Глава 57 — Стратегия битвы с Белым китом
Тряска земляного дракона напрямую передавалась в задницу, и Субару, контролируя подпрыгивающие движения, облизал пересыхающие губы, чтобы увлажнить их.
Ровно в назначенное время зазвучал сигнал мобильного телефона, возвещая, что на сумрачном тракте Рифаус появится Белый кит.
Примерно через минуту — в течение этого времени он появится. Проблема заключалась в том, что время и место не были определены с точностью до секунды или координаты.
Он обвел взглядом окрестности, обострил чувства и приготовился к этому мгновению.
И в тот миг, когда он подумал, что лунный свет заслонили облака, поняв, что это облако — брюхо слишком огромного существа, Субару убедился, что его память сбывается.
В то же время окружающие тоже начали замечать это существо, и вместе с распространяющимися волнами смятения все ждали условного сигнала к запланированной одновременной атаке.
Но по сравнению с тем мгновением, когда Круш перевела дыхание, Субару и его спутники оказались быстрее, пусть и на полмгновения.
— Круши его! — закричал Субару.
— Альхьюма!! — откликнулась на его крик Рем, придав направление мане, которую она уже начала формировать, с помощью заклинания.
Четыре длинных ледяных копья обладали свирепостью, будто связанные в пучок стволы деревьев, и с силой, пронзающей ветер, вонзились в туловище гиганта.
Раздался звук сокрушаемого твёрдого материала, но, прежде чем копья полностью раздробились, их кончики слегка вонзились в брюхо магического зверя, расширив рану и проникнув внутрь — разбрызгивая кровь.
Неистовый крик Белого кита прокатился по равнине, и, ощущая дрожь воздуха, от которой деревенели барабанные перепонки, земляной дракон с Субару и Рем мгновенно рванул вперёд.
— Если говорить прямо, это ни в коем случае не было поспешностью со стороны Субару.
Если бы они не двинулись в тот момент, если бы движение задержалось хотя бы на долю секунды, эта внезапная атака была бы замечена Белым китом.
Именно это краткое мгновение стало водоразделом. И хотя было ясно, что даже малейшее колебание решает вопрос жизни и смерти, даже такой выдающийся человек, как Круш, перед грозным обликом Белого кита перевела дыхание.
Даже если кто-то почти уверен в приближении чего-то, когда это сбывается, в человеческой душе возникает волнение. Волнение, даже незначительное, порождает искажение в мыслях, искажение ведёт к застою, а застой — к поражению. Сражение едва не началось с невыгодной для нас стороны.
И всё же Субару и его спутники успели вовремя, и если выразить это одним словом — благодаря «силе любви».
Причиной того, что решение Круш и остальных запоздало на долю секунды, стала некоторая степень недоверия, пусть и не абсолютная, к существованию магического устройства и его функциональности. Было также нетерпение из-за магического зверя, который не показывался, и неудивительно, что это бросило лёгкую тень на их решение.
Но Рем ни на мгновение, ни на долю не сомневалась в словах Субару о том, что Белый кит появится именно в этот миг. Поэтому она синхронизировалась с указанным Субару временем, накопила ману для своего самого мощного заклинания и смогла выпустить его в тот же момент, как подтвердилось появление Белого кита.
Если это не назвать любовью Рем, то как же это назвать ещё?
— Если так анализировать, становится ужасно стыдно!..
— Субару-кун, держитесь крепче. Иначе вас сбросит! — крикнула Рем, держащая поводья земляного дракона, Субару, который анализировал про себя, как был начат бой.
Её слова указывали на второй этап операции после взрыва внезапной атаки.
— Все! Следуйте за этими идиотами! — отстав от рванувших Субару и остальных на полшага, Круш отдала приказ, и отряд истребления один за другим начал зажигать фитили пушек — заряженная магическая руда выстреливалась, взрывалась в воздухе, преобразуясь в разрушительную силу, соответствующую цвету, и один за другим поражала туловище Белого кита.
