Глава 43: «И никого не осталось…»
——Пробуждение принесло ощущение капель воды, падающих на лицо.
Сознание возвращалось от холода воды, ритмично ударявшей по щеке. Вместе с пробуждением сознания по телу Субару медленно разливалось ощущение жизни.
Самым понятным из этого было примитивное, сильное раздражение, не требующее слов, — боль.
«…дзаа»
Словно приветствуя пробуждение Субару, мучительная боль, до этого терпеливо ждавшая, заключила его в объятия. Стоит получить первый укол, и нет способа избежать тех, что обрушиваются следом.
Рассечённый лоб, переломанная правая рука, позвоночник, хрустнувший от сильного удара, — всё это вопило. Но громче всех кричало то, что…
«За… зараза… чёрт…»
Взглянув на причину острейшей боли, он увидел, что в районе правой ключицы торчит ветка толщиной в два пальца. Её скользкий конец был окрашен в красный. Даже если, зажмурившись от дикой боли, попытаться вытащить её, мышцы зажаты, и она ни с места.
К счастью, ветка была сломана посередине, так что, если не обращать внимания на зрелищность и боль, она не сильно мешала движениям.
«Слишком уж… экстравагантная мода…»
Кое-как заставив непослушное тело подняться, Субару прислонился спиной к ближайшей скальной стене и перевёл дух. Оглядевшись, он понял, что находится у входа в небольшую пещеру. Сверху, с края входа, капала то ли утренняя роса, то ли что-то ещё, ударяя его по щеке. — Ощутив это, он осознал: «утренняя роса».
«Утро…!»
Мозг понял безжалостный ход времени, и от того, что он пошевелился, тело пронзила острая боль. Ощущение, будто глазницы заливает красным, и по всему телу вонзились тысячи игл. Слёзы на единственном глазе, мысль Субару медленно постигала происходящее.
Прежде чем потерять сознание, что же произошло с ним? Он вспомнил это и…
«…а»
Субару вспомнил, сколь бессмысленную кровавую бойню породило его существование.
Робко подняв взгляд, он увидел, что сквозь деревья в лес пробивается утренняя заря. И что же за сцена ожидает его там, за склоном, с которого он скатился, — там, где сражал свет?
«…н»
Затаив дыхание, мучимый сожалением, от которого хотелось тут же умереть, Субару, словно гусеница, пополз туда, перебирая руками и ногами.
Движения были скованы торчащей веткой, но время неумолимо приближалось.
Раньше Субару, только представив, что его ждёт за этим склоном, пришёл бы в ужас, отказался смотреть и сбежал бы. Но теперь ему это не позволено.
Он должен увидеть, проглотить и обратить в пищу.
Это долг Нацуки Субару, который не смог умереть, когда должен был.
«Ха… ха…»
Опираясь только на левую половину тела, он шаг за шагом полз вверх по склону. Дыхание сбилось, пот сочился из сухой раны на лбу, смешиваясь с кровью. Он грубо вытерся рукавом, пачкая лицо кровью и грязью.
Миновав обломки разбитой драконьей повозки, обогнув поваленное дерево, его пальцы наконец достигли цели — той высоты, куда его выбросила самоотверженность Патраш.
«——»
На мгновение он заколебался.
Если он поднимет голову, вытянет шею и заглянет туда, то столкнётся с реальностью, от которой не сбежать. Ему не будет позволено даже погрузиться в мечты, что после того, как его вышвырнули, на месте событий произошло нечто чудесное и большинство беженцев спаслись.
«Дурак я, что ли… Нет, я и есть дурак».
Своим единственным глазом Субару отчётливо видел момент, когда Патраш разорвали на части. Мгновение, когда этот верный дракон, пожертвовавший всем ради Субару, был потерян, до сих пор горело под веками. Сбежать от этого в удобную иллюзию, что это был сон, было бы оскорблением для неё, сжёгшей остатки своей жизни ради Субару.
Зажёг в сердце огонь настойчивости, Субару выжал последние силы и открыл глаза. Приподнявшись в позе, вцепившись в землю, он перебрался через извилистую толстую ветку, заслонявшую обзор, и перед ним открылась сцена резни по ту сторону леса…
«……а?»
Ничего не было.
Не было ничего.
«Это… а, э?»
Субару, скривившийся в ожидании ужасной картины, захлопал глазами, не в силах принять открывшееся зрелище.
Разбросанные обломки повозки, несколько вырванных с корнем деревьев. На земле остались глубокие следы когтей, повсюду следы разрушения и борьбы.
