«Гуооо! Опасно! Это пламя такое жгучее! Жутко жгучее! В семь раз горячее обычного огня! Если меня этим спалят, я умру в семь раз мучительнее!»
Передо мной высится стена белого пламени! Но если к ней прикоснуться, она не обжигает, а только передаёт жар — какое-то непонятное пламя, так что, честно говоря, если стерпеть жару, прорваться сквозь него вполне возможно. Это просто пугалка для устрашения.
Поэтому, чтобы толпа, что шарахается от страха и не может приблизиться, не раскрыла истинную суть, я изо всех сил притворялась, что корчусь в муках от огня, и при этом оббегала все каналы по сторонам, расписывая опасность пламени!
Хотя, даже у этих людей, явно не в своём уме, инстинктивно сохранилось понимание, что огонь — это плохо. Так что мои отчаянные пантомимы могли быть и напрасны, но если бы я так не делала, я бы не выдержала паузы!
«Госпожа Присцилла так просто говорит: „Пой, танцуй и очаровывай“, но...»
Честно говоря, если начинать петь с мыслью «Сейчас я всех очарую! Ури-и-и!», это уже совершенное злонамерение, а значит, противоречит самой идее песни.
Если в результате усердного пения в сердцах слушателей что-то откликается, такова природа вещей. И если эта природа находит отклик, и кто-то даже оставляет подаяние, это обоюдно счастливый и добрый мир!
Но если сначала думать о подаянии, то и корысть обязательно просочится в песню. А песня с корыстью — это не то, к чему я стремлюсь.
Так что этот план изначально был обречён на провал, если уж на то пошло!
«Как подумаю, хоть жизнь моя и коротка, но я провела её в бурные и полные событий дни. Отец, мать, я винила вас, когда вы вышвырнули меня в тринадцать лет, сказав, что это учёба и самостоятельность, и бросили в бурное море жизни. Но сейчас я только благодарна, что вы родили меня такой милой. Пусть я и была крайне непочтительной дочерью, но благодарность к вам и ярость пресса — это мои ежедневные привычки, которые я никогда не оставляла... Кья! Гьяяя! Горячо, горячо, горячо, вечное лето!»
Пока я размышляла о благодарности родителям и тому подобном, с той стороны огненной стены послышалось, что кто-то собирается подойти, пришлось возобновлять раскалённый танец. Не могли бы вы проявить понимание!
Но, но эта правдоподобная игра тоже скоро будет раскрыта. А когда её раскроют, не останется средства удержать и без того короткую верёвочку терпения госпожи Присциллы.
Всё равно не выходит! Конец!
«Ах, ах, есть ли у вас время посмотреть? Та девушка, на которую вы возлагали надежды, выглядит растерянной, не так ли? Печаль и чувство тщетности, что заполняют её сердце, — я чувствую их как свои собственные. Оно ноет и болит, разве вам не жаль её?»
«Ни капли»
Пока я сидела, обхватив голову, и вела обратный отсчёт до конца, в центре площади, окружённой пылающими каналами, продолжалось столкновение и диалог между госпожой Присциллой и таинственным злодеем Сириусом.
Впрочем, диалог — это когда на спокойные речи Сириуса госпожа Присцилла, не желая слушать, резко обрывает, — это уже стало традицией! И со стороны Сириуса, хоть манера речи и спокойна, но вид, как она размахивает цепями на обеих руках, ни капли не спокоен.
Цепи рассекают воздух, сметают атмосферу, траектория их вращения изменчива и свободна! Извиваясь, подпрыгивая, они атакуют госпожу Присциллу со всех сторон — пасти железных змей!
Звук растягивающихся и сжимающихся цепей сливается в назойливую какофонию, и у меня складывается иллюзия, будто госпожа Присцилла заперта в тюрьме из цепей — настолько не видно просвета.
Булыжники, по которым напрямую бьют цепи, жалко взрываются, выщербливаются, стираются, рассказывая о своей мощи. Если цепи вопьются в кожу, то, уподобившись змеиным клыкам и языку, они превратят тело в нечто, на что невозможно смотреть! А уж если обладательница такой белой и красивой кожи, как госпожа Присцилла, это будет выглядеть особенно жестоко, это не преувеличение!
