Белое пространство вокруг исчезло, и перед глазами предстали каменная комната и бесчисленные книжные стеллажи.
Убедившись, что монолит, к которому он должен был прикасаться, исчез, Субару решил, что вывод, к которому он пришёл в ходе своих размышлений, вероятно, был верным.
Он решает это, но –
– «Получилось! Субару, потрясающе –»
– «Тот, кто это придумал, урод!!»
– «Ч-что?! Первая реакция – такая?!»
Убедившись, что третий слой «Тигета» открыт, Эмилия, издав ликующий возглас, выпучила глаза. Субару, скорчив преувеличенную гримасу, разразился ругательством, разнёсшимся по башне.
Повернувшись к удивлённой Эмилии и наблюдавшим за ним остальным, Субару сказал: «А, прости», и продолжил:
– «То, что я решил её, как и думал, безусловно, моя заслуга... но то, что её решил именно я, наоборот, большая проблема. Нет, серьёзно, это нечестно».
– «Правда? Я думала, что мы смогли разгадать загадку благодаря тому, что ты так много знаешь...»
– «Проблема не в том, что я решил её благодаря своим знаниям, а в том, что её не смог бы решить никто, кроме такого, как я».
Субару почесал голову, но Эмилия, не понимая, наклонила голову.
Он подумал, как бы это объяснить, но, даже если объяснить подробно, способ решения был довольно сложным.
«Испытание» на третьем слое «Тигета» основывалось на мифе об Орионе, как и говорил Субару во время решения. Само по себе это заставляло задуматься: «Тот, кто это придумал, что, фанат звёзд или романтик?», отбросив свою собственную скромность, но большой проблемой было то, что знание об «Орионе» невозможно получить в этом мире.
И то, что Орион — это название звезды, и то, как расположено созвездие — всё это было знаниями и небесными телами из того мира, где был Субару.
Конечно, было бы возможно, если бы оказалось, что этот мир — далёкое будущее мира Субару или его утраченная цивилизация, но уже было подтверждено, что вид ночного неба в этом мире совершенно отличается от того, что знает Субару.
– «Ну, если прошло так много времени, что расположение звёзд выглядит совершенно иначе... тогда я пас, но в таком случае Орион бы не сохранился».
Если прошло так много времени, что Орион исчез из ночного неба, то и мифы об Орионе исчезли бы гораздо раньше. Учитывая всё это, ответ напрашивается только один.
Человек, придумавший эту задачу, знал то же звёздное небо, что и Субару.
Говоря более жёстко, это был человек с нарушенной психикой, который называл «испытанием» задачу, которую не мог решить никто, кроме знающего звёздное небо из другого мира.
И, судя по ходу разговора до этого, придумал текст задачи, без сомнения, «Мудрец» Флюгель.
– «Похоже, твой учитель — тот ещё мерзавец».
– «Не-не-не-не, что вы такое говорите, учитель? Ругать самого себя — это совсем не в духе учителя! И хотя я не отрицаю, что он тот ещё мерзавец, он определённо милосерден, раз это можно решить! Если бы это был Рейд, он бы обязательно задал невыполнимую задачу... оставил бы своего двойника и сказал бы: "Не победишь — не пройдёшь"».
– «Это тоже страшно, но какой вариант лучше...»
Как бы то ни было, похоже, у героев, в прошлом одолевших «Ведьму Зависти», были проблемы с характером.
Судя по этому составу, возможно, ещё повезло, что испытали только знанием из другого мира.
– «Ну и ну».
Субару вздохнул на бессвязные оправдания Шаулы, но тут вмешалась оглядывавшаяся по сторонам Анастасия. Она, беспокойно трогая свой шарф, смотрела на каждый из плотно заставленных книгами стеллажей:
– «Благодаря Нацуки-куну мы прошли "испытание"... это хорошо, но какова роль этого места как библиотеки? Интересно, какие тут книги».
– «Судя по объяснениям госпожи Шаулы, это сокровищница знаний, где можно узнать всё, что захочешь... так она объясняла».
