ГЛАВА 5-16: «Незваный гость»
Испортить лучший момент наихудшим способом. Поступок рыжеволосого мужчины был злом такого рода — нет, мерзостью. Мужчина, чьё лицо покраснело, слегка отдавал перегаром, поглаживал небритую щеку с похотливой улыбкой. Возраст, похоже, около сорока лет. Эти незначительные жесты и неряшливый вид вызывали отвращение сильнее необходимого, потому что сам по себе исходный материал мужчины был неплох. Красивое — осквернено нежелательным образом. В фигуре высокого мужчины было что-то, что вызывало такое фундаментальное отвращение.
«...Ты кто такой?»
«А?»
Пока все в комнате онемели от удивления, первым подал голос Субару. Он завёл руку за спину и схватился за рукоять, находившуюся там. Кровь бросилась в голову, и Субару охватил импульс к насилию. В нём была ярость от того, что была разрушена связь двух неуклюжих людей, которые только что должны были примириться. Почему Субару так разъярился — этого не понимал никто, кроме него самого. Примирение друга и уважаемого человека. Нет. Примирение семьи. Это был момент, когда семья наконец-то потянулась друг к другу. И это —
«Отвечай. Ты кто такой?»
«...Весьма враждебный взгляд, парень. Ты хоть понимаешь, кому лезешь в драку, будучи новичком-рыцарем?»
«Не смеши меня, старик. Это ты лезешь в драку. Я всего лишь отвечаю».
Субару поднялся с места, чувствуя, что его терпение на исходе. Он заметил, что Беатрис рядом с ним, реагируя на его гнев, наклонилась так, чтобы в любой момент схватить его за руку. Надёжная напарница чётко уловила пламя гнева, разгорающееся в душе Субару. Мужчина, увидев такого Субару, с недовольным лицом грубо почесал голову.
«Надоедливый паршивец. Эй! Мечник-святой, или Эвклиус, или даже Аргайл — кто угодно. — Зарубите этого наглеца».
«—!» — Субару оскалился и рванул вперёд, чтобы дать мужчине пощёчину, восприняв это как оскорбление своим боевым товарищам, по крайней мере тем, кого можно было так назвать. Но его движение было остановлено голосом Юлия, который вмешался в последний момент. Юлий уже стоял, слегка удерживая Субару за плечо сзади. Он слегка кивнул обернувшемуся Субару и повернулся к мужчине.
«С вашего позволения. В настоящее время я, Феррис и Рейнхард по особому заданию отстранены от своих обычных обязанностей. Следовательно, даже заместитель командира не имеет права отдавать нам приказы».
«Ага-ага. Фери-тян теперь и по факту, и по имени служит госпоже Круш. Поэтому приказам подчиняться не могу».
Феррис, сидя на месте, подхватил слова Юлия, прижавшись к руке Круш и дав легкомысленный ответ. Круш, чью руку взяли, слегка удивилась, но с сильной волей в глазах уставилась на рыжеволосого мужчину. Если посмотреть, лица остальных в комнате были такими же — неприкрытая враждебность к мужчине. Естественно. Все разделяли атмосферу этого места, и этот человек её разрушил. Однако —
«О-о, страшно-страшно. Шучу, конечно. Я хоть и декоративный заместитель командира, но такие правила отряда знаю».
«Декоративный... заместитель командира?»
Мужчина, от которого разило алкоголем, словно находя в этом что-то забавное, хлопнул себя по коленям, смеясь над ответами Юлия. Субару, уловив в их разговоре слово, которое нельзя было пропустить, нахмурился и выразил сомнение. В ответ мужчина снова пронзил Субару насмешливым взглядом.
«Именно так, декоративный. Декоративный и нелюбимый — заместитель командира Рыцарей Королевства Лугника. «Дармоед» Хайнкель — это я».
«Дармоед и нелюбимый — нечего оправдываться».
«Кха-ха, это больно слышать. Больно-больно, так больно, что невтерпёж... поэтому я заткну твой рот, маленький паршивец».
