ГЛАВА 6-18: «СТРАЖ БАШНИ ПЕСКОВ»
——Сознание находилось в тёмной, тёмной трясине.
Нацуки Субару не посещал это место уже довольно давно.
Раньше он бывал здесь не раз — казалось, его принудительно призывали сюда всякий раз, когда срабатывало «Возвращение смертью». Это был чёрный мир без дна и без неба, где царила лишь тьма.
Если подумать, это тоже было странное пространство.
В конце концов, у Субару ни разу не получилось вытащить наружу воспоминания о пребывании здесь. Хотя он бывал здесь не впервые, покидая это место, он забывал о том, что входил.
Это было похоже на мимолётное ощущение, подобное ускользающему сну.
В промежутке между бледной тьмой и смутными воспоминаниями сознание, называемое снаружи Нацуки Субару, хваталось за пустоту и медленно плыло в абсолютной черноте.
Он всплывал лишь сознанием, лишённым тела — рук, ног, глаз, ушей и рта, — и уже привык к этому ощущению.
Беспомощность оттого, что не понимаешь, где верх, а где низ, тревога от того, что не видишь ни расстояния, ни чего-либо ещё, — всё это было неважно для сознания, подчинённого лишь одному.
В центре сознания, или, возможно, формируя само сознание, находилась невыносимая, бесконечная страсть — нет, это была любовь, доверие и глубокая привязанность.
Попадая сюда, он мог встретиться с источником этой любви.
Сознание усвоило только это и ликовало, что снова смогло посетить это место.
В предвкушении встречи, которой не было очень давно, несуществующее сердце билось чаще, а несуществующие губы наполнялись радостью, подобной пению.
Однако эти чувства сознания...
«Ты что же, совсем голову потерял, да?»
«Это ни в какие ворота не лезет. Мало того, что тебе немного повезло, так ты ещё и возомнил о себе невесть что, а теперь продолжаешь хорохориться. Это уже слишком. Бесстыдству есть предел, знаешь ли. Хотелось бы, чтобы ты посмотрел на себя со стороны. Тогда бы ты понял, как нагло и бесстыдно ты себя ведёшь».
— внезапно вмешался голос, который в обычных условиях не должен был быть слышен.
«——»
Сознание обернулось.
В мире, где нет ни лица, ни тела, и даже направление не определено, какой смысл в том, чтобы обернуться? Это действие совершается не для поиска несуществующего смысла, а для создания смысла из пустоты.
Чтобы обернуться, необходимо тело. Если сознательно подумать об этом и перейти к действию, абсолютная тьма не сможет не дать это Нацуки Субару, у которого ничего нет.
Так обернувшееся сознание стало Нацуки Субару и обрело тело для поворота и зрение, чтобы осмотреться.
Но этого было ещё недостаточно; до завершённости тела было далеко. Этот Субару был бракованным — далеко не идеальная копия настоящего Нацуки Субару.
Нужны ли руки? Нужны ли ноги? Или же нужны нос и рот?
— Нет, создать и воспроизвести одного человека — не такая простая задача.
Чтобы создать Нацуки Субару, Нацуки Субару слишком мало знает о себе.
Нацуки Субару — не настолько прост, чтобы его можно было воссоздать, опираясь лишь на знания и воспоминания одного человека.
Поэтому в данных обстоятельствах создать более полного Нацуки Субару было невозможно.
Но сам неполноценный Нацуки Субару не замечал этого недостатка.
Поэтому неполноценный Нацуки Субару, которому дали лишь временное тело и временное зрение, находясь в состоянии, когда он даже не чувствует почвы под ногами, огляделся вокруг и заметил.
В темноте проявились другие «сознания», отличные от Нацуки Субару.
«Это отвратительный и жалкий плод самолюбования, не более! Ах, до чего же греховно и грязно! Это просто отвратительно!»
«Ты не просто ниже среднего, ты — ниже человеческого уровня, образчик неполноценности! И такой тип посмел попирать меня, вполне довольного жизнью? О чём ты думал? Если бы ты знал своё место, то с самого начала понял бы: стоять у меня на пути, преграждать дорогу, мешать, препятствовать — тебе всего не хватает! Ты не дотягиваешь! Даже если мыслить логически, по-человечески... Ты — всего лишь скотина, ниже человека!»
Проявившиеся в темноте «сознания» в унисон обрушили на неполноценного Нацуки Субару поток брани.
