НОРМАЛЬНО»!? Ты даже не можешь сказать «вкусно»!? Ты вообще способна радоваться чему-либо в этой жизни!?!»
«Я радуюсь. Ты просто не замечаешь»
«ТЫ КАКОГО ЦВЕТА — РАДУЕШЬСЯ!?»
«Белого. Как снег. Абсолютно холодного снега»
«ЭТО НЕ РАДОСТЬ! ЭТО КЛАДБИЩЕ РАДОСТИ!»
«Перестань кричать на мою сестру, Субару-кун...»
«Рем! Твоя сестра — чудовище! Бесчувственное чудовище!!»
«Пожалуйста, не называйте мою сестру чудовищем...»
Эмилия, наблюдавшая за этим действом, улыбнулась.
«Мне нравится, как вы все дружно обедаете. Это очень... уютно»
Субару замер. Посмотрел на Эмилию. Посмотрел на Рем. Посмотрел на Рам.
И сказал:
«...Эмилия-тан. Ты можешь ещё кусочек?»
«Хм-м? Да, конечно. Вкусно ведь»
«Тогда — следующий курс!! РЕМ!!»
«Да!!»
«БОЛЬШЕ КАРТОШЕЛЯ!! БОЛЬШЕ МАЙОНЕЗА!! МЫ ДОЛЖНЫ НАКОРМИТЬ ВСЕХ!!»
«Субару-кун, а сколько именно...?»
«СТО ПОРЦИЙ!!»
«С-сто...!?»
«А что? Столько?! Ты что, считаешь, что Эмилия-тан не способна съесть сто порций!?»
«Я не это имела в виду...»
«Тогда давай! Кухня — это война! Майонез — это оружие! А мы — армия!!»
«Субару-кун, я думаю, вы путаете метафоры...»
«НЕ ПЕРЕБИВАЙ ГЕНИЯ!!»
Рем покорно отправилась на кухню.
Рам подняла глаза.
«...Идиот»
«Я тебя тоже люблю, Рам!!»
«Я это не сказала. Точнее — я это не подразумевала»
«А я подразумеваю!!»
«Подразумевай, но делай это тише. Ты пугаешь еду»
«ЕДЬ НЕЛЬЗЯ ПУГАТЬ!? КАКАЯ ЕЩЕ СТРАХА!?»
«Рам... пожалуйста...»
Эмилия смотрела на них, продолжая жевать картофель с майонезом, и улыбалась. Она не понимала половины того, что говорили Субару и Рам, но было одно, что она понимала точно: этот майонез — нечто особенное.
«Субару»
«Да?»
«Спасибо за ужин. И за майонез»
Субару замер.
А потом — улыбнулся. По-настоящему, от всей души.
«Не за что, Эмилия-тан. Это... это Рем сделала. Я просто помогал»
«Субару-кун! Вы опять...!»
«Я не лгу. Рем — она настоящий гений. Я просто стоял рядом и кричал»
«Вы тоже сделали многое, Субару-кун. Без вас... без вас я бы не справилась...»
«Рем...»
«Субару-кун...»
Эмилия посмотрела на них и тихо рассмеялась.
«Вы замечательная пара»
«МЫ НЕ ПАРА!!»
«А-а? Почему вы оба покраснели, если вы не пара?»
«МЫ НЕ ПОКРАСНЕЛИ!!»
«Конечно, конечно...»
Эмилия продолжала есть свою картошку с майонезом, довольная миром и всем, что в нём есть.
Рам молча доела свою порцию и удалилась.
А Субару и Рем остались в столовой — с горой тарелок, с банкой майонеза, и с чем-то ещё, чему они пока не могли дать имени.
Но это — уже другая история.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
На следующий день Субару проснулся рано — до того, как рассвело за окном.
Раздевшись, он направился в ванную. Воспоминания о вчерашнем инциденте с ледяной водой всё ещё вызывали дрожь, но он заставил себя не думать об этом и вошёл в купальню.
Горячая вода обняла его тело, и Субару с наслаждением закрыл глаза.
«Мм-м... вот это хорошо...»
Расслабленный, он позволил мыслям блуждать.
Майонез. Он создал майонез. Настоящий майонез, в другой вселенной. Это было... невероятно. Он даже не представлял, что это возможно. Но это было.
«Хехе... я — пионер. Майонезный первопроходец...»
Он рассмеялся в пустой ванной и почувствовал себя лучше, чем за долгое время.
Затем его взгляд остановился на полке рядом с ванной. Там стояла маленькая банка — остатки майонеза.
«Эх... жаль, что его так мало. Нужно будет сделать больше. Много больше...»
Он протянул руку к банке — и в этот момент дверь в ванную открылась.
«Субару-кун, я принесла полотен—... ах.»
Субару развернулся.
На пороге стояла Рем. В руках — полотенце. Лицо — алого цвета, как спелый помидор.
«...Это не то, что ты думаешь!»
«Я ничего не думаю!!»
«Тогда почему ты кричишь!?»
«ПОТОМУ ЧТО ВЫ ТОЖЕ КРИЧИТЕ!!»
«ПОТОМУ ЧТО ВЫ СТОИТЕ ЗДЕСЬ ГОЛЫЕ!!»
«ЭТО ЖЕ ВАННАЯ!! ЧТО МНЕ ЕЩЁ ДЕЛАТЬ В ВАННОЙ, КРОМЕ КАК БЫТЬ ГОЛЫМ!!»
«...А. Да. Пожалуй, вы правы»
«ЧТОБЫ ТЫ ХОТЯ БЫ ПОСТУЧАЛАЛАСЬ!!»
«Простите. Я не подумала...»
Рем стояла в дверях, не решаясь войти и не решаясь уйти. Её лицо было алым до кончиков ушей, но глаза — упрямо смотрели прямо.
«Я... я принесла полотенце. Вы забыли его у себя в комнате...»
Субару замер.
Он действительно забыл полотенце.
«...Спасибо. Поставь, пожалуйста, на полку»
«...Хорошо»
Рем вошла, стараясь смотреть строго перед собой, и поставила полотенце на полку. Затем — развернулась и ушла, хлопнув дверью.
Субару провалился в воду.
«...Я мертвец. Абсолютный мертвец. Когда Росваал узнает — я мёртв. Если он вообще узнает. Если Рам не расскажет. Если Рам НЕ расскажет...»
Он вспомнил холодный взгляд Рам и похолодел.
«...Мёртв. Я абсолютно мёртв»
До конца купания он не издал ни звука.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Прошло несколько дней.
Майонез прочно обосновался в рационе поместья. Эмилия поливала им картофель каждое утро, Рем использовала его в салатах, даже Пак подозрительно часто заглядывал в холодильник.
Рам, как и прежде, делала вид, что ничего не происходит.
«Рам»
«Что?»
«Ты тоже ешь майонез»
«Нет»
«Я видел. Вчера. Ты макала хлеб»
«Это было не мной»
«Ты была одна в столовой»
«Совпадение»
«Ты надела мой фартук»
«Это был не твой фартук»
«На нём было написано «Субару»»
«Совпадение имён»
«...Ты невероятная, Рам»
«Спасибо. Я знаю»
Субару посмотрел на неё — и расхохотался.
Рам слегка улыбнулась. Едва заметно. Почти незаметно. Но — улыбнулась.
И это было, пожалуй, больше, чем любой майонез мог дать.
— Конец первой части «Первого майонезного инцидента» —