Было ощущение, будто из него выпало что-то важное.
Это отличалось от Врат, которые, издав скрип, завершили своё существование.
Нечто совершенно иное шевелилось внутри тела Субару.
Оно несло тепло, непонятное — то ли горячее, то ли холодное.
Оно было бесформенным настолько, что нельзя было понять, есть ли у него форма.
Это нечто, которое можно было назвать чёрной мутью, носилось по телу Нацуки Субару, ликуя от радости вырваться наружу, проявило свою силу и рассеялось туманом.
Но его остатки до сих пор продолжали колебаться внутри Субару.
Это необычное ощущение вызывало у Субару невыразимые чувства. Оно не было ни знакомым, ни чем-то, что он когда-либо ощущал. И всё же Субару знал его как некое осознание.
Поэтому, хотя и возникали вопросы «почему» и «как», не было вопросов «что» и «для чего».
Не нужно было ломать голову над тем, чем это является. Спрашивать следовало «почему», но тому, у кого можно было бы это спросить, сейчас его голос не достигал.
Так что Субару должен был думать только об одном.
«Невидимый удар», «Невидимая ладонь», «Неощутимое воздействие» — все эти названия звучали плохо, были вторичны и лишены стиля.
Чёрная, как смоль, рука, которую никто, кроме Субару, не мог увидеть.
То, чем никто, кроме Субару, не мог управлять.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— «Невидимая божественная воля»… Назову это Инвизибл Провидэнс…
— …Эй, что ты только что сказал?
Приоткрыв глаза, всё ещё находясь в туманном сознании, Субару позволил части своих мыслей выскользнуть из губ.
Тотчас же, услышав это, округлила глаза серебряноволосая красавица, находившаяся прямо перед ним.
Несколько раз моргнув, Субару осознал, что вернулся из мира бессознательного в реальность. Он тут же заметил связь между мягким ощущением под головой и находящейся так близко Эмилией.
— А… Я снова получаю колени Эмилии-тан.
— Да. В какой уже раз? Я даю тебе свои колени вот так, когда ты без сознания.
— Если учесть все обстоятельства, то в третий. Это рай, которого не достичь, не прорвавшись через самую важную битву.
— П-понятно… Голова у тебя очень ясная… Ты помнишь, что было до того, как ты потерял сознание?
— Ну ещё бы, отчётливо. Пока я так говорю и смотрю на лицо Эмилии-тан, я потихоньку вспоминаю…
Отшучиваясь, Субару отодвинул в сторону немного тяжёлое содержимое своей головы, приводя его в порядок. И, вспомнив и осмыслив ту мощную череду ударов, которую он получил перед потерей сознания, он всё понял.
Тут же Субару обеими руками коснулся своего лица и, помяв щёки, посмотрел на Эмилию снизу вверх.
— Чёрт. Кажется, меня знатно отлупили. Эмилия-тан, всё в порядке? Моё лицо не в таком ужасном состоянии, что на него и взглянуть нельзя?
— Всё в порядке. Оно не так уж изменилось.
— Ага, это ответ, когда тебе всё равно!
Увидев, что Эмилия с озадаченным видом наклонила голову, Субару убрал руки от лица и слегка проверил все суставы. В плечах, пояснице и шее чувствовались напряжение и лёгкое онемение. Однако большинство внешних повреждений, похоже, затянулись и исцелились.
— Субару. Когда ты так сильно двигаешься у меня на коленях, мне щекотно.
— А, прости. Это не то, что ты подумала! У меня и в мыслях не было ничего неприличного! Не было, но… на всякий случай, можно мне проверить ещё раз как следует?
— Нельзя. Если будешь говорить такое, я тут же сброшу тебя с колен. Не говори всякие дерзости.
— «Дерзости» — сейчас так уже не говорят…
Криво усмехнувшись тому, что взгляд Эмилии стал строже, Субару поднял тело с её колен. Ему было немного жаль расставаться с этим ощущением, но нельзя было вечно позволять себе такую слабость.
Состояние тела — около шестидесяти процентов от полной нормы. Это было далеко от идеала, но он был благодарен Эмилии за лечение.
