ГЛАВА 7: 80 – «Ирис и Король терний»
– Обсуждение в большом зале, которое грозило зайти в тупик, наконец подошло к временной развязке.
«Честно говоря, ситуация сильно отличается от наших первоначальных предположений. Однако, тот факт, что нам удалось избежать падения города-крепости и заручиться поддержкой генерала Йорны, можно считать несомненным успехом».
Быстро улавливая суть разлетающихся тем и подводя итог, заговорил Зиккуру. Его пушистая голова и круглые глаза окинули взглядом всех собравшихся в зале. В ответ на слова Зиккуру Эмилия кивнула: «Да, это так».
«Были и огорчительные моменты, но то, что мы все собрались здесь – результат наших усилий. Опираясь на это, давайте наконец осуществим цели каждого из нас».
«Как всегда, прекрасный ответ, благодарю вас, леди Эмили. Как вы и сказали, давайте стремиться к достижению целей всех нас. Для этого есть ещё один момент, который следует сообщить».
«Ещё один момент, напоследок?.. Если это продолжение предыдущего разговора, то предчувствия не самые хорошие».
На слова Эмилии Зиккуру приподнял подбородок, а Отто, увидев его поднятый палец, скривился и пробормотал. Словно подтверждая дурные предчувствия Отто, Зиккуру продолжил: «Действительно».
«Это продолжение предыдущего разговора. Дело касается и госпожи Нацуми, которую считают темноволосым наследным принцем».
«Нацуми... А? Но разве Субару не считают ребёнком императора?..»
«Эмили, разве мы не знаем, как господин Субару представляется в Империи?»
«А, точно. Да, извините. У меня в голове всё перепуталось».
Эмилия прикрыла рот рукой, поняв, что сбила разговор. Псевдоним «Нацуми Шварц», который Субару использует в Империи, — это его уловка, чтобы скрыть свою истинную личность в Империи, но при этом дать Эмилии и остальным, кто его ищет, знать о своём местонахождении. Для этого Субару намеренно использует имя знакомого Эмилии человека — имя её друга «Нацуми Шварц». Зиккуру встретил Субару, когда тот пользовался этим псевдонимом. Поэтому, вероятно, Зиккуру называет Субару «Нацуми». Это и вызвало путаницу в голове Эмилии.
«Странно? Но тогда почему ты называешь её «госпожа Нацуми»...»
«Говори, лохматая голова. Бетти, кажется, снова настало время для сна».
«А, точно. Да, извините. Сейчас мне нужно думать о Беатрис».
Вопрос, который начал зарождаться в голове Эмилии, был заглушён голосом Беатрис, лежащей у неё на руках. Если дело касается Субару, Беатрис, должно быть, хочет услышать об этом больше, чем сама Эмилия. Ради неё, которая не может долго бодрствовать, нужно пока отбросить этот вопрос. Побуждаемый взглядами Беатрис и Эмилии, Зиккуру начал: «На самом деле».
«Строго говоря, это касается не самой госпожи Нацуми. Я беспокоюсь о её безопасности, ведь её местонахождение неизвестно, но, вероятно, как и предполагал господин Абель, где бы её ни нашли, её будут тщательно охранять. Однако...»
«Есть что-то, что заставляет беспокоиться об опасности для Субару?»
«Как я уже сказал, это не касается самой госпожи Нацуми. Это другое развитие событий, проистекающее из этого... То, что существование дитяти его величества императора стало известно в народе, вызвало движение внутри Империи. Иными словами...»
«– В других местах тоже вспыхнуло пламя».
Перебив Зиккуру, тихим голосом произнёс Абель. Зиккуру почтительно склонил голову: «Да». Абель, не глядя на него, провёл пальцем по щеке своей маски, скрывая выражение лица. Однако за мгновение до того, как его рука полностью скрыла лицо, глаза Эмилии успели заметить. – Губы Абеля изогнулись в едва заметной, злобной усмешке.
«Мне это совсем не кажется забавным...»
«Как говорит полукровка, это неприятная история. Попутчики, выжидающие удобного момента, решили вскочить на хвост удачи».
Присцилла кивнула, глядя на Абеля, скрывшего лицо, и соглашаясь с пробормотавшей это Эмилией. Она пожала обнажёнными плечами, заявив, что не наденет накидку, как бы холодно ни было.
