— Петра Лейте — деревенская девчонка родом из Арлама, одной из деревень королевства Люгуника.
Она родилась с незаурядной внешностью и врождённой ловкостью, но кроме этого ничего примечательного в ней не было; по-хорошему, ей и не суждено было прикоснуться к событиям, что вписываются в историю, — скорее всего, так и мечтая перебраться в город, она прожила бы свой век обычной селянкой.
Потому нынешняя Петра, сошедшая с «изначального» пути и оказавшаяся причастной к множеству великих потрясений, что вписываются в историю, — это Петра, искривлённая чужим вмешательством.
И то, что её судьба была искажена, Петра осознавала сама.
«Изначально» Петра была несносной девчонкой, кичащейся своей миловидностью и уверенной, что может вертеть и взрослыми, и детьми вокруг себя. Наверняка «изначальная» Петра так и не избавилась бы от этого заблуждения, до конца дней воображая себя владычицей крохотного мирка и живя как ей вздумается.
Она вовсе не считает такую жизнь плохой. По-своему это тоже весело и счастливо, наверное.
Просто нынешним ценностям Петры, сошедшей с «изначального» пути, счастьем это не кажется.
— Ведь там нет никого из тех, кого нынешняя я так люблю, разве нет?
Нет Субару. Нет Фредерики. Нет Эмилии. Нет Беатрис. Нет Мейли. Нет Рам. Нет Рем. Нет Рюзу. Нет Аннерозе. Нет Гарфиэля. Нет Отто. Нет Клинда. Розваль — ну, он подождёт. Но всё равно — нет никого из них.
— От такого меня прямо в дрожь бросает.
Если «изначальная» я — это та, кто так и не встретила дорогих ей людей, а я нынешняя стала итогом какого-то столкновения судеб, то как же хорошо, что удалось сойти с того пути.
Ступив на путь, что не был «изначальным», она раз за разом сталкивалась и с мучениями, и с болью, и с горем, и с тоской, и с тем, что смертельно, и с тем, после чего смерть кажется избавлением.
Но всё же то, что ей дали, что удалось ухватить, перевешивает все эти тяготы.
Потому Петра Лейте может сказать от всего сердца.
— Даже если бы жизнь можно было переиграть сколько угодно раз, я снова сошла бы с «изначального» пути.
И сколько бы раз ни пришлось, она хотела бы снова встретить тебя и сказать вот что.
Ведь тот человек, что знает то же страдание, что и ты, — он с болью, с тоской тянется к звёздам.
Петра Лейте —
△▼△▼△▼△
— Боже, Будда, господин Од Лагна. Клянусь до конца дней не провожать никого в дорогу.
△▼△▼△▼△
— Кх.
Она резко выдохнула, оттолкнулась от жёсткого камня и понеслась сломя голову.
Выправила осанку, наклонилась вперёд — и взяла такой идеальный старт, что сама залюбовалась, и побежала быстрее, чем когда-либо в жизни, бежала, бежала, бежала.
Слыша, как назойливо стучит бегущая по телу кровь, чувствуя, как готовое разорваться сердце колотит изнутри в грудь, оставляя позади собственное сбитое дыхание, она бежала.
Но даже так, как бы она ни бежала —
— Плей-болл.
В тот миг, когда этот холодный приговор настиг её спину, весь мир перед глазами разом переменился.
Опомнилась — а ноги, что бежали быстрее всего в жизни, замерли, и она ошеломлённо стоит на камнях. Перед глазами — знакомая картина, от которой она вроде бы отвернулась, и в ней человек в железном шлеме бормочет.
— Развёртывание области. Переопределение матрицы.
Это был знак, что человек, скрывший лицо под чёрным как смоль шлемом, с помощью власти затевает какой-то замысел.
Это мгновение начинается с его слов, и в поле её зрения товарищи, не ведающие о его замысле, яростно, сотрясая воздух, издают клич.
— Взяли их, ребята!!
— Оооо!!
Вокруг задорного возгласа отважной девушки боевой дух отряда взмывает до предела и взрывается. На этой волне все разом кидаются на железный шлем. Но — нет. Бесполезно.
Итог предрешён. Как бы они ни тянули руки, тем не достать врага.
— ——
Словно оборвались нити — тридцать семь человек один за другим оседают наземь.
Кажется, будто они пали разом. Но на самом деле в том, как они падают, есть едва уловимый порядок — она уже знает это, потому что пристально изучила, как валится каждый из них. Впрочем, между тем, как падает первый, и тем, как падает тридцать седьмой, последний, разница едва в две секунды, а то и меньше.
Втиснуться в эти жалкие секунды негде, и попытка обернулась впустую.
«Не впустую. Понять, что этот способ не годится, — уже не впустую».
И на такую сухую мысль в её ушные перепонки прилетел голос — нет, не в перепонки. Этот голос приходит иначе, чем тот, что и вправду сотрясает воздух, а значит, задрожали не перепонки.
Если задрожали не перепонки, то что же тогда задрожало?
«Ясное дело — сердце».
Сердце. Да, да, вот именно. Потому что дрожит сердце, она и слышит.
В сердце ещё остаётся место, чтобы дрожать. И, как доказательство тому, рядом он.
Его имя —
— Субару.
«Да, я здесь, Петра».
Его губы назвали её Петрой, и на душе отлегло.
Верно. Я — Петра Лейте, я всё ещё это не отпустила, всё ещё храню.
А раз так, а потому, а значит, коли так, тогда, ведь так и есть.
— Плей-болл.
— И Петре Лейте предстоит и дальше брести по этому кругу ада.
△▼△▼△▼△
— Боже, Будда, господин Од Лагна. Клянусь до конца дней не принимать ничьей милости.
△▼△▼△▼△
— Развёртывание области. Переопределение матрицы.
— Плей-болл.
Мгновение, что начинается с этих слов и заканчивается теми словами.
Сколько же времени минуло с тех пор, как Петра оказалась заперта в петле длиной меньше минуты.
— ...А, так ведь и секунды не прошло.
Съязвив так самой себе на шёпот собственного сердца, Петра выдохнула сиплое «ха».
Это был жутко циничный, самоуничижительный, разуверившийся в мире шёпот — она и сама это понимала. Её саму поразило, что она способна выдавить такой голос, мутный от чёрных-пречёрных чувств.
Но это точно не ошибка и не оговорка чьего-то голоса, что она не так расслышала.
Ведь здесь —
— Здесь только я, те люди, тот мужчина и голос Субару — больше ничего.
Плюхнувшись на землю, прижав лоб к обнятым коленям, Петра бормочет.
Перед глазами снова разворачивается тот миг, когда толпа из тридцати семи человек пытается броситься на одного-единственного человека в шлеме — и безмолвно получает отпор.
Право же, это ни в какие ворота. Почему они не понимают.
— Они что, глупые все? Ведь знают же, что их разобьют, а всё равно без всякой хитрости прямо в лоб кидаются...
Вот, снова разбиты. С шумом все валятся наземь.
Уже привычная картина — зрелище нелепее, чем злодей, которого раз за разом одолевает поборник справедливости в утренних детских передачах, в час геройских историй, которые она без конца смотрела.
Снова, снова, снова и снова, снова и снова, снова и снова, снова и снова, снова и снова, снова и снова —
— Ну и глупость.
Ведь среди них должны быть и умные люди, так почему же, отчего никакой хитрости? Их столько раз разбивали, так почему же они не попробуют иной способ?
Она понимает. Эти люди не осознают, что их разбивали много раз. Они и не знают, что их било раз за разом, и не ведают, что впереди их разобьют ещё много раз.
Они не знают, что будет дальше, потому и не мудрено, что их поглощает заранее очевидный ход событий. Так вымещать на них зло несправедливо. Это нелепо. Это абсурдно. Она это понимает. Понимает, но всё же.
