Глава 6.22 «Астеризм белого звездного неба»
Вырвав руку из хватки Юлия и доказав, что может стоять сам, Субару повернулся к «испытанию». Перед его глазами, вокруг монолита, к которому он только что прикасался, в белом пространстве распространились бесчисленные копии монолитов. Их количество, честно говоря, было таким, что даже считать не хотелось.
— Это и есть «испытание»... так, что ли, Шаула?
— А чем не так? Хочу посмотреть, на что способен мой учитель!
— Не говори так, будто подбадриваешь на попойке...
Он не был на таких мероприятиях, так что не знал, но, наверное, это было что-то вроде этого.
С Шаулой за спиной, которая подбадривала его в своей лёгкой манере, Субару оглядел комнату. Всё та же белая, лишённая ощущения глубины и высоты, сводящая с ума этажность. Бросающимися в глаза изменениями были разбросанные монолиты, но и они не особо отличались от первого. Вроде бы они различались по размеру — большие и маленькие, — но в остальном они висели в воздухе и были сделаны из того же странного материала.
— Если есть что-то ещё, что может служить подсказкой, то это, наверное, то самое, что было раньше.
В памяти всплыл голос, прозвучавший в голове в момент касания монолита. «— Коснись самого ярчайшего из героев, уничтоженных Шаулой». Это был не звук, передаваемый через барабанные перепонки, а нечто, близкое к шёпоту прямо в череп, в мозг. Из-за того, что это не было звуком, в понятии «чей-то голос» не было смысла.
Проще говоря, это ворвалось в мозг, как если бы это была его собственная мысль. У собственных мыслей нет ни звука, ни чего-либо ещё. Поэтому невозможно понять, кому принадлежал голос. Если уж придираться, то самому себе.
— Этот голос, что я услышал, и есть условие задачи? Если так, то...
— Субару, не хочу тебя обрывать, когда ты задумался, но есть несколько замечаний. Думаю, не будет наказанием выслушать их, прежде чем приступить.
К Субару, который склонил голову, обратился Юлий, только что устроивший глупую шутку. Около лестницы вниз, держась поодаль от монолитов, собрались Эмилия и остальные, все в задумчивости. Юлий, стоявший перед ними и манивший его, пожал плечами с восхищённым видом: «Хе-е».
— А, точно. Пока я спал, вы все уже пробовали пройти это первыми. Значит, есть какой-то прогресс?
— Возможно, это нельзя назвать прогрессом, но... Ладно. Субару, коснись ближайшей каменной плиты... нет, «монолита».
— Ты так привязался к этому названию? Ладно, мне не жалко...
Прищурившись на Юлия, который странно настаивал на термине «монолит», Субару подошёл к монолиту, находившемуся справа от него. Это была одна из копий, отличная от первого монолита. Подойдя поближе, он заметил, что она немного меньше первой.
— А если при касании руку засосёт или ещё какая ловушка?
— Всё в порядке. Если такое случится, Бетти до конца жизни будет твоей правой рукой вместо неё.
— А, тогда я стану твоей левой рукой. Не волнуйся.
— При таком раскладе у меня обеих рук не будет!
Благодаря ободряющим заверениям Эмилии и Беатрис Субару набрался смелости и протянул руку к монолиту. В самом касании он не видел большой опасности. Раз товарищи не останавливают его, а наоборот рекомендуют, то и сомневаться в безопасности не стоит. Проблема была в том, не скрывает ли он, как и копии монолитов, удивительных фактов, но...
— О?
Как только его пальцы, полные тревоги, коснулись монолита, чёрная каменная плита засияла ослепительным светом. Настолько ярко, что Субару затаил дыхание и поспешно прикрыл лицо рукой. А когда свет рассеялся, перед глазами Субару...
— А? Куда делся монолит?
— Хе-хе, учитель, он сзади.
— Сзади...?
После того, как он моргнул, Субару обнаружил, что монолит, который должен был быть прямо перед ним, исчез. Пока он удивлялся этому, Шаула, с глупым торжеством, подтолкнула его посмотреть назад. Обернувшись, он увидел прямо напротив лестницы — то есть там, где был первый монолит. Там находился один-единственный начальный монолит. Все остальные монолиты исчезли из комнаты.