Но, несмотря на это, госпожа Присцилла встречает эту яростную атаку цепей...!
«Надоедливый и безвкусный шум, бессмысленная манера разбрасываться, грубое оружие, в котором нет ни крупицы эстетики, плоская и невыносимая брань... И как только у тебя хватает наглости подготовить такое гостеприимство, которое только раздражает меня? За эту дерзость я даже восхищена»
«Госпожа Присцилла, круто-о-о-о!!»
Цепи несутся со всех сторон, беспорядочно и хаотично, а госпожа Присцилла, сохраняя скучающее выражение лица, размахивает солнечным мечом и отражает их. Ладно спереди, сбоку, сверху, снизу, но как она отбивает цепи, летящие сзади, куда она даже не смотрит?
К тому же, не знаю, особая ли это сила солнечного меча, но каждый раз, когда цепи отскакивают от него, место контакта белеет от ожога. Мощь этого огня нешуточная, цепи мгновенно перегорают и становятся всё короче! Если так продолжится, у цепей кончатся запасы, наверняка!
«Эй-гей-гей! Госпожа Присцилла, давайте, разделайтесь с ней!»
«Вот видите, это и есть искреннее мнение, забывшее о притворстве. Другим было бы трудно так обнажить душу, но это куда приятнее, чем выслушивать скучные мелкие резоны. Впрочем, я думаю, такой человек на свете нужен лишь один»
«А?! Это сейчас была похвала, да?! Это можно считать похвалой?! Я радуюсь!? Есть! Ура! Банзай!»
Даже если мне сейчас скажут, что это не похвала, я уже обрадовалась, так что поздно!
Мои возгласы придали госпоже Присцилле ещё больше энергии. Она уверенно наступает, безжалостно пережигает цепи. Похоже, даже у Архиепископа греха «Ярости», этого таинственного злодея, не выдерживает напор, и ей остаётся только ждать, когда её изрубят! Как картошка на разделочной доске!
«Стойте, госпожа Присцилла, нельзя же рубить всех подряд! Если вы это сделаете, нас тоже всех изрубят в фарш!»
«М-да, верно. Я слишком увлеклась»
Опасно! Если бы я сейчас не остановила, эта леди пошла бы вразнос!
Оттеснённый Сириус, воспользовавшись паузой, когда госпожа Присцилла остановилась, резко отпрыгнул назад. Впрочем, экстраординарность госпожи Присциллы — это одно, но и её противник справляется достойно, как и подобает Архиепископу греха. Люди вообще могут так двигаться?
«Я сказала так много слов, но так упорно не открывать душу — редкость. Интересно, что же заставляет ваше сердце быть настолько закрытым?»
Отойдя на дистанцию, Сириус говорит, глядя на свои руки. Цепи стали совсем короткими, но таинственный злодей легко встряхивает руками, и они с шумом восстанавливают длину. Видимо, на руках всё ещё плотно намотано, не вызывает ли это застой крови?
«У каждого, в большей или меньшей степени, есть щель в душе. Пока человек жив, у него есть эмоции, и цвет эмоций, выглядывающий оттуда, — какой бы он ни был, он есть у каждого... Даже то чувство, которое вы так крепко удерживаете, если его обнажить, наверняка сможет найти понимание?»
«——»
«У вас есть сердце, способное печалиться, и чувства, способные колебаться. Не показывать слабость — одно из условий силы... но это состояние, которое можно достичь лишь в одиночку. У человека есть пределы тому, что он может сделать в одиночку. Только соединяясь с другими, впервые можно увидеть некоторые вершины. Чтобы увидеть это место, чтобы увидеть других, необходима эмпатия, взаимопонимание»
Госпожа Присцилла молчит, а Сириус, покачиваясь, вещает ей.
Её голос проникает в самое сердце. Её манера — стать близкой и участливой. Её жесты — мягко ослаблять настороженность собеседника. Содержание её слов — затягивает в тьму.
Это похоже на сладкий яд, который медленно растворяет, и мне кажется, что даже мои руки и ноги немеют.
