И всё же, стоит ли безропотно подчиняться проделкам девятилетней девочки?
Субару, поглядывая на маленькую спину, что вела его по коридору, с досадой думал о том, что сам не может придумать хорошего плана.
——Аннероза Милод.
Будучи боковой ветвью семьи Мэйзерс, из которой происходит Розваал, она имеет много общих с ним физических черт. Особого внимания заслуживают, пожалуй, густые тёмно-синие волосы и голубые глаза.
Её длинные заплетённые волосы уложены короной вокруг головы, и Субару, не знающий названия такой причёски, про себя называет девочку «Плетёная Лоли».
Она — девочка с живым умом и сообразительностью, не свойственными девятилетнему ребёнку, и в её расторопности и смекалке чувствуется кровь Розваала, но ярче всего эта «кровь Розваала» проявляется в другом.
— Эмили, можно мне взять тебя за руку?
— А? Да, конечно, Анне.
— Тогда не откажусь. Кстати, Эмили, можно я тебя обниму?
— А? Да, конечно, Анне.
— Тогда не откажусь. Кстати, Эмили, а можно ты возьмёшь меня на ручки...
— Хватит уже.
Субару оттаскивает Аннерозу, которая пытается, взяв за руку и обняв, заставить поднять себя на руки, подальше от Эмилии.
Эмилия широко раскрыла глаза, но Аннероза не стала расстраиваться, а отряхнула колени, а затем, словно от чего-то грязного, демонстративно стряхнула с плеча то место, к которому прикоснулся Субару.
— Как бестактно вы разлучаете двух людей, желающих прикосновений, Субару.
— Где это ты провела опрос об этих «двух людях, желающих прикосновений»? Мне это кажется просто анкетой, проведённой среди одного прохожего, с которым я шёл по владениям Милод.
— И ты не в силах пропустить мимо глаз милую детскую шалость, сколь же ограничен круг твоих интересов, Субару.
— Если бы я и правда видел в этом только «милую детскую шалость», я бы ничего не говорил!
Аннероза, сохраняя совершенно невозмутимый вид, пытается оправдать свои действия. Но даже говоря это, она то и дело пытается ухватить Эмилию за руку — расслабляться нельзя.
Аннероза, состоящая в родстве с Розваалом и проявляющая не по годам развитые способности.
Её крайняя особенность — она почему-то слишком сильно любит Эмилию.
С того самого дня, как они поселились в этом особняке и поздоровались, Аннероза выказывает Эмилии чрезмерную симпатию. Эмилия, которая по своей натуре не умеет подозревать людей, похоже, считает это проявлением милой привязанности, но Субару так не думает.
Ведь она — родственница Розваала. Даже если его «любовь к полуросликам» оказалась ложной, скрывающей его «любовь к Экидоне», нельзя с уверенностью сказать, что и его родственники не такие.
В самом деле, большинство слуг в поместье Милод составляют полурослики. Более того, как оказалось, этих полуросликов, переживших преследования, Розваал собрал со всех земель, и поместье Милод по воле Розваала стало для них чем-то вроде убежища.
Для Аннерозы, родившейся и выросшей в таком поместье Милод, полурослики — привычное дело. Поэтому она и не выказывает предвзятости к Эмилии, полуэльфийке, однако эта её дружелюбность переходит все границы.
Короче говоря, Субару пытается не дать Аннерозе отнять у него Эмилию.
А Аннероза, в свою очередь, пытается не позволить Субару монополизировать Эмилию.
То есть они оба — соперники в любви за Эмилию.
Впрочем,
— Ох, Субару. Не знаю, чего ты так распалился, но не стоит так злиться на маленькую Анне. Не по-взрослому это.
— «Распалился» — сейчас так уже не говорят... нет, это ладно, дело не в этом, Эмилия-тан. Если конкретно, то взгляд Аннерозы — это не тот тип взгляда, который можно списать на «маленький ребёнок»...