— То есть... это...
— Вернулось в исходное состояние. Должно быть, это означает «неудовлетворительно» на «испытании». Разумеется...
Проходя мимо нахмурившегося Субару, Юлий неосторожно приблизился к первому монолиту. И, протянув руку, коснулся его поверхности — тут же в голове раздался тот самый голос: «— Коснись самого ярчайшего из героев, уничтоженных Шаулой». В тот же миг, когда прозвучал вопрос, из первого монолита снова начали копироваться монолиты один за другим, и они с той же скоростью, что и раньше, разлетелись по всей комнате — «испытание» началось заново.
Иными словами, это была «пересдача».
— Понятно. Значит, пока не найдёшь ответ, можно пересматривать его сколько угодно.
— Пока что это наше предположение. Кстати, об этих монолитах... скажу сразу: просто трогать их наугад не приведёт к ответу.
— А, вы уже попробовали пальнуть из пушки по воробьям.
Пока Субару без обиняков перефразировал мягкое выражение Юлия, Эмилия и Мейли, услышав это объяснение, смущённо погладили себя по головам. Идея «попробовать всё трогать и проверять» действительно была похожа на их стратегию. Но раз она не сработала...
— Раз это «испытание», значит, нужно решить задачу и дать ответ.
— Похоже, просто так выдавать ответ не по нраву тому, кто задал вопрос.
— А-а, есть такие учителя: в тесте ставят баллы только если написано не просто решение, но и все промежуточные действия. Отличный способ борьбы со списыванием.
Достичь ответа без метода решения можно либо списыванием, либо интуицией. В начальной школе иногда бывают задачи, которые решаются интуицией, но цель математики — научиться методу, а не просто проскакивать конкретные задачи. В начальной школе Субару возмущался, когда ему снижали оценку за нечёткость в промежуточных действиях, но...
— Теперь я понимаю, что учитель был прав...
— Извините, что прерываю твои воспоминания, Нацуки-кун, но твоя очередь как раз сейчас, не так ли? Давай, возвращайся к реальности.
— А? А, да, извините. Но моя очередь?
Вернув Субару, который начал смотреть вдаль, Анастасия упёрла руки в бока. Когда Субару склонил голову на её просьбу, все переглянулись и сказали. Так как содержание было одинаковым, он перефразировал и обобщил. Иными словами: «Выведать у Шаулы о герое, которого она уничтожила, — это твоя задача, Субару».
— Пока Субару не проснулся, мы тоже несколько раз пробовали пройти «испытание». Но она не рассказывала нам, она ли Шаула.
— В нашем представлении Шаула была «мудрецом». Мы думали, что это тот человек с изображения на серебряной монете, так что даже не связали эту девушку с Шаулой.
Так ответили Эмилия и остальные, которым не удалось поговорить с Шаулой. Глядя на Шаулу, которая с самого пробуждения вела себя не просто дружелюбно, а навязчиво панибратски, Субару с трудом верилось, что она до этого отмалчивалась. Но раз единственный, кто связан с башней, молчал, то и разговору было неоткуда взяться.
С другой стороны, у Субару были опасения. Даже если у Шаулы развяжется язык и она сможет говорить...
— А, давай сначала спросим. Слушай, Шаула. Есть ли у тебя на примете герои, которых ты уничтожила? Называй всех подряд.
— Можете положиться на меня. Запоминать имена каждого убитого — работа для второсортных... Я, как первоклассный специалист, не запоминаю и после сотни.
— Я так и думал!
На уверенный ответ Шаулы, которая подняла большой палец и подмигнула, Субару хлопнул себя по колену. Это был именно тот ответ, которого он опасался и ожидал: пустая голова Шаулы. Судя по её предыдущим рассказам и поведению, он так и предполагал. Она, кто, казалось бы, должен знать прямой ответ «герой, уничтоженный Шаулой», вполне могла ничего не помнить.
