В тот миг в голове Субару царила лишь абсолютная пустота.
Даже мольбы отрицать увиденное перед глазами — отчаянной попытки зацепиться за что-то — в голове не возникало. Лишь белая картина заполняла помыслы Субару, целиком и полностью.
Горло замерло, дыхание будто забылось, сердце перестало биться — всё застыло в неподвижности. Лишь ощущение капли пота, скатившейся по лбу и коснувшейся кожи, вернуло его к жизни.
Почувствовав, как пот стекает с подбородка вниз, Субару вернулся из пустоты.
Однако столкнувшись с реальностью, он не мог отрицать тот факт, что перед ним стоит человек, видеть которого здесь не хотелось бы больше всего на свете.
«Плохо. Плохо-плохо-плохо-плохо-плохо-плохо.»
Вслед за пустотой мысли заполнились бессвязным бормотанием, спутанным тревогой и замешательством.
Думать было невозможно. Та ли это Рем, которую Субару знал, стоящая перед ним? Или подделка? Подделка — смешно, такой возможности нет. Думать об этом бессмысленно.
— Может, у вас на самом деле есть тройняшка...
Даже если бы это было так, Субару сам лучше всех понимал — утешения бы это не принесло.
Рем, наблюдая за Субару, у которого к тому времени совсем пропала боевая хватка, легко провела свободной рукой по своим коротким голубым волосам и: — Если вы не будете сопротивляться, я могу покончить с этим быстро и без боли.
— Вы правда думаете, что найдётся кто-то, кто скажет: «Да, конечно, буду очень признателен, глупец»?
— Простите за бестактность. Верно, вы действительно из таких.
Она поклонилась с вежливым «поклоном» — настолько неприлично это контрастировало с обстановкой. Её манеры настолько не отличались от обычных, что можно было подумать — это сцена где-то внутри особняка.
И именно поэтому грубое оружие в её руке казалось чем-то немыслимо чужеродным.
— Несомненно, девушка с тяжёлым оружием — это романтично, но всё же...
Железная цепь со шипастым железным ядром — смертоносное ударное оружие, превращающее жертву в фарш. Человек, выбравший для неё именно это, должен обладать весьма оригинальным вкусом.
Субару уже однажды испытал на себе мощь этого оружия и умер от него. То, как ловко она им владела, он помнил по собственному опыту.
Он невольно сглотнул, превращая беспокойство в капли пота на лбу, и подобрал слова.
— Зачем вы это делаете... Нет, можно ли задать такой банальный вопрос?
— В этом нет ничего сложного. «Подозрительных карать» — таков завет служанки.
— А «люби ближнего своего» где-то пропал?
— К сожалению, обе мои руки уже заняты.
Похоже, она не собиралась тратить время на болтовню — взгляд Рем, даже отвечая, ни на секунду не отпускал Субару.
Её дальнейших действий предугадать было невозможно. Но кое-что он знал наверняка.
Если он сейчас двинется — умрёт точно.
Инстинкт Субару, познавшего смерть аж пять раз, визжал и бил тревогу.
Это был не патт, а односторонний тупик. Субару лихорадочно вертел головой, пытаясь выжать хоть каплю полезной информации.
Необходимо было не задеть нерв Рем, заинтересовать её и вытянуть разговор. Убеждая себя в этом, Субару пытался хоть на мгновение отвести взгляд от надвигающейся отчаянной реальности.
Если бы он посмотрел ей прямо в лицо — не смог бы удержаться от того, чтобы не рухнуть на колени.
— А Рам знает об этом?
С порога срывается с языка имя её сестры, её полной двойницы.
Плохая на словах, плохая в обращении, со способностями служанки, которые уступают младшей сестре во всём без исключения — но для Субару она была тем человеком, с которым он провёл в Маноре Росваала больше всех дней.
Если даже та девушка, с которой он так увлечённо спорил, оказалась против него — при одной мысли тело начинало дрожать. Однако — Я собираюсь покончить с этим до того, как это увидит сестра.
Ответ Рем оказался тем самым, которого Субару ждал больше всего.
