ГЛАВА 4: 129 «ВЫБЕРИ МЕНЯ»
– Даже сейчас, вспоминая тот миг, меня порой охватывает сожаление.
Протянутую руку оттолкнули, а имя произнесли с такой нежностью.
В прощальных словах была любовь, в улыбающихся глазах – слезы и решимость, и в них было слишком много, чтобы заглушить мой голос.
«––––»
Что нужно было сказать – я не знаю до сих пор.
О чем я тогда думала – теперь уже не вспомнить.
Что следовало сделать – ответа я не нахожу до сих пор.
Вот и сейчас Беатрис, одна, не в силах сдвинуться с места, сидит скорчившись в Запретной библиотеке.
«…Рюуз».
Сорвавшееся с губ имя было осколком столь древних воспоминаний, что произносить его вслух казалось чем-то ностальгическим.
Когда эмоции взорвались, и она выкрикнула это имя, время, застывшее в Беатрис, четыреста пустых лет, хлынули наружу единым потоком.
Беатрис заперлась в Запретной библиотеке и стала ждать «Того человека», который однажды придет, после того как была потеряна девушка по имени Рюуз Мейер, а взамен ее существования утвердилось Святилище, и они отразили атаку демона Гектора.
Потеря единственной, с кем она была по-настоящему близка.
Истощение Беатрис, потерявшей это из-за собственного бессилия на глазах, было очевидно каждому, и все знали, что исцелить ее раненое сердце может только время.
Потому решение матери было простым и ясным.
«Рано или поздно этот демон явится снова, чтобы уничтожить меня. Я намерена подготовить средства для противодействия к тому времени... но и это не будет совершенным».
«Да, матушка».
«Если мы встретимся вновь, это будет решающая битва, где мы будем сражаться насмерть. Учитывая могущество врага, мои шансы выжить – пятьдесят на пятьдесят... Пожалуй, даже чуть хуже. К сожалению, Росваал с его поврежденными Вратами не годится для битвы».
Эхидна опустила глаза, а Беатрис сохраняла подчеркнуто бесстрастный вид.
Не то чтобы она сдерживалась, но эмоции почти перестали проявляться с того самого дня. Насколько сильно может повлиять столь огромная потеря, когда чувства вернутся?
Возможно, именно потому, что разум понимал это, эмоции и заморозились.
Глядя на Беатрис, не изменившуюся в лице, Эхидна провела пальцами по своим белым волосам.
«Я, как ведьма, не очень приспособлена к бою. Если я не могу даже воспользоваться силой гения магии Росваала, то лишь пустив в ход все средства, я смогу увидеть проблеск победы».
«...А что же делать Бетти?»
Общеизвестный факт, что в битве, утвердившей функции Святилища, Росваал был ввергнут в полумертвое состояние. Его Врата были уничтожены, и путь как мага для него был практически закрыт.
Представив своего товарища, который до сих пор лежит на грани жизни и смерти, Беатрис с какой-то обреченностью в голосе обратилась к Эхидне с вопросом.
«Выигрывать время, пока матушкины заклинания не завершатся, как Росваал? Или мне отдать свое тело – мощный сгусток Ода – как ядро заклинания? Для матушки мне ничего не жаль. ...Пожалуйста, используйте меня как сочтете нужным».
Приподняв край юбки и поклонившись, Беатрис выказала матери величайшее доверие.
В действительности это чувство было слишком хрупким и мимолетным, чтобы называть его «доверием». Просто Беатрис не понимала своего нынешнего душевного состояния, да если бы и понимала, ответ ее был бы тем же.
Отчаянная жажда мести, гнев на собственное бессилие – разница была лишь в том, осознавала она это или нет.
«Вот как. Раз ты так говоришь, мне легче будет попросить тебя, не чувствуя угрызений совести. Ты и правда хорошая дочь, Беатрис».
«...Да. Бетти – дочь матушки».
Обычно такая похвала от матери приносила бы ей огромную радость.
Эхидна, зная это, редко хвалила Беатрис на словах. Теперь же эти волшебные слова упали в пустую грудь с мучительно пустым звуком.
Что бы ей ни сказали, сердце ее больше не загорится вновь.
Думая так, она не смогла сразу отреагировать на следующие слова Эхидны.
«Беатрис. Я поручаю тебе управление своей библиотекой знаний. Храни эти знания как библиотекарь до тех пор, пока не придет время. – Смотри, чтобы никто их не отнял».