Один — с безумством, другой — зловеще, они изливали свою ненависть на Нацуки Субару.
Однако, к сожалению, Нацуки Субару, существующий лишь как сознание, не мог понять эту ненависть.
В этом Субару не было ни сердца, ни мозга, чтобы понять её. Чтобы понять доводы этих «сознаний», ему нужно было создать органы для понимания — подобно тому, как он создал тело и зрение.
«——»
— Но почему-то ему казалось, что органы для этого не нужны.
По крайней мере, для того чтобы понять доводы этих двух «сознаний», придавать им такую функцию было бессмысленно, и, главное, он не чувствовал в этом потребности.
Вытаскивать существование из небытия тоже было непросто. По крайней мере, если сознание Нацуки Субару не желало этого по-настоящему, он не мог ни получить, ни создать это.
Поэтому отвечать на слова этих двух «сознаний» или обзаводиться головой, чтобы их понять, в текущей ситуации приходилось откладывать. В самом деле, у него не было никакого умысла.
«Какая дерзость! Какое пренебрежение! Какое презрение! Я так усердно взываю к тебе, а ты даже не пытаешься понять! Как это... ах, ах, увы...! Лень! Ты — сама Лень!»
«Доколе ты будешь насмехаться над другими, скот ты этакий? Слушай сюда! За кого ты меня принимаешь? Я — человек, который хочет лишь одного: чтобы меня оставили в покое и ничто не тревожило мой покой. Мне нужно только незамысловатое, обыкновенное счастье. А ты мне мешаешь. Это посягательство на мои права. Это злодеяние. Хватит уже попирать чужое счастье!»
Чувствуя, что толку не будет, сознание повернулось спиной к двум «сознаниям».
Иметь тело было удобно: можно жестом показать, что нет желания разговаривать. За спиной всё ещё, казалось, звучала брань, но если обращать на неё внимание, то она становилась заметной, поэтому он не обращал.
Зрение работало, даже не поворачиваясь. В данном случае, вероятно, требовалось не «зрение», а наличие «глазных яблок». Если будет возможность, стоит иметь в виду и их создание.
Однако сейчас не было времени зацикливаться на таких мелочах.
«——»
Потому что перед сознанием Нацуки Субару появилась цель.
«——»
Шёлковая тьма, в которой, казалось, ничего не должно быть видно, и в этой черноте фигура, окутанная ещё более густой тьмой, выглядела даже ярко.
Гибкие пальцы обеих рук, которые иногда леденили сердце Нацуки Субару и заставляли его дрожать. Стройное, но мягкое тело и тёмное платье, окутывающее его. По-прежнему, та часть, что выше шеи, была окутана густым туманом, как и прежде, но Нацуки Субару душой понимал, что там находится та, к кому он испытывает нежные чувства.
Её очертания были гораздо отчётливее, чем при предыдущей встрече, и находились ближе.
Раньше можно было разглядеть только руки и фигуру, но теперь видно и платье, и босые ноги, выглядывающие из-под длинного подола. Тело почти полностью воссоздано, и единственное, чего не видит Нацуки Субару, — это лицо, скрытое тьмой.
Это было досадно. Но сейчас это было хорошо.
Он чувствовал её присутствие сильнее и ближе, чем раньше. Но сам Нацуки Субару ещё не был готов принять её, становившуюся всё отчётливее.
Пока же можно просто радоваться тому, что она рядом.
Когда-нибудь он обязательно коснётся этих ненадёжных пальцев, обнимет её за тонкую талию и обменяется с ней любовью.
«— Я люблю тебя»
На эти слова Нацуки Субару, втянув только что созданный подбородок, ответил.
Он понял, что тень обрадовалась даже такому, и в нём зародилось чувство вины.
В следующий раз нужно будет иметь «рот» и «язык», чтобы самому произнести слова любви.
С таким чувством сознание Нацуки Субару покинуло теневой сад —.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Субару считал, что у него лёгкое пробуждение, но при этом он также осознавал, что засыпает с трудом.
Просыпаться для Субару — это как поднимать голову над поверхностью воды. Кто бы ни был под водой, вынырнув на поверхность, он не забудет вдохнуть.
Для Субару этот вдох и есть пробуждение сознания, и способность сделать этот утренний «вдох» — нечто само собой разумеющееся.
«Как же я завидую тем, кто легко просыпается. У меня с этим очень плохо...»
Это слова Эмилии, когда они вели подобный разговор раньше.
