Глава 8-8 «Перспективы на будущее»
Когда «Облачный дракон» улетел в императорскую столицу, бросив Мадлен, Эмилия, отстав от погнавшегося за ним Сесилса, решила тоже укрыться в городе.
– Эй, вы! Возьмите этого ребёнка и отойдите назад! Я заморозила ей руки и ноги, чтобы не буйствовала, так что несите аккуратно!
При этом она не забыла поручить наполовину побелевшую от льда Мадлен притаившимся поблизости повстанцам.
Замёрзшая Мадлен не подавала признаков пробуждения, и, к тому же, её конечности были крепко заморожены, поэтому волноваться, что она учинит буйство в главном лагере, почти не стоило.
–...Какое-то ужасно неприятное ощущение.
Передав Мадлен, Эмилия, создав ледяную лестницу и перебравшись через стену, почувствовала дурное предчувствие от воздуха, разлитого в императорской столице.
Сам воздух вряд ли должен отличаться за стенами и внутри, но Эмилия кожей ощущала острое напряжение, от которого сердце сжималось.
Однако поддаваться этому нервному напряжению и отступать было нельзя.
– Мезорея и Сесилс оба отправились ко дворцу.
Бой с «Облачным драконом» Мезореей закончился бы полным поражением Эмилии, если бы между ними не вклинился Сесилс. Благодаря Сесилсу Эмилия оставалась полна сил, но то, что она едва не проиграла, заставляло её без конца себя корить.
– Я ведь настояла, чтобы все пошли со мной в Волахию...
Конечно, все переживали за Субару и Рем, которых разбросало. Если бы она сказала сейчас что-то подобное, никто бы не стал возлагать вину только на Эмилию.
И всё же Эмилия чувствовала ответственность как самый главный человек в лагере.
Она должна была осознавать величие своего покровителя Росваала и иное, отличное от него величие – то величие, ради которого все стараются исполнить её желание.
Именно поэтому...
– ...Я должна как следует постараться сделать то, что, как я сказала, смогу.
Перебравшись через высокие-высокие стены и войдя в город, она наконец увидела улицы императорской столицы.
Атмосфера сильно отличалась от Королевской столицы Лугники, но, как и подобает столице великой державы, аккуратные ряды красивых зданий и продуманная до мелочей планировка чувствовались даже глазом Эмилии.
Должно быть, император, представляя чёткий план будущего, изо всех сил старался сделать этот город и эту страну лучше.
– Но даже если так стараться, всё равно получается вот так...
Впечатление от улиц императорской столицы и реальность слишком сильно расходились.
Какие бы мысли ни владел императором на счёт управления империей, часть подданных ответила этим мятежом, и Эмилия тоже была на стороне тех, кто его поддерживал.
Можно назвать это случайностью или стечением обстоятельств, но Эмилия примкнула к ним не бездумно: она выслушала, обсудила с товарищами и приняла решение.
Конечно, она считала, что было бы лучше не отнимать жизнь императора, как того хотели многие повстанцы, а взять его под стражу и использовать для переговоров с Абелем.
Но эти надежды и желания Эмилии были преданы самым невообразимым образом... из-за тех перемен, что произошли в императорской столице.
–...Что?
Вдалеке, возле роскошного дворца в самой глубине столицы – здания, называемого Хрустальным дворцом, – было видно, как столкнулись невероятно огромная фигура и «Облачный дракон», взлетевший с поля боя.
Столкновение двух огромных сил подняло опасность битвы за столицу на одну или даже две ступени, но ещё больше её поразило другое.
– У подножия Хрустального дворца, где кипела ожесточённая битва, по всему городу во множестве появлялись бледные существа, нападавшие на убегающих людей.
– Нет...!
При виде их по спине Эмилии пробежал холодок.
Это было вызвано не просто физиологическим отвращением: скорее, её природа как повелителя духов выдала реакцию отторжения на них.
Духи – природные явления, они появились в мире по его воле.
В отличие от них, ставшие причиной холодка существа были неестественными, нечистыми, чьё существование мир не признавал, – так Эмилия почувствовала интуитивно.
И одновременно она осознала, что гражданская война в империи, которая до сих пор была борьбой между людьми, с этого момента превратилась в жестокую борьбу за выживание между людьми и нелюдями.
