——В мире, где витали чёрные испарения, сознание Субару было вновь приглашено.
Мир, целиком погружённый в ничто — лишь кромешная тьма пустоты.
Сознание одиноко парило в безмолвии, и Субару смутно ощущал своё присутствие.
Некого было. Ничего не было. Ничего не происходило.
Не было начала. Не было конца. Существовала лишь бесплодная неподвижность.
Поддавшись лишь туманному чувству, словно его выбросили в ночное море, сознание Субару отказалось даже от мыслей и погружалось в волны беспредельного покоя.
И тут внезапно в этом мире тьмы произошло изменение.
Перед ним, прямо перед сознанием Субару, кто-то возник.
Тень поднималась вертикально от того, что должно было быть землёй, принимая облик человеческой фигуры и проступая в виде чего-то обозримого.
Лица не было видно. Очертания были размыты. Лишь смутно можно было догадаться — это женская тень.
Тень мерцала и неспешно протягивала к нему руку.
Если бы он протянул пальцы — он мог бы её коснуться. И в этот момент Субару обнаружил, что его сознание, до сих пор одинокое, обрело пальцы, способные ответить на этот жест.
В мире, где не должно было быть ничего, где парило лишь сознание, в нём самом возникло тело, отражающее это сознание. Правда, из всего тела появилась лишь правая рука и незаконченная левая.
Сознание смущалось, глядя на протянутые пальцы.
Пальцы приближались с нежным жестом, словно оберегали его, и почему-то возникло непреодолимое желание расплакаться.
Странное, невыразимое чувство, словно он ждал этого всю жизнь.
Тень шевельнулась ещё раз, и Субару импульсивно потянулся, чтобы наложить свои пальцы на её руку, — но остановился. Нет, его остановили.
Белая рука, вытянувшаяся сзади, обхватила его вытянутую руку.
Мягкий, почти горячий жест.
Он хотел обернуться, чтобы увидеть хозяйку ладони. Но, в отличие от руки, поле зрения не подчинялось его воле — обернуться он не мог.
Словно это было запрещено, движение было приостановлено, и постепенно хватка ладони крепла, а сознание Субару тянулось назад.
Это означало расставание с тенью, что была перед ним.
Вытянутые пальцы умоляюще, мольбой, томительно двигались, привлекая Субару.
Против сжатой правой руки он попытался свободной левой коснуться тех пальцев, но левая, существовавшая лишь наполовину, беспомощно скользнула по пустоте и не смогла достать.
Сердце затряслось. Страсть кричала. — Но рта, способного выпустить этот крик, не существовало.
Она удалялась, удалялась, исчезала — тень.
Он последний раз протянул к Субару, готовому расплакаться, пальцы — «——Люблю...]
Не разборчивое последнее слово — даже оно размылось, и мир исчез.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Первым, что попало в поле зрения Субару, когда он проснулся, была знакомая роскошная потолочная лепнина.
В поместье, где аристократический вкус был развит по максиму, даже личные комнаты слуг выглядели чрезмерно украшенными. А уж гостиная, предназначенная для размещения гостей, неизбежно становилась демонстрацией авторитета хозяина и его прочих достоинств, пропорциональных его положению.
Как бы там ни было, для Субару, простолюдина, от такой обстановки было некомфортно.
Использовав время на обретение ясности ума, которое у него было короче среднего, Субару витал в этих мыслях.
И тут — «— Вы проснулись?»
Субару открыл глаза, и ровно через пять секунд, когда его сознание полностью прояснилось, к нему обратился голос.
Голос звучал прямо у изголовья кровати — совсем близко. Субару повернул голову на необычно мягкой подушке и посмотрел в ту сторону: «...Гутэн моргэн, Рем.»
«Гу...? Это приветствие на диалекте вашей родины, Субару-кун?»
«Нет, по нашим меркам это скорее местный говор. Впрочем, я понимаю только "данке" и "буоно" — по-разному было, вроде.»
Вдруг его мелькнула тревога: а нет ли в этом мире различий в языке в зависимости от страны? Поскольку он до сих пор не проверял, как именно работает у него языковое общение, к этой проблеме нужно было подходить с осторожностью.
В общем, «Просыпаться и видеть рядом горничную — это, в некотором смысле, мечта любого мальчишки.»
«...Учитывая, какую оплошность допустила Рем на этот раз, подобным искупить вину — это...»
