Вырвавшись из входа в отдельное строение, Субару замирает перед слабо улыбающимся мужчиной.
Можно сказать, что это окаменение было самым глупым выбором, который можно было сделать перед этим мужчиной. Но для Натсуки Субару, пережившего все невзгоды и много раз испытавшего саму «смерть», даже он оказывается не в силах против необъяснимой жути этого человека — его мысли стираются в белую пустоту.
Страх, какого он не испытывал даже перед Великими Греховными Наставниками, и ощущение, что от этого страха его сердце сжимается в тиски.
Именно это и испытывает Субару перед Тоддом Фангом.
«——»
Реагируя на услышанный голос, он останавливается, а рядом с ним возникает замешательство.
Это Беатрис, которую по-прежнему держат за руку и которая столкнулась лицом к лицу с тем же противником. Помимо неё, стоящую как вкопанную Субару с подозрением смотрят и Танза, и Идра.
Сердце подсказывает ей немедленно предупредить их об опасности, но——
«——Господин Катцу!»
Прежде чем Субару успевает подвижнуть дрожащими губами, Рэм пронзительно кричит это высоким голосом.
Оказывается, синеглазая Рэм, обернувшаяся у двери, направила свой взгляд не на Тодда — нет, не на него, а сразу позади него.
Субару с трудом отрывает взгляд от Тодда и направляет туда свое внимание, и тогда понимает, к кому обращалась Рэм.
Там, спрятавшись за спиной Тодда, находилась женщина в инвалидном кресле.
Женщина, придерживаясь за подол одежды Тодда и выглядывая оттуда, с подозрительным взглядом, в котором пламенно горели её выцветшие каштановые вьющиеся волосы, смотрела на мир — и это совпадало с описанием, которое дала Рэм.
Это само по себе радость — нет, быть рядом с Тоддом значит именно это.
«Пожалуйста, отойдите от неё...!»
«У-ух!»
Рэм, по-видимому, пришла к тому же выводу, что и Субару, повысила голос и уставилась на Тодда. Нацеленная на неё воинственность Рэм воодушевляет Луи, прижавшуюся к ней, и та, глядя на Тодда, рычит.
Лишённый фирменной банданы, с распущенными оранжевыми волосами, Тодд, конечно, не утратил своей жестокости и опасной изобретательности.
Легко представить, что даже в этой ситуации он подумает использовать женщину — Катцу — как щит, чтобы манипулировать Субару и остальными по своему усмотрению.
Конечно, как очевидно из предыдущих столкновений Субару с Тоддом, исход подобного подчинения неизбежно приводит к «смерти».
«...Если это здесь»
Он не проверял, насколько далеко откатится время в случае его гибели.
К счастью или к несчастью, за всё время участия в обороне Имперского Города, с прорывом стены и вступлением в город, Субару ни разу не погибал.
Благодаря этому — или к несчастью — он не знает начальной точки «возврата после смерти».
Он успел встретиться с Луи и Беатрис, а также воссоединиться с Рэм и Флоппом.
Честно говоря, ситуация настолько складывается удачно, что он не может подсчитать, сколько попыток потребуется, чтобы всё расставить по своим местам.
Впрочем——
«——Если нужно, я это сделаю»
Раз он уже решил, кого спасать, кого оставлять в живых и в каком направлении двигаться в будущее, Субару твёрдо поклялся в глубине души непременно этого достичь.
Именно поэтому в «Заточённых мечах одинокого острова» он сумел спасти каждого мечника, впутавшегося в это, и до сих пор сражается бок о бок с товарищами по отряду «Плеяды». — Не сдаваться, ни при каких обстоятельствах.
Даже если все преграды на пути, которые предстоит преодолеть, воплощают в себе ужас, от которого стынет сердце.
И вот Субару облизывает подсохшие губы языком, готовясь к решительному шагу —
— С-стоп! Не надо! Вы всё неправильно поняли! Меня не захватили в плен, Рем! — кричит Катюа, крутя колёса инвалидной коляски и пытаясь выехать вперёд.
— Катюа? — переспрашивает Рем.
— Это недоразумение... да, просто недоразумение! Тодд — не ваш враг!
Но Тодд, придержав худенькие плечи Катюи, останавливает её стремительное движение.