— Однако, если на этом всё закончится, разговор не продвинется. Госпожа Шаула, неужели ты действительно ничего не помнишь? Даже мелочи подойдут.
— Вот даже не знаю. Я просто без разбора хеллс-снайпила всех, кто приближался к башне, а трупы убирали магические звери снаружи.
— Хм, но это как-то странно. Ведь «испытание» нужно для того, чтобы решить, раскрывать ли знания башни? Задача, указывающая на время после того, как Шаула начала охранять башню, — это хронологически нелогично.
Шаула надула губы, заявляя, что не припоминает, но Анастасия указала на нестыковку. Все, кроме Шаулы, согласно кивнули: «Верно». Действительно, вряд ли задача внутри башни касается того, что было после начала её управления. Значит, время, когда «Шаула уничтожила героя», — это до постройки башни.
— То есть речь идёт о том времени, когда она не разбрасывалась ими без разбора. Ну же, попробуй вспомнить. Вот потому у тебя и память плохая, что всё питание уходит в грудь и задницу.
— Этот внешний вид выбрала моя матушка~. Но, хоть вы и говорите «вспомни», честно говоря, ничего не приходит в голову. Это же до постройки башни, да?
— Да, именно. До постройки башни. В то время Шаула убила... уничтожила... есть ли кто-то такой, кого ты можешь вспомнить?
Собравшись вокруг лестницы, они отчаянно пытались пробудить память Шаулы. Но Шаула, на которую были устремлены все ожидания, лишь мычала «а-хи-и-н», и не было никаких признаков успеха.
— Правда или нет, но ты же существуешь с четырёхсот лет назад? Если начать перечислять известных людей того времени одного за другим, небось, парочку ты убила?
— Учитель, за кого вы меня принимаете? Я же девушка, которая даже цветы вместе жуёт.
— Это не девушка, а какая-то гусеница.
— Субару, я думаю, это было слишком жестоко. Если она не хочет вспоминать, не стоит заставлять...
— Доброта Эмилии-тан — это супердобродетель и её прелесть, но этот тип тем и плох, что чем больше его балуешь, тем хуже он становится! Я знаю! Мы одного поля ягоды!
Он уверенно заявил, выпятив грудь, но Шаула не могла вспомнить не потому, что не хотела, а просто из-за слабой памяти. Обсуждение, связанное с памятью, было деликатной темой для группы, у которой и так были проблемы с этим, но в случае с Шаулой это было совсем другое дело.
— На самом деле, просто перечислять имена наугад — не такая уж плохая идея? Может, одно из них окажется ответом, и непонятно, как это сработает с монолитами.
— Действительно, как говорит Нацуки-кун. Даже если мы узнаем ответ, что нам даст «коснуться самого ярчайшего»?
Раз монолит исчезал при касании и засчитывался «провал», то логично предположить, что конечный способ ответа — «коснуться правильного монолита». Проблема была в том, как найти этот «правильный монолит», и не было ощущения, что это станет ясно, даже если выудить из памяти Шаулы.
— Но, думаешь, мы далеко уйдём, если будем сидеть и размышлять вечно? Голая незнакомка так удачно настроена помогать, так что стоит расспросить её о том, что может быть понятным.
В разговор взрослых, застрявших на начальном этапе, вмешалась Мейли, которая всё ещё держалась за обнажённое плечо Шаулы. Играя рукой с хвостом-скорпионом Шаулы, она с скучающим видом разглядывала монолиты.
— Магического зверя нет, разговор не двигается, здесь совсем не весело. Хочу побыстрее закончить и вернуться в особняк.
— — —
Все потеряли дар речи от этой в некотором роде бестактной реплики Мейли. Затем, когда Мейли обернулась с вопросом «Что такое?», Субару погладил её по голове.
— ...Что-то не так?
— Да нет, просто подумал, что ты права. Точно. Это место, всё в пыли, да ещё и снаружи бродят страшные магические звери. Давайте побыстрее разделаемся, решим все проблемы... разбудим Рем, найдём все способы помочь нуждающимся и поскорее уйдём.