Ситуация оставалась плохой, но катастрофического падения духа в самый последний момент удалось избежать.
Он выдохнул, и его самого удивило, что облегчение пришло именно от этого.
Найти хоть что-то для оптимизма в такой отчаянной ситуации — как же он, оказывается, засиделся в тёплой ванне со своими мыслями.
Субару поднял голову и посмотрел Рем прямо в глаза. Заметив, как она чуть нахмурилась под его взглядом, он продолжил: — Значит, ты действуешь по собственной инициативе? Не по поручению Росваала?
— Я собственноручно устраню всё, что может помешать исполнению заветного желания господина Росваала. Вы — лишь один из таких элементов.
— Значит, даже дрессировкой пса заниматься не могут? Представь себе хоть на миг, каково это — быть прохожим, которого покусали, ладно?
— Оскорбление господина Росваала я не прощу.
Субару, слегка спровоцировав её ради проверки истинных чувств Рем, получил удар по щеке.
От удара зрение затуманилось. Он машинально потрогал щеку, где чувствовалась острая боль — обильная аленькая кровь её заливала.
Ещё не выдернутое из стены железное ядро — она хлестнула цепь, как плетью, и ударила Субару по щеке. Щека порвалась неровным шрамом по форме звеньев, а кровь, текущая со лба, попала в левый глаз и причинила острую боль.
Одна шутка — и такой урон. Но ради этого стоило кое-что выяснить.
Как минимум, её преданность Росваалу была настоящей. И то, что она считала расправу над Субару делом на благо Росваала — тоже, вероятно, правда.
Субару, покинувший Манор Росваала, был признан невыгодным для Росваала, поддерживающего Эмилию в Королевском отборе.
Иными словами, суть сводилась к следующему — — А, вот оно что. Ты так... не смогла мне доверять?
— Да.
Без колебаний кивнув, Рем причинила Субару боль, словно острое лезвие вонзилось в глубину его сердца. Этот ответ вызвал в нём ужасные предположения, а их подтверждение изменило бы окраску всех дней, прожитых до сих пор.
Поэтому Субару не произнёс вслух породившееся в нём сомнение.
Лишь криво усмехнувшись собственной жалкой глупости, он буркнул: — Всё тебе, сволочь. Ещё думала, что у тебя хорошо получается...
— ...Сестра...
— Мне не интересно! — Съешь это!
Крикнув и поймав мгновенное колебание Рем, Субару резко выставил вперёд спрятанное за спиной портативное устройство — и мгновенно белый свет разрезал погружённое во тьму леса, лишь на одно мгновение остановив движение Рем.
— У-у-уа!
— !!
Он вырвался вперёд и таранным ударом плеча в крошечное тело сбил её с ног.
Каким бы ни был механизм, позволявший Рем с невозможной силой размахивать этим орудием, в простом столкновении перевес телосложения и веса были на стороне Субару.
От удара без пощады маленькое тело отлетело назад, потеряло равновесие и рухнуло на землю. Субару, не оглядываясь, промчался мимо неё.
Хрипя, набивая лёгкие воздухом, он заставил бежать и ноги, и мысли.
Если это был самодеятельность Рем — шанс спасти свою жизнь ещё оставался. Добежать до особняка и поговорить напрямую с работодателем — такая возможность ещё существовала.
Но если мнение Росваала совпадало с мнением Рем — это было бы равносильно добровольному побегу из клетки львов прямиком в клетку к волкам.
— Но всё-таки... если Эмилия...
Та серебряноволосая девушка, что сияла ярче всех в его памяти, — ей доверял безоговорочно.
Если она, если она, если она — — Та самая, что является участником Королевского отбора, и для которой сам факт существования Субару может быть самым неприятным?
— !?!
Внезапно в глубине сознания вспыхнуло беспокойство. Осознав, что это был его собственный голос — тёмный и ледяной, Субару почувствовал удар, подобный молнии.
Не подлежало сомнению — он, своими собственными словами, усомнился в сердце Эмилии.