С порывом навалившись вперёд, Катюа с налившимися слезами глазами уставилась на Тодда.
— Э-эй! Что ты делаешь?! Это же опасно!
— Опасно-то как раз тебе. Не лезь вперёд сама.
— Д-для кого, по-твоему, я всё это говорю...?!
— Ну конечно, для меня. Но разве я могу спокойно смотреть, как любимая женщина лезет на рожон?
— У-у...
Краснея и увлекаемая порывом, Катюа вцепилась в его слова и замолчала. Не потому, что стыд или дискомфорт взяли верх, а потому, что в его словах явно чувствовалась искренняя забота о ней.
Безукоризненно честное высказывание без тени обмана — и это-то больше всего поразило Субару.
— Катюа, может быть, этот человек... — Рем, слегка сдерживая дыхание и словно боясь, обратилась к Катюа. Суть вопроса была ясна, хотя она и не сформулировала его прямо.
Видимо, отражая её замешательство и тревогу, рука Рем, лежавшая на плече Руи рядом, была слабой. На вопрос Рем Катюа кивнула, стиснув зубами губы.
— Я же говорила тебе, что он... ну, тот, самый... — в общем, тот самый.
— Жених.
— Вот тот самый... — подтвердила Катюа, дав неуверенный ответ на прямой вопрос Рем.
Услышав это, глаза Рем затряслись, и она явно взволновалась. Получив такой же шок, что и Рем, Субару тоже жестоко взволновался.
— Жених...
С момента их встречи и до нынешних событий воспоминаний о Тодде немного — да и приятного было мало, помимо его безумной осторожности и жестокости, одним из запоминающихся эпизодов была как раз история про «жениха».
Тодд, призванный в имперскую армию и разбивший лагерь у леса, где обитал клан «Шудрак», неоднократно упоминал о своём желании вернуться к своей невесте.
Это воспоминание постепенно ушло на задворки сознания Субару, ожидания от человеческой стороны личности Тодда таяли по мере того, как они с ним всё глубже погружались в кровавую конфронтацию, но...
— Она правда существовала... — вырвалось у Субару, настолько слово «невеста» казалось несоизмеримым для Тодда и его любимой невесты.
Возможно, Тодд и не слышал тех слов Субару про себя, но Рем, остановив на нём пронзительный взгляд, полный подозрения, спросила:
«Правда, что вы — жених Качуа?»
«Ага, правда. Уже говорил — случайное знакомство. Не ожидал, что Качуа и вы окажетесь дружненько в одном доме премьера.»
«……»
«Не смотри на меня так. Ладно, я не скажу, что это было прекрасное знакомство или прекрасные отношения, но положение у нас сейчас такое. Нужно оставить все обиды позади, верно?»
На немигающий взгляд Рем Тодд лишь пожал плечами и нагло продолжил. Потом его взгляд, мимо Рем, обратился к Субару.
Затаив дыхание, Субару выдержал взгляд Тодда. Холодный пот потёк по спине.
Однако —
«Тот парень прав, верно?»
«…А…»
Тодд прикрыл один глаз и подмигнул, и в его поведении не было и тени вражды.
Словно выполняя обязательство той стороны, которая первой предлагает сотрудничество ради выхода из ситуации, он оставил враждебность и настороженность и протянул руку.
«Муж, жена, а этот солдат кто?»
На молчание Субару и Рем Флоп, с его обычно мягкой осанкой, посмотрел серьёзно.
На его вопрос Субару, учитывая свой нынешний облик, не мог ответить ничего опрометчивого. Вместо этого Рем подхватила:
«С ним мы сталкивались раньше, несколько раз. Каждый раз это ставило мою жизнь под угрозу.»
«Что…»
Глядя на Качуа, Рем подбирала слова, но говорила правду. Услышав это, Качуа распахнула глаза и тут же взглянула на Тодда рядом.
Дрожа губами, она обратилась к профилю своего жениха:
«Э-это правда? Тодд, ты… Рем…»
«Если речь о той барышне — правда. Говорил же, что были обиды. Я солдат. Иногда приходится направлять оружие на кого-то. Это один из тех нежелательных моментов.»
«Нежелательных?! Какая наглость…!»
