«Слушай, Субару, а что такое “тарара-тарара”?»
«Можешь не забивать этим голову. На самом деле это давнее приветствие в моих краях, означает “твоя улыбка такая прекрасная, что хочется её слизнуть”»
«Тогда, пожалуйста, больше так не говори»
«Ого, как сурово!»
Небольшой обмен репликами после того, как Эмилия встретила его улыбкой со словами «С возвращением». Улыбка Эмилии была такой свежей, словно распустившийся цветок, что смыла разом все негативные эмоции вроде беспокойства и нетерпения, скопившиеся в душе Субару. В ответ он попытался справиться с бешено колотящимся сердцем и, изобразив максимально мягкую улыбку, сказать «Я вернулся», но —
«Тарара-тарара»
«А?»
— запнулся на полуслове — таков был итог происшествия.
Было настолько жалко и стыдно, что не хотелось рассказывать правду.
Прикрывшись ничего не значащей шуткой, которую довольно резко оборвали, Субару приуныл, но затем вместе с Эмилией принялся искать по особняку Рам — впрочем, служанку, которую они искали, обнаружили всего через несколько минут после начала поисков.
«Ой, ты вернулся быстрее, чем я думала»
Сказав это, Рам, сидящая на лестнице в холле в довольно вольной позе, подняла на него взгляд. Субару легонько вздохнул, глядя на её невозмутимость, которая была далека от послушания и скорее напоминала поведение хозяйки дома.
«Я и сам считаю себя довольно эгоистичным, но твоя привычка идти напролом меня поражает. Ты выигрываешь без боя».
«Победа в любом деле — приятное чувство. Падай ниц, Барсу. — Итак, ваши переговоры завершились?»
Первая половина фразы была адресована Субару, вторая — вопрос к Эмилии, которая шла позади него. На вопрос Рам Эмилия тихонько кивнула:
«Если вкратце, то мне уже рассказал Субару. — Говорят, что люди из отряда госпожи Круш и нанятые госпожой Анастасией прибыли в деревню. Кроме того, Субару нанял торговцев... Это подготовка к бегству, верно?»
«Ага. В драконьи повозки торговцев поместятся все жители деревни, да и среди товаров много того, что сгодится в качестве провизии на время эвакуации. Неплохая идея, правда?»
«Для Барсу это более чем достойно. Рам искренне хвалит. Радуйся».
«Да как тут порадуешься, если ты так говоришь!»
Несмотря на реакцию Рам, которая всё равно ставила себя выше остальных, благодаря разговору в предыдущей комнате Эмилия легко приняла предложение Субару. Возможно, изначально она хотела сама исправить ситуацию, но —
«Цепляться за это и упустить из виду главное было бы верхом глупости. Со мной всё в порядке, так что не смотри на меня с таким беспокойством».
«Я и не беспокоюсь. Я чувствую твоё доверие ко мне через нашу сцепленную руку...»
«Ах, прости, я всё держала тебя. Наверное, мешала?»
Из-за лишнего замечания он напомнил ей, и рука, которую они держали всё это время без каких-либо помех, разжалась. Раздался жалобный возглас «Ах», но было уже поздно.
Поднеся освободившуюся руку к лицу, Субару пожалел о своих словах, но Эмилия, оставив его сокрушаться, продолжила:
«Итак, Рам. Я хотела бы эвакуировать жителей деревни... Как ты думаешь, куда нам направиться? Я понимаю, что решение должна принимать сама, но...»
«У госпожи Эмилии нет знания местности, так что не вините себя. Если Рам позволено предложить... возможно, стоит отправиться в Святилище, куда направился господин Росваал».
«Святилище... там безопасно?»
«Не могу сказать наверняка, но там находится господин Росваал, и, хоть и с оговорками, там есть оборонительные силы. Это куда надёжнее, чем отсиживаться здесь».
Эмилия задумчиво приложила палец к губам, обдумывая предложение Рам. Высунувшись из-за её плеча, Субару, начав с «Вообще-то...», обратился к Рам:
«Я постоянно слышу это, но куда именно направился Росваал? Часто слышу это название в одном контексте... Если я не пойму, что это, то, естественно, не смогу и решать».