«...Э?»
«К счастью, у тебя исключительная предрасположенность к Инь. Используя силу Прохождения сквозь двери, соедини изолированное пространство со знакомыми местами. ...Пожалуй, назовем ее Запретной библиотекой. Я хочу, чтобы ты хранила там все мои знания, собранные в книги».
Пока ошеломленная Беатрис хлопала глазами, Эхидна продолжала говорить.
Беатрис, думавшая, что ей прикажут сопровождать Эхидну в битве, рискуя жизнью, могла только хлопать глазами от неожиданной роли.
Видя замешательство дочери, Эхидна без запинки продолжала.
«Лучше всего соединить Запретную библиотеку с особняком Росваала. Я распущу все свои исследовательские учреждения и подготовлюсь к последней битве. Прости, но у меня нет людей, чтобы выносить книги. По поводу подготовки полок и рабочих обратись к Росваалу».
«По... подожди...»
«Срока я не устанавливаю. Мы с тобой уже освобождены от ярма смертных. Долгота времен года не имеет особого значения. Однако, учитывая вероятность того, что меня не станет, бессрочное поручение тоже безответственно. В таком случае...»
«Подожди, прошу!»
Вздохнув, Беатрис закричала изо всех сил.
Она не могла понять, что говорит ее мать.
Вернее, инстинкты кричали, что понимать это нельзя. Мысли Эхидны были глубоки и всегда легко превосходили понимание обычного человека. Потому ее слова были абсолютно оптимальным решением, и Беатрис никогда не думала перебивать ее.
Но сейчас не так. Не так.
Если позволить Эхидне высказать все до конца, она точно пожалеет.
Когда все ее доводы будут исчерпаны, это станет оптимальным решением, не оставляющим места возражениям. Мир примет это течение, и Беатрис не сможет ему противостоять.
Потому, чтобы помешать этому, остается лишь прервать ее прежде, чем она закончит.
«Матушка... Что ты такое говоришь? Запретная библиотека и все такое – я совсем не понимаю. Бетти хочет быть с матушкой!»
«К сожалению, твое присутствие не сильно повлияет на противостояние демону. Конечно, с тобой шансы выше, чем без тебя... Но это незначительно. Можно сказать, в пределах погрешности».
«Н-но если это лучше, чем ничего, то Бетти поможет матушке! Так будет...»
«Это не годится. Риск того, что мы обе погибнем, слишком велик по сравнению с крошечным увеличением шансов. Поскольку вероятность моего выживания после битвы ниже пятидесяти процентов, я считаю, что должна приложить усилия, чтобы сохранить свои знания для потомков».
И это действие ради сохранения знаний – управление Запретной библиотекой, которое она хочет поручить Беатрис.
Беатрис прокляла свою силу Прохождения сквозь двери и создания собственного пространства в этот момент. Если бы не эта сила, мать не возложила бы на нее такую роль...
«Неужели... моя сила была для этого момента?»
«––––»
«Матушка с самого начала знала, что так будет... И если так, то не только Запретная библиотека, но и Святилище...»
«Владеть способом видеть путь и пользоваться им – разные вещи. У меня и правда были способы увидеть этот путь и средства избежать его. Но, клянусь своим образом жизни, я не воспользовалась этой силой. Хотя бы этому ты должна поверить».
Эхидна покачала головой, отрицая искаженный вопрос Беатрис.
Затем она подошла к кусающей губы Беатрис, достала с полки одну книгу и мягко протянула ее дочери.
«Это...?»
«Несовершенная копия моей Книги Мудрости. Заклинания Книги Мудрости сложны и запутанны, я не смогла полностью их расшифровать... Но она должна хотя бы служить простым указателем будущего владельца».
Приняв протянутую книгу, Беатрис дрожащей рукой погладила обложку.
Подняв взгляд на Эхидну, она увидела, что мать смотрит на нее все тем же отстраненным взглядом.
«Книг две. Одну я отдаю тебе, другую – Росваалу. Дальше Росваал все устроит, прочитав книгу. Прости, что прошу так своевольно, но прошу, прими это».
«––––»
Опустив взгляд на книгу дрожащими глазами, Беатрис наконец поняла, что опоздала.
Мысли о том, что нужно было не дать ей высказаться, оказалось недостаточно.
Эхидна, ее мать, уже приняла все решения.