Топтаться на месте от страха до того, как попробуешь, — пустая трата времени. Тем более, это, наверное, именно то, чего добивается какой-то злонамеренный создатель этого «испытания».
— Учитель, учитель. Рядом с этой мелкой есть голова, которую очень удобно гладить.
— Я же говорил. Ты того же типа, что и я: если баловать, то безудержно деградируешь. Так что с этого момента буду по-спартански. Вспоминай быстрее.
— Э-э-э?
Шаула надула щёки, явно обиженная. Впрочем, уже через несколько секунд она забыла об этом и замурлыкала песенку, так что с ней было легко.
— Итак, поступил запрос от юной леди. Давайте не жалеть усилий и попробовать всё, что возможно прямо сейчас.
— М, так и стоит сделать. В конце концов, можно ошибаться сколько угодно — это легко. В жизни обычно всё решается с первого раза... Так что это доброе испытание.
Хотя подстегнула их Мейли, Юлий и Анастасия тоже пришли к согласию. Что ж, теперь нужно заставить Шаулу вспомнить «героя, уничтоженного и забытого Шаулой».
— Для начала, из имён, которые я знаю... ну, как насчёт Рейда? Первый «Мечник-святой» и всё такое. Не ты ли его убила?
— Хи-и-и-и-и-и-и!!
— Ай!
— Четвёртый, третий!
Как только он с лёгкостью назвал имя, Шаула взвизгнула и отскочила назад. От такого резкого движения Мейли чуть не упала, но Субару поймал её ныряющим движением. Осторожно опустив Мейли на пол, он увидел, что Шаула, улетевшая в испуге, уже была далеко в конце комнаты и казалась маленькой.
— Эй! Прости! Не знаю, что не так, но вернись!
— Только не говорите таких страшных вещей. Учитель, вы действительно злой. Это ужасно. Девушка в беде. Это вопрос ответственности.
Пока она говорила с лёгкостью, голос Шаулы, возвращающейся шагом, дрожал и был тонким. Она храбрилась, но не до конца. Причиной был несомненный страх, трепет. Конечно, объектом мог быть только один человек.
— Что, первый «Мечник-святой» был таким страшным?
— Глупости. Это предок дома Астрея, предок Рейнхарда и Вильгельма-сама. Он был не только великим мечником, но и человеком высоких моральных качеств, в этом нет сомнений. Действительно, в преданиях, дошедших до нас, есть упоминания о его сильном, свободолюбивом духе, который не во всём совпадает с Рейнхардом и остальными... Но если бы это было не так, то вся история дома Астрея до сегодняшнего дня была бы искажена.
— Ну, знаешь, если покопаться в истории, то даже великие правители с другой точки зрения могут быть довольно ужасными — такое бывает и в истории Японии. По сравнению с этим мои подозрения ещё довольно мягкие...
— Ну и ну, с тобой бесполезно говорить. Хорошо. Тогда пусть она, как живой свидетель, расскажет нам, и всё прояснится. Давай, спроси её.
На слова Субару, который представлял себе характер человека по реакции Шаулы, Юлий обрушился с невероятной скоростью. Более того, он с лёгкостью отмёл попытку Субару подстраховаться. В этом образе он снова напомнил Субару того неприятного рыцаря времён начала Королевского отбора. Субару теперь знал, что тогда он играл роль злодея, но, глядя на это, он подумал, что, наверное, в нём всё же было что-то такое от природы.
Как бы то ни было:
— Первый «Мечник-святой», мнение о Рейде Астрее. Госпожа Шаула, прошу вас, без утайки выскажите своё мнение.
— Он был отбросом человечества.
— Прошу вас, без утайки выскажите своё мнение.
— Не делай вид, что не слышал!!
Попытавшегося пропустить мимо ушей неприятное Юлия Субару хлопнул по плечу, заставляя взглянуть правде в глаза. Указывая на Шаулу с плохим выражением лица, Субару продолжил.
— Вот, слушай. Историческая правда, которую ты хотел знать, прямо перед тобой. Она живой свидетель. Пусть расскажет тебе сколько угодно историй о великодушном рыцаре меча Рейде Астрее.
