Поверхностный, острый разрез лезвия, расколовшего кожу и проникшего вглубь, — из раны вытекала жизнь.
Брызги алой крови пестрили зелёный луг, и тело Субару рефлекторно корчилось перед фиолетолосым юношей, смотревшим сверху вниз.
Шея, с выпученными белками и пеной на приоткрытых губах, не переставая извергала порции крови. Постепенно напор крови ослабел, и едва раздался звук, словно ускользающего воздуха, — 『————』
Субару отчётливо осознал: вот сейчас его прошлое «я» теряет жизнь.
Между сознанием — лишь одним сознанием — и его прошлым «я» не было общей чувственности. И всё же свежая, натальная резь рассечённой шеи отдавалась неувядающим эхом в душе Субару — лишь душе, лишённой плоти.
— Эмилия-сама, протрите его... лицо Субару.
— ——— — Не я, а вы. Именно этого он хочет. Хотя бы вашими руками.
Юлий, вытерев пропитанный кровью рыцарский меч и вложив его в ножны, обратился к оцепеневшей Эмилии.
Сереброволосая девушка, опустившись на колени у ног распластавшегося на спине Субару, сидела, подавшись вперёд. Из фиалковых глаз, утративших всякое выражение, реальность ускользала; на щеках блестели невытертые следы слёз, ловившие свет.
При виде Эмилии в отсутствующей груди Субару вспыхнула неведомо какая по счёту резкая боль. Обезображенная скорбью Эмилия — она была наказанием за всё то, от чего Субару отводил глаза; хищные зубы этого наказания выгрызали из него прежнее безразличие.
— Суба... ру...
Медленно, ползком, она потянула руку к его лицу. Ладонь Эмилии бережно стёрла кровь и рвотные массы — голой рукой, не обращая внимания на то, что пачкается сама, стараясь хотя бы так разглядеть лицо, искажённое мукой. Смахнув кровь, Эмилия — — Почему...? Почему Субару... такое... сделал...?
Вопрос, обращённый в пустоту — к тому, кто уже никогда не ответит.
Услышать нечем, ответить нечем. Всё уже не функционировало.
В мертвеца Субару слова Эмилии больше не доходили.
『————』
Нависая над этой картиной, Субару попытался вспомнить, когда именно это — отличное от предыдущего — видение имело место.
Это был финал после второй битвы с Петельгиусом, когда ему не удалось разрушить одержимость, и он уничтожил безумца вместе со своим телом.
Тело, искалеченное магией Фелиса, нарушившей циркуляцию маны, с повреждёнными капиллярами и органами, было далеко от красивой смерти. На видимых участках кожи выступили водянистые волдыри, а узко раскрытые глаза пропитались лопнувшими сосудами, окрасившимися в алый.
До протирки нижняя половина лица была залита носовой кровью; без помощи Юлиума вид был бы ещё страшнее.
Однако даже красивая маска смерти не способна исцелить души оставшихся. Особенно тех, кто пережил битву с Белым Китом, завершил финальную схватку с Ленью и клялся вернуться в Королевскую столицу — их разочарование и горечь пронзали сердце.
— Господин Субару... простите... прости...
Опустив колено и склонив голову перед мёртвым Субару, — это был Вильгельм.
Вильгельм, перерезавший всех культистов в войске Петельгиуса, потупил взгляд и прикусил горечь от итогов битвы. Старые рыцари отряда — те же, кто сражался с ним, — кто-то оплакивал несчастную судьбу, кто-то бился кулаком в землю. Некоторые, охваченные яростью, даже проливали слёзы.
Столь глубокое сожаление о его смерти — Субару онемел.
Или, может быть, дело было не в том, что ему показали послесмертие, от которого он упорно отказывался осознавать, — а в том, что всё это обрушило на его душу невообразимое давление.
— Почему... даже в таком состоянии Субару всё ещё... Почему... почему это так?
Эмилия, прикасаясь к щеке безмолвного Субару, продолжала обращаться к нему.
И лишь тогда, опоздав, Субару понял.
В этом мире он так и не ответил на вопрос Эмилии.