«—!» — По спине Субару пробежал холодок от тёмной бездны, мелькнувшей в прищуренных глазах. Это было не то чувство, которое возникает при столкновении с сильным противником или контакте с подавляющими существами вроде Белого кита или «Ведьмы». Это было что-то другое, не поддающееся описанию. Субару казалось, что он был близко знаком с этим ощущением. Однако он не мог сразу вспомнить, что это было. Только невыносимое отвращение охватило его, вызвав иллюзию звона в ушах.
«Успокойся, Субару. Не дай себя поглотить атмосфере заместителя командира».
Юлий обратился к Субару, который покачивал головой. Услышав это, мужчина — Хайнкель — направил на Юлия мрачную улыбку.
«Ха. Как и ожидалось от Лучшего. Образцовый и благовоспитанный ответ. Если к этому ещё и добавить рыцарские способности, то, конечно, будешь пользоваться уважением как ортодокс».
«Принимаю ваши слова как похвалу, заместитель командира Хайнкель. Кстати, по какой причине вы здесь сегодня? Насколько я помню, ваша обязанность — охрана Королевского замка в столице».
«Не язви. Даже если меня не будет, на охрану замка это никак не повлияет. Командир Маркос справится отлично. Если же этого недостаточно... ах да, королевских особ, которые могли бы пострадать, больше нет».
«Хайнкель!»
Эти слова Хайнкеля были верхом непочтительности, учитывая его положение. Услышав это, Вильгельм выкрикнул его имя с яростным лицом. Мечник-призрак с ужасным выражением лица уставился на стоящего Хайнкеля. Вильгельм дрожал губами, а Хайнкель пожал плечами.
«Хайнкель...»
«Достаточно одного оклика. Я ещё не настолько стар, чтобы оглохнуть. Впрочем, считайте это пьяной болтовнёй и пропустите мимо ушей. — Кстати». — Хайнкель, ковыряя в ухе, прищурил один из своих голубых глаз. А открытым глазом посмотрел на Вильгельма.
«Не жестоко ли? Я ведь тоже хотел поздравить с победой над Белым китом, но вы прошли мимо. Большая работа, занявшая четырнадцать лет. Думаю, у меня тоже есть право поздравить и разделить эту радость. Не так ли, отец?»
«Хайнкель, я...»
«Рейнхард! И ты тоже, верно?»
«—» — Хайнкель, с лицом, пропитанным злобой, вонзился в душу Вильгельма. По лицу старика пробежала боль, словно от удара ножом, но Хайнкелю было всё равно. Он прервал голос, пытавшийся возразить, и направил жало злобы на Рейнхарда. Рейнхард, всё это время молча наблюдавший за развитием событий, медленно поднял взгляд на Хайнкеля, назвавшего его имя.
«Разве и у тебя не гора с плеч благодаря отцу? Он отомстил за твою жену, твою мать, твою бабушку — великий дедушка. Ты ведь сказал ему хоть слово благодарности? Ведь...»
«—»
«...он отомстил за ту, кого убил ты — за бывшую главу рода, не так ли?»
Я беру свои слова назад. Я назвал выражение лица Хайнкеля «пропитанным злобой», но это было ошибкой. Это была сама Злоба. Слова, выражение лица, поза, голос, жесты, взгляд Хайнкеля — всё в этом месте, что могло выразить его существо, не называлось иначе, кроме как просто Злоба. Чистая злоба была вложена во все его поступки.
«Бывшая глава рода, которую убил...?»
Слова, которые Субару смог пробормотать, были теми, что больше всего застряли в его ушах. Было и много других зацепок для сознания. Но у Субару, не имевшего времени рационально выбрать порядок вещей, первым вырвалось именно это. И Злоба никогда не упустит эту лазейку.
«Вот именно, убитая бывшая глава рода. Не знаю, насколько ты невежественен, но, полагаю, о положении Мечника-святого ты хоть слышал? Нынешний господин Мечник-святой, который здесь находится, хоть и считается сильнейшим за всю историю, это положение он получил, убив свою бабушку — бывшую главу рода. Хоть это и скрывают...»
«Прекрати, Хайнкель! Насколько же ты...!»