«Что касается крепостного города — это результат того, что я сочёл твоих спутников опасными. А до этого я, как и любой другой солдат, просто выполнял приказ. Личной неприязни к тебе у меня не было.»
Говоря это, Тодд выхватил топор, висевший на поясе. На мгновение всё тело Субару и Рем напряглось, но Тодд протянул руку и без всякого напряжения швырнул его.
Топор описал дугу, скользнул по земле и покатился к ногам Субару и Рем.
«А-а…»
Руй подобрал топор и, перебрасывая взгляд между лицами Субару и Рем, окинул их вниманием.
Похоже, это был не топор-бомба, а просто добровольное разоружение.
Убедившись в этом, Субару и Рем увидели, как Тодд повёл поднятыми руками:
«Как видите, вражды нет. Просто и тем, и другим жалко тратить время на выяснение отношений, верно?»
«……Госпожа, полагаю, нам тоже стоит вести конструктивный разговор. Как вы считаете?»
«———»
Крепко обхватив себя руками, Рэм бросила на Субару мимолётный взгляд сбоку.
Осторожность по отношению к Тодду и осознание угрозы, которую он несёт, разделяли только Субару и Рэм. Луи познакомился с ними примерно в тот же момент, что и они, а Флоп также оказывался жертвой нападения Тодда в крепостном городе. Однако ни один из тех циклов, где его опасность была проявлена, не входил в воспоминания этой пары.
Поэтому —
«Бэти будет следовать решению Субару.»
Держась за руку Субару, Беатрис, невзирая на трудности выбора, дарила ему лишь мужество решать.
И не только она. Танза и Идра тоже доверяли свое будущее выбору Субару. Одно присутствие этих двоих рядом с Тоддом уже заставляло леденеть сердце.
По возможности хотелось бы как можно скорее держаться подальше от Тодда, но —
«……Катча — подруга Рэм. Мы хотим выбраться отсюда как можно большей группой и без потерь. Не думаю, что у нас есть время выяснять отношения здесь.»
«……Понимаю. Но.»
Рэм, как и Субару, стиснула зубы и напрягла щёки в досаде.
Однако неразумно отвергать его, не зная, на что способен Тодд. Этой тревогой они оба были проникнуты. Раз уж он оказался рядом — отпустить его из виду невозможно.
Так же невозможно оставлять без присмотра бомбу, которая может взорваться в любой момент.
«Н-не переживайте, всё будет хорошо! Этот человек — невероятно упрямый! Я уверена, что он, как и вы все, поможет нам спастись!»
«Это же не говорят о своём женихе, как о таракане или ещё какой дряни.»
Видя их встревоженные лица, Катча неуклюже поспешила защитить Тодда. На её защиту Субару ответил горькой усмешкой, а затем Тодд, проводя рукой по волосам, сказал с видом надёжного молодого человека:
«Ладно, раз меня приняли, надо же отблагодарить. Тем более, мне стоит хорошенько приглядеть за моей Катчей, которая так невысоко меня ценит.»
И, не обращая внимания на нервно сглатывающего Субару, не сбавляющего напряжения, он подошёл к ним.
△▼△▼△▼△
— В этой ситуации у Субару было три причины не отвергать присутствие Тодда Фанга.
Первая — сама Катча, невеста Тодда.
Похоже, она завязала дружеские отношения с Рэм во время жизни в этом особняке. Несмотря на грубоватость в речах, она оказывается добрым человеком, и Субару понимает, что злого умысла в ней нет. Хотя, судя по всему, она не понимает истинной сущности Тодда, какой бы аргумент они ни приводили, будет плохой идеей ставить на то, кому она поверит — им или жениху.
Тогда, руководствуясь отвращением к Тодду, стоит ли избрать иной путь для Катчи?
Субару смастерил для Рэм инвалидное кресло, и Катча, опираясь весом на не менее высокотехнологичное и совершенное кресло, выглядит такой уязвимой — бросить её никак не получится.
Раз Катча и Тодд неразлучны, отказывать Тодду — дело безнадёжное.
Вторая причина — в ходе многочисленных «возвратов смерти» все попытки Тодда приводились к неудаче.
Холодный и расчётливый, Тодд неоднократно в различных сценариях доводил Субару до отчаяния, отнимая его жизнь — нет, иногда — жизни его дорогих товарищей.
