Традиционный первоапрельский проект.
Это параллельная история, поэтому взаимоотношения персонажей во многом изменились, но есть и те, чьё положение осталось прежним. Пожалуйста, читайте только те, кто готов это принять.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Я услышал голос, полный ненависти.
— И он не выходит у меня из головы.
— Голос, окрашенный гневом, преследовал меня.
— И мне было так страшно, что я не мог этого вынести.
— На меня давил голос, обнажающий убийственный намерение.
— Он схватил мою душу мёртвой хваткой и не отпускал.
— Чем сильнее я цеплялся за жизнь, тем больше становился тем, кто ранит других.
— И это было самое горькое, самое невыносимое, и я до сих пор продолжаю тонуть.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Шею медленно сжимали, сдавливая до хруста.
Сидя верхом и навалившись своим лёгким телом, меня лишили возможности двигаться.
Плечи были прижаты к полу тонкими коленями, отнята свобода у извивающегося тела. На белых руках, сжимающих горло перед глазами, было множество красных ссадин, и, неуместно подумалось, они были похожи на распустившиеся цветы.
— Сжимали, сжимали, сжимали, медленно сжимая шею.
— — — —
Прямо перед глазами были глаза, полные страсти.
В больших, круглых глазах глубоко-глубоко разливалась бесконечная ярость и пустое отчаяние.
В глубине этих пустых глаз, казалось, вот-вот затянет, и я смутно подумал об этом.
«А, ка... у...»
— Дёргая, дёргая, дёргая ногами, я позорно ими сучил.
Я не пытался вырваться.
У меня давно не было намерения убегать. Но ноги сучили не от желания жить, а просто потому, что тело, чувствуя боль, подавало сигнал.
Голове не хватало кислорода, духу — воли к жизни, а тело, наоборот, пыталось бороться.
Всё было разрозненно, и моя собственная неуравновешенность казалась мне отвратительной.
Не могу умереть спокойно. Хочу умереть спокойно.
Было бы лучше всего умереть тихо, мирно, во сне, как засыпаешь.
Но такого желания не сбыться. Мало того, что не сбыться, так ещё и финал оказался совершенно противоположным.
«Бу, ку, ку...»
Из уголков рта шла пена, глаза вылезали из орбит, я извивался своим тощим телом, которое за несколько дней превратилось в палку, и издавал звериное мычание.
Стоит ли назвать это подходящим концом?
Стоит ли назвать это подходящим финалом?
Что же, как и почему я оказался в таком месте?
— Что тут смешного?
Внезапно раздался голос.
Не похожий на звериное мычание, холодный, но чистый и звонкий голос.
Та, что сжимала мою шею, обладательница глаз, налитых гневом, тонкими губами произнесла слова.
— — — —
На вопрос «Что тут смешного?» у меня не нашлось ответа.
Вообще-то, ничего смешного нет. Но раз нет, то о чём меня спрашивают?
Вопрос был нелогичным. Похожим на загадку, недружелюбным и нелепым.
Даже если мне его навязывают, я не могу ответить. И всё же молчание было невыносимо.
Который уже раз меня бросают, оставляют без ответа, крутят нелогичностью, нелепостью и законами мироздания?
— Что тут смешного?
Смешного ничего нет.
«Фу, хе, хе-хе...»
Значит, ошибается тот, кто спрашивает?
Или, сам того не замечая, я наслаждаюсь этим моментом?
Наслаждаюсь ситуацией, когда женщина сидит на мне верхом и душит меня?
Если так, то это неприятно — проскользнула рациональная мысль.
— Что тут смешного?
Смешного нет ничего. Ничего нет, но вопрос задаётся снова.
Даже не задаётся. С такого расстояния. Не задаётся.
На расстоянии, когда мы касаемся друг друга и чувствуем дыхание, глядя на красивое лицо женщины, я покрываюсь её голосом.
Не упрёками, даже не бранью, а голосом в прозрачной ненависти.
— Что тут смешно...
...го?
Вопрос, который должен был потребовать ответа, вдруг растаял, как туман.
«...зу...»
Лицо женщины, бывшее прямо передо мной, качнулось влево.
