Это была комната, которую можно было назвать лишь словом «библиотека».
Пространство как минимум вдвое превышало двадцатиматражную однушку: от стен до потолка, повсюду стояли книжные стеллажи. На каждой полке теснились тома, и вообразить общее количество книг было решительно невозможно.
«Книги, на удивление, занимают много места и весят немало, так что хранить их десятками — головная боль. У нас в семье все обожают мангу, и однажды мы настолько расплодили тома, что пол второго этажа просто проломился — вот это был капец.»
Без всякого предупреждения пол обрушился вниз, и два помещения превратились в строительную зону. К счастью, обошлось без пострадавших, а после этого всю мангу упаковали на склад — и проблемы больше не было.
Даже с учётом этого опыта книжный запас Субару с избытком превосходил то, что видел перед собой. Разумеется, сама конструкция усадьбы значительно прочнее его родного дома — в этом сомнений не было.
«Хотя бы одну книгу на русском я... нет, читаемую мной, — ну, это, конечно, высокие мечты.»
Взглянув по сторонам, он не обнаружил ни одного тома с японскими буквами на корешке. Латиницы тоже не было — повсюду красовались знаки, отдалённо напоминающие пиктограммы с тех самых вывесок на Торговой улице. Значит, именно эти иероглифы и составляли основу письменности этого мира.
Чтобы выжить здесь, пришлось бы выучить и их. А Субару, бросивший уроки языка ещё в средней школе, уже чувствовал, как его охватывает уныние.
Субару вздохнул, предвосхищая грядущие трудности. И тут: «Дерзко разглядываешь чужие стеллажи, а ещё осмеливаешься вздыхать... Может, ты на конфликт шутишь? Если так — приготовься к последствиям.»
«Я не из тех, кто ведёт светскую беседу с малознакомым человеком без какой-либо подготовки. Так что простите, что я немного подкрутил ход событий — ну извини. Что ж — дубль два!»
Под взглядом девочки, сверкнувшей на него откровенно злобными глазами, он поднял руки в жесте мира, вышел из комнаты — и тут же вернулся, распахнув дверь заново.
Увидев всё ту же фигуру, застывшую в центре, он сказал: «О! Человек обнаружен. Здравствуйте, рад знакомству. Поболтаем?»
«Ты же понимаешь, что оскорбляешь Бетти, верно? Плюс незаконное проникновение в мой стеллаж... разве ты не заслуживаешь наказания?»
Девочка, которой он так неуклюже попытался заново представиться, улыбнулась — прелестно и жестоко одновременно.
Вот уже не в первый раз в этом мире он видел красоту подобного рода — это была по-настоящему прекрасная девушка.
Возрастом младше Фельт, вероятно, лет одиннадцати-двенадцати. На ней было роскошное лазурное платье, перегруженное оборками и декором, — и эта чрезмерная пышность невероятно ей шла.
Цвет волос был ближе всего к кремовому — светлый, почти приглушённый оттенок, отпущенный очень, очень длинно... нет. Волосы были распущены длинно и закручены в характерные спиральные локоны. Настоящие буравчики.
Она была как живое воплощение слова «прелесть». Достаточно было ей улыбнуться — и любой невольно растаял бы в ответ.
А сейчас эта прелесть стояла перед Субару с надутым выражением лица и поднятым носом.
«Надувайся сколько хочешь — от этого милая мордочка только портится. Улыбнись-ка, улыбнись!»
«Бетти и так мила — это само собой разумеется. Но вопрос в том, что с тобой сделать.»
«Как это "что сделать"? Звучит угрожающе. Ладно, извини, что не соблюдал протокол. Я из тех, кто случайно угадывает верный ответ с первого раза — четыре варианта, единственный намёк: перебирай всё. ГМ, наверное, хотел бы, чтобы игрок прошёл через все события, но...»
Талант угадать правильный вариант с первой попытки, когда из четырёх возможных ответов единственная стратегия — полный перебор. Люди называют это «не умением читать воздух».
В прошлом Субару бессознательно пропустил множество подобных событий.
Тот ложный коридор, что он только что прошёл, тоже пополнит этот печальный список.
«Ты хотел похвастаться своими способностями — я понимаю. Но ради этого мешать человеку сходить в туалет?! Я чуть не погиб — в социальном смысле. Одна мысль об этом пробирает холодом.»
