ГЛАВА 4, 45: «УСЛОВИЯ ЧАЕПИТИЯ»
«――Есть»
Крепко зажмурившись, Субару стиснул зубы, готовясь к приближающейся острой боли в кончиках пальцев.
Однако его полная трагизма решимость –
«…А?»
– не вызвала в теле Субару ровным счётом никаких изменений, хотя он и выкрикнул это.
«…Хм»
Подняв голову и касаясь собственной груди, Субару убеждается, что никакой аномалии нет. Прямо перед ним, сменив позу и скрестив ноги, Эхидна, ничуть не изменившаяся с минуты назад, слегка нахмурила брови на своём аккуратном лице.
Он поспешно всматривается в неё, но в её взгляде, устремлённом на него, заметных перемен нет. Дыхание, жесты – всё как обычно. Предвидя наихудший вариант, он впивается взглядом в область её груди в траурном платье, но –
«Не знаю, смогу ли я оправдать твои ожидания, но я не слишком уверена в размере своей груди. Наверное, у Секхмет или Минервы можно было бы ощутить и такой физический недостаток, как тяжесть и боль в плечах… но, с точки зрения любопытства, это, пожалуй, единственное, о чём я жалею»
«…Я не поэтому на тебя пялился. Да нет, не в этом дело»
Эхидна как ни в чём не бывало продолжает говорить, и его мысли, застыв, отвечают ей. Субару прикрывает рот ладонью, отчаянно подавляя эмоции, готовые вырваться дрожащим голосом.
«Я… я, когда умираю, возвращаюсь во времени и переигрываю мир. Я совершаю „Возвращение смертью“»
«Я слышала. И прежде чем услышать, прочитала. Хм, любопытная ситуация»
С невозмутимым видом Эхидна переваривает сообщённый Субару факт и кивает.
Но именно такое её отношение и было для Субару необычайным происшествием, которое можно назвать громом среди ясного неба.
– Стоило только произнести это, и карающая длань, способная легко сломать любую решимость, как бы сильно ты ни старался держаться, не щадила ни самого Субару, ни сердце того, кому он открывался. Это табу, нарушив которое, он сам или его собеседник испытывали невыносимую боль, что стало неизгладимой травмой, опутавшей Субару.
Поэтому для Субару было невозможно сделать это, словно „испытывая судьбу“. Без поддержки Эхидны он, скорее всего, струсил бы и не смог принять окончательное решение.
Это было настолько серьёзным решением. И оно оказалось таким лёгким –
«Почему эта рука не появляется…?»
«Звучит так, будто ты сожалеешь, что она не появилась. Тогда это похоже на досаду от упущенной возможности убить меня, что довольно обидно»
«Я вовсе не это имел в виду…!»
«Я понимаю. Когда на душе нет покоя, можно дойти до такого отчаяния»
Игнорируя потрясённое состояние Субару, Эхидна сохраняет невозмутимость. Не в силах сдержать раздражение на неё, Субару цокает языком и делает взгляд ещё острее.
«Отвечай прямо. Я могу считать, что сколько бы раз я ни говорил о своём „Возвращении смертью“, эта рука… рука Ведьмы сюда не придёт? Я могу так думать?»
«Значит, ты понимаешь, что это рука Ведьмы. …Ах да, верно. Это мой сон, мой замок. Это моя грёза, увиденная во время смерти. Никто не войдёт сюда без разрешения»
«Ты можешь это гарантировать?»
«Какой ты осторожный. – Гарантирую. Ведьмы, которые могут здесь находиться, – это только шесть Ведьм: „Жадности“, „Чревоугодия“, „Похоти“, „Гордыни“, „Гнева“ и „Лени“. Для „Зависти“ здесь нет места».
На настойчивый вопрос Субару следует уверенный ответ Эхидны.
Услышав это, Субару задерживает дыхание, а затем после некоторого молчания обессиленно обмякает на стуле. Он опускает плечи, поникает головой и испускает долгий-долгий вздох.
«Вот, значит, как… Вот как… Вот, значит, как…!»
«――»
Закрыв лицо ладонями, Субару лишь повторяет одни и те же слова. Снова и снова.
Словно проверяя. Словно не желая отпускать. Словно цепляясь.
Ведь и освобождение от пальцев Ведьмы, и возможность рассказать о тёмной стороне табу, которое он носил в себе, – всё это было впервые в его жизни в этом другом мире.
