Субару понял, что допустил ошибку, когда Фельт заметила, как он невольно затаил дыхание.
Именно сейчас нужно было пустить в ход прежние шутки, но выставлять слабость напоказ — таков плод его паршивых навыков общения.
В деловых переговорах нет ничего хуже, чем потерять преимущество, когда противник нащупал твоё слабое место.
В результате Фельт чуть растянула уголки губ в ответ на молчание Субару.
— Та сестра, что наняла меня, тоже не хотела болтать, но и ты, братан, так же, да?
— ...Вообще-то, сам факт кражи уже подозрителен, так что скрытые мотивы есть у всех, не так ли?
— Но у тебя-то особенно мрачные причины. Ну, если подумать спокойно, ты ведь пытаешься заполучить то, что было украдено по заказу, через заднюю дверь.
С жестокостью кошки, играющей с добычей, Фельт терзала Субару за его оплошность.
Она не переставая улыбаться садистской улыбкой, отмахнулась от молчащего Субару: — Эта эмблема — что она такое? На самом деле она стоит больше, чем выглядит. Поэтому ты и хочешь её, верно? А это значит — она стоит дороже Магического устройства.
— Подожди, Фельт. Твои мысли — это прямая дорога к неприятностям. Я, конечно, благодаря своему игровому мозгу примерно понимаю, к чему ты ведёшь, но... серьёзно, лучше откажись от этой затеи.
Видя, как неуклонно растёт жадность Фельт, Субару с холодным потом на лбу попытался её остановить. Если не вмешаться, запросы полетят вверх без всякого предела.
В этом случае переговоры затянутся, а впереди будет ждать лишь судьба с плохой концовкой.
— Свыше двадцати Святых золотых монет — вот за такую сумму заключай сделку! Больше не проси! Эль... тот, кто нанял тебя, тоже — двадцать Святых золотых монет, и ни монетой больше! Больше он не заплатит!
— Откуда ты это знаешь-то?
— А...
— Сам себя выдал. Значит, причастен.
Если бы можно было просто утверждать: «Знаю, потому что у меня есть Возвращение смертью», — как бы всё стало проще.
Но даже если бы он это объяснил, убедить кого-либо было бы невозможно.
Для Фельт, чьи подозрения усиливались с каждой секундой, слова Субару уже не имели никакой ценности без убедительных доказательств.
Раз уж дело дошло до этого, единственным выходом было отобрать эмблему силой, Но на пути стоял этот мускулистый старик...
— Словно тебе не отшили, малыш. Как неловко — проиграть младшей девчонке.
— Это твоего наставничества вина. Она слишком крепкая, хочется плакать.
Если дело дойдёт до драки, кончится тем, что дед Ром его валит.
Даже если бы ему удалось отнять эмблему, выиграть в беге у Фельт было бы невозможно. Как только речь заходит о длинной дистанции, боеспособность Субару оказывается в классе самой низкой — если считать снизу.
Хотя по всем остальным способностям он уверенно входит в тройку лучших в классе, на длинных дистанциях он неизменно замыкает кортеж, и высокую оценку по бегу получить ему не светит — вот как обстоят дела.
— Фельт, умоляю...
— Умоляй не умоляй — не выйдет. Я признаю тебя как торговую сторону. Но ведь несправедливо не выслушать и другого участника, да? Расскажи о стоимости этой вещи и предложи достойную компенсацию — тогда разговор будет другой.
В её пронзительных глазах не было ни тени пощады или милосердия.
Взгляд девушки, казалось, пытался вытянуть правду из самого поведения Субару. Но, сколько ни наблюдай за ним, стоимость эмблемы от этого не узнаешь.
Причина, по которой Субару хотел эмблему, была иной, нежели у Эльзы, — она касалась лишь чувства благодарности.
Больше он знал лишь то, что на вид это эмблема с вставленным самоцветом, — примерно столько же, сколько и Фельт.
Поэтому Субару не мог дать ей тот ответ, которого она требовала.
— Я хочу её потому... что хочу вернуть владельцу.
— Что?
Просто невольно выпустить правду наружу — в этом и заключалась вся искренность, на которую был способен Субару.
— Я хочу вернуть её владельцу. Вот почему прошу эмблему. Всё.
Перед распахнувшимися от удивления глазами Фельт Субару поднял голову и повторил те же слова.
Алые глаза девушки сузились, в них плясала враждебность и угроза, но Субару мог лишь выдержать этот взгляд и промолчать.
Шутить было уже не до чего — он мог лишь искренне опуститься на колени и поклониться.
— ...Фельт. По-моему, этот малыш не врёт.
— Дед Ром, тебя тоже подкупил? Это же шутка, очевидно? Вернуть владельцу? Выкупить за бешеные деньги у того, кого ты нанял для кражи? Какая чушь! Приведи одного из стражников, поймай меня — и вопрос решён!
