ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 8 «КАК СОЖАЛЕТЬ»
«Я слышала, а? Та голубоволосая сестричка очнулась, да? Братец так сильно переживал, всё время, наверное, вздохнул с облегчением, а?»
«Ага, я до сих пор помню то свежее волнение в тот миг, когда Рем открыла глаза. А то, что меня потом исщипали пальцами, теперь уже приятное воспоминание».
«...Слушай, Петра-тян. Братец стал страннее, чем до того, как улетел, тебе не кажется?»
«Эм, ну, случилось очень много всего. Если рассказывать, будет долго, но он и в женском платье ходил, и был таким же маленьким, как Беатрис-тян...»
«А?»
С этими словами Мэйли, которая только что к ним присоединилась, опершись щекой на стойку, скорчила недоверчивую мину.
Субару хотел бы возразить против того, что его считают чудаком, но, если послушать только о том, что случилось с ним в Империи, реакция Мэйли была совершенно естественной. Связь между обстоятельствами, в которых он оказался, и тем, что произошло потом, чувствовалась плохо, так что Субару и самому хотелось почесать голову.
«Ну, если объяснять с самого начала, то получится связная история».
«...Ты так думаешь? Бетти тоже слышала всё с самого начала, но, по-моему, как раз когда Субару снова переоделся в женское платье, развитие событий стало недоступно пониманию».
«Почему? Это как раз самый логичный и последовательный момент...»
Почему-то никто не понимает план по захвату города-крепости, хотя результат доказал, что план, где Субару, Абель и Флопп переоделись в женщин, был наилучшим.
Однако его искренние доводы, похоже, нисколько не тронули Беатрис, Петру и Мэйли, которая как раз получила заказанное холодное молоко.
Как бы то ни было —
«И всё же, а, вернуться и сразу снова в ту башню... Братец ведь никуда больше не улетишь, а то опять заставишь Петру-тян скучать, а?»
«Эти пугающие обсуждения — не то чтобы много, но мы уже об этом говорили. По крайней мере, причина, из-за которой случился тот сбой с перемещением, больше не повторится, я думаю».
«Н-неуверенная какая-то формулировка, от которой становится ещё тревожнее...»
Под обеспокоенными взглядами Мэйли и Петры Субару, перехватив поудобнее Беатрис — так как место, где сидела Беатрис, заняла Мэйли, и теперь по бокам от него были Петра и Мэйли, а на коленях Беатрис, — задумался.
В конце концов, событием, из-за которого Субару улетел в Империю Волахия, стал крайне нестандартный инцидент, произошедший в Страж-башне Плеяд.
Тогда, незадолго до того, как всё случилось, в Зелёной комнате башни произошёл нестандартный случай. Появилась Спика — в тот момент она считалась Луи, — и пока все суетились в ответ на это, ситуация приняла стремительный оборот.
Это было —
«— Неправильное применение наказания за то, что я произнёс «Возвращение смертью»».
Таково было предположение Субару.
Раньше, в «Святилище», он участвовал в чаепитии Эхидны и рассказал ей о «Возвращении смертью». Результат был плачевным, но плачевным было не только отвратительное поведение Эхидны, но и время в реальности после возвращения с чаепития.
Признание Эхидне в «Возвращении смертью» привело к тому, что сработало наказание, всё «Святилище» накрыла угроза чёрных теней, и оно пришло в состояние разрухи. — Субару предполагал, что это было то же самое.
Иными словами, Луи Арнеб, которая столкнулась с Субару в «Коридоре памяти» и узнала о «Возвращении смертью», по какой-то причине появилась в Зелёной комнате.
И эту Луи та чёрная тень — «Ведьма зависти» — по ошибке попыталась устранить.
А в результате столкновения выхода этой «Ведьмы зависти» из-под контроля с силой «Божественного дракона» Волканики, который должен был защищать башню, возникшее силовое поле отбросило его —
«Я так думаю, но дальше — только предположения».
В конечном счёте, причина, по которой Субару улетел в тот лес «народа Шудрак» в Империи, остаётся неизвестной.
Было ли это случайностью, или же здесь сыграла роль воля «Ведьмы зависти» или «Божественного дракона», неясно. Однако, учитывая то, что было потом, он думал, что это не «Ведьма зависти».
«Ведьма зависти» потеряла Субару из виду до тех пор, пока он сам не окликнул её на Острове мечников-рабов.
— Именно тогда Субару впервые сам позвал «Ведьму зависти», Сателлу.
С тех пор, хотя суть «Возвращения смертью» не изменилась, в сознании Субару немного изменилось его отношение к «Ведьме зависти», которая, вероятно, даровала ему это.
Что это за изменение —
«— Субару? У тебя плохое выражение лица, пожалуй?»
