※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Это ежегодный первоапрельский проект!
Это не основная история, а рассказ из мира «Если»!
Сюжет ответвляется от семьдесят четвёртой главы четвёртой части «Ре:Зеро», так что будьте осторожны, если ещё не читали до этого места.
Кроме того, это история, полностью отличающаяся от основной, поэтому взаимоотношения персонажей сильно изменены, но просим понять.
Пожалуйста, читайте только те, кто понял это и может получить удовольствие.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Сон, я видел сон.
Сон, который не стирается, сон, который повторяется, сон, который не кончается, сон, который я не позволю закончить.
Я складывал его много раз, переделывал много раз, ошибался много раз, исправлял много раз.
Сотни раз сплетал. Тысячи раз связывал. Сотни тысяч раз превосходил. И когда-то забыл счёт.
В нём есть боль, есть потрясение, есть смятение, есть разрушение, есть ненависть, есть безумие.
Я изнашивался, меня швыряло, меня искривляло, я разлагался, меня заставляли рыдать, моё сердце разбивалось.
И всё же есть место, куда я хочу добраться.
И всё же есть желание, которое я хочу защитить.
Даже если никто не узнает форму повторяющейся и накладывающейся трагедии, чтобы не забыть.
Даже если никто этого не заметит, только я сам не могу этого забыть.
– Даже если тот, кого я хочу спасти, плачет, я всё равно хочу его спасти.
Поэтому я не жалею, что взял ту руку.
Если и есть о чём жалеть, так это о том, что моё слабое, хрупкое, не дотягивающее до стали сердце колебалось и сомневалось, когда я брал эту руку. Досадно.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
– Очнувшись от пустого сна, первое, что я всегда чувствую, – это глухая головная боль.
«– –»
Я открываю глаза, сопротивляясь пальцам сонливости, несколько раз моргаю и выталкиваю сознание на поверхность.
В сознании всё ещё стоит расплывчатый туман, но плохая циркуляция крови длится всего несколько секунд. Вскоре сознание отделяется от сна, и пробуждение приносит телу активность.
«А, а-а».
Вопреки пробуждению тела, изо рта вырывается протяжный звук.
На первый взгляд это может показаться сонным действием, но это тоже один из важных утренних ритуалов. Лёжа на спине, издавая такие звуки, я получаю множество информации.
Тон голоса, установление самосознания, целостность рук и ног, упорядочивание памяти, выполнение распорядка, наличие жизни...
Выполняя эти определённые действия каждое утро, я могу всё это проверить.
Это и есть доказательство того, что Нацуки Субару встретил утро без происшествий.
«Фа».
Вместе с зевком я отодвигаю одеяло и, опуская поднятую ногу, поднимаю корпус.
Грубо почесав голову, я оглядываюсь: знакомая комната – я вижу её интерьер с довольно роскошной мебелью и кроватью с балдахином.
Однако Субару проснулся не на кровати с балдахином, а на диване в глубине комнаты. В последнее время – нет, в последние несколько лет – у Нацуки Субару вошло в привычку заворачиваться в одеяло и сворачиваться калачиком, проводя так ночь.
Впрочем, для того чтобы не спать на кровати, нет какой-то особо важной причины.
Просто он старается обеспечить себе хоть немного более удобную обстановку для сна. В результате таких проб и ошибок он понял, что чувствует себя спокойнее, когда спит на диване, а не на кровати.
С тех пор он так и делает. И только.
«– –»
Протерев глаза, он слезает с дивана, служащего ему постелью, и направляется в умывальную комнату, чтобы привести себя в порядок. В умывальной, смежной со спальней, он умывается и, глядя на влажное лицо в зеркало, внимательно изучает свои черты.
Усталое лицо и взгляд, внушающий какую-то опустошённость. В сочетании с обвисшими, расслабленными щеками вид у него был совершенно размякший.
Чтобы подтянуть это выражение, Субару изо всех сил хлопает себя по щекам обеими ладонями.