Кивнув на вопрос Анастасии, Юлий мельком взглянул на Шаулу. Однако Шаула, забыв о своих прежних словах, играла с Мейли, которая бесцеремонно касалась её обнажённой кожи.
Изначально ожидания были низкими, но, похоже, можно считать, что получить от Шаулы объяснения про эту библиотеку «Тигета» практически невозможно.
– «Судя по её реакции, "Тигета" вообще открылась впервые. Похоже, нам остаётся только осмотреться и проверить всё самим».
– «Верно. ...Слушай, ты, кажется, радуешься?»
– «Может быть... и так».
Подойдя вплотную к Субару, Беатрис, теребя подол его одежды, заговорила немного быстрее обычного.
Её глаза подозрительно блестели, взгляд с интересом скользил по библиотеке. Поняв причину, Субару, забыв об обстановке, почувствовал умиление.
– «Я думал, у тебя с Запретной библиотекой связаны только плохие воспоминания».
– «...Правда, что они не все хорошие. Но, где бы она ни была, это место, где Бетти провела четыреста лет. И к тому же».
– «И к тому же?»
– «Место, где Субару соблазнял Бетти, говоря: "Выбери меня". Даже если бы я хотела забыть, я не могу забыть это место».
– «――――»
От неожиданных слов Субару широко раскрыл глаза, и Беатрис отвернулась от него. Но уши на отвернутом лице покраснели до корней, и было видно, что она смущается.
– «Что ты хочешь сделать, сказав это и сама же смутившись?»
– «Бетти просто доказывает, что её воспоминания о Запретной библиотеке заканчиваются воспоминанием о Субару. ...Вот и всё».
– «Ты такая милая».
– «Кья-а! Какая ещё "такая милая"!»
От переполнившей его нежности Субару принялся трепать голову Беатрис, пока она не растрепалась в хлам. В конце концов Беатрис издала кошачий вопль и отдалилась, а Субару, с удовлетворением проводив её взглядом, повернулся к Анастасии и остальным, у которых были ошарашенные лица.
– «Ну, хватит болтовни. Давайте проверим библиотеку».
– «Спасибо за угощение, да. Смотреть было умилительно, но это похоже на общение родителя и ребёнка...»
– «Хотя бы брата и сестры».
Показав язык на замечание Анастасии, Субару, сделав наклон, снова огляделся вокруг.
Субару и остальные находились в самом центре каменной круглой комнаты. Сама структура вернулась к продолжению исходной башни, и стало ясно, что расширенное до бесконечности пространство было иллюзией.
Шестой и пятый слои, кроме винтовой лестницы, представляли собой обширные пространства без каких-либо примечательных особенностей. Четвёртый, наоборот, был разделён на множество комнат и, по словам Шаулы, был многоцелевым логовом.
Третий же слой представлял собой пространство такой же площади, но плотно заставленное книжными стеллажами, на высоких полках которых теснились бесчисленные книги. В комнате было несколько круглых ступеней, центр, где стояли Субару и остальные, был самым низким, а к краям ступени становились выше.
Количество книг было умопомрачительным, и в Запретной библиотеке Беатрис тоже было немало, но, если судить просто по количеству, эта библиотека, вероятно, превосходила её.
– «Хочется обзавестись поисковым компьютером, чтобы найти нужную книгу».
– «В Запретной библиотеке Бетти идеально знала, где какая книга находится».
– «Вот это да, ты гений. Прямо гений».
Восхищаясь скрытой гордостью Беатрис, Субару приблизился к ближайшему стеллажу.
Посмотрев, он увидел, что Эмилия и остальные тоже подходят к стеллажам, но, похоже, не решаются взять книги в руки.
– «Ведь испытание решил ты, Субару? Вот я и подумала, безопасно ли это, если прикоснётся кто-то другой».
– «А, да, интересно. Но если бы сделать формат, где читать может только тот, кто дал правильный ответ, разве не странно, что Эмилия-тан и остальные, кто только наблюдал за решением, тоже могут войти в библиотеку?»
– «А, точно. Если нас сюда пустили, значит, можно считать, что разрешение получено».
– «Да, я тоже так думаю – но, Эмилия-тан!»
