——— ——Нацуки Субару уставился на свою ладонь, наблюдая, как пережившая «Возвращение смертью» девушка прижимает руки к голове и рыдает.
Нет, его не задели оскорбления — то, что его назвали чудовищем, обругали и унижали, не причинило ему боли.
Он понимал, почему она закричала, что он спятил и что подобное невозможно вынести.
Сам Нацуки Субару столько раз умирал.
Он прекрасно осознавал, что его опыт — нечто далеко выходящее за рамки обычного. Просто он стискивал зубы и терпел.
Лишь ради того, чтобы кто-то другой — друзья, знакомые, люди, которых он не знал даже в лицо, дорогие товарищи и любимые люди — не испытал чего-то хуже смерти. Лишь ради этого он держался.
И вот это — — А... я же реально крутой, Нацуки Субару.
Сжав ладонь, на которую только что уставился, Нацуки Субару от души восхитил себя.
Раньше он и правда восхвалял себя пустыми словами — болтовнёй без реального содержания. Он обращался к таким фразам как к утешению или чтобы подбодрить себя.
Но нынешнее восхищение собой было совсем иным.
«Воспоминания» и «чувства», наблюдавшие за существом по имени Нацуки Субару с предельной объективностью, воздавали должное пути, пройденному им до сих пор.
Ничего себе. Я, оказывается, неплохой.
И то же самое относилось к «Нацуки Субару», который, утратив «воспоминания», вернулся в самое начало Призыва в иной мир и, расшифровывая «Книгу мёртвых», добрался так далеко.
Начав в полном неведении об этом другом мире, он накопил столько «смертей» — на целый год жизни Субару, — и всё же вернулся, сохранив сердце целым.
Благодаря этому утраченные «воспоминания» и последующие «воспоминания» смогли слиться воедино.
— Мейли и Шаула — я доверил это другим, и мне доверили в ответ.
Мейли, у которой убийство становилось привычкой и которая вот-вот погрузит будущее во тьму.
Шаула, освобождённая из четырёхвекового ожидания и желающая продлить благословенное настоящее.
— И Рам, и Юлий опять через чур стараются. Уж если даже они на такое способны — это о чём-то говорит.
Рам, которая всегда знала лучший путь и проявляла предусмотрительность, на которую можно было положиться больше, чем на кого бы то ни было.
Юлий, утративший своё пристанище, но всё ещё хранящий убеждение — продолжать держаться за меч.
— И Беатрис, и Эхидна — ведь и им я только проблем доставлял. Ну что за я...
Беатрис, которая беззаветно поддерживала Субару и первой заметила, что его сердце на пределе.
Эхидна, которая более всех опасалась за утратившего память Субару и в итоге даровала ему прощение.
«————»
И даже если память будет утрачена, сколько бы раз ни повторялось одно и то же — ты снова и снова будешь притянут ко мне и возвращаться на этот путь.
Он хочет этого. Он не может не хотеть. Другого пути он не видит.
Настолько важна ему ты — «——E.M.T.»
Нежность и уверенное умиротворение — он возложил их на губы, и Субару поднял голову.
И посмотрел на Луи, которая по-прежнему скрывала лицо руками и дрожала.
«Ой.»
«Ах!»
«...Ты слишком сильно пугаешься.»
Одно лишь обращение заставило её отшатнуться с таким преувеличением, что Субару машинально погладил себя по щеке.
Это была девочка, чей облик можно без колебаний назвать детским. Видеть, как такая девочка дрожит от ужаса и отчаянно отвергает мир, пронзает до глубины души. В ней, по-видимому, от рождения заложена та хрупкая бренность, от которой невольно хочется протянуть руку помощи.
Вероятно, врождённый дар — умение расслаблять чужую бдительность и проникать в самую сердцевину. — А быть может, это кристалл невинности, отточенный принуждением, подобно младенцу.
Луи Арнеб, незнающая мира, — подобна невинному младенцу.
Однако — «——Луи Арнеб, ты проиграла.»
— Нацуки Субару не прощает Луи Арнеб, рыдающей, как младенец.
«————»
Луи широко распахнула глаза, впиваясь взглядом в прямолинейное доказательство своего поражения.
Субару видел, как страх разливается в её зрачках, точно чернила на белой бумаге, — но его собственное сердце было спокойно, как море в штиле.
Не все проблемы в этом мире можно решить незнанием. А то, что Луи и её братья натворили — это бесчисленные злодеяния, которые не могут и не должны быть прощены.
