ГЛАВА 2-18: «Третья встреча»
«――――!!»
Просыпаться от собственного крика — нет ничего хуже для сердца.
Отбросив одеяло и проснувшись с протянутой в пустоту рукой, Субару, тяжело дыша, переживал этот шок.
«…Левая рука… на месте, да»
Словно пытаясь что-то схватить, его левая рука была протянута в пустоту.
Отторгнутой и оторванной левой половины тела тоже не было. Потеря конечности, пусть и длившаяся всего мгновение, вызвала у Субару невероятное чувство утраты.
Он сел, поднял левую руку и, проведя ею от плеча, проверил её. На левом боку не было следов разрыва, и, конечно же, на пересаженной левой руке не осталось следов клыков.
Если бы не шрамы, ощущение того, что левая половина тела была разорвана, можно было бы списать на дурной сон Субару, который, несмотря на решающую ночь, всё же умудрился заснуть, но…
«Я снова вернулся… нет, наверное, стоит сказать, что смог вернуться»
Исчезновение шрамов означало именно это.
Я снова был повержен судьбой и снова отброшен во времени. В таком случае, возможно, стоит думать, что мне дана отсрочка, чтобы, несмотря на поражение, снова бросить вызов.
Подумав об этом, Субару внезапно осознал, который сейчас час и день.
Судя по опыту «Возвращения смертью», он должен был вернуться в «первый день в поместье Росвааля», но в этот раз он не был в этом так уверен. Возможно, это была другая временная линия.
Так или иначе, для начала нужно проверить время — как только он подумал об этом,
«А, извини, доброе утро»
Он наконец заметил в углу комнаты двух сестёр, которые, обнявшись, настороженно смотрели на него.
Если мужчина, бывший без сознания, просыпается с криком, это, должно быть, сильно пугает.
На вялое приветствие Субару двое, сбившиеся в клубок, словно маленькие зверьки, не ответили.
Почесав голову, Субару задумался, что же делать.
Наверняка они снова забыли его. Это причинило лёгкую боль в груди, но, игнорируя это ноющее сердцебиение, Субару заставил себя улыбнуться.
Дружелюбно, вкладывая в это свою искренность.
Даже если они забыли всё, Субару помнит.
«Извините за беспокойство. Нацуки Субару, только что проснулся!»
Отбросив одеяло, он спрыгнул с кровати и, приземлившись, принял позу разъярённого сокола. Близнецы испугались этой угрожающей позы, но он, не меняя её, обратился к ним:
«Кстати, какой сейчас день и час?»
— Так начался третий первый день в поместье Росвааля.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Заново вспоминая события четвёртой ночи, которые остались в памяти.
Он заключил договор с Эмилией, время было, наверное, глубокая ночь, когда спят даже травы. Внезапно нахлынувший озноб отнял силы и энергию, проявив такую мощь, что мог бы за короткое время довести Субару до смерти от истощения. То есть,
«Значит, первой причиной смерти было истощение во сне…»
Это метод медленного и верного удушения, словно шёлковой нитью.
Он был в сознании и всё равно чувствовал это. Если бы он заснул беззащитным и впал в такое состояние, то, наверное, навсегда погрузился бы в беспамятство, не успев проснуться.
Однако,
«Звук цепи…»
Об истощении он мог догадаться, но вот это было совершенно непостижимо.
Он помнил только, что его барабанные перепонки сотряс характерный металлический звук переплетающихся длинных цепей. Сразу после этого последовал удар, и левая половина тела была оторвана.
Стоило только вспомнить эту сцену, как левую половину тела охватило ощущение онемения. Хотя тело не должно было помнить этого опыта, душа отвергала это воспоминание.
Неосознанно обхватив левую руку за плечо, он подумал:
«Значит, нападавший был… Я не знаю, тот же ли это человек, который заставил меня умереть от истощения, но, по крайней мере, он из того же лагеря»
Если и была какая-то польза от этого раза, то только то, что выяснился факт существования преступника.