«Хватит лицемерия, отец. Уж тебя-то, кроме тебя самого, никто не имеет права меня упрекать. Ведь первым, кто обвинил Рейнхарда в убийстве бывшей главы рода, был никто иной, как ты сам».
«—!»
Слова Хайнкеля были пропитаны злобой и проклятиями, словно вываренными из всей ненависти этого мира. И содержание их было не чем иным, как бранью, которую невозможно было слушать. Чтобы Рейнхард убил бывшую главу рода — немыслимо. Чтобы Вильгельм так грязно ругал Рейнхарда — немыслимо. Ведь бывшая глава рода для Рейнхарда... А Рейнхард для Вильгельма... Поэтому такого просто не могло быть... И всё же —
«—» — Ни Рейнхард, ни Вильгельм не открывали рта, чтобы это отрицать. Почему? Сказали бы хоть слово: «Это не так». Если бы они отмахнулись, сказав, что это чушь, Субару без колебаний поверил бы им. Боевой товарищ и уважаемый учитель. Пьяный злодей. Не нужно даже думать, кому верить. Поэтому он хотел, чтобы они оба сказали хоть слово, которое заставило бы Субару поверить.
«Если время неудобное — молчок. Так было все четырнадцать лет. Ни ты, ни отец ничуть не изменились. Если не изменились, то не может быть и примирения. Неужели Телесия ван Астрея позволит такое удобство?»
В комнате, погрузившейся в молчание, раздавалось лишь кощунство Хайнкеля. Названная бывшая Мечница-святая — жена Вильгельма и бабушка Рейнхарда. И, вероятно, для Хайнкеля: «Мёртвая мать проклинает нас. Втроём, все три поколения, нам нет прощения». — Отец Рейнхарда и сын Вильгельма. Из всего сказанного Хайнкелем до этого Субару правильно понял его происхождение.
«Хайнкель ван Астрея...»
Произнеся это имя, он почувствовал, что оно звучит уместно. Вне всяких сомнений, этот мужчина был из рода Астрея. Даже если его человеческая сущность была бесконечно далека от прямоты рода Астрея, которую знал Субару.
«Не называй меня "ван", парень. У меня нет такой чести. Когда представляюсь, я — Хайнкель Астрея».
«...?»
Услышав горькое бормотание Субару, Хайнкель цокнул языком. На его лице промелькнула боль, возможно, впервые проявившаяся здесь. В глазах, которые при оскорблении семьи светились лишь мрачной радостью, сейчас впервые появилась боль. — Субару тут же отбросил мысль о том, что это значит.
«И всё же... зачем ты сюда пришёл?»
«Эмилия?»
Все были потрясены вопиющим поведением Хайнкеля. Однако первой встала и осудила его действия Эмилия. Встав перед Субару, девушка с развевающимися за спиной серебряными волосами говорила с едва заметным гневом. Эмилия — она злилась не на то, что атмосфера была разрушена, или на грубость Хайнкеля. Когда она злится по-настоящему, то всегда исходит из чувств других. Она тоже понимала, что больно было Рейнхарду и Вильгельму.
«Мы сейчас как раз весело ужинали. Ты нарочно испортил это. Что ты хочешь сделать?»
«Вот как. Значит, вы и есть госпожа Эмилия. Наслышан о вас. Как о бедной полуэльфийской принцессе, которую втянули в безнадёжную битву».
«То, что ты обо мне думаешь, мы как-нибудь обсудим, но сейчас речь не об этом. Я хочу спросить только одно. Зачем ты сюда пришёл?»
«—» — Субару заметил, что Хайнкель, пытавшийся спровоцировать Эмилию своими вызывающими речами, опешил от неожиданности. Спокойное отношение Эмилии, похоже, немало удивило и представителей других лагерей в комнате. Это было естественное удивление, учитывая разницу с невинным образом, который Эмилия демонстрировала до сих пор. Она притворялась наивной девушкой именно для того, чтобы вызвать это удивление. Ложь. Она и так такая.
«Эта встреча была устроена Анастасией. То, что мы собрались все вместе — случайность, и я не думаю, что ты мог нацелиться на такой момент. Даже если ты важная шишка из Королевских рыцарей. Объяснись».