От сухого звука и жгучей боли на глазах выступают слёзы. Он ополаскивает лицо холодной водой, словно смывая их. Затем снова смотрит на влажное лицо в зеркале, тщательно разминает черты, взгляд и щёки, при этом внушая себе:
«Улыбайся, я. Не сможешь – умри».
Произнеся магическое заклинание, Субару искажает губы в зловещей улыбке.
Улыбка, обнажающая белые зубы и сужающая белки глаз, – это его собственная злодейская физиономия, с которой он знаком уже более восемнадцати лет. И глаза, и выражение лица, и цвет лица – «имитация» удаётся без проблем.
«О-кей, хорошо, держим».
Убедившись в этой улыбке, Субару вытирает лицо полотенцем и быстро приступает к переодеванию.
Когда он находится в поместье, одежда Субару – не униформа слуги, а скорее парадное одеяние аристократа, довольно высокого ранга. Впрочем, он снимает чопорный пиджак и носит его небрежно, закатав рукава белой рубашки. Но теперь от него, естественно, требуется соответствующий внешний вид.
Всё это довольно душно, но с этим ничего не поделаешь. Носить одежду, соответствующую положению, – это обязанность, ведь это положение он получил по собственному желанию.
«Скоро уже обычное время».
Закончив переодеваться, он поднимает глаза на волшебный кристалл времени, встроенный над дверью комнаты, и бормочет.
Его тёмно-зелёное свечение указывает на приближение утра и запланированного времени пробуждения. Похоже, этим утром он потратил слишком много времени на формирование улыбки.
Через несколько минут пунктуальная девушка постучит в дверь комнаты точно по расписанию.
До этого нужно закончить то, что следует сделать.
«– –»
Переключив сознание, Субару обнажает свою грудь, раздвинув ворот рубашки. Там на тонкой цепочке висел кулон с «чёрным кристаллом», который он не снимал даже во время сна.
Таинственно мерцающий чёрный кристалл. Субару сжимает его в ладони и закрывает глаза.
Ощущение холодного, твёрдого кристалла – как только он оказывается в ладони Субару, он словно наливается жаром, усиливает своё присутствие и начинает пульсировать, будто живое существо.
Естественно, возникшее в ладони странное сердцебиение, его ритм и количество ударов начинает подсознательно отсчитывать.
Кристалл бьётся быстрее и сильнее, чем пульс после бега на пределе. Его пульсация постепенно сливается с собственным сердцебиением Субару, и удары сердца и пульсация кристалла уравниваются.
Когда мозг понимает это, сознание Субару освобождается от оков тела и переносится в другое пространство, невозможное в реальности.
На мгновение из мира исчезают звуки и присутствие, а вместо них ослепительный свет окутывает сознание.
«– –»
Сознание, залитое светом, медленно возвращается к пробуждению.
Открыв веки, я вижу режущий глаза солнечный свет. А перед глазами, подмигивающими, простирается величественная зелёная равнина.
Широкая, бесконечно тянущаяся зелёная равнина.
Насколько хватает взгляда, простирается море травы, низкие пучки травы мягко колышутся на спокойном ветру. В небе над головой безоблачная ясная погода, льющееся солнце сверкает, как драгоценные камни.
Голубизна неба и зелень земли продолжаются бесконечно, сливаясь в тонкую линию на горизонте. Там царит тишина, которую можно назвать вечной, достойная этого лишённого реальности иллюзорного мира.
Величественное, прозрачное, пустое пространство. – И в этом мире есть лишь одна необычная деталь.
«– –»
В центре равнины, если стоящий там Субару обернётся, прямо за ним будет пологий склон, ведущий к невысокому холму.
На вершине холма небольшой сад, а рядом с этими прелестными цветами стоит зонтик, освещаемый солнцем, и белый столик.
«– –»
Молча Субару поднимается на холм и заходит под зонтик.
На белом столике стоит дымящаяся чашка, в керамической посуде янтарная жидкость наполнена до краёв.
Две чашки и белые стулья, стоящие по обе стороны стола.
