Глава 96 — «Рисуя глубокой любовью»
――Один из «Девяти божественных генералов», «Стальной человек» Могуро Хагане. Лишь немногие в Империи Волахия знают, что на самом деле он не является стальным человеком. Настоящий стальной человек рождается как существо, стоящее на грани между человеком и предметом, чьё тело состоит из неорганических материалов, таких как минералы и металлы. Люди-лезвия, обладающие металлическими частями тела, считаются расой, произошедшей от этих стальных людей, и их чуждая экология во многом остаётся неизвестной. Хотя редкость как вида уступает драконолюдям, стальные люди, отличающиеся от людей не только внешностью, но и ментальностью, превосходят даже драконолюдей в плане сложности общения. В некотором смысле, с ними труднее установить контакт, чем с духами, с которыми можно поговорить при наличии предрасположенности. Поэтому Могуро, поднявшийся до ранга одного из генералов империи и даже считающийся более доступным, чем другие проблемные «Девять божественных генералов», признан еретиком среди стальных людей. Однако на деле это не так: Могуро просто пользуется своей внешностью и расовой особенностью стальных людей не взаимодействовать с другими, выдавая себя за стального человека. И именно из-за истинной сущности Могуро Хагане Абель был уверен: Могуро — величайшее препятствие в этой решающей битве, нацеленной на взятие императорской столицы.
△▼△▼△▼△
«――――»
Подброшенный ударом, сотрясшим всё тело, он встретился взглядом с чем-то невероятно могущественным. Затем последовал ещё один удар, и Хайнкель убедился, что неминуемо расстанется с жизнью, и наконец осознал, что настал конец его судьбе. – Так должно было быть.
«Кха-а!»
Лёгкие, сжатые до предела, расширились, и боль пробудила сознание Хайнкеля. Прерванное сознание вернулось, и первым, что он ощутил, была твёрдая, большая опора под спиной – земля. Тело, которое должно было взлететь в небо и разлететься там вдребезги, оказалось на земле. Осознав этот факт, в голову хлынуло замешательство. Почему, как, что произошло? Но как только мозг понял, что он жив... «Меч...» В руке, которая ныла от боли, не было рукояти меча. Он поспешно потянулся другой рукой к поясу, но и ножны на нём были пусты. Повернув голову, вглядываясь в поле зрения, где невыносимо громкий звон в ушах сотрясал мозг, Хайнкель обнаружил меч, вонзившийся в землю по косой в стороне от него, и выдохнул. Ощутив, как всё тело, словно превратившись в сердце, бешено колотится от невероятного чувства тревоги – не пропал ли он, не потерял ли? – «――Чёрт», – он, пережив всё это, испытал отвращение к себе за то, что беспокоился о потерянном мече. Это мгновенное движение души показалось ему символом собственной половинчатости. «Что за...» Увеличивая число причин ненавидеть себя, Хайнкель стряхнул горькую сентиментальность. Он не умер. Он жив. Но это само по себе было странно. В тот миг Хайнкель встретился взглядом с существом, назвавшим себя «Божественным генералом», и ощутил явное намерение убить. – Он ясно заявил: «Убью». И правда, подброшенный в воздух Хайнкель должен был, не имея возможности сопротивляться от одного лишь удара, разлететься вдребезги и погибнуть. Почему этого не произошло? Ища ответ, он обвёл взглядом... «– А?» – невольно вырвался ошеломлённый голос. Впрочем, это было естественно. То, что увидел Хайнкель, было настолько нелепо. Настолько, настолько, настолько, до невозможности оторвано от реальности. – Мир раскололся надвое с Хайнкелем в центре, рисуя разные адские картины. Справа небо окутывали густые облака из ярко-алого пламени, замыкая мир в объятиях жара. Слева колоссальная фигура, окутанная белыми облаками, расправила крылья и взирала на замёрзшую землю. «Пылающее небо и белый дракон...» – вытаращив глаза на невозможное зрелище, ошеломлённо пробормотал Хайнкель. Возможно, его ощущение, что он не умер, было ошибкой. Возможно, Хайнкель уже мёртв, и поэтому видит это, не похожее ни на что в этом мире. «–!» – мысли, жаждущие бегства от реальности, смешались, не в силах принять вышедший за пределы допустимого мир. Заставило его сделать это то, что всё его тело, приподнявшееся на локтях и лежавшее на земле, внезапно накрыла чёрная тень. Ему не хотелось думать, что второй дракон пролетел прямо над ним, но... «Уо-о-о-о-о-о!?» – взглянув в небо и увидев источник тени, горло Хайнкеля издало крик. Мимо с ужасающей скоростью, вращаясь в воздухе, пролетали огромные валуны, которые можно было спутать с домами – и не один, не два. Один за другим, сбивая масштаб, камни проносились над головой, от макушки Хайнкеля к носкам, сопровождаемые страшными порывами ветра. И направлялись они к... «――――»