–––—
В тот же миг для Эмилии изменился смысл поля боя.
Чтобы спасти как можно больше жизней, она, подняв обе руки, чтобы сделать необходимое, принялась создавать ледяные лестницы по всему радиусу звездообразных стен, окружавших столицу, без разбора.
Она увеличивала число путей к бегству, превращая ситуацию, когда войти и выйти можно было только через ворота, в возможность проходить через иные места, кроме ворот.
– Все! Бегите к стене! Даже если не доберётесь до ворот, оттуда сможете убежать!
Выкрикнув это громким голосом, Эмилия спустилась со стены в город.
В тот же миг из земли, словно вырастая, появилось бледное существо и протянуло к ней руки. Эмилия безжалостно сбила его ледяным ударом меча.
– У вас, наверное, тоже есть свои цели...
Но нападать на других без разбора – с такими она не могла спокойно сесть за стол переговоров.
На её пути вставали существа в военной форме имперских солдат; когда на них обрушивались атаки проносящейся мимо Эмилии, их тела разбивались, словно керамика, и они падали. Однако разбитые тела тут же начинали соединяться, возвращаясь в прежнее состояние, и их нельзя было добить.
– Тогда... – Эмилия не отступила, ибо была смелой.
Против врагов, которые вставали, даже если их разбить, она сменила тактику: вместо того чтобы крушить их ударами меча, она стала замораживать тех, по кому наносила удары.
– А ну! Давай! Р-р-р-р!
Против врагов, что один за другим вылезали из-под земли, Эмилия отталкивалась от стен и земли, используя улицы столицы как опору, летала и наносила удары.
Враги, чьи разрушенные части тела замораживались атаками Эмилии, не могли, как ожидалось, вернуть свои раны в прежнее состояние. Однако среди врагов появились и те, кто сам ломал замороженные части, заменяя их регенерацией.
– Тогда я заставлю отказаться и от этого способа!
Если враги адаптировались, Эмилия превосходила их адаптацию.
Если замораживать часть тела не помогает, она атаковала врага, замораживая всё тело целиком. Конечно, на одного врага тратилось больше сил, но ничего не поделаешь.
Недостаток старания она восполняла энергией и рвением, зачищая целый район улиц.
– Давай, быстрее! Сейчас им не помешать, так что бегите, бегите!
Заморозив зачищенную улицу, чтобы было понятно, она показывала отставшим жителям столицы путь к спасению. В то же время Эмилия бежала в противоположном направлении от людей, мчавшихся к стенам, углубляясь в город.
– Кто-то творит такое зло!
Появляющиеся одни за другим враги были вызваны в нарушение природных явлений.
То есть это происходило по чьей-то воле – будь то магия или проклятия. Если есть заклинатель, то, не остановив его, не решить проблему в корне.
Способность Эмилии замораживать тоже имела пределы.
К счастью, её необычайно большой запас маны всё ещё позволял ей двигаться, но после боя с Мадлен, вмешательства Мезореи, создания лестниц внутри и снаружи стен и битвы с непрерывно появляющимися врагами она начинала чувствовать усталость.
– Моё преимущество – быть чуть бодрее обычных людей...
Чувствуя досаду от своей слабости, Эмилия бежала вверх по улицам столицы.
Если бы она направилась прямо к Хрустальному дворцу, то двигалась бы быстрее, но ей приходилось защищать людей, на которых нападали враги по пути. Помогая им, она достигала предела скорости.
Пока она размышляла, её взгляд упал на группу, которая изо всех сил старалась, чтобы их не заметили враги на улице...
– Сейчас проложу путь!
В тот миг, когда четверо врагов, казавшихся помехой для выхода группы на улицу, повернулись спиной, она спрыгнула с крыши здания, и прежде чем они, заметив приземлившуюся Эмилию, успели обернуться, взмах ледяного клинка...
–––—
Ледяной меч, сияющий голубоватым светом, рассек воздух, превратив четырёх получивших удар врагов в ледяные статуи.
Убедившись, что они полностью заморожены, Эмилия вернула ледяной меч в ману и повернулась к тени на улице.
– Теперь всё в порядке! Если дальше ориентироваться на лёд, вы сможете выбраться наружу!
– А, спасибо. Вы нас спасли.