Кстати, что касается пробуждения Эмилии — эти слова не были преувеличением или скромностью. Всё действительно было довольно плохо. Наверное, это можно назвать стереотипным, но у Эмилии было очень низкое давление, и ей требовался почти целый час, чтобы проснуться и встать с кровати.
Обычно она просыпалась в постели, сидела, сонная, ожидая, пока сознание прояснится, затем наконец выбиралась из-под одеяла, умывалась и приводила волосы в порядок.
С другой стороны, в отличие от Субару, засыпала она как ребёнок, — полная противоположность.
«В лесу, кроме меня, был только Пак, а Пак ночью почти не выходил... Мне оставалось только спать...»
Это слова Эмилии из их предыдущего разговора.
Я опущу подробности того, что ответил ей тогда Субару. Теперь у неё есть с кем разделить ночные бдения, так что о прошлом следует забыть.
Как бы то ни было, Субару искренне завидовал её лёгкости засыпания.
Сам Субару, лёжа в постели, в темноте закрывал глаза и начинал думать о разном. Больше всего он думал о сожалениях: «а вот если бы я сделал так...», «а если бы сделал эдак...».
Это могло касаться событий прошедшего дня или дел давно минувших — сожаления мучили его, не выбирая ни времени, ни способа.
Сражаясь с ними, он никак не мог уснуть. Плохое засыпание было следствием именно этого.
— И поэтому инцидент под песчаным морем, несомненно, стал для Субару новым источником сожалений, который в будущем изрядно нарушит его спокойный сон.
«...Здесь?»
В момент пробуждения Субару понял, что проснулся он не так, как при «Возвращении смертью».
Прежде всего, вокруг был свет. В отличие от подземелья песчаного моря, где он просыпался во тьме, возможность осмотреться была свидетельством перемен. К тому же исчез холодок, и тело покоилось на совершенно другой поверхности, нежели песок. Мягкое ощущение под спиной — вероятно, кровать.
Под головой — то, что можно назвать подушкой, — то есть Субару...
«Сплю на кровати...»
Подтвердив это вслух, он заметил, что на тело накинуто белое махровое покрывало.
Ощущения от подушки и кровати, если как следует прислушаться, не были незнакомыми. Скорее, за последнее время он к ним очень привык, и сразу понял, что это постельные принадлежности, установленные в драконьей повозке.
Следовательно, он находился в драконьей повозке, которая использовалась для штурма Сторожевой башни Плеяд.
«Почему я здесь?!»
Поняв, что его уложили в той самой драконьей повозке, которая должна была уехать, Субару рывком сел. В тот же миг он заметил, что его правую руку кто-то сжимает.
Резко обернувшись, он увидел справа от себя — у кровати, стоя на коленях на полу и опершись телом на постель, спала девушка. С каким-то облегчённым выражением лица сжимала руку Субару завязавшая волосы в хвост Эмилия.
Тихое дыхание и тепло, передающееся через ладонь.
Осознав, что она действительно здесь, Субару выдохнул с хрипом и обмяк.
«Ах... Эмилия? Это... ты? В целости...»
Рядом с ним была Эмилия. Субару не мог поверить в это и растерялся. Правая рука всё ещё была зажата, поэтому он протянул левую руку и коснулся её щеки.
Белая щека была горячей, кожа — невероятно гладкой и мягкой. От одного прикосновения любовь грозила взорваться, и он, насколько было позволено, мял её щёку, проверяя.
«Ого, точно, Эмилия... Милая, мягкая, тёплая».
«— Не стоит слишком баловаться. Эмилия за тебя очень переживала. Она не спала две ночи».
«Ого?!»
Наслаждаясь тем, как Эмилия тихо ворчит от манипуляций со щекой, Субару внезапно вздрогнул от раздавшегося голоса. Поспешно обернувшись, он обнаружил маленькую девочку, прислонившуюся к двери, ведущей из спальной зоны в жилую, и наблюдавшую за ним с удивлённым лицом.
«Беа...»
«Тсс, — раздалось в ответ. — Непослушный Субару мне не нравится, знаешь ли».
«——»
Субару едва не вскрикнул от радости встречи, но в последний момент Беатрис остановила его. Он мгновенно зажал рот левой рукой и осторожно посмотрел вниз на всё ещё спавшую Эмилию. Она шевелила губами и с какой-то счастливой улыбкой расслабляла щёки.