Теперь, даже если Беатрис будет плакать, цепляться и умолять, ответ не изменится.
Потому что «Ведьма Жадности» Эхидна была именно таким человеком, такой ведьмой.
«Вернемся к разговору о сроке. Даже если я не вернусь, однажды библиотеку должен кто-то открыть. Когда это произойдет, я сделаю так, чтобы ты поняла. Тот, кто достоин унаследовать мои знания, придет за тобой».
«За Бетти... придет...»
«Назовем его «Тот человек». Срок – до тех пор, пока «Тот человек» не откроет дверь Запретной библиотеки и не объявит тебе об окончании твоей миссии. – Это мое последнее желание».
Последнее желание.
От этих слов у Беатрис перехватило дыхание, и она снова подняла взгляд на смотрящую на нее Эхидну.
Лицо матери, неизменное с обычного времени.
В это мгновение ей показалось, что в этом выражении мелькнуло незнакомое чувство.
«Бетти. – Хотя бы будь здорова».
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Расставшись с Эхидной, Беатрис, следуя словам матери, поселилась в особняке Росваала, создала Запретную библиотеку, вложив все свое искусство Инь, и заполнила ее книгами знаний матери.
Море знаний, собранных и записанных Эхидной за всю ее жизнь. Затворившись в комнате, заполненной этими книгами, Беатрис могла ощущать иллюзию, будто ее обнимает мать.
Неважно, думала ли она так тогда, но Беатрис следовала наказу Эхидны.
Если бы не погружение в эту роль, она бы не вынесла чувства потери, которое продолжало терзать ее маленькое сердце. И оно продолжало пожирать девушку в Запретной библиотеке, где она проводила время, забывая о нем.
«Копировать душу... и перезаписывать в сосуд...»
Сколько времени прошло в пустоте, она точно не знала.
Просто когда прошло столько времени, что она забыла, когда в последний раз нормально разговаривала, в Запретную библиотеку начал захаживать повзрослевший Росваал.
«Сегодня я снова чуть-чуть помешаю».
Худой, небритый молодой человек, волоча ногу, входил в комнату.
Опираясь на трость и шагая с неохотой – Росваал, чье тело было разрушено в битве с демоном, а большая часть функций Врат была утрачена, с трудом мог вести повседневную жизнь.
Несмотря на это, когда к нему вернулись силы, он начал использовать свое изувеченное тело, истощая себя, и стоял у книжных полок.
Потеряв плоть, его лицо и тело превратились в кожу да кости. Его красивая внешность, известная как у прекрасного мужа, давно утратила блеск, и только запавшие желтые глаза горели безумным огнем.
«– Делай, что хочешь».
В обычной ситуации она не хотела бы пускать в эту библиотеку никого.
До прихода «Того человека», о котором говорила Эхидна, это место должно было оставаться «Святилищем» Беатрис, не доступным ничьим глазам.
Но Росваал был исключением. Он, как и Беатрис, помогал осуществлению желания Эхидны и провел с ней немало времени – ее товарищ.
Только ради его желания она могла открыть Запретную библиотеку и позволить себе смягчиться.
Возможно, именно это крошечное чувство товарищества и предопределило дальнейшую судьбу Росваала Л. Мэйзерса и его рода.
«––––»
Приходя в Запретную библиотеку и утопая в море знаний Эхидны, Росваал отчаянно пытался найти что-то, рискуя всей своей жизнью.
Принесло ли это плоды – Беатрис было неизвестно.
Просто человек по имени Росваал Л. Мэйзерс, учившийся у Эхидны вместе с Беатрис, спустя десяток лет после расставания – когда ему было около тридцати – погиб, передав управление поместьем следующему поколению.
«Вот так, вот так... Приятно познакомиться, госпожа Беатрис. Я много слышал о вас от предыдущего поколения».
«...Этот Росваал умер?»
«Предыдущий Росваал скончался. Но будьте спокойны. Я, нынешний Росваал Л. Мэйзерс, продолжу вашу миссию и чтить долг перед вашей матерью».
С этими словами он улыбнулся Беатрис.
– В его улыбающихся глазах были желтый и голубой разноцветные глаза.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
О дальнейшем почти нечего рассказывать.
Род, продолжающий называть себя Росваалами даже после смены поколений.
Зная, что такое существование Мэйзерсов – дань уважения умершей матери Эхидне, Беатрис не позволяла Росваалам последующих поколений беспрепятственно входить в Запретную библиотеку.
