――На крыше большой крепости города-крепости Гаркра, величественно возвышавшейся среди города, всё ещё хранившего отголоски ожесточённой битвы с «Великим бедствием», царила странная атмосфера.
Эта крыша была предназначена для того, чтобы в случае необходимости здесь выстроилось значительное количество солдат для стрельбы из луков, но такое скопление людей – более сотни – было, несомненно, непредвиденным.
Вид крепких мужчин, прижимающихся плечом к плечу, мог навести на мысль, что они являются объектом какого-то наказания, и навязать гнетущую атмосферу как внутри, так и снаружи. Однако в их выражениях лиц не было и следа такой трагичности, в их чертах светился серьёзный, искренний свет.
А в конце их взглядов, которых было более сотни, находилось пустое пространство.
Там –
«– Пф»
Вместе с хриплым звуком жидкости черноволосый юноша сплюнул на пол кровь, скопившуюся во рту.
Лицо, испачканное кровью из носа, опухшие веки, голова, качающаяся вперёд-назад, – израненное состояние, заметное с первого взгляда. Он едва стоял на ногах, было удивительно, что он вообще стоял, но юноша, опираясь на колени, сильно топнул ногой по земле и поднял лицо.
– В это самое лицо, прямо спереди, врезался удар, разбивающий нос, и юноша отлетел назад более эффектно, чем когда-либо.
Он летел, летел, перекатился и рухнул на спину, раскинув руки и ноги.
Он безвольно раскинул руки и ноги, и казалось, что из-за накопившихся повреждений он уже не сможет встать...
– «Ещё... нет...»
Опроверг это предположение не кто иной, как сам юноша, лежавший на спине.
Медленно приподняв верхнюю часть тела, ещё больше пачкая рот свежей кровью из носа, он всё же поднялся на ноги и глубоко вздохнул.
И тогда –
«– Х»
Он снова был жестоко избит занесённым кулаком противника.
△▼△▼△▼△
«– Это моё искупление. Поэтому, пожалуйста, ни в коем случае не вмешивайтесь».
Если бы он не предупредил об этом заранее, я бы тут же выбежала.
Но, сдержав это чувство и закусив губу, я решила уважать его чувства. Сейчас это было единственным, что Беатрис могла сделать для своего партнёра, Нацуки Субару.
«– Х»
Раздался глухой звук удара, лицо Субару, издавшего стон, дёрнулось в сторону. Он устоял на ногах, которые, казалось, вот-вот наклонятся, и, стиснув зубы, повернул лицо вперёд.
Следующий кулак врезался ему в нос, и его сильно отбросило назад. Но, несмотря на это,
«Е... щё... ещё...»
Выдавливая из себя голос, с глазами, налитыми кровью, из носа его капала кровь.
На этот голос мужчина с татуировкой скелета, который нанёс Субару уже более двадцати ударов – Вайц, – исказил своё суровое лицо и снова занёс кулак.
И снова от удара разлетелась кровь из носа Субару, пачкая пол на крыше большой крепости.
Это повторялось много раз за последние несколько дней, и только сегодня продолжалось уже более часа.
«Субару...»
На первый взгляд это была дуэль между Субару и Вайцем, но назвать дуэлью то, что Субару избивают в одностороннем порядке, было трудно. Субару, стоявший столбом, продолжал принимать на себя кулаки Вайца.
И на это Беатрис – нет, не только Беатрис.
««– – – –»»
Вокруг, на крыше большой крепости, собралось более сотни человек.
Все они были членами «Отряда Плеяд», которых Нацуки Субару привлёк на свою сторону в этой Империи, и в то же время свидетелями этой дуэли.
Да, этот ритуал, в котором Субару избивают в одностороннем порядке –
«– «Спарка»»
Рядом с Беатрис, сжимавшей подол юбки, прошептала девушка-олень, Танза.
Глядя на ту же самую сцену, Беатрис почувствовала сильное раздражение от профиля Танзы с чёрными, лишёнными эмоций глазами.
Потому что казалось, будто она намекает, что понимает чувства Субару, решившегося на этот ритуал, который она называла «Спарка», лучше, чем Беатрис.
Ведь так оно и было.
«...Бетти не понимает, зачем Субару нужно делать такое».
Субару, по собственной воле возложивший на себя ритуал, в котором его избивают в одностороннем порядке.
Он попросил наблюдать за этим, называя это искуплением, и Беатрис, терпя боль в сердце, может только стоять здесь, желая хоть так исполнить его желание.
– Смерть Присциллы Барриэль стала раной для многих, кто знал её.