Вероятно, это было нападение на особняк, и Субару также стал его жертвой в ночь четвёртого дня. Неизвестно, были ли другие обитатели поместья Росвааля в этом списке, но,
«Если в нём был я, то, наверное, все. …Наверное, как и со складом краденого, это связано с Королевским отбором для Эмилии-тан»
Поскольку неизвестно, насколько Росвааль заслужил ненависть соседних аристократов, версию с личной враждой к нему пока отбросим. Если уж быть втянутым, то лучше оказаться втянутым в дела милой девушки.
Однако, додумав до этого, Субару схватился за голову.
Он смог понять, что было нападение и что целью, вероятно, была Эмилия и остальные. До этого момента всё было успешно. Но,
«Даже если я это понял, у меня нет ни доказательств, которые можно было бы привести, ни средств предотвратить это»
Проблема «Возвращения смертью» в том, что это нельзя объяснить.
Более того, в этот раз он видел нападение на особняк наперёд. Даже если он отчаянно обратится к Росваалю и тот примет контрмеры, и нападающий откажется от атаки, увидев это, будут ли у него средства это доказать?
В худшем случае его могут поднять на смех как мальчика, который кричал «Волки!», но ради защиты Эмилии и остальных он готов смириться с этой жертвой.
А прямой метод отражения нападающего полностью исключён. Во-первых, он сам прекрасно знает, что у него нет такой боевой силы, а во-вторых, он совершенно не представляет природы врага.
В прошлый раз всё было просто: он обделался, разревелся и был прикончен одним ударом. Даже для него это было ужасное подведение итогов.
«Вдобавок я не видел ни лица врага, ни его оружия. Настоящая собачья смерть»
Если не видно личности врага, нельзя даже начать разрабатывать план отражения.
Скрестив руки, наклонив голову, вращая бёдрами, описывая круги и делая лунную походку, Субару кружил по комнате. И тут,
«―Если ты будешь так до смерти раздражать, тебе стоит выбрать, прекратить это или быть убитым»
Сказала девушка, находившаяся в центре комнаты, в самом центре круговых движений Субару, с крайне недовольным видом.
Субару обернулся к ней, излучающей враждебность,
«Прости-прости. Но знаешь, когда я кроме головы вращаю и другие части, это удивительным образом проясняет и голову. Так что смотри на это сквозь пальцы. Мы же с тобой друзья»
«Какие ещё могут быть отношения между Бетти и тобой? Мы ведь виделись всего два раза»
«Даже если ты так говоришь, сердце искренне. Ты ведь без проблем пригласила меня в комнату»
«Это ты сам, без моего ведома, прорвал „Прохождение сквозь двери“. Что за дела? Не могу в это поверить»
Беатрис, как обычно, не скрывала своей враждебности к Субару. С облегчением от такого её отношения Субару направился в Запретную библиотеку.
Хотя он немного смирился с положением, но всё же было тяжело, когда Рам и Рем относились к нему как к незнакомцу и держались отчуждённо. В отличие от прошлого раза, он предупредил их, прежде чем выйти из комнаты, но единственным местом, где он мог найти опору, было здесь.
«Ну, я не собираюсь тебя обременять. Просто дай мне чаю и дай отдохнуть»
«Откуда же тут взяться такой ерунде? Ах, как же надоедливо»
Прикасаясь к своим локонам, Беатрис искривила уголок рта с раздражённым видом. Внезапно, глядя на неё, ему пришла в голову мысль.
«Кстати, ты, хоть и выглядишь так, но ведь ты волшебница, да?»
«Если ты имеешь в виду, что я умею использовать магию, то да. Но не стоит меня равнять с какими-то заурядными второсортными магами, это будет проблемой»
Фыркнув, Беатрис с немного гордым видом бросила на него взгляд. Видимо, она была весьма самоуверенна. При виде этой позы, демонстрирующей высоту её способностей,
«У тебя, наверное, мало друзей»
«Почему из такого разговора ты перескакиваешь на эту тему?!»