Огонь, лёд, комья земли превращались в клинки, копья, молоты и обрушивались на цель, расширяя рану, созданную Рем. Из корчащейся громадины вырвался туман крови, проливая на тракт чёрно-багровый дождь.
Уклоняясь от алой крови, застилающей обзор, словно мелкий дождь, земляной дракон ловким движением широко обогнул Белого кита, направляясь к нему сзади. Всё шло по плану.
— Заставлю его осознать моё присутствие, буду действовать так, чтобы отряд истребления по большей части заходил к нему со спины!..
— Кристалл разгона тьмы разобьётся! Закройте глаза!! — уже вступив в бой, Рем показала из-под челки белоснежный рог.
Повинуясь указанию Рем, которая, подняв голову, оскалилась, Субару поспешно опустил голову и зажмурился — и в следующий миг мир вспыхнул.
Белый свет взорвался в небе и мгновенно выжег мир белым сиянием.
Свет был настолько сильным, что пронзал даже закрытые веки, поражая зрительный нерв, и горло Субару перехватило от удивления. А через несколько секунд, когда он с опаской открыл глаза и огляделся,
— Ого, как и говорили. Здорово.
Ночная тьма была рассечена, и перед ним развернулся мир с видимостью, как в полдень.
Над головой, вместо уже зашедшего солнца, сиял «кристальный камень разгона тьмы», выпущенный одновременно с внезапной атакой на Белого кита. Этот кристалл, разбиваясь, создавал искусственный источник света, освещая тьму. Говорили, что в обычных условиях он даёт лишь крошечное свечение, разгоняя полумрак.
— Используя деньги и связи, скупили кучу таких и разбили все разом — вот вам и искусственное солнце.
— Потому что если он забьётся в ночь, то даже такую громадину, как Белый кит, будет нелегко заметить. — А теперь! — начинается самое главное!
Эффект от кристаллов, которые собрали, объединив усилия двух сильнейших торговцев Королевской столицы и обегав все уголки.
Тракт Рифаус, погружённый в ночь, наполнился яркостью дня, отчётливо высветив мир, который до этого полагался лишь на лунный свет.
То есть, одновременно —,
— Вот оно...!! — это не что иное, как впервые во всей полноте явить облик магического зверя по имени «Белый кит», которого до сих пор не удавалось чётко увидеть при свете дня.
Белый кит, словно разгневанный тем, что его выставили на свет, распахнул свою огромную пасть и издал рёв. Издаваемый грохот уже не ограничивался звуковым измерением, это было нечто, близкое к разрушительному действию. Атмосфера содрогалась, и даже у обученных земляных драконов этот дикий рёв вызывал страх. Его искажённый облик, источая кровь из разных частей огромного тела, тем не менее не терял ни капли живости и взирал на людей, бросающих ему вызов.
— Какая же она огромная... — голос, который он не собирался дрожать, дрогнул, и Субару не мог остановить ощущение, что его конечности онемели и перестали двигаться. Очевидно, что угроза, которую представлял Белый кит, которую Субару видел, касался и отнимала у него, была лишь малой частью его истинной сущности.
Белый кит — как и подобает этому прозвищу, облик этого магического зверя был покрыт белизной.
Его кожа, шершавая, словно скала, была усеяна бесчисленными белыми волосами, настолько прочными, что слабые атаки не могли нанести урон внутри. Рассмотренный издалека облик действительно походил на известного ему кита, но его размеры превосходили ожидания по меньшей мере вдвое.
Насколько знал Субару, самый большой кит в мире — синий кит — достигает около тридцати метров в длину и является буквально самым большим и самым тяжёлым млекопитающим.
Но видимый глазом корпус Белого кита легко превышал тридцать метров, приближаясь к пятидесяти. В таком масштабе это уже скорее не живое существо, а целая гора.
Одна белая скалистая гора, словно в какой-то шутке, грациозно плывёт по небу.
— Субару-кун, — окликнула Субару, у которого от страха зубы не попадали друг на друга и кончики пальцев вот-вот начинали дрожать.
