Глава 57. «Мудрым не прожить»
—— Я нахожусь в тёмном, тёмном пространстве.
Меня качает. Бросает из стороны в сторону. Швыряет. Терзает.
Словно моё тело расчленили: отрубили от туловища четыре конечности и голову, и теперь каждая часть плывёт отдельно, гонимая течением, покачиваемая, обесчещенная.
Что произошло, что случилось — память ужасно смутна.
Повсюду непроглядная тьма, и я невольно задумываюсь, за что меня зашвырнули в это пустое место.
——
————
————————
————————————
Ничего не приходит на ум.
Я пленён в таком месте, обезглавлен и лишён конечностей, и нет никакой причины парить здесь.
Тогда, быть может, и причин находиться здесь вообще не существует?
«—— Я люблю тебя»
Каждый раз, когда такая мысль проносится в голове, её прерывает едва слышный голос.
Словно сорванный или просто далёкий — голос, который трудно расслышать. Но я инстинктивно хочу прислушаться к нему, повернуть голову и внять — настолько он отчаянный.
«—— Я люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя»
Каждый раз, когда я слышу этот голос, мои мысли сбрасываются, возвращаясь к нулю.
Следует ли назвать это досадным, или же неизбежным — я не могу понять, что правильно.
Но всякий раз, когда это повторяется снова и снова, рождается новая задача — как-то преодолеть эту дальность голоса, что я слышу.
«—— Я люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя»
Словно пытаясь прервать даже эту мысль, тонкие голоса, взывающие ко мне, множатся.
Но это даёт обратный эффект. Ведь я хочу услышать этот голос, хочу попасть к его обладателю — именно это стало причиной зарождения мысли, пытающейся перейти от нуля к единице.
Поэтому —
«Кто-нибудь...»
С отрубленными от туловища конечностями и головой я не в силах пошевелиться и ничего не могу сделать.
Потому я хочу положиться на чью-то силу, на того, кто, возможно, сможет помочь в этой ситуации.
Был ли кто-то? Кто-то, кто мог бы протянуть мне руку помощи даже в такой безвыходной ситуации?
Был ли кто-то, кто относился ко мне хорошо?
Если бы этот кто-то пошёл со мной, ответ бы наверняка...
— Поэтому, чтобы дотянуться до голоса, звучащего издалека, я протягиваю руку.
△▼△▼△▼△
«— Тьфу!»
«Ого? А это был довольно-таки мощный удар, ась?»
Особенно сильный и громкий грохот разносится эхом, и дрожь проходит по земле, достигая двоих, что находятся в гостинице.
За окном бушует огромная чёрная тень — она медленно пожирает Демоническую столицу, начиная с её центра, втягивая в себя, пережёвывая и превращая в небытие.
Этот кошмар, должно быть, самый низменный и ужасный из всех, что вселяют страх в любое существо этого мира.
Воплощение конца, который любой, взглянув на него, неизбежно представит.
И Ал понимал, что именно он, как никто другой, знает этот ужас, приносимый концом, кожей — нет, душой.
Авель, Мидиам и остальные уже начали действовать, пытаясь переломить ситуацию.
Он же не мог даже последовать за ними; он лишь сидел, сжав голову руками и дрожа. С каким лицом он мог бы пойти за ними и сказать, что будет полезен?
«Я... я же...»
Неужели он последовал за ними лишь затем, чтобы снова остро ощутить своё бессилие?
Тогда ради чего он вообще здесь?
«Ну и ну. Спешил назад, запыхавшись, а тут всего лишь один молодой сопляк, который дрист от страха, сжавшись в комок. Хотя, будь здесь его светлость, тоже была бы проблема, ну да ладно.»
«————»
«Но, с другой стороны, раз Кафма схлестнулся вон с тем, значит, его светлость приказал это сделать, так? Его светлость не собирается убегать? Ты-то знаешь?»
С этими словами, тяжело ступая, подходит Олбарт и задаёт вопрос.
Коренастый старик хрустит шеей и наклоняется, заглядывая в лицо сжавшемуся Алу. Ал с трудом переваривает вопрос заторможенным от страха мозгом.
Лжеимператор Винсент, которого здесь нет, должно быть, достиг какого-то соглашения с Авелем...
«С, с той девчонкой Тандзой...»