«А, нет, не начинай накручивать себя, мне такое не надо. Более того —»
Поднимаясь, покачивая головой на каждом слоге, Субару вытащил правую руку из-под одеяла. Рука была крепко переплетена с рукой голубоволосой девушки: «Это я сделал? Типа, держал и не отпускал? Если да — довольно стыдно. Как в детстве, когда не мог отпустить любимое полотенце.»
«Нет, ну, это всё...»
На вопрос Субару Рем замешкалась, заерзав переплетёнными руками, а потом, слегка покраснев, отвела взгляд: «Это Рем сделала... сама.»
«Что случилось? Имей в виду, я, на секундочку, потею во сне, хоть и не выгляжу так. Особенно ладони и область паха. Летний потничок — смертельная проблема.»
«Субару-кун...»
«Ага?»
Глядя на переплетённые руки, Рем запинаясь мямлила что-то. Субару спокойно, не торопя, ждал ответа.
Видя его позицию, Рем несколько раз вдохнула, потом посмотрела на него снизу вверх и сказала: «Когда вы спали, Субару-кун, вам, казалось, было очень плохо... Поэтому я взяла вашу руку.»
«Ты держала мою руку?»
«Рем невежественна, не способна и полна недостатков. Поэтому она не знает, что делать в такие моменты. Не зная, что делать, она подумала, что хочет сделать то, что когда-то само доставило бы ей наибольшее удовольствие.»
Связано ли это было с неловким воспоминанием, но слова она произносила запинаясь, неуклюже.
Тем не менее, увидев, что Рем выразила свои чувства, Субару посмотрел на переплетённые руки и слегка улыбнулся.
Перед ним был Субару, который, как ребёнок, побаивался во сне. А выбрав для него этот мягкий способ — она тоже, вероятно, в такую ночь, когда хотелось расплакаться, когда-то чувствовала чью-то руку у себя в руке. И то, что она сделала это для Субару, почему-то было и неловко, и приятно одновременно.
«Но, невзирая на всё, хватит себя так унижать, Рем-рин. Это плохо. Негативный спираль — попасть в неё легко, а выбраться трудно.»
«Возможно... В случае Рем она уже и выхода не видит.»
Слабая улыбка. Она чем-то не нравилась Субару.
Внутри он ворчал, но — «...Ладно, не после-дела, но хотелось бы услышать, что же произошло.»
«Да. Субару-кун, насколько вы помните?»
«Рос-тян появился, поливая лес огненным дождём и выйдя из себя от восторга, а потом Рем-рин в экстазе устроила медвежье объятие — и я потерял сознание. Вот до этого.»
«...Тогда — о том, что было после.»
Рем спокойно и деловито изложила последующие события.
После того как Субару потерял сознание, Росваал провёл зачистку Улгармов в лесу. Даже в бессознательном состоянии Субару источал Запах ведьмы, что превращало его в приманку, не оставляющую магическим зверям выбора прятаться.
Стаи, прятавшиеся в тьме Шамака, были уничтожены огнём, а разбросанные по лесу остатки были сожжены вместе с ними.
«Что касается моего Проклятия...»
«Из-за смерти заклинателя опасности его активации больше нет. Что Проклятие утратило силу, подтвердили и Росваал, и Беатрис, и Великий Дух.»
«Ну, если уже и третье мнение подтверждает, то всё в порядке...»
Не припоминая конкретного места, где было наложено Проклятие, Субару погладил себя по груди и выдохнул с облегчением.
По крайней мере, временная бомба, вшитая прямо в тело, была обезврежена. Сколько раз он был на волосок от смерти ради этого — вспоминать муторно.
«Разбрёд в деревне тоже уладил лично Росваал. Состояние детей хорошее, и теперь всё почти вернулось в норму.»
«Отлично. Но ведь, наверное, детвора расстроилась, что их любимый братец Субару вернулся весь в крови и в лохмотьях? Может, кто-то и расплакался? Ах, ну ничего не поделаешь...»
«— Да, именно так.»
Произнося это, Рем медленно и многозначительно стащила с Субару одеяло. Субару инстинктивно хотел свернуться клубком, но остановился.
Причиной было то, что под одеялом оказалась его одежда — форма, похожая на рабочий костюм, в которую его одели, когда привезли раненым в первый день в Маноре Росваала. Но с этим костюмом была аномалия, а именно: «Густо исписано... Это же гипс переломанного!»