«Если есть благородная цель и возможность удовлетворить свою алчность, остаётся только выбрать «тайминг» для действий. Если поспешить, сам истечешь кровью, но если опоздаешь, даже присоединившись, останешься с пустыми руками. Должно быть, они сейчас думают, что настало время для решительного шага».
«Восстания в разных землях... Я слышал, что правление императора Винсента Волахии стабильно, а народ Империи наслаждается миром».
«Мир — всего лишь иллюзия, подобная мыльному пузырю».
В ответ на слова Присциллы и Отто Абель убрал руку от лица. С губ, с которых уже исчез след улыбки, замеченной Эмилией, он бесстрастно продолжил.
«Сущность народа Империи — нет, человеческая сущность — в борьбе, и пламя воинственного духа не гаснет, пока есть жизнь. Даже если попытаться его подавить, жар будет накапливаться внутри».
«И в конце концов, не найдя выхода, произойдёт большой взрыв?»
«Какой неподходящий момент...»
На слова Абеля Отто и Петра высказали свои замечания. Эмилия тоже, кажется, поняла, что имел в виду Абель в своих запутанных выражениях. Глядя на случившееся, нельзя отрицать эту мысль. Хотя ей не нравится мысль о том, что сражаться — это естественно для людей.
«Знаешь, это звучит очень-очень грустно».
«Грустно? Почему ты так думаешь, полукровка?»
«Ведь император Империи, должно быть, очень старался. И то, что всё это рушится — его старания не вознаграждены, это грустно. Думаю, проигрывать тяжело, но и выигрывать тоже».
Эмилии стало очень жаль императора Волахии, которого она никогда не видела. И то, что Абель, Зиккуру и другие подняли против него восстание, и то, что люди Империи присоединились к этому и начали высказываться. Эмилия также знала, что за последние несколько лет в Империи Волахии не было крупных войн — это заслуга императора Винсента Волахии. Как бы ни думал об этом сам Винсент, по крайней мере, он продолжал создавать мир без войн. И если этот мир будет разрушен, он потеряет страну в случае поражения, а в случае победы — ему самому придётся сражаться.
«Всё это похоже на то, когда кто-то злится, и заранее известно, что станет тяжело».
Поэтому Эмилия не может не жалеть Винсента. Если бы можно было поговорить с ним, узнать, что он думает, и как прийти к хорошему для всех решению, было бы замечательно.
«–... Вот как. Независимо от того, кто был первым, я понял истинную сущность того, что вы есть».
«А?»
«Без сомнения, вы — одного поля ягоды с Нацуки Субару».
От этих слов Абеля, скрестившего руки, у Эмилии перехватило дыхание. Встретившись взглядом с чёрными зрачками Абеля, виднеющимися из-под маски, Эмилия поняла. – Всё-таки то, что она чуть не сказала, и то впечатление, которое она почувствовала, было верным.
Субар и Абель — товарищи, которые сотрудничали до самого прибытия Эмилии и остальных в Империю Волахия, но...
«– Ты... очень сильно ненавидишь Субару?»
«– – – –»
«Извини, если я ошибаюсь. Но я думаю, что не ошибаюсь».
Чёрные глаза сузились, Абель промолчал, приняв вопрос Эмилии. Увидев его реакцию, Эмилия не стала отзывать своё мнение. Эмилия чувствует, что Абель ненавидит Субару. Это не потому, что Абель молчалив и говорит высокомерно, чем-то напоминая Присциллу. Было явное отличие в том, как он говорит с Отто или Зиккуру. Эмилия почувствовала в этом ненависть Абеля к Субару.
«– Зиккуру, установи связь с теми, кто начал поднимать голос мятежа. Создай более сильный ветер, усиль пламя. Продолжай, пока чёрный дым не достигнет столицы Империи».
«Вы уверены? Первоначальной целью были «Девять генералов»...»
«Это лишь второстепенная цель. Важно создать условия для сражения. Позиции Груби и Могро вызывают беспокойство, но ситуация изменилась».