— ...В той или иной степени люди с выдающимся талантом обладают уверенностью. Это не должно осуждаться, наоборот, этим стоит гордиться. Если говорить о величайшем мечнике, оставившем след в истории, такое поведение, если учесть... да, контекст эпохи, было вполне уместно...
— Я впервые вижу тебя таким растерянным.
Даже сам Юлий запинался, словно не особо веря в свои слова. Оставив в стороне Юлия, у которого, похоже, слегка пошатнулось восхищение историей, Шаула без остановки изливала «правду о Рейде Астрее».
— Ну, в общем, он был неприятным типом. По характеру — как будто сорванец вырос, обожал издеваться над слабыми. Вернее, с точки зрения этого отброса почти все противники были слабыми, так что любой бой для него был издевательством над слабыми. Мне тоже от него здорово доставалось.
— Но, Шаула, ты же такая сильная, и всё равно ему проигрывала? А, хотя четыреста лет назад ты, наверное, была ещё маленькой?
— Я была такой с самого рождения. Так что я не изменилась ни тогда, ни сейчас... Просто он был исключением. Реально отстой.
— Отброс», «отстой» — как же достаётся прошлому герою.
Воспоминания, похоже, были настолько ненавистными, что от отношения Шаулы веяло чернотой. Прямо как воспоминания человека, которого травили, о действиях обидчика.
— Этого отброса стоит запомнить. Очевидный факт: даже если обидчик забудет, жертва никогда не забудет... вот.
— С Рейнхардом в качестве примера я не так удивлён, но раз он мог одолеть тебя, то Рейд Астрея тоже был тем ещё монстром.
— Это было просто ужасно. Но раз из десяти раз я могла хотя бы один раз заставить его использовать обе руки. Я тоже не была просто жертвой.
— ...Понятно.
Только и оставалось ответить. Не то чтобы выиграть один раз из десяти, а заставить использовать обе руки один раз из десяти — высокая это цель или низкая? Субару, который не мог заставить Рейнхарда использовать обе руки даже раз из ста, решил считать, что она довольно хорошо сопротивлялась.
— Ладно, с этим Рейдом можно разобраться и позже. Если ты его не уничтожила, то расспрашивать, похоже, бесполезно.
— —. ———. Верно. Сейчас есть другие приоритеты.
— Тебе не потребовалось много времени, чтобы это понять?
Было непонятно, то ли это научный интерес, то ли просто любопытство, но Субару решил, что, наверное, Юлий какое-то время будет бесполезен. Жаль, что у Юлия разбились иллюзии, но у Субару, к сожалению, не было причин сейчас беспокоиться о предке Рейнхарда. Даже если родословная была невероятной, сам Рейнхард и так достаточно невероятен, так что это уже не важно. К тому же, по крайней мере, в отношении человеческих качеств «отца» у него самого было больше оснований гордиться.
— Если так, то пусть перечислением героев наугад занимается кто-то, кто в этом разбирается.
— Понял. С готовностью принимаю.
— Я же ещё не назвал тебя, но ладно. Давай. Беа-тян, прикрой его.
— Поняла.
Поручить работу заинтересованному человеку — блестящий ход. В качестве поддержки он приставил Беатрис, у которой знаний было на четыреста лет — полная поддержка.
— Тогда чем займёмся мы?
— Мы, пожалуй, осмотримся вокруг немного подробнее.
Если Юлий и Беатрис займутся Шаулой и героями, то стоит разобраться с расположением и другими вопросами. Если в расположении копий монолитов — этом неравномерном распределении — есть смысл, то выяснить закономерность будет не лишним.
— Итак, прямо перед лестницей... первый монолит.
— Тот, который задаёт вопросы, да.
Они стояли не настолько близко, чтобы нужно было быть осторожными, чтобы не коснуться, но Субару вместе с Эмилией и Анастасией обошёл комнату, рассматривая монолиты. При ближайшем рассмотрении размеры монолитов оказались неравномерными. Однако больше первого монолита по размеру не было, а в остальном бесчисленное множество монолитов было на один-два обхвата меньше.
