По замечаниям в комментариях, изначально одну главу я разделил на две. Главы 57-58 пятой главы изначально были одной историей, приношу извинения.
«Хи-хи»
Сразу после того, как Эмилия, приложив руку к груди, твёрдо заявила.
Раздался сдерживаемый смех. Сначала это был едва слышный выдох, но постепенно он перестал сдерживаться, становился всё громче и в конце концов перешёл в хохот.
«Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха! Хи-хи! Аха-ха-ха-ха!»
Откинувшись назад, Регулус разразился хохотом, будто услышал уморительную шутку. Запустив руки в седые волосы и взъерошив их, злодей корчился от смеха, который никто не мог разделить с ним.
В этой показной реакции Субару увидел подтверждение правильности догадки Эмилии.
«Ты, что, чёрт возьми, смешного нашёл?!»
«Конечно, смешно! Вам, наоборот, стоило бы смеяться от отчаяния, раз вы в полном тупике? Ты вообще понимаешь? Что вы сами себе перекрываете все пути!»
«Гх...»
У Субару перехватило горло.
В этот момент доводы Регулуса были безупречны и не оставляли места для возражений.
Субару обернулся к Эмилии, пытаясь оценить, верна ли её догадка.
Но в ответ на его умоляющий взгляд Эмилия покачала головой.
«Я не ошибаюсь. Я проверяю с помощью малых духов и чувствую сама. Внутри меня есть что-то чужое, что-то лишнее, это отвратительно».
Утверждение Эмилии было одновременно и представлением отчаянного факта.
Эффект «Львиного Сердца» перешёл к ней. А это значит, что для отключения способности нужно остановить биение её сердца.
«С чего бы её сердцу... В чём я ошибся насчёт эффекта "Маленького короля"? Его сердце можно вложить любому, кому он пожелает...»
Если бы способность была такой, то у Регулуса не было бы слабых мест. Если бы он мог доверить своё сердце кому угодно, даже незнакомцу, то убить Регулуса было бы невозможно, пока жив хоть один человек.
Или, если бы можно было заменять сердце любым живым существом...
«Бесстыдник».
«Как приятно слышать вой побитой собаки. Ха-ха-ха, говорите что хотите. Ваше право как проигравших – сколько угодно сыпать жалкими оправданиями. А моё право как победителя – наслаждаться этим превосходством... Ах, до чего же приятно! До чего же приятно!»
«Но ты ведь сам сказал, что я недостойна быть твоей женой».
«Заткнись. Хватит ныть и выступать со своими правами. Лучше подумай об ответственности за то, что вы убили моих жён! Сколько лет ушло на то, чтобы собрать моих невест — идеальных невест!? Ты хочешь сделать меня жалким вдовцом, у которого в зрелом возрасте нет ни жены, ни любовницы? У тебя есть обязанность быть моей временной заменой, пока я не найду новую жену!»
На суровые слова, полные презрения, Эмилии Регулус отвечал гнусной логикой.
Похоже, его абсурдные доводы оправдывали его самого, засевшего в сердце Эмилии. А значит, есть вероятность, что он может переселиться из сердца Эмилии...
«Хочешь проверить? Есть ли другое место для моего сердца?»
«...»
«Способ проверки прост: убей ту девчонку, что стоит у тебя перед глазами. Когда она испустит дух, ты сам узнаешь, зашла ли моя способность в тупик. Очень легко и абсолютно разумно... А-ха-ха! Не можешь, правда? Ведь если ты это сделаешь, то потеряешь всякий смысл и значение своего вызова мне, и свои оправдания!»
Как ни досадно, Регулус был прав.
У Субару не хватало смелости пожертвовать Эмилией. Пусть его назовут эгоистом, пусть упрекнут в себялюбии, но он не мог этого сделать.
Ради победы над Регулусом его невесты пожертвовали жизнями.
Даже если он принял решение не считать эти жертвы напрасными, он не мог поставить на кон жизни Эмилии и других товарищей.
Выбор Нацуки Субару всегда был до тошноты эгоистичным.
«Вот видишь. Он не может. Тогда почему бы тебе не сделать это самой? Проще простого. Сделай то же, что сделала с другими жёнами. Или что? Не можешь? Чужие жизни отнимать можешь, а свою драгоценную жизнь принести в жертву не можешь? Как это впечатляет, меня аж тошнит».
«Субару».
«Стой, не надо. Только не это, прошу».
На провокацию Регулуса Эмилия окликнула Субару голосом, полным решимости. Этот голос был настолько безжалостным, что Субару испугался и остановил её.
Вероятно, она поддалась не на провокацию и не впала в отчаяние.
Но если не останется средств для победы, Эмилия готова была принять этот худший вариант.
А у Субару была только одна воля — не позволить ей этого. И это означало проигрыш.
Он позвал её по имени, заставил остановиться, но ничего не мог сказать.
«Слушай, может, уже закончим? Мне не нравится таскать с собой такую мерзкую женщину, но на первый раз я уступлю. Считай это временной заменой, пока я не найду следующую невесту. А того парня я убью. Он так сильно нарушил мои права... Ах да, кстати, ведь это смешно, правда?»
Перед Субару, скрежещущим зубами, Регулус с удовольствием искривил губы.
Вокруг Эмилии закружилась мана, она почти привела своё решение в исполнение. Но Регулус, не обращая на это внимания, рассмеялся.
«Ты же, кажется, тот самый парень, что перед свадьбой громко кричал на весь город всякую чушь? Что убил одного из архиепископов... Вот смех-то! Если ты вообразил, что убийство такого неудачника даёт тебе право тягаться со мной, то мне тебя жаль. Ведь он был бездарностью, неспособной сделать ничего путного ни до того, как стал архиепископом, ни после».
Регулус заливался дурацким смехом. Его слова, несомненно, относились к ненавистному безумцу — Петельгиусу Романе-Конти, так же ненавистному Субару.
Петельгиус был худшим из фанатиков, не подлежащим оправданию. У Субару не было причин испытывать к нему симпатию, он ненавидел его до мозга костей и считал, что тот заслужил смерть.
Но всё же, когда Петельгиуса высмеивал свой же собрат-архиепископ, в душе Субару закипало первобытное раздражение.
Особенно в этой критической ситуации, когда вопрос жизни и смерти Эмилии был завязан на возможности одолеть Регулуса.
Ведь Петельгиус...
«...а!»
Когда в сознании всплыл образ ненавистного безумца, его кровавого смеха, Субару поднял голову. Схватившись за грудь, словно раздирая её, он затаил дыхание.
Неужели это возможно?
«Сработает...?»
Неизвестно.
Если строго, то вероятность, промелькнувшая в голове Субару, не была гарантирована никем — это была кабинетная теория... нет, скорее плод его воображения. Личное ощущение Субару.
Но именно поэтому разглядеть эту возможность мог только Субару.
Идея родилась только что, основание — интуиция, а знает ли о её успехе даже бог — неизвестно... Но.
«Эмилия».
«...»
Чувствуя кожей влияние маны, нарастающей до предела, Субару позвал её.
Эмилия молчала, в её глазах стояла решимость, граничащая с трагизмом. Но в глубине глаз промелькнуло внезапное чувство. Это были ожидание и доверие к Субару, который смотрел на неё.
Подталкиваемый этим чувством, Субару спросил:
«Эмилия».
«Угу».
«Скажи, ты веришь мне и можешь положиться на меня во всём?»
«Угу».
На вымученный вопрос ответ был краток и без колебаний.
Эмилия приложила руку к груди, и только когда она вернулась, на её губах появилась