Можно ли это назвать воздушным боем?
Совершив один прыжок, чтобы атаковать Сириус, стоявшую на высокой точке, Рейнхард снова зацепился носками за белый карниз Башни Времени, преследуя отброшенного противника, и, едва согнув колени, взлетел как пуля.
«Хи-хи-хи! Ах, как же это подавляюще!»
Глядя на красного героя, летящего прямо на неё, Сириус вскрикнула голосом, полным ликования, и взмахнула рукой. С гудящим звуком воздух рассекала железная цепь, многократно обмотанная вокруг её руки.
Цепь, которую можно использовать и как ударное оружие в сложенном виде, и как хлыст, если её распустить, показывала, что тот, кто выбрал её своим оружием, предпочёл не столько удобство, сколько её внешний вид и грубую силу звука, выходя за рамки обыденности.
Железная змея, которая уже знала вкус крови стольких людей, что их не хватило бы и на несколько пальцев, и на этот раз, словно торжествуя, пронзила воздух своими железными челюстями, стремясь перекусить добычу.
Однако, даже тускло-серая змея, несущаяся со скоростью, близкой к звуковой, не ведала.
— Что на свете существуют люди, которые выходят за рамки обычного в ином смысле, нежели Сириус.
«Цепь, хлопотно», — пробормотал Мечник-святой, нахмурившись, перед ударом цепи, оставляющей звук позади.
Посреди высокоскоростного боя он пробормотал это с видом, будто выражал мимолётную жалобу в обыденной жизни.
«Хи-хи-хи!»
Сириус, словно выдыхая, рассмеялась, и этот смех был полон жара.
Возможно, у неё не было иного выбора. Неизвестно, была ли её улыбка вымученной или искренне весёлой, но все — и Субару, наблюдавший за этой сценой снизу, и толпа, находившаяся там, — поняли.
Что даже не будучи Сириус, оставалось только смеяться.
Рейнхард прыжком устремился снизу вверх за Сириус, взлетевшей в небо.
Целясь прямо в Рейнхарда, Сириус без промаха обрушила цепи обеих рук. Перед этим стремительным ударом Рейнхард даже не потянулся к рукояти меча на поясе.
Если верить тому, что он слышал раньше, он не то чтобы не вынимает меч — он не может его вынуть. Святой меч Рейнхарда, похоже, устроен так, что его нельзя вытащить, если противник недостоин.
Значит, ему придётся сражаться с этим ужасным монстром без оружия. Даже для Рейнхарда это не могло не быть тяжёлым боем — возможно, хотелось верить в это лишь потому, что хотелось воспринимать Рейнхарда как существо, всё ещё находящееся в рамках человеческих возможностей.
Если так, то этой вере суждено было рухнуть.
Второй удар цепи, нацеленный на Рейнхарда, был отражён с высоким звоном.
Возникшая ударная волна и разлетающиеся искры плясали столь яростно, что находившимся внизу Субару и остальным это показалось вспышкой молнии.
Это молниеносное движение и было доказательством того, что Рейнхард — существо, превосходящее человеческое понимание.
Рейнхард отразил первую цепь, летящую на него, встретив её своей длинной правой ногой.
Если бы дело ограничилось только лишь отражением атаки, это было бы удивительно, но не до смеха. Всё шло через край, когда в следующий миг он, вращая лодыжкой, захватил цепь, соприкоснувшуюся с подошвой его ботинка, и подчинил её своей воле.
Всё просто. Рейнхард встретил летящую цепь правой ногой, обмотал ею ногу, создав импровизированное оружие, и этой же цепью отбил второй удар.
Всё это произошло с разницей во времени в доли секунды.
Разумеется, никто из простых смертных, включая Субару, не мог уследить за этим глазами. Лишь несколько искусных воинов поняли этот грубый трюк, а большинство обывателей осознали это только в ходе последующей схватки.
Как только они поняли, их охватил порыв смеха. Дыхание перехватило, силы покинули плечи. Никогда ещё они не были так рады, что он — на их стороне. Будь он врагом, сейчас бы у них подкосились не только плечи, но и колени с мочевым пузырём.
«Хи-хи, хи-хи-хи! А-ха-ха, хи-хи-хи-хи!!»
Громко смеясь, Сириус закрутила правую руку, словно смерч.
Раз левая цепь захвачена Рейнхардом, монстр мог наносить удары только правой. Ревущая тускло-серая змея рассекала небо вдоль и поперёк, но каждый её удар с громким звоном и фейерверком искр отражался цепью на правой ноге Рейнхарда.
