«Если договор между мной и той девочкой будет расторгнут — можно ли будет доверить дальнейшее тебе?»
«...Зависит от того, какие на то будут основания.»
Облизнув пересохшие губы, Субару, игнорируя мучительную жажду в горле, обратился к Паку.
Лица Пака, скрытого внутри кристалла, разглядеть было невозможно. Однако вихрь эмоций, заключённый в его словах, убедил Субару в том, что те были произнесены далеко не в шутку.
Речь шла о договоре.
И притом о договоре, который является важнейшим из важных, — о договоре, заключаемом между Духом и призывателем духов.
И слова о том, что этот договор может быть односторонне «расторгнут», — их истинный смысл Субару было непросто постичь.
— Договор между Эмилией и тобой... если говорить просто, это соглашение между Духом и его призывателем, верно? А разорвать его — значит, неизбежно понести соответствующее наказание, так?
— Разумеется, так оно и есть.
— Если мои догадки верны, призыватель — это тот, кто получает силу Духа благодаря соблюдению договора. Если призыватель не может выполнять свои обязательства, Дух, разумеется, теряет всякий повод помогать ему. ...То есть расторгнуть договор — это...
— Приведёт к разрыву связи, которая существует между мной и Риа.
Пак ни отрицал, ни поправил выводы Субару — просто подтвердил их.
Однако то, что означало это подтверждение...
— Лишиться твоей силы... значит, Эмилия потеряет способность сражаться. Ты низводишь её до уровня обычной девчонки.
— А разве это не безразлично тебе? Ведь ты и так не хочешь, чтобы она сражалась, — есть у неё сила или нет. Кстати, кажется, Риа сама расстраивалась из-за расхождения в этих вопросах...
— У-угх... это верно. Но мои чувства и этот вопрос — разные вещи. Способность сражаться или нет — как ты справедливо заметил, это не суть проблемы. В данном случае важнее другое... что станет с Эмилией, когда тебя рядом не окажется.
Отсутствие Пака равносильно для Эмилии потере опоры души.
Если верить их недавнему разговору посредством мысленной связи, в глубине души она и сейчас знала, что Пак на самом деле не спит. Хрупкая связь между ними не была порвана.
Но даже при этой еле уцелевшей связи загнанная в угол Эмилия настолько изнемогала, что стала до конца полагаться на Субару, который поклялся не покидать её сторону.
А если бы связь с Паком была по-настоящему разорвана...
— Эмилия может потерять душевное равновесие прямо на месте. Для тебя это тоже, полагаю, входит в тройку самых нежелательных сценариев. Какого чёрта ты задумал?
— Ничего особенного. Я просто хочу подтолкнуть Риа к наилучшему для неё исходу. Я не делаю и не могу делать того, чего она не желает.
— Эмилия... хочет разорвать с тобой договор?
— Нет, Субару. Потеря моего договора — лишь побочный результат исполнения желания Риа. Её нынешнее желание — несомненно, преодолеть «Испытание» Могильника. В этом нет ни малейшего сомнения — ей можно верить.
В этом Субару тоже не сомневался.
Даже приняв гипотезу Пака о том, что Эмилия не может по-настоящему взглянуть в лицо своему прошлому и, продолжая видеть лишь его искажённую картину, терпит поражение в «Испытании» снова и снова.
Субару верил больше всех в то, что она не из тех малодушных натур, которые лишь притворяются, будто пытаются преодолеть стоящее перед ними препятствие.
Понимание, родившееся в сердце Субару, не нашло словесного выражения — Пак не мог его услышать. Но словно именно это и передало его истинные чувства, Пак, слегка понизив тон своих мыслей, произнёс: — Узнав, что меня больше нет, Риа, несомненно, впадёт в панику. Наверняка будет плакать, как ребёнок, кричать, устроит настоящий хаос.
«……»
— Но, знаешь, я думаю, так и должно быть. Сейчас Риа на поверхности сердца думает, что меня нет, а в глубине знает, что я есть. Вот это-то как раз и ненормально. Когда она осознает моё отсутствие и поверхностью, и глубиной... когда исчезнет простой затвор, запечатывающий прошлое, — тогда Риа наконец сможет взглянуть себе в душу.
В словах Пака, спокойных, но исполненных тысячи чувств, были и нежность, и печаль, и радость, и прежде всего — готовность отдать всё ради любимого существа, бесконечная преданность.
— Чтобы она могла взглянуть себе в душу... ты хочешь лишить её связи с тобой и заставить идти вперёд?
— Да, именно так. Я уверен, что Риа сможет это вынести, хотя, конечно, ей будет очень трудно.
— Ты ведь не сможешь быть рядом. Разве тебя это не волнует? Твою дочь — бесконечно добрую, которая всегда ставит себя последней и только терпит убытки, — ты ведь хочешь вечно оберегать её рядом с собой, разве нет?
