— И всё же, почему в итоге ты так поступил, Субару?
— Я рассказал всё как есть. Если и была какая-то причина… Ха! Случайно эта зловещая лолита не вмешивалась в моё сознание…? Злая малолетка, сокращённо — зло-летка!
— После всего, что ты натворил, ещё и сваливаешь вину на других?! Худшее из худших! Этот человек — самое худшее!
— Заткнись! Какая может быть законность в словах лолиты, которая с утра пьёт как бешеная?! Может, ты просто впилась в баклы и всё напутала, всё перепутала?! Да и вообще, в какой стране алкоголь разрешён с какого возраста?!
Субару, выплёвывая слова навстречу кричащей Беатрис, тут же обернулся к Рем, которая стояла прямо рядом.
Та даже не дрогнула от столь внезапной смены темы — лишь слегка склонила голову и вежливо ответила, не выпрямляясь: — «Окей» — это что, позвольте спросить, господин клиент?
Будучи так изящно спрошен, Рем не выпрямилась, а вместо этого ловко наклонила голову набок. Субару почесал затылок: — Вот ты с чего начала! Это значит «можно ли»!
Рем кивнула, произнеся «понятно», а затем переглянулась с Рам: — С четырнадцати лет.
— С четырнадцати, значит.
— Серьёзно?
— «Серьёзно» — это как?
— «Серьёзно» значит «на самом деле», «точно», «без шуток» и тому подобное.
— «О-о-о».
Обе в синхронном порыве одобрительно кивнули. А значит, если обобщить: — Серьёзно, с четырнадцати лет алкоголь разрешён?!
— «То есть с четырнадцати лет действительно разрешено употреблять алкоголь?»
Их взаимопонимание достигло совершенства — здесь родился идеальный перевод.
Трое не могли сдержать радости, переглянулись, подняли руки и: — «Йее-ей!»
Тройная череда хайфайвов. А в конце, не опуская рук, соединённых вверху, они кружились на месте, рисуя круг.
— Эта мини-сценка уже окончена?
— Да ну, ты какая- занудная- франтоватая- лолита- пыточная- рота- дрель — беатрис!
— Ли-ли-ли, не жужжи! Это ведь правда, неужели?!
Беатрис, нахмурившись, скрестила руки на груди и в отчаянии откинулась на стуле. Увидев, что она замолчала, Субару понял — ей больше не хотелось спорить. На столе Пак уже взялся защищать свою рыжую подругу, и Субару решил доверить ту сторону фронта маленькому коту.
А затем он снова обратился к серебряноволосой девушке, которая так и не решила ни одного вопроса.
Его не обманывалось — она смотрела на него глазами, ещё более холодными, чем минуту назад.
— Казалось бы, подглядывать за такими вещами — уже тянет на уголовщину, но считать такой взгляд милым — это и вовсе преступление…
— …Ха. Как-то я начинаю понимать, как с тобой общаться, Субару. Твои шуточки, которые ты шпилишь всем подряд, я просто пропускаю мимо ушей, а потом перехожу к делу. Всё верно?
— «Всем подряд» — обидно! Я такое только с Эмилией-тан говорю, честное слово! Где-где! Где-где!
— Ладно-ладно, забуду, забуду. Давай уже к делу.
Эмилия хлопнула в ладоши, сбрасывая тему, и послушно вернулась на своё место. С неохотой последовав за ней, Субару сел — и тут Росваал заговорил: — Ну что ж, мы довольно далеко забрели от темы. Вернёмся к делу, хорошо, Субару-кун?
— Ну, учитывая, что на данном этапе мне ещё не отрезали голову, я готов надеяться, что плохих новостей не будет.
Росваал свистнул. Эмилия тоже слегка удивилась — видимо, она подумала, что Субару нарочно устроил тот безбожный цирк, чтобы разузнать их замыслы.
На деле же всё было куда проще — блеф и краснобайство.
Но пока правда не раскрылась, Субару сам взял инициативу в свои руки и навалил давления. Удерживая контроль над темой, он уменьшал шанс того, что его заведут не туда.
— Так вот, помимо основной темы, дам собственную догадку. Вы целенаправленно подвели разговор к вашей кандидатке-королеве. Есть какая-то связь, да?
— Ты правда такой извращенец, Субару? Или это не так?
