ГЛАВА 5.72: «МЕЧНИК-СВЯТОЙ ПРОТИВ МЕЧНИКА-СВЯТОГО ПРЕДЫДУЩЕГО ПОКОЛЕНИЯ»
Драконий меч Рейд — меч, окутанный тайной.
Не вызывает сомнений, что это драгоценный меч, передающийся из поколения в поколение в доме Астрея, который издавна рождал «Мечников-святых», но откуда этот Драконий меч был дарован — не передаётся.
Это драгоценный меч с неизвестным происхождением, и вдобавок печально известен тем, что его не может вытащить никто, кроме «Мечника-святого». Если добавить, то даже сам «Мечник-святой» не может вытащить его, кроме как когда это необходимо.
Драгоценный меч, которым первый «Мечник-святой» Рейд Астрея одолел Божественного Дракона Волканику.
Легендарный меч, который в древности, когда драконы нахлынули великой силой, срубил их всех до единого.
Или же просто тупой клинок, который, впитывая кровь врагов, становился сильнее — магический меч.
Если достаточно сказок на уровне небылиц, без подтверждений, то таких историй есть несколько.
В любом случае, ничего определённого сказать нельзя, и способа это проверить тоже нет.
Если и можно утверждать что-то одно, так это то,
— что Драконий меч Рейд — это превосходнейший меч, превосходящий любой другой драгоценный меч, легендарный меч и магический меч.
— что он является предельным воплощением стали, называемой мечом, и не существует стали, превосходящей его.
Даже Вильгельм, носящий почётное имя «Ван», которое является гордостью мечника, за всю свою жизнь видел этот незамутнённый белый клинок лишь в третий раз.
«— Рейнхард».
Он держал в левой руке чёрные ножны с вырезанными драконьими когтями, а правой сжимал Драконий меч.
Колышущий на ветру рыжие волосы, смотрящий прямо на ситуацию голубыми глазами — это не кто иной, как нынешний «Мечник-святой» Рейнхард ван Астрея.
Даже Вильгельма впечатляет его статная, мужественная фигура.
Унаследовавший титул «Мечника-святого», считающий себя мечом королевства в качестве королевского рыцаря собственный внук — на самом деле Вильгельм видит его на поле боя впервые.
Потеряв Тересию во время Великого похода, Вильгельм покинул дом Астрея. Разлад с сыном и внуком, возникший тогда, не удаётся преодолеть и пятнадцать лет спустя.
Потому все эти пятнадцать лет Вильгельм постоянно преследовал жену, отворачиваясь от семьи. Поэтому он не видел ни падения сына, ни роста и достижений внука.
— Именно поэтому сейчас он впечатлён фигурой Рейнхарда.
Там стоял «Мечник-святой».
Сосредоточивший в себе всю любовь Бога меча, удостоившийся чести вытащить величайший и высочайший меч, стоящий на вершине, к которой стремится любой мечник — никто иной, как «Мечник-святой».
Видя это, Вильгельм вспоминает.
Боль он давно забыл. Вспомнилось совсем другое чувство. То чувство, которое он испытал очень-очень давно, когда впервые увидел «Мечника-святого», танец меча Тересии.
Тогда Вильгельм тоже ощутил недостижимую дистанцию.
Он сожалел о ничтожности своего таланта к мечу, решив, что никогда не сможет достичь той области.
Но, не падая духом, он продолжал махать мечом, махать без остановки, и в конце концов ухватился за край той области. Он должен был доказать, что не существует непреодолимой дистанции.
— Как же узок и мал был его кругозор.
Качество другое. Высота другая. Вес другой. Суть другая. Всё, абсолютно всё другое.
Это не та сущность, что находится в измерении «достижимо или недостижимо».
Буквально, это сущность из другого измерения.
«— —»
Тересия медленно опустила длинный меч, который до этого держала занесённым. Меч, который только что намеревался зарубить Хайнкеля, направил своё остриё на вновь появившегося врага.
Лишённая души, движущаяся как труп, Тересия ван Астрея уже утратила и гордость мечника, и манеру воина — всё.
В нынешней ней есть лишь команды от заклинателя, что двигает её труп с помощью тайного искусства.
И лишь наилучшее суждение для выполнения этой команды и сокрушение тех, кто может стать помехой.