Каждый раз в голубом небе рождались небольшие фейерверки, и в залитой дневным светом площади разворачивалось зрелище с танцующими звуками музыки и красными с жёлтыми огнями.
Удар за ударом, но между тем расстояние между Рейнхардом и Сириус сокращалось, и, когда их удары наконец сошлись вплотную,
«Неужели, дошло до такого! Это потрясающе!»
«Твои руки тоже искусны. Именно поэтому особенно жаль, что они используются для злодеяний».
В момент столкновения оба обменялись словами и нанесли удар.
Рейнхард отвёл правую ногу и вместо неё нанёс удар ребром левой ладони с сомкнутыми пальцами. Сириус, пытаясь отразить его, с особой силой взмахнула рукой, и извивающаяся цепь обнажила клыки.
Зрелище того, как прочная сталь перерубается простым ударом ребра ладони, было почти захватывающим.
В прошлом Субару тоже видел, как на банкете разрубали палочки для еды с помощью их же упаковки. Рейнхард, наверное, смог бы разрубить стальной меч бумагой.
Настолько прекрасным, как лезвие, был его удар.
Разрубленная посередине, половинка цепи, сохраняя инерцию, отлетела прочь. Она врезалась в белую стену Башни Времени, повредила её и влетела внутрь здания. Увидев, как на площадь падают дым и обломки, Субару наконец пришёл в себя.
Он засмотрелся.
На битву Рейнхарда и Сириус — нет, на то, как сражался Рейнхард. Засмотрелся ли он от зависти или от страха, это уже другой вопрос.
«Рейнхарду можно это доверить. Тогда я…!»
Нельзя же просто стоять тут, раскрыв рот, и ждать исхода.
Словно стряхивая с себя позор, Субару протиснулся сквозь толпу и бросился внутрь Башни Времени. Пока Сириус занята Рейнхардом, Русбель, приготовленный как «экспонат» для речи в башне, должен быть оставлен без присмотра.
Нужно забрать его и устранить угрозу с тыла.
Чтобы Сириус, не дай бог, не использовала Русбеля, чтобы выбить Рейнхарда из колеи.
Внутри Башни Времени, в тусклом и влажном воздухе, Субару быстро взбежал по винтовой лестнице.
Видимость была лучше, чем в предыдущий раз, всего пятнадцать минут назад, благодаря пролому в стене, проделанному цепью, отлетевшей от правой руки Сириус.
Без особого труда преодолев лестницу, Субару обнаружил на самом верхнем этаже связанного Русбеля. Мальчик лежал ничком на полу, намочив его от страха, и его всхлипывания разрывали сердце.
«Русбель! Всё в порядке, не бойся!»
Подбежав, Субару приподнял Русбеля, у которого во рту была цепь.
Он не обращал внимания на тёплую влагу. Мальчик, заливаясь слезами, увидев лицо Субару, отчаянно отвернулся, выказывая испуг.
«М-м-м!»
«Не пойми неправильно. Я на твоей стороне. Я враг тому монстру, а он сейчас снаружи занят героем. Так что сейчас я вытащу тебя отсюда».
«-!»
Субару пристально посмотрел ему в лицо и искренне заговорил. Постепенно тело Русбеля, дёргавшегося, обмякло, и в его глазах, полных слёз, появился разум, когда он взглянул на Субару.
В ответ на этот взгляд Субару кивнул, и мальчик снова захныкал, но уже по другой причине.
«Подожди. Сейчас я сниму это».
Погладив хнычущего мальчика по голове, Субару осторожно, стараясь не поранить его, начал снимать цепи.
Цепи, туго обмотанные от плеч до лодыжек, и цепь, обмотанная вокруг лица, словно кляп. Стараясь, чтобы цепь не впивалась в нежную кожу мальчика, он аккуратно снял всё.
«Готово, снял. Сам встать сможешь? Если нет, я понесу тебя на спине».
«В-всё в порядке… С-спасибо…»
Держась на дрожащих ногах с отвагой, Русбель поблагодарил Субару. Слёзы всё ещё пачкали его лицо, но Субару, решив, что он сильный мальчик, снова погладил его по голове.
Затем он перевёл взгляд туда, откуда всё ещё доносились звуки яростной схватки, и сказал:
«Здесь, возможно, небезопасно. Для начала лучше выйти из башни. Сможешь? Где-нибудь болит?»
«У меня немного болит правая рука… только что…»
Скривившись, Русбель честно показал Субару рану.
На его протянутой правой руке были синяки, словно от змеиной хватки, и острая рваная рана. Кровь сочилась из ужасной раны, и Субару болезненно скривился.
«Ублюдок, мало того что связал такого маленького ребёнка, так ещё и покалечил».