Она не смогла выправить накренившееся тело. С разрушенной позой её тело рухнуло на белый снег. Естественно, руки, сжимавшие горло, соскользнули, и путь к удушью прервался на полпути.
«...зе, а...»
Из кашляющего горла поднялся горький привкус крови.
Сдутые лёгкие раздулись, затем снова сжались, и недостающий кислород хлынул в тело. И это тоже рефлекторный инстинкт выживания. Нормальный человек не может умереть, отказываясь дышать.
Хотя сейчас я не хочу обсуждать, нормален ли я сам.
— — — —
То душевное состояние, в котором я почти спокойно принял смерть, исчезло, и теперь я не могу отпустить привязанность к жизни, называемую кислородом. Я жадно, отчаянно, позорно поглощаю его.
И после того, как я много-много раз наполнил лёгкие холодным воздухом, я замечаю.
— — — —
Пока тихо падал белый снег, женщина лежала на боку в тонком снегу.
Её бледное лицо и губы превращали её необычайную красоту в нечто ещё более прекрасное. Слабый выдох туманился белым, и признаки угасающей жизни ярко врезались в мои глаза.
Если присмотреться, её наряд был совершенно неуместен на фоне снежного пейзажа.
Форма, обнажающая плечи и бёдра, была слишком тонкой для холода. Шея, уши и другие легко замерзающие места были открыты ветру, и мне, смотрящему, казалось, что меня режут.
На ней было только то, что на ней было — впрочем, не только она, но и я был в такой же ситуации.
— — — —
— Стук-стук, стук-стук, стук-стук — зубы, не попадая друг на друга, стучали.
Было ли это из-за холода или из-за гнетущего чувства в груди, было неясно.
Но в этот момент я не мог отвести взгляд от женщины перед собой, несмотря на недомогание собственного тела.
— ...эм...
Лежа на снегу, наполовину зарыв лицо в снег, она всё равно была прекрасна.
Неугасимая ненависть и гнев зажгли огонь в её хрупком теле и, казалось, поддерживали в ней жизнь. Она была настолько изранена, что было удивительно, что она ещё жива.
— — — —
В белом снежном пейзаже вокруг нас валялись бесчисленные трупы.
Низкие звери, собравшиеся пожирать жизни, утолять свою жадность и насиловать души, все пали мёртвыми перед её ветром. Поэтому живых здесь было только двое. Только я и женщина.
Или, может быть, скоро останется один, или ноль.
— — — —
Медленно встав рядом с женщиной, что-то слабо шептавшей, я взял в руки камень размером с человеческую голову, с трудом подняв его дрожащими пальцами обеих рук.
Пальцы окоченели и стали красно-чёрными. Температура тела сильно упала, холодные пальцы ничего не чувствовали. Только лёгкий зуд был хоть каким-то доказательством того, что пальцы ещё на месте.
Подняв этот ненадёжный камень, я с облегчением, известным только мне, сравнил его с лежащей женщиной.
На мгновение камень в моей руке показался мне лицом женщины, очень похожей на ту, что лежит.
Может быть, она когда-то и улыбалась. Но выражение, которое запечатлелось в моём сердце в последний момент, было только тем, что с яростью демона обрушивало на меня убийственный намерение и враждебность.
Стряхивая это, я взмахнул камнем, который держал в обеих руках.
Смотрящая на это движение, её светло-розовые глаза тихим, но отчётливо слышным голосом произнесли:
— Я обязательно тебя убью.
— Звук удара камня о твёрдое тупо и глухо разнёсся по заснеженному лесу.
Разнёсся.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— В тот день особняк маркиза Розвалла Л. Мэйзерса тихо рухнул.
По иронии судьбы, первой, кто уловил признаки этого краха, была женщина, которая отчаянно, больше всех, боролась за сохранение поместья, и именно поэтому её поступок был столь злодейским.
— — — —
Изначально она была в неоплатном долгу перед Розваллом, хозяином поместья.
Поэтому, узнав, что сёстры-горничные, поддерживавшие поместье, отсутствуют и что за хозяином больше некому присматривать, она сразу же поспешила к нему.
Вид изменившегося хозяина причинил ей сильную, очень сильную боль.