— Не оправдывайся! Прости, Анне. Субару, наверное, просто нервничает в чужом доме...
— Не надо обращаться со мной как с питомцем, которого подкинули и который всё никак не успокоится!
Их позиции в отношении Аннерозы различаются, поэтому споры Субару и Эмилии на этот счёт всегда ходят по кругу.
Почему Эмилия не замечает этого масляного взгляда Аннерозы?
— Наверное, только тот, кто сам имеет корыстные мысли, может распознать такие же мысли в других... должно быть, так оно и есть!
— Эмили. Субару только что признался, что испытывает к тебе похоть. Как отвратительно.
— Это твои слова отвратительны! Ты точно девятилетняя?!
В отличие от Беатрис, у которой за дерзким языком иногда проглядывает что-то милое, у Аннерозы милоты нет и в помине. Даже то же самое «отвратительно» в устах Беатрис было бы просто колкостью, но когда это говорит Аннероза, почему-то звучит так, будто она действительно так считает.
— Ох, почему вы двое не можете ладить? Это так странно...
— Потому что и я, и эта девица хотим Эмилию-та...
— Меня?
— М-м, кхм!
Субару не может договорить перед Эмилией, которая наклонила голову.
Конечно, он уже много раз говорил ей о своих чувствах, но почему-то кажется, что если повторять это много раз на людях, то это обесценивается. Вдобавок, сказать это сгоряча в такой момент, которого он сам не планировал — это и дёшево, и неловко.
Краем глаза он видит, как Аннероза улыбается с торжествующим видом.
— Что ж, с этой забавой, подшучиванием над Субару, можно покончить. Пока мы так болтали, мы уже дошли до моей комнаты, так что продолжим разговор внутри.
Говорит Аннероза Субару, покрасневшему от невинного взгляда Эмилии.
Оглянувшись, он заметил, что они уже прошли до конца коридора и стоят перед дверью с чрезмерным количеством украшений, как и сказала девочка. Личная комната Аннерозы — Эмилию, похоже, приглашали уже много раз, но Субару оказывается здесь впервые.
Взяв Эмилию за руку, Аннероза естественным движением пытается пригласить её в комнату. Но Субару останавливает её:
— Погоди. Что-то мне твоя комната кажется подозрительной, так что я войду первым.
— ...Фух. Хорошо, пожалуйста. Делайте, как хотите.
Пауза в начале немного насторожила, но Аннероза со вздохом уступает дорогу Субару. Взявшись за ручку двери, Субару, немного напрягаясь, входит в комнату.
И тут его встречает Кринд, почтительно склонившись и жестом приглашая гостя войти:
— Я вас ждал, господин Нацуки. Чай и угощение уже готовы. Прошу вас, присаживайтесь на стул и располагайтесь поудобнее. Приятного вам разговора.
Ошеломлённый, Субару оборачивается, и Аннероза с самым невозмутимым видом пожимает плечами.
— Кринд-сан? А разве вы не пошли в столовую вместе с Беатрис и Петрой?
— Всё было именно так, как изволила сказать госпожа Эмилия. Но по пути я подумал, что госпожа, вероятно, захочет устроить чаепитие у себя в комнате, поэтому я, Кринд, поспешил подготовиться. В большой спешке.
— Вот как, Анне так подумала.
— Да, именно так госпожа «изволила подумать». Острый ум.
Сбоку от застывшего Субару просунула лицо Эмилия и обменялась с Криндом такими словами. Однако Субару показалось, что в ответах была какая-то тонкая неувязка.
Кажется, он сказал не «мне сказала», а «подумала».
— Если пытаться рационально понять извращённость Кринда, можно сойти с ума. Думайте, что это просто такое существо, — так будет легче для психики.
— Я постоянно стремлюсь идти на шаг впереди простого «прийти по зову». Главная цель.
