Роан Сегмунт был человеком, совершенно непригодным для роли отца.
Даже Сесиль Сегмунт — человек, считающий, что знаменитому артисту обыденные чувства ни к чему, — прекрасно понимал, насколько Роан далёк от какого бы то ни было представления о нормальной семье.
Настоящий отец не отрубает голову собственному ребёнку под предлогом, что тот «навряд ли вырастет таким, как хотелось бы».
Безграничная одержимость, совершенно чуждая отеческой любви, — именно это было причиной того, что Роан убил младших братишек Сесиля, когда те ещё были младенцами.
Самоотверженный мечник, хранивший в сердце беспринципную решимость не останавливаться ни перед чем ради достижения «Небесного меча», — вот кто такой Роан Сегмунт, не больше и не меньше.
Вероятно, во всём мире мало найдётся отцов хуже Роана. Сесиль, родившийся сыном отца, которого невозможно уважать и любить, искренне считал себя счастливчиком.
Мечта Роана о «Небесном мече» — это та же мечта, что таит в себе и Сесиль.
Добиться этого — всё равно что пешком идти к невидимой точке за облаками. Подобное предприятие невозможно достичь, отвлекаясь на постороннее и сворачивая с пути.
Если бы Сесиля вырастила порядочная семья с давней историей, или люди, стесняющиеся ради куска хлеба грабить дом, — не было бы никакой гарантии, что в его желании достичь «Небесного меча» не перемешались бы посторонние примеси.
Именно поэтому Роан Сегмунт и был тем, кем был.
Он без колебаний отсекал всех родственников, ставших помехой, не щадя ничего устранял препятствия на пути к вершине меча и один за другим устраивал испытания, в которых жизнь сына значила не больше пустяка.
Вот эта беспримесная, чистая до последней черты одержимость клинком — Роан щедро изливал её на Сесиля.
И потому Сесиль думал так:
Родившись сыном Роана, он всё-таки это нёс в себе.
Вырванный из ножен грёзы и устремившийся по небу действительности — «Меч-греза» высек вспышку света.
Та вспышка, способная, казалось бы, спровоцировать самое разрушение мира, была с размаху разрезана надвое, и остриё доставило до прекрасной девушки, чей левый глаз пылал голубым пламенем и из которой лились кровавые слёзы.
Приняв на себя этот сверхъестественный удар, девушка — Алакия — не была разрезана пополам вместе с жизнью.
Потому что демонический меч, выкованный законами, чуждыми этому миру, не считался с обыденностью даже в результатах собственных ударов.
«Каменная глыба» — Муспель.
Один из Четырёх Великих, великий дух, держащий на себе земли Империи Волахия.
Хотя Сесиль интуитивно понимал, что именно Масаюмэ подчинила того, кто был Алакией и в то же время не был Алакией, — существо, почти затмевавшее её, — узнать истинную природу Муспеля Сесиль всё же не мог.
Да и впрочем, даже если бы он знал, его решимость и действия не изменились бы.
Даже зная, что уничтожение Муспеля обрушит земли Империи вместе с великими духами, Сесиль был бы неизбежно вынужден взмахнуть «Мечом-грезой».
Отдать приоритет существованию героини перед землями империи — разумеется, это был осознанный выбор артиста.
В принципе, для Сесиля, абсолютно уверенного в своей правоте, мысль о том, что его действия приведут к плохому финалу, была немыслима.
И потому —
«———»
Алакия, с трудом сдерживавшая поглощённую ею силу, уже была на грани того, чтобы она лопнула.
Перед Сесилем, подчинившим эту колоссальную силу «Мечом-грезой» и остановившим Алакию, бесчисленные световые ленты, опоясывавшие девушку, — алмазные, — обратились в сияющие частицы и растворились в красном зареве имперской столицы.
Пока светящиеся частицы плясали в воздухе, Алакия медленно опускалась вниз, и Сесиль протянул руку, вкладывая «Меч-грезу», незримо возникший на поясе, в ножны.