Светившиеся таинственным блеском, всегда уверенные в себе, разного цвета глаза; его грим, который можно было бы назвать экстравагантным, но, по правде говоря, бывший верхом странности и дурного вкуса; выбор одежды, словно царапающий чужое чувство прекрасного, — Розвалл, потерявший свет во всём этом.
Встретив его таким, она — Фредерика — крепко сжала кулаки.
«Нельзя, чтобы всё закончилось вот так. Ради них я должна защитить это место», — она была полна решимости.
У неё не было возможности что-то сделать, но она желала что-то предпринять и ради этого начала действовать.
Она энергично хлопотала о восстановлении поместья, взяв за руку девушку, которая, хоть и не понимала, но помогала ей, и тащила за собой хозяина, погружённого в апатию и усталость, каждый день суетливо бегая.
У Фредерики не было времени останавливаться.
Даже когда временами ей становилось тяжело и ноги грозили подкоситься, она мужественно поднимала голову.
Нельзя показывать лицо дорогим людям, если сдаться здесь.
Со временем она забыла, как улыбаться. Со временем она забыла, как спокойно встречать ночи.
Но, несмотря на это, Фредерика отчаянно пыталась защитить то, что любила, обхватив это руками, словно разбегающиеся по воде пузырьки, чтобы не упустить их.
И всё же...
— ...а!
Когда Фредерика опомнилась, в поместье уже всё было непоправимо.
Подошвы её туфель примёрзли к белому, застывшему коридору, и она потеряла представление о том, где находится.
Привычный вид поместья превратился в нечто явно отличающееся от знакомого.
Тщательно вымытый коридор, кухня, где она ломала голову над ежедневной едой, её повседневная рутина, когда она носилась, заботясь о требующих внимания людях, — всё это застывало у неё на глазах, захваченное белым, туманным миром.
И сделал это...
— Великий Дух, господин...
— Прости, Фредерика. Ты ни в чём не виновата. Просто... если я хочу защитить то, что для меня важнее всего, то это решение — самое правильное.
Сказав это и умывшись в воздухе, на свет появился маленький кот с серой шерстью.
Он был размером с ладонь, но в его маленьком теле была скрыта огромная сила — это было сверхъестественное существо, Великий Дух по имени Пак.
Не хотелось верить. Но сомневаться уже не приходилось.
Именно он был тем самым, кто заключил поместье в белый конец и полностью изменил его.
— Почему вы делаете такое?...
— Я же сказал? Все мои действия — ради Лии. Я согласился на то, чтобы Лия покинула лес, потому что думал, что это её желание и что это ради её же безопасности. Но здесь уже нет этого смысла. Где же я его обронил?
— — — —
— Розвалл оказался не таким, как я думал. Он просто жалкий человек.
Покачав головой, Пак произнёс это бесстрастным голосом.
От этих слов у Фредерики перехватило дыхание. И тут же она заскрежетала своими острыми клыками:
— Как горничная, я не позволю оскорблять хозяина этого дома, господина Розвалла.
— Ты тоже жалкое дитя. Только ты одна отчаянно пыталась защитить это место, которое уже пришло в упадок.
— Прошу вас, не говорите в прошедшем времени. Это ещё не конец.
Храбрясь, она бросила вызов Великому Духу, не имея шансов на победу.
Перед этим сопротивлением Фредерики маленький кот прищурил свои круглые глаза, выражая жалость. От жестов до выражений — насколько же он был похож на человека, подумала Фредерика, подаваясь вперёд.
— Госпожа Эмилия будет скорбеть.
Она надеялась, что эти слова вызовут у Великого Духа хотя бы мимолётное колебание и дадут ей шанс на победу.
Но...
— Жаль, но я слишком снисходителен к Лии. Я — отец-кот, который не может отпустить своего ребёнка.
Ни капли колебания, ни грана шанса на победу не появилось перед Великим Духом.
Осознав разницу между миром, который видят они и который видит она, Фредерика заскрежетала зубами.
Было ли это сожалением или печалью — не успело измениться в какие-либо эмоции.
Просто подул белый ветер, и этого было достаточно, чтобы Фредерика замёрзла.