У неё не было недостатка в шансах узнать. Она приобщалась к чужим воспоминаниям, прикасалась к чужой радости и горю, к чужим симпатиям и антипатиям — у неё была возможность учиться.
Но из всего этого она извлекла не сострадание и не заботу о ближнем, а нечто куда более мрачное — гнусные, уродливые желания и привычку топтать чужую нелёгкую жизнь и плевать на неё.
Возможно, дело было в учителях. Её братья стали плохим примером для её жизни.
Однако то, что она ни разу не воспользовалась возможностью вернуться на правильный путь, — это было её собственное решение.
«Может, ты и знаешь, раз была частью меня, но... Титул, который присваивают себе архидьяконы грехов, связан с тем, что называется семьёй смертных грехов. Ну, это романтичное словцо для подростков с пышным воображением — «семь смертных грехов», — но рядом с этим есть похожее понятие — «семь добродетелей»».
Семь смертных грехов — гордыня, зависть, гнев, чревоугодие, уныние, похоть и жадность.
А семь добродетелей — рассудительность, мужество, воздержанность, справедливость, вера, надежда и любовь.
Если семь смертных грехов — неотъемлемое бремя, с которым человеку приходится жить, то семь обетов, которые нельзя забывать тому, кто несёт эти грехи, чтобы жить рядом с кем-то.
Только уважая эти обеты, люди способны жить вместе с другими людьми.
«Но вы... ты нарушила этот закон».
Поэтому архидьякон грехов, Луи Арнеб, стала невообразимым злом.
«Х-хи, хи, хи...»
Сжавшаяся от страха Луи, поражённая словами Субару, дрожала, словно чувствуя боль.
Любое движение, любой жест в мире обрушивался ужасом. Субару понимал это чувство.
В замкнутом состоянии, когда он вкусил ощущение из иного мира — «Возвращение смертью», — и не понимал, как сможет преодолеть «смерть», даже шелест сухих листьев на ветру казался роковым.
Потому что он помнил то чувство, от которого замерзает душа, Субару закрыл глаза.
И тогда: «Луи Арнеб — ты проиграла».
«————»
«Поэтому признай это и отпусти всё».
Повторив ещё раз, Субару произнёс поражение Луи так, чтобы она сама это услышала. Приняв молчание девушки как ответ, он предъявил ещё одно требование.
Возвращение собственных «воспоминаний» Субару произошло благодаря встрече Нацуки Субару, утратившего память, с Нацуки Субару незадолго до потери воспоминаний: «Книга мертвецов» воспроизвела путь Субару в ином мире, и он восстановил свою память, заново прочертив её.
По сути, он заново пережил свои «воспоминания», используя «Книгу мертвецов».
Так произошло объединение двух Нацуки Субару — до и после утраты памяти, и в итоге возрождение Нацуки Субару состоялось.
Как побочный эффект Луи, проникшая в Субару в качестве ведьмина фактора, была отторгнута как инородное тело. Но Субару собственными глазами видел, как она свободно извлекала, вырывала и обращалась по своей воле с украденными «воспоминаниями».
Если это возможно, значит, существует способ спасти тех, у кого отняли «воспоминания» и «имена»...
«Ты говорила, что мы можем всё, что захотим. Тогда...»
Поразительный подвиг — разделить магический фактор ведьмы на две части, и всё из-за собственной гордости и самолюбия.
Если он способен на такое, то, быть может, не невозможно и отменить действие собственного авторитета. Если бы это, хотя бы это, сбылось, то, может быть,—— ——можно будет вернуть тех, у кого отняли «воспоминания» и «имена». Вернуть Рем.
— Тогда освободи всех людей, которых ты поглощала всё это время. Тогда...
— ...тогда что?
— ...
Субару говорил всё увереннее, но Луи коротко оборвала его.
Луи сидела на белом полу, подтянув колени к себе, и словно укутанная в длиннющие золотые волосы, растекшиеся по полу, смотрела на Субару сквозь их пряди.
В её глазах застыл ничем не прикрытый страх — только он один.
— Тогда что?
Луи продолжала задавать один и тот же вопрос снова и снова.
На мгновение Субару растерялся от реакции Луи, но, увидев, что она настроена на диалог, тут же пришёл в себя. Гораздо лучше, чем пытаться вести разговор с кем-то, кого охватил парализующий страх.
Ему нужно было подступиться напрямую и поискать компромисс, способный изменить положение дел.