Грохот столкновения сотряс мир, и Хайнкеля подбросило от толчка, словно земля закашлялась. Эти звуки раздавались один за другим, и он поспешно вскочил на ноги. Огромные камни, метаемые один за другим, попали в цель – невероятно большую фигуру, тоже сбивающую масштаб: вставшую во весь рост стену города. «...Могуро Хагане». Хайнкелю пришлось всей душой прочувствовать через визуальную информацию, что это один из девяти самых страшных людей в этой империи. Он хотел бы поверить, что то, что он увидел за мгновение до потери сознания, было игрой света или галлюцинацией, вызванной испуганным духом, но это было не так. – Могуро, превратившийся в гиганта ростом в десятки метров или даже больше, буквально встал на пути как третья вершина, которую Хайнкели должны были штурмовать. Буквально, да, буквально. Существует ли в этом мире ситуация, к которой слово «буквально» подходило бы больше? Человекоподобная городская стена, поднявшаяся на колени, использовала вырванные поля и мощёные улицы как свои руки и торс, совершая невероятные оборонительные действия. У подножия гиганта роились каменные куклы, которых Хайнкель с таким рвением рубил, а кулак гиганта, опускающийся поверх их голов, казался падающим городом. «――――» В эту махину снова и снова врезались огромные валуны. Это были осадные скалы, приготовленные из скальных карьеров и обрушенных горных утёсов на пути к императорской столице – месту решающей битвы. А те, кто продолжал швырять их в гигантского Могуро, были теми, кто должен был ждать возможности вылазки в главном лагере... «――Подчинённые Йорны Мисигуре». Вернее, жители магической столицы Хаосфрейм, которой правила Йорна. Рогатые люди, ящеролюды, зверолюди, многоногие – разношёрстный отряд, но их объединяла единственная чёткая общая черта. – Общая черта: у всех в одном глазу горел красный огонь, поддерживая высокий боевой дух. Группа, буквально горящая глазами от боевого духа, поднимала невероятно огромные камни, хоть и в несколько рук, и метала их на чудовищное расстояние. Однако, по мнению Хайнкеля, было сомнительно, что Могуро, принимающий на себя прямые попадания этих валунов, терпит урон. Разумеется, от прямых попаданий стены и поля, составляющие Могуро, разрушались. Но, словно ремонтируя разрушенные части, сами столкнувшиеся валуны становились материалом для формирования следующей махины Могуро, и атаки нейтрализовались. Даже издалека была отчётливо видна бесполезность этих атак. Однако причина, по которой они не прекращали метание, была проста и ясна: пока их атаки сдерживали махину Могуро, другие повстанцы яростно штурмовали. «...Безумие». Хайнкель тоже слышал, что эта третья вершина – самая слабая в обороне по сравнению с другими. Но это было до того, как Могуро Хагане поднялся и начал блокировать путь всем своим телом. И всё же, возможно, из-за того, что стратегию не обновили, к ним присоединились повстанцы, отступившие с других полей сражений, и силы продолжали расти. Среди них, кажется, были и «Люди Шудрака», с которыми Хайнкель сражался вместе. «Безумие», – вырвалось у Хайнкеля более отчётливо, чем прежде. Безумие. Иначе не скажешь. Что ещё можно сказать? В этом месте, где ни вправо, ни влево, ни вверх, ни вниз, ни вперёд, ни назад – везде только ад. Что ещё, чёрт возьми, может сказать Хайнкель? «Да что с вами, со всеми! Вы, все! Вы все ненормальные!» – опомнившись, Хайнкель, словно цепляясь за жизнь, бросился к своему мечу, торчащему из земли. Он опёрся весом на рукоять вонзённого в землю меча, прикрикнув на дрожащие колени, стиснул зубы. Все ненормальные. Их менталитет непостижим. Всё-таки это было невозможно. Невозможно, невозможно, невозможно, и ничего, кроме невозможности. «Вы ненормальные...» – горло Хайнкеля слабо дрожало, пока он бессильно опирался на меч. Вокруг сгорбившегося, поникшего головой Хайнкеля пламя, дракон и гигантский солдат сотрясали мир. Разве то, что он не может противостоять этому, – такой грех? Если так, то «Я...» – только и вырвалось у Хайнкеля. В этот самый момент раздался звонкий стук копыт, и мимо Хайнкеля пронеслась рыжая ветровая лошадь, отталкиваясь от земли. Ветер, поднятый этим конём, развевал рыжие волосы Хайнкеля, и он поднял голову. И тут «――――» на мгновение взгляды Хайнкеля и мужчины с круглой причёской, сидящего на ветровой лошади, пересеклись. Зикр Осман. Тот самый, кто в главном лагере работает правой рукой Авеля, командующего повстанцами, и сам, будучи «генералом» Империи Волахия, всё же поднял мятеж против страны. Заявив, что его способности к бою с мечом в руках ниже среднего, и, по мнению Хайнкеля, его личная боевая мощь действительно была незначительной, этот человек обогнал Хайнкеля. – На мгновение, проносясь мимо, он оставил презрительный взгляд на Хайнкеля, стоящего на коленях. «Мне...» Ветровая лошадь проскакала по полю боя, минуя стоящего на коленях Хайнкеля. Словно преследуя этот героический образ Зикра, повстанцы, собирающиеся с разных полей, устремились вперёд. Они врезались в стену Могуро Хагане. Наблюдая за этим, Хайнкель всё ещё не мог двинуться с места, опираясь на меч. Не в силах пошевелиться... «...Всё-таки это не для меня, Луанна».
