Синяя и жёлтая — разного цвета пары глаз встретились во взгляде, и от глубины этого взгляда мысли будто застряли на краю бездны. Субару сглотнул и стиснул зубы, чтобы не поддаться атмосфере.
Он сложил руки на столе, подпёр подбородок и произнёс: — Ну, ты ведь видишь, что к чему, молодой человек. С самого начала — и как быстро ты хватаешь суть разговора, и, если честно, для простолюдина ты уж слишком... ну, необычен.
— О, спасибо за комплимент, очень приятно. Так что отвечай на мой вопрос, синеволосый. А не то...
— А не то?
На вызывающий вопрос Росваала Субару со злостью стиснул зубы: — Я... ценой невыносимых мучений... потрачу руку, которой гладил бы Эмилию-тан... на домогательства к этой девочке! Буду стонать и мычать!
— А-ах...!
На эти слова, произнесённые с таким усилием, что он мог перекусить себе губу, Эмилия вздрогнула — и это поколебало сознание Субару. На мгновение ему показалось, что если бы он воплотил эти слова в жизнь, он бы не пожалел, — но его прервал звук хлопка в ладоши.
Сухой, резкий звук вернул Субару, чьи мысли вот-вот склонились к домогательствам, к реальности. Это был Росваал.
— Ой, еле удержался. Спасибо, помог.
— А за что меня благодарят?.. Ладно, ладно. Ты и правда удивительный человек. Такими методами вести переговоры — я такого раньше не слышал.
— Ха! Самого важного человека в этом помещении ты поставил в зону моей досягаемости — вот и ошибка. Какие бы ходы ты ни строил — толку не будет. Даже одно мгновение, самая короткая встреча — растянуть эту секунду до вечности магической модификацией... такой ген живёт в моём народе!
— Мгновение до вечности... высшая форма Инь-магии...?!
На бессвязный бред, от которого Эмилия онемела, — Субару не стал объяснять, что имел в виду. Это было неверно, но не настолько, чтобы стоило тратить время.
И «Возвращение смертью», и выдающийся талант японцев — народца откровенно безмозглого — невероятно качественно переделывать мгновенные грёзы в нечто шокирующего масштаба, — и то, и другое было правдой.
Не обращая внимания на потрясённую реакцию Эмилии, Субару, скрывая свои мысли, впился взглядом в Росваала. Не забывая про злодейскую ухмылку — прямиком в образ негодника.
А синеволосый, воспринимая этот негоднический лик, не нарушал своего мягкого выражения лица. Непроницаемая улыбка, за которой невозможно разглядеть эмоций, — сполна соответствующая аристократической выдержке.
Взаимная перекличка взглядов, безмолвная перепалка, от которой искры сыпались. Прервал её Субару — заставил Росваала опустить взгляд.
Пока Субару, не моргая и даже не закрывая глаза, уже готовый к сухости глазницы, смотрел на него, Росваал поднял обе руки и тихо сказал: — Сдаюсь, сдаюсь. Твоя стойкость впечатляет. Да, ты прав — мне стоит прояснить свою позицию, это будет честнее по отношению к тебе.
— Ой, ой, глаза болят. Эмилия-тан, пожалуйста, нежно погладь их.
— Это и есть содержание награды?
— Я сам! Это было опасно! Она хитрее, чем кажется!
Едва не потеряв преимущество в переговорах, Субару отпрыгнул и стал тереть глаза. Убедившись, что боль отступила, моргнул несколько раз и снова встал напротив Росваала.
— Впрочем, я особо ничего и не скрывал. Сболтнул лишнего, но я поддерживаю Эмилию как кандидатку в королевы. Спину прикрываю... ну, скажем, я её покровитель.
— Покровитель, значит...
Так вот кто выступает в роли представителя сторонников. Субару снова внимательно оглядел непроницаемую высокую фигуру, а потом робко обратился к Эмилии: — Тяжело это говорить, но... Эмилия-тан, может, тебе стоит поискать кого-нибудь получше?
