ГЛАВА 79: АЛЫЙ ХОХОТ
Внезапно появившаяся Присцилла подняла настоящий ураган слов.
В тот миг в зале воцарились полная тишина и пустота, и каждый ощутил иллюзию, будто время остановилось.
Эти слова нельзя было перепутать, но понять их значение оказалось непросто. Было такое чувство, будто мозг отказывается верно истолковать услышанное. В голове возникла пауза, пока он лихорадочно искал значение слова «хахауэ».
Но затем —
«—? Йорна — мама Присциллы?»
Как только Эмилия, удивлённо склонив голову, произнесла другое слово — «каасама», «хахауэ» и «каасама» связались воедино, обретя форму «матушки» и «мамы».
Подавив в себе чувство внутренней сумятицы, Отто перевёл взгляд с одной на другую — с Присциллы на Йорну. Йорна, широко раскрыв глаза, застыла на месте, а Присцилла спокойно взирала на неё.
У них был разный цвет волос и глаз, и, по сути, они принадлежали к разным расам.
Конечно, в случае смешанной крови, чьи черты возьмут верх — отца или матери, зависит от человека, но во внешности Присциллы и Йорны не было абсолютно ничего общего.
Пожалуй, можно было бы сказать, что обе обладают броской красотой, но —
«Если считать родственниками на таком основании, то весь мир был бы одной большой семьёй».
Подведя такой итог, Отто унял собственное замешательство.
Впрочем, узнав об их отношениях, кое-что встало на свои места. — Строптивость и характер Присциллы действительно были в духе Империи.
«Я чувствую неприятный взгляд, которым меня оценивают, но что ж, ладно».
Отто перехватил взгляд Присциллы, которая, прочитав его мысли, предупреждающе посмотрела на него, и перестал дышать. Не обращая на Отто внимания, Присцилла повернулась к Эмилии.
«Полукровка, твои слова верны. Не ожидала, что ты стала одной из „Девяти божественных генералов“. Я думала об этом с самого твоего детства, но всё же ты весьма странное создание».
«Да, я и сама удивлена. Но если задуматься, вы обе действительно чем-то похожи».
Присцилла подпёрла подбородок веером, и Эмилия кивнула в ответ.
Отто отметил про себя, что Эмилия пришла к прямо противоположному выводу относительно отсутствия внешнего сходства, которое он только что мысленно отрицал, но решил пока оставить это.
Проблема была в другом —
«— Погодите-ка».
На слова Присциллы неожиданно отреагировала сама Йорна. Она на мгновение закрыла глаза, убрав с лица следы предыдущего волнения.
«Я, конечно, немного удивлена, но такие речи непозволительны. С чего бы это мне быть вашей матушкой...»
«Хватит нелепых отговорок. Если ты намерена меня обманывать, тебе придётся изменить саму суть своей души. Как бы ни менялась твоя внешность, мои алые глаза не обмануть».
«—!»
Лицо Йорны, пытавшейся сохранить спокойствие, вновь напряглось от решительного ответа Присциллы.
Слова Присциллы были абстрактны и, к тому же, лишены всякого желания идти навстречу другим. Из-за этого было трудно уловить их точный смысл, но на Йорну они, похоже, произвели сокрушительное впечатление.
Под взглядом и острым языком Присциллы Йорна явно запаниковала.
Однако сильное волнение в этот момент проявила не только Йорна —
«— Чепуха».
Чётко и ясно сорвалось изумление перед происходящим.
Это было едва слышно, почти незаметно, но сказавший это был тем, кто сказал. Отто не упустил этот возглас, донёсшийся из-под маски.
Человек, который казался скорее хладнокровным, чем спокойным, и, казалось, был лишён эмоций — Абель произнёс эти слова.
«Присцилла», — проговорил он, пряча мимолётное замешательство за маской, и обратился к ней:
«Ты серьёзно утверждаешь, что Йорна Мисигуре — это Сандра Бенедикт?»