А если эта команда отдаёт приоритет противнику, способному представлять угрозу, то это естественное решение.
Уже лишённый способности продолжать бой, поверженный старый мечник, ожидающий лишь смерти от потери крови.
Лишившийся боевого духа, не имеющий даже смелости сбежать заместитель командующего рыцарями, существующий лишь номинально.
Оба они для Тересии теперь не представляют даже угрозы.
Поэтому то, что она направляет свой длинный меч, мастерство бывшего «Мечника-святого», на нынешнего «Мечника-святого», не было ошибочным решением ни в коей мере.
«Стой! Тересия! Смотри сюда, на меня, Тересия-а-а!»
Волоча ногу, оставляя кровавые следы, кричит Вильгельм.
Словно не слыша этого крика, Тересия даже не взглянула в его сторону. Его игнорируют, будто его не существует, будто недавний бой на мечах был ложью.
Это было унизительно. И вместе с тем была печаль, превышающая это унижение.
Но нет времени предаваться скорби. Сейчас ему нельзя останавливаться.
Сейчас нужно кричать. Сейчас нужно остановить.
«— —»
Игнорируя отчаянное состояние Вильгельма, Тересия одним прыжком сократила дистанцию.
Развевая длинные рыжие волосы, Тересия танцует, целясь в Рейнхарда перед собой.
Длинный меч описывает полукруг, создавая художественную траекторию, и наискось разрубает Рейнхарда — однако, проскользнув в промежуток мгновения, не позволяющий даже моргнуть, Рейнхард уклоняется от удара меча.
Рейнхард проскальзывает вбок и пытается зайти за спину, но остриё длинного меча, словно живое существо, обладающее волей, преследует его. Рассекая на пути воздух, приближающаяся атака не заставляет Рейнхарда даже изменить выражение лица. Он лишь отступает на полшага и не позволяет даже задеть себя.
«— —»
Словно осознав неудачную позицию, Тересия молча прыгает вперёд. Противостоять Рейнхарду в развёрнутой стойке — это не что иное, как самоубийство.
Обернувшись и взяв длинный меч в среднюю позицию, Тересия смотрит прямо на Рейнхарда.
Прямо за спиной Рейнхарда находится Хайнкель. Словно защищая отца, Рейнхард противостоит бабушке. Вильгельм понимает, что только что произошедшая мгновенная схватка была нужна именно для того, чтобы занять эту позицию.
«Прекрати... что такое, что это такое... что я, что я такого сделал...!»
С посиневшим лицом, схватившись за голову, Хайнкель этого не замечает.
То, что его собственный сын стоит перед ним, словно защищая его, его не касается. Предшествующая этому правда давно превысила вместимость души Хайнкеля.
Нечего и надеяться, что он сумеет переломить ситуацию. Так было с самого начала.
Именно поэтому ему, Вильгельму, остаётся только повысить голос.
«Прекрати, Рейнхард! Смотри на меня! Я был в середине боя с Тересией! Нельзя допускать, чтобы в битву мечника с мечником вмешивался кто-то другой!»
«— —»
Кричащего, что бой ещё продолжается, Вильгельма Рейнхард окидывает боковым взглядом. Он своими голубыми глазами смотрит на правую ногу Вильгельма, из которой всё ещё течёт кровь.
«...С этой ногой вы не сможете продолжать бой».
«И что с того, что нога не двигается! Рука, сжимающая меч, ещё жива... если рука умрёт, то рот! Если рот не сможет, то душа! Пока я не потеряю жизнь, я не проиграл!»
«Если не потеряете жизнь... тогда как назвать ту, что перед вами?»
«—!»
От вопроса Рейнхарда у Вильгельма перехватило горло.
С бесстрастным лицом, безэмоциональным взглядом, просто молча уставившись на врага, стоит Тересия. Держа в поле зрения эту позу, Рейнхард ждёт ответа от Вильгельма.
«Я не вижу смысла в том, чтобы привносить манеру мечника в действия, которые всего лишь оскверняют мёртвых — труп, который двигается без сознания, лишь следуя воле заклинателя».
«Манера мечника...!»
Сколь же глупо требовать этого от поединка с движущимся трупом.
На слова Рейнхарда Вильгельм не может ответить. Факт остаётся фактом: Тересия уже отошла от Вильгельма, и бой считается оконченным.