Разве такие вещи решаются одним стремлением?
Субару подумал было об этом, но Аннероза и Эмилия, не обращая внимания, уже начали садиться на места, так что Субару, внутренне покачивая головой, тоже присоединился к чаепитию.
— Итак, раз Кринд приготовил чай, продолжим наш предыдущий разговор.
— Восстановление отношений между Фредерикой и Господином Гаффилем. Сватовство.
— Кринд-сан, вы случайно не тот тип дворецких, которых много?
— Для подобного, думаю, достаточно одной госпожи Риюза. Второй раз уже неоригинально.
Видимо, поняв, что его участие мешает разговору, Кринд, приготовив чай и угощения для всех, выпрямил спину в углу комнаты и замер, словно статуя.
Его взгляд был устремлён на Аннерозу, но юная хозяйка, привычно игнорируя этот взгляд, продолжила:
— Как только что сказал Кринд, общая проблема — скорейшее восстановление отношений между Фредерикой и Гаффилем. Я права?
— Да, это так. Мы тоже хотим что-то с этим сделать, ломаем голову, но никак не можем придумать хорошую идею. Я уже просто в отчаянии.
— Обеспокоенная Эмили тоже очаровательна. Итак, вы обошли всех, кто причастен к этому делу, и, зайдя в тупик, пришли ко мне, верно?
— Не вставляй свои истинные намерения между строк, как на подсознательном уровне.
Аннероза с невозмутимым видом пропускает замечание Субару мимо ушей.
Как бы то ни было, она, похоже, в курсе нашего положения, так что нам не нужно тратить время на объяснения.
— И всё же, с чего это вдруг ты тоже захотела помирить этих двоих? Все остальные в один голос твердят, что время всё рассудит.
— Те, кто привык сдаваться или ждать, склонны к такому, не так ли? Те, к кому вы обращались, — без лести, но это в основном такие люди.
— Ну ты и резкая. ...Хотя мы и с Отто говорили.
— Тогда добавлю к характеристике ещё и «не знающий успеха».
— Как жестоко!
Какая жалость, Отто, за каких-то несколько дней общения ты успел составить у Аннерозы такое впечатление.
Но то, что Субару, который не отрицает этого мнения, промолчит, — дело чести.
— Я тоже не отрицаю, что время лечит. Десятилетняя трещина, что пролегла между ними... если дать им столько же времени, они наверняка смогут её преодолеть. Но десять лет — это слишком долго. Десять лет — это примерно столько же, сколько прошло с тех пор, как мои папа и мама впервые чмокнулись.
— Хм?
Посреди фразы, отнюдь не детской, она вдруг пришла к выводу, очень характерному для девятилетнего ребёнка.
Субару, не поспевая за этим резким переключением, издал недоумённый звук, и тут он увидел, как Кринд за спиной Аннерозы приложил палец к губам, жестом призывая к тишине.
Не совсем понятно, но может, её знания в этой области как раз на уровне девятилетней? Подробно обсуждать это здесь не хочется, тем более что рядом Эмилия, которая может понять всё неправильно.
— Что это был за странный звук, Субару?
— Да ничего. Просто в горле запершило от безысходности.
— Вот как. Трудный возраст. ...Ладно, как бы то ни было, я не намерена позволять им тратить на это так много времени.
— В этом мы с тобой согласны, но у тебя есть какой-нибудь план, Анне?
— А что думала об этом ты, Эмили?
Эмилия на вопрос, заданный вопросом, нахмурила свои красиво очерченные брови и, приложив палец к губам, произнесла:
— Ну... Я думаю, что они оба, скорее всего, хотят помириться. Гаффиль, кажется, пытается найти время, чтобы самому заговорить, да и Фредерика, хоть и чувствует себя неловко, но не похоже, что она не хочет говорить.
— Да, это так. И что же?
— Поэтому я подумала, что если просто запереть их обоих в одной комнате, всё решится очень просто.