Внезапно отведя взгляд от Эмилии, Абель начал отдавать указания Зиккуру, стоящему рядом. Эмилия подумала, что её проигнорировали, но это был знак того, что Абель не намерен продолжать этот разговор. Было ли его молчание вызвано тем, что она была не права, или по другой причине? В любом случае...
«– Возможно, подготовка к выступлению на столицу Империи завершится раньше запланированного. Ни в коем случае не расслабляйтесь».
– Чтобы снова встретиться с Субару и Рем, у Эмилии и остальных не было выбора, кроме как не расходиться с Абелем и его группой.
▽▲▽▲▽▲▽
«Эмилия, будь осторожна. Куда бы мы ни зашли, только Бетти и остальные будут по-настоящему беспокоиться об одном лишь Субару в этой стране».
Перед тем как снова уснуть после обсуждения в большом зале, Беатрис оставила эти слова. Разговор разбредался в разные стороны, но если сосредоточиться только на Субару, сложно сказать, что для него сложилась наилучшая ситуация. Даже если угроза его жизни хоть немного уменьшилась.
«Ведь Субару не из тех, кто сможет оставаться спокойным, когда вокруг него все ссорятся».
«Вот именно».
Отто и Абель предположили, что, кем бы он ни был схвачен в Империи, его жизнь будет гарантирована. Возможно, это правда, раз уж так думают умные ребята. Но разве Субару когда-нибудь действовал именно так, как хотелось Эмилии? Когда вокруг опасно, Субару всегда бросает свои дела и действует. Эмилия совсем не верила, что он смирится с ситуацией, где только он в безопасности. Поэтому...
«– ...Я хочу, чтобы вы запомнили: мы по-прежнему дорожим Субару и Рем больше всего, и будем действовать, ставя это на первое место».
«Почему ты заявляешь об этом именно мне?»
«Ну, если мы сделаем что-то, никому не сказав, всем ведь будет неудобно, правда?»
Важно чётко сообщать о своих целях и планах. Если не сказать, вернёшься ли ты к ужину, еда, приготовленная Фредерикой и Петрой, может пропасть даром.
«Субару часто говорил, что важны «Хо-Рэн-Соу». Я не очень понимаю, что такое шпинат...»
«Имея такие смутные знания, ты всё же решилась заговорить со мной. Эта твоя смелость — результат опыта преследований как полукровки?»
«Нет, думаю, нет. Когда меня все ненавидели в родном лесу, я ничуть не привыкла и не чувствовала себя сильнее».
В те времена, когда она едва сводила концы с концами в Великом лесу Элиор, её ранили любые слова. Она то надеялась на пустяк, то её предавали, и, повторяя это, она ничему не училась. Поэтому, если сейчас Эмилия кажется хоть немного сильнее...
«Это благодаря Субару и всем остальным. ...Я вышла из леса, участвовала в Королевском отборе, пережила много трудностей и стала той, кто я есть сейчас. Присцилла, ты ведь тоже, правда?»
«Не равняй меня с собой. Я совершенна от рождения».
«Да... Но я тоже не собираюсь тебе уступать».
«Сама докажи, что твой язык не слишком длинен для таких слов. И будет ли это достойно моего взгляда — зависит от тебя».
На решительное заявление Эмилии, сжавшей кулаки, Присцилла, пожав плечами, ответила так. После того как обсуждение в большом зале завершилось, и Эмилия, вернув уснувшую Беатрис в гостиницу, отправилась искать Присциллу, чтобы сообщить ей о своём решении. Она думала, что та, возможно, занята, но, к счастью, Присцилла согласилась её выслушать.
«Если вспомнить, Присцилла всегда выслушивает до конца, правда?»
«О, похоже, начинается что-то неприятное для меня».
«Перестать?»
«Нет, разрешаю. Продолжай».
Присцилла прищурилась и кивнула, подталкивая Эмилию к продолжению. Они отошли от здания городской управы и шли по улице рядом. Спутников Шульта и Алла видно не было, Эмилия, оглядываясь в поисках их двоих, сказала:
«Так было с самого начала Королевского отбора. Присцилла говорит неприятные вещи, перебивает собеседника, но всегда дослушивает до конца. И прислушиваешься ведь».
«Я тоже не могу оценить всё в этом мире. Как я могу не интересоваться, какая чепуха вылетит из уст других?»