Тело было изрешечено ранами. Многочисленные порезы покрывали всё тело, кровавое кимоно порвалось и растрепалось, превратившись в наряд, слишком откровенный даже для боевого костюма.
Однако, несмотря на жалкий вид, в глазах Сесиля, обнимавшего Алакию, не было и тени мрачности.
«———»
С закрытыми глазами, без сознания, она выглядела так, будто умерла.
Он ощущал, что она жива, — так что паниковать не стоило. Лишь тихо, с усталой улыбкой, пожал плечами.
«Вы и правда доставляете столько хлопот, Аня.»
Воспоминания, смутно всплывшие во время боя, на большую свою часть оказались разговором на закате с другом, превратившим До-Сесиля в После-Сесиля. Но в той части воспоминаний, что оставалась за пределами этого, больше всего следов оставила именно она.
Известный своей неспособностью заботиться ни о ком — ни о себе, ни о других, — Сесиль. Если уж она заставляла его проявлять такую чрезмерную заботу, то хлопотливее неё, пожалуй, нет никого.
Может быть, не будет преувеличением сказать, что она — самый хлопотный человек во всей империи.
«…Можно считать, что всё улажено?»
На спину Сесиля, державшего Алакию, пал слегка напряжённый голос.
С настороженными, осторожными шагами подходил Ал — выглядевший не лучше Сесиля: его тоже покалечила сила боевого столкновения.
Он не только выжил на краю вершинного сражения, не превратившись в угли, но и в финале подбросил Сесилю оружие — как подручный артист, отлично понимающий, что такое сценический момент.
«Вы неплохо выступили, Ал. Момент, когда вы уловили мой замысел и подбросили оружие, был очень удачным ходом.»
«Какой ход? Твоя симпатия ко мне? Если так, мне до этого дела нет.»
Ал опустил плечи с видом человека, которому всё надоело, а затем, сказав «Скорее», посмотрел на Алакию. Взгляд сквозь железный шлем был настороженным, робким.
«С Аней…»
«Она не мертва. Наоборот, чтобы не убить её, мне пришлось по три раза нарушать собственные принципы. Убить её — не смешите! Отвечать за ожидания и разочаровывать нелюбезные предположения — таков метод Сесиля Сегмунта!»
«…Раз можно не убивать, я тоже не стану спорить с этим исходом.»
Ал выпятил грудь и ответил так. Сесиль, подхвативший этот жест, слегка покачал головой.
Опасения Ала были, конечно, понятны. Вопрос был в том, оправдан ли риск оставления Алакии в живых в сравнении с безопасностью, которую гарантировало бы её убийство.
Однако —
«Если вам нужен такой сложный и не слишком воодушевляющий разговор, — обращайтесь к вашему мудрому другу, когда меня нет рядом. Мой ответ — как вы сами видите.»
«…Я и так знал, что твои убеждения и доказательства — это трижды безумие, невозможность и безрассудство. Но за ту девушку ты ведь ответишь?»
«Похоже, так и было задумано с самого начала. С тех пор, как я впервые победил Аню, я уже считал, что ответственность на мне.»
Сказав это с лёгким, одновременно своим и чужим чувством, Сесиль увидел в спящем лице Алакии наложение более юного лица — призрак долгого, вероятно, знакомства, подобного тому, что связывал его с другом, с которым они расстались на закате. Может быть, следовало серьёзнее относиться к воспоминаниям и не зацикливаться на навязчивых мыслях о неудачных поворотах.
«Но прежде чем копаться в этой истории, мне нужно исполнить другую свою обязанность.»
«А?»
Ал был удивлён неожиданным замечанием Сесиля. Но тот не стал отвечать словами, а лишь перевёл взгляд в другую сторону.
В адском, окрашенном в красный пейзаже имперской столицы, где от боевого столкновения с Алакией расплавились и здания, и улицы, и всё остальное, — на фоне этого зрелища стояла фигура, соответствующая обстановке.
«———»
Человек, чьё тело пылало неугасимым пламенем, — мужчина с синими волосами.