Это было началом краха поместья Розвалла.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Когда Чародей заметил признаки краха, всё уже было непоправимо.
— — — —
Призрачной походкой Чародей шёл по своему поместью.
Под его подошвами с хрустом рассыпались сгустки остывшего воздуха, и холодный ветерок щекотал шею.
Он поёжился, и ему показалось странным, что у него есть физическая реакция на холод.
В последнее время выбор одежды и макияж лица он полностью доверил Фредерике.
Эта преданная, отчаянная девушка, даже в этом месте, где всё стало непоправимо, всё равно старалась отплатить ему добром, и его сердце, которое, казалось бы, ничего не должно было чувствовать, слегка заныло.
— Заветная мечта Розвалла в какой-то момент тихо сошла с пути.
— Рам, Рем...
Вероятно, переломным моментом стала потеря сестёр Они.
Их существование было ключом, необходимым для плана достижения заветной мечты Розвалла. Этот ключ выпал, и, когда Розвалл осознал, что остался один... когда он заметил, что путь его молитвы, длившейся четыреста лет, прерван, он больше не мог стоять на ногах.
— Рам...
Бормоча имя, которое было связано с величайшим сожалением.
— Изначально он рассматривал возможность такого исхода.
Более того, он осознавал, что шансы на успех невелики и что вероятность такого исхода гораздо выше. Поэтому Розвалл подстраховал своё существование.
Он желал, чтобы, когда наступит его конец, было бы существо, которое с радостью примет это. И то, что он потерял это существо раньше себя, привело к поломке последнего винтика в механизме его судьбы.
— — — —
Поэтому сейчас, гуляя по застывшему особняку, Розвалл чувствовал себя странно.
Он уже должен был потерять волю, чтобы подняться, и причину идти.
«Господин, возьмите себя в руки. Если так будет продолжаться, то эти двое...» — много раз Фредерика взывала к Розваллу.
Заботясь о нём, потерявшем волю и погрузившемся в апатию, Фредерика терпеливо и самоотверженно старалась расшевелить своего безвольного хозяина.
Поэтому сейчас в нём остались силы, чтобы гулять по застывшему особняку.
Поэтому сейчас, идя по бесцельно выбранному пути, его взгляд упал на пейзаж за окном.
Поэтому сейчас он увидел застывший в белизне мир и золотоволосую девушку, пытающуюся сопротивляться ему.
— — — —
Он, должно быть, подумал, что должен защитить её.
Или, возможно, это было рефлекторное действие.
Рефлекторно его тело решило, что он должен это сделать — настолько в нём остались остатки чувств.
Поэтому сейчас Розвалл медленно поднял руку, собираясь высвободить огромное количество маны...
— ...чёрт!
В тот же миг Розвалл едва уклонился от яркой вспышки меча, летящей прямо ему в горло.
— Ого, я и не ожидал, что вы сможете это избежать. Неужели господин первый придворный маг не только в магии, но и в боевых искусствах кое-что смыслите?
Лёгкий голос донёсся из-за спины Розвалла.
Это был голос молодого человека с тёмно-синими волосами, который, скользя сандалиями по замёрзшему коридору, обернулся к нему.
— Текущее движение — не то, на что способен эпизодический персонаж. Я искренне восхищён.
Одетый в синее кимоно, с сандалиями на ногах, этот совершенно неуместно выглядевший человек носил на поясе два меча и, вытащив один из них, похлопывал им по своему плечу.
Черты лица у него были правильные, улыбка ему очень шла. Запоминались наивные и озорно блестящие глаза, а из-за длинных волос, собранных в хвост, он производил несколько андрогинное впечатление.
Однако, учитывая необычайно прозрачную ауру меча, исходящую от него — от одного соприкосновения с которой в голове всплывали тысячи, десятки тысяч образов его собственной изрубленной смерти, — вряд ли можно было сохранить спокойствие.
— Если вы также искусны и в боевых искусствах, не уступая магии, то мне будет легче, совесть не будет так тяготить. В конце концов, слишком односторонний бой противоречит моей эстетике. Нет, если мне скажут сделать это, я сделаю, но я бы предпочёл, чтобы меня не считали злодеем.
— Как и говорят слухи, ты слишком болтлив...
