ГЛАВА 7-71: «Вода»
—Этого не должно было случиться: массовая резня на Острове мечников-рабов, вызванная активацией «Проклятого закона».
В последний момент жизнь Субару оборвало холодное лезвие ножа.
Однако то чувство медленного умирания, которое расползалось от краёв тела, несомненно, терзало Субару, стремясь жестоко его убить.
В итоге Субару не понимал, почему все остальные — мечники-рабы, включая Танзу, надзиратели, которые должны были быть управляющей стороной острова, боевые звери и даже Сесилус — погибли мгновенно.
Почему же только Субару, как исключение, умер позже?
Наверное, это вопрос, на который не найти ответа, сколько ни думай.
Это не тот, кто ответит, если спросить, да и не стоит тратить время и нейроны.
Лучше сосредоточиться на той информации, которую удалось точно раздобыть.
«Реакция Тодда… Ответ — в Проклятом законе».
То был выбор из двух вариантов, сделанный на грани смерти, в голове, обескровленной от потери крови, но я угадал правильно.
Если бы я зациклился на мысли о магии Аракии, не пересмотрев свои взгляды, то не вернулся бы с такой уверенностью.
Именно потому, что я попал в точку, Тодд решил убить Субару в тот же миг.
Потому что он посчитал Субару не умирающим ребёнком, а опасностью, которую нужно устранить немедленно.
Именно эта быстрая смена решения Тодда и стала для Субару основанием заключить, что это Проклятый закон.
«Но почему Проклятый закон?»
Теперь, когда исключена возможность отравляющего газа и появились доказательства в пользу Проклятого закона, я не собираюсь упорствовать в мысли, что Проклятый закон — это всего лишь угроза и его не существует.
Но тогда поведение Густава становится слишком неестественным.
Основание, по которому Субару решил, что Проклятого закона нет, заключалось в том, что Густав не применил его наказание к Субару, который был опасен, нарушал правила Острова мечников-рабов и пытался разрушить порядок.
Действительно, Густав не хотел смерти мечников-рабов, но сравнивать одного Субару с порядком на острове и колебаться в применении Проклятого закона — это нелогично.
Поэтому, подумай иначе—
«—Когда я провоцировал его, Густав-сан не мог использовать Проклятый закон, даже если хотел. Но когда убивали всех на острове, условия для его применения были соблюдены?»
На данный момент это моё понимание произошедшего на основе имеющейся информации.
«…Густав-сан — враг, значит.»
Раз Проклятый закон был применён, то в девяти случаях из десяти управляющий Густав — враг Субару и остальных.
Итак, враги — это Тодд, Аракия и Густав, всего трое. То, что удалось убедиться, что Сесилус не враг, было успехом, но радоваться рано.
Ведь тот Проклятый закон представлял угрозу, способную лишить жизни даже Сесилуса.
«————»
В обмен на полученную информацию в котёл один за другим бросаются плохие ингредиенты.
Сможет ли он профильтровать бурлящее чёрное содержимое котла и разглядеть дно?
И плохие ингредиенты обрушивались один за другим.
Потому что—
«Шварц…!»
«—!»
«Эта дрожь…»
Субару, сжимая грудь, в которой осталось лишь ощущение удара, хотя раны не было, скорчился на полу.
Вайц, который беспокоился о Субару, удивляется дрожи, исходящей из-под ног. Конечно, Субару знает, что это происходит и что означает эта дрожь.
Он знает, но есть большая проблема.
—Промежуток времени до начала движения подъёмного моста оказался короче, чем в прошлый раз после «смерти».
△▼△▼△▼△
Если отводить взгляд от того, о чём не хочется думать, и затыкать уши, можно не дать сердцу упасть.
Но если сердце станет побеждённой собакой, то не будет способа победить приближающееся поражение.
Поэтому, как бы ни была неприятна реальность, нельзя закрывать глаза и затыкать уши.
—Даже если точка возрождения отодвинулась на десяток секунд назад.
«————»
Аномалия, вызванная способностью Субару «Возвращение смертью», продолжала творить зло во всей красе.
Не говоря уже о нетипичном задании точки возрождения, на этот раз произошёл сдвиг во времени на короткий промежуток — сокращение запаса времени на десяток секунд.