«Какой глубокомысленный вид ты принимаешь»
Наблюдая за Субару, которого швыряет волна бесконечных эмоций, Эхидна с лёгкой улыбкой произносит это. Она проводит пальцами по своим белым волосам.
«Должно быть, это всё потому, что это так долго тебя мучило. Учитывая, что тебя окружала такая маниакальная любовь, это, пожалуй, неизбежно».
«Прости, просто немного нахлынуло. Я успокоюсь. …Да, успокоился. Успокоился, так что хочу кое-что обсудить. У меня полно вопросов».
Ограничение на произнесение „Возвращения смертью“ не действует.
Если потребовалось время, чтобы осознать этот факт, то теперь, после принятия, сердце бьётся слишком быстро.
Освобождение, возможность высказать всё, что я носил в себе до сих пор и ношу сейчас, – в безысходности зашедшего в тупик положения пробивается луч надежды. Однако –
«Кажется, ты кое-что неправильно понял».
«―?»
«Действительно, в этом моём замке не может вмешаться та злая рука, что связывает тебя. Поэтому я понимаю, что твоё сердце рвётся раскрыть секреты, которые ты до сих пор не мог поведать другим. Но… слушать твои обстоятельства, или, напротив, удобно сотрудничать с тобой, или давать советы – это совсем другой вопрос, не так ли?»
«Э…»
Эти слова, словно холодный душ, остудили разгоревшееся было сердце Субару.
Перед замолчавшим Субару Эхидна держится так, будто сказала нечто само собой разумеющееся. Не ожидавший такой реакции, Субару не может скрыть растерянность и разочарование.
Из его уст вырывается неопределённый звук, а взгляд блуждает.
Показавшийся было свет, надежда на освобождение от тупика ускользает из рук. Не зная, что делать, он застывает.
«Когда ты смотришь таким потерянным ребёнком, мне тоже становится неловко. Я ведь не прошу ничего такого уж сложного».
С этими словами она, склонив голову с озабоченным видом, трижды постучала вытянутым пальцем по белому столу. Проследив за её рукой, Субару видит, что её палец указывает на одно место. – Нетронутую чашку, поданную Субару.
«Ты был приглашён на чаепитие Ведьмы. Если ты намерен оживить беседу на чаепитии, не следует ли тебе сначала доказать, что ты принял приглашение?»
«…Чёрт. Ты, как всегда, непонятна».
«Мне казалось, я указала на это предельно ясно, в самом начале».
Вспомнив, он понял, что действительно Эхидна выражала недовольство тем, что Субару, не уловив атмосферы чаепития, сгоряча заговорил, даже не взглянув на чашку.
Можно сказать, что ответный укол нанёс слишком глубокую рану сердцу Субару, но.
«Чёрт, понял!»
Схватив чашку со стола, он одним махом влил в горло колышущуюся внутри янтарную жидкость. Должно быть, прошло уже время с тех пор, как её налили, но она сохранила идеальную температуру – видимо, такова подача на чаепитии Ведьмы.
Осушив её залпом, не чувствуя вкуса, Субару грубо вытер рукавом капли, стекающие по краю губ.
«Ну вот, я выпил до дна. Теперь ты готова признать меня участником чаепития?»
«Когда ты с такой жадностью выпиваешь мои телесные жидкости… хм, тело начинает пылать».
«Уф, забыл!»
Субару снова попался в ту же ловушку с чаем Доны, что и на первом чаепитии.
Эхидна с весёлым видом скользит взглядом по Субару, который, зажимая рот рукой, подавляет рвотные позывы, а затем, улыбнувшись на своём изящном лице, произносит: «Признаю».
«Твой вопрос „почему“ стал пропуском, и дверь чаепития открылась. А ты, выпив чай, предложенный Ведьмой, стал полноценным участником. Как хозяйка чаепития, я обязана принять тебя как гостя. – Ну же, говори».
Слегка хлопнув в ладоши, Эхидна, зажигая оба глаза любопытством, говорит:
«Ломать голову, пытаясь найти ответ, для меня тоже блаженство».
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
– Скорее начало диалога, нежели чаепития.
Ведьма Эхидна, обладающая обширными знаниями благодаря книге «Мир знания».
Возможность без каких-либо проблем рассказывать о «Возвращении смертью», которое до сих пор нельзя было открыть никому, и о полученной с его помощью информации – величайшая привилегия.