— Спасибо, что вылечила. Ты смогла провести лечение, даже когда Пака не было?
— Даже если мой контракт с Паком расторгнут, контракт с малыми духами остался в силе. К тому же… как бы это сказать, я тоже не то чтобы совсем не умею пользоваться магией.
— Правда? Я слышал, что у магов и повелителей духов разный механизм обращения с маной… Я думал, что совмещать их невозможно.
Он смутно помнил, что слышал об этом раньше, когда в поместье Пак и Росваал читали ему лекции.
Суть, кажется, была в том, что маги могут использовать только накопленную внутри тела ману, в то время как повелители духов могут неисчерпаемо использовать ману из атмосферы, и если преодолеть этап общения с духами, то могут творить магию без ограничений.
Поэтому то, что Эмилия умеет пользоваться магией, несколько расходилось с его пониманием.
На этот вопрос Субару Эмилия слегка опустила взгляд.
«Странная реакция», — подумал Субару, нахмурившись, и она тихо выдохнула.
— Я тоже думала, что не умею… Но я же говорила, что память начинает возвращаться? В ней оказались и знания о том, как пользоваться магией… Похоже, это тоже было запечатано.
— Память Эмилии запечатала то, что она умеет пользоваться магией?
— Да.
Кивок её был нерешительным, вероятно, потому что она сама не понимала значения этого факта. Субару тоже не мог понять, почему она запечатала в глубине своей памяти умение пользоваться магией. С таким объёмом информации он даже не мог строить догадки.
Как бы то ни было, факт оставался фактом: она вылечила Субару с помощью магии, которой овладела.
— Каковы бы ни были обстоятельства, если благодаря этому ты смогла меня вылечить, это огромное подспорье. Остальные…
«Ребята», — хотел было сказать Субару, но осознал, что ему не время спокойно лежать здесь.
В конце концов, стоило ему вспомнить причину потери сознания, как он должен был заметить и эту проблему.
Гафил, с которым сражался Субару, а также Отто и Рам, которые, похоже, сражались с Гафилом до Субару. Как они там…
— Не думаю, что случилось что-то ужасное, но нужно помочь им, пока они не стали удобрением для леса…
— Приятно, что вы беспокоитесь, но вам не нужно предполагать столь ужасные вещи, всё в порядке.
— Ох.
Подбодрив своё пошатывающееся тело, Субару поднялся и попытался побежать с места перед гробницей в лес. Его остановил чей-то голос, в котором слышалась лёгкая укоризна. Субару споткнулся, остановился и обернулся. На каменных ступенях гробницы сидел человек — Отто — и поднял руку.
— Ого, ого-го-го!?
— Я рад, что вы удивлены. Простите за беспокойство, но, думаю, мы квиты, так что давайте не будем об этом…
— А ну иди сюда!!
— Гьяфу—!?
Субару рванул к Отто, который, убедившись, что они оба живы, расплылся в довольной улыбке. Не сбавляя скорости, Субару прыгнул и обрушился на него сверху.
Зажатый между каменными ступенями и Субару, Отто вскрикнул.
— Больно! Больно! Мой затылок стирается о ступеньки… Больно! Это больно, от которой лысеешь! Лысеешь! Эй, господин Нацуки, что вы творите!?
— Заткнись, дурак! Не корчи из себя крутого! Что это за атмосфера, типа «я всё сделал»? Кто просил тебя делать больше, чем просто выиграть время? Из-за тебя мой план чуть не пошёл прахом! Но если бы не твоя помощь, я бы не добрался до победы над Гафилом, так что я испытываю некоторую благодарность!
— Я уже ничего не понимаю из того, что ты говоришь!!
Возившись на ступенях, Отто пнул Субару, который не мог выразить свою благодарность прямо. Субару скатился по ступеням, шлёпнулся на задницу и, ойкая, поднялся.
— Как бы то ни было, хорошо, что ты цел. Если бы ты умер, ты бы, наверное, являлся мне в кошмарах.
— Меня смущают разговоры о каких-то непонятных обычаях… И вообще, почему вы не можете выдать эти слова сразу и просто?
— Не хвали меня, я ведь я!
— Я знаю!