— Но вы же всё-таки взрослые, ну придумайте что-нибудь...
О подтянутые колени она снова и снова бьётся лбом.
Больно. Не больно. Больно. Не больно. Больно. Не больно. Больно. Не больно. Больно. Больно.
— Аааааа! «— Плей-болл». Аааааа!
× × ×
Аааааа! «— Развёртывание области. Переопределение матрицы». Аааааа!
Ей удалось подать голос и в конце петли, и в её начале. И что с того?
От внезапно завопившей Петры в поведении всех, кто уже готов был броситься на железный шлем, что-то меняется. Они оборачиваются к ней, и при виде Петры, что рвёт на себе волосы и вопит без умолку, у них меняются лица.
— Эй, ты чего?!
— Петра! Что стряслось, что с тобой сделали?!
— Назад, Петра! Ты — опора Рам и остальных!
Голоса летят к ней. Тревожась за Петру, что дико кричит, в которую вбили нечто ужасное, все свежими в этот миг голосами, словами пытаются быть рядом с ней.
Радостно. Спасибо. Я всех вас люблю. Правда. Честно. Но — не хочу.
— ...Я ведь всё это знаю.
Если Петра вот так сорвётся, она знает, какими словами её станут утешать.
Если Петра изо всех сил объяснит про петлю, они станут ломать головы вместе с ней — это она знает.
Если Петра предложит своим «Сжатием» разбежаться всем врозь, они послушаются — это она знает.
Знает. Всё знает. Видела, слышала, говорила, объясняла, передавала, советовалась, думала, мучилась, бросалась в бой, ухищрялась, пробовала, махала рукой, подбирала, снова бросала.
— Скажите что-нибудь другое. Покажите что-нибудь другое. Станьте другими. Сделайте не так, как только что, как раньше, как в следующий раз, как в этот, — по-другому!..
С лицом, искажённым до безобразия, до уродства, с голосом, что жалко срывается, царапая землю так, что срываются ногти, Петра вопит нечто невнятное. Все на миг лишаются дара речи, а затем тут же определяют причину и обращают острие своего гнева на человека в железном шлеме, оскалившись.
— Петра, вставай. Рам подставит плечо.
Из толпы, кинувшейся на железный шлем, вырывается одна и протягивает Петре руку.
Ласково. Даже в таком положении, пусть и с суровым голосом и лицом, движение руки ласковое. Люблю.
— Но знаешь.
— Плей-болл.
× × ×
— Развёртывание области. Переопределение матрицы.
Ну вот, и искажённое лицо, и сорванные ногти, и разбитый голос — всё как прежде.
И тревога, что ей выказали, и вскипевший праведный гнев, и печаль о младшей — всё обнулилось. Обнулилось, и с чистого листа давай снова насладимся новым началом и концом.
— Взяли их, ребята!!
— Оооо!!
Хорошо вам. С таким свежим чувством снова так задорно вопить.
А я не могу. Я не могу. Я и старалась изо всех сил вместе с ними, больше сотни раз старалась вместе. Но ничего не меняется, и все падают раньше меня, закатывают глаза — нечестно это всё.
— Может, и я схитрю?
Надув губы, она вдруг ляпает такое.
А пока она этим занята, все уже давно баиньки, и перед Петрой, неряшливо шаркая, приближается человек, теребящий застёжку своего шлема.
— ——
Мужчина медленно тянет к Петре руку, которой теребил застёжку.
Вот думается ей — а этот шлем-то он вообще как следует чистит? Смазывать, протирать насухо — уход же нужен. Кажется, он всё время в бою и даже не мылся, так что от руки, что тянется от такого, немного не по себе. Но — терпи. Терплю-терплю и жду, пока протянутая рука меня достанет. Если пялиться, ему, наверное, неловко. Тогда закрою глаза, а ты за это время меня схвати. Так, раз, два, три...
× × ×
— Развёртывание области. Переопределение матрицы.
Ну да. Так и знала. Даже если схватят — бесполезно. Ха-ха-ха, да умри ты.
△▼△▼△▼△
— Боже, Будда, господин Од Лагна. Клянусь до конца дней не рассказывать о своих неудачах.
△▼△▼△▼△
— Развёртывание области. Переопределение матрицы.
Петля начинается по этому знаку. Поняв, что попала в неё, Петра поначалу даже перед лицом этой аномалии не слишком растерялась и сохранила хладнокровие.
Смятение, конечно, было, но куда меньше, чем можно было бы предположить.
Потому что —
«Петра! Мы в петле короткого промежутка! Это следующий приём Ала!»
Так вместо Петры выкрикнул воображаемый Субару — тот, кто разделял с ней петлю, в которую она угодила, и единственный, кто понимал этот повторяющийся ход времени.
Присутствие этого «Субару» и увиденное за миг до того, как её затянуло, послание деда Рома — начертанный на земле знак какого-то подсчёта — и удержали смятение Петры.
— Значит, и дедушка Ром попал в то же, что и я сейчас.
Четыре вертикальных чёрточки, перечёркнутые одной горизонтальной, — это способ записи счёта, «зарубки-палочки»; иероглифами его обычно передают особым знаком-подсчётом из пяти черт.
Дед Ром, оставив это на земле, передал Петре, в каком положении он оказался.
Вряд ли он дошёл до того состояния всего за пять отметок, что успел начертить, так что передать он хотел не число повторений, а само повторение — для Петры, угодившей в то же положение, это, казалось бы, уже запоздалая весть, но нет.
Оставленное дедом Ромом послание дало Петре понятный набат.
То есть дед Ром хотел сказать вот что.
— Если так и повторять без конца, станешь как дедушка Ром.
На павшем деде Роме не было ран, и в такое состояние его привело не то, что раны накапливались в повторяющемся времени. Хотя, в известном смысле, это тоже было итогом накопленного.
А именно — дед Ром в повторяющемся времени истощил свой дух до самого дна.
Ведь это в точности та самая тактика, что сама Петра и её «Альдебастеры» применяли против Ала, — можно сказать, что им отплатили той же монетой, будто в отместку.
Она не думает, что Ал намеренно затевал эту месть, но так или иначе, если б она позволила ситуации затянуть себя без всякой подготовки, Петру, возможно, ждала бы та же участь, что и деда Рома.
«Нет, не только деда Рома. Судя по всему, Рам и остальных — тоже».
— ...Ага. Господин Ал накладывает свою власть так же и на всех, кто кидается на него... но в тот миг, когда петля начинается, у всех ведь ещё есть сознание, да?
«Есть. ...Мы в повторяющейся ситуации, но при этом отражаются и события реального времени за пределами петли — так, что ли? Что выбитые из строя выпадают из неё? Если так...»
— Тогда остаюсь только я.
Итог их с «Субару» рассуждений оказался слишком безнадёжен, и Петра невольно каменеет лицом.
Если предположить, что к тому мигу, как эта петля дошла до Петры, участь павших товарищей из «Альдебастеров» уже не изменить, то —
— Даже если эта петля кончится...
«Стой-стой-стой-стой, не впадай в уныние. Допустим... допустим, что это так, — но! У нас есть власть „Уныния“. С её помощью можно, скажем, „Сжать“ время их отключки».
— ...„Сжать“ время беспамятства и разбудить их разом?
«Вот именно! Мы такого ещё не делали, но если получится — разве не круто?»
На эту мысль «Субару», щёлкнувшего пальцами, Петра слегка затаила дыхание.
По правде, это, наверное, будет непросто. Пользуясь властью, можно «Сжать» время на совет или срок, за который осваивают новый навык, но это требует соразмерной энергии.