— Эмилия-тан, ты выбираешь довольно радикальные методы!
Говоря по правде, Субару тоже считал, что это единственный выход, но, услышав это предложение из уст Эмилии, он всё же удивился. Кстати, хотя Субару и согласен с этим планом, у него есть один более хитрый вариант. Но именно в этой хитрости и заключается проблема.
— Даже если запереть их в одной комнате, эти двое, если объединятся, смогут выбраться из большинства комнат силой. Хотелось бы избежать того, чтобы особняк из-за этого наполовину разрушился. Мы и так тут живём вместо разрушенного дома, а развалить его за неделю — это что, забег на время?
— Тогда как ты думаешь, что нам сделать? Запереть их в ледяной комнате, которую создам я?
— Не нужно загонять их в такую крайность, где они возродят семейную любовь! Давайте лучше... ну, придумаем им общую цель и заставим их вместе войти в одну комнату!
— Общую цель...?
Эмилия удивлённо наклонила голову.
Субару удалось удержать её от опасного поступка, но его собственная идея тоже пока застопорилась.
Придумать общую цель — до этого он додумался, но привязать к этому конкретный план не может. Может, натравить на них какое-нибудь чудовище, которое можно одолеть только объединившись?
Где взять такое удачное событие с истреблением монстров?
— На самом деле, я думала о том же, что и Субару.
— А? Что, есть заказ на уничтожение циклопа или химеры?
— Как я погляжу, вы не поняли.
Под презрительным взглядом Аннерозы Субару, высунув язык, постучал себя по голове, извиняясь.
Девятилетняя девочка, издав лёгкий вздох, покраснела от сияющего ожиданием взгляда Эмилии и сказала:
— Мысль дать им общую цель — та же. Просто разница в той информации, которой мы владеем о них, вероятно, и привела к тому, что наши с Эмили представления разошлись.
— Информации о них...?
— Эмили и её друзья ближе знают... кого из них, скорее, Гаффиля, верно? Но я, всё-таки, знакома с Фредерикой уже более восьми лет. Я имею дело с этой мордой, полной клыков, с тех пор, как себя помню.
— Вот оно что, — Субару примерно понял, что хочет сказать Аннероза.
Похоже, Аннероза, через Фредерику, может заполнить общий элемент между ней и Гаффилем — ту самую дыру в общей цели, которую Субару не мог придумать.
— Это точно сработает?
— Если удастся привлечь помощников. Остальное — с Фредерикой проблем нет, вот Гаффиль — проблема.
— Гаффиль?
— Если у Гаффиля характер такой, каким я его наблюдала последние несколько дней, то, думаю, всё пройдёт без проблем.
Неизвестно, насколько внимательно Аннероза присматривалась к личности Гаффиля, но, насколько знает Субару, Гаффиль здесь был самим собой.
Он не был напряжённым без причины, как в «Санктуарии», и не пытался скрыть свою подростковую незрелость. В этом можно быть уверенным.
— Насчёт того, что Гаффиль естественен, проблем быть не должно.
— Тогда всё в порядке. Остаётся проблема помощников... Не попросить ли нам о помощи госпожу Риюзу, которая для них как член семьи?
— Госпожу Риюзу?
Если подумать о человеке, который тесно связан с ними обоими, то это имя приходит на ум первым.
Однако неизвестно, согласится ли Риюза, которая до сих пор была не слишком сговорчива. Тем не менее, похоже, Аннероза не испытывает таких опасений. Девочка слегка поманила рукой стоящего позади неё дворецкого.
— Кринд.
— Да. Если в кухне, то я могу задержать приготовление ужина и освободить около двух часов. Предложение.
— Вот как. Поняла. Передайте это тем, кто отвечает за ужин.
— Как прикажете. Оперативно. Срочно.