△▼△▼△▼△
Когда он обогнал рыжего мечника, стоящего на коленях на поле боя с поникшей, словно сломленной боевой волей, в душе Зикра Османа промелькнуло сочувствие – он следовал естественному закону жизни. Красная амазонка, назвавшаяся Присциллой Бариэль и открыто присоединившаяся к этому мятежу. Мечник, сражающийся как один из её слуг, вероятно, даже не был жителем Волахии. Требовать от него в полной мере соответствовать укладу империи, где граждане должны быть сильны, было слишком жестоко. «Я и сам не могу сказать, что следую этому укладу». – Держа меч и покачиваясь на спине любимой лошади Леди, Зикр усмехнулся. Хотя он и притворяется таким храбрым, место «генерала» он получил во многом благодаря тому, что оседлал славу, накопленную предыдущими поколениями семьи Осман. Если бы Зикр не происходил из рода военных, а пробивался бы с самых низов, как другие солдаты, он бы не смог утвердиться из-за отсутствия таланта к мечу. Он не жалуется на это. Разумеется, Зикр – тоже мужчина империи. В душе у него есть стремление к образу жизни, подобному «Девяти божественным генералам», которые при необходимости сами выходят на передовую, взмахивая мечом, и одним взмахом меняют ход сражения. Однако, как никто другой не может занять его место, так и Зикр не может воплотить эту мечту в реальность. Поэтому... «――Я – второй генерал империи, Зикр Осман по прозвищу „Трус“!» – громко выкрикнув, он поскакал на любимой лошади по полю боя, претерпевшему чудовищные изменения. Леди, которую он в большинстве случаев использовал лишь для спокойных прогулок и поездок, сейчас, уловив намерение Зикра, показала лучший бег в своей жизни. Любуясь своей лошадью, скачущей храбро, без единого признака страха или беспокойства, Зикр вновь влюбился в неё. Этот великолепный бег Леди, заглушая непривычный боевой клич Зикра, зажёг сердца многих повстанцев, заставляя их следовать за этим галопом. «Правый фланг – светлые люди! Левый фланг – люди-лезвия! Каждый, действуйте по инструкции! Остальные – за мной! Мы сразим «Стального человека» Могуро Хагане!» «О-о-о-о-о!» – услышав приказ Зикра, собравшиеся силы с рёвом ринулись на Могуро. Огромные камни, пролетающие над их головами, – это поддерживающий обстрел добровольцев, верных Йорне. Если это привлечёт внимание Могуро и вызовет хоть немного хаоса в командовании каменными куклами, и если эта атака Зикра дойдёт до его ног, цель будет достигнута. «Луч-ч-ч-ки-и-и!» – донёсся издалека воинственный клич, и дождь стрел пронзил каменных кукол, стоящих на пути, пришпиливая их к земле. Это сделали издалека «Люди Шудрака», действующие по приказу Зикра держать дистанцию и демонстрирующие подавляющую мощь своего лука, вместе с повстанцами, искусными в стрельбе из лука. Они продвигались вперёд, поддерживаемые этими прекрасными и благородными женщинами. Всё, включая их отход на удобную позицию, казалось слишком идеальным, и Зикр скрипнул зубами. «Ну, если говорить об идеальности, то вот это благословение...» – взглянув на блестящее лезвие сжатого в руке меча, Зикр слегка скривил рот. Прямо перед выступлением в шатре, куда он зашёл, его благословила девушка, которая, будучи хрупкой, в то же время обладала глазами, внушающими трепетный страх, – словно она прожила годы, которые Зикру было невообразимо представить. Он, осме