Глава 25: Ледяной лес
«Ну сколько можно хныкать? Я уже всё решил. А решил — значит, никуда не денусь. Хоть об стену бейся — я как кремень».
Гарфиэль смотрел на ошеломлённого Субару, который вытаращил глаза, и продолжал.
Услышав это условие, Субару не мог не прийти в изумление и хаос в душе. Потому что...
«Из всех людей именно ты говоришь мне такое?..»
«А? Удивлён, что я против? Да ты, видно, совсем головой тронулся. Думаешь, если мы немного поболтали, то ты меня уже раскусил? Ошибаешься».
Гарфиэль недовольно скривился на слова Субару, но хмуриться и обижаться хотелось и самому Субару.
В конце концов, мысль, которую только что отверг Гарфиэль, была построена на основе предложения, которое сделал сам же Гарфиэль.
В мире до возвращения Гарфиэль не мог смотреть на Эмилию, которая изнуряла себя, бросая вызов «Испытанию», и предложил Субару пройти его вместо неё. Для Субару, который упрямо считал, что Эмилия должна преодолеть «Испытание» сама, эта мысль была полной неожиданностью, но он принял её, решив, что в ней есть свой резон.
«Во мне бурлит куча эмоций, которые я не могу переварить... но сейчас забудем об этом. Лучше скажи, почему ты против? Для тебя повышение шансов на освобождение «Санктуария» тоже не должно быть плохим вариантом».
«Ну, если полностью соглашаться с планом старухи, то принять твоё предложение было бы эффективнее, я понимаю. Но... я категорически против».
«Что за детские отговорки?»
Гарфиэль скрестил руки и отвернулся. В его словах не было логики. А раз нет логики, и всё строится на одних эмоциях, то дело осложняется.
Из того, что удалось понять за время разговора, этот парень Гарфиэль довольно капризный — точнее, его настроение сильно зависит от собственных ценностей. На общие правила полагаться нельзя, так что непонятно, что на него повлияет.
«Госпожа Рюзе...»
Поняв, что с Гарфиэлем, который не настроен слушать, не поговорить, Субару обратился к пожилой женщине с детской внешностью, которая молча наблюдала за ситуацией. Но Рюзе, услышав, что слово дали ей, помахала слишком широкими для её рук рукавами и сказала:
«Если Гар-тян упёрся, то даже мои слова его не сдвинут. Жаль, но в «Санктуарии» нет никого, кто мог бы заставить его силой. Может, Суб-тян попробует с ним справиться?»
«У меня нет привычки бросаться на того, кто кидается повозками. ...Чёрт, да какого чёрта».
Не то чтобы Рюзе одобряла слова Гарфиэля, но и не пыталась его активно урезонивать — видимо, в душе она с ним согласна.
Рюзе тоже считает, что «Испытание» должна пройти именно Эмилия. Неизвестно, насколько она уважает Росваала, но, судя по всему, в главном она с ним сходится.
И всё же Субару не мог не думать: если бы хоть Гарфиэль был на их стороне...
«...Субару».
Эмилия обеспокоенно окликнула Субару, который не знал, как выразить свои чувства. Её лиловые глаза отражали его профиль.
«Я... я постараюсь, так что Субару может не напрягаться. Просто... да, просто это было так неожиданно, что я удивилась. Если бы я знала, что произойдёт...»
«Нет, Эмилия-тан, тебе как раз не надо напрягаться. Я как-нибудь уговорю этого упрямца. Тогда и «Испытание»...»
«Субару...»
Эмилия, казалось, сдавалась под напором Гарфиэля. Субару пытался подбодрить её, придумывая логические аргументы и готовясь к словесной битве. Но Эмилия, видя, что Субару уже мысленно готовится к спору, сказала:
«Субару... нет, Субару тоже, разве ты не можешь довериться мне?»
«...А?»
«Я... я показала, что не справляюсь, поэтому ты не можешь доверить мне «Испытание»... ты так думаешь, поэтому хочешь заменить меня».
«Нет. Это не так».
«Нет, я понимаю твоё беспокойство. Субару справился, а я даже... не то что справиться, я даже решимость встретиться с... с «прошлым» под названием «Испытание» не могу собрать...»
Субару отрицал, но Эмилия покачала головой, не принимая его слова.
В её глазах появилась боль, губы мелко задрожали, и бледные щёки стали ещё белее. По неуверенной речи было видно, что в её сознании всплыло «прошлое» под названием «Испытание».
— Это было настолько ужасно, что могло сломать даже такую стойкую девушку.