Когда Субару высказал предположение осторожничавшей Эмилии, она с понимающим видом кивнула. Затем она, ничуть не остерегаясь, вытащила с ближайшей книжной полки одну книгу.
И, к удивлению Субару, который сам сказал это, она принялась бегло просматривать содержимое.
– «Хм, обычная книга... наверное. Субару, что с тобой?»
– «Да нет, всё в порядке, я просто снова поразился твоей чертовской смелости, Эмилия-тан. Это ведь я сказал, что, наверное, всё нормально, но на самом деле я сам-то?»
– «――? Раз ты так сказал, Субару, значит, всё в порядке? А что, я сказала что-то странное?»
Глядя на искренне непонимающее лицо Эмилии, Субару, наоборот, потерял дар речи. Он закрыл лицо ладонью от трудно выразимых чувств и пробормотал: «Уа-а...».
– «Что это, её доверчивый взгляд причиняет боль».
– «Это то, чего ты добился, вот и всё. И, к тому же, ты сумел разгадать загадку "Тигета", которую никто не мог разгадать. Эту заслугу уже невозможно отрицать».
– «Это было просто везение. Просто так совпало, что это был я».
На замешательство Субару Юлий пожал плечами, но от слов рыцаря Субару отвёл взгляд.
Доверие Эмилии, привязанность Беатрис, искренность Юлия — всё это было тем, чего желал Субару, но чувство неловкости от того, что ему это даётся, не проходило.
Субару постоянно сомневался, достоин ли он такого отношения.
– «Похоже, обычные книги, как и сказала госпожа Эмилия. Никаких страшных ловушек, вроде того, что при прикосновении тело загорается, вроде нет».
– «Материал книги... несколько непрозрачен. Дату тоже не определить. Но содержание...?»
Благодаря инициативной «дегустации» Эмилии, остальные тоже один за другим потянулись к книгам. Однако мир не так прост, чтобы можно было узнать всё по одной-двум книгам из огромного количества.
Анастасия и Юлий, проверяя содержание и переплёт, озадаченно переглядывались.
– «Беко, как дела?»
– «С виду стандарты книг унифицированы. Но все названия разные. Эта — "Ноа Либертус". Эта — "Либре Фьерми". ...И расстановка тоже выглядит хаотичной».
То ли в ней взыграла кровь библиотекаря, то ли Беатрис была недовольна хаотичной расстановкой книг. Субару не помнил, чтобы она занималась сортировкой в Запретной библиотеке, но он думал, что там была какая-то классификация.
Оставив негодование Беатрис, Субару, глядя на корешки книг, заметил:
– «У этих книг названия... может быть, все они — человеческие имена?»
— «М-м... похоже на то. Эта — „Пальма Эуре“, эта — „Койот“».
– «Похоже, всё незнакомые имена. Не могу сказать, что я очень начитан, но среди моих знакомых таких имён нет. Конечно, если хорошо поискать, может быть, и нашлось бы, но...»
– «Если ты не знаешь, то, наверное, здесь никто не знает».
Не понять, серьёзно он или скромничает, но Юлий в последнее время всё больше проявляет себя как исторический отаку. Если он этого не знает, то, вероятно, названия-имена — это случайные вещи.
Субару тоже взял наугад книгу и заглянул внутрь, но выстроенные буквы были обычными для этого мира «простым письмом», «латиницей» и «плавным письмом».
В «Евангелии» они были бы написаны геометрическими буквами, которые может прочесть только законный владелец, но в этих книгах не было никаких таких ухищрений.
То ли буквы слишком мелкие, то ли сам текст слишком скучный, содержание не лезло в голову, сколько ни читай, но это обычная проблема с неинтересными книгами.
– «На всякий случай спрошу и у Анастасии-сан... Есть знакомые имена?»
– «――М-м? Нету?»
С оговоркой «на всякий случай» Субару спросил только у Анастасии. Вернее, не столько у самой Анастасии, сколько у госпожи Шарфа, держащего под контролем её тело.
