――Множество выборов он наблюдал своими голубыми глазами.
Сознание, возникшее из пустого, ничего не содержащего пространства, притянулось к большому свету, находившемуся рядом, и, касаясь его тепла, медленно формировало очертания сосуда.
Сначала его сурово отталкивали, но прирождённая доброта не позволяла придерживаться этого до конца, и ему позволяли оставаться рядом.
Со временем его не только перестали замечать, но и стали активно протягивать руку помощи, и, наконец, признали новым существом и даровали имя.
Отторжение и компромисс, борьба и принятие, доверие и уверенность, а затем прощение и отпущение грехов –.
Он всегда делал выбор.
Он продолжал выбирать множество, бесчисленное, неисчерпаемое количество вариантов своей волей и своими шагами. Иногда вблизи, иногда издалека, иногда преодолевая физические и ментальные расстояния, он наблюдал за этим.
Не все его выборы привели его туда, куда он хотел попасть.
Но даже так, он использовал все свои силы и никогда не переставал выбирать.
Не имея никакой опоры, он продолжал видеть этот образ как пример. Даже если после мучительных молитв его ждал вывод, от которого хотелось плакать, он никогда не останавливал свой шаг.
Что удивительного в том, что я восхищался такой спиной, таким образом жизни?
――Я тоже должен сделать выбор.
Как тот, кому посчастливилось узнать его отторжение и компромисс, его борьбу и принятие, его доверие и уверенность, его прощение и отпущение грехов, я хочу подражать его манере идти.
Кажется, я совершил много ошибок и промахов.
Чтобы не закрывать, не восполнять, не забывать и не делать вид, что не вижу эти незаживающие шрамы, которые выжжены на мне.
Не для того, чтобы быть правым, а чтобы верить, что я хочу быть правым, как он выбирает свой путь.
Чтобы его выбор – выбор Нацуки Субару, который избрал меня, – не оказался ошибкой.
――Ну и ну, не думал, что ты сам захочешь со мной поговорить.
Сказал черноволосый мужчина, сидевший за внушительным столом и просматривавший кипы бумаг, когда я толкнул дверь, которая казалась тяжёлой не физически, а из-за моего настроения.
Я знаю, что он, глядя своими острыми чёрными глазами на множество выборов, выбирал единственное, что можно было выбрать, и теперь сидит на этом месте.
Всё это результат его выбора и его выбора.
И――,
«Как видишь, я занят. Я выделил время благодаря тому... Мидиам О'Коннелл замолвила за тебя слово, но многого не жди. Если тебе что-то нужно, я предоставлю это, если оно будет соответствовать твоим заслугам. Впрочем...»
Тут мужчина прервался, поднял взгляд от бумаг и посмотрел на меня. В глубине его тёмных зрачков — очень умный король, плетущий разные интриги.
Он, глядя на меня, стоящего перед дверью, приоткрыл тонкие губы:
«У меня нет слов, чтобы сказать о нынешнем состоянии того парня. По крайней мере, я не могу и не должен делать вид, что навещаю его. ——Если, конечно, ты этого не хочешь».
Услышав это, я яростно замотал головой.
У меня есть просьба к этому мужчине, но она не касается его напрямую.
Наверное, я ничего не могу сделать для него сейчас. Как и многие другие люди вокруг него, кроме меня. Поэтому причина, по которой я пришёл сюда, иная.
Наверняка он в конце концов выберет встать.
Я пришёл сюда, чтобы подготовиться к тому моменту, когда он встанет.
Чтобы, когда он выберет встать, я тоже был тем, кто сделал правильный выбор...
«Тогда в чём цель?»
Пойманный взглядом чёрных глаз мужчины, я ответил тем же синим взглядом, на мгновение задержавшись.
Наверное, в этой огромной стране, Империи, больше всего его выборов видели мои синие глаза, её нежные голубые глаза и чёрные глаза мужчины передо мной.
Именно поэтому я открываю рот перед тем, кто знает тяжесть выбора.
И затем――,
«――Угу!»
Одна жизнь, возникшая из пустого сознания, шагнула вперёд, чтобы сделать выбор.
△▼△▼△▼△
――В день, когда Субару и остальные из лагеря Эмилии покидали Империю Волахия, в Империи, где необычно долго стояли ясные дни, с утра пошёл дождь.
«Серьёзно, ненавижу Империю Волахия...»
Субару скривил губы и пробормотал это, жалуясь на климат Империи, который даже не позволил проводить его по-хорошему, — он так и не смог привыкнуть к нему с самого начала и до конца.