Те, чья рана была неглубокой, страдали от её неглубокости, а те, у кого она была глубокой и болезненной, были вынуждены заниматься лечением раны, истекающей кровью и причиняющей боль.
И, как это ни печально, Беатрис была из первых, а Субару – скорее из вторых.
«– – – –»
Когда он начинал эту «Спарку», Субару сказал, что это его искупление.
Что он, встретившись с мечниками-рабами в уменьшенном теле из-за «Омоложения», скрыл свою истинную личность, обманул их, исходя из расчётов и желания собрать союзников, и втянул их в центр этой войны.
Если подумать о жестокости той битвы и о той великой роли, которую сыграл отряд, то без этого потери были бы ещё больше, а возможно, город-крепость и вовсе пал бы.
Поэтому и решение, и выбор Субару были правильными для спасения Империи.
Но сам Субару не мог этого простить и вот так просит наказания, а...
«Эао...»
Маленькая рука легла на руку Беатрис, сжимавшую юбку.
Если взглянуть, то эту руку протянула Спика, с беспокойством заглядывающая в лицо Беатрис. Наполнив свои большие глаза печалью, она тревожилась за Беатрис, которая болезненно вкладывала силу в руку.
И то, что она заставила Спику беспокоиться о себе, тоже было жалко для Беатрис.
Потому что она искренне желала, чтобы всё беспокойство и тревога Спики, которая была единственной, не связанной с Отрядом Плеяд, как и Беатрис, были бы сейчас направлены на Субару.
«Я виновата? Спика, твоё...»
«– Ой. Думаю, что на крыше много людей, заглянул, а это «Спарка» босса. Как всегда, вы удивительно добросовестны, раз позволяете себя избивать, несмотря на вашу внешность».
«– – – –»
Когда Беатрис ответила на руку Спики, на крыше появился человек с беззаботным голосом и манерами, легко перешагнув через перила и появившись на месте «Спарки».
Это было сделано с такой же лёгкостью, как если бы он поднимался по лестнице через одну ступеньку, но запрыгнуть на крышу крепости высотой почти сто метров не могло быть просто. Впрочем, для этого мечника в кимоно – «Голубая молния» Сесилус Сегмунт – такие обычные представления, похоже, не действовали.
«Господин Сесилус».
Балансируя на перилах на одной ноге и приставляя руку козырьком ко лбу, Сесилус смотрел на «Спарку». На зов Танзы он расплылся в глуповатой улыбке и сказал:
«Здравствуйте-здравствуйте, госпожа Танза. Странное чувство, когда наши взгляды на одном уровне, это как-то ново и странно. Я ведь сейчас нахожусь в своём обычном состоянии, хотя до этого моё детское тело было временной формой, но с вами, госпожа Танза, я дольше общался в той версии, так что не кажется ли вам это странным?»
«Да, наверное. Поскольку высота вашего физического взгляда изменилась, но высота вашего духовного взгляда не изменилась, честно говоря, моё впечатление о вас не очень изменилось».
«Ха-ха-ха-ха, отличная шутка!»
Сесилус захлопал в ладоши, смеясь над холодным ответом Танзы, а затем его взгляд повернулся в сторону Беатрис. Когда Беатрис нахмурилась от этого синего взгляда,
«Напарница босса выглядит весьма недовольной».
«...Естественно. Нет никакой необходимости Субару делать такое».
«Давайте не будем говорить о необходимости. Если свести к крайности, это может стать не слишком изящным разговором о ценности и никчёмности жизни. К тому же, даже если нет необходимости, есть причина. Даже если её нет в вас, в боссе она есть».
«– – – –»
«Хотя, честно говоря, я думаю, он слишком серьёзен. Идея искренне извиняться до тех пор, пока не получит прощения от всех, потому что он постоянно обманывал членов отряда, с которыми был вместе с самого острова мечников-рабов. Но поскольку члены отряда тоже горячие мечники-рабы, способ искупления становится таким».
Говоря это быстро и плавно, Сесилус в конце указал на избитого Субару.
Раздражающе, но замечания Сесилуса были абсолютно верны. – Как он и сказал, искупление, в котором Субару продолжает получать удары от Вайца, является платой Отряду Плеяд.
Всего членов Отряда Плеяд – девятьсот тридцать один человек – соответственно, девятьсот тридцать один очищающий удар кулаком.
Представляя отряд, принять эти удары, которые наносил Вайц, – это и был ритуал «Спарка», который Субару возложил на себя и который убедил членов отряда.