«По просьбе Росваала дети, которых пригласили в поместье, оставили свои рисунки.»
«Блин, эти маленькие...»
С трудом сдерживая желание пнуть что-нибудь, Субару разглядывал рисунки. С его стороны они были вверх ногами, да и почерк был ужасный — читать было крайне трудно.
Но поскольку это была простая письменность, которую понимал даже Субару, он в итоге смог прочитать всё.
«Блин, эти маленькие...»
Тот же текст, что и минуту назад. Но эмоции, вложенные в него, были слегка иными.
Прислонившись спиной к подушке, Субару посмотрел в сторону окна и подумал, что хотелось бы как можно скорее оказаться в деревне.
«Спасибо, что привёл Рем-рин обратно!» «Благодарю вас!» «Выглядит жалко, но вы крутой!» «Обещание — приготовим рисовый суп вместе!» «Люблю вас!»
«Хе, идиоты. Я вас люблю больше, чем вы меня — это точно.»
Легко говорить «люблю», как будто слова ничего не стоят, — подумал Субару.
Не замечая, что эти слова эхом вернутся к нему самому.
Такой Субару, ворчащий под взглядом, от которого хотелось бы стать теплее. И тут Рем выпрямилась, слегка затрясла губами и — «Что касается вашего состояния, Субару-кун, есть ещё кое-что, что я должна вам сказать.»
«А, да, верно. Проклятие — одно дело, но помимо него моё тело было в довольно аварийном состоянии.»
Произнося это, Субару наконец заметил, что правая рука, которую всё ещё держала Рем, была прикреплена к плечу.
Осторожно напряг руку — ощущений диссонанса не было, боли тоже. Значит, лечение было проведено. И правда — целительная магия этого мира была поистине всемогущей.
Вот что думал Субару, но — «Извините, Субару-кун.»
На глазах у Субару, делавшего оптимистичные выводы, Рем наклонилась и поклонилась.
Не понимая, за что его извиняют, Субару помахал ей рукой: «Подними голову, Рем-рин. С моим телом всё в порядке. Вывихнутое плечо встало на место, больше нигде не болит. Полная боеспособность, полная.»
«Это не так. Безусловно, видимые раны залечены, и опасность осложнений, мешающих обычной жизни, миновала. Но —»
Рем оборвала фразу, и на её лице появилась тень скорби: «Шрамы останутся. И на теле, и на душе. А кроме того, из-за многочисленных лечений мана в вашем теле почти исчерпана.»
«А, вот оно что. Действительно, чувствовал лёгкую усталость. ...Но это не такая уж проблема. Шрамы мужчины — это почести, если не на спине, а что касается душевных ран — я довольно крепкий орешек.»
Указывая на себя большим пальцем, Субару улыбнулся, пытаясь развеять её вину.
Ничего из того, что он сказал, не было ложью. Если бы душа Субару была слабой и ранимой, он не смог бы встретить утро, держась за руку с этой девушкой.
Если речь заходит о душевных ранах — Субару прошёл через такие испытания, что он мог бы потерять способность смотреть Рем в лицо, и это было бы вполне естественно.
Доведя мысль до этого предела, Субару впился взглядом в Рем.
Короткие голубые волосы. Черты лица — скорее милые, чем красивые. Раньше ему казалось, что выражение её лица меняется редко, а теперь оно меняется поминутно. Страшно? Совсем не страшно. Одна Рем — та, которая загнала Субару в бесконечные петли, а другая — та, которая искренне рада его возвращению. Всё зависит от обстоятельств, — так он чувствовал.
Была Рем, которая теряла голову из-за Росваала, и была Рем, которая слишком поспешно делала выводы из-за Субару, и та Рем, которая, пока чувствовала себя уверенной в отсутствии опасности «дружественного огня», впадала в режим безрассудной боевой машины — и всё это правда, а значит — «Ты выглядишь спокойной, Рем-рин, но на самом деле ты вовсе не такая уж невозмутимая, да?»
Исходя из её обычного поведения в поместье и работы старшей горничной, направляющей Субару, Рем казалась исключительно компетентным человеком с холодным умом.
Однако стоило ситуации выйти за пределы её компетенции, как она тут же пускалась в самое непредсказуемое русло.
Склонность к поспешным решениям — Субару тоже не в лучшей позиции критиковать, но в случае Рем это было особенно опасно, потому что к ней добавлялась ещё и сила, достаточная для решительных действий.