— Выхода не было. В Королевской столице мне не на кого было положиться, а кроме Росваала, никто другой не соглашался мне помогать...
— Ясно, методом исключения.
— А вы двое — перед самым покровителем ведёте себя так, будто вас ничего не берёт. Ничего себе.
Даже после столького наговора Росваал не только не выглядел неприятно поражённым, но даже не изменил мягкого выражения лица. Либо его сосуд безмерно велик, — Либо он типичный мазохист.
— Мазохист?
Сложив обе руки дугой и соединив над макушкой, он образовал форму буквы «М». Демонстрируя письмо телом, которое в этом мире никто бы не понял, Субару хотел объяснить запутавшейся Эмилии, — Нет, подожди, если подумать — это же повторный номер. Шутка теряет свежесть, и использовать тот же приём дважды на того же человека — как-то не очень...
— Не накручивай себя! Что ты имеешь в виду?
— Вчерашняя ты уже знала. Этого достаточно. Живи смело.
Он нежно погладил её по голове и усмехнулся.
Эмилия, оставленная в замешательстве, потому что ничего не поняла, — а Субару соврать не мог, и его душа была спокойна.
Впрочем, та Эмилия, которую он знал, была уже нигде. Она тихо спала в его сердце — вместе с невыполнимым долгом благодарности.
Субару подмигнул нахмурившейся Эмилии, а потом тем же жестом — подмигнул Росваалу. И тут же перевернул руку ладонью вверх.
— А зачем ты перевернул руку? Это почему-то ощущается как оскорбление.
— Да неужели? В моём мире так выражают привязанность! Типа: «Я тебя так люблю, что хотел бы чистить тебе ботинки языком»!
— В родном мире Субару облизывание ботинок — это способ выразить привязанность...?
— Когда тебе дорого всё, что тебя окружает, — вот высшая форма любви. Если захочу, я смогу без колебаний откусить прядь волос Эмилии-тан.
— Пожалуйста, ни за что не захоти!
Субару пожал плечами, получив запрет. Росваал, не выдержав, расхохотался на их обмен репликами, а Эмилия выглядела расстроенной.
Каждый по-своему, но разговор до сих пор никуда не продвинулся.
— Эй, мы серьёзно разговариваем, так что хватит уводить в сторону.
— Субару — это последний, кто имеет право такое говорить!
Субару махнул рукой, приняв сетования Эмилии, а затем снова направил взгляд на Росваала и перешёл к делу.
— Короче, к делу. Росва — ты Эмилии-тан покровитель, ясно. Ну, типичная Эмилия-тан — под милой внешностью иногда проглядывает... ну, осторожность. Она редко одна бродила по столице, верно?
— ...Впервые, по сути. Рам должна была быть рядом, хотя...
Росваал скривился и поправил воротник, переведя разговор на рыжеволосую. Субару окинул взглядом горничную позади — а рыжеволосая, раздвинув пробор, изображала синеволосую и была невозмутима. Хоть цвет волос и выдавал её.
— Этот самодовольный вид — «обманула, хи-хе-хе» — просто бесит.
— Господин, господин, наш гость вот такое говорит!
— Рем, Рем, наш гость несёт чепуху!
— Ну, браниться вы умеете — это всё равно помогает отличать!
После обмена репликами, в котором ни одна из сторон не собиралась притворяться, Субару, повышая голос, опустил плечи. Но его возглас вызвали не столько горничные, сколько Эмилия.
Она подняла руку, сконфуженно морщась: — Рам не виновата. Дело в том, что я... поддалась любопытству и как-то... отсталась от Рам.
— Какая «милая» причина! Это что, железная защита? Впрочем, это одно, но неисполнение приказа хозяина — это факт, верно? Это тоже считается!
Субару спросил, вытянув губы, и Росваал ответил, покачав головой. Он начал с оговорки «в этом есть доля истины»: — Конечно, халатность Рам — это тоже моя ответственность. Но помимо этого... что ты хочешь сказать?