«— Вот как. Значит, и ты этого не знал, Абель. Что ж, неудивительно. У тебя и не было способа узнать это иначе, чем по её собственному заявлению».
«Но Присцилла поняла это без всяких объяснений?»
«Не перебивай. Полукровка, молчи».
«Можно же было и помягче...»
Присцилла, спокойно ответившая на вопрос Абеля, зыркнула на вмешавшуюся Эмилию и заставила её замолчать.
Как бы то ни было, разговор, затрагивающий личные дела Присциллы, шёл мимо тех из группы Королевства и Империи, кто не был в курсе, включая Отто. Как представитель одного из кандидатов, Отто тоже было интересно, но —
«— Хватит болтать о нежданной встрече! Сейчас главное — пацанка!»
Не поддаваясь изменившейся атмосфере, оскалился Гарфил.
Его зелёные глаза пронзали Луи, которую всё ещё защищали Йорна и Мидиам. Как сказал Гарфил, не решив её судьбу, они не могли двинуться ни вперёд, ни назад.
Разумеется, вывод Отто о том, что Луи нужно связать и лишить свободы, оставался неизменным.
«Я не говорю прикончить её. Но связать и держать под замком — это моя твёрдая позиция. Как говорится, „руки Тиноса далеко“».
«— Боюсь, братец, это не то, чего бы ты хотел».
«А?»
Гарфил, придерживающийся того же мнения, что и Отто, ощерился на эти слова.
Говорившим был Ал, поднявшийся на верхний ярус вместе с Присциллой. Всё такой же эксцентричный на вид, он одной рукой почёсывал затылок с несколько неохотным видом.
«Сначала я хочу извиниться перед тобой, малышка. — За то, что мы вместе отправились аж до Хаосфрейма, а я не смог привести брата назад».
«Ал... нет, спасибо, что извинился. Но я не одна расстроена из-за того, что мы не встретились с Субару. Больше всех расстроена Беатрис».
«А, ну тогда прощения просим и у неё, и у остальных».
Ал поклонился, извиняясь за отсутствие Субару.
Несмотря на обычную легкомысленность Ала, его извинения казались искренними. Однако искренние извинения не обязательно ведут к прощению или создают хорошее впечатление.
«Скорее, лёгкие извинения только дают повод для манипуляций. Честно говоря, если уж ты хотел извиниться, я бы предпочёл, чтобы ты вообще не вмешивался».
«Сурово. Но, как я уже говорил, связываться с этим карапузом — это не то, чего хотел бы брат... Нацуки Субару».
«Да с чего ты взял?! Не городи чепуху...»
«— Я тоже пытался убить этого карапуза, и брат мне помешал».
Резкий ответ Ала оборвал слова разъярённого Гарфила. Увидев нашу реакцию, Ал пожал плечами и кивнул в сторону Луи.
«Вот так. Естественно, я тоже думал её прикончить. Но...»
«Нацуки отказался?»
«Честно говоря, я своим ушам не поверил. Я и так заметил, что он таскает с собой какого-то незнакомого ребёнка, но когда выяснилось, что это Великий архиепископ... А он, не щадя себя, бросился её защищать. Я знал, что брат со странностями, но это превзошло все ожидания».
Говоря это, Ал смотрел на Луи сквозь шлем. Под этим взглядом Луи тихо замычала: «М-м...» — но, не прячась за Мидиам, смело посмотрела в ответ.
В её голубых глазах не было ни подобострастия, ни слабости.
«—»
Наблюдая за этим, Отто обдумывал слова Ала.
Любой, кто хорошо знал Субару, согласился бы, что слова Ала не были ложью. Сам Отто считал, что Субару не смог причинить вред Луи из-за своей «мягкости».
Эта «мягкость», присущая Субару и Эмилии, была одновременно и слабостью, и силой.
