Отто и Патраша — двое, вернее, один человек и одна тварь — окриком и поддержкой вытащили Субару из душевного кризиса.
Честно говоря, события во дворце снов он всё ещё не до конца осмыслил, но каждое из них придётся пережевать и превратить в пищу для ума.
— Для начала, сотрудничество Эхидной на этом заканчивается...
Эхидна, ведьма алчности, наблюдала за муками Субару под маской дружелюбия. После их последнего разговора ему хотелось бы верить, что это было не всё, но ведьмы — существа, которые даже так не способны отступить от своих принципов.
На остальных пяти ведьмах — Сехмет, Дафне, Кармиле, Тюфон и Минерве — он это ясно увидел. Ни одна из них не была, по мнению Субару, абсолютно порочной. Но называть их благими он бы тоже не решился, даже если бы рот ему разорвало.
Даже Минерва, чьим кредо было исцелять людей. Её готовность отдать всё ради помощи другим, несмотря на утрату собственных рук и ног, поражала скорее своей беспощадной силой, чем благородством.
А последняя ведьма — Сателла... Её он хотел бы отложить подальше.
Непостижимые чувства, которые Сателла вызывала в нём, — всё то, что всплывало из глубины его существа. Дать на них ответ было не просто невозможно в его нынешнем состоянии — это было бы опасно, и он это понимал инстинктивно.
Последние слова, сказанные при прощании. И последний образ Сателлы — стоило лишь вспомнить, как грудь Субару словно разрывалась изнутри от безумных чувств.
Поэтому Субару намеренно отогнал мысли о Сателле и направил их на другие вопросы — а именно, стоит ли принять последний совет Эхидной и доверять словам Сателлы.
— «Беречь себя»... Легко сказать, но...
После встречи с Сателлой и наложения первого и второго испытаний могильника Субару осознал факт: те люди, которых он не хочет потерять, так же горюют по его смерти. И он наконец признался себе в главном — он не хочет умирать.
Но что с того? Число доступных ему оружий не изменилось ни на йоту.
Слишком много проблем, и ни одна не решена. Более того, число тех, кто мог бы помочь с их решением, только уменьшилось.
Душу он слегка окрепил, но во всём прочем не продвинулся вперёд — скорее, отступил.
— Положиться на тех, кто меня ценит... А как это сделать-то?..
Наверное, это значило — рассказать и просить помощи.
Но запрет исходил ни от кого иного, как от Сателлы — нет, если следовать ходу их разговора, запрет на разглашение «Возвращения смертью» налагала личность Ведьмы зависти. Значит ли это, что Сателла — это нечто иное, нежели она утверждала? Каков же смысл её последних слов...
— Вот именно, мне сейчас не до этого!
Мысли невольно потянулись к Сателле, и он резко нажал на тормоз.
Ему нужны были конкретные решения для каждой из насущных проблем — их формулировка и продумывание.
— Гарфил боится внешнего мира... Так?
Последний совет Эхидны — информация, которая, как она полагала, может помочь переломить ситуацию.
Тот факт, что в прошлом Гарфил принимал первое испытание, был фактически признан им самим — его поведение говорило само за себя. Слова Эхидны лишь дополняли эту информацию.
Вопрос был в том, что он увидел в прошлом, что заставило его испугаться внешнего мира.
То, что он не последовал за Фредерикой, которая покидала Святилище, чтобы не стать обузой в поместье Росваала, тоже, вероятно, было связано с этой травмой.
Это была не из тех проблем, которые можно было решить прямым вопросом — вряд ли он стал бы откровенничать.
— Выходит, придётся выслушать того, кто может знать... Но у Фредерики и Рюз-сан рот, кажется, был крепко закрыт на эту тему...
Если верить Фредерике, она не смогла догнать Гарфила, ушедшего в могильник, и потому не знала содержания испытания. Зато Рюз, который ворвался внутрь и вернул Гарфила, — о нём можно с уверенностью сказать, что один из его копий проходил испытание. Не исключено, что Рюз знает и содержание того, что видел Гарфил.
— Выходит, хотя и не хотелось бы... Самый надёжный путь — заполучить через кристалл Рюз Мейер право на командование и потребовать, чтобы они заговорили.
Даже Рюз, лидер копий и представитель Святилища, признавал, что в конечном счёте невозможно противиться тому, кто получил право на командование. В этой власти была принудительная сила, заставляющая исполнять даже нежелательное.