Проще говоря, если «Сжать» один день Петры, то и потратится энергия на целый день. Три дня — значит на три, семь дней — на семь. А если на восстановление истёршегося сердца понадобится месяц, а то и годы, то энергии, нужной для «Сжатия», взять будет негде.
«Сжатие» тоже отнюдь не всесильно. Но даже если так —
— Ага, по-моему, это очень круто. Может, и получится.
«Правда? Так что первым делом вбей себе в голову: как выйдешь из петли, первое, что делаешь, — поднимаешь павших на ноги. Иначе тебя разом задавят».
Она кивает в ответ «Субару», что с надеждой представляет, как всё сложится после выхода из петли.
И, оглянувшись назад, она понимает: наверное, дед Ром думал о том же. А может, тот мудрый старик, даже когда его сердце истёрлось, безотчётно ставил во главу угла именно то, чтобы начертить на земле послание, и, повторяя это снова и снова, тем самым задал себе действие сразу после выхода из петли.
Если так, то замысел «Субару» — заранее решить, что делать сразу после петли, — стоит взять на вооружение.
Только вот —
— ...Дедушке Рому сколько раз пришлось переиграть, чтобы вбить это в тело?
Даже когда сердце истёрлось и уже не удержать собственного «я», дед Ром сумел добиться одного: сразу после петли скрести пальцем землю. Чтобы это действие вошло в привычку, врезалось в душу и получалось даже с раздавленным сердцем, — сколько же ему пришлось повторить?
— ——
«Петра, давай проверим. Однажды Беа устроила мне так, что я бесконечно ходил по одному и тому же коридору в петле. Если правила те же, то у петли есть условие завершения».
Петре, сглотнувшей комок, «Субару» так намечает следующий шаг. Улыбнувшись, она кивает ему «ага» и снова смотрит вперёд.
— Взяли их, ребята!!
— Оооо!!
Даже пока Петра и «Субару» вели этот разговор, продолжал повторяться ход событий, в котором товарищи из «Альдебастеров» бросаются на Ала и один за другим валятся перед ним наземь.
Честно говоря, увиденное в «Книге мёртвых» — то, как Субару бережно принимал каждую отдельную петлю и как следует складывал внутри себя любое событие, — вызывает у неё уважение и кажется ей красивым, но делать то же самое в этой петле длиной меньше минуты, похоже, трудно.
«Требовать в такой ситуации, чтобы ты всякий раз как следует страдала, когда всех бьют, — это, по-моему, и правда чересчур. Но давай хорошенько запоминать».
— Число повторений?
«И это тоже, и ещё то, что ты, Петра, всякий раз по-настоящему злилась, досадовала, горевала, — вот эти твои чувства».
— Ага, верно.
В этом повторяющемся мире, в петле, что тянется снова и снова, перенести эти чувства дальше могу только я, так что, как и говорит «Субару», буду как следует всё запоминать.
Даже если Ал не знал, каково пришлось Петре и остальным после выхода из петли, я его не прощу. Как сильно мы страдали — я непременно швырну ему это в лицо.
С этой клятвой в груди Петра кивнула вместе с «Субару» и посмотрела вперёд.
— Это звёзды. Просто звёзды были не в твою пользу.
И, встретившись лицом к лицу взглядом с подступившим Алом —
— Плей-болл.
«— Плей-болл».
Так она отважно провозгласила отплытие в круг ада.
△▼△▼△▼△
— Боже, Будда, господин Од Лагна. Клянусь до конца дней никому не позволять заплетать мне волосы.
△▼△▼△▼△
— И Петра, собравшись с духом, всё блуждала по аду, в который бросилась.
— ...Что же мне делать?
Обхватив колени и съёжившись, бьясь лбом об обнятые колени, она снова и снова спрашивает себя.
Что делать. Что предпринять. Как завершить эту петлю.
— Какое условие?
Чтобы завершить петлю, есть условие. Так сказал ей тот человек.
Петра того же мнения. В подобных ситуациях, где раз за разом повторяется одно и то же, по правилам жанра спусковым крючком служит какое-то условие завершения. Так заведено. Таково правило. Правила, а раз правила — надо соблюдать. Нельзя иначе. Наверняка соблюдаю. Раз соблюдаю, значит, способ завершить точно есть. Всё, конец. Этот спор окончен. Раз окончен, думаю над условием. Спусковой крючок завершения — что бы это могло быть?
— Я ведь много чего перепробовала.
Пользуясь «Сжатием», она наверняка перепробовала куда больше, чем обычный человек.
И вместе с товарищами колотили железный шлем, и, поняв, что убивать нельзя, пыталась «Сжатием» вывести всех прочь. Конечно, пробовала и сама убежать как можно дальше, и намеренно даться в ту руку, что железный шлем протягивает под конец, и по своей воле броситься ему в объятия. Впустую.
Помня, что у каждого из товарищей, может, есть какой-то выход, они и совещались всем гуртом, и въедливо докапывались до каждого и его обстоятельств, и поверяли друг другу тайны, и слушали про семейные дела, про рождение, про родные края — рассказывали и слушали такое, чем не поделишься и с другом в десять лет. Без толку.
Может, вернее подступиться к самому железному шлему? И с шлемом говорила, и отталкивала его, и без товарищей билась с ним один на один — то побеждала, то проигрывала, и без «Сжатия» дралась — побеждала и проигрывала, убегала, насмехалась, пробовала хвалить. Без смысла.
— Так что же мне делать?!
Пробовала. Ещё как пробовала. Всё, что приходило в голову, уже так или иначе перепробовала. И всё впустую. И всё без толку. И всё без смысла.
— Взяли их, ребята!!
— Оооо!!
— Замолчите!!
Сами всё равно ничего не могут, а бодро вопят — злость берёт. Раз не помогаете, так хоть думать не мешайте. Ах, вымещаю злость. Не хочу, не хочу, противна сама себе. Не хочу так думать. Что это ещё — строю из себя паиньку? Ведь это и есть настоящая я. Не люблю я никого из вас на самом деле. Мне просто нравится сама я, будто бы такая широкая душой, милосердная, добрая и никого не выделяющая, что твердит «люблю-люблю всех вас», вот и всё, разве нет.
— Замолчите, замолчите, замолчите, замолчите, замолчите...
Справа, слева, сверху, снизу, спереди, сзади, в прошлом, в будущем, в настоящем, сегодня, завтра, вчера, послезавтра, позавчера, в прошлом году, в этом, в будущем, в прошлой жизни, в этой, в грядущей — всё, всё, всё до единого без исключения — замолчите.
— Это сейчас какой примерно раз?
Замолчите. Да умрите вы. Или прикончить вас самой?
— Континью.
Так и знала.
× × ×
— Развёртывание области. Переопределение матрицы.
Возвращаешься на то же место. Удивилась, да? Иногда я говорю не только «плей-болл».
Пока идёт петля, все они не просто марионетки, что там стоят: скажешь что-нибудь — откликаются, сделаешь что-нибудь — отвечают. И не только они — железный шлем тоже.
Само собой, но железный шлем ведь понимает, каково мне приходится.
— И что с того?
Даже поняв — когда мир кончается и начинается следующий, за мной не идёт даже сам зачинщик.
Петра всегда одна, всё переигрывает и переигрывает один и тот же мир. Никто не понимает ни мук её, ни борьбы. Одна. Совсем одна. Одна-одинёшенька. Или всё-таки одна?
— Кх, Субару! Субару?! Где?! Где ты?!
«Петра!»
Едва она вспомнила — будто её ударило молнией, — его облик разом возникает перед Петрой. Увидев его, поняв, что это точно он, Субару, Петра выдохнула.
Ей казалось, что всё стирается, гаснет, вот-вот перестанет пониматься, но всё же она не всё забыла и не была брошена.
