——Сколько раз моё сердце будет ломаться, прежде чем мне будет прощено?
«На этом всё... Весьма скучная работа выдалась»
Тёмный склад, три тела, погружённые в море крови. Красавица в чёрном склонила голову набок, оглядывая картину.
Абсолютное отсутствие брызг на одежде и коже — вопреки тому, что буквально каждую секунду она омыта кровью, — выдавало пугающее мастерство. А бесстрашие, с каким она смотрела на эти зверства, не моргнув ни разу, говорило о совершенно нелюдской психике.
Монстр в человеческой шкуре — вот кто стоял перед нами.
Шагая по залитому кровью полу, монстр с видимым интересом осматривал каждый труп.
Старик огромного роста, у которого от плеч до локтей были отсечены руки, а из шеи хлестала кровь. Чёрноволосый мальчик, вскрытый поперёк живота от бедра до бедра и испустивший наружу внутренности, корчился на полу, пока не умер.
А затем — серебристая девочка, рассечённая по диагонали от левого плеча до правого бедра.
Это зрелище... Сколько раз она отчаянно пыталась не видеть его снова.
«По итогам заказа — самый худший вариант... Но что с этим теперь делать?»
Прижав палец к красным губам, монстр промурлыкала расслабленным голосом, совершенно неуместным в этой бойне. Другой рукой, свисающей вдоль тела, она покачивала изогнутый клинок, окрашенный кровью — кукри.
Этим орудием, отнявшим три жизни — нет, четыре — в Складе краденого, Эльза, монстр, играла, как игрушкой, и на её губах расцвела улыбка.
«— О?»
Внезапно Эльза наклонила голову и легко отпрыгнула назад.
Тотчас же там, где она стояла, снизу вырвалась ледяная грань, а цепная реакция ледяных клинков преследовала отступающую Эльзу — зубы льда пронзали воздух, целились в её ноги, пытались схватить.
«Это...»
— Как ты посмел — как ты посмел это сделать!
На пути отступающей Эльзы свет сконденсировался в воздухе, обретая форму маленького духа.
Парящая кошачья фигура — Пак — стиснул зубы, его нейтральный голос дрожал от ярости.
— За то, что отняла у Рии жизнь, ты будешь гореть в раскаянии.
— Ах, та девочка... она была Повелителем духов? Какая прелесть! У меня как раз не было возможности заглянуть внутрь духовного чрева. — Но...
Перед Паком, выстроившим боевую стойку, с ледяными столбами, парящими вокруг, Эльза встречала предвкушение битвы с восторженным выражением лица. Однако прежде чем она успела напасть, закрыла один глаз и промурлыкала: — Почему ты не появился раньше, пока она ещё была жива? Повелитель духов и его дух — пара, и вдвоём можно получить куда больше удовольствия. Один — это же скучно.
— Болтай, убийца. Я сам... тоже привязан контрактом — но сейчас мне это всё равно.
Пак мотнул головой, искажая мимику неприязнью. Огрызнув зубы, он протянул свою маленькую руку в сторону Эльзы.
— Я не намерен разговаривать. Я превращу тебя в ледяную глыбу и посвящу хотя бы тень покоя душе Рии. А после тебя — страна, мир, Дракон и Ведьма — всё.
— О, как восхитительно — давай же, развлеки меня!
Эльза прыгнула вверх, ползла по потолку и стенам, как паук. Каждый последующий ледяной клинок, выпущенный в её хрупкое тело, пронзал стены Склада краденого, замораживал воздух, и высокий пронзительный визг раздавался над бойней.
Видимость обнулилась — всё побелело, скрылось в тумане.
На полу, рядом друг с другом, лежали тела Субару и Эмиилии, их пальцы случайно переплелись. Их тоже накрыла белая пустота.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——Сколько раз мир будет предавать меня, прежде чем я получу вознаграждение?