— Освободи всех тех людей, которых ты поглотила. Если их «имена» вернутся, можно будет восстановить честь тех, кто уже умер. А те, кто ещё жив, смогут воссоединиться со своими семьями. Если ты это сделаешь, я...
— Отпустишь? Значит, старший брат нас отпустит? Отпустишь?
Его снова перебили, и Субару скривился.
Заметив эту реакцию, Луи приоткрыла рот, обнажив острые зубы, и издала резкое «ха»: — Вот этого не будет! Ни за что!
Луи резко подняла лицо, широко распахнув сверкающие глаза, и закричала.
Её глаза, устремлённые на Субару, были пропитаны неизменным страхом и мрачно сверкали. Не сводя этого взгляда с Субару, Луи начала яростно раскачиваться вперёд-назад: — Не будет! Не будет, нет, нету, нет и быть не может! Ведь не будет — я знаю, что не будет, и поэтому! Старший брат нас не отпустит! Абсолютная гарантия! Потому что...
— ...
— Старший брат уничтожит своих врагов! До самого конца непременно раздавит! Беспощадно! В щепки! И завершит это идеальной игрой! Он способен на это! Значит, не может не сделать этого! Смысла не делать — нет!
Словно услышав шутку высшего класса, Луи нарушила тишину и взорвалась эмоциями.
И преисполненный бурных чувств образ Луи казался Субару невыносимо далёким и крошечным.
Пыталась рассмеяться, пыталась разгневаться, пыталась заплакать — лицо Луи было бесформенным нагромождением, а выражение страха, не похожее ни на одно из этих чувств, смешивало в себе замешательство, растерянность и мольбу.
«————»
Все порывы бурных эмоций Луи неизменно вели к одному — к Страху.
Не имело значения, радость ли это, гнев или печаль. Когда узнаёшь, что любой путь ведёт к Страху, — чему тогда радоваться, на что сердиться, о чём плакать?
А если и поверить — и этот путь тоже приведёт к Страху.
Насколько прочно укоренилось отчуждение Луи от мира — Субару понимал более чем достаточно. Весь мир становился проклятием — на душе было так, словно тебя поглотила буря подозрений и паранойи, лишив последней возможности пошевелиться.
Потому что это — ад, который сам Нацуки Субару когда-то испытал на собственном опыте.
Из такого безнадёжного ада Субару смог выбраться лишь потому, что кто-то взял его за руку — и не отпускал, согревая своим теплом.
Той, кто впервые в этом чужом мире спасла его жизнь и его сердце, — девушка с серебряными волосами.
Та, кто пыталась защитить его, преданного всем и вся, — девушка в платье.
Та, с кем он, готовый бросить всё, нежно причинял друг другу боль, — девушка с голубыми волосами.
— Вот почему Нацуки Субару удалось не попасть в плен к аду.
«————»
Но вот у Луи Арлеб, которая тонет в страхе прямо перед его глазами, нет такой опоры в душе.
Поэтому она не способна преодолеть Страх. — Ведь «Возвращение смертью» она могла воспринимать лишь как проклятие, волочащее её в кошмарный ад, из которого невозможно вырваться.
Банально звучит, но человек не может жить один. Поэтому, чтобы она, пленённая Страхом, была спасена, кому-то нужно протянуть ей руку.
Точно так же, как когда-то Субару получил такую помощь, — кому-то нужно протянуть ей руку.
Но — «— Я не стану тебя спасать.»
— Субару не протягивает руку Луи Арлеб.
«— А...»
«Я не стану тебя спасать. И жалеть тоже не буду.»
Луи Арлеб, Архиепископ греха Чревоугодия, осквернитель Душ в белом мире.
Каким бы трогательным ни было её обличье, какой бы жалкой и призрачной ни была её аура, как бы она ни старалась вызвать желание позаботиться о ней — Субару не простит её.
Архиепископ греха совершил непростительный грех. — Вот и весь вывод Нацуки Субару.
«Вообще-то, что бы я ни сказал, это всё равно тебе никак не поможет.»
«Х-хи...»
Испуганно распахнувшиеся глаза Руи были полны лишь страха перед Субару.
Единственный, кто мог понять тот страх, что она носила в себе, — это сам Субару, но именно он и был его источником. Иными словами, её лабиринт оставался заперт.
И вместо того чтобы открыто принять спасение, Руи, царапая ногтями бесформенный белый мир и отчаянно пятясь, чтобы увеличить дистанцию с Субару, которого объявила своим врагом, — «Я всё понимаю… Я знаю, как ты действуешь! Мы ведь были тобой! Поэтому я знаю, что ты собираешься делать… Но я не дам тебе этого сделать!»