— Субару-у...
С раскисшим лицом, вмиг перепачканным хлынувшими слезами, она подбегает к нему. Кинулась. Он рывком выставляет обе руки, пытаясь подхватить Петру. Но не смог.
Проскользнула насквозь. Рухнула на голую землю, даже не сгруппировавшись. Больно. Ударилась лицом. Субару — нет, «Субару» не подхватил Петру. Ещё бы. Так всегда. Ведь руки «Субару» всегда заняты кем-то другим.
— Так не протягивай мне руку!
«Петра...»
— Оставил бы всё как есть... оставил бы меня, дал бы умереть. В деревне, ничего не делая, от магического зверя — дал бы умереть...
Она знает. Если бы Нацки Субару ничего не сделал, Петра давно была бы мертва.
Должна была умереть — а живёт. Осталась жить. Раз осталась жить, вот и терпит такие муки, такую боль — и всё равно не может закончить.
«Прости, Петра... прости! Но постой! Не говори так...»
— Ч-что?! Что такое? Мне так тяжело, а ты меня отчитываешь?! Мне так, столько раз, всё время тяжело, я плачу, а ты меня... ру... ругаешь? Ругаешь?! Х-ха, ха-ха, ха-ха, перестань!!
«— ——»
Наорала. Сорвалась. Наделала.
Перед ней «Субару» с горестным, изболевшимся лицом, и Петре хочется выхаркать кровь. Хочется вырвать себе сердце. Хочется снести себе голову. Точнее — так и сделаю.
— Самый понятный спусковой крючок, чтобы завершить петлю...
Проговорив это, она складывает пальцы пистолетом и упирает указательный в собственный висок. На кончике пальца стягивается мана, и слабо, туманно занимается белый свет.
Увидев это, «Субару» с оторопелым лицом тянет к Петре руку. Всё равно ведь не коснётся — вот, промахнулся.
«Стой, Петра! Не спеши! Понимаю, понимаю, но с этим способом погоди! Если враг того и добивается...»
— Тогда женись на мне!!
«— Кх».
— Возьми меня в жёны! Стань моим Субару! Сделай меня самой первой! Ты меня спас — так женись! Прими всю мою жизнь целиком в объятия! И жизнь мою тоже сделай своей! Тогда ладно. Но ведь нет же? Тогда это не моя жизнь. А раз жизнь моя, дай мне распорядиться моей жизнью, как я хочу!
Она и сама не понимает, что несёт.
Одно ясно — злит всё на свете. Ничего не выходит по-моему. Злят и все, кто ничего не может поделать с этим положением, и железный шлем, устроивший всё это. Начинаю их ненавидеть. Ненавижу, ненавижу. Но Субару люблю. Ха. Ничего не понятно. Ведь ничего же для меня не делает. Хотя всё время что-то делает, и сейчас пытается что-то придумать. Хоть и не женится.
— Что за глупость.
«Пет...»
А, нет-нет. Это я не про Субару. Глупая-то — я.
Эх, такая голова уже и не нужна. Пока-пока.
С этой мыслью из пальца-пистолета «бабах» белым светом —
× × ×
— Развёртывание области. Переопределение матрицы.
——
————
————————
————————————
————————————————так и знала.
Ха-ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.
△▼△▼△▼△
— Боже, Будда, господин Од Лагна. Клянусь до конца дней не желать удачи.
△▼△▼△▼△
— «Ведьма Уныния» Петра Лейте, собравшись с непоколебимым духом, вступила в бой.
Полученный от Клинда фактор ведьмы и приносимые им возможности власти «Уныния» были из ряда вон: в смысле выстраивания игры в свою пользу вряд ли где-то в мире найдётся сила, что действует столь же превосходно, — вот до чего.
И, само собой, чтобы владеть такой силой, нужна соразмерная плата. Большая сила несёт с собой большую ответственность — как говорится. Хотя, может, немного не так.
Так или иначе, раз уж она осознанно берёт на себя этот огромный минус, то плюс обязан отработать сполна. Иначе Петре, решившейся лгать даже своим, не видать покоя.
— Хорошо, что сестрицы Фредерики не было.
Будь Фредерика в рядах «Альдебастеров», Петра не знает, сумела бы она лгать до конца. Дело даже не в проницательности Фредерики — просто Петра перед Фредерикой слаба.
От Петры, что питает к Фредерике величайшее почтение, у неё не бывает секретов. Наверняка она выложила бы всё, что на душе, и, плача, льнула бы к Фредерике, ища у неё утешения.
Что до одних лишь секретов, то же можно сказать о Рам и Отто в их лучшей форме. Только вот Рам, окрылённая воскрешением Рем, и Отто, лишившийся «памяти», были не в состоянии проявить свойственную им прозорливость, а потому лжи Петры не заметили.
— Интересно, до чего братец Клинд всё понимал и смотрел сквозь пальцы.
Клинд, чей возраст неведом, а истинные помыслы неясны и о ком можно быть уверенным лишь в том, что он на её стороне, вполне мог насквозь видеть все замыслы Петры; а мог, наоборот, — будучи дружен с Розвалем, — вовсе не улавливать тонкостей человеческого сердца, и это не было бы удивительно.
Как бы там ни было, Клинд с самого начала знал, что Петра принесла большую жертву.
Раз уж она однажды дорого заплатила, можно рассуждать двояко: либо больше ничего не отдаст, либо, раз уж однажды заплатила, — что заплатить ещё то же самое.
А раз так, для Петры удобнее полагать, что её решившуюся спину молча подтолкнули.
Каковы бы ни были истинные помыслы Клинда, Петра ведь уже бросила кости.
— Сейчас — который по счёту...
Не пить вина. Не писать писем. Не обнимать плюшевых игрушек. Не брать в руки иглу и нить. Не петь песен. Не играть с детьми. Не бывать в памятных местах. Не срывать красивых цветов. Не есть любимой еды. Не возвращаться на родину. Не плакать при людях. Не утирать ничьих слёз. Не вспоминать вслух былое. Не рассказывать любимых историй. Не звать людей ласковыми именами. Не приглашать никого в дом. Не провожать ничьего последнего часа. Не сжимать ничьей руки. Не желать примирения. Никому не показывать слабости. Ни с кем не встречать рассвет. Не привередничать в любви и нелюбви. Не плакать ради кого-то. Не желать звёзд. Не назначать встреч. Ни с кем не идти сквозь закат. Не наступать на тень идущего рядом. Не тосковать о разлуке. Не рассказывать о мечтах. Не примыкать к празднествам. Не дарить подарков. Не махать рукой. Не молиться перед сном. Не быть рядом с чужой раной. Не радоваться ясному небу. Не сетовать на дождливое. Не глядеть на радугу. Не любоваться тишиной. Не нарушать важных обещаний. Не желать доброты. Не провожать никого в дорогу. Не принимать милости. Не рассказывать о неудачах. Никому не позволять заплетать мне волосы. Не желать удачи. — Столько всего.
Начни перечислять принесённую плату — конца не будет; можно сказать, будущее Петры беспросветно.
— И это ещё, вообще-то, довольно щадящий вариант.
Секрет удачной лжи — вмешать в ложь крупицу правдивой сути. Это, конечно, известная истина, но в итоге ложь Петры вышла с тем же самым оттенком.
— Плату за власть «Уныния» вносить сообща, множеством людей, помимо самой владелицы — Петры.
Таково условие, на котором все согласились доверить Петре фактор ведьмы, но обратить в плату этот способ можно только для «Сжатия», в центре которого — сама цель действия власти.
Если Эмилия того желает и «Сжатие» служит перемещению Эмилии, то его можно запустить платой Эмилии; но если Петра сочтёт, что Эмилии грозит опасность, и переместит её «Сжатием», плату вносит уже Петра. Этого никто, кроме владелицы, не осознаёт.