— Рем лишь предотвратила ухудшение ситуации. Когда я нашёл его, Субару-кун уже был в состоянии, из которого его невозможно было спасти. — Он хотел, чтобы всё было решено как можно скорее.
— И ты считаешь... что тот ужасный конец — лучшее, что он мог получить? Субару — мой спаситель, и я ещё столько всего хотела с ним обсудить...
Голоса двух дорогих девушек, спорящих друг с другом, долетали до слуха.
Один из голосов вызывал в сердце Субару нежность и боль.
А другой — тот самый, который он так часто хотел слышать в минуты отчаяния, к которому так жаждал прильнуть, к которому так хотел нежно прикоснуться.
Девушка с синими волосами и девушка с серебряными стояли друг напротив друга. Напряжённая атмосфера стояла в комнате.
Место разговора — гостиная поместья, за столом сидели обе, и ситуация была на грани взрыва.
— Эмилия-сама, не стоит так горячиться. Давайте-ка для начала заслушаем и Рем тоже, не так ли?
— Росваал... ты хоть понимаешь, что происходит? Рем... твоя служанка, убила моего спасителя и человека, который был для тебя гостем.
— Ва-а-а, конечно понимаю. Вот именно по-этому нам и нужно провести полноценные переговоры. — Чтобы наши чувства не разошлись ещё больше.
На слова Эмиилии Росваал прищурил свои жёлтые глаза и ответил. Затем кукол бросил взгляд на Рем, сидевшую рядом, а та, уловив его взгляд, опустила подбородок и заговорила: — Прошлой ночью, поздно, в восточном крыле... на этаже, где находится комната Эмиилии-самы, обнаружился проникший. Узнав об этом по тревожному камню, я тотчас направилась туда и нашла ползущего по полу Субару-куна.
— К тому моменту Барус уже был под воздействием проклятия, верно?
— Да, старшая сестра права. Он был на грани смерти от истощения. Проклятие свело его жизненные силы к минимуму, и я поняла, что спасти его уже невозможно... потому и...
— И тогда ты забила его железной дробиной. — Избивая тело так упорно и жестоко.
— Эмилия-сама — это было Рам, сжимавшей руку младшей сестры рядом с ней, — бросила суровый взгляд на Эмиилию. Но Эмиялия подняла стойкий взгляд навстречу резкому взору Рам.
— Факты есть факты. ...Тело Субару было в ужасном состоянии — голова и торс. Если целью было лишь избавить его от страданий, можно было сделать это куда проще. Так почему?
— Это... потому что...
— ............
Рем замолчала под натиском Эмиилиных вопросов.
Она не могла произнести следующее, во-первых, потому что Рем от природы не умела лгать, а во-вторых, слова Эмиилии точно попали в цель.
В тот момент Рем была пропитана глубочайшим недоверием к Субару.
Это был конец второй недели пребывания в поместье — после того как она убила Субару железной дробиной и не смогла скрыть его смерти, была устроена эта беседа.
К тому времени неприязнь Рем к Субару, который так тепло общался с Рам, только усилилась, и она не испытывала особого сопротивления, превратив убийство в действие.
Когда она подняла железную дробину над Субару наверху в поместье — о чём она думала?
Даже сама Рем, быть может, так до конца и не знала.
— «Рука соскользнула» или «я запнулась»... вот ответ, который я хотела услышать.
— !!
Эмиялия тихо произнесла это, закрыв глаза. Рем вздрогнула и подняла голову.
Насколько точно эти слова попали в самую сердцевину истины Рем — неизвестно. И это уже никогда не будет известно.
— Эмилия-сама, куда вы?
Встав и стряхнув складки платья, Эмиялия двинулась к выходу. Росваал, стерев с лица всякое выражение, обратился к ней.
Эмиялия погладила свою длинную серебряную прядь рукой и произнесла: — Я ухожу. Мы жили недолго, но вы мне помогали. Без вашей поддержки я не смогла бы участвовать в Королевском отборе. Но... я больше не могу верить вам.