«Ты...»
«Верни съеденное? Ни в коем случае! Ведь это наша жизненная жила! Без этого ты сможешь нас убить! Пока это не возвращено — ты не можешь нас убить! Всё наоборот, наоборот, совершенно наоборот! Чтобы нас не убили, мы не должны возвращать это тебе! Вот по-че-му!!»
Крича что было мочи, Руи направила ладонь на Субару. Из белой руки, воздетой в его сторону, не вылетело ничего. Но замысел Руи воплотился иным образом.
Медленно зрение Субару начало белеть и искажаться, в «Коридоре памяти» произошли перемеры. Мир начал сжиматься, обнаружив инородное тело и стремясь его изгнать.
В результате сущность Субару была извлечена — «Я не хочу находиться рядом с тобой ни одну секунду! Физически невыносимо! Жизненно невыносимо! Судьбоносно невыносимо! Так что исчезни! Пусть братик и братец тебя поглотят! Пусть делают что хотят! Мы отказываемся!»
Решение Руи — и это было проклятое дело — оказалось для неё лучшим ходом.
Вытолкать Субару из «Коридора памяти» и отправить обратно в реальность. А противостояние — не ей самой, а своим братьям Раю и Рою.
Если архиепископы великого греха «Обжорства» смогут выбрать — делить трапезу или не делить, — тогда Руи сможет расстаться с худшим блюдом, каким является Нацуки Субару. Страдают ли её братья от тех же мучений — это её сейчас абсолютно не заботило.
«— Гх...»
Устоять на месте было трудно.
Ни за что не ухватишься, сама земля под ногами была зыбкой, и в этом «Коридоре памяти» Субару оставался беспомощным слабаком.
«Если я тебе не нравлюсь… Почему бы тебе самой не покончить с этим…»
«На эту удочку я не клюну! Пытаться заставить нас убить тебя — бесполезно! Ты хочешь разделаться с нами через «Возвращение смертью»! Не получится! Братик и братец поглотят тебя целиком! Вот наше условие победы!!»
Обнажив клыки, Руи впилась взглядом в Субару, пытавшегося удержаться на месте. Казалось, противостоять этой воле он уже не в силах. Осознав это, он глубоко вздохнул.
После чего чёрные зрачки Субару пронзили Руи прямым взглядом — «— Хи...»
«Если твои братья — твоя последняя ниточка, я понял. — Перережу эту нитку и заставлю тебя заплатить. Запомни, Руи Арнеб.»
Показывая пальцем на испуганную, сжавшуюся Руи, он продолжил.
«Неприятное и болезненное — всё бери на себя. Не убегай от своих воспоминаний.»
Стыд и сожаление — это тоже воспоминания, без которых невозможно было бы стать тем, кем он является сейчас.
Всё это стало пищей для человека по имени Нацуки Субару, и именно всё это создало того Субару, который, накопив множество «смертей», добрался до этого места.
Если Нацуки Субару оказался удивителен — значит, стыд и сожаление позволили ему стать таким.
«Но это всё отдельно — хватит уже опозориваться, спасибо.»
Поля зрения сплошь побелели, и в тот момент, когда его вытесняли в какое-то пространство — не отсюда, за пределы самого мира, — Субару пробормотал вот так.
А «коридор воспоминаний» начал расплетаться — △▼△▼△▼△ Вот так, в «коридоре воспоминаний», из которого исчез ужасный безумец, Руи Арнеб долго-долго, с дрожащим выдохом, подтверждала собственное существование.
«А... а-а...»
Горло дрожало, лёгкие дрожали, сердце дрожало, душа дрожала.
Даже Руи, пожиравшая бесчисленные воспоминания, не могла осмыслить столь отвратительное существо. По-настоящему страшным тот был своей невообразимой стойкостью духа.
«По-че-му...»
Можно ли после этого оставаться нормальной — она не понимала.
Руи стала частью Того и к тому же почти целиком забрала Того воспоминания. Медленно и основательно она грызла и пережёвывала их.
Сам процесс был столь же мучительно долгим, как если бы с луковицы снимали по одной чешуйке: каждая «смерть» порождала новую жизнь, и пришлось разделить всё более чем на двадцать частей, чтобы прочувствовать каждую.
Будь это до знакомства с Возвращением смертью, сама возможность разделить воспоминания на части и попробовать их по отдельности вызвала бы восторг нового опыта, но теперь от этого оставался лишь страх, превосходящий всякое понимание.
