Глава 8-44 «Как оправдать доверие»
Каждая мышца его тела пришла в движение, а клыки заострились от пробудившейся жажды боя. Впитав бодрость из мостовой, потрескавшейся и вздыбившейся от отголосков сражения, через ступни, он устремил взгляд прямо на грозный силуэт с расправленными крыльями, что парил перед ним и наверху. Кровь бежала быстрее, пульс бил громко и сильно, словно барабан, вдохновляющий на подвиг. А именно —
«— Чертовски хорош!!»
Гарфил, прорычав это со скрежетом зубов, шагнул вперёд, круша мостовую. Встречая в своей ярости отражающийся в глазах небесного дракона — белого «Облачного дракона», — его кровь, плоть и душа не могли сдержать ликования.
Как часть сил мятежников, в решающей битве за столицу он один за другим скрещивал кулаки с сильными противниками. Схватки с теми, кто мог сравниться с «Девятью полководцами», и с одним из самих «Девяти полководцев» — с несомненными сильнейшими — позволили Гарфилу по-настоящему осознать ту роль, которую он сам себе назначил как член отряда. Столкновение с «полководцами» Империи Волахия было истинной честью для него как для воина. Но, признавая это ценным опытом, он всё же ждал именно этого:
«Выпал шанс схлестнуться с драконом!»
Любой житель Королевства Лугника, любое существо этого мира прекрасно знает, сколь могущественно и непостижимо для человеческого разума такое создание, как «дракон». Разумеется, Гарфил не был исключением. Он знал, что «дракон» — не та сущность, которую можно измерить мерками человеческого мира.
Но, получив возможность сразиться с «драконом» дважды — на Смотровой башне Плеяд и в решающей битве за столицу, — Эмилия оба раза блестяще вернулась живой.
«Драконы? Да, Вулканика и Мезорейя были очень сильны. Такие огромные, и дыхание у них опасное... Я всё время только и делала, что поражалась!» — так Эмилия рассказывала об угрозе, исходящей от драконов.
Она жестикулировала и объясняла, насколько невероятными созданиями были драконы, но, помимо проблем с её выразительностью, это всё равно не передавалось до конца. Теперь он на себе ощутит разницу с теми словами, которые она не смогла описать.
«— Тьфу!»
Под ногами взорвалась земля, и «Облачный дракон» раскрыл пасть, направляя её на несущегося с яростной скоростью Гарфила. Ожидая, что он выдохнет то же самое дыхание, что недавно сожгло столицу, Гарфил приготовился, и Мезорейя действительно выдохнула, как и предвещало её движение. Однако —
«Гха?!»
Гарфила настиг странный жар и удар, не похожий ни на палящий зной, ни на ледяной холод, и он издал болезненный крик. Он попытался увернуться от выдоха Мезорейи, отпрыгнув в сторону, чтобы уйти с линии огня. Но тут же второй выдох обрушился на Гарфила, ушедшего вбок. Прежде чем он успел изумиться и понять, что произошло, действия противника стали очевидны. Он не выдохнул всё дыхание сразу, способное смести целый городской квартал, а выпустил его короткими очередями. Вместо одного длинного выдоха он сделал два коротких.
— Нет, не два. Если разделить один вдох, можно сделать то же самое три, четыре раза.
«Чёрт!»
Обжигая левую руку, на которую попало дыхание, Гарфил в том же прыжке в сторону влетел в стену жилого дома у дороги, скрываясь из поля зрения «Облачного дракона». Но перед дыханием «Облачного дракона» не устоит даже каменное здание. Это не та история, которую Субару рассказывал ему о свинье, не улетевшей от волчьего дуновения.
Здание, раз за разом получая удары от коротких дыханий, быстро лишилось стен, и, круша домашнюю утварь, должно было нанести урон ворвавшемуся внутрь Гарфилу.
«Ооооораааа!!»
Но прежде чем дом, на который обрушилось дыхание, развалился на куски, Гарфил в рёве обеими руками оторвал дом вместе с землёй и с размаху швырнул его в небо. Дом-снаряд, с бешеной скоростью вращаясь и разбрасывая мостовую, — по странному совпадению, Гарфил применил точно такую же тактику, какую Нацуки Субару использовал во время отступления из столицы. Перед тем как этот снаряд массы, брошенный его рукой, приблизился к ней, Мезорейя сделала особенно глубокий вдох.
«Мешаешь!»
Прокричав это, несмотря на свой огромный вид, довольно милым тоном, она сдула дом, прежде чем он долетел до неё.
Но если Мезорейя думала, что на этом можно перевести дух, то она ошибалась.
«А ну, а ну, а ну, а ну, а ну, а ну, а ну!!»
Защитившись от первого дома-снаряда, Гарфил начал хватать один за другим аккуратно выстроенные кварталы столицы и с размаху швырять их в небо, в «Облачного дракона».