И всё же не было того, что должно было сломать сердце Субару сильнее всего.
Не было результата бойни. Не было останков жителей деревни, которые, буквально жертвуя жизнью, дали Субару шанс сбежать. Не было и трупа земляного дракона, разорванного надвое в результате своей преданности.
Их нигде не было видно.
«——»
То, что столкновение со свирепым зверем было не сном и не иллюзией, доказывали разбросанные обломки повозки. Но вот только результат кровавой бойни исчез.
Шатаясь, он опёрся на ближайшее дерево и поднялся. К счастью, если пережить первый шок, то серьёзных повреждений ног и поясницы, кроме ушибов и ссадин, не было. Встав, он придерживал левой рукой ноющую правую и огляделся.
«Почему? Патраш… Все… Отто?»
Конечно, он не хотел видеть трупы.
Честно говоря, он был бы счастливее всего, если бы все выжили. Но тело Субару лучше всего знало, что это была не та ситуация, где могли осуществиться такие мечты.
Более того, до того, как потерять сознание, Субару видел, как несколько жизней уже были потеряны от лап того зверя.
Как тощий юноша, выложившийся до предела, был раздавлен, не нанеся даже царапины. Как женщина, выброшенная из повозки, разбилась насмерть. Как старик, переломанный, словно сухая ветка, одним взмахом руки, явил миру жалкий труп.
При каждом воспоминании об этих смертях боль и раскаяние разъедали сердце Субару. И всё же даже эти смерти, которые он должен был видеть, исчезли из этого места.
«Патраш… Патраш…?»
Вспоминая потерянные жизни, Субару слабым голосом отчаянно звал напарника.
Миг, когда её огромное тело разорвали надвое, её высокий, полный страданий предсмертный крик — Субару это точно видел и слышал. Поэтому он не питал хрупкой надежды, что она всё ещё жива.
Но всё же найти её тело, в котором уже не было души, передать слова извинения и оплакать её мог только Субару.
Он шёл медленно, силы почти иссякли. Поиски шли медленно, слабо, и он потратил более двух часов, просто обходя окрестности.
И всё же за это время Субару удалось найти здесь лишь…
«Среди обломков — багаж, обрывки одежды и ещё…»
Обильные кровавые следы.
Словно подтверждая его почти уверенные догадки, на месте, где зверь оставил следы когтей, повсюду были лужи крови. Вероятно, вокруг стоял удушающий запах крови, но обоняние Субару, забитое запёкшейся кровью, не работало, и он не мог его учуять.
Косвенные улики, которые уже невозможно отрицать, собрались. Не хватает только решающего доказательства, и процесс его исчезновения тоже полон загадок.
Прежде всего, пока он обыскивал окрестности, в его голове жгла мысль, пришедшая слишком поздно. А именно…
«Почему меня не убили…?»
То, что меня не добили — вряд ли кто-то мог поверить, что Субару с такими тяжёлыми ранами мог выжить, — но даже не проверив трупы, уйти — это слишком беспечно в решающий момент. Изначально целью Гафила был Субару.
Почему его когти обратились на беженцев, до сих пор неясно, возможно, это было для острастки Субару.
Если предположить так, то причина исчезновения трупов становится ещё более непонятной.
«Даже если предположить, что их вынесли…»
Всего беженцев было сорок два человека. Даже если предположить, что все они стали трупами, вынести их всех — нереально. Сюда же нужно добавить земляных драконов, включая Патраш.
«Но с другой стороны…»
Не хотелось думать, но то, что их проглотил тот зверь — тоже, с точки зрения количества, нереальное предположение. Перемещение всё же более понятно, но нет причин скрывать трупы от Субару, затрачивая столько усилий.
Прежде чем подозревать этого тигра в таких окольных действиях, проблема в том, почему он, не добив истекающего кровью Субару, просто исчез.
«——»
Вдруг Субару заметил, что это очень похоже на ситуацию обезлюдения «Санктуария».
Хотя изначальные условия отличаются от прежних, результаты во многом схожи. Следы разрушений вокруг — это следы буйства большого тигра, и они не связаны с исчезновением беженцев и самого тигра. Если отбросить эти бросающиеся в глаза детали, то отсутствие кого бы то ни было очень напоминало ту ситуацию.
Значит…
«То есть… «Санктуарий» тоже вернулся в прежнее состояние…?»
Сделав этот вывод на тяжёлом дыхании, Субару снова из последних сил поднялся на ноги. Затем, оценив своё положение и направление дороги, он прикинул, где находится «Санктуарий».
— Сейчас шестой день, утро.