«Не позволите ли вы мне помочь вам найти взаимопонимание с другими? Настоящая вы — глубоко любящая и любящая этот мир. Вы желаете, чтобы вас любили. Я это знаю. И я хочу, чтобы и другие, кроме меня, поняли это. Чтобы вам никогда не приходилось проводить одинокие ночи, полные тревоги»
«Как же ты можешь так бесстыдно болтать, не краснея, свои бредни и домыслы. Если в твоих собственных словах нет ни тени сомнения, то ты и есть настоящая безумица»
«О, благодарю вас. Это имя более всего подходит моему мужу. Это бредни преступников, которые ни капли не способны понять величие того человека, и которые завидуют, ревнуют и завидуют ему»
«С тобой бесполезно говорить. Моё — это моё. Твои сказки-бредни — и есть настоящий бред. Ты не сможешь зачерпнуть даже поверхность того, что касается меня»
Госпожа Присцилла своей силой воли чётко отметает эти сладкие, усыпляющие предложения. Но и Сириус не уступает в силе воли. Словно предвидя возражение госпожи Присциллы, таинственный злодей, наклонив голову, говорит:
«Не дать зачерпнуть даже поверхность — вот она, вершина упрямства... не так ли? Тогда как вам такой вариант? „Айрис и Король Терний“»
«——»
«Или, может, „Тилеос — Рыцарь Роз“? „Маргритца — Эшафот“?»
Я не понимаю значения слов, которые произносит Сириус. Ни того, с какой целью таинственный злодей их говорит, ни его намерений.
Но эффект был немедленным.
«— Умри»
Подумала я, что прошептала она это, и в тот же миг фигура госпожи Присциллы исчезла из поля зрения.
Когда я опомнилась, расстояние между госпожой Присциллой и Сириусом стало равным нулю. Госпожа Присцилла занесла солнечный меч, и его траектория безжалостно метила в шею Сириуса. Мир замедлился до удивительной степени, и я даже увидела плывущую траекторию меча госпожи Присциллы.
И стоило ему просто пройти по ней, как тонкая шея Сириуса была бы срезана.
Если бы это случилось, и моя голова, и головы всех окружающих тоже отлетели бы.
Может быть, оттого, что я это понимала, всё и казалось медленным? Знаете, говорят, когда перед носом возникает смертельная опасность, у человека включается невероятная концентрация, и мир становится очень медленным. Может, это как раз оно?
Но если так, то в ситуации, когда собственная жизнь находится на весах, которые другой может склонить, что могли сделать я и множество других людей?
Алый блеск солнечного меча всё так же по расписанию рассекает воздух —.
«— Э?»
Моё понимание не поспевает за разворачивающейся перед глазами картиной, и из меня вырывается лишь глупый возглас.
Моя голова, издавшая этот возглас, всё ещё преспокойно сидит на этом маленьком теле. Закономерно. Голову не отрубили. Ни мою, ни Сириуса.
Вместо этого тело госпожи Присциллы, которая должна была ворваться к Сириусу, с силой отбрасывается в сторону.
Она получает встречный удар железной цепи Сириуса прямо в лоб и в опасной позе летит назад.
«Госпожа Присцилла?!»
Из-за явно не добровольной позы у меня вырывается крик.
Это был крик чистого осознания, что «это плохо», даже без времени на такие расчёты, что если госпожа Присцилла проиграет, ситуация станет непоправимо невыгодной. Однако госпожа Присцилла в воздухе ловко переворачивается, и, воткнув солнечный меч в булыжник, останавливает инерцию.
«Не кричи. Я не получила прямого удара»
Отвечая на мой крик, госпожа Присцилла приземляется, издавая громкий стук каблуков. Но сразу после этого происходит изменение: на ожерелье госпожи Присциллы, в которое были вставлены три зелёных самоцвета, один из самоцветов внезапно разлетается вдребезги.
Словно он принял на себя тот удар, который только что получила госпожа Присцилла.
«...Расплата за моё ожерелье будет высокой»
«Вот как. Значит, вы заставляете ценную для себя вещь принимать ваши раны вместо вас. Это крайне „надменный“ способ... нет-нет, не может быть, чтобы это было так»
«Твоя низменная подозрительность, верх злословия, ты настолько перешла границы грубости, что даже десять тысяч смертей не искупят её. Твоя смерть будет такой: пылать вечным жаром, и даже сгорая, ты не закончишься»
Сириус, ничуть не теряя самообладания, в то время как госпожа Присцилла в ярости. Блеск солнечного меча в её руке усиливается, или это жар возрастает? Фигура госпожи Присциллы даже с моего места видится колеблющейся, как в жаркий солнечный день.