Впрочем, Империю Волахия он ненавидит, но встречи в этой стране были не так уж плохи.
Скорее, это можно назвать самой неприятной чертой времени, проведённого в этой стране...
«Господин, вы действительно очень помогли мне! Желаю вам удачи и в Королевстве!»
«Что ты говоришь, Флопп-сан? Это я у тебя в долгу, я постоянно обязан тебе. Хотя я не сделал ни одного стоящего дела в благодарность...»
«Ха-ха-ха, не говори глупостей. Как ты думаешь, сколько удачи ты принёс мне и моей сестре благодаря тому, что сделал? Я и Мидиам даже обрели супругов. Это просто замечательно!»
Сказав это, Флопп с силой хлопнул себя по впалой груди.
Он, проявивший себя как мужчина, пока Субару падал духом, оказывается, успешно сделал предложение Талитте, чему Субару был одновременно удивлён и восхищён.
Талитта, как и её сестра Мизелда, оказалась падка на красивую внешность и, похоже, была очарована человечностью Флоппа, поэтому, услышав, что всё уладилось, Субару тоже обрадовался.
Субару был благодарен только Флоппу и Талитте.
«Господин, спасибо».
«――――»
Несмотря на это, когда Флопп обнял его, глядя прямо в глаза, Субару перехватило дыхание. Субару невольно напрягся, а Флопп, как всегда, — нет, даже более экспрессивно, чем обычно, — голосом, полным благодарности, сказал:
«В тот день, когда ты появился передо мной и Мидиам, неся на плече свою жену, посаженную на стул, я подумал, что это невероятно судьбоносная встреча. И это не было ошибкой. Издалека, из-под далёкого неба, я желаю счастья тебе и твоим дорогим людям».
«А...»
«Если ты снова окажешься в Империи, всегда дай мне знать. И наоборот, если мне случится быть в Королевстве, я обязательно приду к тебе! Я очень надеюсь на твою помощь!»
Он отстранился и, до неприличия ярко улыбаясь, словно полуденное солнце, засмеялся Флопп О'Коннелл.
С самой первой встречи и до этого момента прощания он ни разу не утратил своей жизнерадостности, и его присутствие сильно всколыхнуло сердце Субару.
Первым, кого он встретил в Империи Волахия, был император, скрывавший лицо, а затем — «народ Шудрака», который сражался вместе с ним всё это время. ——Но, наверное, самым большим везением Нацуки Субару в Империи Волахия была встреча с братом и сестрой О'Коннелл, Флоппом и Мидиам.
Он снова очень и очень остро это осознал——
«——Ага, это я должен тебя благодарить, Флопп-сан! Я люблю тебя!»
Субару тоже, вложив в это величайшую благодарность за время пребывания в Империи Волахия, ответил улыбкой.
△▼△▼△▼△
«...Я думаю, не стоит так легко говорить о любви каждому встречному. Все твои слова кажутся лёгкими».
«Нет, я говорю это не каждому. Только тем, кого действительно люблю».
«Вот как? А Эмилии-сан и Беатрис-тян?»
«Беатрис я говорю это утром, днём и вечером, но Эмилии-тан как-то неловко... Ах, да, может, я и старшей сестре когда-то говорил».
«Ха?»
«Простите, это было на эмоциях, но это было важно, это важно».
Остро глядя на него своими светло-голубыми глазами, Рем заставила Субару сжаться и извиниться.
Несмотря на то что только что он разыгрывал трогательное прощание с Флоппом, контраст был слишком резким. Как бы то ни было, ему удалось сдержать слёзы, навернувшиеся на глаза при расставании с другом.
«Мужчине нельзя легко плакать... Мужчина может плакать на людях только три раза в жизни».
«Вот как».
«Ага, так и есть. ...А? Обычно же спрашивают, что это за три случая?»
«Мне было неприятно это твоё лицо, которое явно хотело, чтобы его спросили...»
«"Неприятно" — это слишком, не думаешь?!»
Когда Субару повысил голос на столь обидное замечание, услышавшая это Рем вздохнула. От этого естественного обмена репликами с Рем Субару тоже глубоко выдохнул.
В последние дни Субару был очень напряжён в отношениях не только с Рем, но и с товарищами. Наверное, из-за того, что он доставил им, возможно, невероятно много беспокойства, он хотел изменить своё поведение и реабилитироваться действиями.
«А как у тебя, Рем? Ты нормально поговорила с Качуей-сан?»
«Нормально ли — не знаю... но да. Она сказала, что будет писать мне письма. Я тоже хотела бы писать, но не знаю, о чём».
