Беспорядочные поиски ни к чему не приводили.
Носившись по поселению в поисках пропавшей Рюуз до изнеможения, когда каждый вдох отдавался болью в лёгких, Субару пришёл к такому выводу.
«– Ха, ха, хаа…»
Уперев руки в колени и тяжело вздымая плечи, он пытался закачать кислород в ноющие лёгкие.
Сказывалась и психическая усталость последних дней — он чувствовал, будто в руки и ноги налили свинца. Даже дышать было нелегко.
«– Господин Нацуки, вы в порядке? Как бы то ни было, вы слишком быстро выдыхаетесь».
«– Заткнись... Вот сейчас вспомнил... я ведь ещё не закончил лечение в больнице, а тут ещё и разные другие проблемы с тех пор, как я здесь, так что усталость просто на пике...».
«– Да-да, я понял, что это отговорки проигравшего. Присядьте где-нибудь. Отдохните и дайте голове поработать. Я принесу воды».
Отто, лишь слегка запыхавшись, пожурил совсем выбившегося из сил Субару. Указав ему на тень под деревом, он сказал, что пойдёт за водой, и направился к источнику.
Проводив его взглядом и скривившись от собственной никчёмности, Субару сел в тени под деревом и сосредоточился на приведении дыхания в порядок.
Прошёл уже почти час с тех пор, как они расстались с Гарфилом и носились по Санктуарию в поисках Рюуз Теты.
Они с Отто искали её вдвоём, но пока безрезультатно. Привлекать к этому много помощников было нельзя по той же причине, что и в случае с поисками Эмилии.
Не стоило обитателям Санктуария или беженцам знать, что Рюуз, его представительница, исчезла, по сути, отказавшись от своей роли. Видимо, Гарфил, думая так же, искал её в одиночку.
«– Эмилия…»
Честно говоря, Субару хотел беспокоиться о безопасности Эмилии больше, чем о Рюуз Тете.
Он твёрдо верил, что она не совершит ничего опрометчивого, но, думая о том, как ей сейчас, должно быть, одиноко и тревожно, он искренне хотел броситься к ней и поддержать её.
Однако приоритеты в реальности безжалостны, и, как он уже сказал Отто, Рюуз сейчас важнее. Тут нет места личным чувствам Субару.
Оставалось только надеяться, что Рам, которая ищет Эмилию отдельно от них, найдёт её.
«– Но это, в свою очередь, может означать, что мы уступим Розваалу».
Рам, если говорить о её позиции, явно на стороне Розваала. Она ищет Эмилию, потому что беспокоится о будущем Розваала в этом мире, а не потому что поддерживает Субару. Просто её действия в интересах Розваала в итоге оказались поддержкой для Субару.
Лучше всего было бы, если бы Субару и компания нашли Рюуз, а затем плавно перешли к поиску Эмилии и тоже нашли её. Идеально было бы провести переговоры с обеими сторонами под руководством Субару.
Но идеал есть идеал. Теория на бумаге. Это как считать цыплят, пока они не вылупились.
«– В таком виде я так ничего и не добьюсь, а время уйдёт. Это хуже всего, так нельзя. ...Надо что-то придумать, но...»
Как ни торопись, нужный результат сам по себе не придёт.
Может, лучше не сидеть и не думать, а просто методично прочесать весь Санктуарий? Шансов найти было бы больше.
Но, с другой стороны,
«– Если бы её можно было найти такими поисками, Гарфил нашёл бы её первым. Уже почти час прошёл. Он двигается в два раза быстрее нас с Отто, и если он до сих пор не нашёл её, значит...»
– Рюуз продолжает убегать так, что её не может найти даже Гарфил.
Додумав до этого места, Субару почувствовал, как в голове что-то застряло, и замер.
Что-то было не так. Рюуз убегает даже от Гарфила. Это понятно. Хотя нет, не понятно. Почему Рюуз убегает даже от Гарфила?
До сих пор Субару считал, что Рюуз Тета убегает, потому что не хочет с ним встречаться. Она не хочет, чтобы он расспрашивал о том, что случилось, когда она проходила Испытание, поэтому скрывается, надеясь, что время истечёт.
Но это странно.
Если бы Тета действительно хотела избежать этого разговора и отдалить от себя Субару, ей было бы достаточно просто рассказать всё Гарфилу.
Получив чёткое объяснение, Гарфил без колебаний попытался бы устранить Субару. А если бы Гарфил напал всерьёз, у Субару не было бы шансов сопротивляться.