Одна из них предназначена для него, и Субару без подтверждения садится на стул, подносит ко рту чашку, которая, кажется, только что заварена, и смачивает горло чаем.
– Как всегда, странный чай, который не чувствуется ни вкусным, ни невкусным.
Но обязательно нужно сначала отпить его.
Таков уговор с хозяйкой этого места, и это своего рода приветствие в странных отношениях.
Однако,
«А, попил, попил, спасибо. Ну, давай быстрее к делу».
«– Хм, действительно, первый глоток служит приветствием – это правда, я так сказал. Но я не думаю, что это означает, что можно вообще не здороваться».
Человек, сидящий напротив за столом, с тонкой улыбкой выражает недовольство на слова Субару, который осушил чашку и бросил её на стол.
В ответ на эту реплику Субару почесал кончик носа и сказал:
«...Типа, приветствие не обязательно, нет? Для тебя, кто круглосуточно наблюдает за моей головой, разницы между встречей и расставанием нет, верно?»
«Это другое дело. Во-первых, прошу не выражаться так некрасиво, будто я постоянно за тобой подглядываю. Даже если бы это было правдой, я всё-таки девушка в возрасте, когда стыдливость в цвету. Если станет известно, что я постоянно смотрю на приглянувшегося мальчика, это будет слишком плохо для моей репутации».
«С каких пор понятие «девушка в возрасте, когда стыдливость в цвету» изменилось?»
«Ты колок. Ну, может, по возрасту мне уже трудно настаивать на том, что я девушка».
Сказав это, собеседница, вопреки содержанию жалобы, с удовольствием расслабила уголки губ.
Привычный обмен лёгкими колкостями. Собеседница довольно терпима к бесцеремонному поведению Субару. – Вернее, она, кажется, даже наслаждается таким обменом репликами.
Когда она так улыбается, в душе Субару невольно нарастает уродливое чувство вины.
Впрочем, он и сам не знает, как правильно с ней общаться. Только с собеседницей перед глазами совершенно не действуют средства поиска оптимального решения.
«Как и думал, ты неприятная женщина».
«Это приятно. Для меня гораздо радостнее быть твоей ненавистной особой, которая жестоко ранит твоё сердце и вонзает неизвлекаемый клин, чем быть кем-то из сотни приятных для тебя, для доброго и алчного тебя, или быть кем-то из равнодушных, в ком ты не находишь ценности для спасения».
С совершенно освоившейся собеседницей не действуют ни ирония, ни колкости. Субару с недовольным лицом фыркнул, но это только сильнее обрадовало собеседницу.
«Ну, мне тоже больно от того, что я тебя ещё больше оттолкну и стану нелюбима. Давай-ка уже выполним цель нашей утренней встречи».
«Разве ты не хотела, чтобы тебя не любили?»
«Это так, милое женское упрямство. Хотелось бы, чтобы ты это понял и принял».
«Милое...?»
Субару с искренним сомнением наклонил голову, и собеседница кисло улыбнулась.
И затем,
«Поистине, ты до самого конца не робеющий человек. Как «Ведьма Жадности», мне нравится в тебе это. – Нацуки Субару».
Что контрактор соответствует ей самой, «Ведьма Жадности».
Эхидона с чарующим прищуром улыбнулась от всего сердца, словно была искренне рада.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«Сегодня четырнадцатый день месяца Таммуза. ...Это точно?»
«Можешь не волноваться. Ты прошлой ночью спокойно уснул и этим утром спокойно проснулся. За ночь не произошло никаких ужасных событий. Не нужно так волноваться».
«Глупости говоришь. Ведь бывало, что я засыпал, думая, что ничего не случится, а просыпался мёртвым. Как ни старайся, всё равно не предусмотришь, когда и где умрёшь».
Он цыкнул на оптимизм ведьмы и вспомнил «смерть», принёсшую ему отчаянное чувство утраты.
Просто завтрашний день, в котором он не сомневался, что он обязательно наступит, был отобран без всякой причины, и он внезапно «вернулся смертью», и реальность, где его забыли близкие люди, – он никогда не сможет забыть, сколько ужаса и разочарования это принесло.