«Чуть не прокололся... Ну что, Бико, иди сюда. Дай я тебя обниму».
«Что за глупости... — она вздохнула. — Ладно, так и быть».
Если радоваться встрече словами нельзя, остаётся радоваться действиями.
Когда Субару поманил её рукой, Беатрис со вздохом приблизилась к нему, делая вид, что ей всё равно, и крутя локон волос. Когда девчушка оказалась рядом, Субару свободной левой рукой притянул её к себе и крепко прижал к груди.
«Хорошо... Правда хорошо. Я правда волновался...»
«...Это должна была сказать Бетти, знаешь ли. Мы с сёстрами гораздо сильнее переживали, когда ты пропал. Я чуть с ума не сошла».
«Вот как. Вы так переживали, что чуть не умерли?»
«Не то чтобы так... Хотя нет, наверное, да. Я действительно волновалась. Правда-правда, очень...»
Когда он обнимал лёгкое тело Беатрис, девушка на полуслове опустила лицо. Затем прижалась лбом к его груди, и Субару погладил её по голове, некоторое время молча отмечая их воссоединение.
Когда короткое молчание прошло, Беатрис с просветлённым лицом подняла голову с груди Субару, спрыгнула с кровати и сказала:
«В любом случае, нужно сообщить всем, кроме сонной Эмилии, что Субару проснулся. Ты последний, все волновались, знаешь ли».
«Все — это... Ах да, все в порядке, да? И те, кто отбился, и те, кто был со мной, — все?»
«Можешь не волноваться. Все в сборе и в порядке, знаешь ли».
«Вот как... Вот как!»
От обнадёживающего заверения Беатрис тревога Субару рассеялась. Он услышал, что все невредимы, и от такого неожиданного ответа успокоился.
Но тут же он вспомнил о неприятном дежавю, связанном с этим заверением, и вскинул голову.
«Погоди, Бико. Я не хочу обманываться ложной радостью. Все точно в порядке?»
«Хм? Быть заподозренным Субару — это обидно, знаешь ли. Какой смысл Бетти обманывать тебя в таком? Это не шутка».
«Я понимаю, что ты злишься, но я не то чтобы подозреваю. Даже если ты не пытаешься меня обмануть, в итоге меня могут обмануть. ...В Пристелле я тоже слишком хорошо это прочувствовал».
«——»
Дослушав до этого места, Беатрис поняла, чего именно опасается Субару.
В битве с Культом ведьм в Пристелле после завершения операции Субару получил аналогичный доклад. Ему сообщили, что все невредимы, и по факту, на уровне восприятия это было правдой, но...
«Я уточняю. Я, Эмилия, Беатрис. А также Рем, Рам и Патраш. Анастасия, Мейли, Джайэн... и наконец, Юлий. Вот и все».
«——»
«То „все“, о котором ты говоришь, — это именно они, верно?»
«...Всё в порядке. Это все. Не может быть такого, что Бетти кого-то забыла, а помнишь только ты, верно?»
«Вот как... Вот как. Значит, я могу наконец-то порадоваться...»
Проверив всё необходимое, Субару тщательно обдумал, нет ли ещё каких-нибудь подводных камней. Убедившись, что ничего не упущено, он наконец поверил в то, что все целы.
«Хорошо. Ах, как хорошо...!»
«Боже, Субару слишком драматичен. Когда стало ясно, что ты, самый уязвимый, в порядке, можно было и догадаться, что все остальные невредимы, знаешь ли».
«Дурак ты, дело не в этом. Даже если я это знаю, тревога остаётся тревогой, а беспокойство — беспокойством. Ты ведь тоже плакала, когда узнала, что я цел, да?»
«Я не плакала, знаешь ли. Бетти лишь прижалась лицом к груди Субару, так что меня никто не видел. Доказать это невозможно».
— фыркнув, Беатрис с вызовом выпятила плоскую грудь, но сама эта фраза уже выдавала её с головой. Более того, Субару указал на следы на кровати позади себя — на пространство, занимавшее примерно половину постели, где, судя по всему, кто-то спал рядом с ним.
«А это — неопровержимое доказательство того, что кто-то залез ко мне и спал здесь. И ты хочешь сказать, что не волновалась?»
«Это не Бетти, знаешь ли! Клевета. Я ничего не знаю».
«Кто, кроме тебя, способен на такие бесстыдства? Не смущайся».