Повернувшись в руках задумавшегося и замолчавшего Субару, палец Беатрис нажал ему на переносицу. От этого прикосновения и её слов Субару горько усмехнулся.
«Плохое выражение лица — это уже не новость. Обычно говорят «лицо страшное» или что-то в этом роде».
«Лицо Субару, если к нему привыкнуть, полно обаяния. Впечатление, что у тебя плохое выражение лица, это, наверное, бредни тех, кто тебя не знает».
«Угу-угу, Беатрис-тян, хорошие слова говоришь. Правда, Мэйли-тян».
«Ну да. Иногда в нём есть что-то миленькое, почти как у моего магического зверька, а?»
«Бико и Петра ко мне слишком снисходительны, так что мнение Мэйли — это, наверное, обычное восприятие. Я живу с этим выражением лица восемнадцать лет. Никаких странных ожиданий у меня нет...!»
Ведь опыт более чем в год уже доказал, что нельзя рассчитывать на стандартное для исекая развитие вроде «перевёртыша красоты и уродства».
Как и в соответствии с эстетическими чувствами Субару, красавицы — это красавицы, а выражение лица Субару — самое злодейское.
«Хватит уже о моём выражении лица. В общем, похоже, бояться, что меня унесёт, не стоит, так что пока можно не волноваться, что я пойду в башню и доставлю всем хлопот».
«Ну да. Ладно, мне-то всё равно. Пока братца не было, я-то честно выполняла свою работу, а».
«Работу... а ну-ка, а ну-ка, Мэйли-тян!»
С какой-то хвастливой усмешкой Мэйли заставила глаза Петры заблестеть.
Субару тоже слышал о том, что делала Мэйли, оставшаяся в Королевстве, пока он был в Империи.
Она должна была вести переговоры с большими шишками Королевства, продавая свою способность безопасно проводить через дюны Авгурии к Страж-башне Плеяд.
Добиваясь помилования за свои преступления, совершённые в Королевстве, и гарантий на дальнейшую жизнь.
«Ну и, раз уж ты так говоришь...»
«Ага, я это сделала. Большие люди в стране... кажется, Совет мудрецов. Я заставила тех стариков пообещать мне свободу».
«Ура! Молодец, Мэйли-тян!»
«Кья!»
С идеально самодовольным лицом Мэйли сделала доклад. Когда Субару услышал его и широко раскрыл глаза, Петра, обрадовавшаяся ещё больше Субару, протянула руку и взяла Мэйли за руку через Субару.
В результате две девочки сцепили руки у живота Беатрис.
«Воспользуюсь моментом, я тоже тихонько положу сверху руку».
«Хоть и щекотно, но Бетти тоже сделает. Ты хорошо постаралась, пожалуй?»
Субару и Беатрис тоже присоединились, и получилось, что все четверо мирно положили руки друг на друга.
Владелец заведения за стойкой смотрит на них так, будто видит нечто странное, но Субару сознательно игнорирует это, решив, что не стоит слишком обращать внимание на окружающих во время радостного сообщения.
Когда так сложили руки, Мэйли тихо сказала «С-спасибо...»,
«К-короче, так что моя способность управлять магическими зверями теперь ценится в Королевстве. Я буду использовать её по их просьбам, так что вы мне ещё спасибо скажите, а».
«Ого, какой большой рот. Но ладно, я не против хвастунов. И конечно, я безмерно благодарен. Правда, ты хорошо всё осознала».
«За что ты там благодаришь?! Хочешь, чтобы я тебя снова сбросила?!»
На грубость отвечают грубостью. Субару понимает, что её слова — это попытка скрыть смущение, но воспоминания о том ужасном падении с лестницы заставляют заныть все его кости от старой памяти.
Однако оплошность нынешней Мэйли привлекла внимание в первую очередь —
«Мэйли-тян? «Сбросила» — это как? Что ты сделала?»
«А...»
«Слушай, мы ведь так толком и не услышали, что там было в башне, но что случилось? Ты извинилась, что не смогла помешать тому, что Субару улетел, но есть ещё что-то, за что нужно извиниться?»
«Э-э, ну, Петра-тян, у тебя глаза какие-то страшные...»
«Мэйли-тян».
«И-ик!»
Рука Петры, всё ещё лежавшая на животе Беатрис, крепко сжала руку Мэйли, не позволяя ей сбежать с места.
Попав в такое положение, Мэйли обратила к Субару умоляющий взгляд.
«Б-братец... ну, скажи и ты...»
«Прости, Мэйли. Похоже, почтенные члены Совета мудрецов готовы закрыть глаза на твои прошлые преступления из-за твоей редкой способности, но твои подруги, похоже, готовы как следует тебя отчитать. Такие друзья — редкость».