Голос принадлежал девушке, стоявшей к нему спиной и прижимавшей его к своему поясу. Прямо перед ним, на расстоянии, где, казалось, слышно даже её дыхание, она, не оборачиваясь,
— Страшно?.. — спросила она с доверием, а не с вызовом.
Субару стиснул зубы и с силой искривил рот:
— Ага, страшно. — Насколько же ослепительным будет моё будущее, когда я одолею эту тварь и меня будут прославлять!
Ответив на ожидания девушки шуткой, Субару похлопал её по плечу сзади:
— Полностью доверяю тебе свою жизнь! Давай-ка устроим грандиозное бегство!
— Жизнь Рем тоже принадлежит Субару-куну. — Тогда так и сделаем.
Подняв большой палец вверх, Субару с боевым настроем отдал приказ к отступлению. Рем мягко улыбнулась и хлестнула поводьями. Земляной дракон заржал в ответ и, не испугавшись чудовища, взметнул пыль и понёсся по земле.
Они направились прямо в нижнюю правую часть Белого кита, смотрящего на них — бежали по диагонали, намереваясь зайти со стороны хвоста.
Белый кит устремил свой огромный глаз на Субару, который нёсся вперёд, приближаясь. Челюсти, способные проглотить целый дом, раскрылись, пасть с рядами зубов, похожими на жернова, втянула воздух, готовясь извергнуть рёв в их сторону.
В тот момент, когда Субару и остальные приготовились к повторению рёва, который уже сбил их с толку,
— Смотреть по сторонам — это довольно дешёвая оценка меня!! — невидимый клинок взметнулся горизонтально, рассекая голову Белого кита, который раскрыл пасть, неглубоко, прямой линией.
Даже без звука трения стали о камень, удар, прошедший по прочной каменистой шкуре, снова заставил кровь хлынуть из громадного тела Белого кита.
Обернувшись, Субару проследил за источником удара — впереди них, в главе отряда, мчался земляной дракон, которым управляла Круш. На спине чёрного, отточенного земляного дракона стояла красавица, которая, судя по всему, только что нанесла удар с воинственным возгласом — на её занесённой руке,
— Ничего нет...!?
— Неосязаемый меч, игнорирующий дистанцию — это техника госпожи Круш, знаменитая «Сто человек одним ударом».
На удивление Субару низким голосом ответила Рем.
Он был мало осведомлён об этой легенде, но уже по одним словам мог примерно понять суть. И то, насколько оправданно высока боевая мощь Круш, даже когда её руки кажутся пустыми.
Невидимые удары подавили начальное движение, и по застывшему Белому киту был нанесён последующий удар.
Члены отряда истребления продолжили выпускать магическую руду, концентрируя огонь на громадном теле Белого кита, последовательно нанося удары, отчего корчащееся тело начало снижаться.
Когда же туша Белого кита, до этого находившаяся на одной высоте с облаками, опустилась до такой степени, что её голова не задиралась вертикально вверх, это оказалось
— в пределах досягаемости клинка.
Земляной дракон прыгнул, словно подпрыгивая, и с лёгкостью, не соответствующей его размерам, взлетел в небо. Но даже так, по сравнению с огромным Белым китом разница в массе была очевидна. Земляной дракон, парящий перед самым носом, должно быть, казался Белому киту не более чем букашкой,
Но — лезвие, бежавшее прямо, глубоко рассекло нос магического зверя вертикально, сверху донизу.
При виде серебра, легко разрезающего белую каменистую кожу, звуки боя, наполненные грохотом, действительно замерли. Это не было магией, не было атакой из руды, наполненной маной, не было разрушением, приносимым неосязаемым клинком. Это было свидетельство того, что кусок железа, имеющий форму, был вложен в человеческую руку.
— Четырнадцать лет, — пробормотала фигура, вонзив меч в рассечённый нос и присев на корточки.
Воткнув меч, противоположный тому, которым нанесла удар, чтобы сохранить равновесие, и стряхивая кровь, намочившую лезвие, тренированная спина, окутанная боевой аурой, струящейся до искажения воздуха,