На замечание Субару Рем на мгновение замерла, а потом бессильно опустила голову.
Оставшись в таком положении, она тихо произнесла: «Я понимаю.»
И понесла, вываливая наружу то, что накопилось у неё на душе.
«Рем слаба, не способна и отброс расы Демонов. Поэтому, как ни старайся, часто оказываешься не в состоянии достичь цели. И единственным способом нагнать сестру, приходит в голову Рем, — бежать быстрее.»
Скрыв лицо ладонями, Рем продолжала, выдавливая из себя слова: «Сестра справилась бы гораздо лучше. Сестра не споткнулась бы о подобную вещь. Сестра никогда бы не колебалась. Сестра легко взяла бы это на себя. Сестра точно не ошиблась бы. Сестра, сестра, сестра —»
Оборвав фразу, Рем посмотрела на Субару с тусклым светом в глазах.
В зрачках стояли не слёзы. Просто — пустота и безнадёга, наполненная смирением.
«Почему рог остался у Рем? Почему у сестры не остался рог? Почему сестра родилась с единственным рогом? Почему... сестра и Рем были близнецами?»
Тряся губами, Рем искала причину своего существования.
Капли, скопившиеся в глазах, потекли по щеке, оставляя на её белой коже скорбный блеск.
Субару промолчал. Рем, не вынеся этого молчания, поспешно вытерла слёзы и, сбиваясь, попыталась улыбнуться: «П-простите. Я сказала странное. Забудьте, пожалуйста. Я впервые говорила кому-то подобное, и как-то не так вышло...»
«Эй, Рем.»
Рем лихорадочно пыталась аннулировать свои слова.
Субару оборвал её, произнеся её имя. Нарушив молчание, он подбирал слова. Рем боялась услышать их, но подняла взгляд.
Субару сказал: «А где финал?»
«— Что?»
«Ну разве ж так! Финал, финал. Та самая часть, которая обращает зал в хохот. Ты же наговорила целый монолог — ну должен же быть какой-то панчлайн?»
Не понимая, что Субару имеет в виду, Рем замешкалась, глаза её метнулись: «Что вы имеете в виду...»
«Значит, настолько безсмешной была эта история? — Рем, вернёмся к тому, что ты оборвала. Помнишь?»
На вопрос Рем нахмурилась. Видя её реакцию, Субару усмехнулся: «Ну ладно», — и поднял левую руку, поставив один палец перед глазами Рем.
«Итак, повторим. Первый пункт: ты не смогла меня спасти. Видишь? Я стою на ногах — можно сказать, прыгаю. Ноги, кстати, тоже приделаны.»
Он пошевелил ногами. Рем, казалось, поняла, о чём идёт речь, но всё равно слабо покачала головой: «Это лишь теория...»
«После того как всё кончилось, все слова правильны — так говорили древние. Если считать оценку по ходу — честно говоря, ты по мне выглядишь куда более жалко. Но это одно. Второй пункт: ты взяла всё на себя и пыталась справиться в одиночку, а?»
Подмигнув, Субару поднял второй палец: «Ну, погоня за мной — это приятно, конечно, но и тут есть нюанс. А главное — можно было просто спросить совета. Варианты нашлись бы.»
В вопросе о расправе с магическими зверями логика Субару была неоспорима. Рем, стыдясь своей поспешности, сжала губы и удержала возражение в горле.
Впрочем, это была типичная теория задним числом — у Рем, измотанной до предела, на это не хватало сил заметить, и Субару коварно высунул язык, извиняясь за подлость.
Затем Субару поднёс своё лицо к лицу Рем, которое была склонена вниз.
Удивлённая Рем подняла глаза, а Субару, улыбнувшись, поднял третий палец: «И третий пункт: ты не смогла сказать. Нет, третий как раз проскользнул тогда, так что правильнее — четвёртый. Ты прям клубок дураков.»
«Вы правы. Рем сделала именно то, что заслуживает упрёка.»
«Вот. Это и есть четвёртый пункт.»
Указывая пальцем на Рем, застрявшую в самоуничижении, Субару поднял четыре пальца и загнул их по одному: «Зацикленность на прошлом и постоянный взгляд назад — вот это.»