И за каждый совет «Альдебастеров», и когда Ала вместе с Эмилией и Рем выбросили в ущелье Агзад, и когда мгновенно выдёргивали товарища из беды, и когда в единый миг «Сжимали» жестокую боль, что испытывали все, — плату всегда вносила Петра.
Ей думается, что чем дороже принесённое в жертву, тем больше ёмкость действия власти «Уныния».
Это, похоже, влияние на мир и одновременно следствие того, что слабеет сила самой Петры, приносящей это влияние, вмешиваться в мир. Наверное, попросту: если Петра принесёт в жертву всю свою жизнь целиком, фактор ведьмы «Уныния» дарует ещё более грозную силу.
— Но этого я делать не стану.
Пусть даже власть будет пожирать Петру Лейте — будто распродавая её жизнь по кускам, урезая грядущие желания, вынуждая отказаться от множества радостей, — Петра не станет в отчаянии швырять жизнь и требовать крайних решений.
— Ведь это некрасиво.
Не хочу показывать некрасивое. Не хочу делать некрасивое.
Так же, как когда билась с епископом греха «Обжорства», Роем Альфальдом. Пока это чувство её держит, Петра не растеряет саму себя.
Ведь Петра, Петра Лейте, — к звёздам —
△▼△▼△▼△
— Боже, Будда, господин Од Лагна. Клянусь до конца дней не подпирать ничьей спины.
△▼△▼△▼△
— Развёртывание области. Переопределение матрицы.
Почему я должна терпеть такое?
Я что, сделала что-то плохое? Я ведь была хорошей девочкой? Я ведь старалась быть хорошей?
Почему, отчего всё так вышло — пусть кто-нибудь толком мне объяснит.
— Взяли их, ребята!!
— Оооо!!
Что же мне делать? Я ведь всё перепробовала. Много раз пробовала.
Всё, что приходило в голову, перепробовала. Билась и побеждала. Билась и проигрывала. Билась и обрекала их на смерть. Билась и умирала. Не билась и умирала. Убегала. Плакала.
— Это звёзды. Просто звёзды были не в твою пользу.
Много раз я умирала. Много раз кого-то одолевала. Много раз убегала.
Много-много раз просила прощения. Много раз злилась. Много раз лила слёзы.
Так было страшно. Так было больно. Так было тяжело.
— Плей-болл.
Так и знала. Не кончится же. Не даст закончиться. Даже если сейчас услышат, как я в этот самый миг рыдаю в голос, даже если пожалеют — через десять секунд забудут же. Нет, не забудут. Перестанут знать. Бросят позади. Одну меня, брошенную.
— Развёртывание области. Переопределение матрицы.
Всё, не могу. Ненавижу всех. Ненавижу, ненавижу, терпеть не могу.
Почему не спасаете? Я ведь так изо всех сил кричу, почему же?
Не кончается. Не кончится. Не даёт кончиться. Не даёт закончить. И я, вот и сейчас.
— Взяли их, ребята!!
— Оооо!!
Плачь, вопи, буянь, проклинай — всё одно и то же повторение.
Надо же. Я заблуждалась. Возомнила о себе, будто что-то могу поделать. Мои надёжные, надёжные — надёжные? Хоть ничего для меня и не делают? А, ладно. А кто там был из этих надёжных товарищей. Та женщина и прочие — такие сильные, а почему-то это не смогли одолеть.
— Это звёзды. Просто звёзды были не в твою пользу.
Но знаете, я понимаю. Поняла. Ведь ничего не поделаешь. Голова всё хуже и хуже соображает. К тому, что перед глазами, всё меньше интереса. Нет, не так. Не то чтобы интерес пропадает — я сама стараюсь отдалиться. И причину, отчего так поступаю, тоже понимаю.
— Плей-болл.
Ведь я не хочу возненавидеть всех вас. Но, думая о вас, я начинаю ненавидеть вас, ничего для меня не делающих. Потому и не делаю. Не думаю. Чтобы не возненавидеть, больше не думаю. Про всех вас — не думаю. Знать вас не хочу. А, нет. Простите-простите, вру-вру, люблю. Вот так, лю-у-ублю.
— Развёртывание области. Переопределение матрицы.
Ведь ничего не поделаешь. Я же ещё ребёнок. Как ни тянись, разом взрослой не станешь. Если так и оставаться здесь, всё время проживая одно и то же время, стану ли я когда-нибудь взрослой? Нет, увы, не станете. Ведь это повторение одного и того же времени. Как ни старайся — всё одно и то же. А раз, сколько ни старайся, всё одинаково, то, может, и не стараться?
— Взяли их, ребята!!
— Оооо!!
Вот-вот, стараться бессмысленно. Всё одно и то же. Эх, зря старалась. Может, брошу я эти сложные раздумья. Эх, зря стааалась. Ничего не имеет смысла. Я всё время делала бесполезное. Ну да. Так и есть. Знала.
— Это звёзды. Просто звёзды были не в твою пользу.
Да и вообще, стараться-то без толку. От того, что я стараюсь, я королевой не стану. От этого меня не станут беречь. И замуж за того человека я не выйду. Так что уж ничего не поделаешь. Ничего не поделаешь.
— Плей-болл.
Раз ничего не поделаешь, давай уже бросим это.
«— Ничего подобного — ещё как поделаешь».
Почему?
«Сдаться непросто. ...Но это просто».
Почему? Отчего?
«Что сердце сломается, что сам умрёшь — это лишь царапина».
Почему? Отчего? Ты всё ещё способен такое говорить?
«Ведь».
Почему? Отчего? Ты всё ещё способен такое говорить? А дальше?
«Ведь —».
Почему? Отчего? Ты всё ещё способен такое говорить? А дальше? Дальше?..
«— Мы ещё о-го-го как можем. Проще простого».
——
————
————————
————————————
————————————————Ну и врать же ты не умеешь.
Так и знала.
△▼△▼△▼△
— Боже, Будда, господин Од Лагна. Клянусь до конца дней не сдаваться.
— Боже, Будда, господин Од Лагна. Клянусь до конца дней не преклонять колен.
— Боже, Будда, господин Од Лагна. Клянусь до конца дней не жалеть о своём выборе.
— Боже, Будда, господин Од Лагна. Клянусь до конца дней не лить слёз досады.
— Боже, Будда, господин Од Лагна. Клянусь до конца дней не забывать о том, что любила.
△▼△▼△▼△
— Петра Лейте — деревенская девчонка родом из Арлама, одной из деревень королевства Люгуника.
«Изначальная» Петра была не из тех девчонок, что участвуют в битвах, решающих судьбу мира.
Обычная селянка, что за счёт своей миловидности и хитрости зажила бы чуть получше — или же была бы поглощена великим водоворотом мира и бесславно оборвала бы свою жизнь. Только и всего.
Но, сойдя с «изначального» пути, Петра, знающая себя нынешнюю, думает.
— Даже если бы жизнь можно было переиграть сколько угодно раз, я снова сошла бы с «изначального» пути.
Да, вот именно. Сойдя с «изначального» пути, Петра в любой миг снова придёт сюда.
И хочет сказать. Тебе, что свёл Петру с «изначальной» дороги и спас её.
Тебе, что с мучительным лицом, неумелой ложью изо всех сил пытаешься увести меня за руку, — вот что я скажу.
— Именно благодаря звёздам я здесь.
«— ——»
«— ——»
Сказав так и утерев тыльной стороной ладони свои губы, Петра лишила дара речи и Ала, и «Субару».
Ал — ладно, но причину онемения «Субару» она понимает. Он-то думал, что своей неумелой ложью и ободрением вогнал Петру в такую тоску, что она и слова вымолвить не может.
