Презрительные взгляды с примесью насмешки, брошенные мужчинами, — принимая их, Субару в свою очередь оценивал и их.
Судя по виду, лет двадцати пяти. Потрёпанный наряд и на лице прямо написана подлость — словно вся внутренняя гнусность вылезла наружу. Не похожи на полулюдей, но хороший человек из них точно не получится.
— О нет, принудительное событие запущено!
На фальшивую ухмылку мужчин Субару ответил тем, что вытер лицо и поспешно поднялся.
Явно воры — причём, если верить правилам местного мира, крадут не только вещи, но и жизни.
Миссия № 1: «Разберитесь с ворами». Условие победы — уничтожение всех врагов. Условие поражения — гибель Субару. Что-то в этом роде.
Холодный озноб пробежал по спине, но Субару хлестнул себя по щеке и проигнорировал его.
Принять вызов — лучший выход. Мешкать тут равносильно смерти. Решительность — вот чем он гордился.
— Тем более это призыв в иной мир! По моему паттерну несокрушимости — может, я в этом мире нереально силён! Может, гравитация в десять раз слабее прежней... Когда об этом думаешь, кажется, будто тело стало легче! Может, и правда получится!
— Чего-то он там бормочет. — Понятия не имеет, что происходит. Может, объяснить ему?
На воодушевлённого Субару мужчины отреагировали довольно холодно.
Но Субару не смутился их отношением и выпятил грудь: — О-хо-хо, наслаждаться моментом, пока есть возможность, — вот мой девиз. Предупреждаю: парни вроде меня каждый день фантазируют о том, как их загоняют в переулок и пристаёт банда. Разнесу всех и сделаю из вас завтрашний обед — очки опыта, твари!
— Не понимаю, что он там несёт, но обижает нас — это ясно. Убьём его.
— Это… моя реплика!
Не успел он договорить, как мужчины уже ринулись вперёд — но Субару оказался быстрее.
Вприпрыжку — и удар кулаком прямиком в нос первому из них. Удар пришёлся точно в переносицу, и передние зубы пострадавшего прокусили кулак Субару — по костяшкам хлынула кровь.
— Впервые кого-то ударил! И оказалось, что ударившему больнее, чем тому, кого ударил!
Представлял этот момент до мелочей, но вживую — впервые.
Ударенный упал на землю и замер. Увлечённый чувством победы, Субару тут же бросился на следующего.
— Получи! Хай-кик, возможный только после ванной растяжки!
— Гух!
Нога описала дугу и впечаталась в висок мужчины, вгоняя его в стену — второй повержен.
Неожиданно удачная схватка превращала убеждённость Субару в свою несокрушимость из гипотезы в твёрдую уверенность.
— Так и есть — в этом мире я просто силён! Адреналин бьёт ключом, я могу выиграть —!
В воодушевлении он обернулся, готовый покончить с последним мужчиной, и присел, замахиваясь.
Но в тот миг, когда он увидел блеск ножа в руке последнего из них, поджатые ноги подкосились: — Простите, я был совершенно неправ, прошу вас, только не убивайте —!!
Земной поклон. Абсолютная капитуляция. Высшее и вместе с тем низшее проявление японского смирения.
То воодушевление, что ещё мгновение назад переполняло его, исчезло без следа. Слыша, как кровь отливает от всего тела, Субару в отчаянии терся лбом о землю, цепляясь за последнюю надежду на милосердие.
Ведь с ножом шутки плохи. Если заколют — всё кончено, а навыка разбора с вооружённым противником у него нет.
Он и не заметил, как двое, которых он якобы повалил, уже опять поднялись. Один прижимал руку к носу, из которого текла кровь, другой тряс головой от головокружения — но в целом выглядели бодрячком.
— Э?! «Несокрушимая атака» наносит минимальный урон?! Какого чёрта?! Где обещанная сила призывника?!
— Какой бред ты несёшь?! Ну так теперь держи!
Лицо, прижатое к земле в поклоне, растоптали сверху. Лбом он врезался в грунт, пошла кровь.
Затем ударили по лицу ногой, и по свернувшемуся в клубок телу посыпались удары один за другим.