«Сожалеть о случившемся бесполезно. Наверное, стоит извлечь урок?»
«Эй!»
С этими словами Субару, держа Беатрис на руках, отодвинул стул и ретировался, встав между Петрой и Мэйли. Тут же Петра придвинула свой стул поближе, и Мэйли оказалась в ловушке.
Наблюдая за ними двоими, Субару вместе с Беатрис пили молоко.
«Хорошо, что тогда удалось спасти Мэйли».
«...Спасибо».
Эти слова тихо выразили чувства Субару. Беатрис, которую он погладил по голове с любовью, наблюдая за милой перепалкой девочек.
— Над головой Мэйли, у которой на глазах выступили слёзы, маленький скорпион звонко щёлкал клешнями.
△▼△▼△▼△
— Ответственность, возложенная на Гафила Тинзела, была тяжела.
Гафил прекрасно понимал, что на его плечах лежит доверие товарищей.
Ему верят. Верят, что он, Гафил, не даст подвергнуться опасности Субару, Беатрис, Петре и другим членам группы, отправившимся к Страж-башне Плеяд.
И у Гафила есть решимость оправдать это доверие, доказать, что он сможет.
«Эй, тебе бы немного воды попить. Из-за песчаного ветра воздух чертовски сухой. Никогда не знаешь, когда в горле пересохнет».
С этими словами Гафил обратился к Алу, сидящему в глубине дракон-экипажа.
В одном дракон-экипаже, запряжённом Патраш, на сиденье, поджав одну ногу, сидел Ал — человек, который был причиной или поводом для этого путешествия к Страж-башне Плеяд.
Рыцарь кандидатки в королевы Присциллы Барриэль. Этот мужчина потерял на глазах свою госпожу и ищет «Книгу мёртвых» в башне, чтобы заполнить эту пустоту утраты.
Хорошо это или плохо, Гафил не знал.
«——»
Когда он впервые услышал о «Книгах мёртвых» в Страж-башне Плеяд, честно говоря, Гафилу очень захотелось взглянуть на эти книги.
По обстоятельствам приоритетом было отправиться на помощь Субару и другим, улетевшим в Империю, так что времени на серьёзное обсуждение этого не было, но он действительно так подумал.
Изначально Гафил любил читать книги о великих людях прошлого. Он помнил, что «Жизнеописание Рейда Астреи», в котором описывалась жизнь Рейда Астреи, с которым Субару и другие встречались лично, он читал в «Святилище» до тех пор, пока книга не истрепалась.
Услышав, что в библиотеке, где хранятся «Книги мёртвых», рядами стоят записи жизни многих великих людей, оставивших след в истории, он не мог не испытывать волнения.
Каким же чувством, по какой логике, можно объяснить то незначительное сопротивление, которое испытывает Гафил, когда думает о том, что Ал хочет прочитать «Книгу мёртвых» Присциллы?
Потому что это человек, которого он знает? Или потому что это человек, которого он знает? — Кажется, правильного ответа на это не было не только у Гафила, но и у Субару.
И поэтому —
«Пока не сделаем то, что нужно в башне, ты не имеешь права падать в обморок. На».
Скрипнув клыками, Гафил бросил флягу Алу. Та, вращаясь, медленно описала параболу и полетела к Алу —
«— О, плохо, братишка. У меня как раз горло пересохло».
Со звонким шлепком поймав флягу, Ал ловко одной правой рукой приподнял подбородок своего шлема и поднёс горлышко к губам.
Он с изрядной скоростью выпил воду и с восхищённым вздохом «Пу-ха-а!» выдохнул.
«Ф-фух, ожил, ожил. Правда, я только и делаю, что доставляю хлопоты, спасибо. Небось, я ещё и навлёк недовольство, разобрав команду братца».
«Да брось ты, ты хоть понимаешь, что говоришь?»
«Ну, не то чтобы я не видел, что вокруг. По сравнению с тем пропавшим где-то папашей я, ну, более спокоен, спокоен».
«——»
Покачивая почти опустошённой флягой, перед Алом, ответившим таким образом, Гафил сморщил переносицу и почувствовал, будто разжевал горькую муху.
Человек, о котором Ал упомянул как об исчезнувшем, — это Хайнкель.
Бывший член лагеря Присциллы, Хайнкель, который после её смерти пребывал в сильном смятении, за несколько дней до того, как Гафил и другие отправились из Империи, исчез.
Гафил тоже участвовал в поисках, но в городе, где ежедневно происходили перемещения тысяч людей, было трудно идти по запаху, и в конце концов найти его не удалось.
«Эмилия-сама тоже тогда сильно расстроилась...»
Эмилия чувствовала огромную ответственность за исчезновение Хайнкеля.
Она, видимо, встретилась с Хайнкелем