— Этот выбор из двух вариантов слишком уж радикальный, нет?!
Эмилия расширила глаза и извинилась: «Прости, прости». Субару искренне обиделся, но тут Росваал подхватил эстафету: — Но твоя догадка оказалась точной в точку. Рассказ о кандидатуре на королевский престол и твоя судьба — они связаны. — Эмилия-сама.
— Да, я понимаю.
На обращение Эмилия тихо ответила и залезла в рукав.
Субару вдруг заметил, что мягкость исчезла из атмосферы столовой. Люди за столом остались прежними, но исходившая от них аура преобразилась — стала торжественной и серьёзной.
Сам того не ожидая, Субару невольно выпрямил спину. Перед ним Эмилия вытащила из рукава предмет и положила на стол. Это оказалась…
— А, да это же Эмблема!
Тот самый драконий знак, украденный Фельт, за который Субару заплатил тремя смертями, прежде чем наконец вернуть его законному владельцу.
Красный драгоценный камень в ладонях хозяйки сиял, и странное глубокое сияние этого блеска вызывало даже у Субару чувство благоговейного трепета.
— Дракон — это символ Лугники. «Королевство Лугника» — так торжественно его называют. Дракон используется везде — на стенах, на оружии, на броне. А этот знак в особенности. Он крайне важен. Вот почему…
Росваал на мгновение замолчал. Под взглядом Субару, выжидавшим продолжения, он кивнул и взором обратился к Эмилия. Она закрыла глаза и произнесла: — Пропуск в число участников Королевского отбора. — Это проверочный камень, который определяет, достоин ли претендент занять трон Лугники.
Субару вытаращил глаза перед столь безразлично изложенным фактом и снова уставился на красный свет на столе. Дракон с распахнутыми крыльями — свечение центрального камня подтверждало всё сказанное. Сопоставив информацию, Субару…
— Н-не может быть… Вы потеряли Пропуск для участия в Королевском отборе?!
— Не «потеряли»! Его украла вороватая девчонка!
— Это одно и то же —!!
Субару вскочил, заорав во всё горло и ударив по столу.
Тарелки едва не слетели со стола, но Рем, которая не спускала глаз, ловко подхватила их. Субару же, не обращая внимания на её спасительный манёвр, покраснев и сверкая глазами, полными оскорблённого достоинства, посмотрел на Эмилию: — Даже если ты делаешь такой вид, мои С-страдания не уменьшатся! Да и вообще, что вообще происходит!? Если его потеряли — нельзя просто пойти и получить дубликат в каком-нибудь там ведомстве?!
— «Ведомство» — я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но пойти и просто попросить такой же знак обратно — задачка не из простых.
Росваал, наблюдая за паникующим Субару, невозмутимо поправил широкий воротник своего костюма: — Король — это тот, кто несёт бремя целого королевства. Если человек, готовый взять на себя такую ответственность, не способен уберечь один маленький знак — это просто позор. Как можно доверить ему государство?
— Ну логично. Таких же ненадёжных можно искать разве что среди слуг лорда Нимура — только он такой же рассеянный, как они.
— Рассеянный?
— Нимур-лорд?
Пока близняшки делили между собой загадочные имена, Субару начал складывать факты воедино.
Украденная Эмблема, встреча в переулке, битва в Складе краденого и вот теперь этот пир. Всё сводилось к одному выводу: — Если бы стражники узнали, что Эмблема потеряна, это была бы полная катастрофа. Поэтому Эмилии-тан пришлось искать её в одиночку, как одинокому волку.
— …Да, именно так.
— Крала Фельт, но подослала её Эльза. Она говорила, что действовала по заказу. А значит, кто-то хотел помешать Эмилии-тан стать королевой?
— Вероятно, так оно и есть. Отобрать Эмблему — способ очевидный.
Когда это было произнесено вслух, все вчерашние события наконец сложились в единую картину.
Упрямая Эмилия, Фельт и Эльза, заказчик. И наконец — ценность Эмблемы, из-за которой Субару убивали снова и снова.
— Когда я всё это обдумываю — я просто Герой! Да это же невероятно?! Эмилия-тон чуть не выбыла из Королевского отбора! Просто сказать «потеряла значок — ой, простите» — это не проходит, да?!
— Шестьдесят процентов этого высказывания мне непонятны.