«Правда? Но я помню, как Анастасия сказала мне примерно: «У меня нет намерения с тобой разговаривать».
«Ах эта лиса».
«Да. А, я не к тому, что затаила обиду?»
Покосившись на величественно шагающую Присциллу, Эмилия вспомнила свой разговор с Анастасией. В самом начале, на Королевском отборе, Анастасия пыталась исключить Эмилию из обсуждения. Само по себе это не было чем-то необычным, поэтому Эмилия не держит зла на Анастасию. Но что она хочет сказать...
«– Я подружилась с Анастасией».
«– – – –»
«Если точнее, мы договорились подружиться. После окончания Королевского отбора, так и сделаем... Даже если начало было таким, я поняла, что такое возможно. Поэтому».
«Неужели ты хочешь заключить дружеский союз и со мной?»
«Да. Нельзя?»
Имея этот успешный опыт с Анастасией, Эмилия набралась смелости. Многие, вероятно, сочтут Присциллу более сложной в общении, чем Анастасию. Однако Эмилия думала иначе. Для Эмилии, у которой мало опыта в человеческих отношениях, оценка Анастасии и Присциллы была почти одинаковой. Поэтому это привело к такому предложению. И в ответ на предложение Эмилии Присцилла, достав веер из декольте, резко раскрыла его со звоном.
«Ну вот, как я и говорила, из твоих уст вылетела чепуха, которая даже мне не приходила в голову».
Она решительно отмела слова Эмилии. Эмилия, округлив глаза от такого ответа Присциллы, слабо усмехнулась. Увидев эту улыбку, Присцилла прищурилась.
«Сначала чепуха, а теперь чистое баловство? В любом случае, ты навлекаешь на себя мою немилость».
«А, нет, нет, извини. Просто я подумала, что ты, возможно, откажешься, и оказалась права. Я спрошу снова завтра».
«Даже если наступит завтра, мой ответ не изменится».
«Но кто знает, что будет послезавтра».
В любом случае, Эмилия считает, что смело бросать вызов — это не ошибка. Конечно, есть риск, что это сочтут за приставание и возненавидят ещё больше. Но если её предположение верно, то Присцилла...
«Делай, как хочешь».
«Да, так и сделаю».
Даже если она резко обрывает, говоря, что это бесполезно, она не пытается подавить силой. Эмилия чувствует, что пользуется тем, что Присцилла находится в положении, когда ей это сделать сложно. Как бы то ни было.
«И что? На этом дело, ради которого ты меня поджидала, закончено?»
«Нет, это было первое... то есть второе, из-за Субару. Есть и другие вещи, о которых я хочу поговорить, но...»
«Во-первых, почему ты вообще рассказала мне о первой теме? Ваш план мне безразличен, пока он не мешает моему пути».
«Но ты же дружишь с Абелем и Зиккуру, правда? Вы, кажется, много обсуждаете, вот я и подумала, что ты могла бы передать это всем».
«Я беру свои слова обратно. Твоя чепуха пляшет за пределами моего воображения. Я крайне редко беру свои слова назад».
«–? Это хорошо? Или плохо?»
Присцилла скосила на неё свои алые глаза, и Эмилия, не получив ответа, надула губы. Вероятно, её не слишком приветствуют, но раз она не понимает, что именно было плохо, она не может исправиться, даже если ей скажут. То, что Присцилла дружит с Абелем и Зиккуру, должно быть правдой, так что, возможно, ошибкой было просить её передать всем их план. Но Эмилия думает, что это гораздо лучше, чем если бы они пошли и рассказали всё сами. В конце концов...
«Я не уверена, что смогу хорошо поладить с Абелем...»
«Кх»
«Присцилла?»
Прикрыв рот раскрытым веером, Присцилла тихо хмыкнула. Заглянув в её профиль, Эмилия увидела, как Присцилла, слегка смягчив взгляд, сказала:
«Даже ты, кто пытается заговорить даже со мной, невзлюбила его — это говорит о крайней степени его неуклюжести».
«Му, я не говорю, что ненавижу. Просто я подумала, что он, возможно, мне немного не по душе».
«Причины неприязни или антипатии, накопление этого и называют симпатией и антипатией. Однако то, что вы так оцениваете Абеля, вполне естественно. – Потому что твоя догадка, скорее всего, верна».