Но так сделать было невозможно.
Ложная Сателла не одобряла участие стражи в этом деле.
Поэтому она даже отклонила предложение Рейнхарда о помощи.
А раз это грозило ей ущербом, Субару не мог так поступить.
Лишь это было его искренностью и ответом на спасение жизни.
— Если врёшь, ври получше. Притворяться серьёзным — так меня не обманешь. Иначе я... да, я не позволяю себя обманывать.
— Фельт...
Фельт выдавила из себя хриплый, сдавленный голос, словно пытаясь стряхнуть что-то.
Дед Ром, похоже, знал, что творится у неё на душе, — лицо его было полным сострадания.
Но этот упрямый ухватика крепко-накрепко запрещала ей переменить решение.
То есть переговоры провалились.
Именно тогда лицо деда Рома изменилось, и он впился взглядом в вход Склада краденого.
Субару, всё ещё стоявший на коленях с поклонённой головой, был оглушён провалом переговоров.
Поэтому его мыслям потребовался ещё один шаг, чтобы добраться до правильного вывода.
Раздался несколько раз резкий стук, и дед Ром обернулся в тишине.
Фельт кивнула, приняв его взгляд, и ткнула пальцем в себя: — Может, это мой клиент. Кажется, ещё рано, но мало ли.
Произнеся это, она направилась к двери, всё ещё с недовольным выражением лица, и положила руку на засов.
Глядя ей вслед, Субару внезапно ощутил нарастающее чувство тревоги.
Склад краденого, стук, клиент Фельт — все эти факты сходились, и вывод напрашивался один.
— Не открывай! Тебя убьют!!
Всё случилось раньше срока. Свет, едва проникавший в окно, ещё был достаточно высок — лишь начинал окрашиваться в рыжеватый тон заката, но для самой цены сияние было слишком сильным.
В первом и во втором мире отчаяние наступало после заката.
Он вовсе не рассчитывал на то, что времени ещё достаточно.
Впрочем, так и было — было ещё слишком рано.
Ни одно из условий для изменения этого мира ещё не было выполнено.
Но даже полный трагизма крик Субару не смог остановить Фельт, уже тянувшуюся к двери.
Дверь распахнулась, и свет заката рассеял мягким, размытым сиянием полумрак Склада краденого.
И тогда: — Убийства и прочие жуткие вещи — я не стану устраивать сразу же.
Девушка с серебряными волосами вошла в склад, насупившись и надув губы.
— Хорошо, ты здесь. ...На этот раз я непущу тебя уйти.
Увидев ворвавшуюся девушку с серебряными волосами — Ложную Сателлу — Фельт отступила беззвучно.
Её отступающее лицо было полным горечи, губы скривились от злости: — Ты и правда доставучая женщина, ты знаешь об этом?
— Вор на воре вором погоняет. Если будешь послушна — тебе не придётся испытывать боль.
Голос Ложной Сателлы был ледяным в ответ на корчащуюся от злости Фельт.
На самом деле температура в комнате начала стремительно падать, и Субару, чувствуя меняющуюся атмосферу, не мог сдержать дрожи.
Почему Ложная Сателла здесь?!
По его прошлому опыту, время ещё не дошло даже до момента, когда она должна была добраться до входа в Трущобы.
Оттуда она начинала расспросы, а потом ещё почти два часа — и только тогда добиралась до Склада краденого. Вот какой был первый маршрут.
— Значит, вот оно что. Без меня она добралась бы так быстро?
Если бы не лечебный эпизод в переулке, она добралась бы сюда самостоятельно — да ещё с такой скоростью.
Застрял в своём бессилии даже за пределами пространства и времени — и испытал чувство, которое невозможно описать.
Субару, охваченный этим чувством пустоты, остался позади — события продолжали развиваться.
Отступающая Фельт уже переместилась из центра комнаты к дальней стене, а Ложная Сателла плавным движением преградила путь к двери и повернула ладонь в их сторону.
Едва слышный треск воздуха раздавался оттого, что в её ладони зарождалось заклинание. Судя по всему, её излюбленная магия была связана со льдом — по мере того как в воздухе возникали ледяные сосульки, температура в комнате продолжала падать.
— У меня одно требование. Верни эмблему. Это очень важная вещь.
Шесть ледяных сосулок парили в воздухе. Их концы были тупо закруглёнными, сила била не остротой, а весом. Но при попадании удар несравнимо превосходил бы любой камень, пущенный из пращи.
Естественно, осознав, что он сам является одной из целей, Субару покрылся холодным потом и мог лишь молча наблюдать за их перепалкой, боясь сделать ложный шаг.
— ...Дед Ром.
— Не могу пошевелиться. Привела неприятности с ещё более неприятным противником, Фельт, — молодец.