И правда, ложь была неумелая. Только что говорилось, что секрет удачной лжи — подмешать чуть-чуть правды, а тут ни единой крупицы правды не было — самая что ни на есть неумелая ложь.
— Но я не хочу, чтобы любимый мной человек оказался лжецом.
Потому и воспряла. Сама, своими силами. Ни на утешения, ни на ободрения не понадеешься, а он всё смотрит на меня с тревогой, гладит по голове, хоть и не может коснуться, пытается подпереть спину — и, глядя на это преданное, отчаянное старание, я подумала: ну что с ним поделаешь. Слабость влюблённой.
— Мой любимый человек — не лжец.
Ведь вот, я поднялась. Раз Петра поднялась, значит, Субару не лжец.
Повторяющийся мир был тяжёл. Восстановить однажды едва не умершее сердце — дело непростое. Скорее, самое трудное и тяжёлое за всю жизнь. Но я поднялась. Поднялась. Ведь тут же, рядом, всегда есть тот, кто верит в самую свежую, в дрянную, слабенькую Петру.
— Мои звёзды ни в чём не виноваты.
Надо же. Приходится стараться, тяжело. А ведь я довольно ловкая. У меня всё сразу получается, а оправдывать ожидания этого человека — очень тяжело. Но раз этот человек без всяких на то оснований верит: «Петра не проиграет!» — даже в аду, где у любого сердце раздавило бы и не встать, где заставляют делать одно и то же сотни, тысячи, десятки тысяч раз, — что мне остаётся, кроме как справиться.
Раз Нацки Субару верит, что Петра Лейте — девочка настолько крепкая, что даже за десятки тысяч петель у неё не сломается сердце, — что ж, я это сделаю.
— Девочке из другого мира без того, чтобы самой творить хоть чудеса, не выжить.
Ведь если не сделать чего-то вроде схода с рельсов «изначальной» судьбы, не встретишь даже того, кого сможешь полюбить всем сердцем.
— Господин Ал, повторяйте сколько угодно, но, по-моему, это бесполезно.
Оборвав дежурную реплику про то, что во всём виноваты звёзды, Петра говорит молчащему Алу.
Это не бравада и не показная храбрость, а истинное чувство Петры: даже если это время повторить не десятки тысяч, а сотни миллионов, триллионы раз, Петру не истереть.
И это не сказочный выход вроде «любовь девочки безгранична».
— Это ведь петля, что повторяется, пока сердце вашего врага не сотрётся дотла, верно, господин Ал?
Побеждала Ала, убивала, отбрасывала далеко-далеко — не кончалось.
Проигрывала Алу, попадалась, пыталась убежать далеко-далеко — не кончалось.
Убивала себя, была убита, в отчаянии пыталась всё бросить — не кончалось.
Проще говоря, повторяла больше десяти тысяч раз, но не кончалось.
— Но знаете, где остановиться — это ведь решаете вы, господин Ал, верно?
Иного способа завершить нескончаемую петлю, кроме как чтобы Ал распустил «область», и не придумать.
Вряд ли это настолько удобная петля, что сама собой кончится, стоит разбиться сердцу цели. Момент завершения всякий раз осознанно выбирает Ал, что находится в этой петле.
В конце концов, если заставить Ала запросить пощады, эту петлю можно завершить не то что за десять тысяч, а хоть и с первого раза. Если удастся склонить к такому решению всегда осторожного и робкого Ала первого захода.
— Так что прошу, остановитесь на этом. Кроме меня, все уже пали, так что вашей добычи, господин Ал, довольно. Продолжать больше нет смысла.
Повторю ещё раз: это у Петры не блеф и не бравада.
Продолжай эту петлю без конца в том же духе — сердце Петры не сломается.
Ведь Петра сделала выбор.
— Знаете, я уже не могу сдаться, не могу и раскаяться, и, как ни досадно, не могу заплакать, и любимых мною всех тоже не могу забыть. Я стала такой «ведьмой».
— Ведь Петра Лейте избрала стать «Ведьмой Уныния».
— Скажите, господин Ал. Сколько раз ещё нам вести этот разговор?
На этот вопрос «Ведьмы Уныния», склонившей голову набок, у стоящего перед ней Ала тихо дрогнуло горло.
В глубине железного шлема, в его невидимых глазах — Петра поняла, что он затаил чёрное-пречёрное чувство, будто увидел в глубине круглых глаз «Ведьмы Уныния» нечто непостижимое. Возможно, это было связано с неизгладимым шрамом, что глубоко-глубоко укоренился в сердце Ала.
Может, ему и прежде доводилось, глубоко заглянув в глаза «ведьмы», получить рану.
Эту травму —
— Компресс-Агони.
Травму, что несёт в себе Ал, она «Сжимает» и вбивает в него.
Мозг вскипает, кровь течёт вспять, и радость, и скорбь, и счастье, и несчастье — она сдирает корку с так и не затянувшейся раны и втирает в неё не соль, а травму.
Раздражение той травмы, что впредь, десятки, сотни, тысячи раз он будет вспоминать со слезами на щеках, она в этот единый миг даёт ему вкусить с концентрацией в тысячи крат.
— А.
В тот миг, от страха перед «Ведьмой Уныния» и от «Сжатия» разбереженной травмы, Ал не телесной реакцией, а реакцией души тянется к самому близкому, за что легче всего ухватиться, — к спасению.
А именно —
— Гейм-сет!
— Способ завершить нескончаемую петлю — заставить начаться следующую петлю.
Придя к этой уверенности, «Ведьма Уныния» переплетает пальцы с неосязаемой рукой стоящего рядом возлюбленного и, накрыв его пальцы своими, улыбается.
— Некрасиво. А ведь Субару бравировал бы, что сломанное сердце — лишь царапина.
«Ты слишком уж красива, Петра».
Она услышала, как бессильно, но с гордостью произнёс это её возлюбленный.
И «Ведьма Уныния», с наполненной этим грудью, всё же смотрит вперёд.
— Ну же, вот он, последний, решающий рубеж.
И раненое сердце, и слабость, от которой хочется всё закончить, и слёзы, что текут от досады, — всё она принесла в плату, а потому, пока не добудет победы в том облике, какого желала, «Ведьма Уныния» не ослабит хватки.
△▼△▼△▼△
— Распустить «область», связать её заново и переформировать матрицу.
Это означало признать поражение в навязывании «области», что должно было приносить непременную победу.
Но ничего не поделаешь. Прецедент есть. «Область» не в силах убить «ведьму», обращённую в виновника.
Разумеется, «убить» здесь — лишь для удобства, а прицел строго ограничен сердцем, но —
— ——
Дерзко объявившая, что выдержит «область», Петра — нет, называть её просто Петрой уже нельзя. Она вне всяких оговорок сделалась иной.
— «Ведьма Уныния».
В прошлом виновника «области» Альдебарана сокрушила «Ведьма Алчности».
Если вспомнить, власть Альдебарана и в том случае, когда бразды «области» были у жертвы, и в том, когда у виновника, в первом же бою терпела поражение — дурная примета.
Так или иначе, даже теперь, когда «область» отбита, ход битвы всё же благоприятнее для Альдебарана.
— Кх.
Все «Альдебастеры», поднявшие знамя истребления Альдебарана, кроме «Ведьмы Уныния», разгромлены; увы, износ сердца с помощью «области» — вещь безотказная. Альдебаран не с таким жидким намерением решился навязать «область», чтобы от неё можно было ускользнуть притворством или игрой в мертвеца.
Он ведь наверняка, отняв у цели руку-другую или ногу, тем самым удостоверялся и лишь потом решал переносить «область» на следующую цель. Из-за отсутствия непрерывности «я» ему неведомо, каким именно способом он это проверял, но раз это приходит в голову нынешнему ему, значит, приходило и ему в петле.