— Простая история. Эмилия-тан, забыв про стадный инстинкт, шаталась без присмотра, а сопровождающая не смогла её найти — провал! А дальше, по-существу, я, как злодей, наживаюсь на этом. И раз уж я — злодей, то выжимать всё, что можно, и есть настоящая бесчестная стратегия!
Услышав это, все в комнате изменили выражение лица.
Эмилия стиснула челюсти, близняшки уставились на Субару с глазами, в которых смешались вина и враждебность, Беатрис наклонила бокал, делая вид, что к ней это не относится, а Пак врезался головой в желток блюда с яйцами, поскользнувшись перед тарелкой, и устроил жуткий беспорядок.
А Росваал кивал несколько раз с улыбкой, которая, казалось, говорила: «Вот это — логично».
— Понимаю. Конечно, Эмилия, чьё состояние близко к нулю, — не самый удобный человек для того, чтобы просить награду. Покровитель — вот подходящий объект.
— Верно? А ты отказаться не сможешь. По-тво-е-му! Я — спаситель жизни Эмилии-тан и тот, кто не дал ей выбыть из Королевского отбора! Если коротко — я спаситель для фракции Эмилии-тан в Королевском отборе!
— Признаю, это факт. И задам вопрос.
Росваал поднялся из-за стола и навис над Субару своим высоким ростом.
Субару не отставал и снизу смотрел вверх. Схема напоминала ту, что была при неожиданной встрече впервые, но тяжесть атмосферы, которую излучали эти двое, была несопоставима.
Эмилия, сцепив руки, боялась за исход переговоров. Субару, ощущая её мольбу на спине, кивнул: — Слушай в оба.
— Чего ты хочешь от меня? Сейчас я не могу отказаться. Какие бы сокровища ты ни потребовал. Или даже чего-то более... плотского — пир на весь мир. За сокрытие факта пропажи эмблемы я готов на всё.
— Эхе-хе, аристократ-то какой. Договориться можно!
Субару ткнул локтем в его тонкую грудь и нахально ухмыльнулся.
Сзади резко падало расположение — и это было неприятно, но все эти жертвы были частью плана. Сохраняя злодейскую позу, он развели руки: — Награда — на моё усмотрение! А ты отказаться не сможешь! Это между мной и Росвой. Нарушишь — проглотишь тысячу иголок!
— К сотой уже можно умереть. Ладно, договорились.
— Мужчина дважды не обещает, верно?!
— Великолепные слова. Верно. Мужчина не должен отнекиваться. Дважды не будет.
Переговоры, заключённые между мужчинами.
Раз уж дело касалось мужского слова — Субару счёл это достойным доверия и важно сложил руки: — Тогда найми меня в свой дом.
Несмотря на долгое-долгое вступление, Субару выдал это сразу и коротко.
Такое предложение повергло в изумление женщин позади него. Близняшки, чьи лица почти не менялись, выразили растерянность, Беатрис сморщилась от отвращения по-настоящему. А Эмилия — — Я-я не то чтобы против, но это как-то...
Раскрывая и закрывая ротик, как золотая рыбка, она перекатывала глаза вверх-вниз. Таинственность, которую придавала её красота, при столь сильном волнении исчезала — обнажая слишком много.
Субару обернулся к ней и, пожимая плечами с досадой: — Нет, честно, Эмилия-тан, это повторный номер — и ты, наверное, не в восторге. Но, судя по моему опыту, единственная стратегия — опять воспользоваться проверенным методом...
— Я не про это! Нет, мало того — ты недостаточно жадный!
Эмилия разозлилась, словно дело касалось её самой, стукнула по столу и подошла к Субару. Вытянутый палец тыкал его в грудь: — Слушай! С Паком так было, и сейчас тоже... нет. С самого начала — в столице, когда ты услышал моё имя, — то же самое!
Она перечислила все случаи, когда Субару мог бы получить награду — и зная всё об этих результатах, Эмилия качнула головой, не понимая: — Ты не понимаешь, как я к тебе отношусь! Так... так... спасибо