«Не надо вспоминать!..»
«Но если я не встречусь с ним, я не смогу пройти «Испытание»! Да, именно... если я не одолею «Испытание», не одолею «прошлое»... я не стану королевой. И не смогу выпустить наружу ни жителей деревни, ни людей из «Санктуария»...»
Субару коснулся её плеч и пытался достучаться, но Эмилия, качая головой, упрямо не слушала его. Более того, чем больше он пытался её остановить, тем сильнее становилась её решимость.
«Я не могу вечно полагаться на Субару. Не могу. Совсем недавно Субару был весь изранен, но всё равно старался ради меня... а я снова собираюсь взвалить всё на Субару...»
«Ничего страшного, так и надо. Это может звучать плохо, но мы поддерживаем друг друга. Или лучше сказать, каждому своё? Что касается этого «Испытания», у меня к нему больше склонности. Только и всего. Никакого другого смысла нет. Раз я могу это сделать, то с меня будет надёжнее и быстрее. У меня не так много того, в чём я могу быть полезен. А у Эмилии-тан ещё будет много случаев, когда ей придётся стараться самой».
«А может, один из таких важных случаев — как раз сейчас? Если я буду отворачиваться от неприятного и постоянно убегать... что со мной станет?»
Как хорошо было бы крикнуть: «Что плохого в том, чтобы убегать?»
Если, убегая от неприятного, отворачиваясь от тяжёлого и прячась от болезненного, можно жить спокойно, то это тоже неплохой способ жизни. Субару и сам так жил, стараясь держаться подальше от различных трудностей и лишений.
Поэтому он считал и мог бы сказать, что такой образ жизни — пусть даже слабый — не заслуживает осуждения.
И всё же сейчас. Именно сейчас Субару, который понимает упрямство Эмилии, её неспособность жаловаться, её слабость, должен был поддержать её — но...
«——»
Почему-то слова, которые он должен был думать, не слетали с языка.
Увидев замолчавшего Субару, Эмилия крепко зажмурилась и опустила голову. Субару всё ещё касался её плеч и не знал, что делать с этим жаром, который он чувствовал.
Наблюдая за этой сценой,
«Ха. Спорьте-переспорьте, это ваше дело, но со стороны кажется, что права госпожа Эмилия. По сути, «Испытание» приготовлено для того, чтобы госпожа Эмилия его проходила. А тут кто-то лезет со стороны...»
«Заткнись! Ты... ты ещё ничего не знаешь...!»
«А?»
Вспышка гнева на Гарфиэля, который беспечно вставлял свои пять копеек, не понимая чувств Субару. Гарфиэль, почувствовав ярость Субару, излучал угрожающую ауру.
Но Субару, не испугавшись его опасного настроя, ответил взглядом.
«Ты хоть понимаешь, что будет, если так надавить? Что она будет ранена, будет мучиться, износится — ты сможешь смотреть на это спокойно? ...Это я свихнулся».
«...С чего это ты вдруг? Ничего не понимаю».
«Я говорю, что, думая только о выгоде и условиях, я совсем не думал о главном — об Эмилии. Конечно, результаты, которые можно получить, пройдя «Испытание», велики. Но раны, которые будут нанесены до этого, слёзы, которые будут пролиты, — они не учтены. ...И её собственная воля тоже».
В прошлом мире Субару, хотя и был рядом с изнуряющей себя Эмилией, не нашёл слов, чтобы остановить её, когда она слабела перед «Испытанием».
Он толкал её вперёд, думая, что она — Эмилия — справится, загонял её в угол, давил, пока она не вымоталась до предела, и осознал это только когда ему указали на это. И теперь, перед тем, кто заставил его это осознать, ему приходится возражать, и этим бесплодным эмоциям нет выхода.
Сложность феномена «Возвращение смертью» сейчас больно ударила по Субару.
И в ситуации, когда он лишь знает наперёд, что произойдёт, с недостатком информации и нехваткой слов, если он будет говорить, поддавшись эмоциям, то...
«Что... ты знаешь, Субару?»
«Эмилия?»
Почувствовав, как кто-то потянул его за рукав, Субару поднял голову и увидел, что Эмилия смотрит на него широко раскрытыми глазами. В её лиловых глазах бурлили эмоции, которые тонули в набежавших слезах.
Эмилия слегка покачала головой, будто отказываясь от чего-то: «Нет, нет...»,
«Ты знаешь? Субару, ты знаешь моё... моё «прошлое»?»