«Да, на этот раз я был легкомысленна. Извиняюсь».
«...Что-то ты слишком послушная?»
«Если я считаю себя виноватой, я и извиняюсь. Я надеялась, что ты уже понял, что я не настолько непонятливая женщина».
Он чувствует себя неловко из-за своей чрезмерной реакции, а девушка в чёрном подмигивает ему.
Когда пытаешься рассказать об этой девушке, первое, что бросается в глаза, – это демоническая красота, которая приковывает взгляд и опутывает сердце, и удивительный факт, что эта красота выражена всего двумя цветами.
Длинные, белоснежные волосы, красивые, как снег, ниспадают до пояса, тонкое и гибкое тело облачено в чёрное платье, похожее на траурное. Сидя на стуле, она закинула длинную ногу на ногу, от неё веет какой-то декадентской эротикой, а когда её тонкие губы глотают жидкость из чашки, в этом есть необычайно возбуждающая привлекательность.
Это извращённая, демоническая внешность, при взгляде на которую интуитивно понимаешь, что если попытаться прикоснуться к ней силой, то гибель неизбежна – и тем не менее это легенда, породившая бесчисленных смельчаков; это Ведьма, несущая погибель, воплощение бедствия.
Это и есть истинная сущность той, с кем Субару заключил контракт – целиком в чёрном, белой девушки, Эхидоны.
«– смотрю».
«– ? Что такое? Ты пристально смотришь на меня. Что-то на мне?»
«А, глаза, нос, рот, уши и волосы».
«...Почему-то, хотя ты сказал очевидное, я чувствую себя странно оскорблённой».
Эхидона, нахмурившись, делает недовольное лицо. Субару поднимает руку и говорит: «Подожди, подожди».
«Я не собирался тебя оскорблять. Просто я подумал: несмотря на предварительную репутацию ведьмы, ты не настолько удивительный человек».
Хотя раньше я описывал её как декадентскую, извращённую и всё такое, на самом деле, когда разговариваешь так напрямую, она – обычная девушка, не лишённая общительности, хотя и с немного сильными привычками.
Конечно, я не отрицаю, что в ней есть искажённые черты, присущие ведьме.
«О-хо, довольно редкое мнение».
– На это замечание Субару Эхидона с какой-то радостью расслабила губы.
Она поставила чашку на стол, снова скрестила длинные ноги и откинула свои белые волосы.
«И всё же, я – одна из ведьм, оставившая различные легенды в разных местах четыреста лет назад. Схватить меня и называть обычной – это весьма необычно слышать».
«Заговорила как школьница, которая мечтает об особом отношении».
«Если добавить «для тебя», это будет гораздо ближе к моим чувствам. Но дело не только в этом. Я должна была сказать тебе об этом ещё при первой встрече».
«А, что там? Кажется, что с первого взгляда от моей внешности тошнит тех, у кого нет иммунитета».
«Если вырывать только это, создаётся ощущение, что мой образ сильно искажается».
Величественная атмосфера ведьмы мгновенно сменилась, и Эхидона надулась на ответ Субару.
На эту реакцию Субару, говоря «ну-ну», подходящим образом ответил и приступил к корректировке сместившейся темы. Впрочем, содержание разговора вполне достаточно для утреннего ритуала.
«Мне не время болтать. Я поспешу вернуться в реальность».
«Уже уходишь? Можешь немного задержаться здесь, никто не будет против. Как знаешь, время, проведённое здесь, не влияет на реальность. Если это послужит утешением, я могу быть сколько угодно... и я тоже на это надеюсь».
Эхидона попыталась удержать Субару, который встал со стула и потянулся, сказав это.
На эти сладкие речи ведьмы Субару хрустнул шеей и сказал:
«Да, честно говоря, я понимаю, что выбор остаться здесь подольше может быть спасением...»
Тут он оборвал речь, и, обернувшись, посмотрел на Эхидону.
Чёрные глаза ведьмы и чёрные зрачки Субару встретились и переплелись.