Флоп, Танза, Идра — все они были убиты Тоддом.
Страх и отвращение Субару к Тодду, вероятно, объясняются тем, что Тодд — единственный из всех, кого Субару встречал в этом мире, кто убивал его друзей прямо у него на глазах.
Однако, в результате того что эти события были предотвращены при помощи «Возвращения к смерти», Тодд оказался в положении, когда он мог направить свое убийственное лезвие на Субару и остальных, но не мог причинить им большего вреда.
Ни великое пожар в Лесу Шудлак, ни упорные нападения в крепостном городе, ни массовая резня гладиаторов на острове заключенных — ничего этого не произошло. — Просто для него это оставалось лишь возможностью.
И наконец, третье —
— Наверх, от груди вверх! Ноги замедлят их лишь на мгновение!
— Чёрт, Беатрис!
— Я поняла! Мидина!
Получивший резкий голосовой приказ, Субару и Беатрис одновременно подняли руки перед собой.
Туда, куда были направлены их ладони, на поверженного врага с бледным цветом лица на земле — нескольких зомби — были выпущены фиолетовые стрелы, и вихрь пыли поднялся вместе с тем, как враги превращались в кристаллы.
Некоторые из них избежали попадания в жизненно важные точки, но —
— К несчастью, если корпус оказался в таком состоянии…
— Голова даже в целости будет лишь раздавлена.
На этого зомби, не попавшего в мгновенную боевую немощь, обрушилась пятка Танзы, расколовшая кристаллизованный торс, и у зомби, у которого разлетелись конечности, не осталось шансов.
Катящаяся голова зомби не начала регенерировать, и вскоре даже невредимая голова утратила цвет, как песок, и рассыпалась, исчезнув.
Этот вид не мог не вызвать боли в груди.
— Стало быть, преграды в переулках должны быть устранены. Твоя магия и магия компаньонки действенны против них — помогает. Как с силами?
— …Ещё можно. Тысячи, десятки тысяч — без проблем.
— Это надежно. Но не увлекайтесь вперёд. Вы — наше главное преимущество.
Успешно устранив группу зомби, преграждавших путь, и получив похвалу за искусное дело, Субару и Беатрис испытывают сложные чувства.
Одностороннее поражение зомби было ментально верным решением. С другой стороны, тот, кто хвалил их за это — Тодд, оставлял неприятный осадок.
Пока Субару и Беатрис размышляли об этом,
— До встречи с Катей в особняке я неоднократно сталкивался с этими бледнолицыми. Похоже, они не на стороне ни регулярной армии, ни повстанцев — люди, с которыми невозможно договориться.
— Да? Но те, кого сбили господин ваш и его друзья в особняке, вроде бы понимали слова.
— Понимать слова и понимать суть — разные вещи, хоть и похожи! Они не внемлют, и даже с разбитой головой или отрубленной шеей не умирают. Имприн, с которыми я не хочу быть врагом.
— Неумирающие солдаты… Как говорил ребёнок господина Шварца.
Услышав о коварных свойствах зомби, Флопп и Танза задумываются.
Однако, их аргументами были мнения Тодда, и это был высокоточный анализ, который и Субару не мог игнорировать.
— В общем, их нельзя побороть простыми средствами. Мечи, копья — оружие лишь для успокоения. Настоящее оружие —
— Господин ваш и его друзья.
— Магия, верно.
— Я тоже проверил: те, кого я сжёг с помощью взятых на хранение духов до состояния угля, не поднимались. Эффективна не только магия, но и обычный огонь, хотя это недостаточно проверено.
«——»
«Ну, в принципе, тем, кого ударили по голове, восстанавливаться дольше, чем тем, у кого повреждены другие части тела. Ноги регенерируют на удивление быстро, так что не рассчитывай на то, что, лишив их, можно будет обездвижить противника.»
Даже Субару, знающий истинную натуру Тодда, был впечатлён тем, что тот давал подобные предупреждения.
Как только было заключено соглашение о приёме в группу, Тодд стал так щедро делиться информацией о зомби, вываливая её вперемешку с откровениями.