Перед собеседником, способным приблизиться к сути, из уст Субару хлынули разнообразные вопросы, откладываемые как бесполезные. Первым делом он спросил:
«Моё „Возвращение смертью“ вызывает… это ведь Ведьма „Зависти“, так?»
«В целом, твоё понимание не ошибочно. Что касается механизма „Возвращения смертью“, я, по сути, не могу знать наверняка, пока сама не пронаблюдаю твою смерть. Но поскольку я не могу лишить тебя жизни в своём замке, это условие невыполнимо».
«Здесь я не могу умереть?»
«Это всего лишь мимолётный сон, временный причал, куда привлечён лишь дух. Неужели ты думаешь, что, если умрёшь во сне, твоё физическое тело умрёт наяву?»
«Я слышал, что от слишком страшного сна можно умереть от шока…»
В произведениях искусства часто встречаются истории, где смерть в мире грёз отражается на реальности. Если привести такой пример, то смерть в духовном мире Ведьмы вполне может привести к смерти физической.
«Впрочем, утверждать, что то, что, по твоим словам, не ведёт к смерти, должно убить, было бы странно. В любом случае, здесь я могу хоть дурачиться, не боясь умереть».
«Но может случиться и так, что твой дух разлетится вдребезги, вернётся в тело, и ты превратишься в овощ».
«Состояние живого трупа почти как смерть… Но раз „Возвращение смертью“ невозможно, это даже хуже!»
Во время первой петли, начавшейся в Королевской столице, Субару однажды был на грани разрушения духа. Тогда то ли сработал инстинкт самосохранения, то ли он притворялся сломленным – он так и не понял, но позволил течению унести себя и вернул рассудок благодаря гневу.
Однако интуиция подсказывает, что разрушение духа здесь не относится к тому типу, который можно исцелить такой шоковой терапией.
«Ситуация, когда я не могу выбрать время смерти по своей воле, не для меня. …Конечно, лучше всего вообще не умирать».
«Даже смерть можно рассматривать как инструмент для приближения победы – это, пожалуй, неизвестная мне система ценностей. Даже я не могу наблюдать собственную смерть и накапливать её как знание».
«…? Но ведь ты, по сути, умерла и теперь существуешь как призрак, так что о смерти ты должна помнить, разве нет?»
Она сама объяснила, что она – мёртвая, не имеющая физического тела. И то, что душу мёртвой Эхидны запечатал и заточил некий Божественный Дракон Вулканика.
«Это не совсем так. Действительно, моё тело, сосуд для души, умерло и утрачено. Но сама душа была запечатана Вулканикой до наступления смерти».
«…То есть тело умерло, а душа нет? И поскольку содержимое никогда не умирало, это немного отличается от состояния, когда переживаешь „смерть“?»
«Получается так. Поэтому, хоть это и самонадеянное мнение, я завидую твоему нынешнему состоянию. Наблюдать собственную смерть, да ещё и переживать её не один раз – такое никому не дозволено».
«…Смотря как послушать, звучит как чудовищно мазохистское заявление. Умирать с хорошими чувствами мне не доводилось ни разу».
Она, скорее всего, без злого умысла, но Эхидна, с виду горящая любопытством, выводит Субару из себя.
Результатом действий становится «смерть», и для Субару эти результаты всегда были лишь свидетельством недостижения цели.
Чувство отвращения к смерти не ослабевает, оно не изменилось с тех пор, когда он ещё не изведал её. Не отрицаю, что с некоторой привычкой он научился смотреть ей в лицо.
На замечание Субару Эхидна с лёгкой усмешкой говорит: «Какое грубое выражение».
«Состояние, когда ты можешь переиграть свою „смерть“. Вернее, та сила, что не даёт тебе покоя даже в „смерти“, несомненно, принадлежит „Зависти“. Когда ты это понял?»
«Мне кучу раз намекали на это разные люди. Честно говоря, я не помню, чтобы сам напрямую встречался с этой завистливой госпожой Ведьмой… Но когда её имя всплывает при каждом удобном случае, я могу предположить, что тот „модель руки“, появляющийся в определённые моменты, – это она».
Обе руки и чёрная тень, чьи очертания всего тела становятся всё более различимы.
Противоречивое существо, которое, причиняя боль, когда Субару произносит запретные слова, в то же время ведёт себя ласково. Причинять боль и любить – для Субару это была садистская мания, лишённая и крупицы благодарности.