Он сам — тот самый Субару, который знал, какая она прямая, усердная и не колеблется в ущерб себе ради других, — усомнился в ней.
Когда меняется ситуация — меняются и мысли.
Как видно по Рем — как можно утверждать, что остальные в том особняке не охотятся за его жизнью?
Уже во втором случае смерти он должен был заподозрить внутреннего врага. Всё происходило в особняке — проще всего действовать изнутри, это само собой разумеется.
Из-за того что он потускнел от поверхностных отношений и проигнорировал очевидное — вот результат.
Жалко бегая по лесу, не способный предложить ни одного толкового плана.
Какое там «на этот раз я буду целенаправленно собирать информацию».
Как только угроза пришла в неожиданной форме — он ничего не мог сделать, лишь выплёвывая жизнь и цепляясь за неё.
Он зазнался. Расслабился. Был безмерно поверхностен.
Тяжело дыша, катясь вниз по склону, голова Субару была набита не способами изменить ситуацию, а лишь бесконечными словами раскаяния.
— Я... ради чего вообще...?
Из уст сорвались жалобные слова, слёзы затуманили зрение.
Его походка стала шаткой, и вдруг лес оборвался — Субару увидел открытый небосклон, застилаемый ночью.
И тогда — — А?
Лезвие ветра, пронзившее с невероятной высоты, — мгновенно снесло правую ногу от колена вниз.
Глядя на отлетевшую с размахом правую ступню, Субару потерял равновесие. Тело, увлечённое бегом, свалилось набок и с размаху врезалось в землю. Удар вновь раскрошил рану на щеке, плечо с глухим треском врезалось в дерево, и по телу прокатилась боль, будто в мозг вонзили электроды. Но главное — — А-а-а-а! Нога... нога-а-а-а!
Боли не было — и это было страшнее всего.
От колена вниз правая нога отсутствовала. Отлетевший обрубок скрылся в кустах. Рана обнажила розовую плоть, а кровь, будто наконец спохватившись об ампутации, хлынула с опозданием. Вместе с кровью пришла и боль, заливая нервы.
— !!!!!!!!
Он вцепился в землю и издал немой крик мучения.
Зажимая рану, извиваясь всем телом, он бил землю свободной рукой, вбивая кулаки в деревья, сдирая ногти до обнажения кости, и от жгучей боли сознание начало кипеть.
Мучился, мучился, мучился — и выстрадал до конца.
Ощущение, будто боль — напильник, стирающий нервы, и рубанок, сдирающий мозг, разрушают его самого. С каждой секундой кровь терялась ужасающими темпами — а вместе с ней уходила и сила жизни Субару.
И тогда — — А, наконец-то я вас догнала.
Юбка её мундира еле заметно покачивалась, Рем появилась, волоча за собой орудие убийства.
Она взглянула на Субару, валяющегося на земле, оценила отсутствие его правой ноги и, помолчав несколько мгновений, кивнула: — Наверное, очень больно и мучительно. Подождите немного.
Наклонившись, Рем направила белую ладонь к его ране.
Горло уже охрипло от немых криков, мучения отняли все силы, и двигаться было нечем.
Субару шевельнул затуманенным зрением и молча наблюдал за действиями Рем. И тогда — — Мана воды, исцели этого человека.
Пробормотав, она вдруг выпустила из ладони мягкое, тусклое сияние.
Свет обволок правую ногу Субару, его срез, и с помощью этого приглушённого свечения начал компенсировать боль и ощущение утраты.
Почувствовав покалывающее, зудящее ощущение — предвестие исцеления, — Субару вернул ускользающее сознание и с изумлением впился взглядом в лицо Рем.
Боль не исчезла полностью, но ещё большее изумление овладело Субару.
Даже после всего этого он не мог понять — зачем Рем лечит его? Встретив его взгляд, на лице Рем мелькнула тень улыбки.
Уловив в этой улыбке крошечную искру надежды, — — Раз вы так усердно выжили, умереть просто так было бы жаль — тогда не смогу допросить.
Его жалкая, жалкая надежда мгновенно рухнула.