Вероятность того, что госпожа Шарф обладает знаниями, превосходящими знания Юлия, достаточно велика. Нет причин, чтобы госпожа Шарф лгала здесь, разве что с самого начала этот дух враждебен.
Поверив пока этому сообщению, Субару, не зная, что делать, пришёл в замешательство.
– «Рано приходить в замешательство. "Спрятать дерево в лесу"... Мне бы не хотелось, чтобы где-то на этих полках была зарыта книга с важной информацией».
– «Не сдавайся на полпути. Это гораздо позитивнее, чем думать о неразрешимых загадках. Нужно стараться!»
Перед лицом огромного количества книг дух Субару уже готов был сломаться от тревоги за будущее. Но Эмилия, сжав кулачок, обратилась к нему, призывая настроиться.
Подражая её жесту, Субару снова повернулся к стеллажам. Все выстроенные названия-имена были ему незнакомы. Если бы он наткнулся хоть на знакомое имя, у него появился бы стимул проверить... и, когда он проводил пальцем по корешкам, перебирая книги,
– «...?»
Вдруг его палец остановился на промелькнувшем названии.
Зацепившись пальцем за корешок этой книги, он наклонил её и вытащил из плотно заставленного книжного шкафа. В названии книги было знакомое имя.
Взяв книгу без особой цели, Субару открыл её. И, просмотрев содержимое книги, в которой было имя знакомого человека, – в тот же миг это случилось.
– Сознание померкло.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
– Женщина. Была одна женщина.
Это была ещё настолько юная женщина, что назвать её «женщиной» было затруднительно.
Тощее тело, бедная одежда, выжженная солнцем коричневая кожа и зелёные волосы.
Женщина, которую можно было назвать девочкой, была одержима бесконечными тревогами.
Это был прирождённый для неё вопрос, на который никогда не было ответа.
– «――――»
Вечно терзающий вопрос, который не иссякает.
Он касался законов, существующих в мире, их белого и чёрного – то есть добра и зла.
Правильные поступки, ошибочные действия.
Сколько бы ни было выборов в мире, каждому действию даётся оценка по одной из двух крайностей.
У юной девушки была причина вечно терзаться этой истиной. Была необходимость.
Мир девушки разделил на чёрное и белое, добро и зло, благие и дурные причины – её отец.
– «――――»
Отец девушки рубил головы преступникам, его ремеслом было выносить наказания, соответствующие вине.
Ремеслом отца было давать преступникам, совершившим преступление, наказание, соответствующее вине, и последний миг жизни.
– «Палач».
На деяния отца, которого так называли, на то, как выглядит место казни, девушка смотрела с ранних лет.
Отвратительные жестокие действия, предсмертные крики осуждённых, место казни, пропитанное кровью и смертью.
– И показывал девушке «смерть» там никто иной, как воля её отца.
За совершённое преступление выносится наказание, за злые плоды воздаётся злыми плодами.
Отец пытался передать девушке своё понимание добра и зла, существующих в мире, то, как он сам верил в это как палач.
Воля отца была возвышенной и, несомненно, была благородной идеей.
Но, учитывая юность девушки, это было самонадеянно и слишком рано для поисков идеала.
Девушка увидела множество смертей, вдохнула запах крови, запечатлела, как наказывают преступников.
В результате, прежде чем узнать ценность жизни и закон жизни и смерти человека, она узнала наказание, соответствующее вине.
Благие дела порождают благие причины, злые дела призывают злые причины, душа преступника оскверняется в соответствии с наказанием.
Поняв так учение отца, девушка возжелала обрести «наказание, соответствующее вине». Она искала весы добра, которые могли бы стать для неё ориентиром и определить зло как зло.
– «――――»
Однако весы, которые искала девушка, не существовали в пределах того, что она искала.
В вопросах добра и зла нет простых ответов, правильность и ошибочность, преступление и наказание зависят от многих факторов.
– «――――»
Но девушка, ещё юная и не знающая компромиссов и отчаяния, не остановилась.
Она должна получить ответ. Она должна обрести в своём сердце весы, соответствующие добру и злу.
Она должна дать ответ на не утихающий в душе вопрос.