Это естественно. Для Беатрис особым мог быть только первый Росваал. После него все, кто называл себя Росваалами, были подделками.
Поскольку ей предоставляли особняк Росваала для поддержания Запретной библиотеки, она оказывала некоторые услуги, но не более.
Если Беатрис и откроет Запретную библиотеку в будущем, то только для одного человека – «Того человека».
Ожидание, указатель пути, данный матерью, на протяжении долгого-долгого времени обрекало девушку на одиночество.
«Твоя сила великолепна. Прошу, отдай мне свою силу духа».
– Замолчи. Убирайся.
«Так долго быть одной в таком месте. Слишком жестокая судьба. Кем бы это ни было приказано, такого нельзя допускать».
– Что ты понимаешь? Это важная миссия, которую доверила мне матушка.
«Разве знания не должны быть открыты? Как ты думаешь, сколько людей будет спасено, если эти знания распространятся? Ты и сама должна это понять».
– Мне все равно, сколько. Бетти хочет спасти лишь горстку. И спасти Бетти сможет лишь один-единственный.
Четыреста лет.
Даже без просьб и разрешения, немало людей добиралось до Запретной библиотеки.
Они, все они, обращаясь к Беатрис – хранительнице библиотеки – с разными словами, в конце всегда требовали открыть эту библиотеку.
Бывали моменты, когда ее сердце колебалась, думая, что эти предложения, просьбы, приказы могут быть правильны.
Когда дверь распахивалась, и она замечала проникающий солнечный свет, она много раз думала: неужели наконец явился «Тот человек»?
Но вопреки ожиданиям Беатрис, никто из них не знал о роли «Того человека», и книга в ее руках не указывала на них.
Поэтому Беатрис отталкивала, отвергала все слова и руки, что ей протягивали, и полагалась лишь на слова матери, живя так до сегодняшнего дня.
Со временем сердце Беатрис заполнилось смирением и разочарованием.
Надо было больше разговаривать с первым Росваалом.
С того момента, как был потерян он – единственный, кто разделял с ней воспоминания об Эхидне, – Беатрис пришлось в одиночку противостоять понятию бесконечного времени.
Оставшись без опоры, Беатрис ожесточила свое сердце и не нашла иного пути, кроме как запереться в стене одиночества, которую ничто не могло сломать.
В результате за четыреста лет образовалась клетка для девушки.
Была ли она заперта снаружи или изнутри?
Возможно, даже сама Беатрис перестала это понимать.
«Привет, Бетти. Давно не виделись. Это я, Пак».
Сказав это, она встретилась с ним невероятным образом – возможно, это было единственным событием, слегка растопившим ее замерзшее сердце.
«Бра... братец? Как ты здесь...»
«Моя любимая дочь попалась на удочку здешнего Росваала. Так что мы пришли пожить вместе. Не думал, что здесь Бетти. Рад встрече».
Маленькими лапками умывая мордочку, улыбнувшийся котенок-дух был Паком.
Как и Беатрис, он был искусственным духом, созданным Эхидной, и для Беатрис он был единственным, с кем они разделяли происхождение и судьбу.
Четыреста лет назад время, проведенное Беатрис с Паком, казалось и долгим, и коротким.
Пак, созданный раньше Беатрис, покинул их до начала битвы с демоном и, следуя своей цели, странствовал по миру.
Беатрис считала, что они больше не увидятся, и относилась к нему почти как к мертвому. Встреча с Паком заставила ее сердце впервые за десятки лет встрепенуться.
Но радость была недолгой...
«Я тоже скитался по миру лет триста после расставания с Бетти и наконец нашел Рию. Не знаю, чего ждешь ты, но твое желание непременно сбудется».
«Правда? Может быть. Но я завидую братцу. У Бетти миссия от матушки...»
«Матушка? А кто это?»
«––––»
Пак, не шутя, а искренне удивленно наклонив голову, заставил Беатрис вспомнить.
Контракты, заключенные между Паком и Эхидной, когда он покидал ее. Хотя подробностей она не знала, в том, как Пак забыл Эхидну, явно крылась одна из причин.
«...Нет, ничего. Я рада снова увидеть братца».
«Угу, хорошо, Бетти».
Вид Пака, достигшего цели и исполнившего смысл своего рождения, ослепил Беатрис. И она понимала, что ее слова, которые ей хотелось высказать, только поме