Естественно, он, как и Субару с остальными, перемещался по императорской столице, заполненной толпами зомби, и всё-таки встретился с Катчей. Раз Тодд смог этого достичь, он, возможно, подготовил эффективные стратегии или знания, которые помогут выбраться и из зомби-кошмара.
Именно эта надежда стала третьей причиной, по которой Субару принял Тодда.
«Тем не менее, до сегодняшнего дня…»
Зомби появились сразу после того, как Субару и его спутники перелезли через городскую стену.
На мгновение Субару подумал, не они ли стали катализатором зомби-эпидемии, но быстро подавил эту бесплодную тревогу.
В любом случае, с момента появления зомби прошло одинаковое время как для Субару, так и для Тодда, но информация, необходимая для выживания, была глубоко изучена именно Тоддом. Не только в вопросе зомби — во всём, с кем бы он ни сталкивался, где бы ни находился, Тодд неизменно демонстрировал ту же основательность. Именно эта нетипичная решительность и способность к действию подпитывали его образ.
«Катча, вы в порядке?»
«Д-да, вроде бы… за исключением того, что дрожу от этих созданий непонятного происхождения. …А ты сам?»
«Присцилла и Маделин — куда более пугающие противники, у которых нет шансов на победу», — заметил Субару.
«Какой жутковатый… способ успокаивать себя», — фыркнула Катча.
Отряд ведущих, Субару впереди, прокладывал путь, а Рем с Катчей медленно следовали позади. Рем подвигала инвалидное кресло Катчи, а Луй, нервно оглядываясь, обеспечивал их охрану.
Из-за выбора обходного пути, чтобы огибать скопления зомби и участки со сложным рельефом, да ещё учитывая скорость ложного наследника трона верхом на грудоге, общее продвижение было медленным.
И всё же они неуклонно приближались к стене столицы.
«Босс, ты выглядишь не очень-то весёлым. Всё ещё переживаешь из-за солдатика?»
«Флопп…»
Флопп, как обычно, зорко следящий за окружением, сразу же прочитал на лице Субару смесь удовольствия и горечи, принесённую одной и той же вестью.
Будучи наблюдательным, он, должно быть, без труда понял, что Субару опасается Тодда больше, чем нужно — по крайней мере, учитывая объём имеющейся на данный момент информации.
Конечно, нельзя было раскрывать самому Тодду факт его гибели в предыдущей петле, ведь это касалось «Возврата из смерти».
«Флопп, я уже говорил…»
«Чтобы следил за солдатиком? Да, понял. Мисс Танза и есть рядом с ним, как ты просил», — невозмутимо ответил Флопп.
«——»
«Стал меньше, лицо стало моложе, а взгляды — взрослее, осторожнее стал, Босс. Ты ведь всегда страдал с полной отдачей, и это было твоей чертой. Но я всё равно люблю тебя, такого, каким ты был, когда предлагал для штурма крепости переодеться в женщину.»
Флопп слабо улыбнулся, и Субару, озадаченный, а затем усмехнулся. Учитывая внешность Флоппа, Субару внезапно осознал, насколько старше его брат — даже по сравнению с прежним телом. Стало понятно, почему Мидирайм так его уважает.
«Субару, пожалуй, смотри под ноги», — предупредила Рем, вкрадчиво прижавшись к нему сзади.
— Стоп... а, вот оно что
Когда разговор по этой теме пошёл на спад, Субару был потянут Беатрис за руку — и тогда он посмотрел себе под ноги: на наклонную землю, по которой текла вода, промачивая подошвы его ботинок.
За Кристальным дворцом стена резервуара, вместившего огромный объем воды, была разрушена, и поток, хлынувший в город, начал заметно прибывать. Враги — не только имперские солдаты и зомби, но и вода.
Если отступление затянется слишком надолго, их в итоге поглотит набравшая силу волна...
— Прежде чем это случится, нужно добраться до выхода, иначе всех нас ждет конец.
Эту тревогу Субару, который пришел к такому выводу, четко сформулировал Тодд, подошедший к ним.
Слегка напрягшийся Субару — не заметил ли Тодд его настороженности или сделал вид, что не заметил — направил топор, который был ему возвращен, в сторону Кристального дворца:
— Генерал Могуро тоже, кажется, в невыгодном положении против «Унрю». Поражение — лишь вопрос времени. В равном бою еще можно как-то, но два на один — это фатально... После того как генерал падет, как поступят враги?