Отто ни за что не хотел, чтобы они её лишились, хотя это качество, которое легко потерять и трудно вернуть, было непростым в обращении.
«Принимать решения, в которые не вмешивается такая „мягкость“ — это наша работа, тех, кто рядом».
«Понимаю тебя, братец. Но это уже сложно. Мы говорим об этом при таком количестве свидетелей. Обратного пути нет».
«...Господин Отто».
Фредерика, переступив с ноги на ногу, окликнула его, взглянув на профиль. В её прекрасных глазах читались опасения и тревога по поводу возможных действий.
Отто тоже чувствовал, что упоминать личность Луи здесь было ошибкой. — Нет, если уж на то пошло, проблема была в том, что Луи уже приняли заинтересованные стороны.
Вывод, к которому пришли Талита и Мизельда, уже стал нормой в городе-крепости.
Посему —
«То есть вы предлагаете оставить её на свободе?»
«Разумеется, если бы она попыталась что-то сделать, я бы тоже не колебался. Но...»
«Луи-тян всё время пыталась защитить Субару-тина! И пока была с нами, она ни разу не сделала ничего плохого! И впредь не сделает!»
Подхватив слова Ала, Мидиам закричала отчаянным голосом.
Её слова были всего лишь благими пожеланиями, и прошлые поступки Луи не гарантировали её будущих действий. В этом и заключалась главная проблема.
«Я видела, как хозяин это делал, так что, возможно, смогла бы наложить клятвенную печать...»
«—. Оставим это. На мгновение я тоже подумал, что это вариант, но нет».
Петра нерешительно предложила, но Отто отверг эту идею.
«Печать», о которой говорила Петра, — это узы души, заставляющие цель соблюдать договорённости. Такие вырезал на себе Росваал; нарушение печати стоило бы ему жизни.
Это было наложено самим Росваалом в знак капитуляции перед лагерем после инцидентов в «Святилище» и старом поместье.
Как и следует из названия, печать — это явное «проклятие».
Хотя это может звучать как суеверие, говорят, что проклятия рано или поздно возвращаются к тому, кто их наложил. Если, полагаясь на удобство, продолжать сковывать других проклятиями, в конце концов эти оковы сожгут и твою собственную душу.
Отто не собирался взваливать такую карму на Петру, и даже если бы удалось наложить печать, сковывающую действия Луи, это было бы не более чем страховкой.
«Потому что мы не знаем всей картины и того, что именно нужно сковать, чтобы купить спокойствие».
Никто не знает всех способностей Великих архиепископов.
Пока неизвестно, какой козырь может выпасть, до тех пор, пока не будет отнята сама жизнь, ничто не сможет полностью снять подозрения Отто к Луи.
Тогда уж лучше обойтись без печати, которая может привести к беспечности, так подозрительность будет более стабильной.
«Как ни прискорбно, таков мой вывод».
«Братец Отто! Ты серьёзно?! Ведь это же Великий архиепископ!»
Услышав мысли Отто, Гарфил закричал так, словно это был вопль отчаяния.
Отто понимал его чувства: он был уверен в своей правоте и возмущался, что его пытаются заставить замолчать. Он хотел бы разделить боль своего младшего товарища.
«Но сейчас, даже если мы будем спорить здесь, мы не получим согласия. А учитывая, что нам ещё предстоит выслушать важные вещи, я бы тоже хотел избежать разрыва со всеми вами».
«Стало быть, если решишь применить силу, то сделаешь это после того, как выслушаешь всё до конца. Весьма расчётливо».
«Я не собираюсь делать ничего столь опасного, но я приму это как комплимент, госпожа Присцилла».
Присцилла прекрасно угадала мысли Отто, и он натянуто ответил ей бравадой.
Как бы то ни было, ответ Гарфилу был хоть и досадным, но отражал реальность.
Не было способа переубедить Авеля, имеющего в городе влияние, и «народ Шудрака», непреклонно отстаивающих своё отношение к Луи.