— Ах! Вы слышали обо мне? Ну и дела, это неловко. Неужели я настолько знаменит и здесь? Хе-хе, надеюсь, это не дурная слава.
Болтая без умолку, молодой человек смущённо улыбнулся и почесал затылок.
Глядя на это, Розвалл, пытаясь разобраться в ситуации, в которую попал, зажёг свои вялые мысли и встряхнул их.
Помогало ему в этом ощущение жара в левой руке.
— — — —
— Кстати, если вам не обработать эту рану, вы, кажется, истечёте кровью и умрёте?
— Благодарю за совет.
На замечание молодого человека Розвалл расслабил побледневшие губы.
Его левая рука была отсечена чуть выше локтя с такой удивительной чистотой, что, казалось, это не по-настоящему, и валялась на полу, словно кукольная.
Когда он уклонился от первого удара, нацеленного в горло, он потерял руку.
Услышав совет, Розвалл приложил руку к ране и мгновенно прижёг её, запечатав. Сильнейшая боль пронзила мозг, но он справился с ней, лишь слегка напрягшись.
Увидев это грубое оказание первой помощи, молодой человек слегка расширил глаза.
— Я думал, маги трусливее. Аня, например, из таких... А, кстати, Аня — это моя знакомая...
— Я знаю, Сесил Сегмунт.
— — — —
— Сильнейший воин Империи Волахия, глава «Девяти божественных генералов», не так ли? Имя «Синяя молния», данное тебе вместе с рангом первого генерала, известно даже в Лугнике.
— Вот как, для меня это большая честь.
В ответ на низкий голос Розвалла молодой человек — Сесил Сегмунт — элегантно поклонился.
Он не пытался скрыть своё происхождение, словно ему и не было нужды врать о своём имени, и вёл себя на удивление открыто и величественно.
Наблюдая за этой театральной позой, Розвалл вздохнул.
— И всё же, что это значит? Неужели Империя Волахия, нарушив договор, решилась на столь грубое вторжение в то время, когда в Королевстве Лугника вот-вот должен определиться следующий король?
— А, это недоразумение. Сейчас я, так сказать, в отпуске или, можно сказать, безработный, в общем, я обычный человек, не имеющий никакого отношения к Империи... Просто странствующий сильнейший мечник.
— — — —
— Это не шутка. Империя совершенно не причастна к моим действиям. Конечно, моя преданность Его Превосходительству всё ещё живёт в моём сердце... Но у меня есть свои причины.
С преувеличенными жестами Сесил подчеркнул свою непричастность к Империи. Хотя поверить в это было трудно, было фактом, что с точки зрения интересов Империи это было необъяснимо.
Поэтому Розвалл, прищурив свои разного цвета глаза, спросил Сесила:
— Если так, то возникает ещё больше вопросов. Ты пришёл сюда, даже отказавшись от должности генерала Империи. Что же так сильно движет тобой?
— Всё просто. Мне пообещали ступеньку на пути к Небесному мечу.
— Небесный меч.
Услышав это, Розвалл нахмурил свои красивые брови.
Заметив это, Сесил глубоко кивнул: «Да». Выражение его лица всё ещё было улыбающимся, но кардинально изменились эмоции, горящие в глазах.
Радость и веселье из всех эмоций — вот чем «Синяя молния» рубила людей.
Но в глазах сильнейшего в Волахии в этот момент были не радость и веселье, а нечто более насыщенное по цвету и жару, если прямо сказать...
— Это сокровенная мечта, которой я никогда не делился с живыми. Когда её угадали и вдобавок пообещали помочь... я подумал, что принять это как поворотный момент было бы неизбежно.
— Удивительно. Ты не похож на того, кто позволяет собой манипулировать.
— Разве быть марионеткой в чужих руках и принять сцену, приготовленную судьбой, — это не просто разница в субъективном восприятии? Я принимаю сценарий как главная звезда этого мира. А вставлять свои реплики и действия, не прописанные в сценарии — это и есть мастерство актёра, не так ли?
Пожав плечами, Сесил снова встретился взглядом с Розваллом, и тот кивнул.