«Решение принимает госпожа Эмилия. Барсу не нужно... впрочем, это было бы жестоко. Но у Рам нет полномочий рассказывать тебе это. Позволения от господина Росваала нет, так что можешь мучиться догадками».
«Позволение Росваала, значит...»
Субару прищурился, но Рам не отреагировала. Поняв, что выведать больше не получится, Субару попытался вспомнить всё, что знал о Святилище.
Впрочем, информации об этом было не так много. Это место, куда направился Росваал; место, где находятся влиятельные лица в его владениях; и, как только что выяснилось, место, где, помимо Росваала, есть и другие оборонительные силы.
«Насчёт расстояния и того, дружелюбны ли они к нам, я могу спросить? Это необходимо для принятия решения, хотя бы это».
«— Примерно восемь часов на драконьей повозке. Поскольку они находятся в союзнических отношениях с господином Росваалом, враждебности с их стороны быть не должно. Однако...»
Рам плавно ответила на вопрос Субару, но на мгновение замолчала и, что редкость для неё, слегка прикусила губу, словно колеблясь. Субару с подозрением нахмурился, но Эмилия поняла значение этой реакции быстрее.
«Ты беспокоишься, что полуэльфов там могут не приветствовать?»
«Не хотелось бы создавать вам лишние трудности, госпожа Эмилия, но это так. В Святилище собрались те, у кого есть свои причины, и хотя неизвестно, насколько там будет заметно, что вы полуэльф... я не могу сказать наверняка».
Снова всплыла проблема презрения к полуэльфам.
Терпение Субару по поводу этой преграды, возникающей на каждом шагу, было уже на пределе. Однако, игнорируя его гнев, Эмилия слегка опустила подбородок:
«Это было ожидаемо, ничего не поделаешь. Если я не буду проблемой, то жителей деревни можно эвакуировать в Святилище?»
«Господин Росваал, будучи лордом, ни за что не пожелает плохо обращаться с подданными. Что касается этого момента, то Гарфил, представитель Святилища, также заслуживает доверия».
Увидев непоколебимую уверенность в этом ответе, Эмилия удовлетворённо закрыла глаза. Затем она бросила быстрый взгляд на Субару, который молча сдерживал гнев, и спросила:
«Есть ли у тебя другие хорошие идеи, Субару?»
«Ну, смотри. Если до Святилища восемь часов пути и оно безопасно... то, думаю, другие маршруты предлагать не стоит».
В худшем случае, если бы с убежищем были проблемы, он рассматривал вариант вернуться в королевскую столицу. Сейчас, после уничтожения Белого кита, проезд по дороге Лифаус стал возможен.
На драконьей повозке до столицы полдня пути на полной скорости. Из-за женщин, детей и стариков придётся делать поправки, и это займёт немного больше времени, но вряд ли больше суток.
Можно было бы встретиться с вернувшейся Круш и Рем, которая была с ней, и, так как их цели в отношении Культа ведьм совпадают, было бы проще разработать меры. Была также мысль, что Эмилия и Круш, как союзники, должны обстоятельно поговорить друг с другом.
«Но в этом есть и немалые риски».
Во-первых, путь длиннее, чем до Святилища.
В нынешней ситуации, когда остаётся неизвестность в отношении сил противника, долгое перемещение лучше по возможности избегать. Из полутора дней и половины дня разумнее выбрать второе.
Во-вторых, если расстояние увеличится, то на возвращение во владения Мэйзерс уйдёт больше времени. Пока существует угроза от Культа ведьм, придётся держать отряд по их истреблению рядом до тех пор, пока Эмилия и остальные не будут в безопасности. Если вернуться после того, как их доставят, и попытаться выловить остатки Культа, нельзя отрицать, что за это время они могут сбежать.
И в-третьих, действительно ли безопасность дороги Лифаус гарантирована?
Однажды в предыдущем цикле Субару столкнулся с Белым китом и, хотя и был на грани смерти, выжил. Тогда сопровождавший его торговец Отто сбросил Субару с повозки и, выбравшись из тумана, сумел сбежать — так казалось.
Но на самом деле, как выяснилось позже, он попал в засаду Культа ведьм и лишился спасённой жизни. Произошло это прямо перед въездом во владения Мэйзерс после дороги Лифаус.