Если бы Тета действительно хотела скрыть своё прошлое, она натравила бы Гарфила.
Но она этого не сделала. Почему же она не делает этого? Причина...
«– Может, она убегает, потому что хочет, чтобы её догнали?»
«– Нет, убегают, потому что не хотят, чтобы их поймали. Что вы такое говорите?»
Голос, прервавший размышления Субару, который, касаясь подбородка, пробормотал это. Подняв голову, он увидел Отто с удивлённым лицом. Тот держал кувшин и протягивал ему воду со словами:
«– Я понимаю, что от раздумий голова идёт кругом, но я сам, когда на четвёртый день без сна и отдыха мотался по торговым переговорам, к концу совсем рехнулся».
«– Оставь эти истории о тяжёлой жизни для чаепития. У меня не то чтобы голова поехала. ...Во всяком случае, я так думаю».
«– Вы и сами не уверены, да?»
Субару взял протянутую воду и сделал глоток из носика лейки. Ощутив, как прохлада скользит по горлу, он собрался с мыслями и спросил:
«– Как думаешь, почему Рюуз-сан скрылась?»
«– Ну... наверное, потому что не хочет говорить о неприятных вещах? Если бы она сегодня встретилась с Нацуки-саном, ей волей-неволей пришлось бы об этом говорить... Учитывая, что она не может выйти наружу, это выглядит как простое откладывание».
«– Да, это откладывание. Но если она действительно хочет разобраться с проблемой раз и навсегда, у неё ведь есть простой способ, правда?»
«– ...Гарфил?»
Отто, которому Субару дал лишь подсказку, быстро пришёл к тому же выводу, к которому пришёл сам Субару после долгих раздумий. Нахмурившись, Отто скрестил руки на груди и задумался.
«– Действительно, если так... выходит, Рюуз-сан не хочет, чтобы Гарфил узнал о её трениях с Нацуки-саном?»
«– Но Гарфил всё равно уже догадывается, что мы во что-то впутаны. Честно говоря, когда он заявил, что если в Санктуарии сейчас происходит что-то необычное, то флаги к этому ставим мы, я просто онемел».
Это была мысль, бившая прямо в точку.
Так или иначе, основная причина исчезновения Рюуз уже известна Гарфилу. Сама Рюуз не настолько недальновидна, чтобы не понимать, как её действия повлияют на Гарфила.
«– Тогда возможны два варианта».
«– Первый: она считает, что не должна встречаться ни с Нацуки-саном, ни с Гарфилом, и действительно прячется. И второй».
«– Она знает, что её ищут, и ждёт, когда её найдут... наверное».
Если верен первый вариант, то у Субару почти нет шансов. Если маленькая Рюуз действительно решит спрятаться, она вполне сможет продержаться полдня. Единственный, кто может её найти — это Гарфил с его чутьём и подвижностью.
Если же верен второй вариант, то шансы Субару и Гарфила примерно равны.
Но для этого Рюуз должна подстраиваться так, чтобы это было возможно.
– Если только найти её можно не случайным прочёсыванием, а зная, где искать.
«– Наверное, нужно искать в месте, которое связано с Рюуз-сан».
«– Но дома её нет... Что касается её старого дома, там ещё и Эмилия-сама пропала, дела совсем плохи».
«– Вот именно. Вряд ли она пошла к Розваалу. А лабораторию... наверное, Гарфил уже обыскал в первую очередь. Тогда...»
Место, куда у Субару и Гарфила есть равные шансы попасть, но куда Гарфил вряд ли отправится в первую очередь, и которое могла бы выбрать Тета...
– Если такое место есть...
«– ...Отто, кажется, я понял».
«– П-правда? Всего-то из такого короткого разговора? А вы не ошибаетесь?»
«– Не знаю, почему ты сразу начал с отрицания, но вероятность очень высока. Если её там нет, тогда почти что руки опускаются».
Кивнув опешившему Отто, Субару одним махом допил оставшуюся в кувшине воду. Вытерев рот, он встал и повернулся лицом к тому месту, где, по его мнению, она могла быть.
Если она там, то она не убежала. Она просто ждала в месте, подходящем для разговора.
Ждала Субару. Или Гарфила.
«– Не вздумай догадаться раньше меня, Гарфил. ...Я проведу с ней родительское собрание первым».
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«– У меня есть важный разговор, так что подожди здесь немного».
«– Хорошо, матушка Фортуна».