«Тьфу. Не сходится с тем, что я слышал...»
«Отвечай».
Хайнкель, цокнув языком и грубо взлохматив волосы, был подавлен напором Эмилии. Эмилия была зла, но не готовилась к бою. Исходящее от неё давление не было связано с маной, это был просто её природный талант.
«Явился с таким пафосом, а сдулся от одного женского взгляда. Старик, ты выглядишь жалко, а?»
«И правда. Я так ждала, какой интересный разговор услышу, но гораздо удивительнее и интереснее было бы наблюдать за певичкой».
«О, правда? Тогда пусть этот бестактный господин уходит, а мы бы с удовольствием провели время с прославленной певичкой».
«—!»
Вслед за Эмилией в дело вступили Фельт, Анастасия и Круш. Как и Эмилия, стоявшая напротив Хайнкеля, все три излучали равную энергию, направленную на незваного гостя. Он, находясь под давлением с четырёх сторон, слегка дёрнул щекой. Можно сказать, не та статья, что ли. Насколько ничтожным он был по сравнению со своим титулом и положением заинтересованного лица.
«Вы удовлетворены, заместитель командира? Если у вас нет других дел, думаю, будет лучше для всех, если вы покинете это место».
Оценив и цвет лица Хайнкеля, и настроение дам в комнате, Юлий протянул Хайнкелю руку помощи. Субару подумал, что лучше бы совсем сломать Хайнкеля здесь, но, взглянув на Рейнхарда и Вильгельма, чьи лица были не в лучшем состоянии, отказался от этой идеи. Напомнив себе, что он не знает всех обстоятельств, и что это было бы слишком поспешным решением.
«У-кхм...»
«Заместитель командира. Примите решение. Если возможно, лучше больше ничего не говорить ради всех...»
«— В этом нет необходимости, ничтожество».
Этот голос был странно сладким и наполненным высокомерием, смотрящим на всё свысока. Впечатляющий тембр, от которого слушатели вздрагивали, насильно навязывал другим абсолютное превосходство, которое его обладатель испытывал к себе. Варварство, отбрасывающее привычное чувство реальности и вписывающее новые правила — оно стало возможным благодаря выдающемуся присутствию, не допускающему ни возражений, ни протестов. Все в комнате подняли головы и посмотрели за створки, у которых стоял Хайнкель. Сознание всех было сосредоточено на том, что кто-то приближается по коридору. О Хайнкеле уже никто не думал. Всё, что осталось, — это настороженность перед приближающимся по коридору жаром, подобным солнцу.
«Мусор всех мастей, вы все собрались, как я погляжу. Вы хорошо подготовили сцену для моего появления. За это я вас похвалю».
Жестом истинной злодейки — взметнув полы алого платья с глубоким декольте, скрывая рот веером — она приподняла рукой пышную грудь, соблазнительным жестом бесстыдно выставляя напоказ белую кожу. Алые глаза презрительно облизывали всё вокруг, словно пламя, а чарующая атмосфера была воплощением дьявольской сущности, пленяющей и порабощающей всех мужчин мира. Эта запоминающаяся с одного взгляда, насильственная красота. Когда красота переходит границы, она становится насилием. Её существование учило этому. Имя девушки — Присцилла Барриэль. Пятый кандидат в королевы, который изначально не был приглашён на этот пир.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«Однако, вот что. Сегодня, как и всегда, унылые лица застыли в унылой атмосфере. Вам нравится этот спёртый воздух? Или он сам собой появляется, стоит вам собраться вместе? Если так, то вы жалки».
Оглядев комнату, Присцилла нахмурилась и бросила эти слова. Взмахнув веером перед лицом, она добавила вызывающий жест. Субару и остальные, лишённые дара речи из-за её внезапного появления, могли лишь беззащитно принимать её презрение.
«Вы вяло реагируете. Я нарочно удостоила вас визитом. Правильная этика — пасть ниц и поклоняться мне, восхваляя».
«...С какой стати ты корчишь из себя главное божество религиозной корпорации? Такого не будет, даже если ты на самом деле станешь королевой».
«Хм?»