– «――――»
Дни терзаний продолжались, но ответ был ниспослан, как небесная благодать, внезапно.
Разбив отцовский винный кубок, девушка сильно испугалась совершённого ею преступления.
Готовая даже к тому, что ей отрубят голову, она призналась отцу в своей вине.
– «Признаться в своей ошибке и извиниться – это правильно».
Отец простил проступок и, даже улыбнувшись, сказал ей.
От этой улыбки отца и ощущения его ладони, гладящей её по голове, юная девушка поняла.
– Весы, измеряющие совершённое преступление, находятся не где-нибудь, а в сердце самого преступника.
Даже если никто не видит, сердце преступника знает о его преступлении.
Добро и зло непонятны. Это сложно. Правильность и ошибочность не имеют чёткого ориентира. Его не найти.
Но сознание вины находится внутри тебя.
Нет стандарта наказания, соответствующего преступлению. Но сознание вины, заслуживающей наказания, находится внутри тебя.
Девушка поняла, удовлетворилась, наконец-то обрела весы.
Юная девушка, так и не узнав ценности жизни и закона жизни и смерти человека, вскрыла преступление, заслуживающее наказания.
– «――――»
Подражая отцу-палачу, чтобы вершить наказание, соответствующее преступлению, девушка вышла в свет.
Чтобы вскрыть сердца преступников, достойных наказания.
– «――――»
Это был итог всей её жизни, разделявший добро и зло, правильность и ошибочность, истину и ложь.
На вопрос юной девушки одни смеялись, другие были озадачены, третьи терялись.
Но результат ответа на вопрос девушки у всех был одинаков.
– Преступление, заслуживающее наказания, находится в твоём собственном сердце.
Она огляделась. Никого нет. Здесь остались только преступники, понёсшие наказание.
Растоптав осколки людей, разлетевшиеся вдребезги, и, наконец, осколки отца, девушка, чтобы исполнить данное себе заветное желание, отправилась в путь в поисках преступления, заслуживающего наказания.
– «Ведьма Гордыни» продолжала спрашивать о преступлении, выносить наказание и судить преступников.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Увидев начало знакомой «Ведьмы», сознание Субару вернулось вместе с болью.
– «Тьфу-у!!»
С хрустом, словно отдирая присохшую кожу, сознание отделялось от книги. Ощущая чувство, будто кровь засохла и прилипла, он насильно тянул, не обращая внимания на то, что отрывается внешний слой.
Боль была не в голове и не в теле, а в душе.
Душу тянуло в книгу, и отрывание от неё сопровождалось болью.
– «Субару!»
– «Ха!»
Сбоку вонзился голос, и одновременно по руке был нанесён резкий удар. Подскочив, Эмилия ребром ладони ударила Субару по запястью.
От удара рука Субару дёрнулась, и книга, которую он держал, упала. Книга упала на пол раскрытой, вверх ногами, а Субару, пошатываясь, опёрся на книжный стеллаж.
– «О-о?»
– «Т-ты в порядке? Ты выглядел очень страдающим...»
– «Кажется, меня не засосало... Наверное? Нет, не знаю».
Кивнув поддерживающей его с обеспокоенным видом Эмилии, Субару выровнял дыхание. Сердце колотилось, хотя он и не бежал, дыхание не успокаивалось и оставалось прерывистым.
Прижав руку к всё ещё громко бьющемуся сердцу, Субару несколько раз глубоко вздохнул. Его блуждающий взгляд в конце концов остановился на Эмилии и успокоился.
– «В порядке?»
– «Когда я вижу лицо Эмилии-тан, я успокаиваюсь. Поддержи меня ещё немного».
– «Это-то хорошо, но что случилось?»
Приняв слова капризничающего Субару за чистую монету, Эмилия, поддерживая его за плечо, спросила. На её слова Беатрис двинулась и протянула руку к упавшей на пол книге.
– «Ты странно выглядел, когда прикоснулся к этой книге...»
– «Стой, Беатрис! Не трогай!»
– «――?»
Субару попытался остановить Беатрис, которая собиралась поднять книгу, но девочка опередила его, подняла книгу и прижала к себе. Не заглянув внутрь, Беатрис, удивлённая напором Субару, прочитала название.