«Если подумать, стоило просто заставить тебя ходить по кругу. Тогда моя обиду пришлось бы делить пополам.»
«Верно, Бетти. Ну ладно, скоро уж... ладно, скоро. Раз дошло до такого — значит, у меня реал-лак оказался выше. Я искренне, бесконечно страдаю, вот.»
Тема мочеиспускания вновь набирала обороты.
Субару, пытаясь замять неловкость, начал топать ногами на месте. Девочка, устало прикоснувшись пальцем к переносице, произнесла: «Ты утомительный тип... Росваал тоже разрешил той девчонке делать что хочет, вот и приходится мне общаться с каким-то непонятным типом. Потом я ему припомню.»
«Усталость? В таком молодом возрасте? Дети — птицы небесные, беззаботные и полные сил! Не хмурь брови — скучно это! Держись! Живи сильнее!»
Он поднял большой палец вверх.
Этот лозунг — «Живи сильнее!» — не раз звучал в Трущобах и в адрес самого Субару. Поначалу он относился к нему скептически, но со временем почувствовал, что фраза действительно поднимает настроение.
Субару, который незаметно для себя проникся этим девизом, был встречен взглядом с прищуром. В ответ он высунул язык и смущённо ухмыльнулся.
«Подожди. Такой реакции я не ожидала. Противно.»
«Лучше бы ты сказала "фу" — было бы менее обидно! Впрочем, можно перейти к делу? Если мы отклонимся ещё раз, мой мочевой пузырь окажется в реальной опасности.»
«Хотя вторую половину я не поняла, для Бетти, кажется, действительно стоит перейти к делу.»
«Отлично. Тогда...»
Он хотел спросить «где здесь туалет», но вовремя одёрнул себя — шутки кончались. В конце концов, перед ним стояла волшебница определённой категории. Та ловкость, с которой она запустила коридорную ловушку, была Субару совершенно не по зубам.
К тому же он недавно оправился от болезни, был голоден, и боеспособность значительно упала. Особенно после предельного спринта — выносливости катастрофически не хватало.
Раны были зажившие, но крови, похоже, всё ещё недоставало.
«Хочу печень. Печень с нирой — надо же железо восполнить. Сегодня ночью жаждет крови не Котэцу, а я, хи-хи!»
«Опять отвлёкся и я не понимаю, о чём ты...»
«А, прости, прости. Итак, вопрос: где мы находимся?»
Пока собеседница была настроена на диалог, стоило собрать максимум информации. Благодаря её терпению Субару решил задать несколько вопросов.
Прежде всего — определить своё положение. С Эльзой его вряд ли связали, но кем из остальных двух приходилась эта девочка — утверждать не решался.
Из её слов можно было извлечь подсказку, но...
«Это спальня Бетти.»
«...Если ты считаешь, что буквальный ответ — правильный ответ, то ты из тех роботов, коими изобилует молодёжь. Не очень хорошо, знаешь ли.»
«Ты что, снова издеваешься?! Вот результат!»
Девочка — называвшая себя Бетти (таково было имя, или прозвище?) — раздула щёки. Скрестив руки и слегка покачивая сверкающим платьем, она двинулась в его сторону.
«Похоже, Бетти тоже на пределе. Надо бы прояснить ситуацию... Ситуация, ситуация... Надо бы прояснить тебе, кто здесь главный.»
«Ой-ой, пленнические пытки — это прошлый век, давай без этого?! Я обычный человек, который просто терпит позыв в туалет, и именно настолько я менее опасен, чем любой другой!»
«Но если принять во внимание, что ты вот-вот... то ты опаснее обычного.»
«Чёрт, как ловко отбилась! Не могу вспомнить ничего, что бы доказало мою безобидность! Трясусь-трясусь, я не плохой человек!»
Он покачал головой мелкими движениями, максимально сжался и умоляюще уставился расширенными глазами. Но девочка не замедлила шаг — наоборот, ускорилась.
И тогда: «—Не смей двигаться.»
Холодок пробежал по спине Субару.
Мгновенно исчез привычный запах старых страниц — вместо него в нос вонзилась резкая, ледяная боль, словно в ноздрю вставили кусок льда.
Кожа покрылась мурашками, где-то далеко зазвенел тонкий звон. Обоняние притупилось — мозг отключил его, переключив все ресурсы на два оставшихся чувства: зрение и осязание.