Быстро переговорив между собой, Кринд бесшумно вышел из комнаты. Провожая его удивлёнными взглядами, Субару и Эмилия видят, как Аннероза, отпив чай, улыбается им.
— Ну что, давайте поскорее решим эту проблему. Ведь нам ещё нужно вмешаться в дела других людей, которые нас ждут.
С этими словами она ввергает Субару и Эмилию в ещё большее недоумение.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Войдя на кухню и заметив эту «непривычную спину», Гаффиль понял, что попал в ловушку, и вздохнул.
— ...Чёрт возьми, вечно вы все суёте свой нос куда не просят.
Бормоча проклятия, он, однако, слегка улыбнулся уголками губ.
Нюх у Гаффиля особенный. Его обоняние, несравнимое с обычными людьми, уловило этот запах ещё до того, как он вошёл сюда.
Но то, что он сделал вид, будто не заметил — это, возможно, последнее упрямство Гаффиля, или же его мелкая мужская гордость.
— Гаф?
Женщина, обернувшись, назвала чешущего голову Гаффиля «непривычным» голосом.
Перед ним стояла женщина с длинными, струящимися золотыми волосами. Она была выше Гаффиля, а её телосложение иначе как крепким не назовёшь. Ряд острых клыков, украшающих её рот, в сочетании с мощью её тела придавали ей некий дикий, даже жестокий вид.
Если бы не этот спокойный голос и мягкий свет в её глазах, смотрящих на него, её сущность, вероятно, постоянно бы неверно истолковывалась окружающими.
Фредерика Бауман — Гаффиль Тинзель слышал, что его сестра называет себя именно так. Тинзель — фамилия матери, а Бауман — отца.
Почему Фредерика предпочла взять фамилию отца, Гаффиль не знает и старался не думать об этом.
Однако, думает он, те, кто создал эту ситуацию, вряд ли учли такие сложные чувства. Или, может, Гаффиль слишком всё драматизирует, и со стороны это не кажется таким уж важным.
— Редкое место для встречи, а, сестрица.
— Это я должна сказать. Гаф, ты зашёл в такое место... Ужин ещё не готов, так что перекусить не найдётся.
— Я пришёл не для того, чтобы стащить кусок. И не обращайся со мной как с ребёнком.
— То, что ты не любишь, когда с тобой обращаются как с ребёнком, само по себе по-детски. К тому же, Гаф, ты ведь ещё в том возрасте, когда хочется ласки.
— Ха! Мне четырнадцать, этот возраст уже прошёл! Кто тут хочет ласки?!
Почувствовав, что эти слова задели его за живое, Гаффиль с особой громкостью их опроверг.
Фредерика покачала головой на такую чрезмерную реакцию Гаффиля и, вернув взгляд к себе — к своей работе на кухне, сказала:
— У меня сейчас есть дела. В отличие от Гафа, я не могу позволить себе всё время развлекаться.
— Я тоже не каждый день весело провожу время. И зашёл я сюда не от скуки. ...Думаю, у нас с тобой, сестрица, одинаковая цель.
— Со мной?
— Похоже, что просили нас разные люди.
По этим словам Фредерика, кажется, тоже поняла, в чём дело.
Она пробормотала, словно осознав:
— «Вот оно что». Я-то думала, что странно, когда госпожа Аннероза вдруг заявила: «Я умру на месте, если не съем мясной пирог, приготовленный Фредерикой».
— Я считаю, что сестрица, которая повелась на такие слова, тоже та ещё...
— А кто попросил прийти сюда Гафа... нет, что тебе сказала бабушка?
— Что я впаду в маразм, если не съем мой собственный мясной пирог...
— Я тоже считаю, что Гаф, который поверил в это, та ещё...
Услышав ответ Фредерики, Гаффиль замолчал.
Если подумать, он действительно по-настоящему забеспокоился, так что ничего не поделаешь.