«Это же письма друзьям? Наверное, что-то вроде "как дела?" или "как поживаешь?" Я сам никогда не переписывался с друзьями, так что не знаю».
«Неужели можно писать такую ерунду?»
«Думаю, да. Именно такую ерунду».
Ответив озадаченной Рем, Субару бесцеремонно представил себе чувства Качуи.
Будучи невестой Тодда и человеком, который видел его последние минуты, Субару не смог как следует поговорить с Качуей. Тем не менее, он испытывал к ней только благодарность и симпатию за то, что она была рядом с похищенной Рем и подружилась с ней.
Он думал, что Качуа, ожидая переписки с Рем, не надеется на драматические истории.
«Важно доказательство связи и заботы. Даже если нас разделяет расстояние, важно, чтобы она знала, что у неё есть место в уголке моей головы».
«――――»
«М-может быть, это прозвучало странно и жутко?»
«——. Нет, я просто, что редкость, согласилась с тобой».
На робкий вопрос Субару Рем медленно покачала головой. Затем, расслабив губы, она продолжила: «Действительно»,
«Наверное, ты прав, и не стоит этого бояться. Если поставить себя на её место, то чего я жду от писем Качуи-сан? Ничего особенного, просто того, что её письма будут доходить до меня».
«Верно».
На ответ Рем, кивнувшей в знак согласия, Субару улыбнулся и поднял большой палец. Сам жест был проигнорирован, но Рем не возражала и шла рядом с Субару.
Если подумать о начале новых отношений в Империи, это тоже было похоже на чудесное, драматичное изменение.
«――――»
Так, закончив каждый свои прощания, Субару и Рем вдвоём направились к месту, где их ждал тот, с кем им тоже нужно было обменяться прощальными словами.
Тот, с кем должны были поговорить и Субару, и Рем, это...
«——Спика».
«Уау! Эу!»
Обернувшись на зов, Спика просияла лицом. Встряхивая, словно хвостом, золотыми волосами, собранными на затылке, она стремительно побежала к Субару и Рем.
Чтобы принять её тело, Субару расставил руки в ожидании...
«Ай».
«...Эй, ты куда?!»
В то время как Субару промахнулся, Рем поймала бросившуюся к ней Спику.
Спика тёрлась щекой и головой, а Рем, сначала удивлённая, тут же расплылась в ласковой улыбке и, погладив Спику по голове, ответила на физический контакт.
Видя это, Субару, вздохнув, заложил за голову руки, которым некуда было деться.
«Как всегда, ты прилипаешь к Рем. Если бы я сделал то же самое, Рем, ручаюсь, посмотрела бы на меня жутко холодным взглядом».
«Ха? С чего это вдруг ты говоришь очевидные вещи?»
«Вот, вот! Спика, помоги!»
«У-у, у! Ау, а-ау!»
«Видишь, Спика тоже на меня... А? Она что, злится на меня? Может, Спика тоже на стороне Рем? Я в полной изоляции!»
Вцепившись в талию Рем, Спика уставилась на Субару решительным взглядом. Когда он от этого взгляда понурил плечи, Рем устало сказала: «Что вы делаете?»
От этой перепалки с Рем и Спикой Субару почему-то странно успокоился и почесал голову.
«――――»
Если вспомнить, эти невероятно тяжёлые дни в Империи Волахия начались с троих: Субару, Рем и Спики.
Они прошли этот путь с таким балансом сил, как в игре «камень-ножницы-бумага», где Субару слаб перед Рем, Рем слаба перед Спикой, а Спика слаба перед Субару.
Отношения между этими троими когда-то изменили форму, а сегодня изменятся снова.
Ведь——
«Всё равно ведь не хочешь расставаться с Рем, да? Может, бросишь оставаться в Империи и поедешь с нами в Королевство?»
«У!»
«О, ты задумался! Да, верно! Империя — отстой!»
«Она качает головой. Прекратите искажать волю Спики-тян».
Субару, получив такой взгляд от щурящейся Рем, сдавшись, застыл лицом. Спика, прислонившись спиной к груди Рем, с серьёзным лицом несколько раз кивнула.
По выражению её лица было ясно, что она не намерена менять своё решение.
Для Субару это было очень и очень трудное решение, с которым он соглашался с трудом.
——Оставление Спики в Империи Волахия.
Расставшись с Субару и остальными, возвращающимися в Королевство, она остаётся в Империи, чтобы заняться одной обязанностью.
Это было её собственное будущее направление, которое Спика обсудила с окружающими, пока Субару наслаждался «Спаркой» с боевой группой Плеяд, и решила сама.