В поместье, вероятно, прошлой ночью был дедлайн. Нельзя сказать наверняка, но если произошло нападение Эльзы, то случилась непоправимая трагедия.
А в «Санктуарии» произошло нечто, заставившее Гафила, превратившегося в тигра, отказаться от добивания Субару. Вероятно, именно это и стало причиной исчезновения всего из этого места. Почему это не коснулось Субару и что это такое — совершенно неизвестно.
«——»
Колебания между тем, куда направиться, длились мгновение.
В груди кольнула слабая боль, вызванная теплом. Это была неизбывная привязанность и чувство вины перед теми лицами, что остались в поместье, которое должно было подвергнуться нападению, и перед спящей девушкой.
Стиснув зубы, Субару отбросил эмоции и зашагал к «Санктуарию».
Медленно, слишком медленно, будто проверяя каждый шаг, Субару направлялся к «Санктуарию».
Чтобы запечатлеть в своих глазах то, что ждёт его там, — цену, равную потерянным жизням, — и найти ниточку, пусть малейшую, которая даст шанс его собственной жизни, которую он намеревался потратить на искупление.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——По пути в «Санктуарий» он прошёл через место, где, как казалось, сражались Рам и Гафил.
Следы ветряных лезвий врезались в стволы деревьев, и знакомые следы когтей с ещё большей жестокостью вырывали землю и камни.
Немного осмотревшись, он не нашёл там и следа Рам — её тела, которое, вероятно, стало трупом.
Если предположение, что большой тигр и есть Гафил, верно, то она была для него многолетней возлюбленной. Если это чувство было глубоким, он поверил, что есть надежда.
«Раз дело дошло до смертельной схватки, то тут уже не до любви и прочего… Я слишком много читал ранобэ».
У каждого были свои принципы, которые они не могли уступить, и это привело к бою не на жизнь, а на смерть.
Существовавшая между ними любовь, влюблённость — насколько они могли стать сдерживающим фактором? Если бы они действительно могли остановить руку, заносящую оружие, это должно было случиться до начала.
А раз это началось, несмотря ни на что, это не может стать причиной для конца.
«…Прости».
Он принёс извинения невидимой, но сделавшей всё ради него противнице.
Её отчаянная борьба была напрасна, и Субару, пренебрегая её чувствами, возвращался в «Санктуарий». Там, впереди, было то, что нужно Субару, который собирался умереть.
Умножая сожаления, Субару упорно шёл, стремясь к «Санктуарию». Расстояние, которое, когда он ехал на Патраш, занимало всего пятнадцать минут, он преодолевал с раннего утра.
Таща раненое тело, двигаясь со скоростью гусеницы, Субару добрался до окрестностей «Санктуария» уже к вечеру.
«Полдня потратил… наконец…»
Сумел вернуться сюда.
Казалось, он вот-вот рухнет от облегчения, но ни капли чувства достижения. Скорее, внутри Субару всё сильнее разгорались чувство бессилия и гнев на самого себя. А над этими чувствами самоуничижения чёрным цветом сияла…
«Ты вернулся, да? А, Гафил…!»
Яростная ненависть и гнев к этому золотоволосому ублюдку, которые он приказывал себе не думать, не думать.
Три основные причины вернуться в «Санктуарий».
Первая — выяснить природу таинственного явления обезлюдения в «Санктуарии». Хотя бы ухватиться за один из его элементов — необходимо для будущего.
Вторая — проверить безопасность Эмилии, которую он оставил в «Санктуарии». Если произошло обезлюдение, её безопасность не исключение. Связано с первой причиной, это тоже нужно проверить.
И третья — жаркое пламя, обжигающее самые глубины души Субару, настолько сильное, что оно перевешивает две предыдущие причины, вместе взятые.
Желание разорвать на куски того жестокого тигра.
Войдя в «Санктуарий», он миновал двое замшелых столбов, служащих входом. Пройдя через них, Субару, тихо и глубоко дыша, огляделся.
В тихом «Санктуарии», как и следовало ожидать, не чувствовалось присутствия людей. Более того, Субару, пока шёл сюда через лес, не слышал ни одного звука насекомых.
Исчезновение жителей «Санктуария» не ограничилось этим, здесь царила такая тишина, словно всякая активность всех живых существ в этих краях была приостановлена.
«——»
Даже собственное дыхание казалось слишком громким в этой тишине, и Субару заставил свой ноющее горло издавать звуки как можно тише. Коротко и часто дыша, волоча ноги, он направился вглубь «Санктуария» — к зданию, где должна быть Эмилия.