Не было никаких оснований устранять Луи, кроме того, что она Великий архиепископ.
Как только это перестало работать, у нас не осталось иного выбора, кроме применения силы. Но стоит ли это того, чтобы идти на риск, учитывая, что убийство Луи не обязательно снимет эффект Власти «Чревоугодия» и сделает врагами всю Империю?
«Если мы будем так ссориться, это лишь немного уменьшит нашу тревогу. Ведь так?»
«—»
Гарфил скрежетал зубами, Отто прищурился.
Проследив за ходом их беседы и придя к такому выводу, Эмилия покачнулась. В её руках Беатрис назвала её имя: «Эмили».
«Прости, Беатрис... госпожа. Я знаю, ты волнуешься».
«...Раз ты это понимаешь, то всё в порядке».
Они обменялись взглядами и словами в непосредственной близости, и Беатрис опустила свои круглые глаза. Уловив чувства Беатрис, Эмилия кивнула и пристально посмотрела на Луи и Мидиам.
Девочка, стоявшая рядом с ними, как сестра, ответила на этот взгляд.
«Эта девочка... Луи, может быть, очень-очень опасной. Как сказали Отто-кун и остальные, я это понимаю».
«...Да, понимаю».
«Но ты не видела, чтобы Луи делала что-то опасное или плохое. Она вела себя так по отношению к тебе и к Субару?»
«Да, она пыталась нас защитить. Это правда, честно. Абель-тин, Ал-тин, Талитта-тян и Йорна-тян — они все знают, да?»
Пристально глядя на Эмилию, Мидиам тщательно подбирала слова. Подбирая их, она искала подтверждения у тех, кто вернулся вместе с ней из Магического города.
Абель и Йорна, всё ещё не оправившиеся от предыдущего разговора с Присциллой, отреагировали вяло, но Ал пожал плечами, а Талитта кивнула.
«Да, Луи действительно пыталась защитить всех. Особенно она привязалась к Субару, я так считаю».
«Как и ожидалось от „Властелина малолеток“, хотя сейчас не время для шуток».
«...Бетти это прозвище не очень нравится. Имейте это в виду».
Недовольный низкий голос Беатрис слегка ослабил царившее до этого напряжение. Похоже, Беатрис решила доверить решение участи Луи Эмилии.
Даже если вывод был тем же, что и у Отто или Беатрис, Эмилия смягчила его.
Поэтому Эмилия посмотрела на Луи.
«Ты волновалась за Субару. Я не могу поверить, что это ложь. Поэтому, как и эта девочка, которая изо всех сил старается тебе верить, я тоже хочу тебе верить».
«—! Госпожа Эмилия, это...»
«Гарфил, ты ведь тоже поначалу на нас очень сильно набрасывался. Но теперь вы же с нами дружите, правда?»
Доводы Эмилии были немного нечестными — положение Гарфила и Луи было разным. Но, когда Эмилия так заявила, возразить ей было трудно, и это было фактом.
Вероятно, из-за стечения обстоятельств Гарфил с болезненным видом стиснул зубы. Заметив его реакцию, Эмилия тихо извинилась: «Прости».
«Возможно, это трудно. Но я думаю, что лучше всего не бросаться сломя голову в драку, а начать с того, чтобы нормально поговорить, если это возможно. Конечно, бывают ситуации, когда нужно наброситься сразу...»
«—»
«Я бы хотела, чтобы мы все, кто здесь, могли поладить. Для этого я хочу честно сказать, что хочу ладить. И для этого сначала нужно разжать ладонь, которую сжал в кулак».
Говоря это, Эмилия посмотрела на Беатрис, которую держала на руках. Беатрис широко раскрыла глаза от этого взгляда, а затем слегка кивнула.
Увидев кивок Беатрис, Эмилия медленно шагнула вперёд.