Отто, уставший от бесстыдного Субару, сделал лицо, которое не могло больше с этим мириться. Он приложил руку ко лбу, а затем, заметив Эмилию, которая молча наблюдала за их перепалкой, сделал понимающее лицо.
— Ах, госпожа Эмилия. Простите, что оставил вас без внимания. Во всём виноват господин Нацуки.
— Угу, я это видела, так что понимаю. Всё в порядке.
— Меня никто не поддерживает… Нет, я понимаю, что всё получилось именно потому, что меня поддерживали все. — Кстати, раз ты цел, значит и Рам в порядке?
Субару показал язык Эмилии и Отто, которые переглянулись и кивнули, а затем спросил о безопасности другого союзника, которого не было видно. На этот вопрос Отто, конечно же, кивнул.
— Когда я пришёл в себя после обморока и нашёл госпожу Рам, её состояние было таким, что у меня чуть сердце не остановилось… К счастью, всё оказалось не так плохо, как выглядело. Она очнулась, пока я нёс её на спине, чтобы присоединиться к вам, и изрядно меня обругала…
— Я тебя понимаю. Она действительно строга ко всем, кроме своих. …Как тебе удалось уговорить её сотрудничать? Что ты сделал?
— Рассказывать это вам, господин Нацуки, было одним из условий её сотрудничества.
Приложив палец к губам, Отто показал, что не будет говорить.
Субару скривил губы, выражая недовольство этим поведением, но тут же отказался от попыток выведать правду, понимая, что в таких делах Отто не изменит своего решения.
Если бы он был таким человеком, что раскололся бы после небольшого давления, то не стал бы, рискуя собственной жизнью, участвовать в безумной затее Субару, граничащей с бредом.
Вот же, хлопотный, упрямый и хороший друг.
— Чёрт возьми!
— Больно! Зачем вы меня сейчас ударили!?
— Заткнись.
Не обращая внимания на упрёки Отто, которого он толкнул плечом, Субару повернулся к Эмилии. Рядом с ней, откуда ни возьмись, появилась Патраш, покачивая своим большим телом. Она прижималась мордой к серебряным волосам Эмилии, и та, улыбаясь, ласкала её в ответ.
— Ай-яй? Эмилия-тан и Патраш, когда вы успели так подружиться?
— Пока Субару спал, кое-что случилось… И эта девочка меня спасла. Она очень, очень хорошая девочка.
— Я же говорил? Она мой лучший напарник, правда. Да, Патраш?
Субару подошёл поближе и протянул руку, чтобы погладить её по спине. Но земляной дракон, за мгновение до того, как пальцы Субару коснулись её, изогнула тело, уклоняясь от его руки, и…
— Обу?! —
— ———
Взмах хвоста пришёлся прямо по ягодицам Субару. От боли от удара Субару подпрыгнул, чуть не плача. Он посмотрел на Патраш с немым вопросом «что такое?», и дракон, сделав свои острые глаза ещё острее, опустил голову и издал недовольное рычание.
— Нужен переводчик?
— Нет, даже я, без перевода, понимаю.
Покачав головой на предложение Отто, стоявшего позади, Субару тихо выдохнул.
«— Не заставляй меня волноваться», да?
— И ещё добавка «не зазнавайся. Это в последний раз. Подумай и о моём положении» — такой уровень гнева вполне подходит.
— Серьёзно, откуда у тебя столько геройских качеств? Решил вступить в гонку героинь?
Криво усмехнувшись, Субару протянул руку, и на этот раз его пальцы коснулись твёрдой кожи Патраш. Закрыв глаза, земляной дракон с видом вынужденного принятия позволил это сделать, и Субару был бесконечно благодарен её великодушию.
Помощь Патраш, ставшая решающей в битве с Гафилом, стала возможной только благодаря доверию, с которым она без колебаний последовала за ним.
Такой, какой он есть, всё ещё не обладая достаточной силой, он каждый раз, преодолевая одну вершину, вынужден брать долги перед самыми разными людьми. Настанет ли день, когда он сможет расплатиться по всем долгам?
Уверенности не было, но выбора не оставалось.
— Ну и, что насчёт самого Гафила, этой вершины, которую мы одолели, накопив столько долгов?