— Даже не доверяя, мы всё ещё полезны друг другу как партнёры по взаимной выгоде. Бросать партнёра и уходить в гневе — вряд ли это мудрое решение.
— В гневе...?
Остановившись, Эмиялия окаменела, услышав тон Росваала. Затем она решительным шагом подошла к нему.
— — — Сухой щелчок раздался в тишине, и никто не смог этому помешать.
Белые пальцы, отброшенные в стороны, с шлепком врезались по щеке Росваала.
Эмиялия, которая за один удар отдувалась, тяжело дыша. Росваал не предпринял ни одного жеста в ответ, но Рам вскочила на ноги, изменившись в лице.
— Рам.
— Но, Росваал-сама...
— Ничего. Сядь на место. Эмилия-сама, Рем, извините за грубость.
— Вы всё время говорите так со мной... а к Субару у вас и слова нет!
Эмиялия стиснула губы и впилась взглядом в холодного Росваала. Фиолетовые глаза пылали яростью, но Росваал сохранял невозмутимость.
Такой взгляд, будто он смотрит с совершенно другого уровня.
— Выйдя из поместья и вернувшись в лес... что, по-вашему, во мне останется?
— Я допустила ошибку, доверившись вашим речам. Были... были и другие способы искупить вину. Я выбрала неправильный, и Субару погиб.
Эмиялия закрыла глаза и ответила тихим голосом. Затем слегка покачала головой.
— Я заберу его душу и дам ей обрести покой в лесу. — Сколько бы это ни заняло времени, я посвящу свои дни поминовению Субару и всех остальных. И на этом всё.
Эмиялия отдалилась от Росваала, давая понять: разговор окончен.
Её уходящая спина, серебряные волосы колышутся на ветру, а Росваал смотрит ей вслед двумя разноглазыми глазами. Сидя на стуле, он тянется рукой вслед удаляющейся фигуре — и опускает.
— Если сценарий изменился... значит, вот куда я пришёл, да?
— Росваал-сама...
Рам тихо позвала его, произнеся с тревогой и взяв его за руку. Кукол, заметив заботливый взгляд девушки, слабо улыбнулся.
— Рам, похоже, ты выиграла нашу ставку. Мои цели, вероятно, на этом провалились... то есть контракт будет исполнен.
— ...Да. Да, Росваал-сама.
Пока двое обменивались тихими словами, Эмиялия направилась к Рем, которая встала и открыла дверь. Проходя мимо, она увидела, как Рем торжественно склонила голову, и произнесла: — Отведи меня к Субару.
— Эмиялия-сама, это...
— Я знаю, в каком он состоянии. Постарайся привести его в порядок... Я унесу его с собой в лес.
Увидев скорбное лицо Эмиилии, Рем ожесточилась на мгновение, а потом опустила взгляд. В её выражении читалось и раскаяние, и гнев.
Вероятно, она боролась с самой собой — зачем так вышло.
— Зачем так вышло — этого не знал никто.
— Прости, Субару... я ничего не смогла сделать.
Эмилия произнесла это тихо, почти шёпотом — и больше ничего не сказала.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——Сколько раз я буду тыкать лицом в собственную глупость, прежде чем пойму?
— Смерть, смерть! Смерть-смерть-смерть-смерть, смерть!!
Резкий, оглушающий смех раскатился по пространству.
Откинувшись назад, раскрыв рот до ушей и стекая слюной с уголков губ, смеялась молодая женщина с длинными рыжими волосами.
Поза, от которой хотелось отвернуться, распахнутые, бешеные глаза — во всём этом не было и капли человечности.
— Любовью! Любовью! Любовью! Любовь! Воздать любовью — вот всё! О, ведьма! Возлюбленная ведьма! Ты, куда ведёт мою любовь!
Упав на колени и протянув руки к небу, она рыдала, лья потоки слез, и торжественно воспевала любовь.
А вокруг неё, в море крови, лежали тела — десятки тел. Изуродованные, обезглавленные, растоптанные, лишённые человеческого достоинства.