«Хотя мы разделили по дням, но всё равно девятьсот ударов, верно? Если меня столько раз побьют, я, пожалуй, умру. Я вообще никогда не рассматривал ситуацию, когда меня бьют беззащитного, так что предпосылка не соблюдается, но... сколько уже сейчас?»
«В сумме за все дни – двести пятьдесят шесть ударов».
«Вот как, вот как... Меня от этого в дрожь бросает!»
Услышав счёт из уст Танзы, Сесилус беззлобно выпалил.
Хотелось возразить на это легкомыслие, но это был тот тип человека, с которым это бесполезно. Беатрис отказалась от комментариев и, ответив на руку Спики, сосредоточилась на переживаниях о Субару.
Во время этой «Спарки» Субару запретил Беатрис накладывать на него исцеляющую магию.
Поэтому, как только сегодняшняя «Спарка» закончится, она должна подбежать к нему как можно быстрее, хоть на секунду раньше, и накопить ману для исцеления его ран.
«Сесилус».
Вместо Беатрис, которая думала об этом, тяжёлый и суровый голос позвал Сесилуса.
Крупный мужчина с устрашающим лицом, скрестив четыре мощные руки – Густав, – посмотрел на Сесилуса, стоящего на перилах, и на пейзаж у него за спиной,
«Не знаю, имею ли я право спрашивать профессионала, но где генерал Аракия?»
«Нет, нет, между мной и господином Густавом нет ничего, что нужно было бы скрывать. Вы ведь в будущем уступите пост генерал-губернатора острова мечников-рабов другому лицу и займёте важную должность в столице? Тогда у нас с вами, живущим в столице, будет много возможностей видеться. Хотя сейчас со столицей такое положение, так что вопрос, где жить, проблематичен...»
«– – – –»
«Ой, простите, мы говорили об Ане. – Она всё ещё испытывает трудности с балансом между разумом и телом. Она поглотила духа, такого большого, что её тонкое тело, казалось, вот-вот лопнет. Чтобы усмирить его, необходима стабильность духа, а принцесса, которая была для неё опорой, умерла, вот беда, беда».
«Я прекрасно понимаю эту душевную боль и тяготы. Но роль, которую можете исполнить только вы, связана с самим существованием Империи. Не только профессионалы, но и весь народ Империи возлагает на вас надежды».
«Что вы говорите, как неприятно, господин Густав».
«М-м?»
«Я же цветочный актёр этого мира? Для меня обычное дело нести на себе чьи-то надежды, тем более надежды всей Империи. – Я не буду халтурить, тем более из-за Ани».
Сесилус, ответивший так, выглядел невозмутимо, но то, насколько трудным было то, о чём он говорил с таким, казалось бы, легкомысленным видом, было наглядно доказано.
– За спиной Сесилуса, в широкой пустоши, видневшейся за западной стеной, которую можно было увидеть с крыши крепости, было вырезано несколько следов недавно произошедших катаклизмов.
Это было доказательством того, что Сесилус, явившийся сюда с невозмутимым видом, сопровождал высвобождение силы, чтобы предотвратить самопроизвольный выброс Аракии, поглотившей необычайную силу великого духа, одного из четырёх великих.
Огромная сила, которая, если её оставить, могла бы стать вторым «Великим бедствием». Но в то же время с чем-то поверхностным невозможно было даже находиться рядом с нынешней Аракией.
Поэтому эта великая миссия была под силу только Сесилусу во всей Империи.
«Хочешь ты того или нет, человек не может остановить свой шаг. Остановиться позволено только мёртвым, а живым не остаётся ничего, кроме как продолжать идти. Страдания Ани и покаяние босса, который барахтается и бьётся, в своей основе одинаковы. Это болезненно, но это стоит приветствовать».
«Как будто это не твоё дело, говоришь что хочешь».
«Говорить «не моё дело» – это безвкусно. Речь идёт о позиции босса, о его сцене. Однако... на сегодня, наверное, хватит».
Прищурив один глаз, Сесилус ответил Беатрис и пробормотал это.
На его слова Беатрис перевела дыхание, сказав «а?», и одновременно с тем, как она резко обернулась, кулак Вайца припечатал Субару к полу.
«Ха... ха... всё...»
Тяжело дыша, Вайц опустил кулак, испачканный кровью Субару. На его слова ответа от потерявшего сознание Субару не последовало.
«Субару!» – Беатрис подбежала к нему и в спешке применила исцеляющую магию. Проследив за этим, Вайц повернулся спиной, но
«Погоди-ка. Я и твою руку подлечу».