«Нет, я тоже понимаю, потому что у меня их нет, но твоё поведение не годится. Если в таком возрасте играть высокомерную роль, это потом аукнется»
Когда Субару поддразнивал её, Беатрис вздохнула. Реагируя на её ответ, Субару прервал текущую тему и, сказав «ну что ж», перешёл к делу.
Да, он хотел спросить у неё, волшебницы, кое о чём.
«А существует ли такая магия… которая ослабляет цель и убивает, словно во сне?»
Состояние истощения, в которое впал Субару – он хотел определить, было ли это вызвано ядом, болезнью или магией.
Причину внезапно нахлынувшего озноба и слабости Субару пока подозревал в «магии».
Основанием было то, что он не видел повода для внезапного инфекционного заболевания, и что, если бы был принят яд, это было бы слишком замедленным действием.
Что касается яда в особенности, он не мог найти момента, когда его могли подсыпать. Ужин был шведским столом, суп наливали из общего котла. Или же можно было подумать, что яд был в чае и сладостях, которые они делили с Эмилией, но,
«В таком случае нельзя предсказать, когда я буду есть сладости или пить чай»
С точки зрения надёжности этот метод не годится. Особенно во второй раз, когда, в отличие от первого, было вторжение.
Вторженец должен был знать, что Субару находится в ослабленном состоянии, иначе подсыпание яда теряло смысл.
Услышав вопрос Субару, Беатрис нахмурилась. Вероятно, она заподозрила, зачем он спрашивает. Но, увидев, что на лице Субару, что редко бывало, не было шутливого выражения, она со вздохом пожала плечами,
«Если говорить, есть или нет, то есть»
«Есть?»
«Это ближе к проклятию, чем к магии. Среди методов, в которых сильны заклинатели, а не маги, таких много. Типичный метод для подлого Проклятого мастера, наверное»
При появлении новой профессии «заклинатель проклятий» Субару растерялся. Беатрис, словно читая лекцию, подняла один палец,
«Проклятый мастер – иначе говоря, заклинатель проклятий, это разновидность магии или духовных искусств, происходящая из северной страны Густеко. Впрочем, в основном это бракованные техники, и их едва ли можно нормально использовать»
«Но ведь на самом деле они могут проклясть и убить других, верно?»
«В этом их бракованность. – Их применение существует почти исключительно в форме вреда другим. Есть ли более возмутительная техника, с точки зрения обращения с маной?»
Похоже, её ненависть к проклятиям глубока, и в голосе Беатрис не было ни намёка на уступку. Субару тоже не собирался активно защищать проклятия, и он подался вперёд, желая получить больше информации, подгоняя её.
«И что, с помощью этих проклятий можно сделать так, как я только что сказал?»
«Думаю, можно. Но есть способ проще, чем специально звать Проклятого мастера»
Увидев нахмуренного Субару, Беатрис многозначительно улыбнулась. Затем она внезапно раскрыла свою маленькую ладонь и закрыла ею обзор Субару. Тотчас же,
«―Уа»
Внезапно нахлынувшее чувство потери заставило Субару сильно качнуться и рухнуть.
Он успел опуститься на одно колено, чтобы удержаться, но это было ощущение, едва не лишившее его сознания. Несколько раз моргнув, он почувствовал некоторую усталость, но решил, что тело двигается.
«Ну как? На собственной шкуре прочувствовал?»
Сказала Беатрис, глядя на него сверху вниз и тихо посмеиваясь. Её улыбка, прикрытая тыльной стороной ладони, была изящна, но, учитывая то, что она сделала перед этим, было слишком легкомысленно спускать это на тормозах.
«Ты, что это было…»
«Я просто высосала ману из твоего тела. Если повторять это слишком много, можно впасть в то же состояние, что и раньше. Это гораздо проще и надёжнее, чем полагаться на таких неприятных типов, как заклинатели проклятий»
Субару с досадой посмотрел на торжествующую Беатрис, но сейчас он был не в силах сопротивляться ей дальше.
Подумав, почему же так, Субару внезапно осознал.