Впрочем, почему вообще невозможно было отнять воспоминания, относящиеся к периоду до так называемого Призыва в иной мир?
Власть «Обжорства» по замыслу должна была пожирать воспоминания объекта вплоть до самого момента рождения. И однако ж, от Того она сумела забрать лишь воспоминания за последний год.
Как будто Од Рагна не ценил воспоминания до этого, или презирал их, или, быть может, — «— Эй-эй, тут что-то не так, разве нет?»
«……»
Внезапно голос огласил «коридор воспоминаний», в котором Руи, казалось, осталась одна, — и она, ошеломлённая, обернулась. Однако её недоумение тут же рассеялось.
Там, куда она обернулась, стояли — «Мы...»
Ну да, это мы — те, кому достался проигрышный билетик, са, мы и остались тут без дела. Какая из нас станет частью братика и опробует лучшую демо-версию жизни — игровое окружение нормально подготовлено? Ты пришла с отчётом об этом?
Произнося это, с Луи смеялась точная её копия — «Луи».
Та, что разделила надвое изначально единый фактор ведьмы и расколола «душу», несмотря на то что они — одна и та же личность, — поистине другая она.
Такое деяние было возможным прежде всего потому, что Луи — сущность, существующая лишь как «душа» без тела, — не боялась собственного преображения.
«Луи» — та самая другая я — в отличие от Луи не разделяла тот опыт. Поэтому откровенно насмехающаяся «Луи» казалась ей почему-то странно далёкой.
«——? Что такое, мы? Что за лицо, са. Во-первых, а где братик? Раз ты здесь, значит, снова залезла через «Книгу мёртвых»?»
«————»
«И ещё, что ты всё время на корточках? Почему жмёшься? Слушай, ну-ка, ну-ка, ты же свою цель достигла, верно? Мы вон провалились, са, но мы-то свою роль выполнили. Великолепно, великолепно, ты отлично влезла. Братик и не заметил. Нас — в самом себе!»
С радостным визгом и хлопками в ладоши «Луи» вспоминает запретное свидание.
Разумеется, Луи и без того знает об этом событии.
Это было тогда, когда она подключилась к «Коридору воспоминаний», намереваясь найти способ победить того тирана-мечника через «Книгу мёртвых» Лейда Астреи. Там «Луи» вновь вошла в контакт с тем, кто заново всё забыл, и намеревалась, если повезёт, поглотить как Луи — носительницу фактора ведьмы, — так и То.
Это была попытка забрать себе власть Того, целиком забрав с собой и интегрированный фактор ведьмы, — но она провалилась из-за неожиданного вмешательства.
Она и представить не могла, что один из поглощённых «воспоминаний» нанесёт ответный удар.
Однако сейчас, оглядываясь назад, Луи понимает: если бы не та помеха, она, возможно, уже слилась бы с тем.
С тем. — «Ну-ка, ну-ка, что с тобой, мы? Расскажи побольше, дай послушать! Ты видела? Слышала? Чувствовала запах? Щупала? Пробовала на вкус? — Власть Нацуки Субару, са!»
«——Не называй имя Того!!»
«——!»
За словами в приподнятом тоне тихо последовала протянутая «Луи» рука. В тот момент, когда та коснулась её плеча, Луи яростно отшвырнула её прочь.
Грубо, изо всех сил, с предельным отторжением — буквально оттолкнув руку собственной половины.
«……Ха?»
Как и следовало ожидать, не понимая смысла жеста другой половины, «Луи» выразила замешательство лицом.
Но Луи было не до реакции «Луи». Обхватив плечо, которого коснулась «чужая», она, морщась и качая головой, отступила назад.
«Нет! Нет-нет-нет! Не трогай! Не подходи!»
Она в ужасе замерла перед собственным осознанием.
Но это были её собственные ощущения. Они не могли её предать — так же, как и ад, коим она сама являлась.
Она понимает. Перед ней — «Луи», та, что носит то же лицо и прошла через те же испытания.
Существо, которое когда-то разделяло её «душу», — теперь для Луи было кем-то чужим.
Чужака не предугадаешь. Он не будет её защищать.
Он мог стать причиной её смерти. Враг, способный убить Луи — ту, что не хотела умирать.
«Не подходи! Не подходи-не подходи-не подходи-не подходи! Не приближайся! Не трогай нас!»
———— Обнимая себя за плечи, она не могла выдать ничего, кроме той же реакции, что и тогда, когда стояла лицом к лицу с Тем.