«Вот как», — подумал он, поражённый силой его убеждений. Эта непоколебимая уверенность была философией, выстроенной Сесилом за время его побед.
Согнуть её, в отличие от Розвалла, который прожил четыреста лет в своей одержимости, было невозможно.
Для Розвалла, считавшего правильным не меняться, его философия была подобна нектару.
— Я, наверное, тоже не испытываю к вам неприязни. Скорее, вы мне даже нравитесь. Но такова моя роль... Глава придворных магов Королевства Лугника, маркиз Розвалл Л. Мэйзерс, я принимаю вашу голову.
Было ли это его уважением? Сесил на мгновение вложил меч, который держал, обратно в ножны. Затем, звякнув цубой другого меча, он обнажил прекрасное лезвие перед миром.
Красота этого меча была поистине дьявольской — это был Меч Демон, таящий в себе необычайную силу.
— Это мой первый меч, «Меч-грёза» Масаюмэ.
— Один из Мечей Демон, разъедающих душу владельца. — Сесил, можно спросить?
Перед лицом вырывающейся демонической ауры Розвалл, сохраняя непринуждённый тон, поднял палец.
С одной рукой, запахом крови, замёрзшим воздухом и непревзойдённым фехтовальщиком прямо перед собой, на его вопрос Сесил, с такой же неуместно лёгкой интонацией, склонил голову набок.
— Что такое? Мои слабые места? Если мои слабые места, то это неумение слушать других и то, что даже после двадцати лет я всё ещё неугомонный. В имперском собрании это часто становилось темой для обсуждения.
— Имя твоего нанимателя?
Услышав это, Сесил слегка приподнял бровь.
Затем он опустил меч в нижнюю стойку и отставил заднюю ногу. Медленно наклонив верхнюю часть тела вперёд, он сказал:
— Злые языки называют его злодеем, извергом, а из-за его методов поговаривают о «Короле чисток»... Но мне было сказано передать вам его настоящее имя.
С этими словами Сесил облизнул губы.
Затем, помедлив достаточно, произнёс:
— — — —
В тот миг, когда имя, ставшее словом-духом, достигло его барабанных перепонок, пол в особняке взорвался, и Сесил исчез.
Он исчез из мира — настолько быстрым было его движение.
«Синяя молния» в этот миг, оправдывая своё прозвище, приблизилась к молнии.
Схватка была мгновенной.
Но в это краткое мгновение Розвалл слегка расслабил губы и прошептал:
— Так и знал, это был ты.
Прежде чем эти слова смогли обрести звук в мире, траектория «Меча-грёзы» оказалась быстрее.
Но, прежде чем всё исчезло вдалеке, сознание Розвалла подумало.
О судьбе девушек, оставшихся в особняке.
О девушках, которые стали жертвами его заветной мечты и которым он не смог оставить даже счастья.
Нет ни права, ни времени извиняться — с этой мыслью всё исчезло.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Механизм «Прохождения сквозь двери» сам по себе прост: он соединяет двери Запретной библиотеки с другими дверями.
Благодаря этой простоте, применимость «Прохождения» высока, и я горжусь тем, что это превосходная магия. Однако, как и любая магия, «Прохождение» не является всемогущим.
Если механизм будет раскрыт, полезность может стать и слабостью. Поэтому существование Запретной библиотеки и эффект «Прохождения» должны были быть скрыты от посторонних.
Да, они не должны были стать известны посторонним.
— Именно поэтому я думаю, что это было неизбежно.
— Какая ирония...
В момент прикосновения к двери Запретной библиотеки Беатрис поняла, что её заманивают.
Несмотря на то, что в огромном особняке было бесчисленное множество дверей как вариантов выбора, у Беатрис не было выбора, её вели к двери в единственном месте.
Метод был прост. Достаточно сделать так, чтобы другие двери нельзя было открыть.
Чтобы запечатать «Прохождение», нужно просто лишить выбора соединяемых дверей.
Это было выполнено методично, и место открытия всех дверей в особняке было ограничено одним. И она наполовину понимала, что в помощи этому методу участвовал её дорогой брат.
Наклон весов был неизбежен. Это неписаный закон их существования...
Поэтому винить брата было бы неправильно. И Беатрис, не пита