— Ну вот, так и сяк, я и примчался, чтобы расспросить госпожу Рюуз, главного знатока этих двоих.
— Это ты основательно подготовился. Мне тоже не в тягость, что на меня полагаются... но когда речь заходит об этих двоих, мой язык становится вязким.
— Хм?
— Это то же самое, что чувствуют Рам и Ку-бо. Проблемы этих двоих — их проблемы. Не стоит соваться со стороны и мутить воду.
Предложение Субару заставило Рюуз, потягивающую чай из пиалы, сделать недовольное лицо. Однако нельзя отрицать, что она была ключевой фигурой в этом вопросе. Субару и сам совал нос не из простого любопытства, чтобы так легко отступить.
— Я понимаю, что их ситуация запутанная и хлопотная. Я ведь тоже в ней поучаствовал, пусть и поверхностно.
— ...
— Но всё равно не могу считать, что эту тему можно оставить как есть. Конечно, может, время и решит, но... Они оба хотят пойти навстречу, но у них не получается, и это, должно быть, мучительно не только для наблюдателей, но и для них самих. Если мы можем помочь со стороны, то лучше это сделать.
— Типичное для любителя совать нос в чужие дела.
— У меня репутация бестактного и наглого человека.
Это вряд ли похвала, но Субару гордо выпятил грудь, и Рюуз грустно улыбнулась. В углу большой комнаты, выделенной ей, они сидели друг напротив друга через стол и почти одновременно сделали глоток чая, смачивая горло и заполняя тишину. И тут...
— Слушайте, можно вас?
Чуть поодаль от этих двоих раздался голос. Прищурив тёмно-фиолетовые круглые глаза и уставившись на них, словно сверля взглядом их профили. В голосе слышалось лёгкое недовольство — это была Эмилия, которую совершенно не устраивало, что её не включают в разговор.
— Что случилось, Эмилия-тан? Сердитое лицо у тебя милое, но у тебя морщинка на лбу появится.
— Если ты так думаешь, мог бы и помочь! Ах! Субару, ты злюка! Балбес!
— «Балбес» — нынче так уже не говорят...
Рассмеявшись над Эмилией, которая мило использовала устаревшее слово, Субару поставил пиалу. И снова посмотрел на Эмилию, кивая в знак понимания её ситуации.
— Впечатляющее зрелище, ничего не скажешь. Мечтательное совместное выступление красавицы и малышки.
— Когда ты так говоришь, я почему-то смущаюсь.
— А если к ним присоединится госпожа Рюуз, получится выступление красавицы, малышки и старушки.
— Когда ты так говоришь, я почему-то смущаюсь.
— Так ты находишь это нормальным!?
Вместо того чтобы рассердиться, она оказалась готова принять это, и Субару удивился. Слегка покраснев, Рюуз смотрела туда же, куда и Субару.
Перед ними предстало зрелище: множество Рюуз с тем же лицом, но не покрасневших, окружали Эмилию, пока одна Рюуз краснела.
— Всего двадцать шесть копий Рюуз, вывезенных из «Святой земли».
За исключением главной Рюуз, это были копии без самосознания, которые ждали приказов. Хотя у них не было обязанностей, оставить их без присмотра тоже нельзя, и их судьба была одной из головных болей лагеря Эмилии.
Особенно остро стояла проблема...
— Не стой столбом, Субару, помоги!
— Я бы с радостью, но они не слушают моих команд. Кому они подчиняются, так это только Эмилии-тан и Гарфилу. А я так, хорошо подвешенным языком...
— Ты так говоришь, но недавно же была история, когда я попросила их «немного отойти» и это вызвало переполох. Субару, ты что, забыл?
— Да уж, трудно забыть переполох три дня назад, когда пришлось организовывать поисковую группу до самых гор.
В ответ на озадаченное лицо Эмилии Субару вспомнил ту погоню трёхдневной давности. В «Святой земле» находились кристаллы, дающие право отдавать приказы копиям. Установленные в усыпальнице и исследовательском центре, они признали Эмилию и Гарфила обладателями права командования копиями и до сих пор сохраняли за ними эту роль.
В итоге двадцать шесть копий оставались в состоянии кукол без пробудившегося самосознания и не могли нормально действовать без приказов Эмилии и Гарфила. Они не слушали указаний других, к тому же, по словам Гарфила, если не дать им никакой роли и оставить без присмотра, они, буквально, будут сидеть на корточках, пока не исчезнут.
Конечно, наблюдать за этим и просто избавиться от источника проблем было бы чересчур неприятным решением.