В этой временной линии Беатрис впервые высосала у него ману – тот самый общеизвестный «Поглощение маны (Мана-дрейн)» – прямо перед тем, как он потерял сознание. То есть, то, что было сделано перед сном, теперь было сделано сразу после пробуждения.
«Ты меня убить хочешь?!»
«Я же сдерживаюсь. Если ты тут окочуришься, мне придётся каждый раз, когда я захочу взять книгу, перешагивать через твой труп, это хлопотно»
«Не говори „труп“, звучит как про насекомое»
Почувствовав на себе взгляд, в котором, похоже, действительно было только такое отношение, Субару задался вопросом, почему он вообще считал это место безопасным убежищем.
Проверив чувства в конечностях и убедившись, что силы возвращаются, он встал. Слегка потопав на месте и легко отбив чечётку, он сказал:
«Слушай, а не ты ли меня убила?»
«Если бы ты был мёртв, не было бы этой мороки с разговорами, было бы проще. К сожалению, Бетти занята, мне жаль тратить время на твоё убийство»
Заведя руки за спину, Беатрис прошла мимо Субару и направилась к книжным полкам. Подол её платья в готическом лолита-стиле колыхнулся, и рука тянущейся вверх девочки потянулась к месту, немного более высокому, чем её рост. И тут,
«Так подойдёт?»
«…Соседнюю. Давай быстрее»
«Ладно-ладно»
Субару вытащил с полки довольно толстую книгу и небрежно передал её надувшейся девочке. Получившая книгу девочка с недовольным лицом снова прошла мимо Субару и направилась к стремянке в глубине. Сидеть на стуле ей, видимо, было не по душе, и она чаще всего сидела на перекладине этой стремянки, читая книги, когда Субару приходил в Запретную библиотеку.
«Что это за книгу ты читаешь?»
«Там написано, как выгонять насекомых, которые залетели в комнату»
«Ну дела, в библиотеке завелись насекомые? Это отстой. Что за тип?»
«Чёрный, большой, глаза и рот у него скверные. А ещё он слишком самоуверенный»
«Это что за насекомое такое особенное…»
Оглядевшись, он подумал, что хотел бы, чтобы его поскорее уничтожили.
Запретная библиотека для Субару — лишь собрание непонятных книг, но как любитель книг он хотел бы избежать ситуации, когда книгам причиняют страдания.
Субару думал так вполне искренне. Взглянув на него краем глаза, Беатрис тихонько выдохнула,
«У тебя ещё есть ко мне дело? Если нет, то выметайся»
«А, ну да… да, тот метод с высасыванием маны, его может использовать кто угодно?»
«Это выражение крайне возмутительно. …В этом поместье им могут пользоваться только Нии-тян и Бетти. У Росвааля не было таланта к этому, наверное»
«Хм, а я слышал, он универсал»
Возможно, он где-то приукрашивал. Такая неуважительная мысль о работодателе. Впрочем, в данный момент он ещё даже не встречался с ним.
«Но всё же это что-то. И ты, и Пак — не могли бы вы прекращать так жадно забирать всё до капли, когда делаете мана-дрейн?»
«…Нии-тян тоже взимал с тебя ману?»
«Ага, этот парень, пользуясь тем, что я мучаюсь от переизбытка маны, насильно, с видом „а не хорошо ли, не хорошо ли“, брал моего сопротивляющегося… чё?»
Пока Субару рассказывал это с видом, будто его обманул злой чиновник, Беатрис перед ним внезапно покраснела, опустив голову. Она прижала обе руки к щекам и сказала:
«Ах, что же я наделала. — Я ведь косвенно взимала ману вместе с Нии-тяном»
«Что за кисло-сладкое чувство, как при косвенном поцелуе! При таком понимании моя позиция становится как у алюминиевой банки, из которой пьют по кругу, это отстой!»
«Если подумать, этот вкус показался мне каким-то насыщенным… Может, ещё разок?»
«Я высохну! Серьёзно, у меня сейчас и так крови не хватает, крови!»
