Глава 8-20. Два света
«– Я понял, кто наш враг. Это бракованная ведьма, некогда свирепствовавшая в королевстве... Ужаснейший монстр по имени Спинкс».
На экстренном совещании, вновь созванном в соединенной драконьей повозке, Розваал, спешно вернувшийся с поля боя, обвел взглядом собравшихся и объяснил это.
Спинкс – именно так звали фальшивую Рю, с которой столкнулись Субару и остальные.
И более того –
«– Погром в королевстве? Когда это было?»
«– Примерно сорок лет назад, в самый разгар Войны полуросликов».
«– Ц!»
От этого ответа Розваала Субару в изумлении широко распахнул глаза.
Война полуросликов была событием, которое часто упоминалось, но это происходило только в королевстве Лугника, которое стало ареной гражданской войны. Не ожидал, что услышит о ней даже в империи Волахия.
«– Согласно записям, Спинкс считалась одной из трех опаснейших личностей на стороне полуросликов в той войне. Говорят, ее глубочайшее понимание магии усугубило ужасы войны на порядок, если не на два».
«– Кажется, я видел это имя, когда изучала историю королевства. И то имя, что назвал Субару... Балга Кромвель – тоже ведь так?»
«– Верно. Имя этого человека тоже совпадает с одним из тех, кого считали опасными».
Эмилия и Юлий, которые на собственном опыте вкусили угрозу, исходящую от фальшивой Рю – Спинкс, упомянули и второе имя, что прозвучало тогда.
С их точки зрения, это выглядело так, будто Субару внезапно назвал это имя, но последующая реакция Спинкс дала им понять, что между ней и этим человеком есть связь.
Впрочем, сам Субару не знал, что это имя связано с участниками Войны полуросликов.
«– Значит, враги – это Спинкс и этот Балга Кромвель, которые бушевали в Войну полуросликов, а теперь бесчинствуют и в империи? Что-то тут не сходится...»
«– Ну, та война была больше сорока лет назад. Я тоже учила историю королевства и знаю, что утверждала сторона полуросликов... но это как-то не вяжется с нынешней ситуацией».
«– Ага. Как бы то ни было, хорошо, что Бико и остальные целы...»
Субару и Анастасия вместе недоуменно склонили головы, не видя логики в том, что Спинкс и Балга, бесчинствовавшие в королевстве в прошлом, теперь творят хаос в империи.
Если подумать, то и третий опаснейший человек с той войны наверняка тоже может оказаться среди врагов.
«– Этого не может быть. Последняя из них – имя Либре Фуэрми, – я проверила по архивам Башни плеяд. Она числится в списке умерших».
Эту тревогу Субару развеяла Беатрис, которая стояла рядом.
Вернувшись с Розваалом буквально по воздуху, Беатрис, выслушав рассказ о критической ситуации, в которую попали Субару и остальные, похоже, решила больше ни на шаг не отходить от Субару.
Субару, которому было мучительно отпускать ее на поле боя, был намерен принять это милое решение Беатрис.
Как бы то ни было –
«– Если есть „Книга мертвых“, то можно вздохнуть спокойно... хотя вряд ли. Раз уж противник – зомби, то наличие такой книги, наоборот, кажется вполне естественным».
«– Если так, то это пугающая мысль. Мы можем столкнуться не просто с зомби, а с теми, кто оставил след в истории – с героями или злодеями».
«– Исторические герои, да? ...Ты случаем не радуешься этому?»
«– К сожалению, я уже имел дело с Рейдом Астреей. Я сдерживаю себя, чтобы не возлагать чрезмерных надежд».
Субару с подозрением покосился на пожавшего плечами Юлия.
На самом деле, в башне, когда зашла речь о Рейде, энтузиазм Юлия как исторического фаната был очевиден. Он и с Рейдом разобрался как надо. Не думаю, что он будет отставать, но его слова о том, что он сохраняет спокойствие при встрече с великими людьми, были лишь наполовину правдой.
«– Сейчас не время для таких разговоров. Пока что одну из козырных карт врага удалось предотвратить господину Нацуки и его товарищам, но мы еще не в безопасности. Хорошая новость в том, что Спинкс, которая, вероятно, была сильным противником, выбыла из игры довольно рано...»