На тихий оклик дед Ром, напрягший своё мощное тело, покачал головой.
В его руке тем временем появилась знакомая палица, но его могучая рука, сжимавшая оружие, выглядела как-то неуверенно. Он словно колебался, в замешательстве открывая и закрывая кулак.
— Ты что, сдаёшься ещё до начала драки?
— Против обычного мага я бы не отступил... но этот противник — серьёзная проблема.
Дед Ром одёрнул вызывающую Фельт.
Он слегка прищурил свои серые глаза и взглянул на Ложную Сателлу, развёртывавшую ледяные столбы.
Его взгляд, направленный на неё сверху вниз, выражал настороженность — и нечто большее, превосходящее её, — благоговение.
— Девушка... Ты — эльфийка, не так ли?
С дрожащими губами дед Ром задал вопрос, и Субару невольно поднял голову.
Эльфы — одна из тех рас, без которых не обходится ни одно подобное фэнтези.
Длинные уши, долгая жизнь и — красота.
На вопрос деда Рома Ложная Сателла на мгновение закрыла глаза, а затем тихо вздохнула: — Это не совсем точно. Я эльфийка лишь наполовину.
В её словах звучала боль исповеди, и Субару, почувствовав жалость, нахмурился.
Но по-настоящему отреагировали на её признание двое остальных.
Особенно поразительной была реакция Фельт — она сильно дёрнулась и отступила: — Полуэльф... ещё и с серебряными волосами?! Не может быть...
— Случайное сходство! ...Я и сама от этого страдаю.
Для Субару это была непонятная перепалка, но он каким-то образом чувствовал, насколько нежелательна она была для Ложной Сателлы.
Но, получив непонятный отказ, Фельт не смягчилась.
Более того, она повернулась к молчащему Субару и уставилась на него суровым, враждебным взглядом алых глаз.
Фельт с горькой усмешкой посмотрела на растерянного Субару, чьё лицо окаменело, и сказала: — Братан. Так вот ты какой — красиво меня развели, а?
— Что?
— Я и думала, что что-то тут не так, раз ты вдруг засуетился с «вернуть владельцу». И этих людей из переулков ты не пустил намеренно, верно? Вы ведь в сговоре, нет?
В её вопросах звучала такая злость, что Субару понял: произошло недопонимание.
Но в то же время в его голове начала складываться гипотеза о том, как Ложная Сателла успела добраться сюда за столь короткое время.
Как он и предполагал, в нормальных условиях Ложная Сателла не могла бы добраться сюда за это время. Да, при нормальном раскладе наёмники Фельт из Трущоб должны были задержать её.
Но на этот раз вмешательство Субару устранило эту помеху, и Ложная Сателла появилась здесь именно сейчас.
С точки зрения причинно-следственных связей Субару оказал решающее влияние, и гнев Фельт был не так уж неуместен. На самом деле ситуация начала складываться в его пользу.
Если решающий ход не будет сделан Фельт или дедом Ромом, эмблема неизбежно вернётся к Ложной Сателле силой.
По правде говоря, Субару хотел бы сам забрать эмблему и передать ей, но если она вернётся к ней в итоге — об этом нечего жалеть.
Если события пойдут этим путём, это будет лучшим из оставшихся вариантов. Однако: — ...Что за дела? Разве вы не союзники?
Ложная Сателла отреагировала на ссору между Фельт и Субару.
Фельт фыркнула, глядя на растерянную Ложную Сателлу: — Хватит устраивать спектакль. В тупике-то я. Спокойно забери свою эмблему и посмейся над моей глупостью — разве не так?
— Да слишком уж ты принижаешься. Чуть худшая позиция — и сразу драма.
— Ты сама всё сюда приволокла, а теперь говоришь такое. А-а, чёрт. Меня провели!
Фельт, вцепившись в свои золотые волосы, издала раздражённый стон.
Ложная Сателла, наблюдая за этим абсолютно недевственным поведением, ещё сильнее нахмурилась.
Глядя на их неловко разошедшийся диалог, Субару хлопнул в ладоши и вмешался: — Ну-ну, хватит, всё слишком запутывается. Фельт, верни ей эмблему. А ты, Сател... ладно, быстрее уходи отсюда. Больше её у тебя не отнимут.
— Я не понимаю, почему ты так заботишься, и мне от этого не по себе.
— Я тоже не в восторге от этого. Братан, ты кто вообще такой?
Попытка замять всё и расставить точки над «и» блестяще провалилась.
Вместо этого он собрал на себе весь огонь двух участниц конфликта.
Пытаясь найти выход, Субару взглянул на деда Рома за помощью, но тот, сложив мускулистые руки на груди: — Против нас — не магия, а Духовные искусства. В обычных обстоятельствах мне не подступиться.