Он так и не передал ей ответ от всей души на её вопрос в Королевской столице — «Почему ты спасаешь меня?»
Именно поэтому Эмилия не знала причины его самоотверженности.
А ведь именно это создавало непреодолимую пропасть между видениями, и вместе с тем было результатом его собственных преступлений — последствий, которые уже невозможно исправить.
— Культисты ведьмы, терзавшие мир долгие века, — их авангард, Лень, побеждён. Это огромная заслуга перед миром. — Однако — Юлий, нависая над телом Субару, постукивал пальцем по рукояти вложенного в ножны меча. Ритм повторялся снова и снова, постепенно ускоряясь, — Не все жертвы ради этого... приемлемы. — Я хотел ещё раз поговорить с тобой, Нацуки Субару.
С болезненной ноткой в голосе Юлий отвёк лицо от мёртвого Субару.
Взметнув взгляд к небу, рыцарь с печалью в глазах произнёс: — Я хотел бы назвать тебя другом.
Беззвучный, почти шёпот, голос Юлиума пронёсся по луговому миру и принёс ему конец.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Вернувшись из очередной тьмы, Субару подпрыгнул, дёрнулся всем телом и очнулся.
— Гх... ха! ...а-а... аа-ха!?
Стона, он обнаружил, что лежит на холодном, твёрдом полу.
Пронзительный запах мха забивал ноздри. Катаясь по полу, Субару отчаянно цеплялся за пустое, бессмысленное движение, стараясь уйти от бушующего в нём чувства.
Думать о том, что происходит, — нельзя.
Катаясь, катаясь, повреждая вестибулярный аппарат, задыхаясь, он старался уменьшить — хотя бы на долю — ту часть сознания, что отдавалась мыслям, и погрузиться в подсознание.
— У-гх!
Но даже этот, повреждающий человеческое достоинство способ обмана терпел неудачу — стоило удариться спиной о стену, как цель рушилась.
От ударившейся спины шла боль; на прижатом ко лбу проступила кровь. Лицом, вдавленным в пол, он тяжело дышал, и из уголков глаз незаметно потекли слёзы.
Жалкий. Бессмысленный. Невозможный к спасению.
Сколько ещё раз, как долго Нацуки Субару будет биться о собственную слабость?
Каким бы ни был натиск обстоятельств, как бы ни била горькая правда, — как обрести стальное сердце, которое никогда не поколеблется и не сломается?
Такой слабый, такой хрупкий — вот почему Субару всё это время...
Не видеть, отворачиваться... вот чем пришлось платить...?
Он не мог сказать, что об этом никогда не думал.
На краю сознания он не раз, много раз обдумывал эту возможность.
И всё же она не могла подняться выше края сознания — лишь потому, что бессознательно он отказывался проверять этот факт, отказывался его осмыслять.
Если Субару, «возвращающийся смертью», станет задумываться о мире после смерти — если он допустит саму возможность его существования, — весь его стиль борьбы рухнет с фундамента.
Всё то, что он хотел спасти, оставит Нацуки Субару позади.
Нет, оставлял-то позади Нацуки Субару сам. Безобразно и эгоистично принимая «смерть», он бросал мир позади и сам один убегал в новый мир.
Если мир, брошенный Нацуки Субару его опрометчивостью, всё ещё продолжает существовать, то вот оно — видение, которое ему сейчас показали.
То, что находится за пределами ада, который развязывается с каждой его смертью.
— Не может... быть...
Сознание снова начало неожиданно мутнеть.
Не сонливость, а нечто принудительное — резкое высветление сознания, отрыв от реальности.
『Посмотри на невозможное настоящее』
У уха снова прошептал чей-то — чей именно? — голос.
Кем это было — сознание, уже ставшее расплывчатым, попыталось определить, — и поняло.
Это был, без сомнения, его собственный голос.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Перед трупом с раздробленным черепом стояла на коленях девушка.
Падение с высоты — тело, сотканное из мяса и костей, не выдержало и разбилось; чёрные волосы разметались по земле вместе с содержимым, расцветив алым цветком смерти.