Погоня трёх дней назад произошла как раз из-за того, что Эмилия, в то время ещё не понимавшая, насколько эффективна власть командования, обронила одну фразу, и копии разбрелись кто куда, пытаясь выполнить «немного отойти». Беда в том, что у копий, похоже, есть индивидуальные различия, и они слегка по-разному понимают приказы. Одни отходили, как и хотела Эмилия, другие выходили из дома, а третьи выбегали из дома и убегали далеко-далеко.
Если бы не чутьё и ноги Гарфила, может, и не удалось бы вернуть их всех. Оставлять без присмотра этих кукольных девочек, бесцельно разгуливающих снаружи, было никак нельзя, да и то, что на копий обращают внимание, само по себе проблема.
— Двойняшки или тройняшки — туда-сюда, но в двадцать шесть сестёр всё равно никто не поверит...
Он забыл мировой рекорд, но, кажется, до десяти близнецов там не доходило. И без лишних раздумий ясно, что это выходит далеко за рамки того, что можно скрыть.
А когда речь заходит о том, зачем вообще это нужно скрывать...
— Однако, не говоря уже о том, что они несомненно созданы с помощью запретной магии. Скажу прямо: если раскроется наша подноготная, добром это не кончится.
— Вот именно.
— Создавать нечто, основываясь на отдельном индивиде и наделяя его схожими свойствами с помощью поддельного Ода — это равносильно созданию бесконечной боевой силы. На это найдутся охотники.
Даже если оставить в стороне практичность, это может быть полезным средством в зависимости от исследования. В некотором смысле, это не что иное, как бесконечная рабочая сила. К тому же возможность бунта подавлена правом командования, а при исчезновении они не оставляют трупов, превращаясь в частицы маны — никаких хлопот.
— Но это просто отвратительно.
— Если Су-бо так считает, нам это только на руку.
Глядя на тонкую улыбку Рюуз, Субару ощущал невыразимое чувство. Отвращение к тому, что знакомых используют, и этический ужас. Именно поэтому Субару и испытывал неприязнь к таким мыслям.
А если отбросить всё это и подумать об этой технологии как о чём-то невидимом, насколько сильно он сможет устоять перед её удобством? Люди, включая его самого, всегда тянутся к лёгкому пути.
— И что же! Как ты думаешь, что мне делать?
Эмилия, которую, похоже, уже оставили за бортом разговора, подала голос, показывая, что её терпение на исходе. Окружавшие её копии Рюуз не предпринимали никаких действий, но продолжали оказывать на неё молчаливое давление, что было не очень хорошо для душевного равновесия.
Субару скрестил руки на груди, размышляя, что же делать.
— Ну, для начала дать им приказ, который невозможно истолковать превратно, и успокоить?
— А что это за приказ, который невозможно истолковать превратно? Когда я просто сказала «отойдите немного», они ушли далеко, что же тогда сказать...
— К примеру, если приказать «сесть», они ведь просто сядут, и не смогут это истолковать превратно?
— ...Субару, ты гений.
Несмотря на мысли Субару, что он не настолько гениален, Эмилия попросила: «Пожалуйста, сядьте все», и копии одна за другой опустились на пол. Глядя на Эмилию, окружённую устроившимися на корточках малышками, он подумал, что это похоже на сцену из детского сада, вот только на деле всё было гораздо более напряжённо.
С этим тоже нужно будет придумать, что делать. По этому поводу у него есть несколько предложений, и он ждёт возвращения Росваала, чтобы их обсудить.
— Их как раз двадцать шесть, может, дать им имена по алфавиту, чтобы запоминались и подчёркивали индивидуальность?
— Опять у тебя на лице заговорщицкая улыбка, Су-бо.
— Заговорщицкая — это плохо сказано. Я просто хочу, чтобы все, кого я знаю, пришли к счастливому концу, и ломаю голову, как этого добиться по-своему.
Субару улыбнулся, чуть приподняв щёки, и Рюуз, вздохнув, устало опустила плечи. Он решил воспринимать это позитивно: может, доверие к его улыбке не так уж и велико. Когда Эмилия, освободившись из окружения копий, подошла к нему, он протянул ей приготовленную для неё пиалу с чаем.
— Эмилия-тан, ты устала. Спасибо за труды.
— Спасибо. Но по сравнению с Гарфилом мои хлопоты — ничто. Гарфил каждый раз во время еды отдаёт всем приказы, это так благородно...