«...Присцилла, ты тоже так думаешь?»
На вопрос Эмилии Присцилла промолчала, ничего не ответив. Но Эмилия почувствовала, что это молчание означает согласие с её мыслью о том, что Абель ненавидит Субару.
«Присцилла, ты знаешь причину? Ты ведь только что разговаривала с Абелем?»
«К сожалению, то, из-за чего меня задержали, не имеет отношения к твоему ничтожеству. О твоём ничтожестве не было ни слова... Хотя, услышав о великом бедствии, уничтожившем Магическую столицу, нельзя сказать, что это совершенно не связано с твоим ничтожеством».
«Магическая столица... А, так ты говорила с Йорной? С матерью Присциллы?»
Во время обсуждения в большом зале всплыла тема родства Присциллы и Йорны. В конце концов, разговор ушёл в сторону из-за вопроса о Луи, но для самих участников это было не так просто. Естественно, воссоединившиеся мать и дочь должны были обсудить это.
«Но я тоже удивилась. Выходит, в Присцилле тоже течёт кровь полурослика наполовину...»
«Глупец. Не равняй меня с собой. Неужели ты, чего доброго, почувствовала родство из-за этого и поэтому подкатываешь ко мне?»
«Это тоже не исключено, но разве нет? Тогда Йорна — приёмная мать Присциллы? Если так, я тоже удивлена. Ведь я тоже...»
«Не заставляй меня повторять «глупец», глупец. Это тоже твоя опрометчивость».
«Э? Тогда что это значит?»
Если бы они были кровными матерью и дочерью, в Присцилле должна была течь кровь лисолюда, но это было опровергнуто. Тогда она подумала, что это значит «приёмная мать», но и это было решительно отвергнуто. Эмилия, полуэльфийка, воспитанная Фортуной, которая биологически была её тётей, думала, что у них с Присциллой есть что-то общее.
«Если нет кровной связи и она не приёмная мать... Как тогда её можно называть «матушкой»?»
«Есть ли причина, по которой я должна рассказывать тебе всё?»
«Нет, наверное. Но если мне не скажут, мне будет очень-очень интересно».
Осознавая, что это каприз, Эмилия попыталась выяснить правду у Присциллы. Конечно, существовала высокая вероятность, что этот ответ тоже будет отвергнут, как и её предложение дружбы. Однако Присцилла, после краткого молчания, произнесла:
«– "Ирис и Король терний"».
«А?»
«Старая история. Знаешь её?»
«Э-э, знаю. Госпожа Петра любит такие вещи».
Услышав неожиданно сорвавшееся с губ Присциллы слово, Эмилия, округлив глаза, кивнула. «Ирис и Король терний» — одна из старых историй, передаваемых из поколения в поколение, и, как её учили, это исторический факт, берущий начало в Империи Волахии. Эмилия слышала только краткое содержание, но, по рассказу Петры, это история любви бывшего императора Волахии, названного «Королём терний», и девушки по имени Ирис. К сожалению, ей сказали, что она ещё не поймёт, в чём её прелесть, но...
«При чём тут эта история? Это история, которую любит Присцилла?»
«Неужели ты не понимаешь контекста, полукровка? Конечно, это связано с течением нашего разговора».
«С нашим разговором... с родством Присциллы и Йорны? И с этой старой историей?»
«– Ирис и Король терний, взявшись за руки, привели к окончанию гражданской войны в Империи, в которую было втянуто множество рас. Однако, когда двое, чьи чувства соединились, были уже на пороге брака, их предали, и история заканчивается».
«...Грустная история».
Прослушав сюжет, рассказанный Присциллой, Эмилия, опустив брови, пробормотала это. Очень грустно, когда старания не вознаграждаются. Как и в случае с нынешним положением императора Волахии, она испытывает те же чувства к концу двух людей, уже ставших историей. Услышав это замечание Эмилии, Присцилла выдохнула «фу» и сказала:
«Однако история и исторический факт — разные вещи. Согласно историческим фактам, Король терний, потерявший Ирис из-за предательства, сошёл с ума и истребил волколюдов и крысолюдов, направивших на него меч. Немногие выжившие, включая тех, кто бежал, до сих пор в Империи, где бы их ни нашли, сжигают заживо».