Это была аномалия, отличная от тех случаев, когда запас времени был критически мал, и можно сказать, что это идеально подходящий случай, чтобы разжечь тревогу и отчаяние Субару.
На этот раз это было десять секунд, но нет гарантии, что в следующий раз не станет ещё короче.
Если эта аномалия будет повторяться, и в конце концов время до смерти сократится до секунды или меньше, или же «Возвращение смертью» вообще перестанет работать, что тогда сможет сделать Субару?
Даже не желая полагаться на «Возвращение смертью», он всё равно включает его в свои расчёты при разработке планов.
Сейчас, когда он стал маленьким, Субару ещё более беспомощен, чем до того, как его рост уменьшился. Земля этой империи не настолько добра, чтобы позволить ему сидеть сложа руки, жалея себя.
Поэтому—
× × ×
«Эй, Шварц… ты серьёзно собрался здесь торчать?»
«Серьёзно. Умоляю, только не струсь в этот решающий момент, Хиаин.»
«Я не струсил! Не струсил, но…!»
Голос Хиаина, стоящего рядом с Субару, дрожал так, что любому было понятно: он храбрится. Стиснув зубы, он колебался, не решаясь говорить.
Субару понимал, что Хиаин напуган и хочет заставить его передумать.
Если их обнаружат, это не пройдёт даром, и Хиаин не понимал причин такого безрассудства.
Но если рассказать ему всё как есть, поверит он или нет, но дорога к сотрудничеству с Субару для Хиаина будет закрыта.
Именно поэтому Субару обманул Хиаина и заставил его помогать под ложным предлогом.
Якобы для того, чтобы раздобыть информацию, которую Хиаин не сможет проигнорировать, даже если придётся пойти на некоторый риск.
И этой информацией, которую Хиаин не мог проигнорировать, было—
«Чёрт, посланник из столицы явился с разговором о зрелищах… Какого хрена…!»
«—. Я попросил Вайца выиграть время. Мы раздобудем подробности.»
«Знаю, я знаю…!»
Хиаин был полон тревоги и раздражения. Его беспокоило зрелище на острове — главная причина, по которой содержался Гиннунхайв: бои мечников-рабов на потеху публике.
Поскольку была создана среда, где после «Спарки» выжить и в тренировочных боях между рабами было трудно умереть, главная угроза для жизни исходила именно от этих зрелищ.
Под предлогом, что у него есть информация об этом зрелище, Субару попросил Хиаина о помощи.
В результате—
«—Входите. Послушаем, что вы скажете.»
С суровым голосом в комнате раздался звук открывающейся двери.
Две руки, словно брёвна, распахнули вход, и с возвращением хозяина комнаты воздух стал тяжелее.
«————»
При его появлении Субару замолчал и хлопнул стоящего рядом Хиаина по плечу. Хиаин также молча кивнул, словно смирившись с тем, что они оказались в ситуации, откуда уже не отступить.
Это было естественно. Субару и Хиаин больше не могли позволить себе оплошность.
Потому что—
«Генерал Аракия… и…»
«Тодд.»
На слова Густава, крупной фигуры, открывшей дверь, коротко ответил женский голос. Похоже, он усмехнулся этому краткому и нелюбезному ответу,
«Рядовой первого класса Тодд Фанг. Пока, скажем так, это дело не будет улажено.»
Да, этим голосом мужчины, который словно сжимал душу Субару, продолжил он.
Не обращая внимания на чувства тех, кто здесь находился, двое приглашённых — Тодд и женщина с загорелой кожей и повязкой на глазу, Аракия — вошли в комнату.
Это был кабинет Густава. В ту самую комнату, куда на днях вызывали Субару для строгого предупреждения, Тодд и его спутница ступили в качестве посланников из столицы.
«Для человека в должности генерал-губернатора комната довольно скромная.»
Тодд, стоя у дивана для приёмов в центре комнаты, огляделся.
Действительно, в комнате Густава было мало вещей. Рабочий стол, книжный шкаф — можно сказать, только самое необходимое для работы, соответствующее названию кабинета.