Сочетание невероятной силы Гарфила и того, что от многократных ударов земля в столице разрыхлилась, позволило ему выпускать один за другим чудовищные снаряды, отчего Мезорейя распахнула свои золотые глаза.
«Дооооолгоооо же тыыыы бууудеееешь швыряяяться!!»
Мезорейя, хлопая крыльями, встретила летящие дома-снаряды. Её руки с острыми когтями буйствовали в небе, снося один дом, и второй, а хвост, взметнувшийся снизу вверх, одним мощным ударом разрушил сразу три здания.
А затем —
«— Хватит, пора подыхать,»
«— Тфу!»
Поймав Гарфила, который, используя обломки уничтоженных домов как опору, рванул в воздух, прямо перед собой, Мезорейя, разгадавшая его внезапную атаку, обрушила на него с обеих сторон свои драконьи когти.
Зажатый в этой траектории, похожей на хлопок ладонями перед грудью, Гарфил в воздухе выстрелил рукой, защищённой щитом, отбивая когти: правой когти — левой рукой, левый коготь — правой.
Чудовищная сила пронзила всё тело Гарфила, от стиснутых зубов полетели трещины, из носа хлынула кровь.
Но если бы это был кто-то другой, а не Гарфил, он не продержался бы и секунды и мгновенно превратился бы в кровавое месиво. Даже Мезорейя, удивлённая тем, что человек, которого она сжимает, не раздавлен, дёрнула усами в изумлении.
На это удивление Мезорейи Гарфил, исказив щёку в улыбке, выдал:
«Как —»
Прежде чем он успел показать свой напор, хвост, упавший сверху, нанёс прямой удар по телу, зажатому между её рук. Тело Гарфила, оставив звук позади, улетело с такой силой, что, прокатившись раз за разом, разрушая своей инерцией городской пейзаж, врезалось изнутри в городскую стену столицы и остановилось.
«Эй, эй?! Эй, малец?!»
Мужчина, наблюдавшей за этим — Хайнкель, — увидев следы на дороге, оставленные тем, как тело Гарфила подпрыгивало, скользило и крушило землю, в клубах поднимавшегося дыма закричал сорвавшимся голосом. Ошеломлённый, он лишь смотрел на столкновение Гарфила и «Облачного дракона», а теперь бросился к Гарфилу, в которого попала такая сила, что она запросто могла бы превратить сотню обычных людей в фарш.
«Мёртв... Мёртв? Должен быть мёртв! Ведь это...»
«...Не смей, сука, приписывать меня к покойникам».
Перед грудой обломков Хайнкель, представивший себе хрупкую угасшую жизнь, услышал голос. Вздрогнув, Хайнкель увидел, как гора обломков осыпается, и там, вытянув обе ноги, сидел Гарфил. Гарфил опирался спиной о стену, понурив голову и не поднимая лица. Затем он пошевелил ртом, выплюнул сломанный клык вместе с кровью.
И затем —
«А, чёрт... Всё-таки дракон — это нечто запредельное. Теперь я наконец понимаю, о чём Эмилия-сама говорила так расплывчато».
Покачав головой, он медленно поднялся на ноги. Во рту коснулся языком переломанного посередине зуба, который всё ещё не до конца сменился, и, сунув туда палец, грубо вырвал его вместе с корнем. Сразу же он почувствовал, как под вырванным зубом показался кончик нового, и с хрустом вправил вывихнутую шею.
«Ты что, совсем не пострадал?..»
«С какой стати не пострадал. Драконье дыхание... нет, два, три раза в меня влетели. Это можно назвать „живое чудо Манфрой“».
«———»
«Но я могу драться и дальше. — И хорошо, что я такой».
Всё тело ныло тупой и острой болью, но Гарфил, сжав оба кулака и дрожащим выдохом, гордился этим. Он смог принять на себя сокрушительную атаку дракона, превосходящую человеческое понимание, и всё равно подняться. И это было по-настоящему хорошо.
«...Ты безумец!»
На это бормотание Гарфила невольно вскрикнул Хайнкель. Мужчина, глядя на Гарфила своими широко раскрытыми голубыми глазами, свободной рукой грубо и хаотично начал чесать голову.
«Зачем ты вернулся? Бессмысленно! Ведь это дракон... дракон!? Победить невозможно. Прийти сюда — это поступок идиота! И всё же!»
«То же самое можно сказать и о тебе, старик».
«А?..»
«Я говорю, если то, что ты здесь и держишься против дракона — поступок идиота, то ты ничем не отличаешься».
От этих слов Хайнкель онемел, перестал чесать волосы и широко раскрыл глаза. Его отношение говорило: «Не равняй меня с собой», но если он хочет, чтобы его не равняли, то это фатально. Потому что в руке, противоположной той, которой он чесал голову —
«Ты всё ещё держишь меч».