«– Плохи дела, братец Отто. На самом деле, не всё так однозначно».
«– А?»
Гарфил, скрестив руки и щелкая зубами, невнятно произнес это, и Отто округлил глаза. Гарфил, вернувшийся с поля боя, весь перепачканный землей, посмотрел на Отто и указал обеими руками на Беатрис и Розваала.
«– Эта Спинкс перед нами тоже появилась. С такой же рожей. Я аж взбесился, думал: „Да вы издеваетесь!“...»
«– Да уж, это верно. У нее ведь было то же лицо, что и у госпожи Рю. Для Гарфила это было, наверное, очень тяжело».
«– Но лицо похоже, это не бабушка, значит, не бабушка. Поэтому я сражался без колебаний. Проблема в том, что было потом».
«– Потом?»
Эмилия склонила голову, и Гарфил глубоко кивнул.
Он с необычной мрачностью на своем храбром лице, вздохнув, произнес:
«– Мы, точняк, прикончили Спинкс. Своими глазами видели, как она разлетелась на куски, и подтвердили, что это „полный конец“. Но...»
«– Возможно, именно этого и добивалась Спинкс».
Подхватив вывод Гарфила, Беатрис крепко сжала руку Субару.
Ее рука побелела от силы сжатия, что говорило о шоке, который этот замысел Спинкс вызвал у Беатрис.
Заметив состояние Беатрис, Розваал прищурился и продолжил:
«– Спинкс действительно погибла на наших глазах, а затем, почти сразу же, так же погибла и перед Субару и его группой. Из этого можно сделать простой и понятный вывод... Спинкс может умирать несколько раз и каждый раз возрождаться как зомби».
«– Че...»
«– Если предположить худший вариант, то следующий зомби, который восстанет после смерти, будет осознавать обстоятельства своей предыдущей смерти и то, что к ней привело. Иначе говоря, ей известно, что причиной, помешавшей ее плану уничтожить соединенную драконью повозку, были Субару и Харибель».
«– – – –»
Рассуждение Розваала, который подчеркнул, что это лишь предположение, было ужасающим.
Но во многом с ним можно было согласиться. В тот момент, когда на них обрушился сокрушительный свет, Спинкс, сама оказавшись под ударом, который должен был обратить ее в прах, ни капли не растерялась.
Встречаются люди, которые не теряют самообладания перед лицом собственной смерти.
Но если поведение Спинкс было обусловлено тем, что она не считала „смерть“ за „смерть“, то Субару это казалось странно понятным.
«– Словно...»
«– ...Возвращение смертью», – не произнес вслух, но подумал Субару.
Сокрушительная атака, которая использует саму смерть как оружие, не считая ее невыгодной. Структурное отличие в том, что сам факт смерти не исчезает.
Если подумать, это может быть даже более хлопотно, чем „Одержимость“ Петргиуса, с которым он сражался раньше, чем собственное „Возвращение смертью“ Субару.
«– Сколько ни убивай, все равно...»
На мгновение пробормотавший это Юлий и Субару встретились взглядами.
Вероятно, Юлий, как и Субару, увидел сходство между Спинкс и той же хлопотностью Петргиуса. Действия Спинкс, которая, в отличие от Петргиуса, не „одерживает“ других, можно назвать „побегом через смерть“. Но –
«– Если врага нельзя одолеть, сколько бы раз его ни побеждали, есть один способ. Продолжать побеждать, пока у него не кончатся попытки».
«– Попыты? Это... количество раз?»
«– Оставшееся число возрождений. У любого, даже самого опасного противника, не может быть бесконечных возрождений. Обязательно есть предел. Верно?»
Стыдно так говорить о себе, но когда-нибудь попытки иссякают.
Если побеждать Спинкс, пока они не кончатся, ее беззаботное выражение лица, которое, возможно, считает „смерть“ чем-то далеким, тоже не сможет сохранять спокойствие.
«– Так что нечего вешать нос. Лучше радоваться, что мы сломали ей нос. Рем! Спасибо!»
«– Ц! Н-ничего такого особенного я не сделала».
Внезапно обратившись к ней, Рем, которая стояла с отсутствующим видом, отчаянно замотала головой. Но то, что она говорит, будто не сделала ничего особенного – слишком уж скромно для нее.