«Нет, это не так. Эта рана вдруг… Она заболела, пока я был связан».
«Вдруг?»
Услышав слова Русбеля о том, что это случилось, пока он был связан, Субару склонил голову набок.
По крайней мере, пока он развязывал мальчика, Субару точно не мог нанести ему такую рану. Он действовал осторожно, и если бы нанёс такое ужасное повреждение, то сам бы это заметил.
— Какое-то ужасное, неприятное предчувствие зашевелилось у него в груди.
«…Пойдём. В любом случае, здесь нам быть нельзя».
Схватив Русбеля за неповреждённую левую руку, Субару потащил его за собой и бросился бежать. Быстро спустившись по винтовой лестнице на самый нижний этаж, Субару вместе с Русбелем выбежал из башни.
И когда Субару вернулся, на площади гремело:
«— Убей! Убей! Убей! Убей!»
Толпа, жаждущая казни загнанного в угол монстра, с кровавым рвением скандировала призывы к убийству.
«— Убей! Убей! Убей! Убей!»
С налитыми кровью глазами, оскалив зубы, топая по булыжной мостовой, люди хором требовали убийства.
Неугасающая ненависть к злодеяниям. Отвращение к монстру, сеющему дискомфорт. Враждебность, желающая избавиться от того, кто физически невыносим. Все эти негативные эмоции порождали жажду убийства.
Объединив их, знаете ли вы, как это называют люди?
— Люди называют это «Гневом».
«— Убей! Убей! Убей! Убей!»
Незнакомые друг другу люди, объединив плечи, устремляются к единой цели.
«— Убей! Убей! Убей! Убей!»
Чувство единения перед лицом трудностей, моральные принципы людей, проверяемые в необычной обстановке.
«— Убей! Убей! Убей! Убей!»
Если в экстремальной ситуации выбирают объединение, то это…
«— Убей! Убей! Убей! Убей!»
«— Возможность стать единым — это же и есть «любовь», не так ли? В таком случае, не кажется ли вам, что это зрелище, несомненно, создано «любовью»?»
Перед этой картиной, которую иначе как адской и не назовёшь, Сириус прошептала голосом, полным экстаза.
Прислонившись спиной к Башне Времени, монстр на булыжной мостовой был загнан героем в угол. Окружающая толпа желала смерти монстру, а Мечник-святой, их союзник, обладал достаточной силой, чтобы прикончить его.
Сириус, загнанная в угол, похоже, потеряла и левую цепь. При условии, что оба безоружны, у монстра не было средств защититься от удара ребром ладони Рейнхарда.
Крайняя степень опасности — и всё же Сириус продолжала смеяться с тем же выражением лица.
«Есть что сказать напоследок?»
«Спасибо. Тогда позволь дать один совет. Другие архиепископы не такие сговорчивые, как я, так что если попытаешься выслушать их предсмертные слова, то, скорее всего, попадёшь в ужасную переделку».
«— Я приму это к сведению».
Перед лицом снисходительности Рейнхарда Сириус с естественным видом бросила провокационные слова. Рейнхард добросовестно кивнул в ответ и, приняв стойку с ребром ладони для казни, шагнул вперёд.
«— Убей! Убей! Убей! Убей!»
Накал страстей толпы всё возрастал, судьба Сириус была уже предрешена.
Но почему же?
У входа в Башню Времени Субару ощущал озноб, словно ему раздирали грудь.
Что было причиной этого, что это означало? Он отчаянно пытался облечь это в слова, но язык не слушался. Если бы он заговорил, то, наверное, произнёс бы слова, которых не желал.
Вероятно, Субару тоже закричал бы «Убей!».
«Знакомиться. Уступать друг другу. Признавать друг друга. Прощать друг друга. Стать единым — вот правильная форма «любви»».
Не обращая внимания на Субару, охваченного чувством тревоги, Сириус изрекла свою навязчивую теорию.
На первый взгляд она звучит правильно, но если учесть сущность Сириус, то это утверждение сразу же меняет свою атмосферу на нечто отвратительное.
«— —»
Рейнхард, похоже, тоже пришёл к тому же выводу, что и Субару.
Решив больше не давать Сириус говорить, он шагнул вперёд. Но перед этим Сириус усмехнулась и протянула руки к небу.
Тотчас же из рукавов её пальто раздался звук, похожий на выстрел, и вылетели цепи — с помощью механизма внутри рукавов цепи выстрелили, обвили верхушку башни и разом подняли Сириус вверх.
Она бежала — перед этим движением Рейнхард с силой, без скидок, ударил ногой о землю.
Поднялся взрывной ветер, и в Сириус, взлетевшую на цепи, устремилось красное пламя.