В ответ из-за тени раздался голос. Услышав благодарность, Эмилия подняла руку и подумала, что, когда люди выберутся и спокойно перейдут улицу, она снова двинется в центр.
И тут...
– Ого, как много детей...
В изумлённых глазах Эмилии из-за тени на улице показалась группа почти из двадцати человек. Причём большинство из них были дети лет десяти, и все они были черноволосы.
Сами по себе чёрные волосы были редкостью, так что Эмилия, хлопая глазами, подумала, что это очень необычная группа.
У многих черты лица не походили друг на друга, как у одной семьи, поэтому она заподозрила, что это не так.
Тут один из немногих взрослых в группе помахал Эмилии рукой:
– Ой-ой, ты нас очень выручила! Мы, знаешь ли, были заняты только тем, что прятались. Уже почти решились, что придётся кому-то стать приманкой, но тут появилась ты.
– Правда? Тогда хорошо, что до этого не дошло. Дальше должно быть безопасно, так что не паникуйте и помогайте друг другу.
– Понял. От души благодарю, барышня! Ну, жена! Качуа-сан!
– Эй, не ори так громко... Вдруг они снова придут, будет проблема...
Бодро рассмеявшийся белокурый юноша, а ответила на его зов женщина, стоявшая в самом конце. Увидев её инвалидное кресло, Эмилия слегка удивилась.
– Я впервые вижу такое, кроме того, что сделал Субару.
Инвалидные коляски, удобные для перевозки людей с больными ногами, встречались нечасто. Эмилия знала о них только потому, что видела настоящую, которую Субару специально спроектировал и собрал для спящей девушки.
Эта коляска сейчас, после того как Субару и Рем были разбросаны, осталась в поместье Росваала...
– Качуа-сан, не сердитесь. ...Я понимаю, вы тревожитесь, потому что разлучены с женихом.
– Н-не говори лишнего! Ты сама всё время волнуешься за этих малышей... Не на меня одну наговаривай.
– Я вовсе не хотел...
Эмилия, засмотревшаяся на женщину в коляске, опомнилась и увидела того, кто стоял позади неё и толкал коляску.
Держась за ручки сзади, коляску толкала синеволосая девушка и...
– Рем?
–––—
Невольно губы Эмилии произнесли это имя, и девушка, резко подняв голову, встретилась с ней взглядом.
Эмилия пристально вгляделась в лицо девушки, которая, широко раскрыв глаза, смотрела на неё в ответ. Девушка, чьи распахнутые веки она видела впервые, была удивительно похожа на хорошо знакомую Эмилии девушку.
И это было неудивительно – ведь, как она слышала, они с той девушкой были близнецами. Именно от её надёжного рыцаря.
– Вы знаете меня?
Нахмурившись, девушка – Рем – с подозрением посмотрела на Эмилию.
От вопроса девушки, прижавшей руку к груди, Эмилия затаила дыхание. Женщина в коляске, оказавшись между ними, переводила взгляд с Эмилии на Рем и обратно.
Затем:
– О, опять твоя знакомая? Тебя что, вон как разыскивают... – уф! – Рем!
Перепрыгнув через голову женщины, что недовольно бормотала, Эмилия широкими шагами сократила расстояние и схватила Рем за руку.
От этого движения Рем округлила глаза, но у Эмилии не было времени учитывать её удивление: она, сжимая руку девушки, смотрела на стоящую прямо перед ней Рем, и глаза её увлажнились.
– Ты проснулась... Рем проснулась! Как здорово! Вот это да! Надо скорее сообщить Рам и Субару!
– П-подождите, кто вы вообще...
– Так, Рам говорила, что встретимся снаружи, может, она уже там? Ах! В такое время Субару ещё и заблудился... Так, так...
– Выслушайте меня!
От такого удивительного события голова Эмилии пошла кругом, и остановить её мысли попыталась та самая Рем.
Всё ещё сжимаемая Эмилией за руку, она пристально, с лёгким гневом смотрела на неё:
– Вы тоже называете меня Рем... знаете меня прежнюю?
– А, нет, это немного сложно. Я тоже не помню тебя, когда ты бодрствовала. Так что звучит странно, но вроде как мы только знакомимся.
– Н-не понимаю...
– Видишь ли, я тоже не очень хорошо умею объяснять, поэтому боюсь, что не смогу рассказать толком...