『————』
Субару уже не удивлялся ощущению очередной перемены сознания.
После принудительного переключения он мог предугадать, что подобное явление наступит немедленно.
Единственное, чего он не мог предугадать, — какая картина развернётся перед его вернувшимся сознанием. И — — До самого конца ты наговорил кучу бессмысленного... больше ничего...
Розоволосая девушка, стоявшая рядом с телом Субару, разбитым при падении и распластавшимся на земле, бросила это с нажимом, будто выплёвывая. Это была Рам.
Обычно безупречный вид был в беспорядке; на краях форменной одежды зияли рваные порезы. На профиле, привычно лишённом выражения, проступала смесь нерастраченного гнева и ярости.
Скорее не скорбь о его смерти, а бурный гнев на её итог.
Рам грубо провела рукой по голове и развернулась.
— Это тоже всё по вашему плану, Беатрис-сама? Преградить путь Рам — вот ваше...
——— Лицо Рам, начавшей обвинять с напором, внезапно окаменело, и слова оборвались.
Розовые глаза Рам увидели Беатрис, опустившуюся на колени перед телом Субару. Девушка сидела на земле, не обращая внимания на то, что пачкается подол платья, — и при виде Беатрис Рам встрепенулась.
— Беатрис-сама...
— ...Почему...
Тихий, вырвавшийся голос.
Беатрис, не обращая внимания на саму Рам, смотрела только на мёртвого Субару.
Субару видел, как по краю её голубого глаза скатилась слеза.
— Беатрис плачет.
Перед «смертью» Субару.
Этот факт вонзил в его душу нож, именуемый чувством вины.
Стреляющая болью мысль, заставляющая теплиться глаза за несуществующими глазными яблоками, — он хотел, как никогда раньше, броситься к этой маленькой девочке и сказать хоть слово.
Но ног, рук, голоса — уже ничего не осталось.
— Ты не тот человек... я понимаю... но...
Лицо Беатрис, утратившее все выражения, продолжало терять капли слёз — бормотала она, словно во сне.
Трагичный вид заставил Рам отказаться от дальнейших упрёков в адрес Беатрис. Рам вздохнула и с презрением посмотрела на тело Субару с изогнутой шеей — — «Больше всего люблю»... Нет, правда, неисправимая история.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ 『Посмотри на невозможное настоящее』
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Белёсый, туманный холод, сковывающий саму атмосферу, владел миром.
Мёрзлый лес при каждом порыве ветра трещал и рассыпался; пейзаж, из которого мана была выжата насильственно, не мог поддерживать существование и обращался в прах.
Деревья, городские кварталы, живые существа, весь мир — под напором ветра превращались в белые кристаллы и рассыпались пылью; белёсый конец медленно пожирал мир.
『————』
Перед глазами Субару было наступление конца света.
Мир готовился встретить холодную, милосердную кончину — так же, как белело сознание.
Но — — Значит, всё-таки... ты.
Низкий голос, от которого дрожала атмосфера, пророкотал с ноткой понимания.
Вслед за ним землю сотряс толчок, и от удара повалившейся исполинской тушей картина преобразилась. Деревья сносило, поваленные деревья рассыпались инеем, цепная реакция уничтожала целый лес, оставляя плоскую равнину.
Плоско выровненная промёрзшая лесная зона; причиной разрушения стало четвероногое существо — с виду кошачий, покрытый серой шерстью, — настолько массивное, что приходилось запрокидывать голову.
Зверю, клыки которого не вмещались в пасть и были наполовину надломлены, с горячим паром, вырывающимся из-за мечеподобных зубов, и с золотистыми, ярко пылающими глазами, перевёрнутыми на бок, но устремлёнными прямо — И, дрожа всем телом в конвульсиях, — — Жалко... знал, что так будет, а изменить не могу.
— Что произошло — примерно понимаю. Именно поэтому сожалею.
На голос разумного зверя, принимавшего поражение без оправданий, отозвался чистый, прозрачный баритон.
Среди мира на краю гибели, но без малейшей потери жизненной силы. Прямо стоял высокий рыжев