«———»
Гарфил верил, что это свидетельство слабой надежды Хайнкеля, которую он не бросил. Может, от страха пальцы просто не разжались. — Нет. Гарфил разжёвывал эту мысль. Может, он просто забылся и просто держал его. — Нет. Гарфил разжёвывал эту мысль. Может, он собирался вложить его в ножны и сбежать в этот момент. — Нет. Гарфил разжёвывал эту мысль. Слабые мысли, сломленную волю, причины для страха — всё это он разжёвывает. Всё, всё, после того, как пережуёт это, стиснув зубы и встав перед лицом надежды, формируется лицо мужчины — он верит в это, потому и пережёвывает.
«Шеф тоже, и Отто-нии тоже. Я хочу быть таким же».
«Я, я...»
Глядя вниз на свою руку, всё ещё сжимающую меч и дрожащую, Хайнкель колебался. Покосившись на этого Хайнкеля, Гарфил с глухим стуком ударил спиной по стене, выпрямляясь. И тогда он сказал Хайнкелю, который ещё не пришёл в себя:
«Ты спросил, почему я вернулся».
«— А?»
При этих спокойных словах Гарфила Хайнкель широко раскрыл глаза. Хайнкелю, ожидавшему продолжения, Гарфил не дал слов, а вместо этого протянутой рукой толкнул его в грудь. Хайнкель отлетел и с грохотом перевернулся на мостовую. В следующий миг выдох «Облачного дракона», пущенный из центра города, устремился к Гарфилу, стоящему спиной к стене — и Гарфил, прыгнув вверх, уклонился от него.
«О, ооо...»
Гарфил прыгнул вверх от стены, а выдох, похожий на белую световую линию, словно преследуя его, наклонился вверх. Сжигая городские кварталы и превращая стену в пыль, выдох следовал за рванувшим в небо Гарфилом всё выше, выше, выше.
И когда он уже почти настиг его носки, готовясь сжечь всё тело —
«Шеф сказал мне».
В самый миг, когда драконье дыхание, готовое испепелить мир, задело подошвы, в его голосе не чувствовалось ни капли спешки. Была только вера и гордость, желавшая оправдать её. Крутанувшись в воздухе, Гарфил поставил подошвы ног на стену, которая ещё сохраняла свою форму. — Тут же, с силой ног, заставившей эту стену треснуть радиально, он оттолкнулся и прыгнул вперёд. Вперёд, вперёд, вперёд, к «Облачному дракону», парящему в небе столицы, разинув пасть на только что сменившиеся острые клыки, врываясь в набегающий ветер —
«— Он сказал мне сбить дракона, который летает тут и задаётся!!»
«— Тьфу?!»
Гарфил, пролетев над самым выдохом и приблизившись к «Облачному дракону», одновременно выбросил вперёд обе натянутые руки, и разрушительная сила, словно пушечный снаряд, поразила морду Мезорейи. По небу прокатился грохот, словно взорвался склад, набитый магическими камнями, и «Облачный дракон», получив прямой удар, откинулся назад, и в следующий миг из него хлынула алая кровь. Из разбитой морды дракона потекла кровь, и Гарфил, впечатанный в землю отдачей собственного кулака, обильно оросился ею. Обливаясь кровью, Гарфил рассмеялся.
«Ха-ха-ха! Я заставил дракона пустить кровь из носа!»
«Тыыыыы!!»
Мезорейя пришла в ярость от невероятного унижения, и Гарфил засмеялся ещё громче. Хайнкель, спасённый от выдоха благодаря тому, что его оттолкнули, глядя на это издалека, сидел на земле, ошеломлённо и поражённо наблюдая:
«...С ума сошёл».
Эти слабые слова Хайнкеля прозвучали почти одновременно с тем, как в разных частях столицы произошло изменение воздуха, равное полю боя, которое создал Гарфил, стоящий лицом к лицу с драконом. Хайнкель не мог пошевелиться перед зрелищем, где тигр и дракон наносят друг другу удары, словно не замечая этого. Не мог ни убежать, ни встать, просто не мог двинуться с места. — Но его правая рука продолжала сжимать меч.
△▼△▼△▼△
— Время немного ранее, чем завершилось формирование поля боя, где тигр и дракон наносили друг другу удары.
«———»
Холодная вода ударила по щеке, по лбу — это ощущение чётко пробудило сознание Субару. Ему не хотелось спать, он не чувствовал тяжести в теле. И всё же внутри него будто что-то щёлкнуло и переключилось, и он глубоко вздохнул. Перед ним, в воде в ведре, на поверхности, колеблемой им, отражалось его искажённое лицо. Лицо с каким-то детским выражением, или, скорее, просто по-детски злое выражение. Он уже совсем привык к этому, но это такое лицо, которому нельзя позволять оставаться таким. Пока он мял его пальцами —
«Субару, ты в порядке? Может, тебе где-то нехорошо?»