Потому он может сказать с уверенностью. Кроме «Ведьмы Уныния», подняться не сможет никто.
— Но это и та сторона понимает.
Альдебаран не может так недооценивать стоящую перед ним «Ведьму Уныния», чтобы начать действовать с наивным расчётом «раз я поднялась, значит, и другие товарищи поднимутся».
А раз так, значит, оно есть. У «Ведьмы Уныния» есть средство переломить всё отсюда.
— Козырь девчонки, что, даже обращённая в «ведьму», знай себе твердит, будто нынешним обязана звёздам.
— ——
«Область» распущена, и на миг Ал и «Ведьма Уныния» оказались в освобождённом состоянии; расстояние между ними метров пять, но перед властью врага это всё равно что никакого расстояния. Да и раз есть такая власть, как «Сжатие», дистанция ни в чём не служит успокоением.
Но это власть.
Нет сомнений, что она разыграет карту власти «Уныния» и нанесёт удар.
Из эффектов власти вероятнее всего, само собой, призыв другого через «Сжатие».
Возможны —
— Девчонка Рем или девчонка Мейли. Или же — господин маркграф?
Когда думаешь о том, кого из отсутствующих здесь «Ведьма Уныния» могла бы выставить как силу, первыми на ум приходят эти лица. Рем сейчас, по идее, в самом разгаре схватки с Яэ, но раз в Рам не было заметно смятения, значит, вкус поражения, что ощущается сопереживанием, не передался. Трудно поверить, что та Яэ проиграла, но это тот случай, когда приходится об этом думать.
Мейли, ведущую за собой множество магических зверей, и Розваля, что и в империи бесчинствовал сколько душе угодно и обладает огневой мощью уровня чудовища, тоже вполне можно рассматривать как вероятность.
Но все они лишь сильны, лишь опасны — не более.
Числом или мощью Альдебарана не загнать в угол — это доказано вплоть до этого момента. Если её замысел в этом, то это лишь легкомыслие —
— Нет —
Ни один из них, — по глазам «Ведьмы Уныния» Альдебаран это чувствует чутьём.
Ведь она способна «Сжать» сам ход мысли и вывести заключение, игнорирующее само понятие времени. То, что приходит в голову Альдебарану и тут же им отбрасывается, «Ведьма Уныния» отбросит ещё на этапе обдумывания, до исполнения. То есть — не то.
Надо изменить сам подход в корне и догнать её.
Если «Ведьма Уныния» кого-то здесь и призовёт, то это будет тот, у кого есть причина быть способным переломить положение —
— Неужели!
Он скрежещет зубами, глаза расширяются. В тот же миг, будто уловив вспышку синапса Альдебарана, «Ведьма Уныния» вскидывает руку и опускает. В единый миг происходит «Сжатие».
На это место, между Альдебараном и «Ведьмой Уныния», влетает —
— Ух ты. Тут и вправду ещё та передряга.
— закованный в кандалы, скованный в движениях Рой Альфальд, «Обжорство».
△▼△▼△▼△
В тот миг, как он увидел упавшего Роя, Альдебаран убеждается в замысле противницы.
Что Рой, скорее всего, не погиб, — такую вероятность он оценивал в восемь из десяти.
Ведь чтобы попытаться спасти жертв «Обжорства», выживание Роя необходимо. Заставив его извергнуть «имя» Рем на деле, «Альдебастеры» наверняка лишь укрепились в этой уверенности.
Как именно заставить его сотрудничать — вопрос отдельный, но забрать жизнь — значит и переговоров не выйдет, так рассуждают они. Что до двух десятых на случай смерти — он опасался, что либо не будет условий сохранить ему жизнь, либо Рой слишком уж переусердствует с подначками и разозлит их настолько, что убить его окажется неизбежным.
Так или иначе, выживание Роя — удача. Но замысел противницы скверен.
Раз уж «Ведьма Уныния» намеренно призвала сюда Роя, то, если это не просто пособничество врагу, у этого, разумеется, есть причина. Есть цель. Есть какой-то тайный уговор или ещё что, по которому Рой сыграет в её пользу.
И она, что, читая «Книгу мёртвых», всё же немыслимым образом воскресла, из знаний Нацки Субару может выудить причину, по которой пришла в движение «Ведьма Зависти». А поняв это, она может по цепочке кое-что предпринять.
А именно —
— Райнхарда!
Если предположить, что тайный уговор «Ведьмы Уныния» с Роем состоял в том, чтобы дать ему пустить в ход свою власть, то «Ведьма Уныния», сломавшая сердце настолько, что ей не страшна даже «область», вполне могла бы ради того, чтобы вернуть Нацки Субару, пойти на предельный выбор — на самопожертвование.
Это и Альдебаран предполагал — спасение мира через власть «Обжорства»: отнять «память» у тех, кто прочёл «Книгу мёртвых» Нацки Субару.
И если «Ведьма Зависти» отступится, придёт задержанная сила сдерживания мира.
«Меченосец», которого множеством вызовов и ловушек однажды удалось отбросить.
— Если доберётся «Меченосец» Райнхард ван Астрея — всему конец.
План рухнет. Потому Альдебаран вкладывает всю душу в то, чтобы этому помешать.
Роя Альфальда, «Обжорство», выведенного сюда властью «Уныния», —
— Запрещаю пожирать «память»! Сожжёт проклятой печатью!
Однажды ослабленное условие он снова затягивает.
Многократное изменение условий наносит тяжёлый урон и душе самого Альдебарана, наложившего проклятую печать, и он ощутил, как в глубине тела треснул од. Там не боль, а огромное чувство утраты — то самое ощущение подтачивания первоосновы, что, как говорят, испытал и Нацки Субару.
Но так удастся избежать того, чтобы Рой пожрал «память» «Ведьмы Уныния».
Если «Ведьма Зависти» не отступит, то и того, что «Меченосец» доберётся сюда, —
— Господин Ал.
Это был тот миг, когда он невольно сжал кулак, решив, что помешал.
«Ведьма Уныния» позвала Альдебарана. Она, которая, по его расчёту, должна была с досадой скривиться оттого, что её замысел сорван, и вправду выглядела мучительно.
Но это было лицо не того, кто скорбит о собственном будущем. Это была жалость — к нему.
— Что —
С ощущением, будто волосы встают дыбом, Альдебаран обдумывает смысл выражения лица «Ведьмы Уныния».
Но это и было ошибкой. Нельзя было обдумывать. Вместо того чтобы думать, следовало сейчас же умереть. Умри он сейчас, что бы это ни было, он ещё смог бы что-то с этим поделать.
Альдебаран в решающий миг снова не сумел умереть.
Так же, как тогда, когда закатил солнце этого мира. Снова.
— Плей-болл.
Это был тот миг, когда «Ведьма Уныния» произнесла реплику, которую Альдебаран собирался сказать, но так и не сказал.
— Заклятый враг Альдебарана стоял у него за спиной.
△▼△▼△▼△
— По-моему, я поняла слабое место господина Ала.
Это было озарение, которое посетило Петру, ставшую «Ведьмой Уныния», ещё до того, как «Альдебастеры» были официально созданы, — во время военного совета о том, как одолеть шайку Ала.
Когда из свидетельства деда Рома выяснилось, что власть Ала — это та же способность к петле, что и «Возврат смертью» Нацки Субару, Петра подумала: если и условия срабатывания у неё общие с Субару, то способ её предотвратить есть.
Впрочем, тогда полной уверенности ещё не было.
Осуществим ли этот способ, надо было уточнить у самого этого человека, а если не считать точки соприкосновения в «Книге мёртвых», у Петры с ней — нет, с ним — соприкосновений почти что и не было.