Незаметно появилось новое понятие, и это тоже беспокоило, но выдержать остроту взглядов двух женщин было куда труднее.
Он искал хоть какой-то выход — и мимолётно взглянул на дверь.
Тихая чёрная тень бесшумно, как кошка, подкрадывалась к спине серебряной девушки.
— Пак! Защити её!!
Улыбка, полная нежности, пронзила тени комнаты; серебряный блеск метнулся к белой шее порывистым, змеиным движением.
Через мгновение перед распахнувшимися глазами Субару голова девушки должна была отлететь и упасть — вот какой будущий сценарий мог бы осуществиться.
Но вместо этого — резкий звон.
Это был не звук разрубаемой кости, а звон, похожий на то, как сталь бьёт по стеклу, от которого затряслась барабанная перепонка.
Слегка наклонив голову, Ложная Сателла развернула на затылке слабо светящуюся голубым магическую печать.
Она в лоб приняла на себя обрушивающееся лезвие и полностью защитила эту белую шею от убийственного клинка.
— Пак...
— На ниточке — совсем на ниточке. Спасибо, что позвал.
Ложная Сателла, подавшись вперёд, резко обернулась.
Длинные серебряные волосы последовали за её движением с запозданием, и из-за плеча выглянуло маленькое серое пушистое создание.
Пыхнув розовым носом с видом победителя, Пак бросил чёрными глазами взгляд на Субару: — Совсем на волосок, буквально. Ты помог.
— Я тебе больше обязан. Спасибо.
В ответ на его жест с поднятым большим пальцем Субару слабо поднял свой.
Появление Ложной Сателлы до заката означало одно — наступило рабочее время её надёжного подкрепления.
Хотя он крикнул инстинктивно, его неожиданно эффективный выкрик спасло ей жизнь.
А тот, чью внезапную атаку удалось отразить: — Дух, значит, Дух. Хи-хи-хи, прелесть. Духов я ещё никогда не убивала.
Подняв Кукри перед лицом и выражая восторг, стояла знакомая убийца — Эльза.
Субару и Ложная Сателла насторожились, но действия предприняли не они.
— Эй, что за дела?!
Фельт крикнула, выступила вперёд и взвыла.
Она ткнула пальцем в Эльзу, вытащила из пазухи свою эмблему: — Ты должна была выкупить эмблему! Если ты хочешь сделать здесь кровавую баню — это совсем другой разговор!
— Моя работа — выкупать украденные эмблемы. А когда приволокли ещё и владелицу — вести бизнес как-то совсем не хочется. Поэтому я решила изменить свои планы.
Фельт, чьё лицо горело от гнева, была вынуждена отступить перед глазами, пропитанными убийственным желанием. Эльза смотрела на её страх с нежностью: — Всех причастных, кто находится здесь, — убить. А эмблему заберу после этого.
С улыбкой любящей матери, но с жестокостью в голосе, она наклонила голову: — Ты не справилась со своей работой. Так что будь не обижа, если тебя отбракуют.
Фельт исказило не от страха — от другого чувства.
Что именно затронуло её струны, он не знал. Но, — Чёрт возьми, хватит издеваться!!!
Этого хватило, чтобы Субару забыл о разнице в силах и набросился с криком.
Эльза посмотрела на Субару с удивлением. Фельт, дед Ром и Ложная Сателла тоже. Но больше всех удивлён был сам Субару.
Он сам не понимал, почему так разгневался.
Раз не понимал, он позволил чувствам выплеснуться наружу.
— Что заставляет тебя издеваться над маленькой девочкой?! Кишколюбная садистка!! Да ещё и появляешься так внезапно — поджидала за углом?! Ублажила надеждой на удачу, а потом — жуть, жуть страшная, я не хочу тебя видеть! Ты хоть представляешь, через сколько боли и слёз я прошёл?! Каждый раз, когда ты вонзаешь нож, мне платят мелочь — кабы не это, я бы уже был миллионером! Это я преувеличил!
— ...О чём ты вообще говоришь?
— Я на пределе — и сам не знаю, что несу! Как у нас дела в такой чудесный день, уважаемые зрители, не переключайтесь!
От бессвязного крика Субару Эльза, как ни удивительно, слегка вздохнула с оттенком усталости.
Субару, который слегка обиделся на её реакцию, продолжил с той же яростной скоростью: — Затягивание времени окончено — давай, Пак!!
— Потрясающе нелепо. Оправдаю твои ожидания.
На топнувший ногой Субару лениво ответил голос, и Эльза подняла голову.
Вокруг неё, повиснувшей на месте, со всех сторон замерцали заострённые ледяные сосульки — их было больше двадцати.
— Мы ещё не знакомы, мэм. Меня зовут Пак. Запомни хотя бы имя, ладно?
В следующий миг бомбардировка ледяными сосульками со всех сторон обрушилась на всё тело Эльзы.