Сразу после „возвращения смертью“, выйдя из драконьей повозки вместе с Эмилией и Юлием, Субару передал послание Рем, оставшейся внутри. – Чтобы попросить на помощь сильнейшего из Карараги.
«– Если бы Рем не позвала Харибеля, сейчас мы – я, Эмилия-тан, Юлий и даже вся драконья повозка – превратились бы в прах. Если бы так случилось, то овдовевшая Бико стала бы монашкой навеки меня оплакивать».
«– Не смей так легко говорить о худшем варианте, который я даже не хотела обдумывать! Если ты умрешь, оставив Бетти, я стану такой „монашкой“!»
«– Д-да, верно. То, что Беатрис не пришлось становиться монашкой, и то, что мы сейчас можем так бодро разговаривать – всё благодаря Рем. Спасибо».
«– ...По-нял. Буду считать это так».
Сказав это с полуготовностью, Рем приняла благодарность.
Глядя на эту троицу – Эмилию, Беатрис и Рем – снова ощутив прилив чувств к груди, Субару перевел взгляд на стоящего рядом высокого мужчину и обратился к нему:
«– Конечно, и тебе спасибо, Харибель. Честно говоря, я полностью полагался на твое имя, думая, сможешь ли ты с этим справиться...»
«– Ха-ха-ха, ничего страшного, что ты такой честный. На самом деле, когда меня внезапно вызвал ребенок синего оно, я вышел и был удивлен. Если бы я не знал, я, наверное, тоже умер бы? Скорее, я чувствую, что ты спас мне жизнь, предупредив меня».
Харибель рассмеялся, совершенно не соответствуя такой заслуге своим легкомысленным поведением.
Его неторопливый тон лишен чувства напряжения, но без него гибель Субару и остальных была бы неминуема. То, что я выбрал вариант позвать его во второй раз, было моей удачной мыслью, но, если подумать, что было бы, если бы его не было в этой драконьей повозке, меня пробирает дрожь.
За такое короткое время ему пришлось бы собрать всех воинов, находящихся в повозке, и найти наилучший вариант действий. И даже тогда было не факт, что решение найдется, так что действительно спасибо сильнейшему в городах-государствах.
«– Он говорит так, а что было на самом деле?»
«– Ммм, мы с Юлием очень старались, но, думаю, нам немного не хватило. Очень хорошо, что госпожа Анастасия смогла сделать Харибеля нашим союзником».
«– Вот как? Значит, не зря я потратила кучу денег, чтобы его заполучить».
Эмилия и Анастасия вполголоса обсуждали Харибеля, который тоже не отличался напряженностью, и, в общем, все действовали наилучшим образом, поэтому у них и есть возможность проводить разбор полетов.
Это было то, что Субару извлек из той невероятной схватки, что была только что, и –
«– Вот, вкратце, итог той неразберихи. Короче говоря, мы все выжили, благодаря нашим общим усилиям. Раз уж так, есть кое-что, что я должен сказать, верно?»
«– Благодарю за службу».
«– Ах ты гад!»
На эти слова неожиданной благодарности от терпеливо слушавшего весь доклад императора Авеля, Нацуки Субару яростно застучал кулаком.
▽▲▽▲▽▲▽▲
Естественно, информация о плане „побега через смерть“ Спинкс, напавшей на соединенную драконью повозку, была доведена до сведения имперского руководства, которое оказалось втянуто в это дело, даже не подозревая об этом.
Для империи Волахия, соединенная драконья повозка была, должно быть, строжайшей государственной тайной, и раз уж они уничтожили часть этого ценного транспортного средства, потому что это было необходимо, потребовалось конкретное объяснение.
Однако –
«– Мы справились с такой серьезной ситуацией, а он отделывается одним „благодарю“...»
«– Что ты такое говоришь, господин Нацуки! Требовать большей награды, чем слова благодарности от его превосходительства! Постыдись ты, как поданный империи, которой правит его превосходительство!!»
«– Господин Гоз! Не ошибайтесь! Субару не из империи, он из королевства, как и мы!»
«– Эмилия, ты опять увлеклась и говоришь слишком громко».
В отличие от имперского солдата с запредельной преданностью, для Субару благодарственных слов Авеля было недостаточно в качестве награды.