В этом пространстве, где у неё нет даже свободы взглянуть в зеркало, для Луи — той, что вылепила себя из чужих «воспоминаний», — ощущение чужеродности по отношению к «Луи» с её собственным лицом было, пожалуй, сильнее, чем к любому постороннему.
Наблюдая за тем, как Луи продолжает отрицать и отталкивать её, другая «Луи» переводила взгляд то на свою отёртую руку, то обратно на Луи. И затем — «Это что такое?»
В ответ на отвержение другая «Луи» сжала в кулак отёртую руку. Потом, глядя на Луи пересохшим, хриплым голосом, она стиснула зубы.
«Что это? Что это, что это — что это значит? Что ты имеешь в виду, какого ты плана, каких замыслов, о чём ты вообще думаешь, ну?!»
«Хии!»
«Это не так было! Что с нами такое?! Что это за реакция?! Что это за поведение?! Отвечай!»
Отвергнутая «Луи» пришла в бешенство и ринулась к съёжившейся Луи. Присев перед ней — у той перехватило горло от этого напора, — другая «Луи» схватила за волосы свою присевшую половину.
Не разжимая хватки, она заставила её поднять голову, и они — два одинаковых лица — уставились друг на друга на расстоянии, где чувствовалось каждое чужое дыхание.
«Странно, правда? Странно, странно, правда? Странно же, так странно, странно ведь, невероятно же, слишком уж странно, я же говорю, что странно!!»
———— «А что с планом? Разве план не шёл хорошо? Мы же хотели стать фактором, проникнуть к братцу и натворить бед — разве нет? Всё получилось идеально! Братец был в ужасе! Он был уверен, что он и «Нацуки Субару» — самые близкие друг другу чужие!»
Луи нечего было возразить на то, как другая «Луи» пересказывала план и его ход.
В действительности план Луи и другой «Луи» развивался успешно. Луи пережила «Возвращение смертью» внутри Субару и натворила бед, чтобы способствовать разделению Субару и «Нацуки Субару».
А другая «Луи», оставшись в «Галерее памяти», пожирала Субару — того, кто отделил себя от «Нацуки Субару», — чтобы присвоить его полномочие себе. Оставался всего один шаг.
Даже если бы всё пошло не так — «Мы же обещали — сколько угодно раз, десятки, сотни раз! Обещали пытаться, пока не отберём полномочие «Возвращения смертью»! Что за дело, что один раз не вышло?! Просто снова отберём у братца его «воспоминания» и начнём заново — сколько угодно раз! Будем меняться ролями и пробовать снова и снова! Потому что неудачи всегда можно исправить!»
Они собирались меняться ролями — один сливается с Магическим фактором ведьмы, другой ждёт в «Коридоре воспоминаний», — и так раз за разом, не зная устали, пока не добьются полного отбора полномочий.
Но вот именно — «— Но вот именно — и ты отвергаешь нас, какого лада?!»
«Нет-ет-ет-ет-ет-ет — !!»
«У, а!»
С силой сжали руку, вцепившуюся в волосы, и Луи вскрикнул от боли и ужаса. Затем Луи перед ней толкнула его в грудь, и, с хрипом свернувшись вдвое, он шлёкнулся на зад.
Они уставились друг на друга невериющими глазами, и в белом мире повисла мучительная тишина. Пока Луи не мог вымолвить ни слова, «Луи» распахнула глаза и — «Неужели… ты собралась присвоить полномочия себе?»
«——»
«Раз «Возвращение смертью» так удачно досталось, ты просто убрала старшего брата с дороги и решила наслаждаться этим одна, забросив нас?»
«Н-нет!»
В ужасе, в оцепенении, отираясь от чудовищных подозрений, «Луи» обрушила на него свой взгляд, а Луи изо всех крикнул в ответ. Этого не может быть. Невозможно. Он и мысли не допускал — присвоить это себе.
Подобную дрянь, если б можно было избавиться, он выбросил бы немедленно. Но не может.
Потому что это — не чьи-нибудь чужие, а «воспоминания» самого «Луи Арнеб». Свои «воспоминания» невозможно стереть. Невозможно отнять. Невозможно вложить и вынуть.
«И неприятное, и мучительное — неси на своих плечах сам. Не убегай от «воспоминаний»!»
«а—»
Это едва ли не перед самым этим ему сказал Ал.
То, что ты пережил собственным телом, путь, что ты прошёл сам, — стирается. Это ведь собственная история «Луи Арнеб», несомненно произошедшая внутри самого Луи.
«Ха-ха! Да не шути ты! Разве такое можно простить…!»