Но, решив: если возможно, — она перед началом операции «Альдебастеров» вышла на связь и заручилась обещанием выйти на поле козырем на самый крайний случай, когда Ала загонят в предельный угол.
И вот —
— Плей-болл.
Раз за разом отплачивая тем самым приговором, что слышала бессчётно, «Ведьма Уныния» смотрела на противника поверх Роя Альфальда, которого сбросила меж собой и Алом как приманку.
Как ни печально, Ал повёл себя в точности так, как рассчитала «Ведьма Уныния», как она того желала.
Она предположила: увидев Роя, он решит, что её цель — заставить его пустить в ход власть. Ведь Рой, что заключил тайный уговор с Фельт и питал изменнические намерения против Ала. Если в «Возврате во времени» ему выпадал случай выведать этот факт, он заподозрит замысел Роя — так она думала.
И впрямь, Ал повёл себя, как ожидалось, и предпочёл пресечь измену Роя.
А то, что одновременно с Роем у него за спиной возник козырь «Ведьмы Уныния», наверняка оказалось совершенно вне его помыслов. Что этот человек здесь окажется, он и представить не мог.
Что явившиеся сюда шестьдесят один «Альдебастер» — это вся сила, что смогли собрать лагерь Эмилии и лагерь Фельт, — в этих словах не было лжи. Из участников от лагеря Эмилии и лагеря Фельт.
Потому —
— Совсем ты потрёпан, а? Вот сейчас и подлечу тебя, да?
В тот миг сильнейшее целительное волшебство «Синего» Фериса — целителя, лучше которого не сыскать во всём мире, — отняло у Ала «смерть».
△▼△▼△▼△
— «Синий» Феликс Аргайл. По прозвищу Ферис.
Первый рыцарь Крусч Карстен, кандидатки в правители, и лучший в королевстве — нет, во всём мире владеющий целительным волшебством. И — последний, третий из заклятых врагов Альдебарана.
Последнее препятствие, с которым Альдебарану, что ради плана отбросил и Нацки Субару, и «Меченосца» Райнхарда ван Астрею, ни в коем случае нельзя было столкнуться.
И оно наложило на Альдебарана ласковое, милосердное, жестокое волшебство.
— А, гааааа!!
В тот миг, как всё тело покрылось мурашками, Альдебаран что было сил размахнулся, швырнул стоявшего у него за спиной Фериса оземь и разгрыз во рту капсулу с ядом.
Мгновенно всосавшийся в слизистую языка яд навлекает на жизненные функции Альдебарана тяжкую угрозу и за считаные секунды сводит его в могилу — нет, не сводит. Ткани, что должны были разрушаться, одна за другой восстанавливаются, и даже хлынувшая внутрь шлема носом кровь остановилась за секунду.
— Проклятье.
Тогда он тут же создаёт каменный драконий клинок, приставляет к собственной шее и что есть силы тянет.
Толстые сосуды рассечены, хлещет чудовищный поток крови — и он жизнь Альдебарана не подвергает угрозе. Рана мгновенно затягивается, и даже боль ощущается не сильнее укола иголкой.
— Проклятье, проклятье, проклятье!..
Сработало. Из всего, что можно придумать, это самое страшное и действенное средство против Альдебарана.
Способ пресечь «Возврат смертью» проще некуда. Не давать умереть. Только и всего.
Самая ласковая на этом свете длань и есть способ убить Альдебарана и Нацки Субару.
— На этом всё, господин Ал.
Так «Ведьма Уныния» тихо возвещает жалко мечущемуся Альдебарану.
Не умереть. Не переиграть. Он даже думает, не заставить ли павшего рядом Фериса снять целительное волшебство, но —
— Нельзя. Или как — устроишь с малышом Фери бесплодное состязание, кто кого пересилит?
Ферис, что и под приставленным клинком не меняется в лице, — тоже один из тех, кто вступил в бой, собравшись с духом.
Если Ферис накладывает на себя целительное волшебство, равное тому, что сейчас на Альдебаране, то, как ни бейся, заставить его снять волшебство здесь не выйдет.
То есть Альдебаран здесь свой ход —
«— Никому не одолеть тебя, созданного мной».
— ——
Снова послышался голос «ведьмы». И это был тот самый миг.
Чудовищная, губительная ударная волна возникла вдали и разом поглотила Альдебарана, «Ведьму Уныния» и всё, что стояло на этом заключительном рубеже.
△▼△▼△▼△
— Это отнюдь не была подмога, что «Божественный дракон» вызвал намеренно.
Когда его перенесли на иное поле битвы, где он вёл бой с изначальным владельцем драконьего панциря, и когда его драконий ореол пробило чудо-волшебство, что сотворили двое магов, «Божественный дракон» сделал великий выбор.
Не сиюминутную свою победу в этот миг, а исполнение цели, желания, заветной мечты, что начали он и другой он, его половина, они вдвоём, — вот чему он отдал предпочтение.
«— Кх!!»
Выпущенный последний выдох «Дракона» устремился не к драконочеловеку и не к магам, а к далёкой земле — и, достигнув конечной цели, попал в разверзшуюся в земле огромную яму, в Великое жерло Могоред, что слывёт самым глубоким и тёмным в мире и уходящим до самого дна земли.
Причинённый этим ущерб, подобный светопреставлению, и потрясение мира не поддаются описанию словами, но и на этом поле битвы всё обернулось огромной волной земли и хлынуло на него.
Как раз в миг развязки — на поле битвы Альдебарана и «Ведьмы Уныния» — накатила огромная волна.
— ——
Не ведая о том, поглощаемый неистово хлынувшей водой и накатившим облаком пыли, Альдебаран воззрился на редчайший, единственный за тысячу лет случай — в истинном смысле явившийся ему единственный за тысячу лет случай.
В том, что это дарованная Альдебарану сверх всяких надежд возможность и последний шанс, не могло быть сомнений.
Это подстроила не «Ведьма Уныния» — в жизни Альдебарана сработала удача, которой почти не бывает, которую, казалось, он до капли истратил при встрече с Присциллой.
— Кх.
Оторопь длилась лишь миг: Альдебаран, хлёстанный ветром и водой, впился взглядом в поле битвы, затянутое водяной взвесью, и стал искать это.
Не «Ведьму Уныния», не Фериса и не павших «Альдебастеров».
Единственное, последнее средство, которое Альдебаран, быть может, ещё способен разыграть на этом поле битвы.
Последний способ для Альдебарана, у которого отняли «смерть» и не осталось товарищей, исполнить заветную мечту, к которой он стремился вместе с «ведьмой», что осталась лишь внутри него.
Это —
— Рой!! Если ты здесь — иди сюда! Меня... сожри моё «имя»!!
Отчаянно изменяя условия проклятой печати, вновь ощущая, как под огромной нагрузкой трескается од, с решимостью заставить душу выхаркать кровь, Альдебаран закричал.
Единственный ход, что доступен даже Альдебарану, у которого отняли власть, — обнулить это положение.
Дав пожрать своё «имя» и исчезнув из памяти всех, перевернуть всё вверх дном.
Ради этого, в клубящейся, застилающей всё пыли, Альдебаран искал ненавистный облик «Обжорства» и кричал.
— Сожри меня! Моё, моё «имя» —
Существо, нареченное Альдебараном и обречённое нести судьбу «звезды-спутника».
Тот, кто исполнит желание, о котором мечтала «ведьма», — убрать Нацки Субару из мира. Несущий эту участь и всё же тосковавший по солнцу негодяй, что в итоге потерял всё.
Это «имя» —
— Ригель. Нацки Ригель!!
Таково было «имя» глупой звезды, что обманула ожидания «ведьмы» и закатила солнце.