Субару подозревал, что культисты караулили у выхода из тумана.
В этот раз они не столкнулись, но, вероятно, потому что когда они проходили через то место, их силы превосходили силы врага, поэтому их и пропустили.
Но если они вернутся с большим количеством некомбатантов, какова вероятность, что их снова пропустят? Тем более с Эмилией, которая является их целью.
«Если так подумать, то и думать-то нечего, как выходит».
«То есть ты тоже считаешь, что лучше идти в Святилище?»
«Сейчас это наилучший вариант. Если смогу поговорить с Росваалом, может, удастся предложить что-то более конструктивное, и не хочется создавать лишнюю нагрузку на жителей деревни из-за переезда».
По крайней мере, без полного понимания ситуации в поместье трудно продвигаться вперёд. Неясна и позиция Росваала относительно Королевского отбора — как он намерен действовать.
Те трудности, с которыми Эмилия отчаянно боролась в одиночку, во многом, похоже, были вызваны уклончивой манерой речи Росваала.
«Короче говоря, получается, что нужно как следует врезать этому красавчику».
«Мы, кажется, обсуждали, куда бежать... Как мы пришли к этому?»
«Просто когда начинаешь сам разбираться во всех тонкостях, неизбежно приходишь к этому. И вообще, разве не слишком много проблем было бы решено, если бы он говорил чуть понятнее? Вечно эти умники...»
Типичный для гениев образ мыслей: из-за своей быстрой сообразительности они ожидают от собеседника таких же способностей к анализу. А обычному человеку, плетущемуся в хвосте, и так еле удаётся поспевать.
Как бы то ни было,
«Место назначения определено, и Рам знает, куда идти. Как только приготовления будут закончены, нужно выступать немедленно. Сколько времени это займёт?»
«У меня особенно нечего брать. Рам...»
«Хотя у меня и много ценного чая и других вещей, которые хотелось бы прихватить, жадность часто до добра не доводит, так что я смирюсь. Кое-какие необходимые документы и одежду я уже упаковала, так что готова в любой момент».
На указание Рам под лестницей виднелась сумка. Похоже, сборы уже завершены; предусмотрительности Рам оставалось только подивиться.
«Я всегда думал, что сборы девушки требуют времени, но это восхитительно! Ну что ж, ничего не забыли — сберегательную книжку, печать? Если да, то можем сразу ехать в деревню».
«Цу-тё?»
«Ин-кан?»
Эмилия и Рам одновременно с вопросительным выражением наклонили головы. Субару с удовольствием воспринял это, а затем поднял взгляд на верхний этаж особняка.
Двое проследили за его взглядом и, похоже, поняли, на что он смотрит. С неловким видом Эмилия открыла рот:
«Прости, Субару. Мы не знаем, где сейчас Беатрис. С тех пор, как мы вернулись из столицы, я ни разу с ней не виделась».
«Если быть точнее, мы не видели её с того дня, как господин Росваал и остальные отбыли в столицу. Она не отзывалась ни на зов к еде, ни на зов Великого духа».
«То, что Бико игнорирует даже Пака, это уже ненормально».
Услышав это, Субару, прикоснувшись к подбородку, задумался. Но, вспомнив события предыдущего мира, он быстро отбросил мысли о том, чтобы ломать над этим голову.
Хлопнув ладонями по щекам, он прояснил сознание сухим звуком и сказал:
«Бико я заберу с собой, так что вы идите в деревню первыми. Там должны быть Феррис и Вильгельм из отряда Круш... а также наёмник по имени Юлий. Свяжетесь с ними, и дело пойдёт. Кудрявую лоли оставьте на меня».
«Ты уверен, что сможешь её найти?»
«Уверенности нет... но почему-то мне кажется, что она от меня не убежит. Наверное, я ей очень нравлюсь».
«И это говорится в присутствии той своенравной особы...»
Эмилия тихо рассмеялась на ответ Субару, а Рам, как обычно, фыркнула. Пожав плечами, Субару развернулся на месте и шагнул к лестнице:
«Смотрите и учитесь, как бывший хикикомори вытаскивает наружу нынешнего хикикомори».
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«Ай-яй, странно!»
Он вышел с громким заявлением, но поиски Беатрис, начатые с полной уверенностью, уверенно зашли в тупик.