——В это время, ближе к вечеру, Эмилия обычно проводила время, обхватив колени, в ожидании «испытания». Это повелость примерно с третьего дня, и особенно в этот раз, когда поддержка Субару полностью отсутствовала. Вероятно, её сердце было истощено одиночеством и чувством безотлагательности сильнее, чем в предыдущих петлях.
«Нет её, что ли…»
Заглянув внутрь через приоткрытую дверь и оглядев пустое помещение, пробормотал Субару.
Эмилии не было, но простыни на неиспользованной кровати были сбиты в комок, опрокинутый стул так и валялся на полу. Было ли это результатом сопротивления причине обезлюдения, или же импульсивным действием загнанной в угол Эмилии, неизвестно.
Просто на протяжении всего пути Субару так никого и не встретил.
«Может, заглянуть к Росваалу…?»
Приняв отсутствие Эмилии, Субару, обдумывающий следующий шаг, был на удивление спокоен.
Названный план был необходим, чтобы не терять времени, но в глубине души он уже смирился, что и туда идти бесполезно.
«Санктуарий» обезлюдел, как и опасались. Раз Эмилии, которая должна была быть здесь, нет, то у Субару больше нет привязанности к этому месту.
И он заметил, что даже исчезновение Эмилии, к которой он должен был испытывать привязанность, почти не поколебало его сердце.
Неужели он обрёл несгибаемое, сильное, ослепительное стальное сердце, которое ничто не может поколебать?
«Нет, не то», — тут же покачал головой Субару.
Стальное сердце, к которому он стремился, и его нынешнее состояние, когда он потерял место для эмоций, слишком отличаются. От чрезмерного гнева, от непонимания, в конце концов, от истощения сердце просто лопнуло.
Оно не непоколебимо, оно просто выпало.
——Ему не хватает воли к жизни.
Это было очевидно.
Сейчас Субару живёт не потому, что хочет жить. Он просто не может умереть, не восполнив причину, по которой выжил, когда должен был умереть.
Скорее, не воля к жизни, а воля к смерти сосредоточена в его сознании.
Как можно выжить в таком мире?
Эмилии нет. Рем тоже нет. Патраш потеряна, Рам и Петра, наверное, мертвы. Об Отто и думать нечего — жив ли он.
Никого нет. Всех не стало. Потому что головы Субару не хватило, силы Субару не хватило, стараний Субару не хватило, желаний Субару не хватило — он никого не спас. Никто не спасся. Хотя это было то, что мог сделать только Субару.
«Поэтому… я…»
Должен всё вернуть. Довести всё до конца. У меня есть ответственность поставить всё на правильный путь.
Это под силу только Субару. Это то, что Субару должен сделать.
Жертвы, принесённые ради этого, должны оставаться внутри Субару.
Он один должен помнить всё потерянное ради этого.
Он один должен платить цену, затраченную на это.
Я заплачу цену. Я сложу жертвы. И я верну всё.
«——»
Пошатываясь, Субару вышел из здания.
Он направился не к дому, где лечился Росваал, а к самой глубине «Санктуария» — к усыпальнице. В прошлый раз, когда «Санктуарий» обезлюдел, Субару попытался пойти туда и был убит, наткнувшись на «нечто». Туда он сейчас и направлялся, как последний дурак.
Зачем? Конечно, чтобы дать себя убить.
Если создать те же условия, что и в прошлый раз, то, вероятно, его попытаются убить тем же способом.
И если он знает, что будет атака, он должен суметь избежать смертельного удара, — решил Субару.
Даже если его убьют со второго удара, он сможет понять, что это за существо.
Приняв решение идти навстречу «смерти», Субару шаг за шагом приближался к цели.
То место, где его пронзили насквозь со спины, — он не помнил точного положения, но точно знал, что это было прямо перед входом в усыпальницу.
Издалека показалась верхушка усыпальницы, и его сердцебиение участилось, разгоняя по телу холодную горячую кровь. Он даже не мог понять, нагревается или охлаждается.
Тело горячее, конечности немеют. Но кончики пальцев холодные и твёрдые, словно налитые свинцом, а голова настолько холодна, что может объективно оценивать ситуацию.
Глупое существо, которое, зная, что умрёт, идёт на смерть.
Он поклялся сердцем, что поставит свою жизнь на кон и добьётся результата, но его лицо было далеко от решимости: уголки бровей опущены, губы закушены, руки и ноги дрожат неудержимо.
В решающий момент позолота слетела, обнажив слабость под ней, и он возненавидел и прок