— О нет, очень больно. Может, и правда убьют — нет, серьёзно.
Он напал первым, но это их не смягчило. К тому же, в отличие от прежнего мира, тут нет никакой гарантии, что хулиганы не отнимут жизнь. Его вполне могут забить до смерти.
Может, броситься в отчаянную контратаку, пока ещё есть силы? До серьёзных ран рукой подать — но сейчас, едва не добитому, даже ответный удар под вопросом. А сдаваться и умирать — тоже не вариант.
— Не шевелись, старик!
— Ай-ай-ай-ай-ай! Больно, больно, больно!!
Он пытается подняться, но кто-то втоптал его ладонь в землю — вырваться не может, срывается только крик.
Плюющийся и рычащий мужчина покраснел от злости и перехватил нож обратным хватом.
— Обездвижу тебя, а потом обдеру. Ну ещё бы, вот так безобразничать...
— Если вам нужны деньги — это бесполезно, я буквально пустышка...!
— Тогда хоть заодно сдай одежду и обувь. Будешь кормом для крыс в этом переулке.
А, тут тоже есть крысы. Звучит как имя какого-нибудь слабого монстра.
Увидев нож, который вот-вот опустится, он вдруг подумал об этом — побочная мысль, от отчаяния.
Жизнь перед глазами не пролетает. Мир не замедляется.
Всё обрывается, как порванная нить. И в этот момент — — Эй, отойдите! Все отойдите! Вы мне реально мешаете!
Отчаянный голос — и кто-то ворвался в переулок.
Мужчины дёрнулись вверх — и Субару, не в силах двигаться, тоже поднял взгляд.
Перед ним мелькнула девушка.
Золотистые волосы до середины лопаток, стриженные на манер пажа. Миниатюрная фигура.
Глаза, в которых читалась сила воли, и клыки, воровски подглядывающие из-под губ. Лицо озорное, но при ближнем рассмотрении — для своих лет даже миловидное.
Девушка в поношенной рваной одежде неожиданно оказалась свидетельницей вооружённого грабежа — и, возможно, убийства.
Такое точное совпадение по времени заставило угасшую надежду Субару вновь вскинуть кулак победы.
Вот оно! Он ждал именно такого поворота! По законам жанра эта девушка — душа, полная благородного порыва, которая сейчас подхватит едва тлеющий фитиль его жалкой жизни — — Тут происходит что-то страшное, но прости! Я занята! Держись как-нибудь!
— Подождите, что?! Серьёзно?!
Но нет — надежда эта была хрупкой и мгновенно рассыпалась в прах.
Девушка, встретив взгляд Субару, виновато подняла руку — и, не сбрасывая темпа, пронеслась мимо. Стройные ножки прошли позади мужчин — прямо в тупик.
Затем она пнула деревянную доску, прислонённую к стене, легко вскарабкалась по выступам стены и исчезла на крыше.
Девушка исчезла — и наступила тишина.
Тайфун, промчавшийся насквозь. Все присутствующие остались ошеломлены — но для Субару ситуация не изменилась ни на йоту.
— Может, от шока передумали?!
— Скорее, разозлились ещё больше. Не рассчитывай на лёгкую смерть!
Глаза ножника сверкали по-настоящему — и Субару понял: на этот раз всё.
Рука всё ещё была под пятой. Подняться — значит опоздать на один такт.
Разум естественно смирился.
Всё кончается? Ничего не сделав, погибнуть здесь.
Жизнь его, конечно, нельзя назвать безупречной, но такой конец — слишком жесток. Если спросить: «Что ты сделал?» — ответ будет: «Ничего», и это будет правдой.
Не от боли.
От чего-то другого слёзы готовы вырваться наружу.
Страх конца? Нежелание умирать? Нет, дело не в этом.
Просто уйти, оставшись абсолютно пустым — это было невыносимо.
— Довольно. Довольно, негодники.
Тот голос заглушил и толкотню, и грубые крики мужчин, и собственное тяжёлое дыхание Субару. Он прокатился по переулку, подавив всё вокруг.