— Тебе, сестрица, бросившей уход за старухой, может, и не понять, но она только что поела, а уже спрашивает: «А еда ещё не готова?» — это для неё не редкость. Вполне естественно, что я беспокоюсь.
На самом деле это грустное недоразумение, возникающее из-за того, что когда основная личность Риюзы сменяется, она не переносит воспоминания о том, ела она или нет, но Гаффиль об этом не знает, а Фредерика, услышавшая это от других, тоже не догадывается.
У брата и сестры просто прибавилось беспокойства о состоянии рассудка Риюзы, которая для них как родная.
Однако слова Гаффиля в этот момент задели Фредерику за живое совсем с другой стороны. Потому что он сам того не желая коснулся той части десятилетнего прошлого, которую они избегали.
— ...Да, это верно. За эти десять лет я ни разу не возвращалась в «Санктуарий». Всё это время его защищал Гаф. То, что там происходило, как там была бабушка... Я не имею права говорить так, будто знаю это.
— Не... Я не то имел в виду. Просто я...
— — —
Гаффиль снова поворачивается и оказывается лицом к лицу с Фредерикой.
Её лицо всё ещё такое же «непривычное».
Десять лет разлуки. И образ сестры, который Гаффиль всё это время рисовал в своём воображении, остался тем же — детским, десятилетней давности.
Поэтому, даже встретившись с ней спустя столько лет, он не может просто принять этот факт. Наверняка, Фредерика чувствует то же самое. Поэтому и сестра смотрит на него таким же растерянным взглядом.
Но в её глазах, помимо этой растерянности, сейчас плещется ещё какое-то чувство, не менее сильное. И это беспокоит его.
Что же она чувствует к нему?
— ...Ах.
Она отвела взгляд, и Гаффиль внезапно выдохнул.
И тут ответ сам собой упал в его сердце.
Он понял.
Понял, что за чувство мелькнуло в глазах Фредерики.
Это было то же чувство, что иногда появлялось у Риюзы, когда он был в «Санктуарии». И, наверное, то же, что отражалось в его собственных глазах, когда он смотрелся в воду.
А значит, это — чувство одиночества. И примесь вины.
— Ах да, точно.
В душе Гаффиля уже была поставлена точка в событиях десятилетней давности.
В гробнице он вспомнил то, что видел в детстве, — время расставания с матерью. И, поняв чувства, которые она оставила, он считал, что покончил с этим.
Он думал, что разделил этот момент с сестрой.
Но это было не так.
События в той гробнице касались только гробницы и Гаффиля.
Он лишь подтвердил для себя материнские чувства и те невыразимые словами эмоции, которые она испытывала к сестре. Его сестра, находившаяся далеко, не знала об этом, и это знание не дошло до неё.
Поэтому Фредерика до сих пор смотрит на Гаффиля так, будто в её прошлом нет точки, и вид у неё такой, будто она не знает, что сказать.
Поэтому сестра до сих пор, несмотря на то, что стала гораздо старше, смотрит на него теми же глазами.
— Сестрёнка.
— ...Ах!
— Прости, что ничего тебе толком не рассказал. Всё в порядке. Со мной уже всё в порядке. Я, кажется, понял и про маму, и про тебя, сестрёнка.
— Гаф...
В глазах Фредерики промелькнула растерянность, а затем сильное чувство наполнило их влагой.
Гаффиль, досадуя на свою косноязычность, пытается найти слова, чтобы правильно передать свои мысли.
Он лихорадочно роется в голове, в прочитанных книгах, ища нужные слова.
— Про то, что ты ушла из «Санктуария», и про то, что потом ты ни разу не смогла приехать повидаться... я не могу сказать, что понял, но я хочу понять. Поэтому... ну, это...
— Ты смог простить маму?
— — Прощать тут нечего.
Уголки его губ расслабились, и Гаффиль покачал головой на слова Фредерики.
Да. Прощать тут нечего.
Любовь и ненависть, которые он так долго ле