Глядя на это, я никак не могу поверить, что госпожа Присцилла проиграет... но то необъяснимое явление только что было.
Странный таинственный злодей Сириус, видимо, спровоцировал госпожу Присциллу какими-то непонятными словами. Госпожа Присцилла попалась на эту провокацию и кинулась вперёд, но её движение было настолько очевидным, что его встретили в лоб — и это не так.
Нет, я не специалист, и мне показалось, что госпожа Присцилла двигалась так быстро, что почти исчезла, так что если мне скажут, что Сириусу это не показалось, я не смогу отрицать, но так быть не должно.
Потому что в момент замаха солнечным мечом движение госпожи Присциллы остановилось.
Можно было бы сказать, что оно показалось остановившимся вновь из-за концентрации, но в этот раз это было по-другому, более чётко и полностью.
Я не могу представить, что такая неестественная остановка была волей госпожи Присциллы, и что человек мог бы сделать это намеренно. Значит, в этой остановке участвовала какая-то непонятная сила. Как вы на это смотрите?
«Не гневайтесь так сильно. Вы всё время выглядите так, будто на что-то злитесь. Это утомляет и лишь иссушает душу, не так ли? „Ярость“ — это самая отвратительная могила для чувств в этом мире. В основе человеческого сердца лежат эмоции... И тогда это сердце должно быть всегда наполнено радостью и весельем»
«Н-но, если судить по этой теории, наши снаружи выглядят не очень-то весёлыми-лыми-лыми»
«Хм?»
А?! Неужели сейчас я сказала это вслух?!
Таинственный злодей Сириус уставилась на меня, и её выпученные глаза, видимые из-под бинтов, крепко меня поймали. Ухх, попала, разворошила змеиное гнездо!
«Да, сердца тех, кто снаружи, сейчас во власти тревоги и печали. Это тоже печально, но это результат того, что их сердца полны сострадания и любви к другим»
«Ч-что вы такое говорите?»
«Когда кто-то попадает под влияние моей власти, он раскрывает душу и начинает общаться сердцами. Тогда они начинают показывать друг другу даже те чувства, которые они держали в себе и не могли выразить словами. Люди — это великие существа, способные к эмпатии и сопереживанию. Когда они сострадают чужим сердцам и видят чужую печаль, в их собственных сердцах тоже рождается печаль. А когда эту печаль видят другие, в их сердцах расцветает новая печаль. Повторяя это, капли печали превращаются в пруд, в озеро, а затем в реку»
Вот это дела, говорит эта особа!
То есть, чем больше людей собирается, тем сильнее усиливаются эмоции рядом с этим человеком, и это опасно. Механизм того, что все горожане одновременно либо бесновались от ярости, либо рыдали — он в этом... То есть это не просто дестабилизация сознания.
И этот человек называет это «взаимопониманием».
«Если тебе их жаль, ты бы сама спасла этих глупцов. Если ты только вздыхаешь и ничего не делаешь, ничем не отличаешься от тех же пошляков, что читают морали»
«Да, я понимаю эти слова. Я тоже постоянно подавлена собственным бессилием. Но у меня есть средство спасти всех, кто сейчас охвачен печалью!»
Сириус с радостным видом, мол, «отличная идея», хлопает в ладоши.
От «отличных идей» таинственного злодея не пахнет улучшением ситуации, но ни я, ни госпожа Присцилла не вмешиваемся. Не знаю, что у госпожи Присциллы на душе, но у меня душа разрывается.
От невыразимых чувств грудь сейчас пылает.
«Способ спасти всех, кто тонет в печали прямо сейчас... это смыть печаль радостью и счастьем. То есть, я сама, став источником спасения, должна стать счастливой!»
«——»
«К тому же, в этом городе находится мой муж, с которым мы временно были разлучены. Я должна подтвердить нашу любовь с ним, с тем человеком, и восстановить её. Гармоничные супружеские отношения — это символ счастья. Если я, полная этой радости, буду здесь, я смогу спасти всех, кто погружён в печаль. Разделяя счастье, сердца всех будут спасены!»