Субару сам начинал переставать понимать, что говорит.
Предложение Пака, если оно приведёт к желаемому результату, как раз и открывало для Субару ожидаемый сценарий. Как и говорил Пак, наличие или отсутствие боевой силы у Эмилии не имело никакого значения для Субару, который и так из кожи лез, лишь бы не пускать её на поле боя.
Поэтому Субару должен был лишь приветствовать предложение Пака — у него не было ни единой причины его останавливать.
— В последнее время мне казалось, что тебе было не по себе от моего присутствия рядом с Риа.
— Ты прав. ...После всего, что случилось за последнее время, моя вера в тебя, что называется, на нуле, и одним жестом вроде самопожертвования во имя Эмилии этот наросший скепсис не сотрёшь.
— Звучит довольно жёстко. Немного грустно становится.
— Но...
Субару не ошибся в оценке — он не мог ни принять слова Пака на веру, ни поверить, что его дурное впечатление так легко изменится.
Его слова не были ложью. Однако...
— Я мысленно вижу Эмилию, горюющую после твоего ухода. Я лучше всех, до боли понимаю, какое место ты занимаешь в её сердце. Именно поэтому я...
«……»
Слова обрывались, и в душе Субару лишь нарастал вихрь неясных чувств. Пак молчал в своих мыслях, терпеливо ожидая, пока туманные намерения собеседника обретут форму.
Но чем сильнее он торопился, тем быстрее ответ терял ясность, ускользая в туман неопределённости.
— Я... я хочу, чтобы ты...
— Причина, по которой я могу принять такое решение, — это ты, Субару. Ты играешь огромную роль.
Опережая обрывающиеся слова Субару, Пак произнёс тихо, почти шёпотом. Шёпот, звучащий прямо в черепной коробке, заставил Субару поднять голову, и он с потухшим взглядом уставился на зелёный кристалл.
— Как ты и говоришь, Риа для меня дороже всего на свете. Я хочу всегда быть рядом с ней и помогать ей. И даже сейчас, когда я решил, что ей будет лучше без меня рядом, мои чувства не изменились.
— Тогда почему...
— Потому что есть ты.
«……»
Субару на мгновение словно перестал дышать.
— Здесь... нет, в этом мире только ты способен, как и я, рисковать жизнью ради Риа. За всё время, что мы провели вместе, ты это доказал. И Риа... за исключением меня, ты — тот, на кого она больше всего полагается. Это бесспорно. Можешь верить.
— Да-даже так... у меня нет такой невероятной силы, как у тебя, и я не способен с лёгкостью сносить всё, что встаёт у неё на пути. Всё, на что я способен, — это сидеть рядом, хвататься за голову, разделить её горе и выслушать, что у неё на душе... не более того. Можешь ли ты доверить мне то, что будет после, — такой бесполезный, как я?
— Ты, похоже, неправильно понимаешь ситуацию. Я не прошу тебя стать моей заменой. То, что могу сделать только я, — могу только я. Но то же самое верно и в обратную сторону, и я рассчитываю на ту помощь Риа, которую способен дать только ты.
На Субару, замолчавшего, Пак продолжил, не ослабляя давления.
Загораживая Субару все пути к отступлению, не давая ему упустить момент решительного выбора за Эмилию.
— Даже если меня не станет, Риа будет намного сильнее тебя. В том смысле «силы», о котором ты говорил, — это несомненно. Но ты сам знаешь: она слаба. В том смысле «слабости», о котором говорю я, — это тоже несомненно. Поэтому я прошу тебя поддержать её в этой слабости.
— ...А что будет с тобой, когда договор будет расторгнут и связь разорвана?
— Причина, по которой я существую в этом мире, — это поток между мной и Риа. Если связь будет разорвана, мне придётся постоянно поддерживать материальную форму, иначе я просто перестану существовать. ...Но поддерживать материализацию непрерывно означает безмерно поглощать окружающую Ману. Если ты увидишь мою истинную форму, Субару, ты наверняка будешь в шоке.
«Истинная форма», о которой говорил Пак, — это, вероятно, тот гигантский облик, который было не поднять взглядом. Вершина четвероногих зверей, лютый зверь бушующей вьюги. Зверь Конца.
Хм, если он должен находиться в таком виде постоянно, то существовать вечно, конечно же, невозможно.
— Значит, ты... исчезнешь?
— Не совсем исчезну. Я просто вернусь к своему прежнему, крошечному облику. Вернусь туда, где мои судьбы связаны прочно всего... наверное, в Великий лес Элиор. Там я засну в каком-нибудь Вместилище и буду ждать, когда меня снова призовут.