Обгоревшая, почерневшая, обугленная кожа скрывала одну из его черт, но ослепительно сверкающие золотые глаза и присутствие выдавали в нём мертвеца — и это было видно с первого взгляда.
А для Сесиля этот человек был ещё и нечто большее, чем всё остальное, что можно было найти повсюду.
«О-хо-хо-хо! Кто-то мчится сюда во всю мочь — и появляется в пламени! Какое же впечатляющее зрелище!»
Он бежал не наобум — у него была цель.
Стремительные шаги остановились на этом месте, потому что целью была именно эта точка — нет, сам Сесиль Сегмунт.
Клинок, стремившийся к «Небесному мечу», пренебрегавший всем, что только было на свете, — мечник Роан Сегмунт.
В конце концов он отбросил даже собственную жизнь, и в преображённом облике добрался до этого места. Сесиль, увидев отца, кивнул снова и снова и усмехнулся.
Роан, пожираемый пламенем, тоже ухмылялся. Сесиль тоже, весь в крови, усмехался.
Отец и сын, жившие мечом и не знавшие иной смерти, расхохотались в унисон —
«Впервые я почувствовал, что вы — мой отец. Не ненавижу. Скорее, люблю.»
Сказав это, ироническим образом После-Сесиль забыл о данном До-Сесилем обещании — и восхитился возможностью его исполнить.
———
Роан Сегмунт жаждал «Небесного меча».
Почему? Как? Зачем?
На подобные скучные вопросы он давно наелся слышать ответы. Всё это — пустая болтовня, к Роану не имеющая ни малейшего отношения.
Причина ушла за горизонт памяти, начало утонуло в глубине забвения.
С того момента, как он впервые коснулся клинка из стали, Роан Сегмунт не оставил себе иного пути, кроме совершенствования мастерства обращения с мечом.
Даже после того, как он получил судьбу «Звёздного прорицателя» и родил сына, предназначение которого было достичь «Небесного меча», Роан продолжал наращивать собственный путь к «Небесному мечу».
Он взял за основу сам факт того, что породил собственного величайшего врага, и превратил его в ступень, шлифуя мастерство и шлифуя шлифованное мастерство, снова и снова —
«Аааа… На арене, поистине…»
Пылающая душа, жизнь, превращающаяся в пепел, последний вздох судьбы — всё это он подбросил в пламя. Роан, истончая собственное «я» в потустороннем мире, проникал в область, недоступную ни живым, ни мёртвым, — в промежуток между жизнью и смертью, или, как следовало бы сказать, за его край.
Это было равносильно тому, чтобы перевернуть само понятие жизни и души.
Ещё несколько секунд — и последнее проявление существования Роана Сегмунта изольётся на мир.
«———»
Каждый раз, когда тело мертвеца разлеталось на куски, вместе с ним воскресал и верный клинок. Роан занял стойку и посмотрел вперёд.
В пылающей дали он увидел маленькую фигуру, принявшую точно такую же стойку, —
«——— Итак, достойно!»
«Приступаем — !!»
Мгновение — и искра вспыхнула во взгляде, который бросил Роан Сегмунт, вызывающий «Небесный меч».
———
«Аню, пожалуйста.»
На остатках того, что уже нельзя было назвать улицей, появилось пылающее существо — Роан. В ответ на его требование Сесиль протолкнул Алакию в руки Ала.
«Ой-ой-ой?!» — услышал он голос Ала, растерянного внезапностью. Но Сесиль отбросил этот звук на дальний край сознания и сосредоточил все нервы на одном-единственном противнике.
Снова из мира Сесиля исчезли цвета, звуки, запахи — и остался лишь один пульс стали.
«——— Итак, достойно!»
Он уловил, что губы Роана, держащего руку на поясе клинка, сложились именно в эти слова.
Хотя звука не было слышно, отцовская страсть к показной браваде донесла его прямо до души.
И потому Сесиль тоже величественно ответил:
«Приступаем — !!»
В мгновение ока расстояние между ними исчезло.