Но,
«Я не собираюсь полагаться на тебя таким образом. Ты же знаешь, что не ради такого контракта мы заключили его, верно?»
«Ах, какой же ты неоткровенный. Я, между прочим, намерена быть единственным в этом мире соучастником, который может разделить с тобой и страдания, и печали».
«– Я не намерен отдавать кому-то свои страдания и печали. Это моё личное, и то, что я кладу этому конец собственными силами, – это и есть причина, по которой мы с тобой заключили контракт. Разве не так?»
Эхидона, с надутым лицом, пожала плечами, а Субару твёрдым голосом произнёс это. В ответ на это Эхидона опустила глаза и молча пригубила свою чашку.
Это было проявлением того, что у неё нет слов для возражения и нет причины продолжать разговор.
Убедившись в этом, Субару повернулся к ней спиной и сделал шаг вниз с холма. Но перед этим он остановился и обернулся к ведьме.
«Кстати, ты ведь не отрицала, что постоянно за мной подглядываешь, верно?»
«...Я вроде бы сказала «если бы это было правдой»?»
«Моё знание русского языка подсказывает мне, что фраза «даже если бы это было правдой» подразумевает за собой, что на самом деле это правда».
«– –»
«– –»
На допрос Субару Эхидона тихо выдохнула. И снова пригубила чашку. Это было проявлением того, что у неё нет причины продолжать разговор, и –
«Ты ведь не думаешь, что я отступлю, если ты это сделаешь, правда? В случаях, когда есть этические проблемы, ты же прекращаешь подглядывать, да? А? Прекращаешь ведь?»
«Конечно. Я не настолько вульгарна, чтобы подглядывать за тобой в ванне или туалете. Но я также считаю, что не могу отворачиваться, пока не уверена, что в такие беззащитные моменты ничего не произойдёт. Это делается из чувства долга как «Ведьмы Жадности», соблюдающей договор...»
«Я буду снимать кулон, когда буду заходить в ванну и туалет».
Сказав это торопливо оправдывающейся ведьме, Субару, заглушая чувство стыда, спустился с холма.
У подножия холма, в том месте, где Субару впервые появился на равнине, уже стояла дверь. Отдельная дверь – это единственная дверь, которая позволяет выходить во внешний мир.
«– –»
Дойдя до двери и положив руку на дверную ручку, Субару, не подумав, обернулся.
Тогда на вершине холма, придерживая развевающиеся на ветру волосы, стояла Эхидона, казавшаяся потерянной, и смотрела вниз, на его спину.
Заметив взгляд Субару, она на мгновение замешкалась, а затем слегка помахала ему рукой. Ничего не ответив на это, оставив только вздох, Субару шагнул в дверь.
– Сразу после этого сознание, заточённое в мире снов, освободилось и вернулось в реальность.
«– –»
Когда сознание вернулось в реальность, Субару, всё ещё сжимая в ладони чёрный кристалл, стоял столбом посреди своей комнаты.
Он глубоко выдохнул и посмотрел на кристалл времени над дверью. Цвет зелёный, свечение не изменилось.
Время, проведённое в мире снов, составляет всего несколько секунд реального времени – это доказательство.
«Но не привыкну...»
Каждое утро Субару наведывается в мир снов и проводит чаепитие с Эхидоной – это его ежедневный ритуал.
Однако он никак не может привыкнуть к возвращению в реальность и к несоответствию между субъективным и объективным временем. «Возвращение смертью» – это совершенно другое ощущение.
Субару вздыхает по этому поводу.
«А что, если перевернуть мышление и привыкнуть к тому, что не привыкается? Хотя это всего лишь утешение, возможно, станет немного легче?»
Раздался голос ведьмы, с которой он только что попрощался, словно шёпот на ухо.
Это был не реальный шёпот на ухо. Этот голос – мыслительная волна ведьмы, поступающая через кулон на его шее, соединённый контрактом. Даже не отправляясь в мир снов, Субару и Эхидона связаны контрактом.
Поэтому ведьма может напрямую обращаться к Субару из