Получение двадцати и более союзников — уже само по себе ценнее простой информации. Вот что он хотел бы себе внушить.
В голове у Субару всплыли горящее Святилище и стая белых кроликов. Ужасное воспоминание о том, как он отчаянно спасался, посылая копий Рюз один за другим, чтобы те защищали его.
Он должен был добраться до Эмилии. Используя это благовидное оправдание, Субару в исступлении отдавал приказы Рюз и её копиям и, весь в ранах, бросился в могильник.
После того случая он ни разу не задумывался о своём поведении и не раскаивался в нём, но теперь, оглядываясь хладнокровно, сам ужасался тому, как безрассудно поступил.
Тем более сейчас, когда признал, что не хочет умирать, — осознав собственную жалкую любовь к себе.
Не был ли он ещё более самонадеянно, ещё более безапелляционно подставляя их? Даже не желая этого, он не мог быть уверен в себе.
Голова идёт кругом... Слишком далеко завёл себя в минус, чёрт возьми. Всё сразу в голову лезет — мозг не вмещает. Ладно, давай по одному: с чего проще — тем и давай.
Вопросы, на которые есть прямые ответы. Начав разбирать их по одному, а затем соединяя решённые задачи, можно прийти к разрешению большой проблемы.
Прежде всего Субару решил поискать проблему, с которой можно справиться. Во-первых...
— Освобождение Святилища — это моя задача, я уже прошёл первое испытание. Нет нужды нагружать Эмилию ещё больше. В конце концов, слишком большое давление подорвёт её и без того шаткое душевное равновесие.
Воспоминание: Эмилия, прижимающаяся к Субару с нежностью, — Святилище, укутанное снегом.
Если продолжать бросать её в испытания, она сломается — это было очевидно. Подвергать её новым испытаниям не вело ни к чему хорошему.
Если считать прохождение испытаний моей задачей... следующий вопрос — второе испытание. Оно далось тяжело... но вообще, счита ли оно пройденным?
«Настоящее, каким оно могло бы быть» — мир с другим выбором, преподнесённый под этим лозунгом. Вот что собой представляло второе испытание: возможность пережить так называемый параллельный мир.
Испытание, в котором человек переживал множество альтернативных линий судьбы, для кого-то другого, не Субару, могло бы оказаться лишь наблюдением за параллельными мирами. Но только для Субару испытание обнажило свои клыки в полной мере.
Показывая ему бесчисленные миры, в которых он делал неверный выбор, и то, что следовало за ними.
Бесчисленные формы сожалений, бесчисленные итоги трагедий, бесчисленные вопли, оплакивавшие «смерть» Субару.
Увидеть и прочувствовать всё это своими глазами и кожей — сердце Субару было размолото в прах.
По сей день, стоило лишь вспомнить, как по телу пробегал холод, а конечности охватывало онемение.
И вот в тот момент, когда он, поглощённый внутренним криком, сидел свернувшись клубком, его утащили во дворец снов. Но каким образом теперь обстояло дело с испытанием?
Однозначно нельзя было сказать, что он его прошёл.
Но как его пройти — в отличие от первого испытания, здравого представления он не имел.
— Толку от беспокойства ноль. ...Нужно делать то, что в моих силах.
Субару взболтнул головой и, преодолевая сомнения, поднялся на ноги. Опёршись рукой о стену могильника за спиной, он впился взглядом во тьму входа.
Он был один — Патраша и Отто, которые ещё минуту назад с беспокойством наблюдали за ним, уже ушли.
Последний разговор показался ему нелепым и неловким, и он попросил Отто увести Патрашу в конюшню. Прощий взгляд Патраши — полный заботы до самого конца — согревал его, но для того, чтобы привести мысли в порядок, ему нужна была уединённая минута.
— Основные задачи — Святилище и поместье. В Святилище — испытание, Гарфил и Большой Кролик. В поместье — Беатрис и Эльза... Это даже для нескольких человек слишком.
Ни одна из них не имела хоть сколько-нибудь приемлемого решения — унывать хотелось от обилия трудностей. Но унывать было некогда. Проблему за проблемой — методично.
Никаких философствований о смертности и одноразовости жизни.
— Прежде всего нужно проверить испытание. Если начнётся второе — тоже хорошо. А если второе считается пройденным и начнётся третье — ещё лучше.