— Как поступят? Откуда мне знать?
— Что касается самого «Унрю», это одно. Но драконий всадник, действующий вместе с ним, на вид — труп. До сих пор трупы нападали на нас при первой же встрече. То есть...
— Зомби хотят убить живых людей.
— Раздражает, но именно так.
Тодд покачал головой, и Субару понял, что он имеет в виду.
Цель зомби — безжалостно уничтожать всякий встречный живой организм. И если у них есть средство убить множество людей, нет ничего удивительного в том, что они его используют.
Тот каменный великан, который яростно сражался с белым драконом у самых ворот замка, — если он проиграет, зомби полностью разрушат стену резервуара и одномоментно выпустят всю воду.
В этом случае и Субару с его товарищами, и люди в столице империи, а может, и регулярная армия, и повстанцы, сражающиеся за её пределами, — все будут сметены потоком.
— Злость берет. Но вот это определение — «зомби» — мне нравится. Как-то нужно их называть. Дальше я буду называть их зомби.
— А что ты сам думаешь об этих зомби?
Вдруг Беатрис, молчавшая до сих пор, обратилась к Тодду с этим вопросом.
Тодд, который уже несколько раз пробормотал слово «зомби», привыкая к нему, посмотрел на нее с недоумением.
— Что я думаю?
— Большинство зомби, которых мы встречали до сих пор, — это такие же имперские солдаты, как ты. Это видно по их обмундированию. А как ты чувствуешь себя, убивая... своих?
— Во-первых, они не свои. У них форма такая же, но мертвые — уже не военные и не кто-либо еще. Я не вижу смысла воспринимать их как нечто большее, чем неприятное препятствие.
— ...
— Чьи они приспешники и какова их цель — это не то, что важно для нашего выживания сейчас. Пусть важные личности об этом думают и приходят к выводам.
Беатрис молча согласилась прекратить разговор, услышав такой бесстрастный ответ.
Тодд пожал плечами и снова посмотрел на Субару.
— Надежный партнер. Но если тебе тяжело морально, лучше поговори. Иногда хватает просто выговорить все, что на душе.
— ...Запомню.
На тяжелый ответ Субару Тодд только кивнул: «Делай так» — и двинулся вперед.
Разведку на дороге впереди ведёт Субару, продумывая расстановку зомби и методы борьбы с ними. Субару с товарищами обсуждают планы и претворяют их в жизнь, обеспечивая путь для отступления. На данный момент стратегия работает. Однако —.
— Субару, если тебе тяжело, может, Бетти всё тебе расскажешь?
Беатрис заглянула ему в лицо, словно заботясь о нём, но душевно тяжело было именно Субару. Это отчасти потому, что он постоянно бдителен перед Тоддом, а также из-за того, что Беатрис использует собственную ману для своих заклинаний. Но наибольшую психологическую нагрузку представляло уничтожение зомби. Убивать зомби, которые говорят и обладают волей, близкой к прижизненной — было невыносимо. Если бы они были, как Тодд, просто неприятными заграждениями на пути, от которых можно отмахнуться, как бы всё стало легче.
— Я считаю, что это тоже часть твоего благородства, хозяин.
— …Не уверен. А вдруг я снова заколебусь, Рем подует мне по заднице.
— Твоя супруга так не поступит.
— ……
— Не поступит.
Как ни странно, слова Флоппа обладали убедительностью. Он прожил в этой жестокой империи без оружия и магии, опираясь лишь на своё слово. Его единичное и величайшее оружие — обаяние — и заставляло так думать.
— Благодаря тебе, Флопп, мне стало немного легче.
— Рад это слышать! Мне самому нечем помочь, а если бы ты сломался, я бы не знал, как тебя поднять! О, но подожди.
— Но что?
— Может, из-за меня Дресс немного на тебя обиделась.
На замечание Флоппа Субару повернулся, изумлённо произнеся «А?», и увидел Беатрис, которая, не разжимая его руки, с круглыми, милыми глазами, раскосыми от сердитого выражения, смотрела на него. Когда Субару напряг щёки от её реакции, Беатриси покраснела.