Рем отвела руку, зашипела цепь — и железное ядро понеслось вперёд.
Оно ударило прямо рядом с верхней частью тела Субару, лежащего на земле. Вблизи казалось ещё более грубым, диким, орудием, созданным исключительно для того, чтобы угрожать чужой жизни.
Рем специально доставила железное ядро в поле его зрения. Её намерение было совершенно ясно.
Демонстративная акция, чтобы он понял: его жизнь — в её руках.
Увидев в глазах Субару покорную безнадёжность, Рем произнесла: «Тогда...»
— Скажите, вы состояли на стороне кандидата, враждующего против госпожи Эмилии?
— ...Моё сердце всегда на стороне Эмилия-тан.
В тот же миг распластанная цепь яростно хлестнула по верхней части тела Субару.
Рубашка, порванная на ходу ветками, разорвалась без остатка, а под ней кожа покрылась такими же глубокими резаными ранами — крик Субару разнёсся по лесу.
— Кем вы наняты и за какую сумму?
— Улыбкой Эмилия-тан. За неё не заплатишь.
Тот же удар в запястье. Почувствовав безупречное мастерство попадания в абсолютно то же место без единой ошибки, он возблагодарил болью, закричав.
Далее следовали подобные вопросы и подобные ответы.
С каждым из них раздавался звон цепи, а за ним — хор стонов и криков.
С каждого раза, когда сознание грозило улетучиться, Рем собственноручно лечила его восстановительной магией — и бесконечный ад исцеления и насилия повторялся вновь.
Душа стиралась, сознание мутнело и редело. Но несмотря ни на что, сердце Субару не капитулировало перед ударами Рем.
Похоже, она устала от упрямства Субару: Рем вдруг подняла взгляд к небу и тихо произнесла: — Надо возвращаться. Если я опоздаю, подготовка к ужину задержится.
— ...Ужин? А что... сегодня в меню...?
— Давайте-ка. Как вам, к примеру, пирожки с мясным фаршем?
Рем, нарочито зазвенев цепью и напомнив о железном ядре, едва получила в ответ от Субару: «Пожалуй, от ужина я бы отказался» — на это у него хватило сил.
То, что Субару продолжал шутить до самого конца, похоже, окончательно вывело Рем из себя — она выдохнула, выпустив накопившееся, а затем вдруг замолчала и посмотрела на него ещё более безжизненными, чем обычно, глазами.
— Вы связаны с Культом ведьм?
Неожиданное слово, которого он никогда раньше не слышал, заставило Субару нахмуриться.
Не понимая, какое отношение это слово имеет к ситуации, и не желая отвечать, Субару молчал. Рем же продолжила: — Ответьте. Вы — «Очарованный ведьмой», верно?
— ...Ведьмой...?
— Не прикидывайтесь дурачком!
Её голос вдруг стал резче, глаза, казалось, пронзали Субару насквозь. Это был первый момент с самого их первого по-настоящему знакомства — и на протяжении всей этой борьбы за жизнь, когда Рем впервые показала свои истинные чувства.
На обычно холодном лице Рем расплылся красноватый оттенок гнева, и она смотрела на Субару с почти убийственным намерением.
Получив смертельную ненависть, не заслужив которой, Субару слабо покачал головой: — Не знаю... В общем-то, в моей семье... всегда были неверующие...
— Всё ещё прикидываетесь. Вы так отдаёте духом ведьмы, что притворяться непричастным — это уже через чур.
Рем размахнула рукой перед его лицом, кривя губы в гримасу гнева. Эта беспрецедентная эмоциональная вспышка заставила Субару увидеть её истинную сущность и округлить глаза.
— Даже если сестра и все остальные не замечают, я одна чувствую этот запах! Этот зловонный дух грешника — от него меня тошнит и противно!
Перед замолчавшим Субару Рем стиснула губы так, что едва не стучали зубами: — Даже когда я подглядывала за тем, как сестра разговаривает с вами, я была на грани безумия от тревоги и злости. Тот, кто стал причиной того, что сестра так пострадала, — его сообщник... спокойно находит пристанище в важном для меня и сестры месте...