Фортуна отвела Эмилию в комнату принцессы, велела ждать, и Эмилия послушно ответила.
Фортуна, заметив, что Эмилия провожает её улыбкой, слегка приоткрыла глаза от удивления. Затем она погладила длинные серебряные волосы Эмилии и печально вздохнула.
Раньше, когда Эмилию оставляли в комнате принцессы, она всегда делала крайне недовольное лицо. Она думала, что скрывает это, но, надув красные щёки и отвернувшись, любой бы понял, что маленькая девочка дуется.
С некоторых пор такого понятного поведения Эмилии не наблюдалось, так что удивление Фортуны было естественным.
«– ...Эмилия?»
«– Что?»
«– ...Нет, ничего».
Фортуна, запустив руку в волосы дочери, начала было что-то спрашивать, но покачала головой и мягко улыбнулась Эмилии, смотревшей на неё невинными глазами.
Что-то её беспокоило, но то, что ребёнок не доставляет хлопот, было хорошо. Так как её уже ждали, Фортуна, похоже, решила пока на этом успокоиться.
Помахав рукой, Эмилия проводила Фортуну. С той стороны закрытой двери послышался звук задвигаемого засова. Дверь была надёжно заперта, и в комнате принцессы осталась только Эмилия.
– Впрочем, в последнее время это было не так.
«– Всё, уже можно выходить».
Подождав около минуты и убедившись, что Фортуна не вернулась, Эмилия оглядела комнату и тихонько позвала кого-то.
Разумеется, в комнате не было никого, кроме неё, и ответить было некому, но внезапно бледно-голубое фосфоресцирующее свечение пересекло комнату, и без того залитую светом.
Глядя на это тусклое, слабое свечение, фиолетовые глаза Эмилии радостно засияли.
За время, проведённое в комнате принцессы, она научилась сознательно взаимодействовать с этим удивительным существом, которое она называла феей. На самом деле это были малые духи, и называть их феями было, хоть и близко, но не совсем верно.
Как бы то ни было, малые духи не упрекали юную Эмилию за такую вольность и,
«– Фея, фея, спасибо тебе и сегодня».
танцуя и разбрасывая вокруг фосфоресцирующие искры, выражали свою волю в ответ на слова девочки, благодарившей их за то, что не оставляют её одну.
Глядя на танцующих малых духов, Эмилия всё больше убеждалась, что эти существа света — её хорошие союзники.
Они приходят к ней, когда ей одиноко, и помогают воплотить её желания в меру своих сил. А когда Эмилия, будучи недостаточно осторожной, гуляла снаружи и кто-то мог её заметить, они незаметно предупреждали её.
– Побеги из комнаты принцессы с тех пор повторялись не раз и не два.
Щель между корнями деревьев в глубине дупла, ведущая наружу, похоже, никем не была обнаружена, и Эмилия могла в любой момент выбраться оттуда наружу. Сначала она, вылезая силой, пачкала и рвала одежду, но, запомнив, как делать это правильно, теперь могла не беспокоиться.
Она уже два или три раза подряд пользовалась отговоркой, что испачкала одежду, и это могло в конце концов вызвать подозрения у Фортуны. Было довольно рискованно.
«– Наверное, она очень сильно подозревала меня. Но теперь всё в порядке. Хе-хе».
Эмилия, гордясь своими успехами, выпятила грудь. Вокруг её головы заплясало голубое сияние, словно хваля её, но вскоре у неё зарябило в глазах и закружилась голова.
Однако, несмотря на то, что Эмилия стала частой беглянкой, её приключения снаружи были довольно милыми: она, как и в первый раз, подсматривала за разговорами взрослых, воровала плоды с деревьев без спроса или меняла местами вещи в чьём-то доме — вот и всё.
Но озорство имеет свойство постепенно усиливаться, и Эмилия, несмотря на свою простоту, была не исключением.
«– Ладно. Тогда, пожалуй, пора отправляться на прогулку и сегодня».
Мерцающий свет, казалось, соглашался с Эмилией, и, получив столь надёжную поддержку, Эмилия совершила побег из комнаты принцессы с удивительной лёгкостью.
Она расширила щель между ветвями, которая за многочисленные проходы стала довольно свободной, просунула своё маленькое тело и вытащила его из дупла. В момент, когда она выкатилась из норы, её мягко приняла подушка, сложенная из опавших листьев.
Это было приспособление для побега, которое Эмилия приготовила, научившись на собственном опыте после нескольких падений.