Для Сесиля, чей бой — это «Голубая молния», подобная быстрота не редкость. Но в этот раз она была создана не одним Сесилем — она доказывала, что Роан переступил границу человеческого.
«Я удивлён.»
Это была неподдельная восторженность.
Несколько часов назад, расставаясь с ещё живым Роаном, Сесиль видел, что отец не достигал этого уровня. Но теперь, встретив его вновь — мертвеца, — он обнаружил, что сила меча Роана возросла скачком, а мастерство расцвело после смерти.
Это была не скорость и не утончённость техники — это был переворот, вызванный сменой сознания.
Влияние психики на исполнение нельзя недооценивать. Однако даже если разрушить духовную оболочку, физические способности не улучшатся драматическим образом. Значит, перемена, произошедшая с Роаном, не была столь крайней физической трансформацией.
Роан стал способен делать «один шаг» глубже.
Не физический шаг — трудно объяснить это лучше, чем через ощущение. Как между любителем и профессионалом лежит огромная пропасть, так и между второсортным и первоклассным мастером есть пропасть.
И между первоклассным и выдающимся, между выдающимся и тем, кто стоит ещё выше, — тоже есть пропасть.
То невидимое, неуловимое словами расстояние Сесиль условно назовёт «одним шагом» — и признает, что Роан перешагнул эту границу.
Перешагнуть за жизнь неудавшийся шаг, перешагнув через смерть, —
Люди скажут, что это слишком абсурдно и слишком иронично. Но только не Сесиль —
«Не ненавижу. Скорее, люблю.»
Подставляя тело — саму жизнь — неугасимому пламени и ступив в область смерти, Роан обрушил свой удар. В мире, где стёрлись и звук, и цвет, Сесиль заворожённо взирал на мелькнувшую вспышку меча.
Бесконечная выучка, неуклонное усердие — всё это воплотилось в свете клинка, от которого Сесиль моргал.
Роана будут помнить как отца — худшего из худших, и Сесиль не станет этого отрицать. Но за упорство, с которым он вкладывал душу в свою роль, — за это он его любил.
«———»
Подбрасывая в пламя остатки жизни — топливо для последнего, лучшего в жизни и после смерти удара, — Роан обрушил меч.
В этом отточенном ударе Сесиль ощутил смертельную эссенцию клинка. Слепая преданность, порождающая кошмарный финал, — «Меч-греза» Масаюмэ не допустит этого.
Злой меч Муасамэ рассекает саму концепцию сердцевины всего сущего.
Напротив, подлинная цена «Меча-грезы», чьи ножны — грёза, —
«—— Грёзы пожирает и грёзы воплощает.»
В обмен на мотивацию желания он наделяет силой меча, способной воплотить это желание.
Именно поэтому «Меч-грезу» нарекли «Истинной Грёзой», и говорили, что в зависимости от хозяина он может оказаться тупым клинком или мечом, способным рассечь даже мир.
Прошли столетия, пока «Меч-греза», переходя из рук в руки, теряя владельцев один за другим, — теперь он покоится в руках Сесиля.
Это было чудесным совпадением и для Сесиля, и для самого «Меча-грезы».
Потому что —
«Мои мечты и мотивация не могут иссякнуть никогда!»
Вот почему Сесиль Сегмунт является хозяином «Меча-грезы».
Его сверхъестественная жажда мечты пробуждает максимальный потенциал Масаюмэ.
В мгновение выпущенная вспышка рассекла саму границу между явью и грёзой.
«———»
По сравнению с предыдущим вершинным сражением Сесиля и Алакии — это была тихая схватка.
Влияние на столицу, империю и мир было ничтожным, а поединок с мертвецом, который исчез бы и сам по себе, — не более чем пустяком.
Но для отца и сына Сегмунт это имело значение.
«…Ах, подлинный неблагодарный сын, не так ли?»
В тот миг, когда они скрестились в один удар, миновав друг друга, отец и сын оказались спиной к спине.