Я понимаю, почему это бросается в глаза. Но я бы хотел, чтобы он не оглядывался по сторонам.
Особенно в сторону книжного шкафа в углу комнаты.
× × ×
«—. Это кабинет. Здесь есть всё, что нужно для моей работы. Вы пришли с проверкой?»
«Ни в коем случае. Я всего лишь сопровождающий генерала Аракии. «Генерал» очень придирчив к людям, и у меня нет других подчинённых.»
«Мало, но элита.»
«Элита — это слишком лестная оценка.»
Закрыв дверь, Густав направился к рабочему столу, а Тодд пожал плечами. Он не изменил выражения лица даже на слова последовавшей за ним Аракии и медленно опустился на диван.
Взгляд Тодда оторвался от книжного шкафа, и Субару в душе вздохнул с огромным облегчением.
Это был невероятно напряжённый момент.
Сколько бы он ни думал, что это невозможно, Тодд внушал страх, перекрывающий самое худшее.
Поэтому он искренне боялся, что его снова заметят.
—Субару, прикрытый свернувшимся калачиком и маскирующимся под окружающий пейзаж Хиаином рядом с книжным шкафом, прислушивающегося к этой ситуации.
«————»
Субару попросил Вайца задержать прибывший дракон-экипаж, а сам тем временем вместе с Хиаином проник в кабинет Густава и спрятался, замаскировавшись — такова была его текущая ситуация.
Был прецедент, когда задержка сработала, но удастся ли сохранить маскировку, можно было узнать только на деле. Даже если он думал, что понял механизм маскировки Хиаина после первой «Спарки» и последующих разговоров, уверенность — это другое.
Точность маскировки Хиаина зависит не столько от его физического и ментального состояния, сколько от его храбрости оставаться неподвижным. Если у него хватит выдержки замереть на месте, он, сливаясь с пейзажем, становится почти невидимым. Субару, которого он обнимает своим маленьким телом, получает тот же эффект.
Однако, стоит ему пошевелиться, иллюзия чешуи рушится, и они становятся видны, как в детской игре в прятки.
В бою с тем львуподобным боевым зверем эта трусость не раз приводила его к смерти. Слабое сердце самого Хиаина убивало его же сильное преимущество.
—Но в этот раз он, похоже, работал над улучшением этой слабости в маскировке.
«Если нас не заметят, нам ничего не грозит. Посланники — «Десять генералов» и их проницательный адъютант, но если твоя маскировка не дрогнет, всё будет в порядке. Кроме того—»
«К-кроме того…?»
«—Я с тобой.»
Перед этим, перед тем как проникнуть в кабинет, он сказал это, глядя ему прямо в глаза.
Даже слова дерзкого ребёнка с короткими руками и ногами, у которого ещё даже голос не сломался, дошли до Хиаина, который был обязан ему спасением своей жизни и жизней товарищей. Похоже, они действительно отозвались.
—Поэтому на этот раз маскировка Хиаина не была раскрыта «впервые».
Это был первый раз, когда они начинали разговор о том, с какой целью Аракия, приведя с собой адъютанта Тодда, прибыла на этот остров для переговоров с Густавом.
«Генерал Аракия, вы не присядете?»
«…Я постою. И потом, мне неспокойно.»
«Неспокойно?»
«Говорят, на острове много всего произошло. Может, из-за того, что рядом логово дракона.»
Даже когда её пригласили сесть, Аракия покачала головой и осталась стоять. Получилась странная картина: адъютант Тодд сидел на диване, а за его спиной стояла Аракия.
И всё же, то, что эта картина — начальник позади подчинённого — не казалась странной, наверное, из-за того, что Субару слишком сильно представлял Тодда как могущественного и ужасного.
Ну, было бы неестественно не опасаться противника, который бросится убивать, стоит лишь немного исказиться маскировке Хиаина…
«Если вас это устраивает, я не против. Итак, какова цель вашего визита на этот раз?»
«Приятно, что можно сразу перейти к делу. Мы тоже не хотим тратить время понапрасну. Генерал, могу я передать письмо?»
«Делай как знаешь.»
«Благодарю. Генерал-губернатор, вот письмо от канцлера из столицы.»