— Что касается Гафила, то он уже вылечен и сейчас там. Но, может, лучше не мешать ему.
— «Не мешать» — это как?
Эмилия приложила палец к губам, глядя на склонившего голову Субару.
— Сейчас за ним присматривает Рам — понимаешь?
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Очнулся? Гарф.
Когда Гафил открыл глаза, перед ним было знакомое лицо девушки.
Сложное чувство — и хотел её видеть первой после пробуждения, и нет.
Нельзя отрицать, что сердце его слегка ёкнуло, поэтому Гафил сначала прочистил горло, а затем:
— А… Проснулся.
— Вот как. Тогда быстро убирайся. У меня уже ноги затекли.
— Ай!
Как только удалось наладить контакт, Гафила освободили от мягкого ощущения и уронили головой на землю. Он не ожидал нежного обращения, но когда с тобой так холодны, это ранит.
Тем более, когда тебя так отвергает девушка, к которой ты неравнодушен, и когда твоя гордость и так уязвлена.
Потирая ушибленную голову, Гафил с укоризной посмотрел на Рам. Она сидела на траве, скрестив ноги, и стряхивала пыль с того места на бедре, где только что лежала голова Гафила. В ответ на его взгляд она недовольно спросила: «Что?».
— Да ниче… Как всегда, ни хрена доброй.
— Если бы это была ситуация, когда я должна быть добра к тому, кто этого заслуживает, я бы так и сделала. А раз я этого не делаю, значит, ситуация не такая.
— …Значит, я этого не заслуживаю?
— Я как на ладони вижу, что ты хочешь, чтобы я ответила. Потому ты и плох, Гарф, так же, как и Барс. Если хочешь услышать от женщины правду, изволь придумать что-то получше.
Его опустившийся лоб больно щёлкнул щелчком от Рам.
Место, куда пришёлся удар, было над белым шрамом, к которому Гафил прикасался, когда что-то случалось. Прикоснувшись пальцами к шраму на лбу, Гафил выдохнул.
— Если вспомнить… Этот шрам тоже оставила ты, да?
— —. Рам тоже из кожи вон лезла, чтобы утихомирить твои шалости, Гарф. Думаешь, ей нравилось прибегать к таким жёстким методам, как бить лицом о брусчатку?
— Помню, когда ты сегодня меня отлупила, ты тоже улыбалась… Хотя нет.
— У Рам своя, ограниченная жизнь. Если уж делать что-то нехотя, то лучше убедить себя, что это весело и приятно. Стратегический ход от отчаяния.
— А как же душевные травмы того, чей лоб рассекают под этот смех, а? Эй.
В ответ на слова Гафила Рам лишь устало вздохнула, сохраняя скучающее выражение лица.
Естественно. Она никогда не признает своей неправоты и ни за что не изменит своей несгибаемой натуры. Гордая, благородная, стойкая, крепкая.
Именно поэтому Гафил так восхищался её существованием и так сильно желал его.
— …У Рам не осталось шрамов на теле?
— Кто знает. Во всяком случае, заметные раны госпожа Эмилия вылечила, но, возможно, избежать шрамов полностью не удастся. Что ты собираешься делать с ответственностью за то, что превратил меня в испорченный товар?
— Я женюсь на тебе…
— Замуж за тебя не пойдут. Возвращай долг другим способом. — И вообще, как ты смеешь быть таким нахальным, будучи Гарфом. И ещё, бросил побеждённую и ушёл.
— ……
Под суровым, испытующим взглядом Рам Гафил замолчал.
Гнев в её взгляде был направлен на него — за то, что он проявил снисходительность в конце битвы.
То, что он не добил рухнувшую Рам и Отто, торчавшего вверх ногами в кустах, было решением Гафила, и, возможно, это запятнало его гордость в бою.
Но даже тогда Гафил не мог занести коготь над потерявшей сознание девушкой. Даже если отбросить тот факт, что она была его возлюбленной, и множество других причин, он бы всё равно не смог.
Потому что у него, как у воина, не хватало самого главного — смелости.
— Самый последний… тот твой удар магии, ты хорошо его избежал.