Пройдя мимо Йорны и мимо Гарфила, который сверлил её взглядом, она оказалась перед маленькой Мидиам, которая защищала собой маленькую Луи.
И затем —
«Это жутко запутанно, но... Я верю господину Зикуру и Мизельде, которые хорошо относились к Субару и Рем, и хочу верить Мидиам-тян, которой верят они все. Поэтому я хочу, чтобы ты позволила мне поверить тебе, в которую верит Мидиам-тян».
«...А, у-у...»
«Потому что иметь кого-то, кто тебе верит, ради тех, кто хорошо к тебе относится, а не ради нас — это очень-очень радостно».
С этими словами Эмилия осторожно протянула правую руку к Луи.
Всё ещё держа Беатрис на левой руке, она присела на корточки и повернулась к Луи. Мидиам, которая защищала Луи, тоже обернулась на этот жест.
«Луи-тян».
Она позвала её.
То ли этот зов послужил толчком, то ли слова Эмилии каким-то образом подействовали на Великого архиепископа, лишённого человеческого сердца, но Луи нерешительно протянула руку.
Она накрыла своей правой ладонью протянутую правую руку Эмилии.
На мгновение Отто забеспокоился, не применит ли она свою Власть к Эмилии, но тут же подумал, что должен презирать себя за эти подозрения.
Как бы то ни было —
«У-ау».
«М... Я тоже волнуюсь за Субару».
Соединив руки, Эмилия улыбнулась. Для Отто и для всего лагеря Эмилии это стало итогом. Итогом, который был всего лишь «временным решением».
Но — Отто с гордостью подумал об Эмилии: даже при одном и том же компромиссе, итог, к которому пришла она, и итог, к которому пришёл бы он сам, наверняка оказались бы разными.
△▼△▼△▼△
«— Я буду следить за тобой».
Вопрос о судьбе Луи был временно отложен.
Гарфил, до конца не смирившийся с этим, произнёс эти слова, глядя на девочку, обменявшуюся рукопожатием с Эмилией.
Опасения и настороженность Гарфила были совершенно естественны, поэтому Отто не стал вмешиваться.
«Трудно даже представить, что член Культа Ведьм, тем более Великий архиепископ, может исправиться».
Таков был сухой, реалистичный вывод Отто.
Даже если между Эмилией и Луи произошёл трогательный, исторический обмен. Но в то же время, чувствуя, что это на него не похоже, Отто подумал и о другом.
— Ведь когда-то и победа над Белым китом, Великим Кроликом, Великими архиепископами «Лени» и «Алчности» тоже была немыслима.
Именно Нацуки Субару сделал это возможным за последние год с небольшим.
Общественность приписывает эти заслуги лагерю Эмилии, но все в лагере понимают, что главный вклад внёс Субару. Поэтому невольно задумываешься о возможностях.
А вдруг Нацуки Субару снова выкинет нечто невероятное?
«Как же с этим тяжело...»
Мысль о том, как окружающие оценят Субару, если это действительно произойдёт, тяготит.
Пора бы уже другим узнать его настоящую человеческую сущность, но...
«Можно мне, раз разговор немного утих?»
С этими словами в зале, где напряжение спало, Зикур, подняв руку, начал говорить.
Привлекая к себе внимание, он произнёс: «Осмелюсь».
«Меня, конечно, весьма интересуют отношения между госпожой Присциллой и Первым генералом Йорной, но у меня осталось несколько вопросов, которые я хотел бы прояснить с господином Авелем».
«—. Говори».
«Слушаюсь».
Авель, до этого молчавший, кивнул, когда разговор переключился на него.
Он не вмешивался в обсуждение судьбы Луи, но, похоже, сумел взять себя в руки после предыдущего потрясения. Он посмотрел на Зикура, чёрные глаза призывали продолжать.