Вдруг кто-то окликнул его сбоку, и Субару поднял лицо от ведра. Прямо перед его поднятым лицом, глядя на него с беспокойством красивыми, словно драгоценные камни, тёмно-лиловыми глазами, стояла Эмилия. Неожиданно близко к лицу Эмилии — у Субару от этого бешено забилось сердце, но он сказал:
«В-всё в порядке, Эмилия-тан. Я просто немного разминал щёки. Видишь ли, я всегда хочу показывать Эмилии-тан свою самую лучшую улыбку».
«Мне вовсе не обязательно, чтобы это была улыбка через силу... Я буду рада любой улыбке Субару».
«Ооу, аж сердце зашлось... Ой!»
От слов Эмилии, которая без всякого стеснения приложила палец к губам, Субару замялся. Чтобы скрыть, как горят щёки, он хотел вытереть мокрое лицо рукавом, но тут сбоку ему протянули полотенце. — Два полотенца с обеих сторон, от Беатрис и Танзы. Обе удивились, что их действия совпали, и, ещё больше округлив свои обычно круглые глаза, сразу узнали друг друга и прищурились.
«Олениха, Субару хочет полотенце Бетти. Убери-ка своё».
«Господин Шварц ничего не говорил. Выдавать собственные мысли за его мнение — это не слишком ли самонадеянно?»
«Ч-ч-ч-что за несносная девчонка!»
«Погодите-погодите, с чего вы ссоритесь! Давайте, я возьму оба! Вытру правую щеку одним полотенцем, а левую — другим!»
Субару вмешался в неожиданно вспыхнувшую перепалку и, взяв оба полотенца, попытался уладить дело. Но от такой его реакции обе только вздохнули. Уладить не удалось. Увидев, как Субару поник, «Ну» — сказала Эмилия, уперев руки в бока:
«Беатрис и Танза-тян, не заставляйте Субару страдать. Ему и так всё время тяжело, он вымотан...»
«Оо, забота Эмилии-тан проникает в самое сердце... Но я не говорю, что вы обе не заботитесь обо мне? Правда, вы обе всегда меня выручаете... Чем больше говорю, тем больше похоже на оправдания, да?!»
«Ну и ну, как же так».
«На то он и господин Шварц».
Видя, как Субару схватился за голову, Беатрис и Танза волей-неволей смягчили свою позицию. Субару, которому ничего не оставалось, как невольно стать злодеем, пришлось наклонить голову, но Эмилия нежно погладила его по голове, так что он решил считать, что всё хорошо.
Как бы то ни было —
«Но я правда полон сил, не притворяюсь, Эмилия-тан. Я ведь отдохнул в крепости до самого выхода... К тому же, если я, не дай бог, свалюсь от недосыпа, вся Плеяда дрогнет».
У отряда «Плеяда», связанного крепкими узами, есть свои сильные и слабые стороны. Сплочённый отряд — это неудержимая команда, но её связующее звено — присутствие Субару, а точнее, его «Кор Леонис». И этот эффект мгновенно прерывается, если Субару засыпает или теряет сознание, так что дальше нельзя неосторожно дремать.
«Я это понимаю, так что всё в порядке. Поверь мне, Эмилия-тан».
«Правда? Тогда хорошо, но ты обещаешь не делать глупостей?»
«Ты мне совсем не доверяешь, Эмилия-тан...»
«Насчёт того, почему так — советую хорошо спросить своё сердце».
Доверие складывается из поступков. Эмилия сказала это намёком, и Субару не нашёл что возразить. Однако правда в том, что и тело, и дух Субару в удивительно хорошей форме, даже он сам удивлён. Вероятно, причина в том, что чрезмерное напряжение повышает его моральный дух, так что когда всё это сражение закончится, весь этот долг разом вылезет наружу и он свалится замертво. Но если можно продержаться вперёд за счёт взаймы взятой бодрости, он готов принять последующий долг.
— Сейчас отряд «Спасающий Империю Волахия от гибели», выйдя из города-крепости Гаркра и направляясь к столице Рупгана, как раз меняет дракон-экипажи, готовясь к прибытию к месту назначения. Они заехали на один из постов, разбросанных по пути от Гаркры до Рупганы, и, пока знатоки во главе с Абелем оценивают обстановку, меняют земляных драконов на полностью отдохнувших, готовясь к решающей битве.
«Конечно, Патраш постоянно с нами».
Протянув руку, Субару погладил шею чёрного как смоль любимого дракона — Патраша, который был привязан к дракон-экипажу. Патраш, успешно соедини