«Тандза — это та олениха? Тогда совсем непонятно, что у него на уме. Его светлость, вечно недоговаривает... Хоть бы записочку оставил, что собирается делать дальше.»
«А, а ты...»
«М?»
Выслушав Ала, Олбарт хмурится и поднимается. Не желая упускать отдаляющегося странного старика, Ал заставляет трясущийся язык и горло работать, чтобы выговорить слова.
Олбарт вернулся сюда. Что он намерен делать дальше?
«Ты собираешься сразиться с ним?»
«Эй-эй, не говори глупостей.»
«Э...»
От этого беспечного ответа Олбарта Ал ошеломлённо замирает.
А перед остолбеневшим Алом Олбарт указывает пальцем за окно.
«Да ты глянь одним глазом, поймёшь. Вон то — до крайности опасная штука. У меня и так правую руку оттяпали, неохота рисковать по новой.»
«————»
«Я и вернулся-то сюда, потому что надо было бы увести его светлость, если б он тут случайно оказался. А раз его нет, придётся искать, где он, и уводить... Слушай, ты не знаешь, куда его светлость пошёл с той оленихой?»
Олбарт спрашивает беззаботно. Ал качает головой.
Это не ложь, это правда. С того момента, как та чёрная тень поглотила замок Красная Лазурь и выплеснулась наружу, Ал почти ничего не запомнил из того, что происходило в этой гостинице между Авелем и остальными.
Из последнего: приказанный Кафма выскочил наружу, Винсент ушёл вместе с Тандзой. И ещё: Авель оставил бесполезного Ала, а Мидиам до самого последнего момента переживала за него. Вот и всё.
«Тогда и вовсе незадача выходит. Похоже, по команде той лисы народ в городе тоже зашевелился, искать его светлость в одиночку стало сложнее. Да и мне самому не шибко охота задерживаться на этом пожарище.»
«—! Т-ты это к чему? Неужели собрался сбежать?»
Чувствуя, что течение мыслей ведёт к невероятному выводу, Ал срывается на фальцет.
В ответ на его изумлённый взгляд Олбарт, однако, пожимает плечами с невозмутимым видом: «Ничего не поделать».
«Не похоже, чтобы с тем можно было сладить. Да и как ни крути, жизнь дороже всего. Мои сокровища — это моя жизнь и моя мечта. Нет причин оставаться.»
«Но ведь есть Император! Император, которого ты, старик, должен защищать...»
«Коли его светлость действует сам, по своему разумению, выходит, это лучший для него вариант. Будь он уверен, что без моей помощи ему не обойтись, я бы тоже пригодился. Иначе сомнительно будет и прозвище Мудрый Император, ась.»
«А... тьфу!»
«И тебе советую: не мешкая, вали. Толку не будет, даже если рискнёшь тут жизнью. Побеждает тот, кто умеет жить с умом.»
Философия Олбарта — это смесь кровавых железных законов Волахии с его собственной жизнью синоби, позволившей ему выжить, — кровавая и незыблемая субстанция.
Это то, что никому со стороны, тем более Алу, не изменить ни единым словом. — Нет, наверное, никто, кроме самого Олбарта, не сможет оспорить его взгляды.
Нельзя позволять другим управлять или искажать свою жизнь.
Именно поэтому Олбарт Данкрукен и царит как сильнейший синоби. Он — совершенный синоби, не создавший ничего, что было бы ему дорого, и не имеющий привязанности к другим.
Для него не имеют веса ни титул генерала, ни положение главы синоби, ни чувство долга защищать императора. Ничего.
Он не свободен. Он — беззаконник. — «Вне закона» высшей пробы в мире, вот его суть.
Эти мысли непоколебимы. Их не сдвинуть. Никому и никогда.
А значит, спорить с ним о его воззрениях здесь — тоже ничего не даст.
«————»
Сильно, до скрежета, сжав коренные зубы, Ал опустил руку, которую прижимал к уху.
Грохот, что доносится снаружи, топот, крики жителей Демонической столицы, бросающих вызов чёрной тени, — всё это звучит так, будто озвучивает ад на земле, сотрясая душу Ала.
Сердце вот-вот треснет. Голова вот-вот разлетится вдребезги. Душа, кажется, рассеется туманом.
Но этого не происходит. Пока ещё нет. А раз нет —
«...Дед, дай спросить одно.»
«—? Чего тебе?»
«Эта, эта чёрная масса теней ведь связана с братом, да?»