«——»
«Слушай, Рем: ты всё время говоришь «если бы сестра, если бы сестра» и возводишь Рам на пьедестал, а себя поливаешь грязью... Но даже если на позиции Рем-рин вдруг окажется Рам-чи, ситуация вряд ли улучшится? Рам-чи физически слабее тебя, кулинарность ниже, работу бросает, рот злая... Может, чуть поосторожнее?»
Вспомнив характеристики Рам, Субару с изумлением сравнил их с идеализированным образом, который рисовала Рем. Старшая сестра, уступающая младшей по всем параметрам. Как и говорили они сами, Рам проигрывала Рем по всем характеристикам — настолько, что Рем вообще не нуждалась в самоуничижении.
Но Рем, не соглашаясь, покачала головой: «Нет, не так. Сестра — настоящая сестра — совсем другая. Если бы был рог, если бы у сестры был рог, тогда всё было бы...»
«Но у Рам нет этого «если бы». Значит, эта высококлассная Рам с рогами — я её не знаю.»
Оборвав Рем, которая пыталась себя отрицать с помощью готового ответа, Субару погладил себя по подбородку: «Моя Рам — та, о которой я говорил. Кулинария, шитьё, уборка, манеры, речь — всё хуже, чем у Рем. ...Но, думаю, в этом и её прелесть.»
Чрезмерная наглость в манере говорить — из-за этого время от времени сталкиваться с ней тоже неплохо.
Расстояние в общении с ней — вот что Субару было по душе. А если говорить о рогах — «Возможно, об этом заботится только ты, Рем?»
Он вспомнил короткий разговор с Рам в лесу.
Привязанность к тому, что она — из рода Демонов, у Рам, похоже, была уже не так сильна. Более того — Рам, казалось, хотела бы как-то решить проблему этой привязанности у Рем.
Субару не считал себя вправе лезть решать за них. В конце концов, он — невежественный малец, жизненный опыт которого не то чтобы скуден, а попросту отсутствует, да ещё и хикикомори с плотностью переживаний ниже среднего.
Может ли устная проповедь такого человека что-то значить?
Он не старался. И не собирался что-то «внедрять».
То, что нужно урегулировать внутри себя, — в конечном счёте невозможно переложить ни на кого. Справиться придётся самому.
И именно поэтому Субару говорил Рем нечто очень простое — навязчивое, но от чистого сердца: «Если бы не ты, меня давно бы поглотили собаки. Ты спасла меня. Благодаря тебе я жив. Не только из-за сестры — из-за тебя.»
«...Если бы это была настоящая сестра, она справилась бы лучше.»
«Может быть. ...Но рядом со мной была ты.»
Накинув эти слова поверх слабого возражения, Субару положил ладонь левой руки поверх сжатой правой.
Рем подняла голову с резким вдохом, а Субару, смущённо улыбнувшись, сказал: «Я рад, что ты была рядом. Спасибо.»
«——!»
На слова Субару Рем выдавила из себя стон.
Потом она отвернулась, не показывая ему лица: «Рем... Рем всегда говорила, что она замена сестры...»
«Хватит с этими жалкими определениями. Во-первых, Рам и Рем — вообще из разных категорий. Никакого сравнения — атрибут старшей и атрибут младшей. Если что, между ними может разгореться война.»
Полностью несовместимые предпочтения — у каждого свои достоинства, думал Субару, а Рем крепко зажмурилась.
«Кстати, впредь старайся использовать преимущества близнецов по максимуму. Рам-чи умная, но физически слабая — пусть она отвечает за то, в чём ей не хватает силы. А Рем-рин берёт на себя остальное. Дополняя друг друга, вы станете непобедимыми.»
«Ну уж, поспешность Рем — это действительно недостаток...»
«Не порть хороший момент замечаниями. А, так, вспомнил!»
Хлопнув в ладоши, Субару просиял, словно придумал нечто гениальное.
Он наклонился к Рем, которая всё ещё отворачивалась: «Рем-рин, ты же спрашивала — почему у Рам нет рога, а у тебя есть?»
«...Да.»
«Ну, про то, как она потеряла рог, я не расспрашивал и не буду — не моё дело. Но раз не знаю, позволь мне порассуждать.»
Субару постучал себя по лбу — туда, где у Рем рос рог: «Раз у Рам нет рога, его роль может взять на себя Рем. Вместе вы — два брата-демона. Звучит уютно.»
«— Ох.»
«Кроме того, «замена» — это ерунда. Если исчезнет Рем, кто заменит её для Рам? Можешь представить, в какое состояние она придёт?»