— Призовут... это значит...
— Конечно, Риа. ...Здесь наш с ней договор завершится. Но когда придёт время, когда она снова будет нуждаться в новом договоре и выберет себе Духа... она непременно выберет снова меня. Я верю в это.
Казалось, Пак произнёс это ясным и светлым голосом. Субару, сжав горло, с трудом сдержал дыхание.
Он собирался принять решение, которое могло привести к его исчезновению, — и в его голосе не было ни тени тревоги. И это было не просто от природного оптимизма: его голос, наверное, и не мог бы звучать иначе.
Для него не подлежало сомнению, что Эмилия снова выберет его.
Он и представить не мог, что Эмилия, потерявшая договор с Паком и вынужденная впервые по-настоящему взглянуть в лицо своему прошлому, не сможет его принять и будет сломлена.
Эмилия преодолеет своё прошлое, а когда снова будет искать договор — выберет его.
Для Пака это было окончательным решением.
Он не сомневался в силе Эмилии, не сомневался в том, что значит всё время, проведённое вместе с ней, — и именно поэтому мог выбрать путь разрыва связи между собой и ею.
«……»
Это была прочная, несгибаемая связь, ослепительно яркая для Субару, который лишь колебался.
Глубокая любовь и безусловная вера в Эмилию — всё это было порождением стального сердца Пака.
— А утешать Эмилию, когда она расплачется, — это ты перекладываешь на меня, верно?
Поэтому Субару, с горечью в голосе, как будто выдавливая из себя упрёк, бросил эти слова. Пак, словно сглатывая, ответил в тоне, полном скрытой улыбки: — В этом я правда чувствую себя неловко. Но... ты ведь принимаешь на себя мою дорогую дочь, так что хотелось бы, чтобы ты помог пережить и эти трудности тоже.
— ...Это что, ты косвенно признаёшь меня женихом Эмилия-тан?
— Если я тебя сейчас отправлю в небытие, мне придётся заново обдумать целый ряд вопросов.
— Месть за месть — это тоже, блин, предсказуемо, эта противная кошка!!
На резкое высказывание Пака Субару парировал столь же резко, и его лицо чуть-чуть смягчилось.
Благодаря глубине чувств Пака к Эмилии, пусть и ненадолго, он сумел вернуться к былой манере общения, ещё до того, как между ними обозначилась пропасть, и его душа хоть немного отлегла.
И, услышав, что Пак расторгнет договор с Эмилией и покинет это место, Субару подумал вот о чём: если это удастся — чаша весов неизбежно склонится в их пользу.
— Твои расчёты я понял. Не уверен, что всё пойдёт именно так, как задумано, но... мне следует делать вид, что ничего не знаю, и помогать тебе направлять ход событий, верно?
— Интересно, каково это — влиять на сознание девушки, которая тебе нравится?
— Не надо, совесть тебя сожмёт. А если Эмилия на самом деле всё понимает... то после того, как всё закончится, она и сама догадается, что всё было подстроено.
— Тогда нас обоих, как соучастников, возненавидят. Страховало стало?
— Ну конечно. То, как возненавидит нас за это пубертатная девушка, крикнувшая «Не стирай мою одежду с папиной!» — это совсем другой вид ненависти, нежели тот, что обрушится на нас.
Если Пак рискует столкнуться лишь с семейными проблемами, то для Субару это ударит в гораздо более глубокую и смертельно важную сферу. Если он искренне всё объяснит, Эмилия, думается, поймёт.
Но даже поняв его мотивы, узнав, что её чувствами манипулировали, Эмилия вряд ли будет в восторге. ...В этом пункте, вероятно, прощения не будет.
— Уже поздно. ...Я столько раз делал то, за что прощения нет, столько раз заставлял её плакать — думаешь, у меня не хватит решимости нести это бремя теперь?
«……»
— Условия приняты, Пак. Я подберу за тобой. Если завтра утром Эмилия расплачется... то это будет в моих объятиях.
— ...Хорошо. Тогда — прошу тебя. Думаю, впредь на тебя свалится немало трудностей, но...
В словах Пака, принявших предложение Субару, мелькнула тень смущения.
На этот отзвук Субару моргнул и, сказав «тогда», продолжил: — А у тебя самого остаётся пространство для размышления над моим предложением, верно?
— ...Предложение?
— Да, предложение. Не волнуйся. Как и ты, я тоже хочу, чтобы будущее Эмилии сложилось как можно лучше — в этом мы действуем одинаково.
Субару хлопнул себя по груди и, повернувшись к Паку, который молча дал понять согласие, произнёс: — У меня есть несколько вопросов, и, получив на них ответы, я хотел бы кое-что попробовать. ...Эмилия может проснуться, так что давай не будем тратить слишком много времени.