Как минимум, если барьер будет снят раньше — ситуация сдвинется с места. Гарфилу придётся задуматься о своих действиях. И в самом худшем случае — даже если нападёт Большой Кролик — эвакуация наружу станет возможной. Даже Гарфил вряд ли станет упрямо стоять на своём перед лицом такой угрозы.
Проблема Святилища, вероятно, будет решена со снятием барьера.
Дойдя до этого вывода, Субару почувствовал облегчение — перед ним мелькнул слабый луч света.
Его мучили проблемы, от которых чесалась голова, но теперь ему казалось, что он наконец увидел ниточку, ведущую к ответу.
Он встал перед входом в могильник и, глядя на каменный коридор, таившийся за полумраком, сглотнул.
Стоило войти внутрь и начаться испытанию — и он снова оказывается лицом к лицу с «настоящим, каким оно могло бы быть». Эта картина для Субару — никогда не привыкнешь, сколько ни смотри.
Но он понимал: игнорировать и забывать о том, что увидел, нельзя.
Раз нельзя бежать — остаётся только бросить вызов.
Субару сделал глубокий вдох, задержал дыхание и шагнул вперёд.
Он вступил в могильник, намереваясь принять испытание ради освобождения Святилища, — и...
— ...!?
Только он ступил внутрь — и его сотрясло от ощущения, словно по черепу нанесли удар.
Пронзительная боль, будто игла вонзилась прямо в мозг, вспышка света перед глазами — и ноги подкосились. Верхняя часть тела качнулась, и Субару, не будь сил удержаться на ногах, рухнул на месте.
Мощная тошнота накатила, желудок свело от боли, как будто его выкручивали, и желудочный сок хлынул наружу. Он закашлялся, но повторение не облегчало состояние — совсем не облегчало.
Тревога, тревога, тревога — она звонила в голове.
Охваченный нарастающим недомоганием и цепью внутренних диссонансов, Субару, задыхаясь, скатился из могильника наружу. Инстинкт подсказывал: если продвинуться дальше, затаённая в теле злоба обрушится с ещё большей силой.
— Б-лег... ах... не-надо... аа...
Выкатившись из могильника, Субару упал на траву и продолжил рвать.
Лишь только тело полностью покинуло могильник — и мучения, терзавшие его до этого, отступили. Головная боль, тошнота, онемение конечностей — всё таяло. Субару, со слезами на глазах, поднял голову и...
— А... что... что это было?..
Он посмотрел на вход в могильник и потянулся к нему — и в этот момент из глубины его существа поднялось первобытное отвращение.
Это была не травма от страха перед содержанием предыдущего испытания, не та проблема. — Его отвергал сам могильник. И он это ясно понимал.
— Что... что за...
Осознав, что его отвергают, Субару тут же понял, что с ним произошло.
Патраша, вошедшая внутрь, чтобы вытащить Субару, получила ранения. Росваал, также попытавшийся принять испытание в могильнике, был тяжело ранен. Могильник отвергает тех, кто не имеет права на испытание. Если это же действие распространилось и на Субару...
— Не может быть... Тогда выходит, что...
Он поднялся и, пошатываясь, снова бросился к могильнику.
Но лишь только он ступил за порог — головная боль и тошнота вернулись, и подавляющий напор неприятных ощущений обрушился на него, не давая удержаться на ногах.
— Ааа... ааа, ааа...
Отступив и отойдя от входа в могильник, он тяжело дышал и был вынужден признать тот факт, который обнаружил только что.
— Этот злодей...
В голове всплыла ведьма в чёрном траурном одеянии с белыми волосами.
При прощании она несомненно задала ему вопрос.
Выбрать — взять её за руку или за руку Сателлы.
И Субару не взял руку Эхидной, а взял руку Сателлы.
Если это — отместка за его выбор, то она слишком...
— Едва показавшийся свет...
Он думал, что она дала ему подсказку лишь из добрых чувств, и даже хотел пересмотреть своё отношение...
— Впрочем, ты не совсем ошибаешься?
Голос ведьмы, который больше не должен был звучать, — голос, полный шутливой насмешки, — вдруг раздался, и Субару поднял взгляд к ночному небу...
— Лишение права... Я такого не слышал, Эхиднааа!!
Нацуки Субару утратил право на испытание, способное освободить Святилище.