Возможно, если бы это была благодарность от Эмилии, которая, поддавшись порыву Гоза, тоже повысила голос, то недовольство Субару могло бы быть компенсировано.
«– В нынешнем положении мы изгнаны из столицы и только восстанавливаем наши порядки. Я не могу выписывать пустые векселя, когда вы требуете награды, соразмерной вашим заслугам. Поэтому у меня нет ничего, кроме слов».
«– Ты так открыто заявляешь, что у тебя пустой кошелек!? У-у-у, госпожа Анастасия!»
«– Ну-ну, не стоит так убиваться. Я вытрясу из империи награду за старания Юлия и госпожи Эмилии, так что положись на меня».
«– Ура! Обдери их как липку!»
Субару поднял обе руки в знак ликования от надежности Анастасии, к которой он бросился с жалобой, а Авель, скривившись, вздохнул. А затем вернул тему:
«– Значит, эта мертвечина... эта Спинкс и есть центр нынешнего Великого бедствия?»
«– По крайней мере, ритуал, воскрешающий такое количество зомби, составила, скорее всего, она. Изменение и улучшение существующих ритуалов – это как раз то, что можно ожидать от той бракованной».
«– Розваал, я понимаю, что ты ее ненавидишь, но не используй слишком обидных слов».
На слова Розваала, отвечавшего Авелю, Эмилия слегка нахмурилась. Она строго посмотрела на Розваала своими глубокими аметистовыми глазами и сказала:
«– Мы ведь не собираемся обмениваться оскорблениями, верно? Если даже делая хорошие дела, ты будешь постоянно говорить гадости, то никто не захочет слушать твои истинные чувства».
«– Понял. Приму к сведению».
«– Ммм, пожалуйста».
Розваал, послушно опустив голову, горько улыбнулся словам улыбающейся Эмилии.
Субару почувствовал, что, хотя ее добрая душа неизменна, мышление Эмилии становится более зрелым. Хорошо бы, чтобы и Розваал почувствовал то же самое.
Но мысли Субару были прерваны.
«– Говорят, Спинкс бушевала и во время гражданской войны в королевстве. Какова была развязка?»
«– Согласно королевским записям, трое опаснейших – Спинкс, Балга Кромвель и Либре Фуэрми – были убиты до завершения гражданской войны. Помнится, потеря этих троих решила исход войны в пользу полуросликов в худшую сторону».
«– Понятно. – Но не может быть, чтобы мертвецы просто восстали из земли безо всякой причины. Не является ли то, что эти твари в виде мертвецов опустошают земли империи, упущением с вашей, королевской, стороны?»
«– Ай-яй-яй, вы, Его превосходительство император Винсент, говорите странные вещи-о».
На вопрос прищурившегося на один глаз Авеля, Розваал улыбнулся и пожал плечами.
Он указал рукой на пейзаж за окном и продолжил:
«– Я не знаю глубинных замыслов тех личностей, но, раз они несут бедствия империи, а не королевству, где остались воспоминания о проигранной войне, то очевидно, что их планы изменились. Учитывая их сорокалетнее молчание, считать королевские записи ошибочными тоже нереалистично».
Пространно изложив это, Розваал добавил: „Впрочем“, убрал руку, указывающую наружу, и поднял один палец.
«– Если же среди присутствующих есть кто-то, кто непосредственно участвовал в Войне полуросликов и упустил возможность убить Спинкс, хотя она была прямо перед ним, то, как вы и говорите, он должен понести наказание».
«– Глупости. Задаваться вопросом о вине старого солдата, который участвовал в гражданской войне в королевстве сорок лет назад и решил исход сражения, – это не стоит даже обсуждения».
«– Ну, это так. Во всяком случае, я рад, что ты не тот, кто будет выдвигать столь невыполнимые требования... А? Что случилось, Бико, у тебя такое кислое лицо».
«– ...В любое время Бетти само очарование».
Поскольку слова Розваала были разумны, Авель сразу признал это и отозвал свое замечание.
Такие пикировки, наверное, вошли у них в привычку, но лучше бы они от нее избавились. Субару, подумавший так, заметил, что Беатрис рядом с ним почему-то хмурится.
То, что она очаровательна, – факт, но, видимо, в этом обмене репликами было что-то, что ее задело. Скорее всего, это выражение лица у Беатрис связано с Розваалом.