«Остаться в Волахии и вернуть всех восставших из мёртвых зомби обратно к Од-Лагуну через "Звёздное пожирание"... Сама идея мне нравится, но...»
Множество зомби, воскрешённых «Ведьмой» Сфинкс и использованных в качестве орудия «Великого бедствия».
Даже после завершения «Великого бедствия» те, кто не был уничтожен, сбежали и продолжают оставаться в Империи. Спика решила, что её задача — поглотить всех этих зомби до единого.
Однако——
«В отличие от прошлого, бесконечное воскрешение зомби больше невозможно. Их можно одолеть и просто убив, даже без "Звёздного пожирания". Это не обязательно должна делать ты, Спика!»
«А-а, ау. У! У-у, у!»
«Тогда души, использованные для воскрешения мёртвых, не вернутся на свои места? Это... наверное, ты чувствуешь это лучше меня, но это обязательно?»
«У!»
На слова Субару, пытавшегося её переубедить, Спика кивнула с видом, что её решимость тверда.
Этот обмен репликами повторялся уже почти десять раз; он менял подходы, стараясь изменить её мнение, но до сегодняшнего дня не добился желаемого результата.
Самое обидное — это то, что Абель, которому Спика рассказала о своей решимости, воспользовавшись тем, что Субару был занят со «Спаркой», полностью её убедил.
Конечно, даже если бы Субару, страдавший от узости мышления, был бы в курсе, он вряд ли смог бы провести конструктивный разговор ради Спики.
Не смог бы, но——
«Меня бесит его манера — всё тихо провернуть так, как ему хочется...»
«Я думаю, нехорошо говорить так, будто во всём виноват Абель-сан. Это её собственное решение, и к тому же сначала она пошла советоваться к Мидиам-сан».
«Я знаю! Знаю, но, понимаешь, это неизбежно раздражает...!»
Рем медленно покачала головой на Субару, который мог говорить только на эмоциях.
Однако на лице Рем тоже не скрывалась печаль, и она тоже была одной из тех, кто вместе с Субару горячо обсуждал будущее Спики.
Хотя так говорить нехорошо, но для Рем, у которой ещё не вернулись «воспоминания», влияние Спики на формирование её нынешней личности было велико. Ей должно быть гораздо тяжелее расставаться со Спикой.
Несмотря на это——
«Почему, когда мы с тобой действуем ради своих мыслей и желаний, Спике-тян это нельзя? ...Эта девочка уже давно всё для нас делала».
«Рем...»
Нежно поглаживая Спику по голове, Рем уважала это большое решение девушки.
Она, опередив нерешительного Субару, твёрдо решила проводить Спику. Эта позиция восхитительна, и доводы Рем, конечно, понятны.
«Но всё равно больно...»
Даже если говорят, что я нерешителен, цепляюсь за прошлое, гиперопекаю, вмешиваюсь и веду себя жутко, всё равно больно.
Решение Спики, конечно, замечательно, но если говорить честно, то, с одной стороны, я хочу, чтобы души умерших, использованных в «Великом бедствии», мирно упокоились, но с другой стороны, у меня перевешивает желание, чтобы Спика не делала ничего опасного.
В нынешнем состоянии Субару, с его разбитым сердцем, ему хочется посадить всех дорогих людей в коробку и носить с собой, не выпуская из рук.
«Но ни Спика, ни Рем не хотят в мою коробку...»
«...С чего это вдруг, в контексте нашего разговора, ты заговорил о коробке?»
«Коробка неважна, коробка! Сейчас важно не коробка, а Спика. Так ведь?»
«Коробку ты... Абель-сан тоже серьёзно относится к этому делу. Поэтому он, кажется, приставит к Спике-тян двух самых сильных в этой стране».
«Сесси просто силён, и всё! Это плохо повлияет на воспитание Спики!»
Субару громко возразил, что возражение Рем не является возражением.
Те, кого Абель предложил в качестве попутчиков Спике, которая решила отправиться в путешествие по поеданию зомби, были, конечно же, Сесилус Сегмунт и Аракия.
Действительно, в ситуациях, где нужна боевая сила, причин беспокоиться о Спике не будет.
«Но только в этом. Наоборот, минусы, кроме силы, слишком бросаются в глаза, и подозрение, что этот парень Абель просто свалил на Спику хлопоты, становится всё сильнее».
«Ты слишком много думаешь. Аракия-сан... дух, который поглотила та женщина, был источником силы для воскрешения мёртвых. Поэтому Абель-сан объяснил, что у неё есть способность чувствовать местонахождение сбежавших зомби...»