— …Я не специально. Просто, когда я возвращался из звериной формы, избитый, у меня появилось дурное предчувствие. И тело среагировало быстрее, чем я успел подумать. Вот и всё.
Тот самый последний отчаянный удар, который нанесли Рам и Отто.
В тот момент, когда, рассчитав момент схождения маны леса, сработало величайшее заклинание ветра, Гафил, доверившись не разуму, а всем своим инстинктам выживания, уклонился от лезвий ветра.
Он полностью избежал невидимого урагана, полагаясь на ощущение, когда кожа почти касалась его, и спасся от атаки, скосившей все деревья в пределах видимости, продолжая цирковое уклонение.
Когда он, проделав это, вернулся, там лежали Рам и Отто.
Будь Гафил истинным воином, он бы, гордясь тем, что спас себе жизнь, отнял их. Но Гафил, который не мог преодолеть процесс отнимания жизни, не положившись на кровь зверя внутри себя, был неспособен это осуществить.
— Потому я…
— ———
Я не воин. Я лишь притворяюсь воином, корча из себя крутого, будучи подделкой.
Даже будучи подделкой, я упрямо верил, что если есть сила, то можно подавить всё и защитить то, что хочешь защитить, даже не отнимая жизнь.
Но и эта мысль была наполовину отвергнута.
Я верил, что у меня есть сила, не проиграть, даже если люди из внешнего мира нагрянут толпой.
Но на деле Гафил проиграл всего троим — даже с учётом земляного дракона, троим и одной зверюге. И это несмотря на то, что эти трое были, по сути, некомбатантами, каждый по своим причинам.
Если с таким настроем в «Санктуарий» нагрянет воин с враждебными намерениями, Гафила сломят ещё легче. И это я, который важно рассуждал о барьере «Санктуария».
— Своей скудной головой я думал много-много о разных вещах.
И во время боя, и когда не сражался, я постоянно использовал голову, в которой кровь обращалась не так уж хорошо.
Где же лучшее решение? Как будет лучше всего для всех? Нет ли варианта, где никто не пострадает? А если кто-то пострадает, то пусть этим буду только я.
Дни, которые я упорно прожил с этой верой, оказались лишь пустышкой, скрывающей мою слабость.
— Гарф.
— ……
— Я дам тебе один совет, Гарф. Слушай внимательно.
— …Ага.
Не имея сил больше что-либо утверждать, Гафил, опустив голову, кивнул.
Какие же слова обрушит на него Рам, его возлюбленная? Эта девушка всегда говорила резкие слова, но, возможно, никогда по-настоящему не отвергала его.
Это потому, что она, в глубине души, была мягка к своим, и Гафил, с которым её связывали долгие, пусть и извилистые, отношения, входил в эту категорию «своих».
Но теперь Рам стала его явным врагом. Раз так, то он, скорее всего, уже не остался в этой категории.
Так что слова, которые будут сейчас произнесены, станут настоящим разрывом Рам с Гафилом…
— Гарф… Ты дурак, поэтому думать — пустая трата времени. Пустая трата времени. То есть, пустая трата жизни.
— …А?
— Ты же сам сказал: если бы ты двигался, ни о чём не думая, то смог бы избежать и магии Рам. Это правда. Ты, похоже, не заметил, но когда ты сражаешься, ни о чём не думая, ты гораздо сильнее. Когда ты ведёшь себя как полный дурак, так гораздо…
Не понимая, что ему говорят одно за другим, Гафил выпучил глаза.
Он ожидал, что его отчитают, но за что-то другое.
— Я не говорю, чтобы ты отбросил разум и превратился в зверя. Но имей в виду, что в звериной форме ты становишься слабее, чем когда думаешь. Ты становишься большой мишенью, движения медленные — отличная добыча. Сражайся, оставаясь в человеческой форме, смотри на противника в упор и ни о чём не думай.
— Ч-что за чушь?! Когда я такое говорил…
— Это важно. — Потому что теперь, Гарф, ты будешь сражаться на нашей, с госпожой Эмилией, стороне во многих ситуациях.
— —!!
От брошенных слов горло Гафила сжала страсть.
Сильно покраснев лицом, Гафил заскрипел острыми клыками.