Уже не способный даже взглянуть на сына, отец-мертвец с тяжёлым вздохом произнёс:
«Если бы я знал, что так получится, стоило бы просто отрубить тебе голову, пока ты купался в купели.»
«Ха-ха-ха-ха! Да, да, именно так! Единственный шанс отца был именно в этом!»
Сесиль расхохотался — широко, открыто.
Слушая этот беззастенчивый смех, Роан поднял глаза к небу. Клинок, утративший форму, обращался в прах, и с пылающих кончиков пальцев рассеивалась сама плоть его существа. Золотые глаза сузились.
И —
«Следующий раз. Следующий. Я не из тех, кто бросает копьё после одной смерти.»
С последними словами тело — душа — обратились в пепел.
Это был конец мечника, чья зловещая решимость несла его к «Небесному мечу» и после смерти не позволяла отпустить эту мечту.
———
Ах, нет, нет, — думает Роан, угасая.
Всю жизнь не останавливаясь, шагая вперёд, в итоге так и не достигнув «Небесного меча».
Последний, ослепительный блеск горящей души так и не смог осветить невидимую тропу к вершине меча. Какая досада, какая досада!
Если всё пойдёт как идёт, «Небесного меча» достигнет Сесиль.
Не он сам, а сын — какая же коварная шутка бога-мечника. Огорчение, разочарование, отчаяние — если начинать перечислять, отрицательные чувства не кончатся и не изгладятся.
Однако —
«Ну что ж, не лучше ли, чем если бы его достиг кто-то другой?»
Если бы в последнем поединке Роан превзошёл Сесиля, смог бы он достичь «Небесного меча»?
Нет, не смог бы. В конечном счёте всё бесплодно, даже если воображать то, что не сбылось. Роан знал — воображать бесполезное бесполезно. Тем более перед самой кончиной.
Вместо того чтобы делать то, что не нужно, и думать о чём-то ином, он вдруг осознал.
С тех пор, как обрёл рассудок, он стремился к «Небесному мечу», и днём и ночью мечтал о том, как достигнет его, — и благодаря этому продолжал существовать по сей день.
Когда Роан пришёл к выводу, что «Небесного меча» ему не достичь, думать стало не о чём.
«Хм-м.»
Впервые с тех пор, как он возжаждал «Небесного меча», он отпустил эту жажду.
Ощущение было скорее не освобождением, а потерей — и чем-то вроде неловкости. В чувстве, от которого даже душу свело, Роан подумал впервые в жизни.
Сияние души, которого он достиг ценой всей жизни, — хватило бы оно, чтобы осветить путь сына хотя бы на уровне свечи?
———
Оставив лишь пепел и прах, тело Роана Сегмунта исчезло.
Это означало смерть отца — и Сесиль Сегмунт постиг это душой.
Жизнь его как живого уже завершилась, а став мертвецом и продолжая стремиться к «Небесному мечу», он наконец был поражён рукой сына — и Сесиль ощущал это абсолютно.
«Аль, прости за внезапную просьбу с Аней. У меня одна рука занята, так что носить кого-то непросто. Я заберу её обратно.»
Вложив «Меч-грезу» в ножны, Сесиль обернулся и обратился к Алу.
Но ответа не последовало. Ал стоял на одном колене, одной рукой поддерживая тело Алакии, и бессильно покачивал головой.
«Почему… тебе всё равно?»
«Как это понимать?»
«Ты же понимаешь! Это был твой отец! Живой и здоровый, когда вы расстались, а потом умер и был использован врагами, — и ты!»
«Стоп, стоп, стоп, Ал. Давай проясним одно заблуждение. Отец действительно был мёртв, но им не управляли. Он напал не потому, что потерял рассудок.»
«Ч…»
«Ну, если говорить о рассудке в обычном понимании, то, возможно, мой отец и в обычное время был далёк от нормы. Забудьте об этом.»
Взмахнув рукой, Сесиль добавил кое-что о духовной стойкости Роана.