Рем, обречённо замолчавшая, не знала будущего, но Субару знал.
Он помнил, как та, чья сестра погибла, издала крик, заставляющий думать о конце света, и со всей яростью в своей власти ринулась мстить.
«...Но всё-таки...»
Даже после этого Рем не соглашалась кивнуть безоговорочно.
Убедить её было непросто. Ведь эта чувствительность копилась у неё годами — и затвердела, как сталь.
На такую упрямую Рем Субару почесал затылок: «Ладно, давай так. Сравнивать себя с идеальной Рам, которая живёт у тебя в голове, бесполезно — ты всегда будешь проигрывать. Тогда убери этот идеал из головы.»
«Так не получится. Рем всю жизнь жила рядом с сестрой...»
«Так если нужна оценка — спроси у меня. Я дам куда более объективную, чем тот идеал в твоей голове. Предупреждаю: я читать воздух не умею, так что буду предельно честно. Никакой лести, никаких скидок — наслаждайся.»
Усмехнувшись, Субару кашеобразно потрепал голубые волосы Рем.
Рем хмыкнула с зажмуренными глазами, а Субару тихо вздохнул: «В моей родине говорят: «Если начнёшь говорить о будущем, демон засмеётся». Поэтому —»
Рем ничего не могла возразить, и Субару продолжил: «Смейся, Рем. Не хмурись — смейся. Смейся и говори о будущем. Всё то время, что ты смотрела назад, — теперь давай смотреть вперёд и разговаривать. Начнём хотя бы с завтрашнего дня.»
«...С завтрашнего... дня.»
«Да, с завтрашнего. Что угодно. Завтрак — японский или европейский? Носки — правая нога или левая первая? Что угодно — хоть самое скучное. Но это будущее, и завтра существует — а значит, о нём можно говорить.»
Раскрыв ладони, Субару закончил и пожал плечами, ожидая ответа.
Рем некоторое время молчала, потом сказала: «Рем очень слаба. Поэтому, вероятно, будет опираться на вас.»
«И что? Я тоже слабый, тупой, косой, не умею читать воздух и, когда говорю это вслух, сам прихожу в уныние. Но я живу за счёт поддержки окружающих и чужой помощи. Давай опираться друг на друга — вместе будет проще.»
Всё берёт на себя — и в итоге видит только тяжесть, а не дорогу впереди.
Лучше идти с пустыми руками, как Субару. Правда, даже так груз нарастает — но если один не видит пути вперёд, двоим будет проще делить ношу и двигаться дальше. Как-нибудь так.
«Давай плечо к плечу, со смехом говорить о завтрашнем дне. Я мечтал однажды обсудить с демоном планы на будущий год.»
«...Демон же смеётся.»
«Вот!»
Подмигнув и криво усмехнувшись, Субару увидел, как Рем тоже слегка улыбнулась.
Из уголков её глаз, которые только что расхохотались, вдруг хлынули слёзы. Рем плакала — смеялась и плакала, прижимая лицо к одеялу, смеялась и плакала, смеялась и плакала, — и её всхлипы и смех тихо наполняли комнату.
Субару всё это время нежно гладил её по голове.
Правая рука крепко сжимала её руку до самого конца.
Нежно, нежно гладил.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Он мысленно прокрутил дни в Маноре Росваала.
Первая петля: смерть на четвёртую ночь — истощение.
Вторая петля: смерть на четвёртую ночь — убийство руками Рем.
Третья петля: отчаяние, смерть к вечеру третьего дня — жестокое убийство руками Рам.
Четвёртая петля: решимость, смерть к вечеру пятого дня — смерть от падения.
И пятая петля. Искусанный собаками, исцарапанный когтями, потерявший почти всё — и физическое, и душевное — он оставил на теле шрамы, от которых хотелось отвести взгляд, но — он всё собрал.
Отношения с Рем и Рам, его положение в поместье. Детей деревни удалось спасти, лесных магических зверей вычистили — опасности больше нет. Двадцать дней приключений завершились блестяще.
Да, должна была завершиться блестяще.
«— Я не на тебя злюсь. Нет, правда, не злюсь. Тот, за кем я ухаживала, очнулся — его не оказалось на месте, я хотела его поискать, а он оказался привязан к стулу — и из-за этого я, типа, должна злиться? Я ведь не из тех, чьё сердце так узко, правда?»