«Не надо... Прежде всего займись Шварцем...»
«Так не пойдёт. Спика».
На зов Спика вышла перед Вайцем и, сказав «у», развела руки в стороны.
Вайц, не в силах оттолкнуть заступившую ему дорогу Спику, почувствовал, как Беатрис тут же применила исцеляющую магию, и от ощущения медленно заживающих ран он обернулся и уставился на неё.
Но даже у мужчины, чья татуировка скелета производила зловещее впечатление, не мог запугать великого духа Беатрис, когда его лицо было искажено болью.
«Эй, Танза, сколько это уже ударов?»
«Двести пятьдесят восемь ударов, господин Хиаин».
«Осталось... шестьсот семьдесят три. ...Долгий ещё путь».
Рядом с ними дрожащим голосом спросил Танзу ящеролюд Хиаин. На его вопрос Танза сообщила счёт, и бородатый Идра уныло покачал головой.
Тут Хиаин огляделся и сказал:
«Слушай, а может, хватит? Мы уже столько сделали, кажется, он понял».
«Говори во сне, ящерица упрямая...! Если мы остановимся на полпути, то ради чего я, по-твоему, взял на себя эту роль?»
«Потому что ты злишься больше всех? Я, я не настолько!»
У Хиаина, высунувшего длинный язык и говорившего неестественно высоким голосом, на лбу Вайца вздулась вена. Но когда он попытался насесть на Хиаина, Танза остановила его: «Идёт лечение».
Вместо этого Идра, вздохнув, повернулся к Хиаину.
«Честно говоря, я тоже согласен с твоими доводами. Конечно, я был удивлён личностью Шварца, и было чувство, что меня обманули, но...»
«Шварц спас нас с острова... Чего ещё нужно?»
«Ну, тогда, может, никто и не хочет этого делать! Тогда зачем...»
«Это нужно самому Нацуки Шварцу – нет, Нацуки Субару. Раз Танза и его контрактный дух Беатрис не останавливают, профессионал одобряет это действие».
В разговор Идры, Вайца и Хиаина вмешался Густав, и его тяжёлые, суровые слова заставили окружающих мечников-рабов также отреагировать жестами и словами, примерно с той же степенью эмоций.
Конечно, были и те, кто, негодуя, считал, что слова и поступки Субару непростительны...
«Уау...»
Спика, сидевшая на корточках рядом с Беатрис, державшей руки над Субару, с беспокойством смотрела на него, опухшего и безвольно лежащего.
Глядя на этих девушек и на Субару, болезненно бросающегося в искупление, те, кто ничего не чувствовал, вероятно, вообще не стали бы вступать в Отряд Плеяд.
«Сейчас это необходимо господину Шварцу. Как доказательство того, что он не остановился на месте. Даже если это – боль».
Эти слова Танзы подвели итог проблеме, поднятой Хиаином.
После этого Вайц сжал кулак, заживлённый исцеляющей магией Беатрис,
«Я продолжу... Даже если мои кулаки разобьются, я выдержу ради него ещё шестьсот ударов...!»
«Отлично, просто отлично. Именно так и нужно использовать сцену, господин Вайц».
«– – – –»
«А? Что за странная атмосфера?»
На мгновение все присутствующие уставились на то, что Сесилус вставил слово. Вайц, выглядевший особенно застигнутым врасплох, пристально посмотрел на Сесилуса и сказал:
«Не думал, что ты запомнишь моё имя...»
«Это правда, что я забывчив! Но имена актёров, которые действительно стоят того, чтобы их запомнить, я запоминаю».
«Хм...»
Вайц фыркнул на пожаловавшего плечами Сесилуса, а затем снова пристально посмотрел на лежащего без сознания Субару. Вероятно, лицо, врезавшееся в его память, ассоциировалось с маленьким Субару, но для того, чтобы чётко совместить их, требовалось ещё время.
И затем –
«...Остальное на тебе».
Оставив эти слова, Вайц широкими шагами покинул крышу крепости. Следуя за его спиной, другие мужчины, а также Идра, уводящий не желающего уходить Хиаина, тоже покинули крышу.
Наконец Густав кивнул оставшейся Беатрис и остальным и сказал:
«Профессионал тоже уходит. Нацуки Субару... Всё-таки имя Шварц привычнее. Оставляю его на вас».
«Можешь не говорить. Но запомни».
«Что же?»
«Если для тебя Субару – Шварц, то продолжай называть его так, он не будет против. Не нужно из-за лишней заботы отказываться от особого обращения между вами».