В любом случае он хотел развеять заблуждение, будто его отец был превращён в мертвеца, а затем подвергнут духовному насилию и брошен на него.
«Сын, убивающий отца, — это классический приём, даже «Гильотина Магриццы» была в репертуаре. — Впрочем, то, что я и отец оказались здесь, было предрешено судьбой уже довольно давно.»
«Предрешено судьбой…?»
«Так что это момент, который должен был наступить.»
Это была развязка, которую и Сесиль, и Роан оба знали — рано или поздно она настанет.
Именно поэтому Сесиль не удивился тому, что Роан вернулся мертвецом. Для Роана всё, кроме достижения «Небесного меча», было пустяком, — и если требовалось, он с лёгкостью отдал бы собственную жизнь.
Никто не мог понять Роана. Кроме Сесиля.
Отец, бывший идеальным антителом, — это не чудовище, которого невозможно понять. Это было достаточным доказательством того, что отношения Сегмунтов, при всей их ненормальности, были здоровыми.
«Большинство, вероятно, не одобрят наши с отцом отношения, —»
В отличие от Роана, Сесиль не считал всё на свете пустяком. Если верно отличать восторг от шума, то чем шире раскинешь взгляд, тем больше увидишь благословений.
Солнечный свет, прохладный ветер, капли дождя, аромат травы под ногами — и сам Роан Сегмунт, — всё это было благословением, данным Сесилю.
«Отец говорил, что я неблагодарный сын, но я думаю, что более благодарного сына нет. Ведь сам факт моего существования — это заслуга отца, давшего мне жизнь.»
Разумеется, это не могло утешить Роана, чья заветная мечта так и не сбылась.
В этом смысле, если его назовут неблагодарным, Сесилю нечем будет оправдаться. Впрочем, он и не собирался жить, нуждаясь в оправданиях.
«———»
Подойдя вплотную к ошеломлённому Алу, Сесиль сложил руки на груди и склонил голову.
Впереди предстояла мучительная задача — что делать с Алакией. Куда её отнести? Где в нынней столице найти безопасное место?
Возможно, безопаснее всего было бы не отходить от Сесиля.
«Тем не менее, таскать Аню на руках всё время — тоже нелепо… Если мы не вернёмся скоро, Груви, сдерживающая заклинателя проклятий, может на нас сильно разозлиться. Кстати, если я привезу обратно не «Злой меч», а «Меч-грезу», это Груви тоже устроит?»
Всё началось с внезапного столкновения, вспыхнувшего при встрече с Алакией.
Сесиль и Ал пришли сюда, чтобы найти «Злой меч» Муасамэ, способный рассечь проклятие. Увы, эта цель не была достигнута. Груви, оставшаяся сдерживать врага, теперь, должно быть, ведёт битву со заклинателем проклятия «Тернистого проклятия».
«Что скажете, Ал? Я предлагаю, чтобы вы держали Аню, а я прорубал путь вперёд…»
«— Нет, с этим я не согласен.»
«Ал?»
Ал покачал головой в ответ на предложение Сесиля. Он поднялся с колена и протолкнул Алакию обратно в руки Сесиля.
Сесиль инстинктивно принял её —
«Я же говорил: у меня есть своё дело. Аня — случайный сбой в моём плане. …Груви, извини.»
Сказав это более низким голосом, Ал перевёл взгляд через шлем на «Меч-грезу» на поясе Сесиля.
«Та штука на твоём поясе — опасная, это и я понимаю. Может, Груви хотел другой, но ты старайся.»
«А Ал, значит, пойдёт отдельно? Скажу как есть: без оружия и в одиночку — выживешь ли ты? Скорее всего, погибнешь зря.»
«…Зря не погибну. Только этого не допущу.»
«Да, это чувствуется. Так и есть.»
В голосе Ала звучала такая уверенность, что Сесиль кивнул.
Проведя с Алом столько времени, Сесиль предполагал, что тот обладает чем-то вроде «Прозрения» — подобно Шварцу. Если это «Прозрение» позволяет заглядывать впереди, то, возможно, Ал действительно не погибнет зря.