На эгоистичную тираду Присциллы Субару невольно вмешался. Присцилла, услышав его бормотание, наклонила голову, и алые глаза схватили Субару.
«Чего?»
«...Кто ты такой? Я слышала, что здесь собрались глупцы, посмевшие бросить мне вызов за трон. Кроме них, здесь должны быть лишь те, кто лишён зрения и прислуживает им. Почему здесь ошивается такой ничтожный человек, как ты?»
«Да ну?» — Субару чуть не уронил голову от почти серьёзной враждебности. Без намёка на шутку или насмешку. То есть, это всерьёз. Присцилла совершенно искренне забыла о существовании Субару. Несмотря на то, что был год разлуки, они должны были иметь довольно запоминающуюся встречу и общение. Совершенно. В духе Присциллы, конечно, но ни ситуация, ни настроение не располагали к тому, чтобы радостно это принять.
«Госпожа? Это же жестоко, не находишь? Может, для тебя он и незначителен, но для меня это довольно забавный собеседник, почти братан».
В этот момент в атмосферу, на грани смешения худшего с худшим, ворвался легкомысленный голос. Голос был немного приглушённым и сопровождался металлическим стуком. Тяжело топая по коридору, рядом с Присциллой появился однорукий мужчина. Его голова была скрыта чёрным шлемом, а одет он был грубо, как разбойник. Это был Ал, слуга Присциллы и призванный из другого мира, как и Субару. Естественно, похоже, он сопровождал госпожу, и теперь стоял между Присциллой и Субару.
«Ну, помнишь ведь? Может, забыла, но во время оглашения намерений в замке был один тип, который отчебучил глупость на глазах у всех. Это тот самый. Госпожа тоже тогда животик надорвала, хохоча».
«Не помню. Более того, Ал. Разве такое возможно, чтобы я, подобно тебе, хохотала до упаду? Не смей низводить такую благородную личность, как я, до фамильярности какой-то городской девчонки. Даже если это ты, в следующий раз без пощады отрублю голову».
«Вот так, братан. Прости, но моих сил не хватило. Постарайся ещё подружиться с ней».
«Ты бы за этот год хоть немного свой авторитет повысил!»
Сдавшись исправлять сознание госпожи, Ал извинился перед Субару. Его вид, извиняющийся со словами «сорян-сорян», не давал ощутить никаких перемен за этот год, и Субару оставалось только вздыхать. Для Ала, который, похоже, легко достиг среднего возраста, за год сильно измениться было, возможно, невозможно.
«Ты что так долго, госпожа Присцилла? Ты чего заставила меня одного делать? Говорила, что скоро придёшь, и я...»
«Не трещи, ничтожество. Если я прикажу плясать, то долг ничтожества — плясать до смерти, пока я не скажу остановиться. А ты, перепутав это и решив меня поправить, заслуживаешь смерти».
«Гх...»
Тем временем Хайнкель, почувствовав изменение атмосферы, начал нападать на стоящую позади него Присциллу. Однако и его жалобы на Присциллу пропали даром. Хайнкель выглядел растерянным из-за непонимающей его Присциллы, но Субару, услышав их разговор, насторожился.
«Присцилла. Ты привела этого типа?»
«А ты, ничтожество, с чьего позволения обращаешься ко мне без титула? Даже я, великодушная словно мать, имею предел терпимости к неисправимым».
«Госпожа».
Ал коротко окликнул Присциллу, в чьих глазах, смотрящих на Субару, мелькнул жестокий цвет. Тогда Присцилла прищурила один глаз и выдохнула.
«Почему-то ты пришёлся по душе моему слуге. Своей жизнью ты обязан Алу... нет, благодарить Ала не нужно. Поклоняйся мне. Этого будет достаточно».
«...Ценю твою великодушную заботу. А теперь ответь на вопрос».
«Спрашиваешь, не я ли привела этого ничтожества? Да, твоё подозрение верно. Так и есть. Это я призвала его и отправила сюда».
«Зачем?!»
В ответ на утвердительный ответ Присциллы Субару громко спросил о цели. Незваный гость и ещё больший незваный гость, которого он притащил. Понимание того, какая стояла за этим идея, было необходимо хотя бы для осознания ситуации. Однако Присцилла лишь наклонила голову на вопрос Субару.