«Погоди, давай успокоимся. Сделай глубокий вдох. У нас с самого начала разговор пошёл не по тому руслу. Поэтому...»
«Нет, нет... я не то хотела... я просто... просто...»
Эмилия снова вернулась в то же состояние, что и сразу после «Испытания» в гробнице.
Она была в панике, в замешательстве, слова становились бессвязными, а в затуманенных лиловых глазах, отражавших стоящего перед ней Субару, его не было.
Она протянула руку, вцепилась в край одежды Субару, притягивая его к себе.
«Все меня... поэтому и мама меня... но нет. На самом деле не так. На самом деле было иначе. Тогда я... на самом деле...!»
«Эмилия, что...»
Эмилия, цепляясь за него, отчаянно бормотала. Не понимая причины её паники, Субару мог лишь с бессмысленной искренностью произносить слова, надеясь, что они дойдут до неё.
Перед этим ничего не могущим сделать Субару внезапно мелькнула тень. Это была...
«— Рам»
Не откликаясь на короткий зов, Рам скользнула за спину Эмилии. Она мягко протянула руку и закрыла рот Эмилии сзади. Серебряная девушка от удивления слегка приоткрыла глаза, а Рам тихо сказала: «Простите» и...
«...Ах»
Тело Эмилии обмякло и рухнуло на месте.
Субару быстро протянул руки и поймал её, падающую, осторожно прижал к себе и с облегчением выдохнул. Затем поднял взгляд на Рам.
«Что ты сделала?»
«Быстрый способ успокоить. Барс будет злиться?»
«Есть к чему придраться, но... наверное, это было лучшее решение. Прости, что доставил хлопот».
«Странно слышать, как Барс извиняется за состояние госпожи Эмилии. С каких это пор ты стал её опекуном вместо Великого духа?»
«Я не...»
Субару хотел сказать «не собирался», но понял, что это возражение совсем неубедительно.
В отсутствие Пака, который по каким-то причинам не появлялся, Субару действительно уделял Эмилии больше внимания, чем обычно. Зная, что она изнашивается от попыток пройти «Испытание», он становился ещё более внимательным.
Похоже, и Эмилия, раз Великого духа нет рядом, чувствовала, что опирается на Субару больше прежнего.
Как бы то ни было,
«Раз её надо убаюкивать — значит, разговор окончен».
Увидев, как Субару бережно держит уснувшую от рук Рам Эмилию, Гарфиэль фыркнул и выплюнул эти слова.
Субару чуть было не повысил голос в ответ, но, заметив, что Эмилия в его руках слегка шевельнулась, невольно замолчал. Ему оставалось лишь проводить взглядом повернувшегося к нему спиной Гарфиэля.
«Сегодняшнее «Испытание» будем считать исключением. С завтрашнего дня «Испытание» снова проходит госпожа Эмилия. А что ты будешь проходить — я не позволю».
Оскалившись, Гарфиэль вышел из дома Рюзе. Следом за ним выскользнула маленькая фигурка — Рюзе.
«Прости, Суб-тян. Но я того же мнения. Чем раньше освободить «Санктуарий», тем лучше... но для нас удобнее следовать плану Рос-тяна».
«Удобнее? Это как...»
«Даже если нас освободят из «Санктуария», мы всё равно останемся под защитой Рос-тяна как его подданные. Поэтому мы хотим по возможности избегать исключений, которые могут его рассердить. ...Я не буду настолько эгоистична, чтобы просить не думать обо мне плохо».
В словах Рюзе чувствовалась искренняя забота как жительницы «Санктуария», и это ещё больше лишило Субару возможности возразить.
Когда Гарфиэль и Рюзе, двое со стороны «Санктуария», ушли, в комнате остались члены поместья Росваала и ещё один.
«И как же ты, этот самый «ещё один» по имени Отто, оцениваешь ситуацию?»
«Не могли бы вы не втягивать меня, который из-за крайней некомфортности и бесперспективности пытается молча переждать? ...Но если честно высказать своё мнение, я думаю, что слова господина Гарфиэля более разумны».
Отто, к которому обратились, несколько раз кивнул, глядя на стоящего на коленях Субару.
«Таковы цели маркиза, да и положение госпожи Эмилии как кандидатки в королевы. Конечно, если господин Нацуки пройдёт «Испытание» вместо неё, это можно будет засчитать как заслугу госпожи Эмилии... но устроит ли это, не говоря уже о посторонних, а непосредственных участников, находящихся сейчас в «Санктуарии»? Сможете ли вы заручиться их поддержкой?»