«Но Ал не хочет расставаться со мной не только из-за этого?»
«———»
«Похоже, наш с отцом поединок вас сильно впечатлил. Может, и у вас, Ал, есть что-то связанное с отношениями с родителями?»
«…Не причём.»
Голос, вернувшийся из-за шлема, звучал так, будто дело не совсем в том, но и не совсем не в том, что Сесиль угадал. Сесиль пожал плечами и снова приласкал Алакию.
Как личность Сесиль не хотел расставаться с Алом и оставлять его одного.
Это отчасти связано с тем, что Алакия по-прежнему отнимала у него руки, но главным образом — с тем, что он был должен Алу. Чтобы не дать Алакии умереть и завершить бой, он воспользовался его помощью.
Словом, Сесиль был должен Алу вернуть долг.
Если Ал хотел кого-то спасти, Сесиль должен был помочь.
В худшем случае он мог уложить Ала без сознания, вернуться с ним к Груви и снести «Мечом-грезой» все проблемы, а потом уже всем вместе отправляться за «принцессой» Ала.
Именно в этот момент —
«— Интересно, что вы не стали отбирать у неё жизнь. Нужна ревизия.»
Внезапно в разговор Сесиля и Ала вмешался чей-то третий голос.
Сесиль обернулся в сторону звука и слегка прищурил глаза. Голос принадлежал женщине — не той, что спускалась, а той, что парила в воздухе.
На мгновение, узнав знакомую манеру, Сесиль вспомнил ту самую «Ведьму», которую он однажды убил. Но это была не она, а —
«— Нет, это та же. Выглядит иначе, но суть та же… Нет? Или суть тоже немного другая? Разве такое возможно?»
«Если форма души меняется, меняется и тело. Верно и обратное. Но как можно увидеть это с первого взгляда? Нужен ответ.»
«Ха-ха-ха! Теперь, когда вы спросили, я и сам не знаю, откуда знал.»
Сесиль рассмеялся — не из желания подразнить или спровоцировать, а потому что и правда не знал.
Он просто ощутил уверенность с первого взгляда, что эта женщина с белыми волосами, парящая в воздухе, — та самая «Ведьма».
«Но зачем вы здесь? Я вас однажды убил. Неужели снова для мести? Столь упрямые соперники, конечно, привлекательны в определённом смысле…»
«Коротко: для исполнения цели. Я достигла одной из двух великих целей. Осталось достичь второй — и я смогу сосредоточиться на изначальном замысле создания.»
«О-хо-хо-хо, не понимаю!»
«Я выразилась кратко. Нужно объяснение.»
«Тогда и я, как редкость для себя, отвечу кратко! — Если вы пришли ко мне ради какой-то цели, то достичь её не сможете.»
Простой, ясный, исчерпывающий ответ.
Выслушав его, белокурая «Ведьма» сузила глаза, обрамлённые длинными ресницами, и кивнула.
И —
«Да, именно так. Тогда ответ прост: вы не способны меня убить.»
«———»
«Я выяснила, кто в империи способен меня убить. Никто из них не должен приблизиться ко мне. И потому никто — не сможет убить меня.»
Спокойным тоном произнесла «Ведьма» и подняла обе руки к небу.
В мгновение ока Сесиль ощутил кожей, как пространство вокруг «Ведьмы» и само небо искривились странным образом. Рядом с ним Ал сделал один шаг вперёд.
С момента появления «Ведьмы» Ал не произнёс ни слова.
Он посмотрел на «Ведьму», продолжавшую излучать сверхъестественное давление, и вытянул единственную руку горизонтально. В следующий миг расплавленная земля вздыбилась и выпустила уродливую каменную алебарду, которую Ал схватил.
Подняв каменную алебарду, Ал дрогнувшим голосом обратился к «Ведьме» —
«Я — «Ведьма жадности» — »
«—— ЭХИДНААААА!!!»
С криком ярости, будто извергающим кровь, он, потеряв рассудок, обрушился на неё.