Занесённое ребро ладони было смертельным ударом, превосходящим любое заурядное лезвие.
В тот миг, когда он достиг бы цели, жизнь Сириус оборвалась бы.
«— Убей! Убей! Убей! Убей!»
Крик толпы, вот-вот сбудется.
С ужасающей силой по спине Субару пробежал холодок. Повинуясь порыву,
«Рейнхард!!»
Крикнув имя героя, Субару, ведомый этим чувством тревоги, заорал:
«— Убей!!»
Ребро ладони рассекло воздух.
Его траектория оставила белую полосу и насквозь разрубила тело Сириус от левого плеча до правого подреберья.
Столь искусный удар был настолько острым, что даже разрубленное тело несколько секунд не осознавало раны. С опозданием в несколько секунд из раны, наконец осознавшей своё состояние, хлынула алая кровь, и тело Сириус, разрубленное по диагонали, рухнуло.
«…Ах, какой же ты добрый мир».
Извергая внутренности, тело Сириус разделилось на верхнюю и нижнюю части.
Верхняя половина, поднимаемая цепью, разбрызгивая кровь и кишки, взлетела в небо, а оставленная нижняя половина, фонтанируя алой кровью, покатилась по площади.
Адское зрелище, когда части тела разбросаны по небу и земле.
Все бы хотели отвернуться от этой ужасной картины. Но никто не отвернулся.
Не то чтобы отвернулись.
«…Что за…»
Приземлившись и обернувшись, Рейнхард пробормотал в ошеломлении.
Субару увидел, как его голубые глаза затуманились печалью, а тень отчаяния легла на его красивое лицо.
— Больше Субару ничего не видел.
«— —»
Субару, и толпа — все они были разбросаны по площади, которая теперь стала лужей крови.
С выставленными напоказ ранами, разрубленными от левого плеча до правого подреберья.
«— —»
Извергая кровь и внутренности, не понимая, что произошло, сознание Субару увлекло в смерть. Но за мгновение до этого ему показалось, что он почувствовал.
Левую руку мальчика, которую он всё ещё сжимал, левую руку мальчика, разрубленную точно так же, как и его собственная, она слегка сжала его правую руку, словно ища спасения.
Ему показалось, что он это почувствовал.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«Для беседы после песни, может быть, господин Нацуки могли бы приготовить что-нибудь вроде закусок? Наверное, если приготовить сладкое, сердца подпрыгнут, и расстояние сразу сократится, вам не кажется?»
«— — !»
«Ай! Ай-ай-ай! Больно! Больно же, Субару!!»
Сразу после того, как он моргнул, Субару вздрогнул от неожиданности, услышав голос.
Одновременно с этим, перенесясь через мгновенное переключение сознания, он с силой попытался сжать руку в ответ, и бесполезная сила, способная раздавить Лингу, сдавила маленькую руку Беатрис.
От внезапной агрессии Субару Беатрис, с глазами полными слёз, пнула его по голени. От этой боли Субару пришёл в себя, отпустил руку Беатрис и попятился назад.
«Ч-ч-ч-что случилось? Внезапно попытаться уничтожить ручку госпожи Беатрис… Такая милая ручка, бедняжка. Я, я могу облизать и засосать её, исцелить… Хаа-хаа»
«Прекрати! Что-то атмосфера вдруг стала противной, не подходи!»
Лилиана взяла руку Беатрис, покраснела и тяжело задышала. Вырвав руку, Беатрис с испуганным лицом спряталась за спину Субару. Даже после того, как ей чуть не раздавили руку, доброта Беатрис, не утратившей доверия к своему партнёру, тронула его до глубины души.
Но сейчас было не до этого.
«Субару, ты в порядке? У тебя внезапно побелело лицо».
«Э-Эмилия-тан…»
Эмилия приблизилась и, с беспокойным выражением лица, приложила руку к щеке Субару. В её фиолетово-тёмных глазах, окаймлённых длинными ресницами, он увидел своё отражение и выдохнул.
Он вернулся, кажется.
Он похлопал себя по плечу и по боку, по тому месту, которое было разрублено пополам. Он был уверен, что умирал по-всякому: ему вспарывали живот, разбивали голову, но быть разрубленным по-настоящему было впервые. Ощущение, когда боль уступает место удивлению и чувству утраты, когда тело и душа разом проваливаются в саму смерть. Даже для сомелье по убийствам Субару это была достойная смерть.
«Но, чёрт возьми, легко это не принять…»
Когда осознание дошло до переданных воспоминаний, Субару настигло реальное ощущение смерти, которое запоздало требовало признания.