Пригубив чай, Эмилия с облегчением вздохнула и посмотрела на копии. Они всё ещё сидели на полу, как приказала Эмилия, но обычно за ними присматривают главная Рюуз и Гарфил, у которого такие же права командования, как у Эмилии.
Особенно Гарфил, хоть и ворчит, но заботливо следит за ними, и если до сих пор не было ни умерших с голоду, ни пропавших, то это во многом его заслуга. Ведь он уже имел дело с этими копиями, когда они были в «Святой земле», так что у него за плечами больше опыта.
Однако это вряд ли утешит Эмилию, которая страдает от того, что не может справиться так же хорошо.
— Что ж, остаётся только не спешить и делать потихоньку. Гарфил, он конечно крут, но я бы не отказался от немного более продвинутого решения.
— Продвинутого решения?
— Как вернётся Росваал, я расскажу и Эмилии-тан. А пока пусть она ещё немного повозится, окружённая малышками, чтобы мы могли успокоиться.
— Ах ты, вредина!
Она надула щёки, словно возмущаясь, — это было мило. Как бы то ни было, планы, которые он разрабатывает, пока не готовы к огласке. Он подождёт, пока проработает детали, и тогда объявит, чтобы купаться в похвалах.
— Так что давайте на время отвлечёмся от проблемы копий и вернёмся к теме?
— Мой ответ тот же, что и раньше. Я не собираюсь... ну, не слишком хочу действовать на этих двоих напрямую. Похоже, они оба не хотят, чтобы старые кости волновались. Передо мной они делают вид, что у них всё в порядке.
— Значит, они такие хитрецы...
— «Хитрецы» — нынче так уже не говорят...
Субару отвёл взгляд от уставившейся на него Эмилии и подумал о коварстве этих брата и сестры, судя по словам Рюуз. По крайней мере, они едины в желании не беспокоить Рюуз. И ради этого они умеют подстраиваться друг под друга достаточно, чтобы не ссориться.
Прекрасно понимая друг друга, они так и не могут сделать последний шаг. В чём же заключается эта решающая причина?
— Всё-таки дело в их матери, из-за которой они расстались?
— ...
— Их мать... Это та самая мать, которая оставила их в «Святой земле», когда они были совсем маленькими?
— Я слышал об этом от других, но о том, что она была за человек, не спрашивал. Нет, со слов Фредерики, она была неудачливой женщиной, но это всё. Госпожа Рюуз, естественно, знает всё подробно, верно?
Пригубив чай, Рюуз потянула время, прежде чем ответить. Но она не могла вечно уклоняться от пристальных взглядов этих двоих. Вскоре она глубоко вздохнула и, не глядя на них, произнесла:
— Эта мать тех двоих — Лисия Тинзель. Мне не очень-то хочется поднимать эту тему.
— Ты не хочешь о ней вспоминать?
— Вовсе нет, я не питала к ней ненависти. Скорее, наоборот. Эта девушка обладала удивительно располагающим к себе характером... Её судьба была несчастливой, но то, что она не кончила одной лишь несчастью, тому доказательство. Её дом пришёл в упадок, её продали работорговцам, караван, которому её передали, разгромили разбойники, её утащили как трофей, и она забеременела... Прямо как в сказке, несчастная судьба.
— ...
Он уже слышал эту историю от Фредерики однажды, но она была ужасной. Рядом стоящая Эмилия потеряла дар речи от сочувствия. Возможно, последняя часть перешла границы её понимания.
— Но Лисия не осталась несчастной. Её полюбили в шайке разбойников, и она выжила вместе с рождёнными детьми. Правда, затем эта шайка была разгромлена другой, и её снова там сделали игрушкой для утех.
— Обычный человек после такого вряд ли оправится, верно?
— Но она оправилась. Разбойники пали, в пути она получила покровительство Ро-бо, оставила ему Фредерику и Гарфила, а сама ушла из «Святой земли», чтобы искать отца Гарфила.
— Значит... это так. Я слышал, что Гарфил думал, будто мать бросила их.
— ...Если так, то, возможно, это была слабость Гарфила. Быть брошенным — в этом есть надежда.
От этого неуместного слова «надежда» у Субару перехватило дыхание. Какую надежду можно было найти в этой истории? Не успел Субару найти ответ, как Эмилия, опустив глаза, тихо сказала:
— Раз она бросила нас, то не вернётся... Так, по крайней мере, есть вероятность, что мама жива. Вот такая надежда.
— ...
— Если у неё была цель, когда она уходила, и она обещала вер