«Если вынужденно сказать, то потому что это показалось мне забавным».
«...Забавным?»
«Именно. Горести и радости, вызванные искажёнными семейными узами и человеческими отношениями. Поистине отвратительное зрелище, от которого сердце замирает. Ведь это было зрелище, не так ли? Не каждый день увидишь, как Мечник-святой и Мечник-призрак обнажают свои человеческие лица».
«Присцилла!»
Субару пришёл в ярость от подобной изуверской речи, превосходящей злодейство. Как и говорила Присцилла, внутренние терзания Рейнхарда и других — это то, что редко можно увидеть. И это был лишь мучительный ад, который изначально незачем было видеть. Человеческие лица этих двоих — если бы Хайнкель не вмешался, этого было бы достаточно. Одного этого было бы достаточно, чтобы они вернулись к нормальным отношениям деда и внука. А это —
«Хватит, братан. Нам с тобой ссориться здесь — никакой выгоды. Что у госпожи характер паршивый — это обычное дело. Считай, что тебе не повезло... звезда не та, и пропусти это мимо ушей».
«Если знаешь, что у твоей хозяйки паршивый характер, сам бы её и приструнил. Пускать дикую лошадь вскачь — это безответственно».
Субару, пытавшийся выйти вперёд, был остановлен однорукой рукой Ала, который медленно покачал головой. Если он, с одной рукой, удерживал Субару рукой, то было очевидно, что тот не мог сразу выхватить меч. Иными словами, одним этим жестом Ал демонстрировал, что не намерен воевать. Когда Субару это заметил, он тяжело выдохнул и с опозданием осознал, что он единственный в комнате, кто, будучи готовым к решающей битве, горячился. Кандидаты, разумеется, а также Юлий и Феррис не проявляли желания обострять ситуацию. Естественно. Собравшиеся здесь — это звёзды, которые, возможно, будут нести будущее королевства — никто не желал, чтобы они ранили друг друга в гневе.
«Но значит ли это, что сердца можно ранить сколько угодно?!»
«Субару...»
Эмилия, с печально мерцающими глазами, окликнула Субару, который не мог сдержать гнева. Почувствовав, как дёргается рукав, Субару понял, что Беатрис тоже сжимает его руку. Ответив на эту заботу, Субару понурил голову.
«Похоже, вой неудачной собаки закончился. Я сегодня пришла сюда просто чтобы увидеть ваши плачущие рожи. Раз цель достигнута, мне здесь больше нечего делать».
«Ну и надменная позиция. ...Я-то вроде никому, кроме тебя, не говорила об этой встрече. Где ты о ней узнала?»
Присцилла, перевернув всё вверх дном, собралась быстро покинуть это место. Но её остановила Анастасия. Анастасия, хоть и мягким тоном, но с явной настороженностью.
«У меня вроде нет никого, кто бы мог случайно проболтаться».
«Не говори штампами, уши вянут. Сообразительная лисица должна понимать».
«Ой? А меня разве не называешь ничтожной или заурядной?»
«Если бы ты была настолько тупа, что не заслуживала бы внимания, я бы приравняла тебя к ничтожествам. Неужели вы, мои соперницы, настолько глупы?»
Две женщины подкалывали друг друга — впрочем, Присцилла вела себя как обычно, и, возможно, не имела особого желания украшать слова, чтобы спровоцировать Анастасию. Анастасия погладила пушистый воротник на шее.
«Я вроде старалась, чтобы информация не просочилась...»
«Всё обязательно просачивается из чьих-то несдержанных уст, если попадает кому-то в уши. Само собой разумеется, что чем больше знающих, тем больше дыр. Наблюдаю за действиями других не только я».
«Я почему-то считала, что вы не из тех, кто будет заниматься такой низкой разведкой, чтобы следить за нами».
«Ударяют по мухам, жужжащим у уха. Однако, если их местонахождение неизвестно, как их ударишь? Следить за мухами глазами и ушами — то же самое и для меня. А значит, и подход к вам будет таким же».
Приравняв всех соперниц к мухам, Присцилла показа