Сколько бы ни кричал проигравший Вильгельм, свершения мечника не достичь.
К тому же и сам Вильгельм не может громко заявлять, что он сейчас мечник.
Опираясь на меч, поднимаясь, полагаясь не на сталь, а на слова, не на мастерство меча, а на желание — какая же гордость Мечника-демона осталась в этом Вильгельме ван Астрее?
Такой нигде нет. Она пуста.
«— Мёртвые не движутся. У мёртвых нет будущего. Я не позволю этой несправедливости».
Перед потерявшим дар речи Вильгельмом Рейнхард вымолвил это.
Его глаза уже не смотрят на деда; он пристально смотрит на труп бабушки, стоящий перед ним.
Медленным движением Драконий меч Рейд был поднят в среднюю позицию.
Как ни странно, эта стойка была точно такой же, как у Тересии, держащей длинный меч — словно отражение в зеркале.
«— —»
Незамутнённый клинок Драконьего меча казался неестественно ярко сияющим.
Это ликование меча. Восхищаясь возможностью быть пущенным в ход, радуясь, получив возможность сразиться с собственным бывшим носителем, высочайшая сталь была наполнена беззвучным восторгом.
«— —»
«— —»
Молча, два мечника, оба с голубыми глазами, скрещивают взгляды.
«Мечник-святой», хоть и держит меч наготове, не произносит положенного представления.
Это естественно. Потому что это делается с ценностью противника, достойного уважения к гордости мечника и манере воина.
Для противника, который не таков, для противника, не стоящего того, чтобы требовать равенства, это не делается.
Воздух застывает, напряжение давит на мир цветом и весом.
Ощущая, как всё тело охватывает тяжёлое, удушающее чувство, Вильгельм открывает рот.
Не зная, какие слова следует сказать, он движим тревожным желанием что-то сказать.
— По иронии судьбы, это стало сигналом для двух мечников.
«Прекрати-и-и!»
Голос не достигает.
Даже голос остаётся позади, два мечника сталкиваются в схватке.
«— —»
Делая выпад, замахиваясь, длинный меч Тересии рассекает воздух с воем, и лучший удар, который она может нанести, обрушивается на Рейнхарда с идеального угла.
Возможно, это был самый отточенный, самый прекрасный взмах меча Тересии, который Вильгельм когда-либо видел.
Будь это обычный Вильгельм, он, вероятно, завидовал бы тому, что не он сам вытянул всю скрытую в Тересии силу меча.
Но в этот миг чувство, переполнившее сердце Вильгельма, было иным.
И оно, стремительно поднявшись из груди, вылилось в отчётливые слова:
«Только не убивай её...!»
Сдерживаемые чувства, подавляемые страсти, любовь, которую он должен был запретить себе желать, вырвались из Вильгельма, словно прорвав плотину.
Там была Тересия из его молодости.
Женщина, которая зажгла сердце Вильгельма и открыла ему мир, кроме меча, единственная за всю его жизнь, кого он не пожалел бы обменять на всё, была там.
Там была его любимейшая женщина, которой он ни разу ещё не сказал «люблю».
«Это моя, моя Тересия!»
Это были слова, которые ни в коем случае нельзя было произносить.
В состоянии, когда можно потерять жизнь, позволять своим чувствам главенствовать непростительно.
Это было деянием, порочащим гордость мечника, манеру воина, благородство, которое должно присутствовать в бою.
Это был просто голос мужчины. Мужчины, который отчаянно пытался не дать отнять любимую женщину.
И этот отчаянный призыв —
«— Бабушку пятнадцать лет назад убил я».
Это был тихий, шепчущий голос.
Такая едва слышная громкость, что непонятно, донесётся ли она.
Но это был, несомненно, ответ на крик Вильгельма.
«— —»
Удар меча Тересии поражает Рейнхарда.
Драконий меч ещё даже не вступил в траекторию замаха.
Сейчас попадёт. Сейчас разрубит. Любой бы так подумал, и всё же.
«То, что здесь — всего лишь подделка».
— Драконий меч Рейд описал траекторию.
Один взмах — Драконий меч беззвучно опустился, и белый клинок плавно вернулся в ножны.
Слышен лишь лёгкий металлический звук гарды, ударившейся о ножны.
Этого было достаточно, чтобы бой закончился.
Это был конец.
В следующей главе: глава об именах.