Он хотел быть счастливым. Хотел заполучить свою, только свою счастливую жизнь.
Но жизнь, которую он обрёл невесть каким образом, раздробила его ■ — «сердце» — в прах и повредила так, что вернуть уже ничего нельзя.
«Луи» не способна понять этого Луи, который боится собственных душевных ран и истощения.
«Неужели ты думаешь, что мы позволим тебе заполучить средство нашего счастия и удержать его для себя?!»
«Нет! Нет-нет-нет-нет-нет! Не это! Не это, не это! Это совсем не то!!»
«И кому ты это говоришь! Ах, нас предать — только этого и не ждала от нас! Ну надо же, какие мы! Верно ведь, верно. Ага-ага, понимаю, понимаю! Угу-угу, конечно!»
«Нет! Не понимаю! Не понимаю! Вы не понимаете наших чувств!»
«Нет, мы понимаем! Ведь речь о нас, правда? Ради счастья не выбирают средств и не должны выбирать! Счастье — оно мгновенно тает от любой мелочи!»
«Луи» подпрыгнула, сложив руки перед тонкой грудью. И, широко улыбаясь, бросила взгляд на Луи, которая отказывалась сквозь слёзы.
«А что, если мы замыслим что-нибудь злое? Попробуй-ка справиться с теми, кто получил «Возвращение смертью»! Сколько ни бейся — не одолеть! Великолепно! Как ты здорово придумала!»
«Мы не хотим умирать! Мы не хотим умирать! Не хотим, не хотим, не хочу-у-у-у-у!»
«Хватит врать! Не хотим умирать? Почему? Зачем? Если не нужен — отдай нам! Какая грязная собственническая страсть… Не может быть, чтобы это были мы!»
«————»
Из уст «Луи» прозвучало отрицание их тождественности.
В тот миг Луи показалось, будто внутри неё что-то высохло, покрылось трещинами и рассыпалось. Она не могла понять, что именно в ней разбилось.
Не могла понять, но— «— Нацуки Субару наш. Вот ты, воровская кошка.»
Вовсе не понимая, чем «то» является, та вещала свысока, обращаясь с ней как с вещью.
Только она одна по-настоящему понимала, что «то» такое, а те говорили что хотели.
Только она одна поняла «то».
«— Только мы знаем Нацуки Субару. Вот ты, глупая дура.»
То было страшно. То было отвратительно. То было ненавистно.
Поэтому— «— Дай и нам попробовать!!!»
«Луи» бросилась на неё, чтобы отобрать те «воспоминания», что делали Луи — Луи.
Отдать их — значит смерть для Луи Арнеб.
Оно означало «смерть». Оно означало тот мир, что видела «та».
«А-а-а-а-а-а-а!!!»
Кричала. Кричала. Кричала, кричала, кричала, кричала.
Продолжая кричать, крича, разбрасывая крик вокруг, не замолкая— «— Я не хочу умирать.»
Жестокое и бессмысленное сражение начинается в «Коридоре воспоминаний».
Сражение, которое никто не видит и которым никто не интересуется.
Оно начинается и заканчивается. — Сражение без победителя.
△▼△▼△▼△ «— Айс Бренд Артс!!»
Едва он это выкрикнул, он крепко сжал руками то, что ощущал в ладонях, и рубанул. В обеих руках появились длинные мечи изо льда, и их острота намного превосходила обычный железный клинок.
Фехтованием он занимался лишь недавно, однако двигать телом ему было под силу. Опираясь на это, он взмахнул ледяными мечами, преграждая противнику все пути к отступлению и пытаясь обрушить смертоносный удар.
Но — «Ха-ха-ха! Неплохо! Но всё равно, всё равно, всё равно, всё равно не попадёшь, говорю же!»
«—!»
Враг уклонялся от отчаянных атак, взмахивая длинными волосами и двигаясь так низко, словно полз по земле.
Обнажая острые клыки и впиваясь взглядом, на него надвигался Архиепископ Великого Греха «Чревоугодия», назвавший себя Лаем Батенкайтосом.
Услышав имя Архиепископа Великого Греха, внутри поднялось смутное чувство отвращения.
Это было около месяца назад, в Городе Шлюзов Престелле, где он столкнулся с множеством Архиепископов Великих Грехов — с различными развязками, с отложенными итогами, и в целом событий невероятно много навалилось.
Много грустного и тяжёлого произошло.
Те проблемы до сих пор не решены и не урегулированы, и именно поэтому все так стараются.