– «――Тифон. Субару знает это имя?»
– «А, да... А ты?»
На вопрос Беатрис Субару хотел переспросить: «Ты сама не знаешь?». Однако, поскольку любой её ответ — утвердительный или отрицательный — мог завести его в тупик, Субару нахмурился, не зная, что сказать.
Тем временем Беатрис открыла книгу и заглянула внутрь.
– «Дура!»
– «Грубо называть дурой. Ничем не отличается от других книг».
Субару подумал, что Беатрис сейчас испытает тот же удар, что и он, но, к его удивлению, девочка никак не отреагировала на содержание книги. С таким же видом, как и с другими книгами, она с недовольным лицом протянула эту книгу Субару.
– «Но тебе, Субару, она показалась не такой, как другие... Похоже, это так».
– «...Да. Но почему только я?»
– «Неужели, как и с загадкой комнаты, это понятно только тебе? Или, возможно, эффект есть только у тебя, решившего задачу...»
– «Если так, то это ещё более мерзко...»
От слов погрузившейся в раздумья Эмилии Субару покачал головой, предчувствуя неладное. Как бы то ни было, но перечитывать протянутую книгу у него не было никакого желания.
– В голове проносились воспоминания «женщины», пережитые им с подозрительно яркими ощущениями.
Был запах, у воздуха был вкус, под подошвами чувствовалась земля, была тяжесть раздробленных жизней.
Было чудом, что он смог вернуться после настолько плотного переживания чьей-то памяти.
Или же его бы просто поглотила чужая жизнь.
Именно такое запредельное чувство страха и отвращения присутствовало в этом опыте.
– «Субару, откуда ты знаешь эту Тифон?»
– «Объяснять сложно... Нет, а для Эмилии-тан это не сложно? Ты её не знаешь, значит, не встречалась, но она была в Усыпальнице».
– «Усыпальница...»
От этого слова Эмилия и Беатрис одновременно замерли.
«Усыпальница» была местом, имеющим отношение не только к Субару, но и к Эмилии, и к Беатрис. Однако, если вспомнить устроенное там «Чаепитие ведьм», было бы нестранно, если бы обе знали Тифон.
Впрочем, неизвестно, пригласила ли Эхидна Эмилию, к тому же, вполне возможно, что Эхидна в понимании Беатрис отличается от той, которую знает Субару.
– «Тифон — одна из "Ведьм", живших в прошлом. "Ведьма Гордыни", на вид — загорелая лоли, как Бико. Но она была воплощением слов "жестокость невинности"».
На объяснение Субару Эмилия и Беатрис покачали головами, сказав, что не знают.
Похоже, выставка ведьм Эхидны была особой мерой только для Субару. Хотя она и использовала его для своих целей, она весьма постаралась.
– «"Жестокость невинности"... да».
Произнеся это вслух, Субару вспомнил Тифон, с которой он общался лишь короткое время.
Действительно, даже если это было в ментальном мире, он не мог забыть, как она раздробила ему руки и ноги. Хотя их тут же вылечили, шок от потери конечностей не ослабевал.
Однако, в основе её где-то проглядывавшей аномальности, благодаря этому «чтению», он, кажется, смог узнать поверхностную причину. Разумеется, ведёт ли это сразу к пониманию, это совершенно другой вопрос.
– «Как бы то ни было, сейчас я прочитал эту книгу и пережил... память? жизнь? истоки? Короче, пережил это на себе той девчонки, Тифон. Было не очень приятно».
– «Это видно по твоей реакции, Субару... Пережить чужую память. Это ещё больше похоже на "Испытание" в Усыпальнице».
– «В том случае была прямая конфронтация с собственными воспоминаниями. Ну, я легко справился».
– «Д-да, легко».
Сделав вид, что не было ни того, что он рыдал до соплей, ни того, что много раз терпел неудачу и был на грани срыва, Субару и Эмилия переглянулись и кивнули.
Беатрис, бросив на них пустой взгляд, стряхнула пыль с книги.
– «Книги, позволяющие пережить ч