Среди них лежал и чёрноволосый мальчик, заколовший себя мечом.
На всех улицах деревни Ааран растеклись лужи крови. Все члены отряда подавления, вооружённые до зубов, были повержены на землю и лишены жизни до последнего.
Когда главная сила — Мечник-Демон — была убита внезапным ударом, исход был решён.
Осталась лишь резня «Невидимых рук», и последние предсмертные крики замолкли через считаные минуты.
— Моя ревность! Трудолюбие! Вот что обрушилось на ленивых! Назовите это делом любви, или как ещё?! О, ведьма! Возлюбленная ведьма! Ты, куда ведёт моя любовь!
Моля о любви, проливая слёзы и рыча в море крови, — вот она: Петельгиус Романеконти, монстр, отнимающий плоть и поражающий дух.
Пришёл спасти деревню, оказался единственным выжившим и лишился даже верных, — и всё равно продолжал взывать к любви.
А затем...
— Что... произошло?
С верхней дороги, ведущей в деревню, спеша, вбежала девушка.
Смахивая непослушную прядь серебра со лба, она оглядела картину разгрома фиолетовыми глазами. Эмиялия увидела тела односельчан, погружённые в кровь, и тогда заметила.
— Субару...?
Среди этих ужасов лежал хорошо знакомый ей мальчик.
Что за чувства пронеслись в тот миг сквозь её затуманенные глаза? Слишком много всего вихрилось в зрачках, распахнутых в ужасе, и ни один человек — она сама в первую очередь — не смог бы это разобрать.
Лишь одно: губы Эмиилии мелко дрожали, и она выдохнула: — Как... Субару лежит там... Как?
— Рия! Срочно, это Культ ведьм! Архигрешники... в такое время, почему?!
Пока ошеломлённая Эмиялия не могла принять реальность, вместо неё бросился вперёд Пак, сжимаемый отчаянием.
Летая вокруг Эмиилии и впиваясь чёрными глазами в одинокую фигуру Петельгиуса на поле бойни, он рычал с нескрываемой враждой и тревогой: — Рия! Прямо сейчас, прямо сейчас! Немедленно уходим отсюда! Ты не должна встречаться с этим... с Архигрешником! Начнётся испытание! Если оно придёт — будет страшно!
— Пак...?
— Я вспомнил! Только сейчас, наконец! С ним... встретившись с ним, я наконец вспомнил! Как я мог забыть!.. Ещё много всего не вспомнилось... до тех пор, пока этого не станет — так и должно быть... Значит, если!
Подняв взгляд к небу и вытянув маленькое тельце, Пак закричал: — Всё не так, как ты говоришь — Эхидна!!
Голос, пропитанный отчаянием и ненависть, гулко прокатился по воздуху. Пак тяжело дышал, тряся головой. Эмиялия потеряла дар речи, наблюдая за этой переморой своего близкого.
И, услышав его крик, безумец медленно поднялся.
— Какая встреча! Знакомимся, смерть!
Петельгиус качнул верхнюю часть тела, схватился за длинные волосы и с силой вырвал прядь, так что кровь побежала по коже головы.
Увидев это самоистязание, в глазах Эмиилии промелькнули отвращение и ужас.
— Архигрешник Культа ведьм, отвечающий за «Лень» — Петельгиус Романеконти, смерть!
Хриплый, скрежещущий смех сотряс воздух.
Усмехаясь, Петельгиус обсмотрел неподвижно стоящую Эмиилию, наклонив голову и водя взглядом по ней, словно облизывая.
— ...Прекрасно.
Он выдохнул восхищённо.
Сухой звук хлопка. Петельгиус захлопал в ладоши, аплодируя Эмиилии.
— Восхитительно! Какой достойный сосуд! Как напоминает облик ведьмы при жизни! Если такой свежий сосуд уже подготовлен — испытание неизбежно! Испытание! Проверим, укоренился ли фактор ведьмы!