«Я понял, что мы получили сотрудничество Первого генерала Йорны и что Магический город Хаосфрейм разрушен... и что из-за этого госпожа Нацуми оказалась в опасности. Исходя из этого, я хотел бы спросить о слухах, распространившихся за последние несколько дней...»
«— О слухах».
«Да. — О слухах, будто у его величества императора есть сын, черноволосый кронпринц».
Почтительно склонив голову, Зикур сообщил это Авелю.
Отто тоже слышал об этих слухах — о том, что у императора Винсента Волахии есть сын. Причём говорили, что сын императора поднял мятеж против отца, став знаменем повстанцев — той самой группы, собравшейся в городе-крепости Гуарал.
Однако Отто не помнил, чтобы видел в городе кого-то, кто мог бы быть этим человеком.
«Согласно донесениям, слух пришёл с восточных земель. Он уже распространился по всей Империи, но источник...»
«Как ты и предполагаешь, это было распространено из Магического города. — Чтобы угрожать трону, нужна сила. А сила собирается под знаменем праведного дела».
Авель медленно покачал головой и, скрестив руки, бесстрастно ответил.
Ответ был логичным, но сама попытка бросить вызов императорскому трону — не та проблема, в которую наш лагерь хотел бы вмешиваться.
Мысли Отто были сосредоточены на том, как сдержать Эмилию, которая могла сказать, что не бросит тех, с кем однажды познакомилась.
Из-за этого он, возможно, упустил возможность заметить то, что обычно заметил бы.
Посему —
«...Черноволосый кронпринц».
Задумчиво пробормотала Петра.
На её милом личике появилась маленькая морщинка, она о чём-то размышляла. И затем она нерешительно высказала свою мысль.
Она была такой —
«Простите, из рассказа госпожи Мидиам выходит, что Субару уменьшился. Стал примерно такого же роста, как я или Беатрис-тян».
«Действительно, так и было сказано. Трудно представить, но если это господин Субару, то с ним могло произойти и такое... ах!»
«—!»
Фредерика кивнула на слова Петры, систематизировала информацию и широко раскрыла глаза. Почти одновременно с осознанием Фредерики Отто тоже понял, о чём подумала Петра.
И также — каким же дураком он был, и как проклинать тот факт, что его мысли были такими далёкими от истины.
«Может быть, этот слух о ребёнке императора — это про Субару?»
Вместо проклинающего эту возможность Отто Петра напрямую задала этот вопрос.
Девочка пристально посмотрела на Авеля, и чернокожий взгляд из-под маски встретился с ним. Совершенно невозмутимый Авель, услышав требование Петры, слегка наклонил подбородок.
«Да».
«—! Да как же это!»
Глаза Петры сузились от короткого ответа, и она попыталась повысить голос.
Но быстрее, чем реакция Петры —
«— Ха-ха-ха-ха-ха!»
Раздался искренне весёлый смех.
Смех, не считающийся с ситуацией, разрушил атмосферу в зале. Однако никто не посмел сразу возразить против этой выходки, потому что этот громкий хохот принадлежал Присцилле.
Она прикрыла рот веером, скрывая смеющиеся зубы.
«И надо же, сделать этого ничтожества кронпринцем — вот умора! Ах да, Абель, ты что, решил меня уморить со смеху? Что-то твои методы сильно изменились».
«Принцесса?»
«Чего стоишь, смейся и ты, Ал. Или нет, так ты соучастник этой интриги. Что ж, ты отлично меня рассмешил. Превосходно исполнил роль шута, ничего не скажешь».
Присцилла обернулась к удивлённому Алу и, прищурившись, похвалила его. Неожиданность реакции Присциллы вытянула жар из зала.
Конечно, это не развеяло всё замешательство.
«Э... Что это значит? Что Субару — ребёнок императора? Этого не может быть! Ведь Субару пришёл из-за Великого водопада».
«Эмили, это была шутка господина Субару».
«Правда? А на самом деле?»
«Что касается вопроса, действительно ли он ребёнок императора —