Буквально игнорируя Аракию, которая стояла как статуя, Тодд достал из-за пазухи письмо и передал его Густаву. На письме в руках Густава была сургучная печать, и, похоже, там была и печать, указывающая отправителя.
Хотя Субару не мог разглядеть саму эту печать.
«Канцлер Империи…»
Услышав слова Тодда о том, от кого это письмо, язык Субару пересох.
Насколько он помнил из рассказа несносного Абеля, этот человек в должности канцлера был одним из главных виновников изгнания Абеля из столицы.
И вот письмо от этого злого канцлера, изгнавшего злого императора, было доставлено Густаву. И доставил его демонический человек Тодд.
Если подумать о последующей массовой резне на Острове мечников-рабов, это письмо не предвещало ничего хорошего.
«Граф Густав Моррело, я слышал, вы были назначены генерал-губернатором этого острова по приказу его величества императора Винсента Воллахии.»
«Это верно.»
«Хотя это и приказ его величества, должность управляющего Островом мечников-рабов Гиннунхайв — это неблагодарная работа, не так ли? Недостойная родственника героя Воллахии «Восьмирукого» Кургана?»
Словно подталкивая предчувствия Субару, воздух в комнате напрягся и потрескивал.
Причиной была бесцеремонная, почти грубая манера выражаться Тодда. И Субару по предыдущим контактам знал, что злит Густава больше всего.
Густава злит не то, что говорят о нём самом—
«—Этими словами ты сомневаешься в решении его величества императора?»
—Его злит неверность его величеству императору, то есть Абелю Винсенту.
× × ×
«————»
Под суровой атмосферой, исходящей от Густава, Аракия бесшумно встала рядом с Тоддом.
С непроницаемым лицом Аракии, но одним этим движением она словно показала, что силой подавит справедливую верность, проявленную Густавом.
Однако остановил эту угрозу Аракии жестом «генерал» не кто иной, как сам Тодд.
«Я погорячился. Гнев генерал-губернатора справедлив.»
«…Но я тебя не убью. У меня есть месть за друга. Верно?»
«—. О, конечно, да. Сейчас я живу ради этого.»
Упрекая Аракию в её поведении, Тодд ответил с оттенком скорби на лице.
При виде Тодда, которого Аракия назвала мстителем за друга, Субару, стараясь не упустить ни слова, не мог не скривиться.
«Месть друга» и Тодд — эти слова кажутся совершенно несовместимыми.
Хотя он не настолько хорошо знает Тодда, чтобы так говорить, возможно, у Тодда тоже есть дорогие ему люди.
И при этом он собирается убить множество людей на этом острове, оставив свою столь желанную невесту.
«Прости за бестактность, генерал-губернатор. У меня и генерала Аракии есть кое-какие заботы. Из-за этого мы были грубы. Приношу извинения.»
«…Извинения принимаются. Но неуместные слова могут навлечь беду.»
«Мне больно это слышать. Я прекрасно это осознаю.»
Удержав Аракию, Тодд с горьким лицом выслушал предупреждение Густава. Проигнорировав реакцию Тодда, Густав толстыми пальцами сломал сургучную печать и вскрыл письмо.
Содержание письма от имперского канцлера, того, кто участвовал в разграблении империи—
«—Это…»
«Что касается сути того недавнего бестактного разговора — злого умысла не было. Я просто хотел сказать, что если генерал-губернатор устал от управления Островом мечников-рабов, то это как раз кстати.»
Густав, пробежав глазами по письму, на своём каменном лице прочертил мелкую морщину. Словно трещина на настоящей скале, и словно расширяя эту трещину, Тодд прищурил один глаз.
Оставив молчаливую Аракию стоять, с таким видом, будто он главный посланник, Тодд продолжил:
«Его величество император желает, чтобы всех мечников-рабов на этом острове, как представляющих внутреннюю угрозу, казнили скопом.»
△▼△▼△▼△
× × ×
Буднично, с той же бесстрастностью, с какой обсуждают выброс мусора в день сбора отходов, Тодд потребовал от Густава казни мечников-рабов на Острове мечников-рабов — нескольких сотен человек.
«————»
То, что это худшее предчувствие сбылось, не сломи