«Почему вы так — !»
«Почему? А почему бы и нет? А вдруг почему? Ну почему? Почему, как думаешь? Может, почему? Может, почему-нибудь? Ну а почему бы и нет, а-а!»
Его насмешливые слова не звучали серьёзно, и рассчитывать на вразумительный ответ от него не приходилось.
Почувствовав это, он крепко сжал челюсти. Если бы удалось договориться — это было бы лучшим вариантом. Но если противник отказывается от разговора, он не станет колебаться перед тем, что будет дальше.
Эта решительная перемена в этот миг свершилась с предельной ясностью.
«— Айсикул Лайн»
«Вау»
Одновременно с призывом за спиной того, кто стоял с ледяными мечами наготове, разнёсся звук замерзающего воздуха. Это был знак того, что бесчисленные ледяные сваи с острыми наконечниками возникли в воздухе и готовы были обрушиться.
Лай взглянул на это, однако его самообладание даже теперь не дало трещины. Никаких лишних мыслей — лишь подчиняясь замерзающей воле к битве, он начал атаку.
«————»
Число ледяных свай, выпущенных за один выдох, вряд ли достигало сотни, но было весьма близко к этому числу.
Каменные коридоры были заполнены с пола до потолка: поражая стены и свод, ледяные сваи поднимали клубы ледяной пыли, и белый замерзающий воздух наносил опустошительный урон тому, кто оказывался в эпицентре прямого попадания.
Но—— «Прости, сестричка. Это, конечно... ну, не скажу что надоело, но я такое уже видел. Мы же, знаешь, гении от природы, так что атаку, увиденную однажды, повторно не пропущу!»
Лай, размахивая короткими клинками, привязанными к обеим рукам, выдержал чудовищный ледяной натиск и усмехнулся.
Её захватило его мастерство — и тот факт, что он выстоял совершенно невредимым. Но если уклонился один раз, то будет второй, третий, а если и этого недостаточно, то ещё чаще.
«Думаешь, победишь за сто попыток? Даже за тысячу не получится!»
«Тогда я просто сделаю это десять тысяч раз! Ты не доберёшься до остальных!»
«А-ха-ха, вот это масштаб! Ну надо же, ну надо — невероятно!»
Лай, приложив руку ко лбу, вздохнул, поровну смешав досаду и раздражение. Глядя на это, она тихо сбила дыхание и попыталась последовать своим же словам.
Слова были сказаны на эмоциях, но стоит просто сделать именно то, что она сказала.
Сто раз, тысячу раз, десять тысяч раз. Если остальные не могут — пусть она это сделает.
И вот, когда она собралась шагнуть навстречу этому—— «——Лай Батенкайтос!!»
«————»
Из-за спины раздался голос, принадлежавший не ей и не Лаю, и её ноги невольно остановились. Тотчас же, привлечённая зовом, она обернулась — и в поле зрения ворвалась фигура, появившаяся из-за поворота.
Это был чёрноволосый мальчик с несколько ворчливым взглядом. С решительным выражением лица он ворвался на поле битвы и уставился на неё и на Лая, сражавшихся в коридоре.
«А...»
Инстинктивно она подумала: «Нельзя».
Ей нужно было что-то сказать, но на одно мгновение в словах образовалась пустота — переполнявшие её чувства хлынули навстречу мальчику, прибежавшему ей на помощь.
Но прежде чем в чёрных глазах мальчика, смотревшего на неё, успело проступить выражение непонимания, она поспешно шевельнула губами — нужно было заговорить.
«Подожди, здесь опасно! Э-э... я, может быть, тебе незнакома, но тот — враг! Доверь это мне! Может, ты меня не узнаёшь, но...!»
Она просила доверить ей это место — и, по возможности, не думать о ней слишком много.
Ведь если прямо сейчас, в эту самую секунду, она начнёт думать о чём-то помимо битвы — её просто зальют слёзы.
Потому что она не хотела выказывать слабость и доставлять окружающим проблемы.
И всё же—— ——Всё хорошо, Эмилия-тан.
Подбежавший к ней юноша произнёс лишь одно слово — позвал по имени.
Только этого одного оказалось достаточно. Всё, что она так старалась не выпустить наружу — тревогу, грусть и прочие чувства, которым сейчас не время поддаваться, — разлетелось на осколки.
Ведь—— ——Моё имя — Нацуки Субару. Первый рыцарь Эмилии-тан!
И вот сейчас сердце Эмилии билось так горячо, так горячо — каждым ударом пылая всё сильнее.