Нескладные слова звучали как жалоба, и горький вздох ненависти обрушился на Субару без пощады.
— Потому что господин Росваал велел принимать вас, я терпела. ...Но даже просто наблюдать за вами уже невыносимо больно! Даже зная, что сестра лишь притворяется заботливой и ведёт себя с вами по-родственному!
Как будто выплёскивая всю накопившуюся ненависть одним махом, Рем обрушила на Субару бурю страсти, вернув себе ту эмоциональность, которой так долго не было видно.
Произнеся это, она дрожала от волнения, её глаза пылали гневом. Но вдруг эти самые глаза распахнулись в удивлении.
Это потому, что — — Почему...?
Перед Рем, выплёвывавшей свою ненависть, Субару тихо лил слёзы.
— Я знал... ...Представлял... как это.
Горло подрагивало, горячие комки один за другим прорывались сквозь веки и катились по щекам. Лия обильные, неудержимые слёзы, Субару прерывистым, надломленным голосом продолжал: — Я через это проходил... ...Даже когда они были добры ко мне, я знал — есть подвох. Но... слышать этого мне... не хотелось.
Двое людей, научившие его — ничтожного Субару — основам домашнего хозяйства.
Рам, насмехавшаяся над ним за то, что он даже не умел надеть камзол. И Рем, которая одновременно отчитывала сестру и помогала ему одеться.
Он был неповоротлив с ножами и не мог нормально очистить овощи — Рам, словно понимая это, терпеливо всё ему показывала. И Рем, каждый раз, когда Субару корпел на кухне, приносила ему порцию готового блюда.
— Я больше не порезался, чистя овощи... Я узнал, что для разных материалов стирка разная... Я ещё не закончил учиться убираться, но всё равно...
Четыре дня плюс четыре дня — за это время ждать большего прогресса было рано.
Но он думал: пережив ещё несколько таких четырёхдневий, он сможет узнавать новые вещи в последующие дни.
— Читать и писать... простые вещи, но я уже могу. Я научился читать сказки. Всё благодаря вам...
— О чём... вы говорите?
В ответ на его бредовый голос Рем, по-видимому, почувствовала что-то жуткое и понизила тон. Субару поднял на неё взгляд, выдавливая из себя каждое слово: — Я рассказываю о том, что вы мне дали...
— Я этого не помню.
— Почему вы не помните?!
Резкий всплеск страсти заставил Рем невольно отступить на шаг.
Он приподнял истощённое тело, опираясь на неподвижный торс, и, обнажив зубы, загромыхал: — Почему вы все в один голос бросили меня?! Что я такого сделал?! Что вы от меня хотите?!
Эмоции вышли из-под контроля. Понимая, что это жесточайшая выходка, Субару всё равно не мог остановить крик своего сердца, своей души.
Его зазвали в другой мир, несправедливо выжили — и всё равно он стискивал зубы и терпел. Но терпение лопнуло.
— Что я такого сделал?.. Что было не так?.. Почему вы так ненавидите меня...?
— Я...
— Я... вас... люблю...
Но удар прервал последующие слова.
Мощь неожиданного удара опрокинула его тело, и оно медленно откатилось к дереву позади.
Хриплое дыхание и звук хлынувшей жидкости раздались совсем близко. Субару рассеянно перевёл взгляд — и тут же нашёл причину.
Горло.
Правая половина горла Субару была разорвана чем-то — из середины дыхательного пути хлынули воздух и кровавая пена.
Перед его глазами мелькнуло лицо Рем, в ужасе смотрящей на эту рану.
Увидев лишь это, глаза Субару потухли и медленно закатились.
Голос оборвался. Сознание погасло, как выключенный свет.
Всё удалялось. Боли не было. Ни гнева, ни печали — ни чувств вовсе — всё исчезло.
Лишь в самом конце — — Сестра... слишком добра.
Лишь чей-то печальный, тихий голос прозвучал вдали, и больше ничего.