Видя растерянное лицо Рем, Эмилия, испытывая чувство вины, думала, что же сказать.
Было очень радостно говорить с бодрствующей Рем, но для Эмилии она была младшей сестрой Рам, которая проспала больше года. И к тому же той, у кого силами архиепископа «Чревоугодия» были похищены воспоминания о времени бодрствования.
Сама Эмилия не ощущала потерю воспоминаний о Рем иначе как веря в это, основываясь на рассказах Субару и на полном сходстве с Рам.
Но она знала из рассказов о Рем и понимала сама.
А именно...
– Рем, ты, случайно, не помнишь того, что было до твоего пробуждения?
–...В том выражении нет у меня ощущения «до» и «после» пробуждения, но да, так и есть.
–...Понятно. Значит, так оно и есть.
Была надежда, что, возможно, у проснувшейся Рем сохранились воспоминания о проведённом с ними времени и она сама расскажет об их прошлых отношениях.
Увы, этой надежде не суждено было сбыться, но...
– Но не о чем волноваться. Может, тебе многое непонятно и очень тревожно, но я помогу, и у тебя есть Рам и Субару!
––. – А вы мне кто?
– Если говорить только о наших отношениях, то, думаю, это гость и горничная. Но я считаю, что с Рам у меня не только такие отношения, поэтому хочу иметь с тобой тоже не просто такие.
–––—
– Когда трудно – помочь, когда тревожно – подумать вместе, когда сложно – вместе сражаться... Такое объяснение не годится?
На вопрос, кем она приходится Рем, Эмилия и сама не знала точно.
Потому что их отношения были разрушены до основания, и нужно выстраивать их заново с нуля. Поэтому она просто сказала, как бы она хотела их выстроить, – перспективу.
– Я хочу подружиться с Рем. Сказать: давай вместе как следует постараемся!
Это была неложная мысль Эмилии, её перспектива на будущее.
–––—
Услышав ответ Эмилии, Рем, широко раскрыв глаза, несколько раз открыла и закрыла рот.
Но её мысли никак не облекались в слова, и губы продолжали открываться и закрываться. Время тянулось томительно, но тут...
– Жена, я думаю, она на твоей стороне.
– Господин Флоп...
– Я, как торговец, встречал много разных людей, но так прямо говорящий собеседник – редкость. Думаю, ей можно верить.
Эти слова запнувшейся Рем сказал белокурый юноша по имени Флоп.
От его светлого и радостного одобрения Рем нахмурилась, а затем снова посмотрела на Эмилию. Эмилия, не поддаваясь этому взгляду, выпрямилась и встретила его.
На это поведение Эмилии Рем тихо вздохнула:
–...Кажется, я понимаю, что вы – тот, кто меня знает, и что у вас нет злых намерений.
Сказав это с колебанием, она дала Эмилии почувствовать облегчение в груди. В смотрящую на неё Эмилию Рем, слегка прищурив бледно-голубые глаза, спросила:
– Простите, вы только что упомянули имя Субару...
– Что? Да, упомянула. Субару – это тот, кто очень за тебя переживает и всегда дорожит тобой...
––. – Если это правда...
Потупив взгляд на ответ Эмилии, Рем мельком глянула вглубь переулка – туда, откуда они только что вышли. Говоря точнее, это был не взгляд в переулок, а скорее взгляд назад, на пройденный путь.
Подумав, что это означает, Эмилия, подавшись вперёд, спросила:
– Неужели ты была с Субару? С ним всё в порядке? Он не делает глупостей?
– Вы тоже так считаете. Похоже, он действительно часто делает глупости.
– Да, это так. Он проблемный... Ах! Кстати...
– Что?
– Меня зовут Эмилия, просто Эмилия. Если забыла, то нужно начать с этого представления.
Даже если Эмилия помнила имя Рем, Рем не знала Эмилию, поэтому нужно было ей это сказать, чтобы они могли называть друг друга по имени.
Услышав это представление, Рем слегка расширила глаза, а затем:
– Госпожа Эмилия...
– Да, именно. Итак, Рем, а Субару... он там?
– Там – это верно, но...
Тут Рем замолчала на полуслове, и её лицо слегка омрачилось. Увидев это, Эмилия нахмурилась от дурного предчувствия.