До крови закусив зубы, Ал выдаёт голос, в котором на миг исчезает дрожь.
Взглянув на его отчаянное выражение — скрытое маской, но читаемое по глазам и тону, — Олбарт, погладив бороду, отвечает:
«Ага, так и есть. Моим глазам представилось, будто тень вылезла из того парня.»
«————»
«Услыхав это, ты уже решил, что будешь делать, а?»
Крепко зажмурившись, Ал переваривает слова Олбарта.
Он и так знал. Под чёрной тенью находится Нацуки Субару. — Нет, Нацуки Субару в центре всего этого.
Тогда, тогда Ал должен поднять лицо, смирившись с треском коренных зубов.
Раз Нацуки Субару там, то и Альдебаран должен отправиться туда.
«Ты сказал: жить с умом, дед.»
«Ага, сказал. Я так считаю.»
«Но я так не считаю. Дед, твой образ жизни — это не умная жизнь, а хитрая. — Я не хочу становиться хитрым взрослым.»
Раздаётся глухой стук.
Не снаружи, а рядом с Алом. Он со всей силы ударяет кулаком в пол и этим толчком, используя боль, поднимает тело. Прислонившись к стене, кое-как встаёт.
Колени дрожат, сердце страшится, хотя он даже не сражается — душевно он весь изранен, но всё равно...
«Некогда сидеть... Перед отцом не смогу глаз поднять...!»
Опираясь рукой о стену, Ал поднимается и скалится под маской.
Услышав его отчаянный вид и крик, подобный кровавой рвоте, Олбарт удивлённо поднимает свои длинные и густые брови. Он щурит один глаз на спину Ала, что рычит, глядя за окно.
«Рвение похвально, но есть ли у тебя хоть какой-то шанс одолеть эту штуку?»
«Нет! Ни у кого нет! Даже если я брошу вызов десять тысяч раз, я не победю! Тот, кто может победить её — только Нацуки Субару!»
Ал взмахивает рукой, бьёт по оконной раме и оборачивается.
Взглянув прямо на странного старика, Ал шагает вперёд с горящими глазами.
«Дед!»
«Ого-го, как разгорячился. Предупрежу сразу: помогать тебе я отказываюсь...»
«Не нужно! А ну, быстро верни мне мою силу, старый хрыч!»
«————»
«Я создам тебе время, чтобы сбежать. А ну, верни мою силу!»
Ал вытягивает короткую правую руку и рявкает на Олбарта.
Похожий на звериный рёв, на стенание, на горящую миссию — от этого крика Ала, где всё смешалось, Олбарт перехватил дыхание.
Затем он медленно качает головой.
«Ну, раз ты сам вызываешься быть пушечным мясом, возражать не стану. В конце концов, в той схватке победил этот парень, надо исполнять уговор.»
«Победил... Брат?»
«Ага. Этот парень в догонялках ловко меня поймал. Я подумал, что он молодчина.»
Говоря это, помахивая левой кистью, Олбарт приближается к Алу лицом к лицу.
Услышав рассказ Олбарта, Ал чувствует, как сквозь бешеный стук сердца, похожий на взрывы, один раз проскальзывает звук облегчения и восхищения.
Пока Ал, испугавшись даже шума ветра, не мог пошевелиться, Субару, верный своей первоначальной цели, вступил в прямое противостояние с Олбартом и даже одержал победу.
Верно, после нескольких поражений, которые с первого раза казались невозможными...
«Слушай, полюбопытствую из интереса.»
Вдруг в этот стук сердца вторгается хриплый голос, и Ал молча смотрит на собеседника.
Олбарт скалится в улыбке на недружелюбный взгляд, кладёт левую руку, которую протянул, на грудь Ала.
И затем —
«Как же ты собираешься бросить вызов тому, кого, по твоим же словам, не победишь и за десять тысяч попыток?»
«Заткнись, старый хрыч. — Я умру хоть миллион раз, но добьюсь своего.»
△▼△▼△▼△
«Новый „Звездочёт“, принявший миссию предотвратить „Великое бедствие“.»
В тот момент, когда это было указано, мир Талиты сильно заколебался.
Бушующее «Великое бедствие» сотрясает Демоническую столицу, и грохот, похожий на подземный гул, не прекращается. Но иллюзия, что земля уходит из-под ног, ни в коем случае не вызвана этим.