— На первый взгляд... штук семь-восемь такого же размера, как первый?
— Наверное? Да, я тоже так думаю. Те, что далеко, наверное, все маленькие. Если коснуться их, придётся начинать заново.
— Звучит так, будто у тебя есть опыт... а, извини. Ничего не говори.
Эмилия посмотрела на него печальным взглядом, так что Субару прервал лишние слова. Затем они вернулись к первому монолиту, и Субару с девушками, собравшись вместе, задумались.
— «Коснись самого ярчайшего из героев, уничтоженных Шаулой»... Чувствуется попытка сказать что-то крутое.
— Однако это, несомненно, абстрактное выражение. Если это должна быть задача, основанная на памяти Шаулы, то это упущение, не так ли?
— Ну, да.
Хотя это и названо «испытанием», полагаться в методе решения на других — тем более на ту, кто находится здесь как смотритель башни, — это крайне несправедливо. Субару и остальные вступили в контакт мирно — не то чтобы они этого хотели, но в итоге они попали в башню без враждебности к Шауле, но если бы было иначе, то была бы кровавая битва. Даже если бы им удалось войти в башню, возможно, пришлось бы убить Шаулу.
— Если так, то пройти «испытание» было бы невозможно никогда.
— Если нет намерения дать решить «испытание», то это логично. Как защитный механизм: поставить сильного стража, и если его убить, то не пройти — злобный барьер...
— Но Субару так не думаешь. ...Или я ошибаюсь?
— Ну, да.
Когда Субару заговорил о проблеме безопасности, Эмилия посмотрела на него с надеждой в глазах. Увидев этот взгляд, Субару со смешком подтвердил её слова. Это его слабость. Когда Эмилия и Беатрис смотрят на него таким взглядом, он становится уязвимым. Рем тоже, Гарфил и Отто иногда так делают. Петра тоже, и если начать перечислять, то конца не будет. Разве что Патраш и Рам не смотрят так.
— А, кажется, я вижу тенденцию.
— —?
— Нет, это я так.
Это была бравада Субару, не действующая на тех, кто видит его насквозь. Конечно, он спасён тем, что у него есть такие товарищи, которые смотрят на него так.
Однако, возвращаясь к форме «испытания»:
— За исключением некоторых случаев, задачи обычно создаются с расчётом на то, что их решат. Если хочешь по-настоящему что-то скрыть, разумнее не оставлять возможности для обнаружения.
— Но здесь не так... Нацуки-кун так считает?
— Шаула, которая была здешним сторожем, говорила же: это большая библиотека, где можно получить нужные знания. Не думаю, что Шаула сама придумала такое умное выражение, она просто повторяет чужие слова. Значит, «Флюгель», который создал эту библиотеку и поручил её Шауле, намеревался сделать её библиотекой.
Чем больше он размышлял о возможностях, тем более неестественной казалась текущая ситуация. Создатель этой большой библиотеки Плеяд должен был стремиться к тому, чтобы здание выполняло свою функцию. Он оставил здесь «испытание» и Шаулу как условие для просеивания.
— Изначально это означало, что воспользоваться библиотекой могут только те, кто может поладить с Шаулой?
— Но Шауле было сказано уничтожать всех, кто приближается к башне, верно?
Да, именно так. Приказ, данный Шауле, был «без исключения устранять всех, кто приближается к башне». То, что Субару и остальные смогли наладить с ней дружеский контакт, было чистой случайностью. Если грубо заключить, что без этой случайности никто не имел бы права даже бросить вызов башне, то:
— Что нужно: сила, удача и обаяние, чтобы подружиться с Шаулой? По мне, так это довольно неудачный набор условий для задачи.
— ...Верно.
Если проиграть Шауле, если дать Шауле умереть, если не заручиться её помощью — в любом случае теряешь право на вход в большую библиотеку Плеяд. Это грубо, но если сложить все известные на данный момент условия, то вывод напрашивается только такой. Однако Субару было как-то не по себе от