Обычно, когда Субару отправлялся звать Беатрис на обед, стоило открыть первую дверь — и это оказывалась дверь в Запретную библиотеку, где находилась Беатрис. Иногда, стоило подумать о том, чтобы пойти позвать её из столовой, и, открыв дверь столовой, он уже оказывался в Запретной библиотеке.
Магия Беатрис, названная «Прохождение сквозь двери», была, по-видимому, пространственной магией, использующей Инь, которую Субару, будучи новичком, не мог понять.
Беатрис, будучи искусным магом Инь, хотя и была маленькой девочкой, постоянно перемещала свою крепость — Запретную библиотеку — по особняку случайным образом, всегда оставляя только один правильный проход — довольно капризное заклинание перемещения.
У Субару была своя особенность, которую он назвал «Разрушение дверей» — он, как человек, не чувствующий атмосферы, каким-то образом всегда с первого раза угадывал правильную дверь.
«Если даже это перестало работать, то это уже не просто досадно. Я так громко заявил об этом перед Эмилией-тан и остальными, а теперь «не смог найти» — это не сойдёт за «тебе-пэро», серьёзно. Ну давай же, прошу».
С этими словами Субару одну за другой распахивал двери в крыле для прислуги. Все комнаты в центральном корпусе он уже обошёл, и времени было потрачено довольно много. Он впервые так долго искал Беатрис, и, несмотря на шутливый тон, на лбу выступил неприятный пот.
Однако у Субару были основания продолжать поиски. Он был уверен, что она всё ещё в особняке.
В предыдущем мире, когда Субару прибыл в особняк на день позже, Беатрис была именно здесь. Тогда он был настолько поглощён ситуацией, что не успел толком поговорить, но —
«В этот раз у нас есть запас времени, и у всех настроение немного более спокойное. Бико, наверное, тоже выслушает меня...»
Это не было чистым оптимизмом, но если не говорить так, он не смог бы молча продолжать эту унылую работу. Ведь со стороны это выглядело бы так, будто он в пустом особняке просто открывает и закрывает двери, каждый раз разочаровываясь — настоящий жалкий тип.
«Чёрт, не могу найти! Плохо! Времени нет! Похоже, всё кончено. Может, стоит сдаться, всё бросить и сбежать? Вспоминая полный доверия взгляд Эмилии-тан, совесть мучает, но что поделать? Скажу всем, что Бико заперлась в туалете из-за боли в животе и не выходила, так что я вернулся —»
«— Не мог придумать отмазку получше, а?!»
Когда он, бормоча и почёсывая голову, произнёс это, с той стороны распахнутой двери внезапно раздалось замечание.
Перед ним, в комнате, которая должна была быть туалетом, оказался не тот запас бумаги, которым подтираются, а книгохранилище, плотно заставленное книгами.
Знакомая Запретная библиотека, давно не виденная, и её хранительница, девочка в роскошном платье, как обычно, стояла перед ним.
Она сидела на деревянной стремянке, стоявшей прямо напротив входа, положив ноги на перекладину, и читала толстую книгу.
«Бико, нашёл в туалете — моя интуиция ещё не подводит».
«Просто жалко стало, что ты не сдаёшься, промахиваясь раз за разом. Для чести Бетти было бы неприятно, если бы ты распускал всякие глупости».
«Да не парься! У каждого бывает, что прихватит животик, бывает экстренная ситуация, когда и отвечать не хочется! Извини, что молол чушь, пока ты тужилась!»
«Твои слова были самыми бестактными на свете!»
Беатрис вскочила со стремянки, пылая негодованием. Субару, глядя на девочку, трясущую локонами, легкомысленно махнул рукой: «Виноват, виноват».
«Ладно, неважно. Давно не виделись. Ты не очень-то раскрывалась, так что пришлось обыскивать весь особняк».
«...Обычная бдительная дверь в нормальном состоянии выглядит именно так. Если честно, я и не собиралась тебя сюда впускать».
«Тогда почему ты впустила? Это не убедительно! Цундэре, молодец!»
«Если бы я не впустила, ты бы начал распускать позорящие меня слухи с угрозами!»
Выкрикнув это, Беатрис тут же смутилась своим словам