— Заткнись, безумец! Попробуй сделать хотя бы шаг к ней — я заставлю тебя пожалеть о том, что родился! Гарантирую!
— Перед любовью боль и страх — всё лишь жертвенное приношение... Ничто не может остановить её, смерть.
На безумные словеса Петельгиуса Пак яростно выкрикнул ответ, но безумец и слушать не хотел. Шаркая ногами, Петельгиус приближался, а Пак, сжимая кулаки, мог лишь дрожать.
— Почему... Почему именно сейчас я... Нет, не так. Я вспоминаю. Нет, да. Да, да, нет! Нет! Я... о — я...
— Пак! Что делать... что мне делать?! Субару — он ведь там лежит...
— Испытание! Трудолюбивая душа обретёт здесь свой конец! Сосуд наполнен — душа, вливаемая в него, повлияет на содержимое! Само содержимое не нужно — смерть!
Эмиялия в отчаянии обращалась к Паку, державшемуся за голову. Петельгиус, не останавливаясь, продолжал приближаться к ним.
Шевеля пальцами обеих рук причудливым образом и облизываясь, Петельгиус привёл в движение внутренний сигнал опасности Эмиилии, сбросивший все предохранители.
При виде этого безумного взгляда Эмиялия вздрогнула и хриплым голосом прошептала: — Не хочу... мне страшно... отец... пожалуйста...
Это был шёпот мольбы.
Такой тихий, что никто бы и не услышал — крошечный голос о помощи.
Петельгиус полностью проигнорировал его и потянулся рукой к Эмиилии. Оттуда, невидимая ничьим глазом, вытянулась невидимая рука — проявление власти «Лени».
Сковав неподвижное тело Эмиилии, он замахнулся, чтобы претворить свои злодеяния в жизнь...
— — От рук к моей дочери не смеешь ты прикасаться!!
В следующее мгновение перед глазами Эмиилии, с невероятной плотностью и высотой, возникла ледяная стена.
Она преградила путь между Эмиилией и Петельгиусом и, расширяя пространство, ломала землю под собой, поднимаясь всё выше.
Выронив невидимую руку, Петельгиус инстинктивно отпрыгнул.
— Это...!
— Наконец-то я вспомнил самое важное. Ради защиты этого контракт, оковы, всё — мне теперь не нужно. Меня связывали пустяки, и я забыл, но сейчас вспомнил.
Маленький кот, парящий в воздухе, твердо произнёс это, стирая ощущение хаоса прошлых минут. Его взгляд был ясным и решительным.
— Я вспомнил, зачем стал таким. Ради защиты дочери. Вот зачем, наконец — и если цена за это такова, эта гадкая старуха...
— Пак... — к.
При виде Пака, готового выпустить языки пламени, горло Эмиилии замёрзло, пальцы потянулись к нему.
На её груди, в области сердца, светился зелёный кристалл. Это было Вместилище духа Пак — драгоценный камень, связывавший его с Эмиилией.
И вот, не коснувшись его, она раскололась на куски.
— Не может быть... почему...?!
— Я... я нарушил ограничение — и взыскание началось. С самого начала они просчитали даже это... и всё равно.
Повернувшись, Пак сравнял свой рост с лицом Эмиилии.
Эмиялия смотрела на него с растерянностью в глазах. Встречая её взгляд, Пак придал своему лицу выражение бесконечной нежности.
— Рия, прощай...
— Сла...
— Я нарушил ограничение, и теперь не могу удержать это тело рядом с тобой. Даже находиться рядом с тобой уже невозможно, да и плату за присутствие у меня отняли. — Прости.
— Нет, не уходи, Пак... ведь все исчезнут. Субару тоже там, все исчезли. И если ещё и Пак... я останусь одна навсегда... Мне так не хочется!
Эмиялия заплакала, как ребёнок, убирая слёзы грязной рукой.
Пак длинным хвостом стёр слёзы с её щеки и коснулся губами кончика её носа.