«У меня тоже травма от Аракии! Сколько раз меня топил водой! И этот Сесси, который, кажется, понимает, но на самом деле не понимает, и Аракия, которая, кажется, не понимает, и на самом деле не понимает... Снова нарастает тревога! Спика! Я не могу позволить тебе стать укротительницей диких зверей —»
Он хотел сказать «не позволю», но его слова прервались на полуслове.
Потому что Спика, отделившись от Рем, прыгнула Субару прямо на грудь. Субару, приняв её лёгкое тело и перехватив дыхание, посмотрел на Спику снизу вверх.
И——
«Уау»
От одного этого слова и улыбки на лице Спики Субару потерял дар речи.
«...Этот гад Абель, пока я был занят, сговорился со Спикой, действительно подлый и грязный тип».
«Ты преувеличиваешь. Давай остановимся на том, что он хитрый, коварный и с трудным характером».
«А это чем-то отличается от того, что я сказал?»
«...Я тоже не хочу расставаться со Спикой-тян».
Слабым, прерывистым голосом ответила Рем, скрывая дрожь в голосе, на жалобу Субару.
Почувствовав печаль Рем, Субару проглотил свою слабость. Затем он крепко прижал к себе Спику, которая была в его руках.
«Слушай, не надейся на Абеля и Сесси. Если будут проблемы, обращайся к Мидиам-сан и Флоппу-сан. Письма тоже пиши с их помощью».
«У-у»
«Иметь цель и задачи — это важно, но не переусердствуй. Не торопись, делай в своём темпе. Спешка и безрассудство опаснее всего. Это моё золотое правило».
«А-а, у!»
«Ни примерного срока, ни точной даты. Поэтому ни я, ни ты не можем сказать, сколько это займёт, но всё равно... я буду ждать».
«У-у, эау, ауа, а-ау»
«...Ты правильно решила, как использовать свою силу. Ты молодец, Спика. ——Я тоже должен брать с тебя пример».
Он действительно искренне так думал.
Спика решила по своей воле правильно использовать эту ужасную силу «Чревоугодия». Использование этой силы поможет устранить печаль Империи, сильно пострадавшей от «Великого бедствия».
Именно это и есть для Спики способ расстаться с собой из проклятого прошлого и с Луи Арнеб.
«——Уау!»
Поняла ли она это искреннее уважение Субару — неизвестно.
Но Спика, резко повернувшись, выскользнула из его рук и, вместо этого, взяв его за руку, начала тянуть. Поддавшись её порыву, Субару тоже был вынужден идти.
Таща его за собой, Спика протянула свободную руку Рем.
«Эу!»
«...Да, Спика-тян».
Позванная вместе с улыбкой, Рем взяла протянутую руку Спики.
Так, Спика, оказавшись посередине, взяла за руки Субару и Рем, и они трое пошли в ряд. ——За всё то время, что они были втроём, они ни разу не шли вот так, вместе.
Честно говоря, Субару и не думал, что такое возможно. Но в последний день в Империи они это сделали.
«У!»
Спика, повиснув на руках Субару и Рем, в отличном настроении раскачивалась всем телом. Поверх головы Спики взгляды Субару и Рем пересеклись.
И вдруг, одновременно, они оба фыркнули.
«Пф»
«Хи-хи»
«А-ау, уау!»
Вместе со Спикой они рассмеялись и пошли к месту встречи.
Это был момент завершения истории, начатой ими троими в Империи Волахия, — их финал втроём.
△▼△▼△▼△
«——Ты избавился от обременительного ярлыка "Великий грешник", который висел на той девчонке. Должно быть, и у тебя камень с души свалился».
«Ну ты...»
Погладив Патраш, которая, нагрузив на повозку, судя по количеству произошедших событий, слишком малый багаж, примчалась аж до самой Империи, Субару услышал, как Его Величество Император Волахии с очень важным видом изрёк это.
Его манера — специально прийти на проводы и при этом не упустить возможность съязвить — поражала.
«Прошу тебя, правда, не вздумай устраивать переворот с обезглавливанием и смену власти. Мне надоело носиться, чтобы спасать тебя».
«Дурак, твоя рука мне больше не нужна. Убирайся поскорее в своё Королевство».
«Ах ты...»
«У тебя есть то, что ты должен сделать. Смотри не ошибись в этом».
«――――»
Эти слова были похожи на обычную колкость Абеля, но в них чувствовался иной, очень тонкий оттенок.
Становилось тре