«То, что он разгневался, понятно... Но люди нынешнего времени...»
«Не имеют к этому никакого отношения? Тебе, как полукровке, подвергавшейся преследованиям, это должно быть небезразлично».
«– – – –»
Слова Присциллы были остры, но кожа Эмилии к такого рода оскорблениям стала твёрдой, как железо. Однако даже если кровь не идёт, от ударов всё равно больно. Эмилия собиралась возразить на это позже, но её гораздо больше заинтересовало продолжение истории Присциллы, то, что было дальше. Потеряв Ирис и отомстив предателям, что же сделал Король терний?
«И на этом история о Короле терний заканчивается?»
«– –. Назвать это просто безумием, вызванным гневом, было бы слишком просто. Поэтому безумие Короля терний после этого было направлено на утраченную Ирис».
«На Ирис?»
Удивившись неожиданному повороту истории, Эмилия, приподняв брови, повторила услышанное слово. Присцилла кивнула на эти слова и обратила свои алые глаза к небу. Эмилия, мучаясь от нетерпения, ища продолжения слов Присциллы, дрожащими губами спросила:
«Что сделал Король терний с Ирис?»
«Наложил проклятие».
«Проклятие? Это...»
Разве накладывают такое на дорогого человека, да ещё на того, кого потеряли и из-за кого страдали? Игнорируя этот вопрос Эмилии, Присцилла рассказала подробности проклятия. Это было...
«– Тайное искусство, не позволяющее душе умершего перейти в Од Лагна, а низводящее её обратно на землю».
«Душу... умершего человека?»
«Говорят, существует также тайное искусство, называемое «Таинство Бессмертного Короля», которое даже воскрешает мёртвых, но его существование сомнительно. Однако эти «Терновые оковы» можно назвать проклятием, порождённым неиссякаемой жаждой любви».
История о том, что мёртвые могут воскреснуть, тоже удивляет, но в данный момент важнее другое — то, что назвали «проклятием». О душах умерших людей и их судьбе говорили и в Сторожевой башне Плеяд, где темой стала «Книга мёртвых», в которой запечатлены воспоминания при жизни. Существование «Книги мёртвых» убеждает в существовании души внутри человека.
«Но что значит «низвести душу»? Это значит ожить?»
«Всё не так просто. Тело мёртвой Ирис было разорвано, и даже если душа вернётся, она не сможет соединиться с жизнью. По сути, у «Терновых оков» нет такой силы».
«Тогда что будет? Если тела нет...»
Если нет места, куда могла бы вернуться душа, куда ей идти? На этот немой вопрос Эмилии Присцилла медленно опустила взгляд. Она смотрела не в небо, а своими алыми глазами прямо в фиолетово-тёмные глаза Эмилии, и затем...
«Очевидно. Если душа не возвращается в Од Лагна, эта душа, не получив положенного, возвращается на землю и входит в следующий сосуд. – Это можно назвать перерождением или реинкарнацией».
«– – – –»
«Пока проклятие не снято, пока плетущиеся терновые оковы не разрушены, душа умершего будет возвращаться снова и снова. Повторяя это бессчётное количество раз, она будет проходить через жизнь и смерть снова и снова. – И одна из этих жизней, за одну жизнь до жизни Йорны Мисигуре, была жизнью моей матери».
▽▲▽▲▽▲▽
«– Сандра Бенедикт — ты меня удивил».
«Это ты, хозяин, был слишком жесток, скрывая историю Приски».
Твёрдые, холодные голоса столкнулись, и в каменной комнате скрестился тихий жар. Обмениваясь взглядами и выбирая слова, словно пытаясь прощупать сокровенные мысли друг друга, были Абель, снявший маску и показавший лицо, и Йорна, пускающая синеватый дым из трубки. Ещё недавно здесь находилась и Присцилла, третья участница. Однако, посчитав, что необходимый разговор завершён, она немедленно покинула это место. Абель принял такое поведение, но волнение Йорны не улеглось. Неудивительно. – Хозяйке Магической столицы будет нелегко принять такую перемену в собственном дитя.
«Не стоит ли нам просто признать,