На стуле у кровати, перебирая пальцами свои серебряные волосы, девушка давила Субару своим неудовольствием.
Вспотев до последней капли, Субару молча выслушивал её жалобы.
С тех пор как она вошла в комнату, прошло уже десять минут, и большую часть из них она посвятила обвинениям, замаскированным под нравоучение.
Впрочем, когда она только вошла, она подробно расспросила о его самочувствии, осмотрела его, убедилась, что всё в порядке, выдохнула с облегчением, а потом — словно переключившись — села на стул и начала свою речь. В этом чувствовалась её дотошная серьёзность.
В общем, «Я не злюсь. Я — не — злюсь.»
«Да, Эмилия-тан, ваше возмущение совершенно справедливо. Да, прошу прощения.»
«Я сказала — не злюсь! Ну, раз ты считаешь, что виноват, тогда нечего. Я принимаю твоё извинение. ...Только вот, правда, больше не заставляй меня волноваться.»
Субару, поглощённый энергией Эмилии, извинялся. Эмилия, довольная, улыбнулась и, добавив последним штрихом оттенок материнской нежности, заключила: Совершенно нечестно. Как можно не поддаться такому взгляду и таким словам?
После того как Рем, наконец устав плакать, покинула комнату (обязав Субару «при случае никому не говорить, что она плакала»), в дверь постучала Эмилия.
После её прихода события развивались именно так, как описано выше. Но стоило им закончиться, как в глазах Эмилии засветилась только одна мысль — забота о Субару, — и от этого ему было неловко до неприличия.
«Кстати, Субару, ты всё время оказываешься в беде. В это поместье ты попал из-за раны, а с тех пор прошло всего четыре дня...»
«Да я и сам не ищу приключений на свою голову. Просто мир чуточку жесток ко мне. ...Так что давай хотя бы ты, Эмилия-тан, балуй меня — и баланс восстановится!»
«Я хотела бы, но ты же убегаешь, когда я пытаюсь. Ничего не знаю.»
«Ну зачем так! Я сам отверг шанс! Чёрт, Бико, ну ты бы получше — зачем «гиндзи-гарамэ»?»
Крикнув имя владелицы вертикальных локонов, к которой он ещё не успел заглянуть, Субару выпустил пар на неприятность, свалившуюся на него.
Эмилия, услышав слово «привязан к стулу», задумалась: «Он заснул, сидя на стуле, а когда я проснулась, меня зафиксировали к спинке. Я была просто в шоке.»
«Такого выражения я не слышал.»
«Не шути. ...А Пак — он тоже пытался не дать мне идти за вами. Если бы Росваал не вернулся, не знаю, чем бы всё кончилось. Понимаешь?»
Эмилия надула губы и слегка нахмурилась.
Пак, действуя по плану, не подвергал Эмилию опасности, а Беатрис, оставив попытку убедить её, переключилась на принудительное удержание.
Вдвоём они преградили ей путь — состояние отчаяния Эмилии было, наверное, довольно жалким.
Если бы на её месте оказался он — он не мог не представить, каково бы ему было.
Впрочем, если бы всё повторилось ещё раз, Субару, по-прежнему, не взял бы её с собой — он был уверен.
«Но вот ещё раз — ты меня спас.»
«А?»
«Я сказала: ты ещё раз меня спас. Я пригласила тебя в поместье, чтобы отблагодарить за спасение моей жизни, а ты снова — спасаешь. Огромное спасибо.»
Сложив ладони, Эмилия, с нежной улыбкой, произнесла: Субару наконец, наконец — «ааааа» — и произнёс: «Да ладно, ладно. Я сделал это, потому что хотел. Мне это тоже не безразлично. Да, я — сделал.»
Произнеся это, он наконец ощутил реальность.
Что-то тяжёлое, что застыло у него в груди, медленно опустилось вниз.
Он оглянулся на двадцать с лишним дней петель — и увидел их конец.
То, чего он добивался, претерпевая страдания, сломанный, раздавленный, — наконец, наконец оказалось в пределах досягаемости.
Он доделал. Он наконец мог сказать это самому себе.
«Субару мог так сказать, но мне этого мало. Росваал, Рам и Рем наверняка тоже захотят поблагодарить.»
«Да? ...Тогда приму вашу доброту. Пусть Рос-тян пересмотрит мои условия найма в лучшую сторону, а Рам и Рем — мои личные горничные на какое-то время, му-хю-хю. Иииии!»