«В общем, это не я! Ах, ах, сейчас Эмилия проснётся».
Перебрасываясь обычными колкостями, Субару увидел, как Беатрис резко сменила тему. Глядя на её покрасневшее лицо, он криво усмехнулся и долго-долго, глубоко-глубоко выдохнул.
Услышав слова о том, что все целы, он на время успокоился.
Он отбился от группы в ситуации с преследованием стаи магических зверей в дюнах, затем без счёта повторял непонятное «Возвращение смертью» под песчаным морем, не зная, что с Эмилией и остальными, и думал, что же будет, если всё зайдёт в тупик...
«...Кстати, эта странная подозрительность, она прошла?»
«?»
Субару, с ошеломлённым видом мявший левой рукой своё лицо, склонил голову набок. Беатрис не понимала смысла этих действий, но для Субару они были значимы. Впрочем, сами по себе эти действия не имели смысла, однако осознание наличия или отсутствия симптомов было важным фактором.
«Бико — это обычная Бико. Эмилия тоже, как всегда, мила».
«Что это ты вдруг?..»
Беатрис выглядела удивлённой, но в её словах не чувствовалось ни странного раздражения, ни неприязни. К спящей Эмилии он испытывал то же самое — только любовь и доверие.
Та загадочная ненависть, что мучила Субару в подземелье, исчезла без следа.
«Значит, это из-за того, что мы отошли от ядовитых испарений? Причина неизвестна, и метод лечения тоже неясен — иметь такую страхолюдину в запасе неприятно, но...».
«Субару, если тебе всё ещё нехорошо или ты не уверен в своём состоянии, можешь спать, знаешь ли. Спешить некуда. Мы справимся с испытанием и без тебя».
«...Что?»
Беатрис, заметив, что Субару опустил голову, положив руку на лоб, проявила заботу. В этой заботе прозвучало незнакомое слово, и Субару невольно насторожился.
«Что ты сейчас сказала?»
«Я говорю: можешь отдохнуть. Если тебе правда нехорошо, никто не будет злиться, если ты поспишь, а не просто отлыниваешь от работы».
«Звучит как что-то, что я уже слышал в контексте лёгкой температуры, но я не об этом. Потом... ты сказала „испытание“?»
«Ах... да, кажется, сказала».
На допросе Субару Беатрис сделала лицо, говорящее: «Попался». Это было не потому, что она хотела что-то утаить от Субару, а скорее, забота, продиктованная желанием дать ему отдохнуть.
Но, услышав такое, Субару не был настолько смирным, чтобы оставаться спокойным, и Беатрис это тоже знала.
«Бико».
«Я поняла. Я всё объясню, знаешь ли. Я думала поговорить с тобой попозже, когда ты успокоишься... Но язык мой — враг мой».
«Неумение хранить секреты — одна из твоих милых и хороших черт. ...Если уж на то пошло, я упустил то, о чём нужно было спросить в первую очередь».
Субару слабо улыбнулся Беатрис, у которой был вид человека, допустившего непростительную оплошность, и тут же улыбка исчезла с его лица. Субару немного понизил голос и задал вопрос, который должен был быть самым естественным.
А именно:
«Где мы находимся? Только не говори, что в драконьей повозке — это было бы совсем уж мелкой шуткой».
«Думаю, ты и сам догадываешься, знаешь ли».
Беатрис уныло выдохнула, затем скрестила руки на груди.
И, как бы указывая взглядом на потолок — на то, что за ним, — она слегка щёлкнула каблуками и сказала:
«— Сторожевая башня Плеяд».
«——».
«Мы, Бетти и остальные, находимся внутри сторожевой башни, что стояла в конце тех дюн».
— произнесла она.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Аккуратно высвободив руку, сцепленную с рукой Эмилии, которая после двух ночей бодрствования наконец крепко спала, и уложив её на кровать, Субару погладил её по лбу и выбрался из драконьей повозки.
Внутри повозки, где он провёл больше месяца, казалось, ничего не изменилось с того момента, как они отбились.
Ни больших повреждений корпуса, ни каких-либо поломок.
«Бетти и остальные, которых, в отличие от вас, проглотила трещина „Песчаного ветра“, оказались в целости. Нас забросило в другое место, не в тот цветущий луг... Когда мы поняли, что вас нет рядом, у всех лица стали ещё бледнее».
«Включая и тебя, да?»
«Эмилия и Юлий тоже, знаешь ли. Не только Бетти