Учитывая состояние столицы, а также то, что Рем, Флоп, девушка в коляске и дети передвигались отдельно, такое разделение было не в стиле Субару.
И всё же то, что Субару отделился от Рем и остальных, означало...
– Точно, он снова делает глупости... Надо скорее идти к нему!
– Раз вы сразу поняли, видимо, он и правда такой человек...
– Да. У Субару есть привычка сразу пытаться быть героем, я всегда за него волнуюсь.
– Всё-таки он такой человек...
Под оценку Эмилией Субару Рем каждый раз понимающе кивала.
Обмениваться с Рем словами было для Эмилии очень радостно, но напряжённость ситуации не позволяла долго болтать.
И её ещё больше подгоняло...
– Ай! Ч-что? Что это ещё такое?!
Внезапно вдалеке раздался очень громкий взрыв. От этого звука женщина в коляске вздрогнула плечами и начала озираться по сторонам.
С её позиции было плохо видно, но с места Эмилии было заметно, как в самой глубине столицы поднялся красный столб огня, а следом потянулся чёрный дым.
Очень сильный взрыв.
Он не был похож на взрыв, вызванный магией, – воздух не шумел. Возможно, воспламенился огненный магический камень или что-то подобное.
– Это в той стороне...
– Неужели в той стороне, где Субару?
–– Да.
Посмотрев в сторону взрыва, Рем, затаив дыхание, кивнула на слова Эмилии.
В тот же миг Эмилии показалось, что этот взрыв как-то связан с Субару. Ей хотелось немедленно броситься туда и встретиться с ним.
Но учитывая чувства Рам и Субару, оставить здесь Рем было очень трудно, и Эмилия едва не заметалась между этими желаниями.
–...С-слушай, ты направляешься в сторону того взрыва? Тогда, тогда возьми и её с собой. Она пригодится.
– Что?
– Госпожа Качуа?
Точку в замешательстве Эмилии поставила женщина в инвалидной коляске – Качуа, сильно испуганная звуком взрыва.
Она, то встречаясь с Эмилией взглядом, то отводя его, заговорила:
– Видишь ли, ты же умеешь лечить раны магией. Если она будет с тобой, то там, где ты, можно будет не бояться, даже если вы перегнёте палку. К тому же... она всё время украдкой туда смотрит.
–...Думаю, украдкой туда смотрели вы, госпожа Качуа.
– Меня не волнует! А Тодд, этот парень, знаешь, он живуч. Что бы ни случилось, он обязательно вернётся с невозмутимым лицом. Но твой знакомый ребёнок не обязательно такой же крепкий, как Тодд.
– Однако...
Хотя слова Качуа звучали отрывисто, в них чувствовалась забота о чувствах Рем. Должно быть, потому что эта забота была искренней.
Рем не могла легко согласиться с её словами, но, видя её нерешительность, Качуа повысила голос:
– Да ладно тебе! Отсюда и дальше уже эта... ну, она же как-то помогла, да? А ты... что, ты, серебряные волосы и длинные уши – это дурная примета?
– А, если начать об этом, я могу тебя смутить, так что сейчас не смотри.
Поняв, что в империи могут испугаться, узнав, что она полуэльф, Эмилия прикрыла уши руками, чтобы об этом забыли.
Удивляясь такой реакции Эмилии, Качуа снова посмотрела на Рем:
– Насчёт меня не беспокойся сильно. Вон тот, драный красавчик, меня проводит. А ты делай то, что хочешь...
–––—
– И, кстати, заодно проверь, не натворил ли дел этот Тодд. Это всё, что я хотела сказать! Ну, не стой столбом...
Говоря это, Качуа сама повернула колёса коляски, отдаляясь от Рем. Решение Качуа, уходящей из её рук, заставило Рем тихо ахнуть и опустить глаза.
Но, разок крепко зажмурившись, она сказала:
– Господин Флоп, могу я поручить вам госпожу Качуа?
– Ладно, я возьму это на себя! Ничего, мы вместе с фальшивым принцем, который прошёл с нами весь этот путь, преодолеем последнее усилие.
– Да. – Рем низко поклонилась Качуа: – Госпожа Качуа, спасибо вам.
В ответ Флоп хлопнул себя по груди. После последних слов благодарности Качуа, покраснев, отвернулась, фыркнув.
От этого трогательного обмена между Рем и Качу