«– Чем бы сегодня заняться?»
Снимая с волос запутавшиеся листья, Эмилия спросила у света рядом с собой. Она знала, что ответа не будет, но по тому, как свет менял яркость, она чувствовала, что не одна.
Хорошо, что она вышла, но, как обычно, ей скоро станет нечем заняться. Озорство, если повторять его слишком часто, могут раскрыть, а вместе с этим раскроется и то, что она сбегает из комнаты принцессы. Нельзя допустить, чтобы нору заделали.
«– Пока шум не утихнет, придётся потерпеть».
Пробормотав это с видом хитрого злоумышленника, Эмилия без всякой цели направилась в глубь поселения. Наверное, на центральной площади в лесу, как обычно, уже начались переговоры с группой людей в чёрном. Взрослые из леса принимали дары, которые приносили люди в чёрном.
Тем временем с матушкой Фортуной разговаривал высокий мужчина. Эмилия, видя его лица несколько раз, заметила, что его называли то «Романе-Конти», то «Сок», и про себя решила называть его «Сок».
Однако, хотя сначала она была очень заинтересована разговорами взрослых, после множества подслушиваний её интерес угас, и она начала понемногу скучать.
В разговорах Фортуны и Сока было много непонятного для маленькой Эмилии. Но она всё равно упорно подкрадывалась послушать, потому что надеялась, что, как и в первый раз, они упомянут её папу и маму, и она узнает, где они и что с ними.
К сожалению, эти надежды пока не оправдались.
«– А может...»
Не забраться ли ей тайком в одну из тех повозок, которые привозит Сок?
Если залезть в ту крытую повозку, маленькое тело Эмилии легко поместится за тюками, и её могут просто вывезти из леса. Сколько она ни наблюдала, люди Сока никогда не проверяли повозки, когда выезжали из леса.
Если попросить помощи у фей, пробраться туда незаметно будет проще простого.
«– М-м...»
Подумав так, она тут же отказалась от этой идеи, понимая, что это невозможно.
Всё потому, что попытка выбраться из леса нарушает самый важный уговор с матушкой Фортуной.
Ей строго-настрого запрещено выходить из леса. Там, снаружи, много страшного для Эмилии, и пока она не вырастет, это опасно, нельзя.
И хотя она уже нарушила одно правило, она не была настолько эгоистичной, чтобы, раз уж так, нарушить и другие, — это была добродетель этой девочки, Эмилии.
Поэтому план побега в повозке был отброшен ещё на стадии разработки. Она решила подумать, как иначе узнать о папе и маме.
«– Хоп-хоп».
Пока она размышляла, она добралась до места, где сегодня, как всегда, проходили переговоры взрослых и группы Сока. Эмилия проворно вскарабкалась на ближайшее дерево, легла на животе на ветку и прислушалась.
Как обычно, рядом с передачей припасов Фортуна и Сок мирно беседовали. Только сегодня у Фортуны было особенно мягкое выражение лица.
«– В последнее время Эмилия стала более жизнерадостной, ужасно активной. Вот только хлопотно, что она вечно пачкается и портит одежду».
«– Вот как... Это хорошо, что она здорова. Если нужно, я могу подготовить запасную одежду. Скоро в лесу начнётся зима, и после смены гардероба должно остаться много ненужной одежды».
«– Извини, что вечно пользуюсь твоей добротой, и ещё создаю впечатление, что напрашиваюсь. ...А есть ли взрослая одежда?»
«– Да, конечно. Думаю, вам, госпожа Фортуна, она тоже очень пойдёт».
Когда Сок сказал это с мягким выражением лица, на лице Фортуны отразилась сложная гамма чувств. Затем она, смущаясь, почесала щёку пальцем и сказала:
«– ...Где ты только научился таким словам? Мы знакомы давно, но когда это ты научился так шутить?»
«– Я говорю лишь то, что думаю. Разве я сказал что-то странное?»
«– Самое ужасное, что я знаю: ты не врёшь...»
Фортуна приложила руку ко лбу, изображая досаду. Но уголки её губ изгибались в улыбке: это было доказательством того, что ей вовсе не было неприятно.
Более того, Фортуна, похоже, даже получала удовольствие от этого разговора.
«– ...М-м».
Эмилия, глядя на такое поведение матери, почему-то почувствовала себя неловко.
Фортуна, чьё обычное выражение лица было строгим, показывала мягкое лицо, заметное даже со стороны, только когда