— Какая прелесть, что ты так заботишься, а Бетти бросаешь. Ты опять, Субару, так подружишься с первым встречным красавцем и пренебрежёшь Бетти?
— Это ужасная клевета! Нет, я вовсе не пренебрегаю тобой! В принципе, Флопп и Сеси — исключения, а Идры и Вайцы хоть и весьма во вкусе, но всё же не красавцы… Хиайн обаятелен, но тоже…
— Оправдания не нужны!
Она отвернулась, и Субару тяжело вздохнул от сильной боли в груди, словно его ударили. И Беатрис также за ним переживала, пусть Флопп и был красноречивее. Он искренне сожалел о том, что поступил неправильно. Какими бы то ни было способами, после выхода из этой ситуации он должен был всеми силами вернуть её расположение.
— Пока что я могу только гладить и тереть ладони…
— …Что ты тут делаешь в такой ситуации?
— Ох!
Слыша за спиной голос, Субару вздрагивает от неожиданности. Рем, с недоверием посмотрев на него, продолжает опасливо оглядываться вокруг, не разжимая рук, обхвативших талию Лиу, и произносит:
— Даже в таком облике вы остаётесь собой.
— О? Значит, ты знаешь меня настолько хорошо, чтобы сразу узнать?
— Поправляюсь. В уменьшенном виде вы стали ещё менее сдержанными.
— Вот бы ты списала это на детскую непосредственность и просто улыбнулась, закрыв на это глаза.
Даже столь резкие замечания Рем для Субару, столько времени проведённого в разлуке, были отрадным стимулом. Он сознательно подбадривает мышцы лица, не позволяя уголкам глаз опуститься в слишком трогательную улыбку, чтобы не тревожить Рем. К тому же, того, кого он не хотел тревожить больше всего,
— Эй, Тодд не доставляет проблем? Он хоть в какую-то пользу приносит?
— ...
Это Качуа, осторожно расспрашивающая с инвалидной коляски, которую катит Рем. Даже по сравнению с фальшивыми принцами, освобождёнными из заключения и способными двигаться самостоятельно, Качуа тяжело переживает беспомощность из-за невозможности перемещаться собственными силами. Видно, что она неравнодушна к своему жениху Тодду, хоть и не признаётся в этом, и чрезмерно переживает не только за себя, но и за него.
В ответ на искреннюю тревогу Качуи Субару оборачивается в сторону переулка, куда ушёл Тодд:
— Да, он помогает. Хорошо нюхает, глаза зоркие. Давает точные указания, очень выручает.
— П-понятно... Тогда хорошо...
Качуа опускает взгляд, облегчённо вздыхая. Противное дело, но это не была выдумка для успокоения — Тодд действительно проявлял себя как солдат безупречно. В ситуации, когда нужно спасаться с толпой обуз, его умение вести разведку и выбирать маршрут спасало жизни.
Против зомби он сам был бесполезен, но умело подводил к ним Субару и Беатрис, обладавших эффективным оружием. Кроме чрезмерного психологического напряжения для Субару, присутствие Тодда было практически безобидным.
...
Нет, даже Рем, наблюдавшая за этим разговором, испытывала нечто подобное — сложные чувства, связанные с присутствием Тодда.
«Так ли это будет продолжаться...»
Субару мучился вопросом, удастся ли им всей этой компанией выбраться за стены столицы без происшествий. Он не знал даже, какого исхода сам хотел.
— Качуа, я же говорил отойти подальше! Не подходи сюда!
В этот момент вернулся Тодд, вернувшийся с разведки. Увидев Качуу рядом с другими, он строго одёрнул свою невесту. Качуа на мгновение выглянула облегчённо, узнав, что с ним всё в порядке, тут же разозлилась на его тон, а потом снова изменила выражение лица.
Слегка позаботливо, словно тревожась за состояние Тодда.
— Тодд, что-то случилось?
«…Ну и ну, только в такие моменты у неё вдруг обостряется интуиция», — сказал Тодд, провёл рукой по волосам, оставшимся без повязки, и, глядя в сторону Субару, поведал увиденное.
Это было —
«— впереди засел довольно жёсткий зомби. Тот одноглазый, похоже, был одним из тех, кто особенно выделился в сегодняшней перестрелке».