«Ах, все внутренности я вернула, а вот кровь, наверное, не смогла. Ну, Бетти не настолько всемогуща»
От её слов, произнесённых с разочарованным вздохом, Субару склонил голову: «Хм?»
Из его грамматики всплывал какой-то странный факт.
«Судя по тому, как ты это сказала, звучит так, будто это ты залечила мои раны. Если ты присваиваешь заслуги Эмилии-тан, это характеризует тебя не лучшим образом»
«У той полукровки ещё нет сил лечить смертельные раны. Раны залечили Нии-тян и та девчонка, а вылечила я… Что такое?»
«Нет, это серьёзно сложно»
Внезапно выяснились закулисные подробности его возвращения к жизни.
Он был уверен, что его раны вылечила Эмилия, так же, как и в переулке.
Несмотря на подозрения, прищуренный взгляд девочки, которая смотрела на него с подозрением, не выражал колебаний. Если только она не была на редкость хладнокровной лгуньей, можно считать, что она говорит правду.
То есть Беатрис была,
«Хладнокровной лгуньей? Да у тебя вообще характер хуже некуда!»
«А ты, который не может смиренно принять чужую добрую волю, тоже ещё тот тип!»
Они начали пререкаться, что в итоге чуть не перешло в потасовку. В итоге попытавшегося затеять драку Субару красиво отбросило магической силой Беатрис, и на этом всё закончилось.
Перевернувшись вверх тормашками, он врезался в дверь, и перед перевёрнутым Субару Беатрис сильно тряхнула своими длинными локонами,
«Тебе пора выметаться. Дрожь в руках уже прошла, и настало время, когда я смогу скрыть свой страх»
«…Меня раскрыли?»
«А ты пытался это скрыть? Меня тоже возмущает, что мной так удобно манипулируют»
Фыркнув со скучающим видом, Беатрис сделала жест рукой, словно отгоняя насекомое.
Наблюдая за этим жестом, Субару перекатился и с инерцией вскочил на ноги. Он поднёс руку к лицу — пальцы действительно больше не дрожали.
Это уже пятая смерть на общем счёте, но это не то чувство, к которому можно привыкнуть. Наоборот, с каждым разом опыт смерти накапливается, и при одной мысли о том, что он может снова столкнуться с этим ужасом, ноги подкашиваются.
Более того, в этот раз смерть была особенной. Кто бы мог упрекнуть вернувшегося Субару, чьё сердце и душа скрипели от отчаяния, а в пальцы и ноги не возвращалась смелость?
«Ну что ж, время оправданий закончилось. Никакой доброты, совсем»
Горькая усмешка. С этими словами он оставил оправдания позади и поднял голову.
Взявшись за ручку двери, перед тем как выйти, он обернулся к девочке в последний раз,
«Прости. Но ты меня выручила. Я снова к тебе обращусь»
«Плата — косвенное взимание маны. В следующий раз я возьму всё до последней капли. Поэтому больше не приходи без спроса»
Не отрывая глаз от книги, холодным тоном бросила она.
Субару, скрыв улыбку от неё, повернул ручку и прошёл сквозь «Прохождение сквозь двери». И,
«―А перед этим, ты, то насекомое было, часом, не я?!»
«А ну быстро выметайся! Хочешь, чтобы я тебя вышибла?!»
Он был вышиблен, и «Прохождение сквозь двери» состоялось.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«М-м, можно спросить, ты в порядке?»
«Меня спасает только твоя доброта. Это реально серьёзно, всё плохо»
Стоя напротив сереброволосой девушки в саду, Субару поник плечами.
Отброшенный магической силой Беатрис, он вылетел из двери. Затем его тело выстрелило из входа на террасу второго этажа сада и рухнуло в цветник.
К счастью, земля была мягкой, и обошлось без серьёзных последствий, но в зависимости от того, как он упал, мог бы начать и третью попытку. Причина смерти: ссора.
«Всё больше убеждаюсь, что убийца — она…»
«Ты встанешь? У тебя не болят раны на животе?»