Сириус что-то говорила, госпожа Присцилла сидела с кислым лицом, а я, глядя на это, тоже была занята своими мыслями.
В этот раз даже я понимаю, что это не тот случай, когда можно сбежать от реальности и делать вид, что ничего не происходит. Вернее, поняла. Что от начала и до конца этот таинственный злодей Сириус Романе-Конти — наш враг.
«——»
Подняв лицо, я оглядываю горящие каналы по сторонам. По ту сторону стены белого пламени виднеются тени людей, которые не могут преодолеть каналы и топчутся на месте. Все они, гонимые нежеланными эмоциями, потеряли самосознание и используются по чужой воле.
Словно мертвецы, эти люди — и я слышу их голоса.
Мои уши особенные, как бард, я горжусь голосом и слухом. И голоса этих людей непрерывно, непрерывно отдаются эхом во мне.
— Страшно, грустно, помогите, тяжело, почему, за что, не хочу.
Словно проклятия завихряются, словно рыдания не прекращаются, я слышу эти голоса.
Это называют результатом взаимопонимания? Результатом становления единым? Это ли не то самое «единение»?
«Я должна... освободить их...»
Стать единым — это не значит сделать всех одинаковыми.
Мужчины, женщины, взрослые, дети, младенцы, старики, люди, полурослики — сколько бы их ни было, они все разные.
Но запихать всё это в одно место, перемешать в кашу и сказать: «Теперь все поняли друг друга и стали едины!» — это шутка, да?
Шутка, чёрт возьми!
«Тебе незачем становиться счастливой. Свою наглую способность лучше отключить поскорее и сдохнуть в одиночестве»
«Нет. Оставим утешение себя в одиночестве, говоря, что вы не можете понять друг друга. Если вы не знаете, как выглядит счастье, почему бы не взглянуть на моё счастье? Или, возможно, если узнаете радость соединения с возлюбленным, вы сможете понять радость стать невестой?»
«Увы, я уже семь раз прошла по этому цветочному пути. И ни один не был даже близок к счастью. Не меряй меня своей убогой меркой. Меня тошнит»
«Семь раз... хе-е...»
Госпожа Присцилла, словно отмахиваясь от бреда, давит слова Сириуса сверху и обрушивает солнечный меч. Но Сириус встречает его яростной атакой цепей. Снопы искр, пережжённые цепи разлетаются, от удара тела обеих носятся по площади.
Пережжённые цепи. Белое пламя, пламя, которое не жжёт. Люди, которые стенают, не в силах докричаться.
Внутри меня медленно всё это сходится. Получится ли?
Если мои догадки верны, если они правильные, то нет ничего невозможного.
«Я потратила столько времени, чтобы соединиться сердцем с тем единственным человеком... А у вас было целых семь возможностей, и вы каждую упустили»
«Не вини меня в своей непривлекательности. Судя по всему, и тот жалкий мужчина, на которого ты положила глаз, на тебя и не смотрит...»
«Мы с тем человеком глубоко связаны и любим друг друга!!»
— От этого крика я невольно вздрогнула.
Сразу после этого площадь пересекает ярко-красная, раздувшаяся огненная змея! В момент, когда госпожа Присцилла приняла на меч цепи, выпущенные с обеих рук Сириуса, со стороны рук Сириуса по цепям прорвался огонь, и чудовищное пламя поглотило тело госпожи Присциллы.
Огненная змея разинула пасть и с головы вцепилась в тонкое тело госпожи Присциллы. Госпожа Присцилла была поглощена этой сверхмощной силой без возможности сопротивляться и выброшена на площадь, где пламя уже рассеялось. Она уже почти падала на бок, но вовремя оперлась на меч — это достойно её гордости. Но, конечно, после такого пламени и госпожа Присцилла пострадала... нет.
Снова раздаётся треск, и самоцветы на ожерелье разбиваются. Одновременно два, соединения ожерелья трескаются и с шумом падают на землю.
«Мы с тем человеком глубоко любим друг друга! Верный и честный, тот человек просто не может остановиться, потому что сам это начал! Слишком много шлюх, которые принимают эту верность того человека за невинную любовь! Ах! Ах! Как же это раздражает!»