«– И что вы еще выяснили? Просто громко заявить, улететь и вернуться с тем же результатом, что и те, кто остался в повозке, – это не заслуга».
«– Заметьте, громкое заявление делал не Бетти, а Субару. Но брать на себя ответственность за громкие заявления Субару – тоже обязанность Бетти, надо полагать».
«– Конечно, кое-какой улов есть. Не то чтобы мы выявили свойства зомби, но кое-что прояснилось».
В ответ на вопрос Авеля Беатрис и Розваал уверенно ответили.
«– Вас послушать, так прямо молодцы», – щелкнул пальцами Субару.
«– Ну, ну? Вы узнали слабость зомби? Если так, то не придется бояться, даже если Спинкс снова вылезет».
«– Господин Нацуки, не загадывайте слишком многого. Как бы то ни было, вряд ли мы получили такие результаты...»
«– Вы просто слишком недооцениваете Бетти. Конечно, я узнала».
«– У-э-э!?»
«– Серьезно!?»
Слова Беатрис, которая выпятила грудь и сделала самодовольное лицо, потрясли Субару и Отто. Обрадованная такой реакцией, Беатрис улыбнулась: „Естественно“, и продолжила:
«– Подсказкой послужила интуиция Гарфила. Гарфил, который неистовствовал на поле боя раньше нас, заметил странность».
«– Хотя это было такое сомнение, которое я мог бы забыть, если бы вы, Беатрис, не пришли».
«– Я считаю, что ты, наделенный отличной интуицией, не доверяешь ей – это сущая пытка для твоего таланта. ...А? Я ведь думал, что хвалю тебя...»
«– Меня не радует ни похвала, ни критика».
На возражение Гарфила, показавшего язык, Розваал прищурился и пожал плечами.
Оставив в стороне их обычную размолвку, Беатрис продолжила:
«– Странность, которую заметил Гарфил, касалась различий в прочности зомби. Были зомби, которые падали от одной стрелы, и были те, кто оставался бодр даже после десяти стрел. Именно это различие».
«– Но, может, это просто разница в силе самих зомби? Ведь я сильнее Субару, так что есть же такие различия».
«– Дело было не в этом. Разница примерно такая, как между Субару и Анастасией, а стрел – одна и десять».
«– Сравнивать с нами, наверное, слишком жестоко для Нацуки-куна».
Анастасия с легкой улыбкой бросила взгляд на Субару. Но Субару, находясь в сжатом состоянии, не нашел, что возразить, и просто махнул рукой в ответ на ее сочувствие.
Однако эта странность, о которой говорила Беатрис, действительно заслуживала внимания. И, похоже, Беатрис и Розваал разгадали ее суть.
Ответ был таким.
«– Говорите вывод. Что порождало различие между этими мертвецами?»
«– Жуки, наверное».
«– Жуки...?»
Услышав ответ на вопрос Авеля, Субару нахмурился.
Тогда Беатрис посмотрела на Розваала и слегка кивнула. По этому сигналу Розваал достал что-то из-за пазухи.
«– Прошу всех быть предельно осторожными. Я заморозил их для прекращения активности, но, если лед расколется, предполагается, что здесь родится зомби».
«– О чем ты... Эй-эй, это что такое?!»
«– Беатрис же сказала? Жуки. Если уж давать название, то, пожалуй, „жук-ядро“».
В руках Розваала, зажатая между пальцами, была маленькая льдинка размером с монету, внутри которой находилась красная круглая точка.
Приглядевшись, можно было понять, что это маленький круглый червячок, похожий на гусеницу.
«– Этот жук-ядро прячется в теле каждого зомби. И именно этот жук – линия жизни зомби. Можно сказать, что это и есть ядро».
«– Жук как ядро, это значит...»
«– – Понятно. То есть, странность, которую почувствовал Гарфил, заключалась в разнице того, на каком этапе стрела убила жука-ядро в теле зомби».
Пока Субару еще не оправился от шока, вызванного жуками, Юлий пришел к такому выводу.
Услышав слова Юлия, остальные тоже, казалось, поняли, в чем дело. Конечно, Субару тоже наконец осознал смысл существования жуков, но –
«– Значит, этот жук-ядро и есть сердце зомби?»
«– Рас