Прикрыв рот ладонью и пошлённо ухмыльнувшись, Субару покачнулся, подступая к Эмилии, которая слегка отступила.
Он указал на неё пальцем: «А Эмилия-тан тоже награду даст?»
«...Какой циник. Имей в виду — только то, что в моих силах. ...Кстати, в прошлый раз ты просил назвать имя.»
«Хм-хм, не стоит недооценивать мою жадность. Теперь я — другое дело. Жадность, алчность, кипящее либидо — всё это движет мной!»
Не имея возможности встать с кровати, Субару поднял руки по диагонали в бурном жесте.
Увидев, что дошло до неприличного воодушевления, Эмилия, очевидно, не ожидавшая такого, выпрямилась и повернулась к нему.
Субару, читая в её позе «спрашивай», кивнул и быстро прокрутил в голове «список наград от Эмилия».
Среди безграничных вариантов — от мелких приключений до безумного штурма лестницы — Субару, обдумав, выбрал одно.
И сказал: «Тогда — давай пойдём на свидание, Эмилия-тан.»
Так он вновь заключил с ней обещание, данное двадцать дней назад.
«На... сви... дание?»
«Вдвоём выйти, увидеть одно и то же, съесть одно и то же, пережить одно и то же, и запомнить это.»
«...И всё?»
«И всё.»
Первый шаг начался именно отсюда.
Что пришлось пережить Субару, чтобы реализовать мечту о свидании с ней.
По дороге накопилось много мыслей, и планка, через которую Субару прыгал в петлях, неуклонно росла. Но последний рубеж всегда был на месте.
И именно это обещание стало подведением итога этому кругу дней.
«Мне хочется похвастаться тобой перед деревенскими ребятишками — там поля с цветами, и просто гулять уже особенный момент для меня.»
«А понятие «жадность» у тебя, может, отличается от обычного?»
«Да говори. Со временем моя дерзость заморозит даже твою улыбку. Иес!»
Скрестив руки в загадочной позе.
Смотря на воодушевлённого Субару, Эмилия улыбнулась: «Ладно, ладно. Субару, я пойду с тобой на свидание.»
«Так держать! Э — М — Б! (Эмилия-тан, Магический зверь, Барьер!)»
Обещание заключено, и Субару, празднуя, поднял кулаки.
Услышав тихий вздох Эмилии, Субару с предвкушением посмотрел в окно — к деревне, месту будущего свидания.
Думая об этом, он вдруг вспомнил о магическом лесу.
Его Проклятие — оно полностью утратило силу.
Это означало зачистку Улгармов в лесу. Всё началось с одной зверюги, проникшей сквозь брешь в разрушенном Барьере.
В конечном счёте, всё завершилось полным уничтожением одной из сторон.
Оставалось странное чувство досады.
Он не был готов безоговорочно радоваться исчезновению вредителей.
Вдруг он вспомнил.
В лесе, в забытьи, он воткнул клинок в тело того зверя.
Ощущение стали, входящей в плоть, — оно было неповторимым, и ладонь ещё помнила его, как свежее.
Отнять жизнь. Вот это ощущение.
Кажется, однажды он забудет и это.
Со временем, уверен, уйдут и эти странные чувства, которые сейчас посещают его.
Ощущения, о которых он и не подозревал, пока не попал в другой мир.
Что он сможет сделать до того, как придёт день, когда он всё это забудет — ?
«Субару.»
«М?»
Он обернулся.
Далёкий, рассеянный взгляд Субару — что он означал, она, вероятно, не стала выяснять.
Эмилия тронула свою серебряную прядь, подошла к окну и раздвинула штору.
Свет хлынул в комнату, и её серебряные волосы вспыхнули в каскаде солнечных бликов, мягко привлекая взгляд Субару к этому зрелищу.
И, на мгновение помолчав, Эмилия улыбнулась: «На свидание возьмём цветы.»
«— Да.»
Приняв эту улыбку, Субару закрыл лицо ладонью.
До того дня, когда он забудет, — он запомнит это, врежет себе в память.
Это лицемерно, навязчиво сентиментально, но, он уверен, — не ошибочно.
Потому что улыбка Эмилии, казалось, говорила: «Именно так и надо».
Вдвоём с Эмилией, смеясь друг с другом, они провели время.
——И, наконец, наступившее пятое утро мягко освещало их обоих.