Госпожа Присцилла снова выжила, пожертвовав ожерельем, но отношение Сириуса, стоящей напротив, резко меняется. Таинственный злодей, оскалившись, открывает рот и начинает агрессивно и грубо ругаться. А на её руках начинает клубиться багровое пламя.
«Почему вы все так бесцеремонно тревожите моё сердце! Трепещущие душу сильные эмоции, „Ярость“ — то есть страсть! Дрожь превращается в жар, сжигая грешников вместе с их грехами! Ты тоже хочешь этого, самодовольная тварь!»
«Каким ртом, каким взглядом ты смеешь это говорить...!»
Сжигая самое себя ненавистной «Яростью»... Над головой Сириуса, поднимающей руки, возникает огненный вихрь. До этого были огненные змеи, по одной на каждую руку, по две на тонких шеях. Теперь, когда руки скрещены, они превращаются в одну мощную огненную змею.
Руки взмывают вверх и опускаются прямо, и гигантская огненная змея, прожигая булыжник, единым махом бросается на госпожу Присциллу. Та, вместо того чтобы уклоняться, принимает удар.
Она поднимает солнечный меч снизу, и его кончик бьёт непропорционально большую голову змеи. Раздаётся звук, не похожий на столкновение меча с цепью, и цель огненной змеи сильно отклоняется!
Но госпожу Присциллу тоже отбрасывает этим ударом, так что преследовать она не может!
Когда Сириус впала в ярость и огненная змея начала летать повсюду, атака и защита резко поменялись. Госпожа Присцилла оказалась загнана в оборону, и цепи с огнём гоняются за её летающей фигурой.
Почему, отчего? Нет, конечно, я вижу, что сила Сириуса нешуточная, но, учитывая её преимущество в начале, не думаю, что госпожа Присцилла слабее. Говорили, что солнечный меч тратит много энергии в дневное время, но неужели настал час расплаты?
Или, может, вот что...
Госпожа Присцилла не то чтобы не может нападать...
«Это я!»
Разрубив всех, и меня, и всех вокруг.
Неужели она тянет время, чтобы такой исход не случился?! Но нет, неужели эта высокомерная и самовлюблённая госпожа Присцилла способна на такое?!
«Ты готовься петь. — Когда солнечное сияние моего меча померкнет, я так или иначе снесу голову этой пошлячке. Сделай это до того момента».
Тогда, в самый раз перед началом этой битвы, в моей голове пронеслась дрожь!
Госпожа Присцилла сказала мне именно это. Она сказала.
До того, как у солнечного меча кончится запас, чтобы я приготовилась петь. А когда настанет тот момент, она безжалостно снесёт голову Сириусу, и мы все тоже будьте готовы.
Но это, наверное, означало гораздо больше, чем я думала: что она не будет рубить головы до того, как настанет тот момент.
Если так, то госпожа Присцилла ждёт. Ждёт, пока я приготовлюсь петь.
По крайней мере, до того момента, когда она сможет исполнить обещанное.
«Г-гхыыы! М-мууу! Мууууууу!»
Какая же она хлопотная! Что она себе думает, такая хлопотная! Если нравлюсь, так бы и сказала! Она меня точно любит. Нет, она говорила, что я ей по душе, так что она это говорила. Ах, чёрт, не хочу я, страшно, но ничего не поделать!
«Госпожа Присцилла!»
Если она действительно сражается с такой хлопотной мыслью, как я предполагаю, она сразу поймёт, о чём я думаю. Я сейчас снова указываю на каменную башню, которую подожгла Сириус.
Госпожа Присцилла, взглянувшая на меня, посмотрела, куда я указываю, и...
«— Хо»
И с этим страшным лицом и страшными глазами, но при этом с ужасно надёжным лицом она усмехнулась.
С таким зловещим видом, что становится непонятно, кто из них Архиепископ греха!
«Не смей отвлекаться!!»
«Твоя борьба — это на отшибе, не лезь в мои дела»
Цепи, обрушивающиеся на неё, она принимает, отпрыгивая назад, плашмя меча. Тело госпожи Присциллы набирает скорость, и она приземляется рядом с каменной башней с такой