«Рваные раны пока что нет. Чтобы меня разорвал тот, кто их зашил, это как с игрушками. А-а, прости, если поможешь мне рукой, будет очень кстати, сэр»
«В этот цветник вчера Рем разбрасывала навоз животных в качестве удобрения…»
«Уооооаааа, ненормальный плеййййй!!»
Вытащив правую половину тела, застрявшую в цветнике, он выкатился из него наружу. Перед Эмилией, наблюдавшей за ним с некоторого отдаления, Субару, отряхивая красновато-коричневое рабочее кимоно, испачканное грязью и, возможно, чем-то кроме грязи, закричал:
«Не считается! Не считается, ведь правда!? Это же было вчера, наверняка всё очистилось!»
«Слушай, Субару. Есть мнение, что такое „прилипание“ — это к счастью, и его можно переиначить как удачу…»
«Эмилия-тан уже перешла на утешения!?»
Значит, вердикт — не засчитано.
Эмилия, то ли пожалев Субару, который, чуть не плача, размахивал рукавами, вымученно улыбнулась своим красивым лицом и тихо сунула руку за пазуху. И,
«―Пак, просыпайся»
На её протянутой ладони тускло засверкал зелёный кристалл.
Свет, исходящий из него, постепенно сформировал маленькие очертания, и спустя всего несколько секунд, когда сияние рассеялось, появилась ручная кошка с серой шерстью.
Кошка сильно потянулась всем телом, словно зевая, и сказала:
«М-м-м, доброе утро, Риа. А, и ты, Субару, проснулся, значит»
«Доброе утро, Пак. Прости, что с ходу, но не мог бы ты помыть Субару?»
Поднеся Пака к лицу, Эмилия, прищурив один глаз, попросила его. Жест, который невольно заставил Субару залюбоваться. Пак, оказавшись рядом с ним, с невозмутимым видом повернулся и, увидев испачканного грязью Субару, понимающе кивнул,
«Тогда помоем. Ну, держись!»
«Даже если ты так легко говоришь «помоем», уэй!?»
Пак вытянул обе руки в его сторону. В тот же миг перед ним развернулась магическая матрица, из которой вырвалась масса воды.
Вода, бившая прямой струёй, с такой силой ударила в правую половину тела Субару, смывая всю нечистоту этого мира, но,
«Это же искусственный потоп!!»
Вскрикнул он, и от напора воды его тело начало вращаться.
«О-па, баланс плохой»
Сказал Пак, слегка меняя угол воды. На этот раз левая половина тела приняла на себя водяной обстрел, и обратное вращение вернуло Субару на исходную траекторию.
После этого каждый раз, когда центральная линия смещалась, он получал микро-корректировки от попаданий воды,
«Ну вот, стало чисто»
«Вправо, влево… Меня, которого так швыряли… это, моё сердце… как огогооооо»
Опустившись на мокрую траву, он встал на четвереньки и, повинуясь приказу раскачивающегося вестибулярного аппарата, принял позу для рвоты. Но, поскольку желудок был пуст, выходила только слюна.
Однако, хорошенько спровоцировав это, настроение немного улучшилось. Субару вытер рот мокрым насквозь рукавом и с трудом поднялся,
«Первое извержение было ужасным… Я думал, руку оторвёт. Слушай, а ты ведь не шутил, когда говорил, что это вы, ребята, преступники?»
«Я не очень понимаю, в чём ты меня подозреваешь, но я похож на такого злобного и вероломного духа? Обидно, знаешь ли. Обидно. Надулся»
Сказал кот, уперев руки в бока, который только что измывался над Субару водяным потоком.
Субару щелкнул его по узкому лбу, заставив его взвизгнуть «мяу!», и снова повернулся к Эмилии.
Встреча вышла какой-то не такой, как раньше, но теперь всё зависит от дипломатических способностей Субару — сможет ли он восстановить ситуацию.
В конце концов, и в первый, и во второй раз он, кажется, неплохо ладил с Эмилией, поэтому, полагаясь на это, он решил идти в атаку.
Итак, какое же