Факт разрубания не передал боли, но чувство утраты и шок навалились на него. И когда он наконец это осознал, остались лишь явления, лежащие за пределами понимания.
А именно, причина его смерти на этот раз, но…
«Ну и нарушение правил…»
Излишне говорить, что он понимал.
Его смерть от разрубания в этот раз была в точности такой же, как смерть Сириус непосредственно перед этим. Проще говоря, Субару умер той же смертью, что и Сириус. Оглядываясь назад, в самый первый раз, за тридцать минут до этого, Субару умер сразу после того, как стал свидетелем смерти Русбеля среди ликования, но тогда причина смерти была неясна. Теперь, благодаря этому случаю, она прояснилась.
— Каким бы ни был принцип, Сириус может наложить ту же самую «смерть» и на тех, кто стал свидетелем «смерти».
Это не просто промывка мозгов, вроде совместного изменения эмоций. Следует думать, что она разделяет даже изменения, происходящие в теле. Не промывка мозгов, а промывка жизней или промывка душ.
Иными словами, убить её означает причинить вред всем, кто находится там.
«Что же делать…?»
Цель остановить зверства Сириус была достигнута вызовом Рейнхарда.
Однако ценой стала жизнь всех, кто был на той площади. Это ничем не отличается от результата, который был бы, если бы Сириус привела свой план в действие.
Вызов Рейнхарда, на первый взгляд, кажущийся очевидным правильным ответом, на деле является не чем иным, как неправильным решением. Тогда что же делать?
«Вызвать Рейнхарда, чтобы он взял её живой…?»
Возможно ли это? Если говорить о возможности, то это, наверное, не невозможно.
Поскольку Рейнхард способен убить, он, должно быть, способен и просто лишить сознания. Проблема в том, что нет уверенности, что даже если взять её живой, её психическое воздействие будет снято.
Просто прикоснувшись к Сириус, Субару и мальчик безумно погибли. Если эта загадочная передача безумия продолжится, то её нельзя будет оставить в живых.
Если убить — тот, кто убил, тоже умрёт вместе с ней.
Если оставить в живых — нельзя отрицать возможность передачи неодолимого безумия.
Существо, подобное бомбе, уже одним своим существованием угрожающее другим. Как и подобает архиепископу.
«Разве можно что-то сделать…?»
Не находя ни одной зацепки для выхода из ситуации, мысли Субару зашли в тупик.
Если вызвать Рейнхарда, он, наверное, сможет одолеть и взять Сириус живой. Стоит ли удовлетвориться этим? Закрыв глаза на возможность её безумия.
«— —»
Пока Субари предавался раздумьям, время шло.
Умолкнувший Субару заставлял Эмилию и Лилиану выглядеть встревоженными. Сейчас ему хотелось избежать и того, чтобы они волновались, и того, чтобы они узнали о надвигающихся событиях.
Субару поспешно натянул улыбку на лицо и сказал:
«А, да ничего. Просто это… ну, да, от утреннего сукияки вдруг подкатило к горлу. Стало дурно».
«А-а, понимаю, понимаю. Я тоже часто путаю, когда думаю, что это отрыжка, а выходит «фу», или думаю, что пукну, а…»
«Дальше не надо. Ты, вроде как, девочка, так что не говори продолжения».
Заставив замолчать Лилиану, которая пыталась весело перейти на скабрёзные темы, Субару улыбнулся Эмилии. В ответ на его улыбку Эмилия слегка отвела взгляд, но сказала:
«Если Субару так говорит, я тебе верю. …Только, как исключение?»
«Ага, спасибо. …Ну тогда, как и предложила Лилиана, я пойду куплю что-нибудь сладкое. Эмилия-тан, наслаждайся пением».
Пользуясь заботой Эмилии, Субару поднял руку и объявил об этом. Затем, взяв за руку Беатрис, которая смотрела на него снизу вверх, он сказал:
«Бико. Ты тоже пойдёшь со мной за покупками. Пошли, будем миловаться по пути».
«С чего это вдруг… не-нет. Я поняла».
Беатрис, которая на мгновение покраснела и уже собралась было заупрямиться, завидев выражение лица Субару, включила режим «милашки». Вернее, она заметила его умоляющий взгляд и приняла его.
Показав своё лицо, готовое опереться только на Беатрис, Субару, ведя её за руку, выскочил из парка.
На этот раз не оставив Беатрис, а взяв с собой надёжного партнёра.
И всё же он всё ещё не имел ни малейшего понятия, как и что делать, не найдя лазейки.
«— Хм».
— Рыжая женщина пристально смотрела на Субару и Беатрис, которые шли прочь, своим многозначительным взглядом.