— Это неважно! Важно другое — оглядываясь назад, я вижу, что для Эмилии-тан я проделал отличную работу!
Неожиданно для самого себя осознав, какой грандиозный вклад он внёс, Субару прыскал от восторга. Он снова вскочил и, тяжело дыша, наклонился к Эмилии, всё ещё сидевшей на стуле.
— Хм-м-м, как тебе, Эмилия-тан? Раз я так классно и радостно всё провернул — можно рассчитывать на награду! А можно?! А можно-а можно?!
Субару, выделывая концовки слов, как у Хигураши, поднял подбородок опустившей голову Эмилии.
Делая раскосые глазки и ухмыляясь, он был как настоящий ловкий злодей-чиновник. Настроение было на подъёме, и он уже ждал момента, когда его сейчас начнут тыкать носом, напрягая пресс. Но…
— …Верно. Субару для меня — настоящий благодетель. Ты спас мне жизнь, и это даже не самое главное. Поэтому — проси что угодно.
— Э…?
— Я сделаю всё, что в моих силах. Нет — я позволю тебе сделать всё, что ты захочешь. То, к чему ты привёл меня, имеет именно такой смысл.
Эмилия приложила руку к груди и посмотрела на него с серьёзным выражением лица. Субару потерял дар речи.
Он убрал руку с её подбородка, и напряжение на шкале его настроения не совпало с тем, насколько серьёзно всё обернулось.
— Ой… Ты плохо читаешь воздух, Субару.
Именно потому, что однажды оказался один из-за своей неспособности читать атмосферу, у Субару остро развилось обоняние к моментам, когда воздух читать не следует. Впрочем, он по-прежнему не мог прочитать воздух до того, как станет нечитаемым, — а значит, результат оставался неизменным.
Как и сейчас: его бездумный тон и серьёзный взгляд Эмилии не сходились, и он не знал, что делать.
— Т-ты не должна так легко говорить «что угодно»! Для девчонки это опасно! Кто-то вроде меня, плохого и подлого, ещё подкатит — гы-гы, му-фу…
— …Мне всё равно. Если ты этого хочешь, я подчинюсь. Гы-гы, му-фу, ахин-ахин, чоме-чоме — я всё…
— Девочке нельзя говорить такие непристойные вещи! И ты сейчас расплачешься?!
Субару облегчённо вздохнул, глядя на Эмилию, которая обняла себя за плечи и выглядела готовой расплакаться.
Если бы она и правда была готова к столь трагическому решению, Субару было бы нечего противопоставить. Разумеется, сам факт, что она могла так о нём подумать, уже был немного обиден, но об этом лучше промолчать.
Субару положил руку на верхушку её серебряных волос и мягко погладил.
На мгновение Эмилия удивлённо вздрогнула от прикосновения ладони, но увидев, что Субару молча продолжает это делать, просто позволила — и больше не сопротивлялась.
Улыбнувшись её маленькому, зверино-робкому поведению, Субару обернулся к Росваалу.
Тот наблюдал за их разговором с самым искренним удовольствием, и заметив взгляд Субару, приподнял бровь — словно удивляясь: — Что случилось? Мы мешаем? Тогда мы уйдём?
— Твоя первая совместная трапеза — это уже за рамками нормальности, меня просто шокирует! Чем этот извращённый аристократ-злодей собирает серебрить меня? Эта серебряная посуда — для чего ты её используешь?!
— Я вроде и не говорил ничего такого.
С тяжёлым вздохом и кривой усмешкой Росваал обронил эти слова, а Субару, подрагивая уголком губ, провёл рукой по подбородку — большим и указательным пальцами, как делают сыщики в детективных фильмах, когда размышляют.
— Слушай-ка, Росва. Безусловно, передо мной — невероятно выгодные условия. Как морковка перед носом лошади. Но я не настолько пустоголовый, чтобы бежать за ней сломя голову. Прежде чем я пойду на всё, у меня ещё есть вопросы — много-много, верно?
— Ха-а, спрашивай.
— Тогда — вопрос. Будь внимателен и отвечай честно. Если Эмилия-тан — кандидатка на королевский престол, то кто, спрашивается, ты такой?
Субару указал на Росваала пальцем, который до этого держал на подбородке. Маг, услышав вопрос, изогнул уголок рта — и его улыбка стала ещё более весёлой.