«...Я и сам понимаю эту логику. Как ни крути, если «Санктуарий» освободит Эмилия, ситуация будет гораздо выгоднее. Но...»
«Госпожа Эмилия не в силах пройти «Испытание»?»
Рам легко произнесла это, будто пробив сомнения Субару, который запнулся. От этой на удивление откровенной и прямолинейной фразы Субару, наоборот, стал спокойнее.
«Судя по тому, что я видел, добиться результата за короткий срок будет трудно. Конечно, мы не знаем точно, что было в прошлом Эмилии, так что говорить об этом бессмысленно... Но вы же понимаете, что у нас нет времени на долгие размышления?»
«Мне бы хотелось, чтобы с этим разобрались хотя бы за три года, до завершения Королевского отбора».
«Это уж слишком долго».
Вроде бы шутка, но сказано это было с серьёзным лицом, так что стоило отмести возможность, что она серьёзна. И кивнул, осознав смысл слов Субару, тот, кто...
«Есть ещё нагрузка на тех, кто эвакуировался, и проблемы с продовольствием в «Санктуарии». На долгосрочную перспективу содержать столько людей нереально».
«Вот именно. Люди и так в стрессе из-за внезапной эвакуации, а если ещё и с едой будет плохо, недовольство быстро выплеснется. Да и обитателям «Санктуария» нет смысла держать заложников, если ради этого приходится урезать собственный паёк. — По крайней мере, всех».
«То есть, ты хочешь сказать, что Гар может пойти на прореживание жителей деревни?»
С несколько повышенной интонацией спросила Рам.
Субару удивился такой реакции и поднял брови, но она сама, видимо, почувствовав неловкость, провела пальцем по своей чёлке.
«Мне не хочется об этом думать, но, учитывая характер Гара, это возможно. В критической ситуации он не колеблясь последует своим приоритетам».
«В этом вы с ним похожи. Я того же мнения. ...Поэтому я и предлагаю освободить заложников из «Санктуария» до того, как это случится».
В прошлом мире за этим предложением стояло тайное условие — «Субару пройдёт Испытание». Сейчас, когда оно не работает, ожидается, что переговоры по тому же предложению будут сильно затруднены. И всё же Субару думал, что в итоге сможет добиться уступок, но...
«Как бы то ни было, если обитатели «Санктуария» будут так упрямо настаивать на том, чтобы Эмилия прошла «Испытание», мне бы хотелось хотя бы устранить поводы для беспокойства».
«...Неожиданно. Я думала, Барс будет возражать, как неразумный ребёнок».
Рам кратко высказалась о настрое Субару, который пытался устранить опасения по поводу прохождения Эмилией «Испытания». Кивнув, Субару предварил: «Ну...» и сказал:
«Обидно и досадно, но следовать плану Росваала — самый разумный путь. Ах да, если можно не брать в расчёт боль Эмилии, то, конечно, лучше так и продолжать».
«Понимая, что она пострадает, всё равно заставлять её идти. Ты стал настоящим демоном».
«Удивительно, что это говоришь мне ты, демон. ...Но нет, ладно».
Начав говорить, Субару замолчал и покачал головой. Рам нахмурилась из-за такой уклончивости, но он не собирался продолжать.
Субару, стараясь не разбудить Эмилию, поднял её на руки. Лёгкая. Говорят, человек без сознания кажется тяжелее, но её тело было лёгким, как перышко.
Сколько же всего она несёт в этом хрупком маленьком теле?
«Рам. Уложи Эмилию в постель, а потом я хочу поговорить с Росваалом. Это возможно?»
«Господин Росваал отдыхает. Он велел никого не пускать...»
«Я хочу поговорить об «Испытании». Это не то, что мы с тобой, люди рангом пониже, сможем решить, обсуждая между собой. Нужно мнение главного мозга».
Если использовать «Испытание» как приманку, Росваалу придётся снять табличку «не беспокоить» и встретиться с Субару. Это уже было проверено в прошлом цикле.
Рам на мгновение закрыла глаза, обдумывая слова Субару, но вскоре устало вздохнула.
«Я спрошу позволения у господина Росваала. Барс, уложите госпожу Эмилию в постель... и смотрите, не делайте глупостей».
«Что ты говоришь мне в серьёзном режиме! Я даже не думал об этом, а теперь, когда ты сказала, я осознал, что напрямую чувствую мягкость Эмилии-тан, и у меня колени дрожат! Что ты наделала!»
«Отто, присмотри за ним».
«Слу