Указание мужчины в маске они — Авеля — пронзило самую глубину её сердца.
«Звёздо... чтоб?»
Прильнувшая к покачнувшейся Талите Мидиам, тихо поддерживая её, бормочет незнакомое слово, будто перепроверяя.
Это слово, не имеющее отношения к тем, кто не знает о нём, и не нуждающееся в знании.
На самом деле, Талита могла бы и вовсе никогда не сталкиваться с ним, если бы продолжала просто жить в родном лесу как «народ Шудрак».
Но —
«Я…»
«Авель-тян! Всё, я совсем ничего не понимаю! О чём вы говорите!»
Вместо дрожащей Талиты на Авеля набрасывается Мидиам.
Уменьшившись телом, но не утратив упрямства, она выпячивает свою плоскую грудь и, словно защищая Талиту, смотрит на Авеля в упор.
«Что значит этот „Звездочёт“? Почему Талита-тян стала им?»
«——. „Звездочёт“ — это тот, кто несёт обязанность предвидеть будущее по движению и указанию звёзд. Нет, скорее не обязанность, а рок.»
«...Ты специально говоришь так сложно?»
«Я не намерен.»
На слова Мидиам, которая хмурится и с трудом понимает, Авель коротко вздыхает.
Затем он снова зовёт: «Талита», — теперь уже через Мидиам. Талита вздрагивает, и Авель смотрит на неё в упор.
«Прежде всего, причина, по которой меня изгнали из столицы, тесно связана со „Звездочётами“. Полагаю, вкратце, Талита, ты и сама знаешь содержание.»
«С-содержание — это...»
«Разумеется, предвидение гибели Империи. Ты знала об этом. — Потому и покушалась на мою жизнь в лесу Бадхайм.»
«—!»
Скрестив руки и бесстрастно излагая, Авель заставил Талиту напрячь щёки и потупить взгляд.
Шок от самого обращения «Звездочёт» почти затмил это, но факт, указанный Авелем до этого, тоже нельзя было пропустить.
Он ведь действительно сказал. — Что Талита — охотник из леса.
Что он сожалеет, что не смог её тогда прикончить.
Иными словами —
«Когда же Ра...»
«————»
«Когда же Ра вы поняли, что я нацелилась на вас...?»
Не поднимая взгляда на Авеля, Талита задаёт этот вопрос.
Услышав это, Мидиам издаёт потрясённый возглас. Естественно. Если услышать этот вопрос, то становится ясно, что отрицать утверждение Авеля невозможно.
Это было признание того, что Талита целилась в жизнь Авеля из своего лука и стрел.
«Предвидения „Звездочётов“… так называемая небесная миссия, в общих чертах разделяется между „Звездочётами“. Значит, было предсказуемо, что на меня, бежавшего из столицы, будут посланы преследователи, знающие о миссии. Плюс к тому —»
«Плюс?»
«Если знать устройство трона, то можно догадаться, что я буду искать помощи у „народа Шудрак“. Десять к одному — что среди Шудрак будет убийца.»
«————»
«Впрочем, окончательное подтверждение существования убийцы я получил, когда ты, приняв меня за другого, нацелилась на Нацуки Субару.»
Выслушав доводы Авеля, Талита крепко сжала подол одежды.
Верно. У Талиты, живущей на краю Империи, не было способа узнать лицо императора Волахии. Она знала только внешнюю примету — чёрные волосы и чёрные глаза.
Неудивительно, что обладатель такой редкой приметы одновременно появился в том лесу в тот день.
«Твоя реакция, когда ты увидела нас двоих — пленённого меня и его — в деревенской клетке, была показательна. ...Ты слишком честна по натуре, чтобы быть послушным орудием заказчика.»
«— Ах...»
«В последующем штурме Гуала и пути в Демоническую столицу ты, хоть и сопровождала нас, так и не последовала своему предназначению. Почему?»
«————»
«Почему ты отказалась следовать предназначению. Я слышал, что рок „Звездочёта“ неодолим, даже если ты осознаёшь его. Я не думаю, что у тебя есть достаточно воли, чтобы сопротивляться року.»
Будь у неё такая сильная воля, самодисциплина, Талита изначально не отправилась бы в это путешествие.
Оценка Авеля была жестокой, но верной. Настолько верной, что кровоточила.
У Талиты нет сил, чтобы самой отбросить своё предназначение.
Б