Девочка уже стояла в пределах досягаемости.
Разница в росте была очевидна — она доставала ему лишь до груди. Её бирюзовые глаза снизу вверх смотрели на него совсем близко.
Тонкие нежно-розовые губы сложились в улыбку. Её абсолютная, неподдельная беспечность всё громче била тревогу в сознании Субару.
«Хочешь сказать что-нибудь?»
Девочка склонила голову. Субару, распахнувший глаза и с трудом сдерживавший дрожь, был вынужден искать хоть слово.
Да, именно в этот момент нужно было сказать нечто, способное изменить положение. И он сказал: «Т-только не больно, хорошо?»
«Такая серьёзная невозмутимость — я впечатлена. А вот будет тебе больно или нет — зависит от тебя самого, не так ли?»
С подлинным восхищением в голосе девочка протянула руку к его груди.
Ладонь легла на его грудную клетку и начала нежно, почти благоговейно поглаживать поверхность.
От щекотного прикосновения по шее пробежал холодок. И тогда — «Бфухх...!»
— в следующий миг Субару ощутил, словно его окутало пламя.
Что-то невообразимое бушевало внутри, прожигая от кончиков пальцев до кончика каждого волоса на теле.
Неприятное ощущение, будто огненные пальцы прошлись по каждому сантиметру — изнутри и снаружи, не пропустив ни единого участка.
Затемнилось в глазах, и когда Субару пришёл в себя, он уже стоял на коленях, заливаясь обильными слезами. Дыхание было хриплым, словно после многокилометрового забега, а всё тело ныло и ломало, как на следующий день после безумной тренировки.
А главное — была усталость, будто из него душу вытащили целиком.
«Похоже, ты не потерял сознания. Как и говорили — крепкий орешек.»
«Ч-что ты сделала, лоли-дриль...»
«Просто немного побеседовала с твоей маной. Для такого посредственного человека у тебя удивительно странная форма души. Врата тоже, кажется, наглухо закрыты.»
Прошептав противоречивые слова, девочка опустилась на колени перед поверженным Субару.
Она тыкала пальцем в его грудь — а он, изо всех сил подпирая верхнюю часть тела, рухнул на пол.
«Ну вот, теперь-то я убедилась, что враждебных намерений у тебя нет. А за все оскорбления, которые ты допустил в адрес Бетти — пусть этот сбор маны послужит прощением.»
Тычок оказался последней каплей — дрожащие руки подкосились, и верхняя часть тела рухнула на пол.
Лицом в пол — уже третий раз. Губы давно не были в первозданности. И тут он подумал: в этом перезапущенном мире тот поцелуй с Эмилией на раздачу воздуха всё ещё считается первым.
Пока ум блуждал по бесполезным мыслям, он собрал последние силы и медленно, очень медленно, повернул голову, чтобы посмотреть на лицо девочки.
«Ну?» — Субару старался, и она с лёгкой улыбкой наблюдала за его мучениями. Увидев эту улыбку, он оскалился в ответ: «Ты, наверное, не человек, да? И нет, сейчас я не про характер.»
«Уже знакомясь с... ну, с теми, кто подобен мне, ты подозрительно долго разбирался.»
Её речь была более детской, чем можно было ожидать от её облика, — и в этом была какая-то жестокая детская беспечность, словно она ломала крылышки насекомым для забавы.
Вид, как она с наслаждением наблюдала за Субару, ползущим на животе со слезящимися глазами, только подтверждал это впечатление.
«Уточню... в плане характера ты тоже не человек...»
«Не смей мерить благородное и возвышенное существо своей жалкой линейкой, смертный.»
Это были слова слишком холодные для того, кто их произнёс.
Субару ощутил что-то тлеющее у себя в груди. Но пошевелиться у него уже не было сил.
Душевная и физическая усталость тянули его сознание в темноту вопреки его воле.
Он только что проснулся — а уже снова теряет сознание. Вот это да.
«Другим я расскажу за тебя. Размазывать здесь — тоже невыгодно.»
Последний аргумент — а вдруг действительно всё выпустить прямо сейчас?.. Нет, смелости не хватит.
Без сил даже на язвительную реплику Субару вновь скатился в сон.
* * * «Ах, вы проснулись, сестра.»
«Да, проснулся, Рам.»
Ощущение пробуждения мало чем отличалось от выныривания из воды.