«Понятия не имею, почему обо мне так заботится та, кого я даже не видел. …Ты что-нибудь знаешь?»
«Ну, кто знает. Понять её душевное устройство не под силу ни мне, ни кому-либо другому. Если бы и было возможно, я бы отказалась».
«Для той, кто говорит, что хочет знать всё на свете, ты довольно резка с Ведьмой „Зависти“. Впрочем, учитывая ущерб, нанесённый ею, это, наверное, естественно».
Казалось бы, отстранённая, на деле же находящаяся на недосягаемой для человека высоте Эхидна.
Сформированный ею мир, её существование после смерти, неотличимое от жизни, объём знаний, без запинки отвечающий на вопросы Субару.
Всё это – доказательство того, что она – Ведьма «Жадности», существо, превосходящее всех.
Но даже такой сверхчеловек не свободен от чувства симпатии и антипатии. И это, как ни крути, занозой засело в душе Субару.
«Похоже, меня переоценивают, но Ведьмы тоже в основе своей люди. От эмоций радости, гнева, печали и веселья, от симпатий и антипатий к вещам, от сильных и слабых сторон собеседников никуда не деться. По сравнению с другими Ведьмами, я, пожалуй, горжусь более широкой терпимостью».
«Ну да, если бы ты, утверждающая, что твой интерес к другим неисчерпаем, была бы придирчива во вкусах, то не смогла бы спокойно удовлетворять своё любопытство».
«Верно. Поэтому я могу принимать большинство существ. Даже самые ничтожные существа, в которых не на что смотреть, – у меня есть причина прилагать усилия, чтобы проявить определённое понимание их духовной природы. Всё для того, чтобы знать всё, чтобы быть удовлетворённой. Но».
Оборвав речь, Эхидна слегка наклонила голову и изменила выражение лица.
Всегда сохраняющая снисходительную улыбку, не забывающая наблюдать за собеседником Ведьма. Её губы впервые исказила отчётливая неприязнь – гнев, пропитанный ею.
«Только эту Ведьму „Зависти“ я исключаю. Я отказываюсь принимать её и прилагать к этому усилия. Я не видела столь непростительного существа ни за время жизни, ни после смерти, ни даже сейчас, заглянув в „Память мира“».
«…Причина не только в том, что тебя убили? Если судить по твоему гневу».
«Для меня „смерть“ не имеет большого значения. Учитывая, что я могу находиться здесь. Просто она совершила для меня невыносимый поступок. Я считаю, что любые действия – это усилия для достижения результата… но всё же есть то, что я абсолютно не могу принять».
Выплеснув гнетущие эмоции, Эхидна закрывает глаза и качает головой.
С этим признанием и жестом из её выражения исчезают следы страсти, словно сдутые ветром. А на смену им приходит привычная улыбка наблюдателя.
«Давай прекратим говорить о той Ведьме. О принципе твоего „Возвращения смертью“ можно строить догадки, но уверенности нет. И даже если мы узнаем, это класс проблем, которые никак не повлияют на твою „смерть“. Есть вопросы помимо причины?»
«Когда ты говоришь „помимо причины“…»
Получив столь простое подтверждение основы «Возвращения смертью», Субару, напротив, оказывается в замешательстве. Эта сила, живущая в нём, – он осознаёт, что, оставив в стороне намерения её источника, он использует или вынужден использовать эту силу в обмен на боль.
Как это ни досадно, но есть множество результатов, которых он не смог бы достичь без этой силы.
И, вероятно, это одна из тех вещей, на которые придётся полагаться и в будущем. Учитывая это,
«– Как думаешь, у этой моей силы „Возвращения смертью“ есть ограничение по количеству использований?»
«Хм… Понятно. Зная о силе, позволяющей переигрывать „смерть“, это, естественно, вопрос, который приходит в голову».
Насколько помнит Субару, он уже умер в этом мире шестнадцать раз.
Все эти смерти сопровождались болью и чувством утраты, но всякий раз, переживая такие ситуации, Субару возвращался и переигрывал мир.
Хотя он и добивался результатов, страх, постоянно угрожавший вместе с приходом «смерти», – это, конечно же, чувство, что этот раз может стать последним.
«Это же, естественно, так».
Смерть, которая должна была наступить лишь однажды, он уже опрокидывал много раз.
Именно потому, что это мир, который он не смог бы преодолеть