— Хватит издеваться! Я натворил такого, был вашим врагом, растоптал ваши планы… И после этого вы меня прощаете и говорите, чтобы я простил себя, что ли?!
— Не говори глупостей. Я говорю, чтобы ты искупил вину, потому что я тебя не прощаю. Если я тебя прощу и мы будем на равных, мне придётся просить тебя о помощи. Не смеши меня. Мы — победители, ты — побеждённый. И раз я тебя не прощаю, я приказываю. Понял?
— Это полный бред!!
Вскрикнув, Гафил, оскалившись, встал.
На мгновение тело качнулось, но большинство ран зажило, так что проблем не было. Осознав, что его вылечили, он почувствовал новую волну унижения.
— Я признаю, что проиграл! Это факт! Но подчинение — это совсем другое! Я проиграл, меня победили, я понял! Но я всё ещё жив и здоров! Если вы хотите и дальше действовать без меня, вам следовало меня убить! Раз вы не смогли этого сделать, значит, вы так же уязвимы!
— Тогда это будет бессмысленно. Если бы мы убили тебя, когда твоя сила нам нужна, все цели и смыслы пошли бы прахом.
— П-потому я!!
— Заткнись, надоел!
Прежде чем Гафил успел закричать, встала Рам и рявкнула.
Её бледно-розовые глаза горели гневом, она смотрела на Гафила снизу вверх.
От её напора Гафил мгновенно опешил и замолчал.
— Ты проиграл, проиграл, ведь так? Тогда будь добр, веди себя как побеждённый и подчиняйся победителю. Сколько можно ныть и выставлять напоказ свой бабский скулёж побеждённой собаки? Долго ты ещё будешь валяться в грязи перед любимой девушкой, Гарф? Сначала ты был агрессивен вовне, а как проиграл, стал агрессивен внутрь себя. Просто сменил направление, куда лаять. Глупо.
— У… а
Эти свалившиеся на него слова были настолько точны, что Гафил не мог вымолвить ни слова.
До боя он перекладывал проблемы на других, а как только проиграл, переложил их на собственную слабость. Это как раз и доказывало, что его подлая манера лаять в том направлении, которое он считает слабым, ничуть не изменилась.
Он просто перестал лаять вовне, на тех, кого считал слабыми, и начал лаять внутрь себя, вынужденный признать свою собственную слабость.
— Но что мне делать? Встать в строй рядом с вами и притворно улыбаться? Это ещё менее возможно! Я признаю, что проиграл! Но… я не признал, что ваши слова верны…!
Это было не оправдание, а истинное мнение Гафила.
Проигрыш он признаёт. То, что у противника было численное превосходство, не имеет значения. Если начать искать причины поражения, им не будет конца.
Проблема в том, что в глубине души Гафила не появилось твёрдой веры в утверждения Субару, с которым он сражался.
В конечном счёте, его собственные, затвердевшие и заскорузлые мысли не изменились, и как бы ему ни говорили «сражайся с нами в одном строю», он не мог просто ответить «да, так и сделаю».
— Что же мне делать… Как мне выбраться из этого подвешенного состояния…
— Если тебе не нравится оставаться в подвешенном состоянии, докажи, что ты не стоишь на месте.
— …Чего?
Тяжело дыша, Гафил посмотрел на стоящую перед ним Рам.
Она вернула своё выражение лица к обычному спокойному и смотрела прямо на него снизу вверх.
В её глазах отражалось его собственное слабое лицо.
Ему хотелось отвести взгляд, но взгляд Рам не позволял ему этого сделать.
— Не знаю, что говорил Барс, но примерно могу себе представить. Тогда, Гарф… проверь это сам.
— Проверить самому… Что?
— Сможешь ли ты измениться, или так и останешься маленьким ребёнком, который сидит на корточках и не может двинуться с места.
Гафил наконец понял, что ему говорят.
И как только он осознал смысл, его охватило небывалое учащение сердцебиения.
По спине пробежал холод, мгновенно распространившись по всему телу.
Сердце забилось чаще, в черепе начал бесконечно резонировать нестихающий звон в ушах.
Травма, связавшая сердце Гафила колючей цепью так, что все части тела начали давать сбой.