Второе пробуждение — после переменного времени — началось с двух голосов, одинаковых по тембру.
Мягкое, удобное ложе, видимо, оставалось тем же.
Сонные веки обожгла лишь тонкая полоска света, пробившаяся сквозь штору. Мягкое сияние указывало на утро — или на то, что ему соответствовало.
«За пределами невозможно определить время. А в такие моменты на помощь приходит бритвенный таймер — таймер из щетины.»
Он обратился с рекламным текстом к невидимому зрителю и сел, чтобы проверить часы. Провёл рукой по подбородку: на ощущение — часов четыре-пять с момента предыдущего пробуждения. Лёгкая усталость всё ещё давала о себе знать.
«Сейчас седьмой час солнечного периода, хозяин.»
«Сейчас седьмой час солнечного периода, хозяин.»
Он повернул голову к окну, и голоса вежливо подсказали ответ.
Седьмой час солнечного периода — из слов не сразу было ясно, что это значит, но, судя по букве, — семь часов при свете солнца. Впрочем, здесь могла существовать и иная система исчисления, нежели двадцатичасовые сутки.
Точно определить, что это семь утра, было сложно, но если не считать предыдущего кратковременного пробуждения — «Проспал практически сутки. Ладно, для отшельника, трижды проспавшего пятьдесят два часа подряд, это не так уж и много.»
«Ну да, речи от бездельника. Слышала, сестра?»
«Слышала, речь от лентяйки. Слышала, Рам.»
«А вы что всё это время стереотипно меня осуждаете, сёстры?!»
С грохотом Субару откинул одеяло и вскочил.
Его бурная реакция застала обеих девушек, стоявших по обе стороны кровати, врасплох. Они обошли кровать широкой дугой, встретились в центре комнаты и, соединив руки, уставились на него.
Субару примерно представлял, что увидит, но, когда он увидел их — идентичные лица, сцеплённые пальцы — сердце всё же подпрыгнуло: они были точными копиями друг друга. Близняшки.
Рост примерно метр пятьдесят, крупные глаза, нежно-розовые губы, мягкие черты — всё излучало молодость и миловидность.
Обе носили одинаковую короткую стрижку каре, но цвета волос различались — розовый и голубой. Розововолосая закрывала левый глаз, голубоволосая — правый. Вот и все отличия.
Но эти мелочи теперь были не важны. В тот момент единственное, что по-настоящему поразило Субару — «Невероятно... В этом мире существуют наряды горничных?!»
Чёрное платье-фартук с акцентом на классический силуэт, белый кокошник на голове — две одинаковые красавицы в идеальных мундирах горничных.
— вот воочию предстал идеал горничной.
«Страшная вещь. Сейчас, сестра, в голове у хозяина происходит нечто непристойное.»
«Страшно. Сейчас хозяин подвергается самому позорному оскорблению со стороны Рам.»
«Не обесценивайте мою вместимость! Вы обе — пища для моих фантазий, сёстры!»
Руки скрестил в груди, ладони сжимал и разжимал в воздухе. Бессмысленное движение вызвало ужас на лицах обеих горничных — они разжали переплетённые пальцы и указали друг на друга: «Будьте милостивы, хозяин. Пощадите Рам — и не щадите сестру.»
«Не смейте, хозяин. Лучше пощадите Рам — и сделайте с Рем что угодно.»
«Ничего себе "сестринская любовь"! Прямо продают друг друга, а я тут — злодей!»
«Киии, страшно!» — снова сцепив руки, близняшки бросились бежать.
Субару выпрыгнул из кровати и пустился за ними.
В просторной комнате они гонялись друг за другом, и тут — «...Можно было проснуться поспокойнее?»
— глухо постучав изнутри, дверь отворилась. В проёме стояла девушка.
Длинные серебристые волосы не утратили ни тени своей красоты — сегодня их не стягивали, и они свободно струнились по спине. Одежда была не теми мантиями, что она носила в городе, — скорее, узкий тёмный наряд с простым силуэтом. Юбка была чуть выше колена и выглядела гламурно, но до бёдер доставали чёрные колготки, скрывая обнажённые ноги.
«Я знаю! Выбрал — и не ошибся, ГДЖ!»
Субару, сжав кулаки и не сдержав восторженного крика, был встречен взглядом из дверного проёма.
Эмилия — та самая девушка — смотрела на него с выражением усталого удивления.