«– Благодарю».
Глубоко кивнув, Густав медленно покинул место.
И когда мечники-рабы, бывшие свидетелями «Спарки», ушли все разом, на опустевшей крыше Беатрис вздохнула. Затем она мельком взглянула на стоящую рядом девушку в кимоно и сказала:
«Ты тоже могла бы пойти с ними».
«В этом нет необходимости, даже если вы обо мне беспокоитесь. В отличие от всех, здесь нет ничего странного в том, что я остаюсь».
«– –. Ты, наверное, беспокоишься и о своей госпоже. Она тоже страдает».
«– – – –»
Это замечание не было сказано с сарказмом или чтобы досадить, но Беатрис на мгновение пожалела, что оно получилось именно таким.
От этого замечания щёки Танзы слегка напряглись. Её госпожа, Йорна Мисигуре, тоже была одной из тех, кто получил глубокую рану от смерти Присциллы – и, как говорили, из-за нерациональных уз души, прошлая личность среди множества перерождений как раз и была матерью умершей Присциллы.
То есть, мать и дочь, Присцилла и Йорна, пережили сложную смерть и расставание.
«Спасибо за беспокойство, госпожа Беатрис. ...Но госпожа Йорна сказала, что с ней всё в порядке, и...»
«– – – –»
«...Она так сказала».
Услышав ответ Танзы, опустившей глаза, Беатрис поняла, что неправильно её поняла.
Танза не согласна со словами Йорны. Но всё равно, как и Беатрис решила наблюдать за покаянием Субару, она решила уважать чувства Йорны.
Другим трудно понять, что сейчас чувствует Йорна, настаивающая на том, что она в порядке. – Но Беатрис казалось, что она понимает часть этого.
Хотя это и не реинкарнация, но Беатрис за свою долгую жизнь тоже проводила многие жизни. До того, как Субару вытащил её из Запретной библиотеки, она сознательно избегала этого.
Сейчас она сожалеет, что это было очень неискренним отношением к тем, кто пытался взаимодействовать с Беатрис. В отличие от Беатрис, которая не могла научиться этому без обучения, Йорна, возможно, узнала это и научилась этому на собственном опыте.
Но всё равно –
«...Ух»
«Уау!»
«Спи, ка?.. А, э, я...»
Вдруг веки Субару дрогнули, и медленно открылись чёрные зрачки. Спика, глаза которой засияли от этой реакции, бросилась к нему, и Субару несколько раз моргнул на месте.
Видя это, Беатрис поняла, что воспоминания до потери сознания вылетели у него из головы, и выдохнула:
«Их уже нет. Я только что накладывала на тебя исцеляющую магию».
«А, а-а, вон оно что! Вон оно что! Прости, прости! Это, как всегда, Бико за меня волнуется, извини! Без тебя я бы действительно пропал, да!»
Услышав объяснение Беатрис, Субару, осознав ситуацию, изо всех сил хлопнул себя по лицу обеими руками. Издав этот сухой звук, он с криком «ха!» вскочил на ноги.
От этой резкости он чуть не упал вперёд, но –
«У-у!»
«Ой, извини, извини, Спика... И спасибо, что была свидетелем. Ты хорошо сдержалась и не выскочила. Когда я думаю сейчас, мне кажется, что это было довольно рискованно – что ты случайно не врезала бы Вайцу разок со всего размаху».
«Ау-у, уау».
«Танза гораздо более? Точно, если так подумать! Ведь Танза очень дорожит мной. Наверное, с разных сторон было опасно, да».
Говоря так, Субару взял за руку Спику, которая поддержала его, и начал кружиться с ней в танце прямо на месте.
Хотя опухоль на его лице благодаря исцеляющей магии почти спала, но у него всё ещё были разбиты губы, и меня беспокоили его слегка припухшие глаза, так что честно говоря, Беатрис хотела продолжить лечение.
«Это касается моей чести, поэтому, пожалуйста, не говорите таких произвольных вещей, господин Нацуки Субару».
С этими словами Танза, вздохнув, уколола Субару, который танцевал со Спикой. На это Субару сделал недовольное лицо: «Ну, ну»,
«С тех пор, как я вернулся к нормальному размеру, у тебя в словах появились шипы? И ещё, когда ты называешь меня не «господин Шварц», мне почему-то становится тяжело, так что прекращай».
«Извините, господин Нацуки Субару. Я слышала, что господин Нацуки Субару – почётный гость из Королевства, поэтому я никак не могу позволить себе такую грубость, господин Нацуки Субару».
«Танза-