— Не говори глупостей. В поместье ещё есть Рам. Беатрис осталась. Если станет совсем плохо — обратись к ней. Она не откажет в такой просьбе. Я знаю, что просить об этом подлость, но...
— Я не хочу... больше ни с кем... кроме Пака!
— Уходи. Самый важный и милый человек в моём мире — Эмиялия.
— Па...
Прежде чем Эмиялия успела сказать что-то ещё, маленькое тело Пака толкнуло её в лоб.
Не выдержав неожиданной силы, Эмиялия попятилась назад — и в ту же секунду разлом в пространстве поглотило её хрупкое тело.
— Э...
В одно мгновение фигура Эмиилии исчезла из деревни.
Убедившись в этом, Пак тяжело выдохнул.
— Прости за причинённые неудобства, Беатрис.
Он обратил слова благодарности к сообщнице исчезновения.
Затем Пак развернулся и посмотрел на Петельгиуса, который всё это время стоял и смотрел на него.
— Видать, ты не так уж плох для безумца, раз сидишь и просто наблюдаешь.
— Если бы вы вмешались, это бы означало, что вы намерены меня уничтожить. В любом случае, загнав до поместья, вы получите тот же результат. Нет нужды наступать на хвост тигру, верно?
— Понятно. За видом безумца — хватка ума. — Мразь.
Выплюнув эти слова, Пак пересёк ледяную стену и двинулся к Петельгиусу.
Петельгиус, встречая его, не стал опускаться до атаки невидимыми руками на полпути.
Два противника остановились друг перед другом на определённом расстоянии.
— Времени нет. Давай быстрее начнём и быстрее кончим. Остальное я переложил на надёжную младшую сестру.
— Похоже, ваш настрой изменился. Для духа — слишком человекоподобно.
— — Верно.
Пак провёл рукой по розовому носику и усмехнулся.
— Сейчас я вот такой, но изначально руки-ноги были длиннее, и лицо куда более пригожее. Когда дочь так хороша — это само собой.
— ...Хм, трудно понять, зачем это говорить.
— Ну ладно. Не обязательно понимать... Ты умрёшь здесь.
Говоря это, Пак протянул обе руки к Петельгиусу, и его тело начало белеет.
Мана иссякала, тело больше не могло существовать. Это было и следствием разрыва связи с Эмиилией, и последствием нарушения того самого ограничения, о котором говорил Пак.
Как бы то ни было, контуры его стирались, таяли...
— Прежде чем исчезнуть, я уничтожу тебя. Самоубийство вместе с безумцем — жутковато.
— Жаль, но даже если это тело погибнет, я не прекращусь...
— Вместе с душой я заморожу тебя здесь. — И что тогда?
До той самой секунды не терявший самообладания Петельгиус замер.
Распахнув глаза, он смотрел на Пака. Тот усмехался от всего сердца, с неподдельным удовольствием.
— Вот оно — то самое лицо, которое я хотел увидеть, идиот.
В мгновение ока контуры духа расплылись — и белый свет взорвался.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ —Субару лежал на земле, и одно за другим перед ним проплывали миры, в которых всё кончилось.
Он уже не понимал, где находится.
В реальности он или во сне? Думает ли он очередной кошмар? Можно ли вообще назвать это кошмаром?
Это лишь один из возможных миров? Или то, что действительно произошло? Или его мозг снова выдаёт удобную реальность? Тогда что это за миры, в которые поступает информация, которой он не знает?
Порождение безумия? Реальность, которая пожирает другую реальность? Как бы то ни было, боль, которую претерпело его сердце, была огромна.
Настолько огромна, что стоять прямо, поднять лицо — он уже не мог.
И потому...
— Вы уже не можете встать, Субару-кун?
Кто-то рядом наклонился к нему, мягко пытаясь поднять его сердце.
И этот голос показался ему таким родным, таким любимым...
— — — — — По щеке Субару потекла горячая слеза — та, которой не должно быть.